Глава 7 Мастер Антоний

Из столицы Клегистар приехал в отвратительном настроении, его засада не удалась, Антонадо так и не появился в королевской канцелярии, столько времени пропало зря. Деньги заканчивались, а ничего сделать не удалось, и главное не было идей, как можно найти мальчишку.

— Ни за что не поверю, что этот щенок сумел провести тебя, — кипятилась Полемея, — а может быть, он скрывается у своих сестер в замке, ведь нужно же ему на что-то жить.

— Если бы он пробрался в замок к сестре, то мне бы сразу донесли об этом, — пробурчал маг, — думаю, настала пора навестить нашу родственницу, а заодно посмотреть, какое содержание им выделяет банк.

— Я уже узнавала, на содержание сестер банк выделяет какие-то деньги, — откликнулась сестра, — но это очень мало, нам они в любом случае не помогут. Надо попробовать уговорить девчонку переселиться к нам, и сговориться с каким-нибудь состоятельным баронским родом, ради того, чтобы породнится с нашей семьей, они будут готовы выложить в качестве приданого большие деньги. Тогда мы на полном основании можем рассчитывать на часть приданого жениха. Ты же можешь помочь ей принять такое решение.

— Глупость, — насупился Клегистар, — во-первых: тут нельзя прибегать к помощи магии, управляющая поднимет тревогу и банк пришлет своего мага разума, который легко распознает чужое вмешательство; во-вторых: даже если такое удастся, то семья жениха не позволит нам распоряжаться приданным. Но налаживать отношения все-таки надо, нам это противостояние обходится дорого.

Отдохнув пару дней с дороги, маг взгромоздился на грона и в сопровождении двух стражников отправился в замок Виграны. В конце концов, он, умудренный опытом человек, сможет уговорить девчонку, не прибегая к помощи магии. Удивительно, но когда они подъехали к замку, ворота им никто не открыл, а командир новой стражи отказалась пропускать его внутрь. Честно сказать Клегистар был шокирован нанесенным ему оскорблением, он вспылил и попытался просто приказать открыть ворота, как сделал когда-то, но спустя некоторое время понял, что никто не собирается выполнять его команды. Тогда он достал камень силы, сформировал заклятие боли, и, влив в него всё, что смог получить от камня силы, накрыл пространство за стеной. Крики и стоны людей не заставили себя ждать, все-таки при такой мощи заклятия защитные амулеты не могут полностью оградить человека от боли, да и амулеты наверняка были теперь полностью разряжены. Клегистар снова потребовал открыть ворота, но и на этот раз ничего не получилось, более того, с надвратной башни выглянул маг, нанятый банком, и объявил, что обязательно сообщит о нападении на замок с применением боевых заклятий магии разума герцогу.

— Я хотел встретиться с детьми Виграны, вы не можете запретить мне этого, — кипя от возмущения, попытался добиться своего Клегистар.

— Опекуном дочерей графини в ее отсутствие является банк, — заявил маг, — вы можете встретиться с ними только с согласия сестер, однако с их стороны было объявлено, пока с ними нет их брата, такого согласия не будет. О чем была официально уведомлена графиня Полемея. А вы готовьтесь ехать в Менферо и давать в герцогском суде объяснение вашего поведения. Надеюсь, у вас хватит средств заплатить штраф.

«Родственник» скрипнул зубами от ярости и повернул своего грона обратно, спустя пару — тройку тэнов разум вернулся к нему, и только тогда пришло понимание в каком положении оказались они с Полемеей. Через четыре огна, старшая дочь Виграны, Октория примет наследство и хотя она будет по-прежнему находиться в финансовой зависимости от банка, никто не запретит ей принимать важные решения относительно будущего семьи. Что первым делом сделает девушка подозревающая, своих родственников во всех смертных грехах? Она разрушит альянс и вынудит Полемею объявить об изменении статуса семьи, если в течение полугода не создать новый альянс, то титул будет потерян. А где найти женихов дочерям Полемеи, если невозможно доказать, что Антонадо жив?

— О, боги, за что? — Привычно взмолился маг и тут же прикусил язык, есть за что. Видимо придется устраиваться на государственную службу, а там могут в такую дыру законопатить, что не сразу и выберешься.

— Почему ты меня не предупредила об уведомлении банка, сестра? — Маг мрачно уставился на свою родственницу.

— Да ну его, — легкомысленно махнула та рукой, — мало ли чего там Октория взбрыкнула, ты встретился с ней?

— Нет, меня даже на порог не пустили.

— Как не пустили? — Подпрыгнула Полемея. — Она вообще понимает что делает? Это же оскорбление, стоит нам заявить в суд…

— Остынь сестра, — прервал ее словоблудие Клегистар, — она была в своем праве, уведомление было передано тебе через банк и не ее вина, что мы не вняли предупреждению, так что суд будет на ее стороне. Но дело не в этом, ты даже не поняла, чего следует ожидать дальше.

