Глава 2. Выходной день

СТИВ Роджерс, конечно, не отрицал удобства текстовых сообщений, однако втихомолку скучал по тем дням, когда надо было поднять трубку и набрать номер телефона, уж если приспичило поговорить с друзьями. Когда в левом кармане завибрировал смартфон – а на устройства слева он принимал сообщения только от Мстителей, – Стив как раз находился в нескольких кварталах от дома, в Брантвудском банке, где организовывал освобождение заложников.

В банк Стив зашел, чтобы обналичить чек, однако обнаружил, что дверь заперта. Он уже собирался уйти, когда заметил на табличке часы работы учреждения – двери следовало бы быть открытой. Заглянув сквозь толстое стекло, он заметил в помещении парня в черном, возвышавшегося над лежащими на полу людьми.

Аккуратно убрав чек в карман, Роджерс ударил в дверь плечом – железный засов отлетел и заскользил по полу, будто потерянная монетка.

Стив непринужденно вошел в банк.

И вот тут-то в его левом кармане и завибрировал телефон. Наверняка пришли новости, и похуже, чем ограбление банка. Роджерсу вспомнился путешественник во времени, военачальник Канг Завоеватель, который едва не уничтожил этот мир, сражаясь с самим собой в будущем, и робот-социопат Альтрон, создавший армию численностью с целую страну, или тот случай с заключенными-суперзлодеями, планировавшими массовый побег. Вот такие новости обычно приходили, если звонил телефон в левом кармане.

Что бы там ни было, всем придется подождать, пока он разберется с парнем в черном. Тот как раз недоверчиво уставился на вошедшего и нацелил на него правой рукой полуавтоматический пистолет, а левой держал за шкирку девушку – банковского клерка. Там и тут в зале стояли на коленях незадачливые посетители и служащие этого заведения – они во все глаза смотрели на человека, как две капли воды похожего на Капитана Америка, и были изумлены не меньше грабителя. На ногах держался только дрожащий старик за конторкой – от остальных его отделяла перегородка из пуленепробиваемого стекла. Мужчина трясущимися пальцами пытался открыть ключом какой-то ящик, видимо, чтобы выложить наличные – выкупить жизнь заложницы.

Стив махнул старику и едва заметно покачал головой. Тот сразу же застыл.

Грабитель прищурился, будто не веря увиденному:

– Ты... ты же... Капитан Америка!

Стив медленно прошагал к парню в черном. У того округлились глаза так, что это было заметно даже в наспех вырезанных отверстиях в черной лыжной маске. Да, не профессиональный бандит. Даже маску нормальную не купил. И перчатки не надел. Рука, сжимавшая пистолет, задрожала.

– Я сегодня не на службе, – сообщил Стив, указывая на свою одежду: серую рубашку, четко обрисовывавшую мускулы, линялые некогда синие джинсы и кроссовки.

Если бы не слишком рельефная мускулатура, почти как у Тора, и не рост – Роджерс был почти на голову выше всех в комнате – его вполне можно было принять за обычного прохожего или клиента банка.

– Зовите меня просто – Стив.

Грабитель оцепенел, что было простительно. Не каждый день Стив Роджерс, знаменитый Капитан Америка, выходит против банального грабителя банков. Сам легендарный герой современности!

Его историю знал каждый. Когда Стив Роджерс явился на призывной пункт, чтобы вступить в ряды защитников правды во Второй мировой войне, его признали негодным к строевой службе. Сказали, слишком слаб здоровьем. Хилый. Тщедушный. Однако когда он доказал Соединенным Штатам Америки, что у него отважное сердце, новобранцу доверили испытать сыворотку суперсолдата, которая и превратила его в настоящего героя – Капитана Америка. Он сражался бок о бок с регулярными частями американской армии и стал символом американских идеалов свободы, надежды и стремления к счастью. Он стал народным героем. Когда война закончилась, Капитана Америка признали пропавшим без вести, подозревали, что он погиб, пока не обнаружили его вмерзшим в глыбу льда – холодным, как айсберг, но живым. Стив Роджерс вступил в новый мир, где ему снова предстояло надеть доспехи Капитана Америка и сражаться вместе с Мстителями против самых могущественных суперзлодеев во Вселенной.

Супергерои с таким послужным списком в ограбления банков обычно не вмешиваются.

– Ст... Стив? – переспросил, заикаясь, бандит.

