Глава 8. Дневная экскурсия
- Через несколько минут прибываем, - объявила Патти. - Может быть, у кого-то остались еще вопросы? Да, Марв?
- А по дому Катчей экскурсий не планируется? Ведь прямо напрашивается. Можно было бы водить туда людей через подземный туннель. Было бы потрясающе.
- На самом деле, Дженис выкупила дом Катчей вместе с Домом Зверя. Но в условиях продажи имелся пунктик, согласно которому Агнес позволено продолжать там жить, и никаких экскурсий в доме не полагается - пока она жива.
- Значит, чтобы туда попасть, нам надо дождаться смерти Агнес?
- Совершенно верно.
- А сколько ей лет?
Патти покачала головой:
- Не скажу наверняка, но думаю, около пятидесяти девяти-шестидесяти.
- «Не доживу», сказал Бог и заплакал.
Кто-то хмыкнул, но большинство встретило эту реплику молчанием. Оуэн подозревал, что пассажиры уже порядком подутомились от бесконечных вопросов и комментариев Марва. Его самого Марв тоже малость достал.
Этот тип напоминал зубрилу-студента, вечно тянущего руку, вечно готового отвечать на вопросы и задавать их самому, вечно стремящегося показать всем свое умственное превосходство.
Похоже, в каждой группе найдется свой Марв.
Поначалу все эти Марвы кажутся вам забавными. Но потом утомляют так, что вы мечтаете лишь об одном: хоть бы уже заткнулись.
- Еще вопросы? - спросила Патти. - Да, Марв?
- Телефончик свой не дадите?
Несколько пассажиров усмехнулись.
- Боюсь, что нет, Марв.
Смех и аплодисменты.
Оуэн глянул через плечо. Марв смеялся вместе со всеми, но лицо его покраснело.
Патти отвернулась. Слегка пригнувшись, глянула в ветровое стекло. Потом вновь повернулась к группе и ухватилась за поручень, когда автобус круто свернул направо.
- Итак, ребята, мы движемся по Фронт-Стрит - улице в Малкаса-Пойнт. Если посмотрите налево, сможете мельком увидеть океан.
Подавшись вперед, чтобы Моника не загораживала обзор, Оуэн заметил в просвете между деревьями бледно-голубое пятно воды. Но Тихий океан интересовал его мало. Он перевел взгляд на север, в надежде увидеть дом Катчей.
- Дом Катчей вы увидите по левую сторону дороги, - объявила Патти. - А Дом Зверя - по правую. Если вам со своего места не видно ни того, ни другого - не переживайте: сейчас остановимся, и у вас будет целых три часа, чтобы все хорошенько разглядеть.
Оуэн дом Катчей увидел.
Он видел его много раз: в кино и на фото.
Но это он. Это действительно он. Не фотография, а самый настоящий дом Катчей. И я на него смотрю.
Не считая окружающей его цепной ограды, он выглядел в точности как в книгах и фильмах. Темно-красный кирпич - цвета спекшейся крови. Дверь с облупившейся краской. Единственная дверь. И ни одного окошка.
Оуэн прекрасно знал, что их нет вовсе.
Без окон дом выглядел даже более странным, чем Оуэн ожидал.
Ему вдруг представилась Дженис Кроган, запертая в одной из комнат наверху, очнувшаяся голой на горе подушек, после того как ее похитили и изнасиловали. Эта сцена из ее первой книги была одной из его любимых. Он перечитывал ее множество раз, в мечтах переносясь туда, оказывая ей первую помощь и занимаясь потом с ней любовью на этих подушках.
Он действительно надеялся встретить ее сегодня.
Мне же лучше, что она как раз уехала.
В любом случае, она не была бы той самой Дженис, которую он знал по книгам. Ни в коем разе. Той Дженис было восемнадцать лет. Подросток, а не тридцатишестилетняя женщина.
Но даже не будь она старше, ей вряд ли бы удалось дотянуть до созданного им образа. Ни одна девушка не может быть такой красивой, и сексуальной, и отважной, и сильной.
Мне все-таки повезло, что сейчас ее нет в городе, сказал он себе.
- Ау-у, - сказала Моника. - Есть кто дома? Земля вызывает Оуэна. Прием!
Он посмотрел на нее.
- Тут и будем сидеть весь день? - спросила она.
Он заставил себя улыбнуться ей, прежде чем отвести взгляд. Автобус уже остановился. Пассажиры пробирались к выходу.