— Но ты же найдешь Антонадо?

— Причем здесь мальчишка? — Повысил голос маг. — Как только Октория получит статус главы семьи, она сразу объявит альянс несостоятельным. Сказать, что последует за этим?

— Она не посмеет, ей тоже придется объявить об изменении статуса семьи.

— Вот как раз ей это делать необязательно, пока она находится под опекой банка, у нее времени на то, чтобы найти себе жениха будет более чем достаточно. А значит, есть время для создания нового альянса и тем самым сохранить титул.

— До того как она сделает объявление мы успеем подобрать дочери партию, главное доставить сюда мальчишку.

— Вот именно это главное! — Уже почти кричал сестре маг. — Но я не знаю где его искать, а времени у нас почти не осталось.

— Ты же высший маг, вымани девчонку из замка и узнай у нее, где искать брата.

Услышав это, Клегистар понял, что не сможет достучаться до разума Полемеи, ему пришлось успокоиться, и как он тогда пошел у нее на поводу, ведь у нее ума как у курицы.

— Сама Октория хоть и хорошо образована, не могла додуматься до такого, — взялся он объяснять расклады сестре, — за всем этим чувствуется рука ее брата. И прячется он от меня, не потому что боится за свою жизнь, хотя и это тоже, а потому, что хочет втоптать нас в грязь. Он прекрасно знает мои возможности, поэтому ни при каких обстоятельствах не станет сообщать сестре, где его можно найти. И не забывай, сейчас сёстры под охраной мага, и выманить их из замка не получится. Так что ищи другие возможности. А мне придется опять уехать, я немного пошумел у замка, банк подаст жалобу, если дело дойдет до суда, то присудят штраф и он будет большим, самое малое пятьсот золотых.

— Сколько? — От удивления Полемея замерла с открытым ртом.

— Да, да, дорого мне обошлось твое нежелание познакомить меня с уведомлением, — вздохнул маг, — так что давай мне сотню золотых на дорогу и может быть через год, я приеду обратно.

— Но у меня нет таких денег, Клегистар, — тяжело вздохнула графиня, — мы уже полгода как живем в долг, только осенью сможем поправить положение.

— Поправить? — Мрачно покачал головой брат. — Не верится, скорее всего, ты залезешь в еще большие долги. Ладно, нет, так нет, завтра уезжаю, мне еще в Менферо надо будет заскочить, попробовать обналичить счет, который собирал на черный день.

Изменение в жизни Оливия восприняла с энтузиазмом, какие там «не всегда приято, а иногда и просто тяжко», наоборот, это же здорово, проехаться на гроне, поохотиться в лесу, посидеть ночью у костра. Почему раньше ее лишали всего этого? Ну, да, многое из того что от нее требовали, она не умела, но это же не по ее вине, главное, что она учится и учится с удовольствием. И умение общаться со смердами тоже не бог весть, какая наука, главное представить, что они ничем не хуже тебя, что из того, что говорят они грубо и косноязычно, но понять-то их можно. Особенно было интересно наблюдать, за их посиделками, за тем как возникают симпатии между девчонками и парнями, как вспыхивает ревность, как глупо ведется мужской пол на лесть — жизнь во всех ее проявлениях. Это же совсем иной мир, о котором некоторые благородные никогда не узнают. Так что, когда мать, пригласила очередного инструктора, Оливия не испугалась, а наоборот, с нетерпением ожидала ее приезда.

Инструктором оказалась лекарь, она половину огна занималась с девушкой лекарскими секретами, учила тому, что было необходимо знать для выживания в дальних походах, показывала растения, которые обладали различными целебными свойствами, учила, как надо спасать жизнь другим. Пробовала Оливия и нюхать пыльцу, надо же было выработать к ней неприязнь, и научиться методике протрезвления, слишком многих коварное снадобье затянуло в свои сети. А однажды девушку подвели к какому-то красноватому кустарнику:

— Смотри и запоминай, Оливия, — ухмыльнулась лекарь, — это растение называется Синита Красная. Видишь у нее красноватая кора, но цветет она синими цветочками. Этот кустарник известен тем, что если пить отвар из его молодых побегов или корней, то женщина не сможет забеременеть. Для тебя это очень важные знания, часто в студенческой среде, благодаря вольным нравам, девушки встречаются с парнями не только для того, чтобы поговорить о звездах, в этом случае все заботы о предотвращении беременности ложатся на женский пол. И не красней, это только начало твоего обучения в части отношений между мужчиной и женщиной.

Это действительно оказалось только началом, дальше очень часто Оливии приходилось отчаянно краснеть, особенно на занятиях с «наглядными пособиями». В конце же, лекарь прочитала заключительную лекцию о влиянии сексуальных отношений на состояние здоровья, а потом провела одну операцию, о которой в приличном обществе стараются не упоминать, оказывается это обязательная процедура для всех девушек, которую проводят либо перед свадьбой, либо по достижении восемнадцати лет.