– Да. А тебя как зовут?

Мотая головой, словно стряхивая кошмарный сон, тот истерически хохотнул. Звук вышел больше похожим на писк.

– А-а-а... Я... Я тебе не верю. И не подходи, больше ни шагу!

Пистолет в его трясущейся руке дернулся. Парень наставил оружие на девушку-клерка, которая обреченно закрыла глаза и зашевелила губами – начала читать молитву, понял Стив.

– Ты же не хочешь, чтобы я ее прикончил?

– И в мыслях не держу, приятель, – ответил Стив. – Тебе лет-то сколько?

– Какая разница? – вспылил грабитель. – А? Чего ты сюда приперся? Или это местечко под особым надзором правительства? Большой Брат следит за каждым нашим шагом?

Стив оглядел комнату. На конторке в двух местах все было оборудовано для внесения депозитов – лежали стопки бланков-расписок о взносе денег и болтались на длинных цепочках авторучки. Одна стопка бланков и ручка были совсем рядом с бандитом. Стив решил не рисковать понапрасну и повернулся к другой конторке.

– Собственно, я пришел разместить в банке чек – внести на свой счет некоторую сумму. – Роджерс медленно направился к столешнице, стараясь выглядеть и двигаться непринужденно. – Похоже, парень, ты неудачно выбрал банк. Отсюда никто даже не смог позвонить в полицию, хотя ближайший пост совсем недалеко – я видел на углу полицейского, гладившего соседскую собаку.

– Убирайся! – приказал парень в черном и приставил дуло пистолета к голове девушки. – Сейчас же!

Стив остановился перед стопкой пустых бланков и обернулся к грабителю. Облокотившись на конторку, Капитан Америка совершенно спокойно поинтересовался:

– Сколько денег ты у них потребовал?

– Я сказал: уходи!

Стив медленно опустил руку и коснулся металлической цепочки, на которой болталась авторучка, и принялся осторожно собирать холодные звенья в ладонь.

– Сколько? – повторил он вопрос. – Посмотри на меня. Я без формы. Ни щита у меня нет, ни оружия. Только чек в кармане – я как раз хотел положить его на счет. Так сколько?

– С-семнадцать тысяч пятьсот долларов, – заикаясь, ответил парень.

Его голос явственно дал петуха на слове «тысяч».

– Какая необычная сумма, – отметил Стив. – Что, залез в долги? Не хватает выплатить кредит на учебу?

– Не я, – мотнул головой бандит, и его глаза вспыхнули в прорезях маски. – Отец. Он...

Грабитель заметил металлическую цепочку в руке Стива, и в ту же секунду легендарный герой одним движением вырвал блестящие звенья из столешницы. Бандит в панике ухватился за пистолет обеими руками и наставил оружие на Стива. Девушка бросилась в сторону, стараясь оказаться как можно дальше от опасного соседства. Прежде чем человек в маске успел нажать на спусковой крючок, Стив бросил в него импровизированное копье. Преодолев расстояние в несколько шагов со скоростью ракеты, авторучка вонзилась парню в кисть, а цепь несколько раз обмотала запястье.

Грабитель в ужасе выронил пистолет и взмахнул рукой, но Стив был уже рядом. Супергерой подхватил оружие, не давая ему удариться о мраморный пол и выстрелить. Другой рукой он стукнул парня открытой ладонью в грудь, сбив с ног. Ударом о колено Стив раскрыл обойму пистолета – гильзы посыпались на пол.

Опускаясь рядом с поверженным грабителем на колени, Стив почувствовал, как снова завибрировал телефон – Мстители ждали.

Он прижал парня к полу, и бывшие заложники приветствовали победителя радостными криками. Стив помахал им в знак благодарности и взглянул в блестящие из-под маски глаза. Взявшись за край лыжной маски, Роджерс медленно потянул, открывая лицо преступника. Перед ним лежал парень с пухлыми щеками, лет, может, двадцати с небольшим. Тем-но-каштановые волосы перепутались. Из глаз текли слезы.

– Твой отец, говоришь, – напомнил Стив, выдергивая застрявшую авторучку. Из раны тонким ручейком заструилась кровь. Капитан обмотал руку парня лыжной маской. – Что с ним случилось, и зачем вдруг понадобилось ровно семнадцать с половиной тысяч долларов?

