Глава 19

На какое-то время, почти на четыре месяца, воцарилось спокойствие.

Бандиты зарабатывали деньги и воздерживались от убийств. Затем среди них начало нарастать беспокойство, как бывает с людьми действия, долгое время не находящими себе применения. Первыми ласточками возврата к прежней враждебности стали мелкие публичные драки между рядовыми членами преступных группировок, обычно кончавшиеся разбитыми носами. Затем к этим невинным развлечениям добавилась случайная поножовщина, а потом, наконец, и перестрелка-другая. Сгущалась атмосфера настороженного ожидания и тревожных предчувствий.

Тони чуял, куда ветер дует. Ему тоже надоело бездействие, да и затянувшееся затишье настораживало. Враги были способны на бесконечный мир не больше, чем он сам и его приверженцы. Вопрос заключался в том, кто нанесет первый удар.

В число различных владений банды входил ряд игорных заведений. Одно из них, на втором этаже, находилось в самом сердце города. Вокруг, несмотря на центральное положение, совершенно не было розничных магазинов, только оптовые для парикмахерских и тому подобного, куда покупатели почти не заглядывали. Пешеходы на здешних тротуарах появлялись редко.

Тони навещал тот игорный клуб почти каждый день и не пытался это скрывать. Однажды он вышел перед ним из авто и остановился, поджидая свиту, как вдруг тишину разорвало неровное «тра-та-та» пулемета. Два телохранителя свалились под смертоносным градом свинца, остальные спрятались за парой машин, на которых приехали, и лихорадочно осматривались в поиске нападавших. Сам Тони нырнул в проем у двери, ведущей к его клубу на втором этаже, но успел почувствовать несколько болезненных ударов по телу. Враги стреляли с убийственной меткостью, ничего не скажешь, просто он надел бронежилет.

В относительной безопасности узкого прохода к лестнице Тони обернулся. Пистолет был в руке, готовый вершить расправу. Двое телохранителей стреляли по окнам маленькой гостиницы напротив, но злобный стрекот пулемета уже замолк. Вероятно, враги сбежали, отчаянно пытаясь исчезнуть до того, как приедет полиция. Тони знал: его людям нужно последовать их примеру, чтобы избежать ареста и серьезных обвинений. Перестрелку средь бела дня на одной из центральных улиц будет не так-то просто уладить с властями.

Шагнув к двери, Тони осмотрел окна гостиницы быстрым, но цепким взглядом. Ничего подозрительного.

– Хватит! – бросил он. – По машинам, живо! Сматываемся!

Тони прыгнул в один из седанов. Остальные устроились рядом или сели в другой, и два мощных автомобиля с ревом сорвались с места. Чуть было не сбив регулировщика, неистово засвистевшего вслед, они устремились вперед, к дому и безопасности. Глаза Тони сверкали холодной смертоносной яростью, но внутри он ликовал. Снова война!

– Стреляли с третьего этажа, босс, – сообщил запыхавшийся телохранитель. – Мы точно видели двоих. Один был с «томпсоном», другой – с револьвером.

Ручной пулемет Томпсона стал излюбленным оружием гангстеров. Эта безжалостная машина смерти весом всего четыре с лишним килограмма и удобная в обращении, как винтовка, выплевывала больше десятка пуль в секунду.

Добравшись до штаб-квартиры, Тони тут же поднялся к себе в кабинет и, позвонив окружному прокурору, чуть ли не радостно сообщил:

– В меня только что стреляли с третьего этажа гостиницы «Виктор».

– Знаю. Как раз получил молнию из Детективного бюро.

– Наверняка кто-то из ребят Бруно. Что собираетесь с ними делать?

– То, что обещал на недавней встрече. Арестуем сегодня сколько сможем, допросим, а наутро отдадим под суд.

Звучит неплохо, подумал Тони, но все это ерунда. Скорее всего, настоящие виновники сбежали, а из остальных слова не вытянешь. Более того, они сами небось узнают о перестрелке только из газет или после ареста, а люди окружного прокурора смогут обвинить их разве что в незаконном ношении оружия. Облава и последующая шумиха будут лишь красивым жестом в расчете на репортеров и публику. Впрочем, подобная облава – прекрасная возможность, которую грех упускать.

Он вызвал с десяток своих лучших и самых надежных людей и битый час вдалбливал им детали намеченной дерзкой операции, подобных которой преступный мир города еще не видел.

Вечерние газеты – всегда более сенсационные, чем утренние, – подняли вокруг дневной перестрелки много шума, отведя под нее значительное место и снабдив крупными заголовками. Часть материала весьма заинтересовала Тони. Обыскивая гостиницу после атаки, полиция нашла на третьем этаже, в номере с окнами на улицу, пулемет Томпсона, автоматический пистолет и мертвого мужчину с полудюжиной пулевых ран в теле. Позднее он был опознан как… Стив Либати!

– Вот же ж… – зло выдохнул Тони. – Скурвился, выходит? А кто-то из наших его пришил. Или подельник пальнул в спину, чтобы не заложил ненароком. Что ж, во всяком случае, предатель получил по заслугам.

