Глава 20

Однажды утром Тони по почте пришло необычное письмо – украшенное витиеватым тиснением приглашение на открытие казино «Вудленд», нового придорожного ресторана и игорного заведения за пределами Чикаго, вне юрисдикции его властей, но не настолько далеко, чтобы отпугнуть городскую публику. Также в приглашении сообщалось, что в честь открытия будет дан бал-маскарад, куда допустят лишь с карточкой, приложенной к письму.

Тони не знал, что такое бал-маскарад, и не испытывал ни малейшего желания выяснять. Его привлекло иное. Как это часто бывает с богатыми, но не привечаемыми в свете людьми, Тони тянуло на подобные изысканные сборища с почти необоримой силой. Конечно, он понимал, что таких приглашений разосланы сотни, и все же оно приятно щекотало самолюбие. Все-таки попасть на открытие мог далеко не каждый.

Какое-то время он тешился мыслью, что становится в родном городе влиятельным человеком. Затем напомнила о себе привычка подозревать всех и вся, взращенная горьким опытом и подпитанная собственной природной хитростью. Уж не кроется ли за этим приглашением некий коварный план? Допустим, попытка загнать в ловушку? Тони присмотрелся к тисненой карточке из конверта. Ничего необычного. Тем не менее мимолетная иллюзия о признании в обществе уже развеялась, на смену ей пришла врожденная осторожность. В такое местечко явится половина городских гангстеров, хотя бы из спортивного интереса. Неужели его считают настолько недалеким, что надеются завлечь подобной уловкой? В порыве злости он скомкал приглашение и швырнул в мусорную корзину.

Через несколько минут у локтя зазвонил телефон.

– Милый, ты не мог бы заглянуть домой на минутку? – раздался в трубке голос Джейн. – У меня для тебя кое-что очень важное.

– Говори.

– Не могу. Мало ли… вдруг какой-нибудь длинноносый тип – коп или еще кто – прослушивает телефон?

– А до вечера твоя новость не подождет?

– Да. Наверное, подождет, – с сомнением в голосе ответила Джейн. – Просто мне хотелось бы увидеться сейчас.

– Ладно, – буркнул Тони.

Он вызвал охрану и поехал домой. Приказал людям дожидаться снаружи и со смутной тревогой поспешил в свою роскошную квартиру. Однако Джейн выглядела счастливой и улыбалась.

– Милый! – радостно воскликнула она. – Я нашла место, где мы сможем подобраться к Бруно… Завтра вечером глава северных собирается на открытие нового казино «Вудленд». Вот он, наш шанс!

Глаза Тони сузились.

– Откуда узнала?

– Только не спрашивай, пожалуйста. Несколько неловко признаваться, как я получила сведения… главное, получила! Нам представилась шикарная возможность убрать Бруно. Он не станет искать неприятности в таком месте, да и охраны много не возьмет… может, даже один заявится. В любом случае там маскарад, все нарядятся в костюмы и спрячут лица под масками, так что никто не будет знать, где мы.

– Да? И как мы тогда поймем, где они?

– Справимся как-нибудь.

– Ладно, посмотрим.

Тони вернулся к себе в штаб-квартиру и, выудив из мусорной корзины столь нужное для дела приглашение, думал о нем весь остаток дня. Что-то подсказывало: «не стоит», однако искушение убить самого Бруно пересилило. Тони решил рискнуть.

Следующим утром он с четырьмя телохранителями съездил посмотреть маскарадную одежду, но ничего не взял. Хотел скрыть будущую личину от костюмера, поскольку опасался, что о ней узнают враги, и прекрасно сознавал, как сильно зависит от анонимности его собственная безопасность. Зато после полудня отправил подручного за нарядом Генриха Восьмого, выбранным за объемный бархатный верх, где удобно прятать оружие, и накладную бороду, которая прекрасно скроет шрам на левой щеке.

Они с Джейн, из которой получилась очаровательная Джульетта, выехали в десять с небольшим, взяв в качестве охраны четверых опытных и бесстрашных стрелков. Двое, благодаря невысокому росту и стройности, смогли нарядиться женщинами, и сторонний наблюдатель решил бы, что перед ним три прелестные пары. Еще раньше Тони поручил одному из своих снять на вечер седан, чтобы ни номерными знаками, ни лицензией не выдать себя бдительному врагу. Автомобиль был меньше и не таким дорогим, как тот, на котором Тони обычно ездил, но очень быстрым – об этом подручные позаботились.