- Вста-вай, вста-вай, вста-вай, - с улыбкой затянула Моника.
Дружелюбная улыбка не слишком вязалась с насмешкой, читавшейся в ее глазах.
- Не на пожар спешим, - ответил он.
- Я думала, тебе не терпится сюда попасть.
- Но теперь-то спешить некуда. У нас впереди целых три часа.
- И это говоришь мне ты.
Когда проход освободился, Оуэн повесил на шею фотоаппарат и встал. Отойдя в сторонку, подождал, пока встанет Моника. Пропустив ее вперед, он внезапно осознал, как его раздражает ее вид - даже со спины.
Ее волосы, с этим розовым бантом и заплетенные в конский хвост, выглядели неуклюжим закосом под симпатичную и веселую девчушку.
Ее спина казалась слишком твердой, слишком напряженной.
Ее белая трикотажная рубашка сидела плотно, но не туго - не то что лифчик.
Оуэн мог видеть этот лифчик через ткань, его задние лямки так врезались в тело, что плоть над ними вспучилась.
Ее плоть выпирала и над ремнем джинсов.
Сами джинсы, ярко-синие, с иголочки, обтягивали ее бедра и ягодицы до того плотно, что задница казалась твердой, как камень.
Если она плюхнется на задницу, - подумал Оуэн, - то отскочит от земли, как мячик.
Он тут же почувствовал угрызения совести.
А мгновением спустя - разозлился за них на себя.
Вот с какого перепугу она носит то, что ей не подходит?
Он спустился вслед за ней с автобусной подножки. Поджидавшая их внизу Патти улыбнулась Монике и сказала:
- Смотрите под ноги, пожалуйста.
А потом добавила:
- Приятной вам экскурсии, Оуэн.
- Спасибо, - ответил он.
И задался вопросом, есть ли у нее есть парень.
Наверняка.
Наверняка рослый красавец, с крепким рукопожатием и обаятельной улыбкой.
А может быть, она лесбиянка.
Как бы то ни было, уж мне-то точно ничего не светит.
Моника взяла его за руку и крепко сжала:
- Мы тут можем много чего сделать. Пикник устроить на пляже, или придумать еще что-нибудь, когда экскурсия кончится.
- Можно и так.
Волоча его к концу очереди за билетами, она сказала:
- Просто обожаю пляжи. Там так романтично.
- Пожалуй, стоило захватить купальники.
- Не будь глупым. Мы сейчас не можем купаться.
- Я говорю, если бы захватили.
- Купальников нет, полотенец нет. А переодеваться где? Да и не полезу я в океан. Кто его знает, что там плавать может. Неохота мне поймать гепатит или пойти на корм акуле.
Они встали в конец очереди.
- Ты погляди, - сказала Моника. - Пятнадцать баксов за человека. Это же курам на смех. Как можно сдирать по пятнадцать баксов за такую ерунду?
- А почему бы и нет? Это единственное такое место в нашей стране… а то и во всем мире.
- Это грабеж.
- Никто же никого не заставляет платить.
- Если к этому прибавить еще по пятнадцать долларов за билет на автобус… Вся поездка обошлась нам в шестьдесят долларов.
- Не нам, а мне, - усмехнулся Оуэн. - И я считаю, что деньги потрачены не зря. Возрадуйся, что до субботы мы отсюда уедем, а то я бы тебя потащил еще и на Полуночную Экскурсию. Вот это бы и впрямь влетело мне в копеечку.
- Нет, не влетело бы.
- Нет?
Она откинула голову назад и показала зубы:
- Это не стоило бы тебе ничего, потому что так я тебе и позволила. Нечего выкидывать такие деньжищи за паршивую экскурсию ужасов для взрослых.
- Бьюсь об заклад, это было бы здорово.
- Вот и бейся об свой заклад дальше.
- Но ты себе представь: побродить поздно ночью по Дому Зверя…
Он склонил голову набок. И увидел Дом Зверя.
Он мог бы заметить его много раньше, когда только вышел из автобуса, но на тот момент ему было не до того.
И вот - увидел.
Как и жилище Катчей напротив, Дом Зверя выглядел в точности как на фотографиях и в кино.
Он видел его сотни раз.
Но сейчас все по-настоящему, - сказал он себе. - Это не картинка, это реальность.
Он смотрел на дом.
И ощущал легкое разочарование.
С виду - обычный дом в викторианском стиле, не слишком отличный от множества похожих строений, виденных им за время поездок. Немножко поменьше. Не такой вычурный. И гораздо более ветхий.
