Возвращение флодайверов
Только вот что реально он мог предпринять, чтобы немедленно вызволить друзей? Об использовании силы речи не шло. Против многочисленной то ли охраны, то ли собственной армии «Экофлора» набиралось всего несколько десятков ксенологов, из которых лишь с дюжину можно было использовать при крайней необходимости. Большинство – просто ученые, люди не вполне от мира сего, да и то никакой гарантии, что часть их, подобно Расту, не служит сразу двум хозяевам.
Пожаловаться в Департамент Сектора? Но пока его рапорт, даже если Отец даст ему дальнейший ход, достигнет высших инстанций, что ждет его друзей? Нет, обычная волокита не имела сейчас никакого смысла, хотя когда имела? Все же известить начальство о самоуправстве Кадамы представлялось необходимым. Неужели его собственный статус, вопреки напутственным заверениям, на Форестане ничего не значит и он не имеет ни власти, ни веса? На помощь местного самоуправления надежды нет, большинство в поселковых советах наверняка проплаченные ставленники «Экофлора». Никто не выступит против всесильной компании. Но чтобы спасти друзей, необходимо не рассуждать, а незамедлительно действовать самому.
Прежде чем связаться с Кадамой, Квикфут предпринял единственное, что пришло на ум. Не привлекая других сотрудников, сам оформил задним числом приказ на зачисление Андре Саше и Жанны Диру в постоянный штат Службы.
Совсем немного времени понадобилось, чтобы выяснить причастность Эндо Раста к захвату флодайверов. Дежурный пилот в предполагаемый день похищения по его приказу сдал флаер постороннему летчику из «Экофлора», а сам был отправлен домой. После такой подмены подозрительно быстро обнаружилась поломка аппарата, им надолго занялись техники. Никакой другой флаер ксенологов в этот день в сторону Леса не летал.
Алекс Таргин нисколько не удивился, когда узнал о происшедшем, только клятвенно заверил начальника в своей полной поддержке. Вместе с одним из охранников они втроем спустились этажом ниже и надели на изумленного Раста нейроблокирующие наручники. Квикфут не дал задержанному и рта раскрыть.
– Вы обвиняетесь в нарушении устава Ксенологической службы, измене присяге и участии в похищении коллег с нанесением им физического и морального вреда. Кроме того, имеются доказательства корыстного сотрудничества с посторонней гражданской организацией и передачей туда секретной служебной информации. Точное обвинение вам предъявят позже. С этого момента вы задержаны для проведения расследования. Прошу сдать имеющееся оружие и средства коммуникации.
Обнаруженные в силовом сейфе Раста лучемет и коммуникатор тут же изъял Таргин, персональным биокомпом занялся сотрудник из отдела безопасности, а самого Эндо препроводили в изолятор на подземном этаже.
Но еще прежде Квикфут объявил о переводе всего форестанского отделения в режим готовности, облачился в парадную форму и в сопровождении двух крепких сослуживцев вылетел в сторону зоны «Экофлора». В случае отсутствия связи в течение оговоренного времени Таргин автоматически становился полномочным руководителем планетарной службы.
Из флаера он связался с компанией и потребовал срочного соединения с директором. Едва перед ним появилось голографическое изображение Ано Кадамы, Черок, сухо ответив на приветствие, взял быка за рога. Суть предъявленных директору обвинений состояла в том, что «Экофлор», в нарушение договоренностей и правил, захватил и насильно удерживает двух штатных сотрудников Ксенослужбы. Он потребовал немедленного их освобождения и объяснений столь вопиющего факта.
Решительный вид и тон Квикфута произвели впечатление. Кадама не стал ничего отрицать, но предложил немедленно обсудить недоразумение с глазу на глаз. Чероку разрешили посадку на участке компании.
На этот раз обошлось без угощения и обмена любезностями, Квикфут не собирался рассиживаться и вести пустую беседу с директором «Экофлора», а Кадама сразу дал понять, что и он не располагает излишком времени.
– Поверьте, Черок, когда мы наткнулись этих людей, мы понятия не имели, кто они такие. Никаких намеков, что они принадлежат к вашей Службе, не нашли, а сами они пребывали в таком состоянии, что ничего не могли прояснить.