– Я... – охнул парень, хватая ртом воздух, – кажется, я умираю.

– Нет, ты просто неудачно прилег, – уверил его Стив, ослабив хватку. – Не спеши. Дыши ровнее. Вдох-выдох.

Отдышавшись, парень все рассказал. Его матери сделали операцию, а без медицинской страховки оплатить счета оказалось невозможно. Отец в отчаянии попытался взять кредит, но ничего не вышло, и пришлось действовать в обход закона. Деньги семье дал взаймы местный гангстер, Полли Чейз, ровно семнадцать тысяч пятьсот долларов. Отец просрочил один платеж и ему отрезали палец. Сегодня угрожали отрезать руку. А завтра – прикончить.

– Не мог же я смотреть, как его убивают, – всхлипывал грабитель. Перед Стивом был обыкновенный испуганный ребенок. – Я не мог...

– Однако способ ты выбрал неправильный, – вздохнул Роджерс. Он поднял голову и увидел, как в банк вошли двое полицейских. Кивнув им, Стив спросил плачущего: – Как зовут твоего отца?

– Альберт Матараццо. Ч-что ты собираешься делать?

Стив пристально посмотрел на парня и встал. Полицейские подняли арестованного, схватив за руки, и Стив попросил их:

– Поаккуратнее с ним, пожалуйста.

Выходя из банка, он обменялся неловким взглядом с все еще дрожавшим пожилым клерком за стеклом. Поразмыслив, не остановиться ли и не попросить ли этого ветерана банковского дела положить на счет его чек, Роджерс все же прошел мимо.

На улице он первым делом достал телефон и увидел на экране два сообщения – оба от Тони Старка.

Первое гласило: «Стив. Башня Мстителей. Восемь вечера. Возможно, предстоит дело. Бартон и Тор собирают войска. Будет интересно».

Второе сообщение было короче: «Не забудь закуски. Твоя очередь».

Стив взглянул на часы. Половина пятого. Осталось три с половиной часа. Вполне достаточно.

Сообщив Тони, что непременно будет вовремя, он открыл список контактов и отыскал Наташу Романофф. Нажал кнопку вызова и приложил телефон к уху. Шесть гудков.

– Привет, Стив, – сказала Наташа. – Наверное, только ты и звонишь мне по телефону.

– Как это?

– Остальные присылают СМС. Пора бы и тебе научиться.

– Я умею, – ответил Стив. – Только что отправил пару слов Тони.

– Да, я так и подумала, что из-за него ты и звонишь. Придешь в Башню к восьми?

– Конечно. А ты?

– Честно говоря, я собираюсь лететь в Молдавию. Судя по последним сведениям, там окопался торговец оружием, о котором я тебе говорила, – вздохнула Наташа. – Я позвонила Тони, чтобы выяснить, в чем дело, но он не берет. Как ты думаешь, мы все ему нужны?

– Он написал, что дело может оказаться интересным.

– Мне он написал то же самое. Конечно, я могу отправить в Молдавию кого-нибудь другого. Там как раз есть агенты. Просто хотелось прижать этого прохвоста самой.

– Если у тебя есть время, я как раз знаю, кого стоит «прижать» здесь поблизости, – сказал Стив.

– Я не против. На восстановление справедливости мне времени не жаль. Как его зовут?

Стив проводил взглядом полицейских, заталкивавших несостоявшегося грабителя на заднее сиденье автомобиля. Понизив голос, он четко произнес:

– Полли Чейз.

– Как же, знаю, – усмехнулась Наташа. – Неужели у нас достаточно улик, чтобы его прищучить?

– Все может быть, – кивнул Стив. – Отправляйся для начала к нему домой. Мне один парень только что сказал... впрочем, не важно. Мне тоже надо заглянуть в одно местечко. Поговаривают, Полли сегодня собирается отрезать кое-кому руку, если никто не вмешается.

– Ясненько, – ответила Наташа. – Ты ищешь того парня, будем надеяться, у него пока обе руки на месте, а я посмотрю, как дела у Полли дома.

– Я только спрячу своего парня в надежном месте и сразу встречу тебя у Полли, – уверил ее Стив. – Звони, если что.

– Агент Вдова вас понял. Конец связи.

НАТАША Романофф, известная в преступном мире под именем Черная Вдова, в отличие от Стива Роджерса оделась, как того требовали обстоятельства.

