Глава 23

ОНА БЫЛА В ТАКОЙ ЯРОСТИ, что не смотрела, куда идет, и впечаталась прямиком в атлетическую грудь Хьюго.

– Ой!

– Упс. Кто-то очень торопится?

Бри подняла взгляд и недовольно потерла руку, которая приняла на себя основной удар. Их глаза встретились, и на лице Хьюго промелькнула тень узнавания.

– О, это ты, – вспомнил он. – И откуда так спешит удрать наша красотка?

– Со штрафных занятий.

Хьюго вскинул одну из своих скульптурно вылепленных бровей.

– Уже наказана? Не слишком-то гладкое начало, правда?

– В смысле?

Бри отчаянно старалась подавить массу самых разнообразных эмоций, которые вызвала в ней эта вскинутая бровь.

– Ну, ты же новенькая? Я видел тебя с Мин. Не слишком ли рано для наказания? Особенно в Квинс-Холл… Такими темпами ты попадешь в список проказников и не получишь на Рождество подарок от Санты!

Бри уже почти решила применить тактику «Снежная королева», когда услышала эти слова, и в глазах у нее запрыгали кровавые мячики для регби.

– Хьюго, мы учимся вместе с седьмого класса.

Он запустил руку в свои восхитительно густые волосы и лукаво улыбнулся:

– Ты шутишь.

– Нет.

Хьюго рассмеялся:

– Черт, тогда неловко.

– Тебе. Я-то знаю, кто ты.

Он выпятил грудь.

– Еще бы. Все знают, кто я. Ты только на меня посмотри.

Бри знала, что теперь по законам жанра должна захихикать, но – слава богу – вовремя догадалась, что он ждет не этого. Хихиканье предназначалось для мальчишеской компании, которая взаимодействовала по своим внутренним правилам. А сейчас они были наедине, только вдвоем. Поэтому Бри закатила глаза и – бинго! – Хьюго сдулся, как воздушный шарик. В точности, как обещали ее кинопособия.

– Мы правда так давно учимся вместе? Я должен был тебя заметить… Хотя бы обратить внимание.

Бри не знала, чего ей хочется больше: залиться краской или съездить ему по морде. Не признаваться же, что еще пару недель назад она была невзрачным лузером с галерки!

– И что же случилось? У тебя закончились девушки для прогулок под луной, и ты обратил свой благосклонный взгляд на новых жертв?

Хьюго снова рассмеялся и шутливо ткнул ее в плечо.

Расчет Бри оказался верен. Ему нравились «трудные случаи».

– Это ты мне расскажи. У тебя же наверняка есть версия?

– Просто у тебя слепое пятно в области девушек, которые гарантированно тебя отошьют.

– Ого! Прямая атака! Я оскорблен.

– Ты оскорблен? Шестьдесят секунд назад ты даже не подозревал о моем существовании.

Бри сдула прядь волос с лица и приняла скучающий вид.

– Ладно. Извини. Поверить не могу, что я даже не представился. Я Хьюго, – он протянул ладонь. – Рад познакомиться. А тебя как зовут?

Она встряхнула его руку:

– Бри.

– Бри… Постой-ка. Твое имя звенит, как колокольчик!

– Прости, но у меня с собой нет тарелки.

– Хм?

– Ну, снимать лапшу с ушей.

Еще одна солнечная улыбка. Бри взяла себя в руки и невозмутимо поправила сумку на плече.

– Ладно, мне пора.

– Что? Уже? Но мы только начали узнавать друг друга!

– Ты упустил свой шанс в седьмом классе.

Хьюго снова рассмеялся:

– А мне будет нелегко заслужить прощение, да?

Бри покачала головой и взглянула на него сквозь полуопущенные ресницы.

– Не-а.

– Вот черт, – он театрально понурился. – Знаю! Ты меня простишь, а я взамен приглашу тебя на свою мегакрутую вечеринку в честь совершеннолетия. Хотя это будет скорее не вечеринка, а небольшой фестиваль.

Приглашение! Приглашение, в котором она так отчаянно нуждалась.

Бри сморщила нос, ни на секунду не теряя самообладания.

– Что? Свальный фестиваль?

– Ох. Ты слышала, да? Это была просто шутка. Ну, знаешь, с парнями.

– С парнями из команды по регби?

– Ага. Напускной шовинизм как средство выживания в конкурентной среде.

Бри испустила смешок – на этот раз вполне искренне.

– С каких это пор регбисты стали такими сознательными?

Он проигнорировал вопрос.

– Так ты придешь?

– Может быть.

– И более конкретного ответа я не получу, да?

– Может быть.

– О'кей. Если хочешь, приходи. Если не хочешь, не приходи. Просто знай, что тогда я проплачу всю ночь.

