Глава 26

– МАМ, МНЕ НУЖНА ТВОЯ ПОМОЩЬ.

Они заканчивали ужинать. Вдвоем. Опять. Мамина попытка приготовить вегетарианские спагетти болоньезе окончилась сокрушительным провалом. Таким сокрушительным, что большая часть сковородки отправилась в помойку, а мама позвонила в тайский ресторан и заказала еду на дом. Теперь они с Бри сидели на полу в гостиной, обложившись картонными коробочками. Беглая нитка лапши сиротливо покоилась на ковре в ожидании, когда утром ее подметет уборщица.

– Конечно, Бри, что такое?

– Меня пригласили на вечеринку. На большую вечеринку. И я понятия не имею, что надеть. Я подумала, может быть, ты согласишься…

– Сходить с тобой по магазинам?

Коробка с остатками лапши отлетела в сторону. Бри рассмеялась маминому энтузиазму.

– В общем, да. Именно об этом я и хотела попросить.

– Снова? Ты хочешь снова заняться со мной шопингом?

– Ну да. А что такого?

– Я думала, тот раз был первым и последним. Конечно, я допускала вероятность, что однажды ты соберешься замуж, тебе понадобится свадебное платье, а все остальное население земного шара внезапно вымрет – и тогда ты, возможно, обратишься ко мне еще раз…

– Да ладно тебе. Я тогда отлично повеселилась.

– Правда?

– Ага.

– Но ты все время морщилась.

Бри снова рассмеялась:

– Это с непривычки. Теперь-то у меня колоссальный опыт, – и она указала на свой сегодняшний наряд: облегающие джинсы, полупрозрачный дымно-розовый джемпер и ожерелье из жемчужин разного размера. – Видишь? Утром я справилась совершенно самостоятельно.

– И выглядишь чудесно.

– Спасибо. Но я никогда раньше не была на вечеринках.

– Это вечеринка у Жасмин? Она… интересная девочка.

Жасмин. В животе у Бри снова заворочался тяжелый камень вины. Постойте-ка, интересная? Что мама вкладывала в это слово?

– Нет, вечеринка не у Жасмин, но она там тоже будет.

Мама хлопнула в ладоши:

– Прекрасно! Твой первый большой выход в свет. А почему ты не хочешь пройтись по магазинам с Жасмин? Наверное, тебе было бы веселее с подругой?

Бри покосилась на одинокую лапшинку, затерянную в роскошном море кремового ворса.

– Мм. Может быть. Но я хотела бы провести это время с тобой…

Больше она ничего сказать не успела: мама перегнулась через ковер и так стиснула ее в объятиях, что чуть не придушила.

Мама подошла к поискам платья очень серьезно. Примерно как если бы они отправлялись на военную операцию. Было воскресенье, однако она вытащила Бри из кровати еще до восхода солнца. Уже через час они тряслись в поезде до Лондона.

Бри зевала.

– Не понимаю, почему нельзя было купить его в городе.

– И чтобы кто-нибудь пришел в таком же платье?

Об этом Бри не подумала.

– Лучше расскажи, что это будет за вечеринка?

– Лень рождения формата мини-фестиваля. – Бри воскресила в памяти школьные сплетни. – В саду у именинника. Хотя у него скорее не сад, а личное графство.

– Значит, там будет трава?

– Надо думать. Вряд ли у них весь сад залит бетоном.

– Тогда тебе понадобятся танкетки. Шпильки в траве утонут.

– Танкетки? Это еще что такое?

– Просто доверься мне, дорогая.

С вокзала Виктория они взяли такси («Запомни, милая: потеть в подземке – себя не уважать»), которое вскоре выплюнуло их на оживленной лондонской улице – прямо перед крутящимися золотыми дверями знаменитого универмага «Селфридж».

Едва они переступили порог, как их ослепил блеск разнообразной косметической продукции. За каждой витриной скрывалась целая радуга тюбиков, баночек, скляночек и замысловато украшенных флаконов с духами.

Это была другая вселенная.