— Я думаю, тебе повезло с матерью, — напутствовала лекарь Оливию, — редко встречаются главы семей, которые считают необходимым готовить своих дочерей к взрослой жизни, поэтому то, что сегодня известно тебе, для многих женщин навсегда остается тайной. Есть и еще кое-что, о чем я должна предупредить. Нас, женщин, в королевстве много, мужчин на всех не хватает, поэтому иногда возникают любовные отношения между подругами. Но это не то, чего требует природа, это эрзац отношения, поэтому постарайся их избегать. И помни, теперь ты самостоятельна в своем выборе, семья не сможет обеспечить тебе альянс, поэтому искать спутника жизни тебе придется самой. Найти себе мужчину нелегко, найти любимого мужчину намного труднее, обрести счастье с любимым мужчиной вообще редкое везенье.

Потом было еще много инструкторов и учителей, которых нанимала мать, чтобы подготовить дочь к самостоятельной жизни, но из всего именно эту учебу девушка считала самой важной.

За интересной учебой время пролетело в один миг и вот, когда зима уже подходила к своему концу, Оливия верхом на гроне въехала в Кифалакис.

— Ничего так городок, уютный — думала она разглядывая очищенные от снега широкие улицы, — в таком можно некоторое время пожить, чем-то даже имение напоминает.

По пути девушка уже побывала в нескольких городах и видела, как там живут люди, не очень приятное зрелище, снег с улиц не убирают, а возле домов сугробы зачастую украшены отходами жизнедеятельности человека. Можно себе представить, что там будет твориться по весне.

Дом Юсерифа она нашла легко, да можно сказать и не искала его, высокую каменную башню времени, которую когда-то воздвигли рядом с нужным ей местом, видно было из любой части города. Во двор пустили ее, не спрашивая, а зачем обижать недоверием? Благородную видно издалека, зато группу бедно одетых девушек, из провинции, отогнали, нечего им виться у входа, ожидая, что кто-нибудь обратит на них внимание и возьмет в услужение. Кстати говоря, Оливия нанимать служанку не собиралась, во-первых: набирать в услужение с улицы не принято, мало ли на кого падет выбор, слуг брали только по рекомендации и уж никак не молоденьких дурочек, которые еще ничего не умеют. Во-вторых: девушка прекрасно могла обходиться без служанки, и не хотела снова привыкать к прежнему образу жизни. Пристроив грона в тепло, Оливия скинула с него свой невеликий скарб, сложила его в ящик рядом со стойлом и закрыла на замок-артефакт, который всегда возила с собой, замкам, выдаваемым на постоялых дворах, будущая студентка не доверяла.

— Держи, — кинула она медную монетку девчонке, которая здесь ухаживала за гронами. Так-то везде за дополнительный присмотр платилась чешуйка, но это город, а здесь свои правила, поэтому можно было порадовать девчонку медной монеткой, скорректировать оплату можно будет позднее. Коменданта искать не пришлось, дородная женщина не бегала по всей территории учебного заведения, а сидела там, где и должна была сидеть, у себя в кабинете. Она приняла документы у Оливии, выписанные на имя аватара, под которым скрывалась девушка и махнула рукой в сторону стула:

— Оливия Тициана Эльберто, баронесса из восточных земель, — хмыкнула она, — далеко же вас занесло, обычно к нам едут учиться из провинции. Те, кто поближе к столице обычно хотят учиться там.

— Мне сказали, что здесь преподают лучше.

— Не совсем так, — скривилась комендант, — что в столице, что здесь преподают одинаково, но вот спрос другой. Попробуй какую-нибудь герцогиню отчислить за неуспеваемость, не получится, там такие связи, что проще не обращать на нее внимание, вот и судят о качестве обучения по таким. Здесь все иначе, университет существует в основном на королевские деньги, платный филиал организован только для того, чтобы предоставить благородным больше комфорта, поэтому преподаватели не делают скидку на происхождение. Половина из вас покинет эти стены уже на первом курсе, особенно те, кто скрывается за аватарами.

— Аватарами? — Напряглась Оливия, — а зачем аватар, если здесь в основном местные?

— Встречаются иногда эксцентричные особы, — пожимает плечами женщина, предварительно внимательным взглядом окинув девушку, — видимо хотят кому-то что-то доказать, но попав в наши условия, начинают понимать, что такая учеба не для них. Будете сами снимать жилье, или устроитесь в наших апартаментах?

— А в чем разница?

— В условиях — сюда не пускают служанок, поэтому студиозы должны заботиться о себе сами. Конечно, уборщицы и прачки здесь есть, не придется самим убирать и стирать, но поддерживать порядок в комнатах никто кроме самих студиозов не будет.

— Тогда апартаменты.

— Как устроишься, найди Целию Скубию, — продолжила комендант, — у нас первое время новичками занимаются учащиеся вторых и третьих курсов. Она познакомит тебя с правилами университета и вообще поможет освоиться.