– Сморкаясь в стринги какой-нибудь девочки.

Хьюго чуть не лопнул от смеха.

– Не исключено. В конце концов, это мой день рождения. Хотя, если ты придешь, я обещаю сделать тебя Королевой Свального фестиваля.

– А еще говорят, что романтика мертва.

Снова бурный восторг.

– Черт, ты реально уморительная!

Бри чуть не вздрогнула.

– Ладно, мне и в самом деле пора. – И она начала протискиваться мимо Хьюго.

– Подожди! – окликнул он ее. – Так это «да»?

Бри метнула в него колкий взгляд:

– Уговорил. Увидимся на вечеринке.

– Супер. Я разошлю явки и пароли в эсэмэсках – девочки тебе передадут. Буду ждать новой встречи… Бри. Вот видишь? Я запомнил.

– Мои поздравления, – откликнулась она через плечо, зная, что Хьюго смотрит ей вслед.

Неплохо сыграно, Бри. Неплохо сыграно.

Глава 24

НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО ЖАСМИН огорошила ее еще одной новостью.

– Бри, ты никогда не поверишь, что случилось! Я и Хьюго снова вместе.

Бри была в таком шоке, что почти не заметила грамматическую ошибку. Мы с Хьюго, МЫ С ХЬЮГО.

– Ого! Я думала, вы совсем порвали. Что произошло?

Жасмин захихикала и спряталась за волосами.

– Вчера вечером я пригласила его погулять после тренировки – знаешь, просто чтобы прощупать почву. И его вдруг словно прорвало. Он начал говорить, как по мне скучает. И что регби для него не в радость, если я не сижу на трибуне и не болею. И как он хочет, чтобы мы снова были вместе.

Или ему просто тестостерон ударил в голову после матча, и он не придумал, куда еще его слить.

– Ух ты. Жасмин, это прекрасно! Я так за тебя рада.

Черт-черт-черт-черт-черт.

Соблазнение Хьюго – следующий пункт ее плана – и так обещал стать довольно болезненным, но теперь, когда у него официально есть девушка?.. Моральная тревога, моральная тревога. Не то чтобы в последнее время Бри являла собой образец этики, но старые привычки так просто не забываются.

– А я-то как рада! Знаешь, я ужасно по нему скучала.

– Ага, знаю.

Стоял теплый, совсем не зимний день. Девочки шагали в школу, перебросив пиджаки через плечо. В то утро Бри пригласила Жасмин присоединиться к их занятию с личным тренером – для укрепления веса в компании все средства были хороши. Теперь она почти не отставала от Мин и мамы. Наклоны и выпады стали для нее рутиной – как и привычка заниматься бегом на месте, пока закипает чайник. В результате тело Бри медленно преображалось в нечто иное, что с трудом узнавала она сама. Мышцы подтянулись; теперь, садясь на стульчак, она уже не могла потыкать пальцем целлюлитные валики на бедрах. Зарядка перед школой превратилась в церемониал. Не то чтобы Бри волновал ее внешний вид, но только в эти утренние часы она чувствовала, что еще что-то контролирует в окружающем ее безумии.

Впрочем, чтение на ночь осталось неизменным. Каждый вечер Бри забиралась под одеяло с одной из своих любимых книг, и прекрасные, утешительные слова немного смягчали стресс, в котором протекала ее двойная жизнь.

– Мм… А вы с Хьюго поговорили насчет той девочки на вечеринке?

Жасмин быстро стрельнула в нее глазами и пустилась в явно отрепетированное объяснение:

– Он сказал, что ничего не было. Просто дурацкие сплетни. Я ему верю. Мы так влюблены…

В самих себя.

– Оу. Это так романтично!

– Скажи, правда?

– Хьюго – отличный парень.

– Ага. Мне чертовски повезло.

Они завернули за угол. Хьюго уже поджидал свою пассию, прислонившись к забору а-ля Джеймс Дин. Жасмин сорвалась с места.

– Приве-ет!

Она бросилась в его объятия, и они слились в идеально просчитанном поцелуе, за которым по чистой случайности могла наблюдать половина школы.

– О-о, смотрите!

– Наверное, они помирились.

– Но я слышала, он ей изменил?

– Разве это не она ему изменила?

– Они так здорово смотрятся вместе.

– Чудесная пара.

– Интересно, что произошло?