– Нам нужен третий этаж. – Мама решительно увлекла Бри мимо ассистентов, которые успели опрыскать их минимум тремя видами супердорогой туалетной воды. – Женская одежда.

Протолкавшись в лифт и обратно, они снова оказались в каком-то другом мире. Мире одежды. Она была повсюду. Ряды вешалок простирались до горизонта – насколько хватало глаз.

Маму было не остановить. На самом деле она не шла, а неслась по блестящему полу, на ходу выхватывая все новые наряды и перебрасывая их через руку.

– Вот это ничего. О, смотри, какое миленькое! Цвет отличный, но крой…

Бри едва за ней поспевала, скептически глядя на растущую гору одежды.

– Мам, я до конца века все это мерить буду.

– Не говори глупостей. Ладно, пойдем поищем свободную комнату.

Весьма скромный опыт Бри в области примерочных сводился в основном к тесным комнатушкам с кривыми зеркалами, занавесками, не достающими до пола, и холодными белыми лампами, которые были придуманы специально для того, чтобы высветить каждое крохотное несовершенство каждого атома кожа.

Примерочные «Селфриджа» оказались совсем другими. Их с мамой препроводили в так называемую «частную зону», где предоставили отдельную комнату с прекрасными зеркалами, призванными сделать каждый дюйм этого прекрасного мира еще прекрасней (и это не говоря уж о хрустальных бокалах с шампанским). Там их оставили совершенно одних, и Бри принялась мерить платья, радуясь, что на этот раз их с мамой разделяет занавеска. Так ей хотя бы не приходилось беспокоиться о шрамах.

Мама не умолкала ни на минуту.

– Нет-нет, в этом ты похожа на директрису. Господи, куда катится современная мода? Они вообще больше не шьют на людей с талией? Ноги должны быть открыты, это лучшая твоя часть. Красное, дорогая, я думаю, красное. Как тебе? Ты такая симпатичная, можно и выделиться. Если бы только было лето… Летом выглядеть хорошо намного проще.

Груда забракованной одежды на полу все росла. Ни одно платье не было достаточно хорошим. Ни одно не было «тем самым».

– Найти платье для важного события – все равно что встретить родственную душу, – поучала мама, копаясь в оставшейся куче тряпок. – Требуется упорство, вера и интуиция.

– Мам, это просто платье.

– Это не просто платье, дорогая. Это может быть платье, в котором ты получишь работу своей мечты или встретишь любовь всей жизни. Ткань, крой, как ты в нем себя чувствуешь… Любая мелочь важна. Платье может быть судьбоносным… Я до сих пор помню, что на мне было в день встречи с твоим отцом.

– Папой?

– Да. Это было красное платье – чересчур короткое, честно говоря, но я тогда была молода, а ноги ты унаследовала от меня. Я была такой идиоткой. Бегала по Лондону, вся разнаряженная, и пыталась найти какого-нибудь банкира, который обо мне позаботится…

Мама вытащила из охапки ярко-голубое платье. Бри поймала его на лету и просунула голову в ворот.

– Знаешь, я и сейчас его храню. Висит дома в шкафу. Иногда я его достаю и размышляю, что было бы, надень я в тот вечер желтый пиджак, как собиралась. Купил бы он мне ту роковую бутылку шампанского, если бы я была в джинсах…

Бри отдернула занавеску, и мама внезапно осеклась.

– Та-да!

– Ох, дорогая. Думаю, это оно.

Бри повернулась к своему отражению и прищурилась. Все остальные платья были слишком скучными, слишком тесными, слишком мешковатыми… слишком «мммда». Но это было особенным. Несмотря на шелковую ткань, оно сидело как влитое. Сзади на талии красовался широкий белый бант, который создавал бы впечатление «маленькая девочка идет на день рождения» – если бы платье не было таким возмутительно коротким. Подол едва прикрывал верх бедер – как раз настолько, чтобы спрятать шрамы.

Если платья могут быть родственными душами, Бри только что встретила свою.

– А неплохо, да?

Охваченная возбуждением мама произнесла только одно слово:

– Берем.