В черном облегающем комбинезоне она в сумерках незаметно скользила по тротуару перед особняком Полли Чейза на Парк-авеню. Дом являл собой до отвращения вычурное строение, призванное выставить напоказ богатство, собранное угрозами, вымогательством и убийствами. Наташа осматривалась, прежде чем пройти внутрь. Особняк был окружен забором, над воротами висели камеры слежения, однако Черная Вдова знала, как преодолеет эти препятствия. Ее многому научили в элитной школе шпионов и наемных убийц в Советском Союзе. А потом, перебравшись в Соединенные Штаты, Наташа вступила в схватку с Мстителями, однако Клинт Бартон убедил ее перейти на правильную сторону и помог оборвать все связи с организацией, которая стремилась превратить девушку в смертоносное оружие. С тех пор она всегда сражалась бок о бок с Клинтом и вступила в ряды Мстителей.

Черная Вдова остановилась в темном уголке рядом с колонной, на которой восседала каменная горгулья – статуя будто бы смотрела в небо, открыв в беззвучном реве рот с четырьмя обломанными зубами.

– Забавно, – сказала Наташа и вынула из-за пояса небольшой продолговатый футляр.

Он был не больше губной помады или такой штучки с лазерным лучом, которой кошатники сводят своих питомцев с ума. У нее было предостаточно своих гаджетов, но этот достался в подарок от Тони Старка, и Наташа его особенно ценила. Старк, конечно, далек от идеала, но в одном ему нет равных – подарки он выбирает идеально.

Наташа нажала на маленькую кнопочку. Рукой, в которой держала футляр, медленно описала дугу, охватывая весь особняк Чейза, да и парк заодно, а потом надавила на большую кнопку и отпустила ровно через пять секунд. Устройство едва слышно пискнуло – активация прошла успешно.

Раньше она выводила из строя камеры слежения легким электромагнитным пульсирующим ударом, однако вмешательство в контур слежения едва ли было незаметно для Чейза и прочих, находившихся в доме. Тони изобрел прибор «Отведи глаза», который заставлял камеры наблюдения отворачиваться на самом деле. Стоило включить новый гаджет, как он обнаруживал все видеокамеры в радиусе двадцати ярдов и принуждал каждую из них смотреть в противоположном направлении от хитроумного прибора. А потому, как только Наташа стремительно залезла на забор, спрыгнула во владения Полли Чейза, даже не примяв траву, и бросилась к дому через лужайку, все камеры слежения, как по команде, отвернулись и ничего не записали.

На подъездной дорожке стояла спортивная машина, однако это вовсе не означало, что хозяин находится дома. У гангстера вроде Полли Чейза могло быть и десять спортивных машин. Наташа заметила голубоватый свет телевизора в самом большом окне на фасаде. Девушка пригнулась к земле и направилась к нему, прячась за кустами.

Отыскав удачную позицию для осмотра, она опустилась на колени возле флагштока на лужайке и достала бинокль с линзами ночного видения, который поднесла к глазам и закрепила за ушами, как обычные очки. Смахнув со лба рыжую прядь, Наташа постучала кончиком пальца по дужке, наводя бинокль на окно.

Призрачный свет действительно был от телевизионного экрана. На его фоне поблескивала лысеющая голова – мужчина сидел спиной к Наташе и смотрел кино. Она без труда узнала напомаженные пряди Полли Чейза. Внимательно оглядев в бинокль остальные окна, Наташа пришла к выводу, что бандит в доме один.

Полли Чейз был не таким уж жестоким гангстером, в Нью-Йорке водились мафиози и пострашнее: вспомнить хотя бы Уилсона Фиска или Мистера Негатив. Однако Чейз был связан с преступным синдикатом Маггия. Мстители давно подозревали, что он руководит нью-йоркским отделением криминальной империи графа Лючино Нефария, однако не могли уличить его в преступлениях. Если Кэп действительно откопал стоящую информацию, возможно, удастся остановить гангстера, а заодно и спасти неизвестного парня от жестокой расправы – сохранить ему руку. Неплохая выдалась ночка!