Школа была взбудоражена. На всех уроках только о них и говорили. Жасмин то, Хьюго это. Бла-бла-бла. Люди вели себя так, будто принц и принцесса Уэльские объявили о помолвке. Хотя Жасмин с Хьюго действительно относились к аристократии. Аристократии Квинс-Холл. Печально, какими значительными люди находят события, которые на самом деле выеденного яйца не стоят. Мальчик встречает девочку. Девочка встречает мальчика. Они влюбляются. Ссорятся. Мальчик изменяет девочке. Девочка прощает мальчика. Затем они живут долго и счастливо, пока: 1) не поступают в университет; 2) мальчик снова не изменяет девочке, что вероятнее.

ЧТО ТУТ ИНТЕРЕСНОГО?

Но не Бри устанавливала правила. В таком случае все обсуждали бы, удастся ли Холдо стать миллионером до двадцати пяти. Или Бри – опубликованным автором еще до поступления в вуз. На переменах все шептались бы, что у Хьюго явные признаки нарциссического расстройства. А для Геммы Ринстоун в аду приготовлен отдельный котел. Тогда жизнь Бри была бы куда проще. Она носила бы нормальные, не требующие кровавых жертв туфли, не штукатурила лицо каждый божий день, а на литературе могла запросто поднять руку и сказать: «Некоторые исследователи полагают, что в техническом отношении Кристофер Марлоу бил одареннее Шекспира, но нам так и не суждено узнать этого наверняка, потому что безвременная кончина не позволила ему реализовать самые блестящие из своих задумок», – и все завопили бы «Да, конечно!» и принялись качать Бри на плечах, скандируя ее имя.

Однако рай на земле еще не настал.

Поэтому Бри лишь бросилась вдогонку Жасмин, крича на ходу:

– Эй, подожди меня!

Другим неприятным последствием воссоединения Жасмин и Хьюго стало то, что девочки и «свита короля» обедали теперь вместе. Время, потраченное не на щупанье школьных свитеров, считалось потерянным впустую. Поэтому на следующий же день Бри обнаружила себя в компании троглодитов. Снова распогодилось – прощальный подарок неба перед нескончаемым зимним мраком, – и все высыпали на улицу «принимать солнечные ванны», стараясь при этом не особенно громко лязгать зубами. Разумеется, у аристократии были лучшие места – пологий берег реки по соседству с полем для лакросса, куда попадало больше всего солнечного света. Хьюго развалился на лужайке, подложив руки под голову; Жасмин пристроилась у него на коленях. Остальные девочки, подобрав юбки, полукругом расселись лицом к парням.

Малыш Мэтти – которого в компании иногда дразнили Малышом Йети, – так и пожирал их взглядом.

– Именно это, – сказал Мэтти, растягиваясь на траве в подражание Хьюго, – я и люблю в солнечной погоде. Красотки сами оголяются, даже упрашивать не надо. Мм, какие ножки, Гемма, – и он развязно ей подмигнул.

Гемма сорвала пучок травы и бросила в Мэтти. Тот безвредно спланировал на землю, даже не долетев до цели.

– Ой-ой, ТРАВА! Уже дрожу от страха!

– А стоило бы, – ответила Гемма, одновременно сердясь и улыбаясь.

– Мне показалось, или ты сегодня решила не брить подшерсток?

– Эй! Нет у меня никакого подшерстка!

– Надо проверить, – и Мэтти быстро погладил ее голени.

– Убери руки!

– Я ошибся, Ринстоун. Ты просто богиня бритвенного станка.

– А ты озабоченный.

Он улыбнулся:

– Виновен по всем пунктам.

Бри никогда не могла понять причину популярности Малыша Мэтти. С эстетической точки зрения он не выдерживал никакой критики. Он был низким. Пухлым. РЫЖИМ. С лицом, щедро усыпанным веснушками, и почти бесцветными ресницами. К тому же он одевался, как малолетний гангстер – включая золотые цепи и бейсболки, которые в сочетании с белой кожей смотрелись просто смехотворно. Однако этот мелкий засранец обладал феноменальной наглостью, которая, похоже, его и спасала. Бри слышала, как девушки называют его «крутышом» и «горячей штучкой». Нормальные девушки с работающей парой глазных яблок!

– А ты, Бри, сегодня не порадуешь нас видом своих ножек?

Бри так глубоко погрузилась в размышления, Шекспир ли придумал выражение «глазные яблоки» или кто-то другой, что не сразу поняла: Малыш Мэтти обращается к ней. Впервые в жизни.

Сейчас на ней были плотные колготки с принтом в виде крохотных тюбиков помады – порезам еще нужно было поджить.

Бри приспустила свои дизайнерские солнечные очки.

– Прошу прощения, мы знакомы?

Хьюго рассмеялся, и голова Жасмин запрыгала вверх-вниз у него на животе.

– Да, Малыш Пети, где твои манеры?

Мэтти сморщил нос:

– Я вежлив только с девушками, которые не прячут ноги.

– А я вежлива только с парнями, которым не требуется красить ресницы.