Бри покрутилась перед зеркалом, воображая все этапы, которые пришлось пройти Родственному Платью, прежде чем попасть ей в руки. Она задумалась о его прежней жизни – как его моделировала какая-нибудь усердная швея, сидевшая допоздна в ателье, чтобы впечатлить босса. Возможно, оно провисело в углу несколько недель, гадая, кто за ним придет, какая участь ему выпадет… А может, сегодня утром оно специально разгладило все складочки и заявило соседям по вешалке: «Приближается мой звездный час, я чувствую это каждым бантиком! Сегодня меня купят!» И теперь им предстоит вместе отправиться на вечеринку к Хьюго и там испытать все, уготованное судьбой.

Мама отвлекла ее от размышлений.

– Так что это за мальчик?

Бри обернулась, захваченная врасплох.

– А?

– Это платье… Оно явно для мальчика.

Бри залилась краской.

– Этот румянец выдает тебя с головой.

Она покраснела еще сильнее и снова отвернулась к зеркалу, стараясь скрыть неловкость.

– Мам?

– Аа?

– А у вас в школе был популярный мальчик? Знаешь, такой… Который всем нравится?

– Ты имеешь в виду – Мистер Красавчик?

– Теперь так никто не говорит. Но, в общем, да.

Мама откинулась на кожаный диван и усмехнулась:

– А у кого его не было? Франческо Бьяджо. Его родители были итальянцами – результат сама можешь вообразить. Конечно, он знал, что неотразим. Невеликий секрет, правда? Особенно учитывая, что все наши девочки по нему сохли и набрасывались на него – обычно без одежды – при каждой удобной возможности.

Бри состроила гримасу:

– Никакого самоуважения.

– Не возьмусь их судить. Я сама относилась к их числу.

– Мама!

Та рассмеялась и спрятала лицо в ладонях.

– Господи, это было ужасно. Однажды я затеяла вечеринку только ради возможности его соблазнить. Я почему-то решила, что если он со мной переспит, то волшебным образом влюбится. Но так перенервничала, что опустошила бутылку красного вина еще до вечеринки. Когда он наконец явился – опоздав, конечно, и совершенно трезвый, ведь было только восемь часов, – я потащила его к себе спальню. Сказала, что он может воспользоваться моей ванной, чтобы «освежиться», а сама принялась зажигать свечи-таблетки… Только вот с координацией у меня к тому времени было уже не очень. Когда он вернулся, я лежала на полу, окруженная свечами, как труп мелом, и маниакально на него скалилась.

Бри подавила смешок.

– Какой кошмар! И что произошло?

Мама тоже рассмеялась, увлеченная воспоминаниями:

– Что самое странное, ничего. Его почему-то не вдохновило мое предложение «Давай займемся любовью, а потом ты посмотришь мне в глаза, скажешь, что любишь меня, и сделаешь вид, будто имел в виду именно это». Так что он вежливо извинился и попытался уйти. Конечно, у меня случилась истерика. Тогда он отнес меня в кровать и баюкал, пока я не перестала рыдать, какая же я уродина.

Бри присела рядом с мамой, очень стараясь не расхохотаться.

– Серьезно?

– Как бы мне хотелось, чтобы это было шуткой! Но та сцена до сих пор иногда является мне по ночам.

– О боже. А я-то надеялась, что все мои подростковые позоры со временем превратятся в темы для анекдотов.

Мама ласково потрепала ее по щеке:

– Боюсь, что нет. Унижение, пережитое в юности, не забывается никогда. Но это и неплохо – в жизни важно уметь посмеяться над собой. Всем нам нужно вовремя получить парочку оплеух.

– Так чем закончилась история с Франческо?

Мама вздохнула и сделала глоток шампанского:

– Господи, да ничем. Он переспал почти со всеми девочками в классе, кроме меня. А после университета, как я слышала, стал преуспевающим банкиром. Обычная история, да?

Бри кивнула.

Мама приобняла ее за плечи:

– Так что это за мальчик? Ради которого мы выбирали платье.

– Я не говорила, что оно для мальчика.