— Но я же еще не сдала экзамены — удивилась девушка.

— Ты поступаешь на факультет боевой магии, там нет конкурса, — пояснила женщина, — есть у тебя способности, чтобы стать боевиком или нет, станет ясно только к концу второго курса. Некоторые абитуриенты, которые имеют слабую подготовку, тоже иногда подают документы на факультет боевой магии, чтобы начать учебу, а потом, освоившись, переводятся туда, куда и хотели. Теперь главное, мужчинам здесь жить не полагается, они либо снимают жилье, либо размещаются в общежитии университета на общих основаниях, поэтому появление любого из них в ваших апартаментах, означает нарушение дисциплины и является поводом к отчислению обеих сторон. Драки и дуэли до третьего курса запрещаются, да и потом дуэли разрешаются только под наблюдением опытных наставников. И совет, осторожней с мальчиками, никто не запретит девушке с ними встречаться, но надо помнить, что здесь много тех, кому сложно оплачивать учебу, вот они и пытаются пристроиться к тому, у кого водится серебро в кошельке. В стремлении получить место любовника они часто переходят порог дозволенного, используют пыльцу, применяют приворотные амулеты.

А ничего так «апартаменты», Оливии они понравились, свой клозет и умывальник, спальня и комната для занятий, которая одновременно являлась гостиной, так же здесь имелся общий газовый светильник и настольная лампа со светляком артефактом. Вполне комфортно. Разложив вещи в шкаф, девушка выгладила их с помощью гладильного амулета, конечно, она могла отдать их в прачечную, это было бы значительно дешевле, чем тратить дорогой ресурс силы, но к чему экономить, она пока не бедствовала. Перекусив своими дорожными запасами, остаток дня Оливия провела в медитации, надо было срочно возобновлять тренировку, а то с этой дорогой медитировать было некогда.

Работа в мастерской Дэнии меня здо́рово выручала, теперь мне не приходилось думать как экономить каждый медяк, потихоньку я сменил «бюджетную» одежду на шитую по заказу и шляпу с несколько потертыми полями сменил на головной убор соответствующий статусу провинциального барона. В довершении образа обзавелся недорогим, но надежным клинком. Расту, однако.

К началу зимы обнаружил, что мне покорился интай, я смог увидеть потоки силы и теперь пытаюсь воздействовать на них, то есть перейти на следующую ступень развития. Однако недавно произошел случай, заставивший меня пересмотреть существующее представление о методах тренировки способности управлять потоками. Мне для ремонта притащили один хитрый амулет, его хозяин не посчитал возможным раскрыть информацию о том, каким действием он обладает. Но ведь это не проблема, любой грамотный артефактор на раз расшифрует, предназначение амулета. Так вот, судя по одной части рунной цепочки, этот амулет предназначался для усиления внимания. Описание второй части найти не удалось, но знаки, относящиеся к магии разума, присутствовали, так что сделал вывод, что это тоже что-то связанное с теми же функциям. Мне только осталось пожать плечами, зачем надо было скрывать это, ведь обычная бытовая поделка. Но я ошибся, что окислились магические чернила в цепочках знаков, определил сразу, еще подумал, что этим амулетом не пользовались долгие годы. Однако это меня не насторожило, от того и смело взялся за перо, переписать знаки больших трудов не потребовало, но действие отремонтированного амулета оказалось совсем не таким, каким ожидалось. Никакого усиления внимания почувствовать не удалось, амулет не работает? Но нет, артефакт определения токов силы показывал, что сила тратится, значит, какие-то действия совершаются. Я еще некоторое время покрутил безделушку, но так ничего не понял. Что ж бывают неудачные дни.

Придя к себе, как обычно занялся медитацией, надо было продолжать тренировки воздействия на токи силы, но как только погрузился в интай оказался совсем в другом мире. Токи силы теперь представлялись мне не просто какими-то невзрачными серыми линями, а четкими объемными струнами, которые вибрировали с разной амплитудой и частотой, постоянно меняя цвета. И струн этих было очень много вокруг, они иногда сплетались в жгуты, причудливо изгибались, рвались, возникали из ниоткуда и снова исчезали в никуда. Фантастика. Долго любовался на стоящее перед глазами видение, и только когда уже немного насытился созерцанием, попытался мысленно тронуть какую-нибудь струну. Не получилось, я и этот мир пока существовали отдельно друг от друга. Когда вышел из состояния интай, за окном уже давно властвовала глубокая ночь, но если раньше после медитации мне приходилось некоторое время приходить в себя, то теперь чувствовалась только легкая усталость.

Конечно же я сразу связал такой прогресс с действием амулета, с чего бы иначе произошел скачек в восприятии, поэтому на следующий день взял подготовленную основу и скопировал рунные цепочки, убедившись, что все получилось как надо, взял первый отремонтированный амулет подтер лак в нескольких местах рунной цепочки и засунул его в остывающую печку. То есть резко ускорил процесс окисления чернил и привел состояние амулета к первоначальному состоянию. Нечего такую тайну в чужие руки отдавать.