Он и должен быть ветхим, - сказал он себе. - Это же Дом Зверя.
Он все ждал, когда же его захлестнет волной леденящего ужаса, но, как назло, не захлестывало.
Свыкся я с ним, что ли? - подумал он. - Слишком пристально разглядывал фото в книгах Дженис Кроган? Слишком часто пересматривал «Ужас» и его продолжения?
С другой стороны, проблема могла крыться в другом. Возможно, проблема была в кишащих вокруг туристах; вместо зловещего старого дома - популярный аттракцион.
Как может напугать место, по которому туда-сюда снуют целые семейства?
Всё туристы чертовы, - подумал он.
А сам-то я кто? Такой же турист, как и остальные.
Зауряднейший турист - приехал на автобусе. Через три часа - ехать обратно, даже задержаться тут не смогу.
Вот, чего бы мне хотелось, - подумал он. - Задержаться. Задержаться тут допоздна, до наступления темноты. Вот единственный способ почувствовать дом. Дождаться, когда все уйдут, стоять в темноте у ограды и любоваться им в лунном свете.
Он представил, как говорит Монике: «Эй, как насчет переночевать здесь, в городе, а на автобус до Сан-Франциско сесть завтра?»
И какова будет реакция? «Ты что, рехнулся? Ты вообще, в своем уме? Три часа! Три часа - и то много, чтобы торчать в этом задрипанном, с позволения сказать, городе. У тебя с головой не в порядке, раз ты решил еще и ночь тут провести. Тем более, мы уже оплатили номер в Холидей-Инн. Нельзя же платить за комнату, и не жить в ней. Короче - выбрось эту дурь из головы. В жизни не слышала ничего…»
Тут Оуэн вдруг осознал, что стоящий перед ним мужчина отошел, и от окошка кассы его никто не отделяет.
Улыбнувшись крупному широкоплечему мужчине за стеклом, он полез в карман за бумажником и сказал:
- Доброе утро. Два взрослых, пожалуйста.
Расплатился он с помощью «Мастеркард».
Мужчина протянул ему два билета вместе с небольшой брошюрой и парой купонов.
- Не забудьте сохранить корешки билетов, - сказал он. - Предъявите в «Музее Дома Зверя» - получите скидку пятьдесят процентов. А эти купоны дают десять процентов скидки на любой товар в сувенирной лавке и закусочной.
- Спасибо.
- Предъявите билеты вон там, и Ронда выдаст вам звуковое оборудование.
- Спасибо, - повторил Оуэн.
- Приятной экскурсии.
- Спасибо, - oн отошел от окошка.
- Нам сюда, - сказала Моника.
Он отошел вслед за ней от билетной кассы.
- Доброе утро, - с улыбкой поприветствовала их Ронда, казавшаяся для такой работы слишком юной и слишком застенчивой. - Могу я взглянуть на ваши билеты?
Оуэн протянул их ей.
Она разорвала их пополам.
- Не забудьте сохранить корешки, - сказала она, возвращая их Оуэну. - С ними вы сможете попасть в «Музей Дома Зверя» на Фронт-Стрит за полцены.
- Это нам уже говорили, - сказала Моника.
Ронда покраснела.
- Ой. Ну все равно…- oна пожала плечами и отвернулась.
Внешняя стена билетной будки напоминала огромный открытый шкаф с полками. Половина полок пустовала. На остальных лежали кассетные аудиоплееры. Ронда достала один. Размером он был чуть меньше книги в мягкой обложке, сделанный из черного пластика, с ярко-оранжевым ремешком. Сбоку крепились наушники.
- Вот, пожалуйста, - сказала она, вручая плеер Монике. - Повесьте на шею за этот вот ремешок.
- Я не слепая.
Ронда снова покраснела.
Оуэн от души разозлился на Монику.
Когда Ронда дала ему плеер, он улыбнулся, повесил его на шею и сказал:
- Премного благодарен.
- Не за что. Это самоэкскурсия, и все плееры готовы к работе. Включать запись нужно будет, когда вы дойдете до крыльца и остановитесь в Пункте 1. Там даже табличка есть. Остановитесь там и нажмите «Play». Это такая вытянутая кнопочка наверху, - oна указала на плеер Оуэна. - А кнопочка «Стоп» - вот. После крыльца переходите от пункта к пункту. На пленке все указано. Вы не стесняйтесь, смотрите, сколько хотите. Хорошо? Как закончите - просто верните мне плееры. Я буду здесь же.