За сотню метров до места Тони остановился, и все надели маски. Затем подъехал к новому казино и поставил машину передом к дороге. Он немного волновался, что на такую большую компанию у них всего одно приглашение, однако швейцар в маске и богатом костюме стражника турецкого гарема с радушным поклоном пригласил всех внутрь. Насколько того обрадовал их приезд, они даже не подозревали. Дело в том, что Джейн кое-что не выяснила, а Тони не предусмотрел. Заведение принадлежало Бруно, и лишь на одной карточке Тони было вытеснено в левом нижнем углу «азартные игры». Благодаря этому их опознали сразу на входе. Таким образом, они стали главными почетными гостями, хоть о том и не догадывались.

Казино «Вудленд» было необычно просторным и шикарным для заведения подобного рода. Львиную долю первого этажа занимал большой обеденный зал, отделанный в стиле кабаре с танцплощадкой посередине. На помосте у стены джазовый оркестр играл заводные танцевальные мелодии, вокруг с подносами еды и напитков сновали официанты. Ничего не подозревая, Тони и его спутники под убийственными взглядами дюжины пар глаз мимоходом осмотрели толпу и поднялись наверх.

На втором этаже, поделенном на множество залов, посетителей ждали все мыслимые способы испытать свою удачу против мастерства распорядителей игры. Ставили помногу. Тони рассеянно подошел к рулетке и, как часто бывает с теми, кого не заботят ни выигрыш, ни проигрыш, выиграл за полчаса больше двух тысяч долларов. Крупье в надежде на реванш уговаривал его продолжать, но Тони, покачав головой, повел спутников прочь.

Народу прибавилось, веселье било ключом. Несмотря на шум и гам, Тони и его сообщники с удовольствием влились бы в компанию, если бы не их смертоносная задача. Сосредоточенный и молчаливый, как всегда перед убийством, Тони шепнул подручным, чтобы не приближались к нему подозрительно близко, но вместе с тем смотрели в оба. Трижды или четырежды он станцевал с Джейн невдалеке от них, а затем отвел ее в сторону.

– Покрутись тут немного. Попробуй выяснить, здесь ли Бруно, и если «да», то какой у него костюм.

Джейн кивнула и медленно пошла прочь. Тони внимательно осматривал веселую толпу, время от времени подсознательно отмечая особенно красивых женщин. Эх, знать бы, кем нарядился Бруно!.. И вдруг его взгляд наткнулся на самую царственную фигуру в зале: высокую стройную даму, облаченную в дорогое белое платье с длинным шлейфом. Завершала образ корона, искрящаяся множеством бриллиантов.

Впервые Тони заметил женщину, когда она шла по залу, и его потрясла царственная грация ее движений. Она несла себя как настоящая королева и кого-то смутно напоминала. Тони не сомневался, что где-то уже эту походку видел, причем при не самых приятных обстоятельствах.

Упорно пытаясь вспомнить, он пристально следил за дамой и обнаружил, что ей много внимания уделяет высокий, хорошо сложенный мужчина в плаще, наряженный Сатаной. Незнакомец двигался с проворством, которое свидетельствовало о тренированности тела и живости ума.

Наконец дама поплыла от своего спутника в красном к Тони. Оказавшись напротив, окинула его взглядом. Глаза из-под маски загадочно сверкали, словно приглашая. Потом двинулась прочь, оглянулась в дверях и переступила порог. Слова не требовались: зовет за собой на широкую веранду.

Тони дернулся было следом, загоревшись погоней, и тут же вспомнил, где видел эту походку. Кэтрин Мертон, девушка Бруно, что проникла к нему в кабинет под видом журналистки.

Так вот что с ней за Сатана! Костюм для Ловкача в самый раз. Под таким плащом можно спрятать целый арсенал. Значит, опознали – непонятно как, но опознали. А девка выманивает на веранду, где можно пришить, не подвергая опасности остальных посетителей. Умно, спору нет, только шиш у них что получится.