— Нет, к сожалению, ничего нельзя сделать, — сказал я владельцу амулета, — процессы старения зашли слишком далеко. Но если не секрет, откуда это, ведь видно, что им давно не пользовались, да и знак мастерской странный, никогда такого не встречал.

— Досталось в наследство, — вздыхает мужчина в самом расцвете сил, — нашлось в шкатулке матери, вместе с золотыми украшениями и я решил, что это нечто ценное.

— Нет, это не может быть ценным, — покачал я головой, — здесь применены рунные цепочки усиления внимания. Ваша мать маг?

— Да, она хорошо умела управлять силой.

Вот и часть разгадки, конечно не плохо бы было расспросить владельца о других предках, но это уже выйдет за рамки вежливого интереса и может насторожить. А мне такого не надо.

Постепенно я выяснил, что под действием амулета скорость наработки способности управлять силой возрастает больше чем на порядок, но все равно по времени воздействия существует некоторое ограничение, иначе говоря, можно сидеть под действием работающего амулета полчаса, а можно весь день, результат будет одинаков, только зря силу растратишь. К тому же он никак не способствует наработке практических навыков, так что посидел положенное время под воздействием непонятной цепочки рун, и добро пожаловать в интай, осваивать очередную порцию способностей.

Последнее время у меня скопилось довольно много основ амулетов, иногда люди приносят совсем убитые изделия, стерты рунные цепочки, глубокие царапины, сколы. Такие восстанавливать не берусь, слишком много труда требуется, вот и не забирают их заказчики. Вон в ящичке лежит, штук тридцать. Решился заняться отсебятиной — самостоятельно разрабатывать работающие амулеты, ведь потребность в них есть. К примеру, недавно увидел мышь у себя в комнате, хотел возмутиться, но оказалось, что мыши здесь вроде домашних животных, главное чтобы обувь и одежду не грызли. Или иной раз проветрить нельзя, откроешь форточку — выхолодишь, закроешь — спертый воздух получаешь. А ведь ничего сложного в подборе соответствующих рунных цепочек здесь нет, мышей выгнать просто. Пишешь три рунных знака, которые выполняют функции прерывателя силы, потом еще три отвечающих за генерацию нужной частоты, примерно сорок килогерц и еще один на регулирование амплитуды сигнала. Все, основная рунная цепочка готова, дальше идут дополнения, пустить это в звук, тогда в конце ставится только один рунный знак, или отправить на ментальный уровень с добавлением фильтра на вес животного, тогда следует добавить еще пять знаков. Кстати говоря, основная масса очищающих амулетов основана на принципе ультразвукового воздействия на грязь, правда там еще кое-что добавляется, чтобы не происходило разрушение ткани, но это уже частности. А прерывистый ультразвуковой сигнал будет значительно экономить силу, так что наверняка люди будут брать такой амулет.

С проветриванием вопрос решался сложнее, решить задачу теплообмена задача нетривиальная. Нет, организовать разделение воздушных потоков несложно, но когда начинается приведение температуры к нужным значениям, возникают проблемы влажности, там, где воздух охлаждается, начинает образовываться пар. Для того чтобы избавиться от него приходилось писать дополнительные цепочки управления влажностью, чтобы отводить избыток конденсата подальше за пределы окна.

Недавно услышал интересное утверждение, мол, уменьшение размеров рунных знаков не только снижает потери силы, но и приводит к уменьшению искажений магических конструктов полученных с помощью рун, надо будет проверить, для этого в мастерской мне делают пантограф, с его помощью я смогу создавать рунные цепочки меньше размером раз в восемь, а то ведь до хороших увеличительных стёкол здесь так и не додумались. Тоже бы надо заняться.

Но это все потом, на следующей неделе начинает работу приемная комиссия университета, я, как и планировал, подал документы на лекарский факультет, сначала основной причиной выбора специальности было наличие отсутствия достаточного количества денег. Но когда денежный вопрос худо-бедно разрешился, планы менять не стал, давно хотел попробовать себя в новом деле, да и лекарские знания всегда нужны.

Дверь без стука немного приоткрылась и в образовавшуюся щель просунулась голова, это дочка нашей приемщицы, никак не могу ее научить сначала стучать:

— Мастер Антоний вас мама зовет, советоваться хочет. — Быстро говорит она и, не заботясь о закрытии двери, устремляется вниз по лестнице.

Раз зовет надо идти, либо сложный случай, либо важный заказчик, который требует немедленного ответа.

— Что у нас тут? — Интересуюсь я, подходя к прилавку.

— Посмотрите, мастер Антоний, — приемщица протягивает мне навороченный артефакт, сможете это отремонтировать?