- Хорошо, спасибо, - ответил Оуэн.
Они направились по дорожке к Дому Зверя.
- Я уже прям влюбилась в это место, - сказала Моника.
По ее ехидному тону Оуэн догадался, что это замечание вызвано висящей на балке крыльца фигурой.
- Это бедняга Гас Гаучер, - пояснил он.
- Да, припоминаю, они там линчевали какого-то паренька. В каком фильме это было, во втором?
- «Ужас-3 в 3-D». Но это было на самом деле, Моника. Гас был реальным человеком.
- Я в курсе.
Они встали позади небольшой группы у подножия лестницы. Все были в наушниках. Некоторые разглядывали экспозицию со всех сторон. Кто-то смотрел вниз. Несколько человек шептали какие-то комментарии, кивая и усмехаясь. Большинство же стояло неподвижно, разглядывая тело и слушая запись.
- Мило, - буркнула Моника.
- Он и не должен быть симпатичным, - прошептал Оуэн.
- Вот уж точно.
Глаза Гаса вылезли из орбит. Черный распухший язык торчал изо рта. Голова склонилась под неестественным углом, почти касаясь ухом плеча. Но хуже всего, по мнению Оуэна, была шея.
Она была слишком длинной.
Вот откуда пошло выражение «растянуть шею»…
Он видел такое на фотографиях.
С такого зрелища его всегда воротило.
Из-за растянутой шеи фигура казалась слишком реалистичной.
Впрочем, от плеч и ниже в ней не было ничего страшного. Клетчатая рубашка, синие джинсы, сапоги.
Моника опустила голову, какое-то мгновение изучала свой плеер, а затем нажала одну из кнопок. Оуэн услышал щелчок. Он включил свой и взглянул на Гаса.
После короткого шипения в наушниках зазвучал женский голос:
- Доброе утро, и добро пожаловать в Дом Зверя. Меня зовут Дженис Кроган.
Дженис!
Ее голос был насыщенным и чарующим, но никак не походил на голос девочки-подростка. Это была взрослая Дженис.
- Сегодня вашим гидом буду я, а поможет мне старая Мэгги Катч. Мэгги превратила Дом Зверя в аттракцион после того, как много лет назад в нем расправились со всей ее семьей. Окажись вы здесь до ее смерти в 1979 году, именно она была бы сейчас вашим гидом. Старая Мэгги, толстая и покрытая шрамами, стояла бы сейчас на крыльце с тростью в руке, и представилась бы она вам так:
- Приветствую, народ - послышался низкий, хриплый голос, явно не принадлежащий Дженис. Звук казался отдаленным и сопровождался потрескиванием, как старая запись концерта или речи какого-нибудь политика. - Добро пожаловать в Дом Зверя. Меня зовут Мэгги Катч, и я являюсь его владелицей. Я открыла этот дом для туристов в далеком тридцать первом году, вскоре после того, как зверь унес жизни моего мужа и троих детей. Вы можете спросить, с чего это я решила водить людей по дому, принесшем мне столько горя? Ответ банален: де-нь-ги.
- То, что вы сейчас слышали - настоящий голос Мэгги Катч, - пояснила Дженис. - Она проводила экскурсии в течение долгих лет, вплоть до своей смерти в 1979 году. Несмотря на ее запрет на записывающие устройства в доме, кое-кому удавалось тайком записывать ее экскурсии. Нам посчастливилось раздобыть несколько таких записей, благодаря чему вы услышите всю историю от самой Мэгги, как если бы она самолично водила вас по дому…
-…На данный момент вы находитесь в Пункте 1, с экспозицией, изображающей повешенного Гаса Гаучера. У Мэгги никогда не было фигуры Гаса. Он появился здесь уже после ее смерти, когда я выкупила Дом Зверя. Окажись вы здесь во времена Мэгги, она указала бы своей тростью на балку, где сейчас висит тело Гаса, и сказала…
И вновь послышался голос Мэгги:
- Именно здесь они линчевали Гаса Гаучера. Ему было всего восемнадцать, и он остановился в нашем городке по дороге в Сан-Франциско. Он направлялся туда, чтобы устроиться на работу в «Купальни Сатро», где уже работал его брат. Вы ведь слышали про «Купальни Сатро»? Это было что-то вроде гигантских крытых бассейнов с горячей водой (соленой) прямо на побережье возле «Клифф Хауса». «Клифф Хаус» все еще стоит. Вернее, то, что от него осталось. А «Купален Сатро» давно уж нет, и вы, направляясь к «Клифф Хаусу», можете полюбоваться их руинами…