Хьюго так хохотал, что голова Жасмин съехала на траву. Парни подметили реакцию вожака и тоже засмеялись. За ними последовали девочки.

Бри покопалась в сумке и бросила Мэтти тушь для ресниц.

– Держи. Можешь не благодарить.

Снова смех.

Мэтти бросил тушь обратно. И довольно сильно. К счастью, Бри успела поймать ее до того, как тюбик расквасил ей нос.

– Ой-ой, успокойся. Необязательно демонстрировать всем свой ПМС.

Новый взрыв хохота.

– Да ты вообще кто такая?

Бри протянула руку:

– Рада наконец представиться, Мэтти. Меня зовут Бри.

Он покосился на ее ладонь, словно та была выпачкала в болотной тине, но все-таки пожал.

– Ну вот. Видишь, это не так трудно.

Смех наконец стих, причем Сет успокоился последним.

– Черт, у этой девчонки реальное чувство юмора, – сказал он, отдышавшись.

Бри мысленно просияла. Ее план постепенно переходить от флирта к дерзостям оказался рабочим. Бесстрашие вызывало уважение. Бри снова надвинула солнечные очки и растянулась на берегу рядом с Джессикой, радуясь, что разговор свернул с темы оголенных ног. Жасмин опять пристроилась к Хьюго и принялась покрывать его лицо поцелуями, в то время как он едва обращал на нее внимание. Джессика и Эмили, оставшись без руководства своей королевы, казались слегка растерянными.

– Что слышно про вечеринку? – спросил Сет.

Хьюго вывернулся из-под губ Жасмин.

– Отец нанял крутого диджея и ставит шатер на полсада. Это будет эпично. Даже эпокалиптично.

Жасмин, ничуть не смущенная холодностью Хьюго, начала гладить его по волосам.

– Притормози расписывать, а то у меня встанет от предвкушения, – пошутил Сет.

– Серьезно? А то Малыш Мэтти вчера жаловался, что боялся после тренировки заходить с тобой в душ. Уж очень воинственно торчала твоя мочалка, – и Хьюго вскинул бровь.

Смех, который вызвала Бри, показался бы жалким хихиканьем по сравнению с этим. Жасмин и Эмили повалились на траву, задыхаясь и взвизгивая.

– Ты та-акой шутник, Хьюго! – Эмили адресовала ему восхищенный взгляд и тут же осеклась, встретившись глазами с Жасмин. – То есть… Ха-ха. Сет, ты же на самом деле не гей?

Тот залился румянцем, старательно делая вид, что ему все равно.

– А что? Надеюсь, у тебя не было на меня особых планов? Потому что на тебя моя мочалка не поднимется точно.

У Эмили вытянулось лицо, а глаза заблестели от едва сдерживаемых слез. Сет оглянулся, ожидая смеха, но его не последовало.

– Сет, ты такой придурок, – сказала Жасмин. – Эмили на тебя и не посмотрела бы.

– Да уж, парень. Незачем так обострять.

– Не расстраивайся, я с удовольствием намылю тебе спинку, – утешил Эмили Малыш Мэтти.

– Спасибо, это очень мило с твоей стороны, – ответила она, и все захихикали.

– Да что все такие нервные, а? – сказал Хьюго. – Черт возьми, это наш последний шанс запастись витамином Д предположительно до следующего века! Все, с этого момента список разрешенных тем такой: Кубок мира по регби, аппетитная попка Жасмин…

– Ой, – ответила она, игриво шлепая его по руке.

– Мой эпокалиптичный день рождения… Я уже назвал Кубок мира по регби?

Бри перевернулась на живот.

– Полегче, Хьюго. Ты нас всех собираешься загнать на стадион с дуделками во рту?

Он улыбнулся и смерил ее многозначительным взглядом.

– Хочешь подержать во рту что-нибудь другое?

К счастью для Бри, солнечные очки прикрывали большую часть лица – и не выдали ее раздражения тем, как ловко Хьюго обращается со словами.

У нее не было времени придумать по-настоящему остроумный ответ.

– Мечтай дальше.

– Осторожнее, Бри. Мои мечты часто становятся реальностью. – И Хьюго вновь адресовал ей свой знаменитый «трахательный» взгляд.

Бри тут же наполнило отупляющее тепло… Пока она не заметила выражение лица Жасмин. Убийственное выражение.

– Эта тема не входит в список разрешенных. Может, лучше обсудим ваше любимое пинание свиной шкуры?

Равнодушие Бри спасло ей жизнь. Жасмин перестала сверлить ее взглядом и принялась рассуждать о шансах английской сборной. Это дало Бри время подумать.

Хьюго меня хочет. Это интересно.