Такс, вижу цепочку формирования опоры или поверхности, далее следует цепочка захвата, цепочка скольжения и перемещения… Мля, это же банальный эпилятор, причем механический, правда выдергивание волос должно происходить на очень высокой скорости, настолько высокой, что инерция не даст коже потянуться вслед за выдергиваемым волосом. Не знаю насколько это болезненно, но, наверное, по сравнению с дерганием волос щипчиками небо и земля. Возвращаю артефакт приемщице:

— Глубокая царапина, разрушена часть магических символов, — даю заключение, — для восстановления потребуется очень много кропотливой работы, рекомендую не тратить деньги на ремонт, а сразу купить новый, тем более, что царапин на защитном лаке хватает, и гарантировать дальнейшую работу артефакта мы не сможем.

— Какой же ты тогда мастер? — Следует ехидный вопрос со стороны заказчицы.

Опс, если раньше я разрешил бы себя поуговаривать, а потом может быть и согласился, то теперь однозначно нет, претензии от такой заказчицы неизбежны в любом случае. Значит надо срочно отбояриваться.

— Простите госпожа, — начинаю блеять и усилено краснеть, — к сожалению, моя квалификация не позволяет браться за такой сложный ремонт. Но вы можете обратиться в университетскую мастерскую, наверняка там найдутся настоящие мастера.

— Я там уже была, — слышу в ответ, — они такие же неучи как и ты.

— Еще раз приношу свои извинения, — продолжаю ломать комедию, заикаясь на каждом слове.

Дама заворачивает нос кверху и с раздражением выскакивает наружу. Смотрю на приемщицу, та хватает платок и закрывает лицо, чтобы сдержать смех, в приемной есть еще посетители и демонстрировать веселье ни в коем случае нельзя. Да уж…, я качаю головой, встречаются же люди, понятно, что раздражение трудно сдержать, когда отказываются браться за ремонт в двух местах подряд, но зачем оскорблять? Приходится ерничать, устраивать спектакль с элементами тонкой издевки, вот и не может наша Заси удержаться от смеха. Хотя, если ее не знать, то можно подумать что она сейчас плачет. Вон, даже девушка сочувствует, мнет поясок с изящной пряжкой, не знает что делать.

Ладно, пусть разбираются, а мне работать надо, но только я поворачиваюсь к двери, как девушка решается обратиться напрямую:

— Мастер Антоний, вы не можете посмотреть мой амулет, он перестал работать, а мне надо срочно.

Почему нет?

— Извините госпожа, — киваю девушке, — мог бы сразу догадаться, но я сейчас как-то немного не в себе.

— Я понимаю, но мне действительно очень надо, — протягивает она ремешок.

Кстати, на мой взгляд, девушка очень красивая, за такой и приударить не грех, хотя местные со мной, наверное, не согласились бы, у них красота ассоциируется со здоровьем, а здоровье с упитанностью. То есть, чем толще, тем красивше. Однако с аристократками надо быть осторожней, у иной красавицы в голове столько нечистот, что не приведи господи с такой связаться, но тут вроде не так все плохо, не выработался еще командирский голосок. Беру ремешок рассматриваю пряжку с монограммой рода, и уже почти открываю рот, чтобы спросить с чем это едят, как вовремя затыкаюсь, да что сегодня со мной, это же женский амулет, он применяется в критические дни. Пряжка толстая, а значит двойная, должна раскрываться как медальон, поддеваю едва видимый язычок тонкой крышки, с обратной стороны и пряжка действительно раскрывается. Все сразу становится понятно, внутрь вставлена пластинка из шлифованного камня, это и есть основа, на ней, нанесена цепочка магических знаков, причем артефактор постарался, знаки без увеличительного стекла рассмотреть трудно. Действительно мастер. А проблема вовсе и не проблема, пластинка внутри пряжки фиксировалась золотыми язычками, два из которых разогнулись и теперь прижимные пружинки не сжимали выскочившую из гнезда основу, амулет просто не запускался в работу. Подниматься наверх лень, поэтому достаю из воротника толстую иглу, аккуратно подвигаю камешек в гнездо и подгибаю язычки на прежнее место. Потом проверяю как работают прижимные пружинки, закрываю амулет и протягиваю назад.

— Готово, ваша светлость, — без всякой задней мысли говорю я, — зарядка пока не требуется.

Девушка впадает в ступор, мило краснеет и в трансе поворачивается на выход.

— Понравилась, — спрашивает меня Заси.

— Еще как, — вздыхаю я, глядя вслед ушедшей красавице, понимая, что вряд ли посчастливится добиться от нее взаимности.

— Наш железный Антоний кажется влюбился, — делает вывод женщина, — и подарил своей возлюбленной целую серебряную монету.

— Какую монету? — Не понимаю, что имеет ввиду приемщица.

— Которую она должна была заплатить за ремонт амулета.