Некоторое время Тони обдумывал новость с разных сторон. То, что один из нападавших оказался его бывшим помощником, привнесло в картину недавних событий новое обстоятельство. Разумеется, существовала вероятность, что покушение – личная попытка Стива отомстить. Впрочем, вряд ли. Ему бы не хватило мозгов. Нет, все спланировал коварный Ловкач Бруно, а Либати просто таскал для него каштаны из огня. Возможно, после того как Тони выгнал Стива из банды, тот присоединился к северной группировке, и она приняла его ради ценных сведений и благодаря нескрываемой ненависти к бывшему боссу.

Утренние газеты, хоть и проявили больше сдержанности касательно всего дела, сообщали в новостях о вчерашней облаве, самой крупной за много лет. В ходе ее полиция схватила большую часть печально известной северной банды, включая самого Ловкача Бруно, и утром им предстояло по различным обвинениям отправиться под суд.

В половине десятого Тони погрузил дюжину тщательно отобранных стрелков в два больших седана и отправился на маленькую войну, запланированную накануне. Менее чем в квартале от полицейского суда, перед которым предстояло предстать членам северной группировки, он приказал водителям остановиться и ждать, не глуша двигатель, после чего остальные рассредоточились вдоль улицы. Оставшись с шофером, Тони смотрел, как его люди занимают места, и холодно улыбался в приятном предвкушении. Когда появится Ловкач и его приверженцы – а это неизбежно, – их ждет потрясающий сюрприз. И, разумеется, из суда они выйдут безоружными. Похоже, ряды северной группировки этим утром сильно поредеют.

Внезапно двустворчатые двери полицейского участка, над которым располагался суд, распахнулись, и поток копов в штатском и форме хлынул к людям Тони.

– Твою мать! – выругался он. – Легавые заметили наших. Жми на газ!

Большая машина, взревев, сорвалась с места и скрылась за углом, правда, успев словить две пули.

– Останови! – велел Тони, и машина резко затормозила. – Давай свою пушку!

До участка было всего ничего, хоть они и скрылись из виду.

Шофер быстро передал Тони револьвер, и тот невозмутимо выкинул его в канализационный люк, оказавшийся открытым так кстати. Следом он отправил собственный большой пистолет, а второй, миниатюрный, переложил из жилетного кармана в носок. Когда из-за угла, как того и следовало ожидать, показались двое запыхавшихся полицейских, Тони спокойно стоял возле машины.

– Вам что-то от меня нужно? – нахмурившись, осведомился он.

– Можно сказать и так, – ответил полицейский, пытаясь отдышаться. – Как удачно, что лейтенант Грейди выглянул из окна и опознал нескольких твоих головорезов, не то у нас на руках оказалась бы целая улица трупов.

– Лейтенайт Грейди? – милейшим тоном переспросил Тони. – Надобно его запомнить.

– Чихать я хотел, что ты запомнишь! Значит, так, подонки, вы оба задержаны!

– Ордер есть?

– Не-а, он нам и не нужен.

– В чем нас обвиняют?

– Незаконное ношение оружия.

– Но у меня нет оружия.

– Да ты что? – скептично воскликнул здоровяк-детектив. – Хм-м. Резину, значит, тянем? Эй, Джим! Держи обоих на мушке, а я пока их обыщу.

Он быстро и тщательно обшарил Тони, но, конечно, не стал ощупывать ниже колен. Затем, явно озадаченный, выволок из машины шофера и, столь же тщетно обыскав, с нескрываемым недоумением воззрился на обоих. Где же их оружие? И тут его осенило, как это порой бывает с необычно умными полицейскими.

– Дошло! – с внезапным воодушевлением воскликнул он. – Ты бросил пушки на пол или спрятал где-то в машине. Старый трюк, ваш брат его любит.

Детектив двинулся к автомобилю с таким видом, словно собирается разнести его на части. Собственно, он и пытался это сделать, насколько мог без инструментов и взрывчатки, только не нашел ничего неположенного.

– Видишь? – улыбнулся Тони. – Я говорил правду. Мы просто выехали прокатиться. Не люблю, когда в меня ни с того ни с сего стреляют во время прогулки. – Он вынул две пятидесятидолларовые банкноты и вручил по одной изумленным детективам. – Ладно, ребята, купите себе сигар и забудьте, что вообще меня видели. А я никому не расскажу, как вы сегодня сели в калошу.

Он забрался в автомобиль и уехал, а через три квартала вынул из носка маленький пистолет и на всякий случай переложил его в карман пиджака.

– Ну и ну, босс! Ловко вы придумали! – восхищенно воскликнул шофер.

– Будь копы такими же умными, как мы, хрен бы у нас что вышло, – глубокомысленно ответил Тони.

Из своего кабинета в штаб-квартире Тони позвонил капитану Флэнегану.

– Это Тони Камонте! Слыхал, на Лоренс-авеню взяли несколько моих ребят.

– Да, сам только что об этом узнал.

– Как насчет их освобождения из кутузки? Должна же быть мне какая-то польза с того, что отстегиваю тебе каждый месяц.

– Извини, Тони, тут я ни хрена не могу. Будь они здесь, в бюро, другое дело, но сейчас мое вмешательство всех очень удивит. Еще какой пронырливый репортеришка пронюхает и давай стараться. Я прослежу, чтобы им не пришили ничего серьезней незаконного ношения оружия. Советую послать туда адвоката.

Тони позвонил одному из своих опытных юристов и попросил представлять интересы подручных во время слушания, после чего предался мстительным мыслям. Один план не удался, но в следующий раз провала быть не должно!