-…Полагаю, в те годы работа в «Купальнях» была весьма престижной. Однако Гасу не суждено было туда попасть, ибо 2 августа 1903 года он зашел в этот дом, - Оуэн услышал пару глухих ударов и сразу представил, как Мэгги стучит тростью по доскам крыльца. - Лили Торн, вдова уголовника, проживала здесь с двумя детьми и сестрой Этель, которая приехала к ним погостить. В тот вечер Гас наколол для Лили дров, за что она расплатилась с ним ужином. После этого он отправился дальше…
-…В ту же ночь зверь нанес удар. Никто кроме Лили не выжил после нападения. Она выскочила на улицу, вопя как оглашенная, и перебудила половину города. Явился, стало быть, шериф, обыскал дом сверху донизу, но виновника так и не нашел. Он не нашел вообще ничего, кроме разорванных тел сестры Лили и двух маленьких мальчиков. Тогда собрался отряд добровольцев. Они прочесали ближайшие холмы и обнаружили Гаса Гаучера, мирно почивавшего у костра…
-…Кто-то припомнил, что видел его накануне возле дома Лили. И некому было встать на его защиту, ибо в этом городе он был чужак. Эти два факта свидетельствовали против него, но он мог бы еще выкрутиться, когда бы не вмешался третий. На одежде Гаса обнаружили немного крови. Итак, его притащили в город и отдали под суд (кстати, здание суда сгорело дотла еще в 1916 году)…
-…На суде Гас настаивал, что он невиновен. Он утверждал, что кровь натекла из порезанного пальца, и да - порез у него был. Однако прокурор заявил, что Гас мог порезать палец специально, чтобы объяснить кровь на одежде. И присяжные охотно поверили…
-…А что насчет Лили? - послышался голос молодого человека. Судя по громкости, Оуэн решил, что вопрос задал именно тот, кто делал запись. - Ведь она видела, что произошло, не так ли? Почему же она не спасла Гаса?...
-…Потому, сынок, что не могла. Из-за этой резни бедняжка Лили повредилась в уме. Не в том она была состоянии, чтобы о чем-то свидетельствовать. Присяжным хватило двух минут, чтобы вынести решение. Гаса признали виновным в тройном убийстве, и судья приговорил его к повешению. Однако привести приговор в исполнение законным образом не удалось - толпа взяла это на себя. Той же ночью горожане в масках ворвались в тюрьму и выволокли Гаса на улицу. Они притащили бедолагу прямо сюда, перебросили веревку через эту балку и вздернули его…
-…Разумеется, он был невиновен. Невиновен, как и все прочие жертвы этого дома. Он не убивал никого в доме Торнов той ночью. У него и когтей-то не было. Это сделал зверь. Все это сделал зверь. А теперь - прошу в дом...
-…Теперь вы можете пройти вперед и подняться по лестнице, - сказала Дженис. - Когда окажетесь на крыльце, обратите внимание, что входная дверь сравнительно новая. Оригинальная была испорчена выстрелом из дробовика полицейского в 1978 году, и теперь хранится в «Музее Дома Зверя» на Фронт-Стрит…
-…Теперь вам следует перейти к Пункту 2, который находится в фойе слева. Остановите пленку и запустите вновь, когда окажетесь в доме…
Оуэн нажал кнопку «Стоп».
Моника усмехнулась:
- Думаешь, дальше лучше будет?
- Вот пойдем и проверим.
Слушая голос на пленке, Оуэн едва замечал людей, поднимающихся на крыльцо и исчезающих в доме. Обернувшись, чтобы посмотреть, следует ли за ним Моника, он увидел возле Пункта 1 новую партию слушателей. Кто-то смотрел на фигуру повешенного с отвращением, кто-то - заворожено, а некоторые и вовсе отводили взгляд.
У самой двери Дома Зверя Моника остановилась и повернулась к Оуэну.
- Ты первый, - сказала она.
- Если ты не хочешь входить…
- Я войду.
- Ты вовсе не обязана. Можешь подождать меня на лужайке или сходить в закусочную.
- И пропустить все веселье?
- Не видно, чтобы было весело.
- Ничего себе, ты заметил?
- Я серьезно. Почему бы тебе просто немного не прогуляться? Я мигом.
- Я пойду туда. Только не забывай, что я делаю это ради тебя, Оуи. Меня с этого места с души воротит, но я войду, потому что я тебя люблю.