— Хм, даже не подумал об этом, но разве можно такую встречу опошлить блеском серебра? Поверь мне Заси не в деньгах счастье, — говорю я, открывая дверь, и тут же заканчиваю шуткой моего мира, — а в их количестве.

В спину мне несется громкий хохот, а я, поднимаясь по лестнице, мурлычу песню на языке, который здесь неизвестен:

Фонтан черемухой покрылся,

Бульвар Французский весь в цвету.

«Антоний, кажется, влюбился» –

Кричали девушки в порту

Утром Оливия почувствовала, что заболела, начал ныть низ живота, обычное дело, у женщин это происходит время от времени, надо просто перетерпеть и терпят… у кого мало денег, а кто не стеснен в средствах, тому терпеть не надо, достаточно купить хороший амулет и можно снова радоваться жизни. Девушка отыскала в своих вещах поясок с золотой пряжкой, толкнула на ее боковой поверхности рычажок и нацепила поясок на себя, ожидая, когда боль уляжется. Однако время шло, а боль не унималась, Оливия несколько раз потрясла амулет, подвигала рычажок, но ничего не изменилось. И что теперь делать?

Назначенную комендантом наставницу, Целию Скубию, девушка нашла быстро, вот только та ничем помочь не могла:

— Я свой амулет подруге отдала, — сообщила Целия, — могу, конечно, попросить у других, но тебя никто пока не знает, вряд ли захотят делиться. Если деньги есть, то тут недалеко аптекарский дом, один раз видела, как там их продавали.

Аптекарь девушку разочаровал:

— Продали мы женские амулеты еще два огна назад, — развел он руки, — следующий заказ уже только к лету поспеет. Для унятия боли могу предложить, настойку южной метахи.

— Нет, спасибо, — отказалась Оливия, она прекрасно знала, что действие южной метахи чем-то напоминает действие пыльцы, боль-то она на время снимет, но потом станет еще хуже.

— Ниже по дороге есть мастерская Дении, — подсказал аптекарь, — недавно у нее появился хороший мастер артефактор, попробуйте к нему подойти со своим амулетом.

А что еще остается? Девушка поплелась дальше, мастерскую она отыскала, вот только ей сильно не понравилось, что свой амулет из золота, она должна была отдать какой-то приемщице, а о результате ей сообщат только завтра. И оказывается, она была не одна такая, пока Оливия раздумывала и колебалась, в мастерскую ввалилась женщина и потребовала предоставить ей мастера.

— Не буду я ждать целый день, — заявила она, — пусть идет сюда и сразу скажет, может ли он восстановить работу артефакта.

Когда девушка увидела мастера Антония, настроение испортилось окончательно, разве может такой мальчишка быть мастером? Однако то, как быстро он разобрался с причиной неисправности артефакта, сразу сказало, что опыт у него какой-то был. Особенно позабавило Оливию, что этот молодой барон, настолько стушевался от наезда женщины, что покраснел и стал заикаться, да смерды себя увереннее чувствуют.

— Интересно, — думала она, — неужели его семья так бедна, что не сумела дать ему достойного образования, хотя раз его называют мастер, то образование он все-таки получил.

Однако женщина уже выскочила за дверь, мастер готовится уйти, а она все еще раздумывает.

— Мастер Атоний, вы не можете посмотреть мой амулет, он перестал работать, а мне надо срочно. — Решительно шагнула девушка.

Насколько Антоний прибывал в растерянности несколько мгновений назад, настолько уверенным он стал сейчас.

— Извините госпожа, — кивает ей он, — мог бы сразу догадаться, но я сейчас как-то немного не в себе.

А вот дальше происходит что-то невероятное, несколько уверенных движений, и амулет в его руках как по волшебству раскрывается. Антоний внимательно что-то рассматривает внутри, потом достает иглу, делает еще несколько движений, и протягивает собранный амулет Оливии. Как!? Это магия?

И окончательный удар:

— Готово, ваша светлость. Зарядка пока не требуется.

Светлость? Но откуда он узнал??? Он маг разума?

Оливия медленно вышла из мастерской и, сделав несколько шагов, остановилась. Совсем забыла, зачем сюда пришла, она надела поясок, сдвинула рычажок и прислушалась к себе. Работает, боль сразу явно стала сдавать позиции.

— Ну как? — Встретила ее Целия.

— В мастерской у Дэнии амулет отремонтировали, — поделилась радостью Оливия.

— Ага, где-то Дения опытного мастера сумела себе сманить, — подтвердила наставница, — у одной девочки очищающий амулет тоже работать перестал, она его в университетскую мастерскую носила, но там сказали, что отремонтировать нельзя, нужно новый покупать. Так она его к Дении отнесла, теперь снова работает.

— А ты знаешь, он ведь совсем еще молодой, этот мастер, — прищурилась Оливия, — а уже маг.

— Маг? И стал артефактором? — Удивилась Целия, — Зачем это ему? Неужели его семья настолько бедна?