Тони бросился наверх и осторожно выглянул в окно. Перед зданием медленно прохаживались четыре или пять фигур в костюмах и масках… и дьявол в плаще с ними! Задумали убить, все верно.

Тони быстро спустился и, не выказывая торопливости, собрал своих людей.

– Выведи Джейн и посади в машину, – приказал он одному из стрелков, одетых женщиной. – Будь готов вывезти нас отсюда в любую минуту. Остальные пойдут со мной.

Тони знал, что Джейн и ее спутник неинтересны убийцам. Охота шла на него самого. Он повел трех стрелков к кухне, справа от которой располагалась барная стойка из красного дерева, где теснились жаждущие промочить горло. С кухни определенно должен быть еще один вход. А вот и он, дверь нараспашку. Не успел удивленный шеф-повар и его помощники возразить, как Тони через кухню вывел своих людей в ночь. Быстро, но тихо они прокрались вперед, и Тони осторожно выглянул из-за угла здания. Убийцы все еще бродили у входа; фигура в белом поглядывала с крыльца в фойе, явно не понимая, почему он не появляется.

– Видите тех балбесов? – хриплым шепотом спросил Тони. – Это Ловкач Бруно и члены его банды, поджидают нас. Но мы их обставим. Позаботьтесь-ка об остальных, а я беру на себя дьявола.

Тони не спеша поднял массивный пистолет и тщательно прицелился. Недрогнувшим пальцем нажал на спуск, и оружие со вспышкой громыхнуло. Тони возликовал, увидев, как фигура в красном, пошатнувшись, оседает на землю, но еще четыре раза с выверенной точностью выстрелил в нее. Подручные тоже вели огонь. Все вокруг полнилось вспышками и рявканьем револьверов. Противники отбивались. При первом залпе они упали на землю, превратившись в куда более трудные мишени, и теперь отвечали яростной пальбой. Тони и его люди слышали, как рядом свистят пули. Сначала в линии вражеской обороны громыхало четыре обозленных револьвера, затем три… два… один. И, наконец, заглохли все.

– Уходим! – прокричал Тони и побежал к машине, ожидавшей в десятке шагов.

Они попрыгали в нее и умчались.

– Поддай газу! – приказал Тони.

Он знал, что внутри придорожного ресторана еще полно вражеских стрелков, и не желал ввязываться в бой без нужды. Оглянувшись, Тони успел увидеть, как фигура в белом осела на пол и через двустворчатую дверь к ней хлынули люди.

– Ну и ну! Нам редкостно подфартило! – воскликнул Тони на пути в штаб-квартиру. – Не вспомни я походку той красотки, пришили бы самого, как пить дать. Меня чуть было не переиграли! Эй! – Внезапно он сердито повернулся к Джейн. – Колись, что ты утаила?

– Не понимаю…

– Черта с два не понимаешь! – рявкнул он. – Можно подумать, ты не знала, что все это подстава!

– Не мели чепухи!

– Тогда как ты пронюхала, что Бруно там будет?

– Кэтрин, его подружка, сказала.

– Кто?! Черт, как ты сумела ее разговорить?

– Она… моя сестра.

– Бог ты мой! Я что, все это время приходился своему злейшему врагу кем-то вроде свояка? Ну и дела! И угораздило же меня вляпаться в семейную историю!

– Мы с Кэт вчера встретились. Я думала, что выуживаю у нее тайны, заставляю рассказать то, что она не хочет, – напряженно продолжала Джейн, выглядевшая крайне возбужденной, на грани слез. – Но, похоже, я лишь угодила в ловушку, которую она помогала раскинуть своему дружку.

– Ладно, все обошлось, – великодушно ответил Тони. – Так или иначе, а Ловкача мы достали.

Загадочную и внезапную гибель Ловкача Бруно город обсуждал несколько дней. На его пышные похороны явились окружной прокурор, начальник полиции, одиннадцать судей и около двухсот машин, загруженных политиками и прочей швалью. Тони послал венок за двести долларов и счел его лучшим капиталовложением в своей жизни. Сожалел он лишь о том, что повод не случился раньше.