Капитан Америка просил Наташу ничего не предпринимать до его появления и даже заставил ее поклясться, что она просто будет ждать и не набросится на Полли Чейза в одиночку. Ходили слухи, будто бы он обладает суперспособностями. Какими конкретно никто не знал, но то и дело всплывали рассказы о непонятных совпадениях, происходивших при встрече полицейских с членами банды Чейза. Чтобы избежать возможных осложнений, Черная Вдова должна была отыскать Полли Чейза и не упускать его из виду, пока Кэп отвозил своего подопечного в безопасное место. Однако стоять на месте и смотреть врагу в затылок было скучно, и она решила войти в дом.

Наташа пошла к двери, раздумывая, не применить ли электромагнитный импульс. Гангстер вроде Чейза наверняка установил в доме систему охраны по последнему слову техники, так что ее ждал не просто замок в двери, который можно было бы вскрыть женской шпилькой. Правда, ЭМИ сообщил бы Чейзу о приходе гостей, и Наташе не удалось бы захватить бандита врасплох. С другой стороны, дверь в гостиную с телевизором была совсем близко от входа, и Полли Чейз вряд ли успел бы встать с дивана, попытавшись сбежать.

Серебристый свет пробивался в тонкие щели по всему периметру входной двери. Прищурившись, Черная Вдова медленно прошла вперед – к ее удивлению, дверь была открыта. Вдова толкнула ее носком черного ботинка и вошла в дом, сжимая одной рукой пистолет, а другой – дубинку.

Наташа предпочла бы пустить в ход дубинку, но без колебаний спустила бы курок пистолета. Однако воспользоваться оружием ей не пришлось. Когда она вошла в комнату, Чейз не шелохнулся. Наставив на него пистолет, Вдова обогнула диван и взглянула бандиту в лицо. Нижняя челюсть бандита безвольно отвисла, призрачный свет с экрана окрашивал в разные цвета лужицу крови на кожаном диване.

– Наташа...

Черная Вдова стремительно обернулась на звук и направила пистолет на входившего.

Стив Роджерс, глядя на нее округлившимися глазами, мгновенно поднял руки.

– Это я, – сказал он.

С глубоким вздохом она вложила в кобуру пистолет и дубинку Кэп прошелся по комнате, с отвращением глядя на Полли Чейза. На шее гангстера зияла глубокая рана – Вдова с первого взгляда определила, что это не след от пули. Чейза закололи каким-то острым предметом цилиндрической формы приличного диаметра.

Кэп взглянул Наташе в глаза:

– Ты не...

– Нет, – презрительно фыркнула Наташа. – Ты что, шутишь?

– Просто хотел убедиться, – пожал плечами Кэп. – Вдруг он бросился на тебя... да и эти его связи с Нефарией... Кто знает, что в них правда, а что ложь. Возможно, тебе пришлось...

– Нет, не пришлось, – отрезала Наташа. Она стянула перчатку с правой руки и коснулась лица Чейза тыльной стороной ладони. – Он такой уже больше часа. А твой знакомый не мог сам это сделать?

– Нет, – покачал головой Кэп. – Я видел его недавно. Оставил ему с женой денег на гостиницу, чтобы они спрятались, пока мы... – Он кивнул на тело и вздохнул. – Пока мы с ним разберемся.

– Святой Роджерс, – усмехнулась Наташа.

Стив промолчал.

– Странная рана, – отметила Вдова, склонившись над Чейзом. – Похоже, действовали ножом для колки льда.

– Все может быть. Меня больше интересует, кто это сделал: ребята из Маггии или кто-то еще? – произнес Кэп. – Ладно, сообщим в полицию и сами проследим за расследованием. Если Маггия вышла на тропу войны с бандами Нью-Йорка, добром это не кончится.

Вдова, прищурившись, взглянула на Кэпа:

– Неужели ты действительно думал, что я взяла бы и просто убила этого парня на диване?

Кэп было улыбнулся, однако почти сразу посерьезнел.

– Нет, я... Послушай, если бы он вздумал стрелять, ты бы его опередила, я знаю. Потому и сказал. Я не хотел тебя ни в чем обвинить, просто спросил.

Вдова кивнула:

– Хорошо. Пожалуй, это мое самое неудачное нападение на бандита. Спасибо за наводку, Стив.

Кэп сочувственно приподнял брови:

– Да, ничего хорошего.

Сообщив полиции о случившемся в особняке, Кэп и Черная Вдова помчались на мотоцикле к Башне Мстителей. По дороге они молчали. Вид заколотого Чейза раздосадовал обоих, и говорить о пережитом не хотелось.