– Да брось, Бри. Я твоя мама.

Она закатила глаза.

– Ладно. Дай угадаю, – и мама принялась загибать пальцы. – Модельно красивый, дьявольски харизматичный, раздражающе умный, явно страдает от нарциссического расстройства, но все закрывают на это глаза благодаря его красоте и харизме?

Бри только теперь поняла, от кого унаследовала свой цинизм.

– Вроде того. Они что, есть в каждой школе – и все одинаковые? Это какой-то популяционный механизм? Но зачем?

– Чтобы отравлять нам жизнь, конечно.

– Ну спасибо. – Бри потянулась за маминым бокалом и отхлебнула шампанского. – Я надеялась на более позитивный ответ.

– Но это правда. Как думаешь, почему иначе я помню имя Франческо?

– Знаешь, не все напиваются и пытаются соблазнить самого популярного мальчика в школе при помощи фаер-шоу.

Мама вскинула бровь.

– Пожалуй. Но бьюсь об заклад, его помнят и остальные девочки из нашей школы. А еще его любимый цвет – зеленый, между прочим. И какие у него были хобби – скрипка и футбол. И какие лазейки в расписании позволяли на пару секунд столкнуться с ним в коридоре. Я, например, жила в ожидании среды. После биологии у него было занятие в том же классе, и мы могли разминуться в дверях. Порой мне нравилось воображать, как он сидит на том же стуле. Как будто наши задницы входили в некий метафизический резонанс, и это значило, что мы предназначены друг другу.

Бри не сдержалась и прыснула. Ее смешила собственная мама! И в последнее время это случалось все чаще и чаще.

– Ладно. И как же популярные мальчики разрушают наши жизни – ну, за исключением того, что делают психопатками?

Мама неспешно обдумала этот вопрос, возвращая отвергнутые платья на плечики.

– Они внушают тебе – причем в том нежном возрасте, когда ты особенно впечатлительна… Да-да, я знаю, ты считаешь себя зрелой личностью, но ты еще не вполне сформировалась, не до конца… Так вот, они внушают девочкам мысль, что ни один привлекательный мужчина на них в жизни не взглянет. И, разумеется, никогда на тебя и не смотрят, потому что мы не в Голливуде. – Мама вернула на вешалку еще одно платье. – А потом ты вырастаешь и становишься собой… Той, кем тебе и суждено стать… И когда привлекательный мужчина проявляет к тебе минимальный интерес, ты так чертовски ему благодарна, что покорно жуешь всякое дерьмо – просто из-за самой этой ситуации. Вроде: «Ого, такой красавчик – и обратил на меня внимание! Ничего страшного, что ты мне изменил, я била к этому готова». Потому что действительно красивые парни… – и мама покачала пальцем перед носом у Бри, – не получают в жизни положенных оплеух, и это делает их не очень приятными людьми. Видишь ли, они всегда добивались тех девушек, которых хотели, – и потому не боятся их потерять. А если парень не боится тебя потерять, он будет обращаться с тобой, как с половой тряпкой. Найди хорошего мальчика, Бри… Не слишком красивого. Из них получаются хорошие мужья.

Бри не могла решить, гений ее мама или полоумная. До этого момента она никогда не задумывалась о браке своих родителей. Была ли ее мама счастлива? Как можно быть счастливой с кем-то, кого даже не видишь? Конечно, может статься, что папа являл собой образец внимания и такта – в тех редких случаях, когда все-таки добирался до дома…

Мама снова прервала ее размышления:

– Так этот парень, для которого платье… Он из сердцеедов-разрушающих-девичьи-жизни?

Бри улыбнулась:

– Ну, он капитан школьной команды по регби…

Мама демонстративно подняла ладони:

– И это все, что мне нужно знать.

Бри снова нырнула в примерочную и, переодевшись в джинсы, с нежностью повесила Родственное Платье на плечики.

– Все будет в порядке, мам. Я знаю, что делаю.

– Я тоже так думала, – откликнулась мама через занавеску. – Но с родительского ковра так и не сошли пятна воска. Просто будь осторожна, дорогая.