Версия Кадамы сводилась к тому, что пилот «Экофлора» при обычном патрулировании по периметру Леса засек сигнал из его глубины и обнаружил по нему незнакомцев на небольшой поляне, над которой смог опуститься флаер. Странно экипированные не местного происхождения мужчина и женщина лежали без сознания, никаких вещей при них не оказалось. Похоже, они углубились в Лес на свой страх и риск с неведомой целью, оставалось гадать, на кого работали таинственные лазутчики. Вероятнее всего, их наняли внешние конкуренты «Экофлора» для очередной попытки разведать запасы кыта. Бесчувственную парочку доставили в медицинский блок зоны. Специалисты посчитали состояние чужаков результатом неизвестного воздействия Леса, поскольку никто до сих пор не проникал в него на такую глубину.
Объяснение выглядело убедительно, но Черок не сомневался – Кадама лжет ему в лицо. После всего переданного Андре через Романа Крайнова усилия директора убедить в правдивости такой версии выглядели смехотворно. К тому же, как полагал ксенолог, в «Экофлоре» хорошо знали о миссии флодайверов, хотя бы от того же Эндо Раста, да и другие осведомители наверняка имелись.
Квикфуту оставалось только подтвердить, что Андре Саше и Жанна Диру состояли в штате Ксенослужбы и выполняли секретную миссию. Кадама неожиданно предложил воспользоваться содержимым уже знакомого бара, распахнувшегося перед ними, как и в прошлый раз.
Черок отказался нетерпеливым жестом руки.
– В каком состоянии сейчас мои люди, Ано? Я хотел бы немедленно забрать их с собой.
– Не беспокойтесь, Черок, они в полном порядке. – Кадама наполовину наполнил стакан для себя и отпил большой глоток. – Если не хотите пива, может быть, соку или минеральную воду?
Квикфуту показалось, экофлорец намеренно тянет время, и он ломал голову, что это могло значить? И действительно, не успел тот сделать второй глоток, прозвучал сигнал директорского коммуникатора. Наклонив голову, хозяин кабинета бесстрастно выслушал беззвучное для ксенолога сообщение и вернул не использованный в полной мере стакан на место в баре.
– Вам не надо утруждаться, Черок, они уже в гостинице центрального поселка в снятом, как выяснилось, ими же номере. Можете проверить.
Квикфут немедленно запросил Таргина, и тот вскоре подтвердил слова Кадамы. Флодайверы находятся в глубоком сне, и медикам не удалось пока привести их в чувство.
Разумеется, Черок не мог знать, что происходило сразу после его вызова из флаера.
…Торопливые шаги по коридору, переходящие в беготню, оборвались у самой двери. Нетерпеливая возня с папиллярным замком и суета на пороге воспринимались Саше сквозь неодолимую дремоту еще одной досадной помехой для сна. Что им опять нужно? Неужели и сегодня его не оставят в покое?
– Собирайтесь поскорее, мы отпускаем вас и вашу спутницу. Флаер немедленно доставит обоих в центральный поселок.
Охранники в уже примелькавшейся униформе «Экофлора» застали Андре врасплох, он не успел заявить протест и не знал, как реагировать на подобное известие. Менее часа назад они расстались с Жанной после того, как им разрешили побыть наедине. Их свидание бесцеремонно прервали, чтобы доставить обоих в палату для ментального сканирования. Как ни пытался он противостоять нараставшему воздействию электромагнитных импульсов, оператору удалось быстро отключить его сознание. И вот теперь бесцеремонно вернули в чувство уже в знакомой камере-одиночке.
– Знаете, Саше, мы получили всю нужную информацию. Ваши личные отношения с Жанной, с Квикфутом или с кем бы то ни было нас совершенно не интересуют. Поэтому мы даже не пытались обойти ментальные блоки, которыми вы, несомненно, владеете. Но пришлось стереть все, что вы узнали недавно о Лесе, и вам, и Жанне. Иначе пришлось бы задержать вас еще надолго. Мы не можем допустить, чтобы добытые вами сведения попали сейчас в руки Квикфута. А так можем спокойно вас отпустить, тем более ваш заказчик узнал каким-то образом, где вы находитесь, и требует немедленного возвращения. К тому же выяснилось, вы очень кстати успели заделаться штатными сотрудниками форестанской Ксенослужбы! – В последних словах экофлорца прозвучала непонятная флодайверу ирония.