— Наверное, ты права, — согласилась девушка.

— Ладно, раз у тебя все хорошо, может пойдем знакомиться с университетом?

— Идем, — согласилась Оливия.

Сначала они прошлись по территории, потом зашли в сам Дом Юсерифа. Большой дом, три этажа, широкая парадная лестница, высокие сводчатые потолки, скульптурные композиции и золотая роспись стен. Ничуть не хуже чем дворец в столице. Красота.

— В самом университете так же? — Спросила она Целию.

— Не везде, — ответила та, — центральный дворец изнутри выглядит даже лучше, а в остальных зданиях все проще, но это сама увидишь. Здесь проводятся только теоретические занятия, вся практика на территории университета. Расписание составлено так, что мы проводим там весь день. Та как ты будешь учиться на боевика, со второго курса тебя будут постоянно вытаскивать на полевые занятия, особенно летом.

— Ну, это не страшно, — улыбнулась Оливия вспоминая вечерние посиделки у костра.

— Не скажи, — не согласилась наставница, — с таких занятий они всегда возвращались грязные и злые.

— Посмотрим, — пожала плечами девушка.

Потом они отправились в сам университет, здесь было уже веселей, если в Доме Юсерифа было тихо и пустынно, то здесь кипела жизнь, студиозы сновали во всех направлениях и не вальяжно, как Оливия с Целией, а сосредоточенно с хмурыми лицами.

— Здесь всегда так?

— Нет, — откликнулась наставница, — когда идут лекции и занятия тут никто не носится как сумасшедший, просто в данный момент готовятся к экзаменом абитуриентов и некоторые пытаются догнать зачеты.

— Догнать зачеты?

— Ага, у нас курс это три семестра, — начала объяснять принцип организации учебы Целия, — каждый семестр заканчивается экзаменом, если преподаватель посчитал твои знания достаточными, то отмечает в журнале зачет. А если нет, то у тебя еще есть две попытки, причем каждая следующая попытка включает в себя и знания по новым лекциям. То есть, чем быстрее ты пройдешь экзамен, тем меньше вопросов к тебе будет, это и называется догнать зачет.

Ходили они по университету еще долго, насколько поняла Оливия, ее наставница сама еще не все успела обследовать, поэтому воспользовалась моментом и теперь совала свой нос во все щели.

— Ага, здесь у нас мастерская кафедры зельеварения, — сообщила Целия, заглянув за одну из дверей побитого временем здания, — здесь я не была, у нас по этому предмету только факультатив. Вон там, — девушка махнула рукой на другое здание, — мастерская кафедры артефакторики, если нужно узнать, почему амулет не работает можно зайти туда, за медяк найдут причину, ну а если смогут отремонтировать, то цена уже от двух серебряных.

— «Вот ведь глупая», — спохватилась Оливия, — «за ремонт амулета не заплатила, что теперь о ней подумают? Надо будет после этой экскурсии зайти в мастерскую и заплатить за работу».

— А там? — Кивнула девушка в сторону приземистого барака, чтобы хоть сколько-нибудь отвлечься от неприятной мысли.

— А туда лучше не попадать, — нахмурилась наставница, — там покойницкая, лекарей заставляют на них учиться. Бррр.

У Оливии тоже мурашки по телу пробежали, хоть лекарь и весьма уважаемая профессия, но возиться с покойниками…, нет уж, увольте.

В мастерскую девушка попала уже ближе к вечеру. Приемщица стояла чуть дальше за прилавком, а на ее месте сидела хорошо одетая дама и просматривала какие-то бумаги.

— Прошу прощения, — обратилась Оливия к приемщице, — сегодня утром мастер Антоний исправил мой амулет, но я забыла заплатить за работу. Сколько я должна?

— Нисколько, — пожала плечами та, — мастер Антоний сделал эту работу для вас бесплатно.

— Заси? — Дама оторвалась от бумаг и вопросительно уставилась на работницу.

— Все нормально, госпожа, — махнула рукой она, — мастер сказал, что не хочет «такую встречу опошлить блеском серебра».

— О! — Женщина, окинула взглядом Оливию. — Теперь я за него спокойна, наконец-то нашлась та, что смогла украсть сердце нашего железного Антония.

— Но почему? Я не давала повода. — Девушка покраснела до корней волос. — Мы даже не знакомы.

— Так скажите как ваше имя, и мы передадим его Антонию Мадере. Это и будет вашей платой за работу мастера.

— Оливия Тициана Эльберто.

— Рада познакомиться, — отозвалась дама, — я Дэния Оркона, хозяйка этой мастерской. Антоний работает у меня уже больше полугода, за это время его расположения пытались добиться многие местные красавицы, но понравились ему только вы.

— И что теперь? — Упрямо поджала девушка губы.

— Ничего, — пожала плечами хозяйка, — наш Антоний хорошо воспитан, поэтому не станет преследовать вас, если опасаетесь этого.