Андре с ужасом убедился, что тот говорил правду: ничего, абсолютно ничего он не мог припомнить, ни об экспедиции в Лес, ни о том, как они с Жанной здесь очутились.
– И на прощание маленький бонус, который должен вас обрадовать. Обследование выявило, что ваша жена ждет ребенка. Так что ее предстоящее признание не окажется для вас неожиданностью. Думаю, не стоит разъяснять, теперь на вас лежит ответственность еще и за будущего наследника. Я бы советовал вам обоим незамедлительно покинуть Форестану и больше не подвергать жену здешним опасностям. Взвесьте все хорошенько, прежде чем решите возобновить сотрудничество с Квикфутом.
Вскоре он обнимал нетерпеливо ждущую обещанного освобождения Жанну, им вернули костюмы из черной мономолекулярной ткани, в которые они немедленно облачились.
Едва оба заняли места в кабине многоместного флаера, как сопровождавшие коснулись их незащищенных запястий одновременно выхваченными нейростаннерами.
– Извините, для безопасности нам придется отключить вас на дорогу… – эти слова оказались последними, перед тем как они снова потеряли сознание…
Уже на подлете флаера главного ксенолога к центральному поселку Таргин сообщил, что флодайверы очнулись и хотят немедленно поговорить с ним лично.
Черок поспешил в нужный номер гостиницы, где застал медиков Службы, продолжавших приводить освобожденных в норму. Врач сообщил, что угрозы здоровью пациентов нет, после чего Квикфут попросил всех немедленно удалиться. Он сразу заметил подавленное состояние приятелей, еще не полностью оправившихся от навязанного им электросна. Все же оба оживились, как только увидели Черока. Он по очереди обнял друзей.
– Рад, что все обошлось! Андре, Жанна, как себя чувствуете? – Ксенолог с тревогой всматривался в знакомые осунувшиеся лица, потухшие глаза людей, откликнувшихся на его отчаянный призыв. Несмотря на молодой возраст, они имели завидный опыт флодайвинга.
– Привет, Чер! Могло быть и получше… – ответила за двоих Диру, невесело улыбнувшись.
– Можете рассказать, что с вами приключилось?
– Хотели бы, да вот ничего не можем вспомнить за последние дни, абсолютно ничего, – удрученно поделился Андре.
– Все будто в тумане… Не поймем, как попали сюда… – добавила Жанна. – А кстати, где мы находимся?
– Вы в гостинице в центральном поселке. Все уже позади. Андре, ты же сам передал через парня, что вы в «Экофлоре», это сработало. Я сразу вылетел, но меня упредили… Неужели совсем не помнишь Романа, которого отправил ко мне?
– Нет, ничего такого не помню. Хотя стой, был какой-то разговор с человеком в форме компании. Он сказал, что нам стерли память о Лесе, – внезапно заволновался флодайвер.
– Ладно, приходите в порядок, вам надо восстановиться. Вас будут охранять. А там разберемся. Может, что-то удастся вспомнить. В конце концов, можно попробовать вернуть утраченное… у нас есть такие возможности…
Саше покачал головой.
– Чер, ты лучше нас знаешь, удаление поверхностной краткосрочной памяти – самое легкое и необратимо для восстановления. То, что дальше по времени, срастается между собой и прежними воспоминаниями множеством ассоциативных связей, и его труднее уничтожить без травматизации нейронов. К тому же мы оба наверняка использовали защитные блоки. Да что я тебе толкую! Так что не успокаивай зря…
– Подожди, вот отдохнете как следует, и мы наверстаем…
– Ничего не наверстаем. Скажи, Черок, нас почистили в этом долбаном «Экофлоре» или это Лес так обработал?
– Скорее всего, первое…
– Да, правильно, они сказали, ну, те, кто нас оттуда отправлял, что не допустят, чтобы информация попала к тебе.
Перед тем как уйти, Квикфут пообещал заглянуть на следующий день, но попросил сообщить ему в любое время, если в памяти всплывут хоть какие-то подробности последних дней.
