Впервые в «Экофлоре»
Роман нисколько не удивился, когда на его биокомп, к которому он не успел привыкнуть, пришло шифрованное сообщение. Он ожидал нечто подобное, но не мог избавиться от нехорошего предчувствия, открывая текст условленным ключом.
В первый раз работодатели пожелали видеть у себя удаленного сотрудника. Его счет регулярно пополнялся за проведенную работу, какой бы странной она ему ни казалась. Так что ничего удивительного, хозяева хотели прямого отчета. Скорее всего, им недовольны, может, потребуют вернуть часть или все выплаченные деньги и компьютер? Все, что он сделал для них до сих пор, наверняка не стоило такой оплаты.
Едва он известил отца о поездке, тот поначалу возмутился, мол, на хозяйство всем наплевать, сделай хотя бы что положено на сегодня. Роман напомнил, что сейчас только он приносит в семью реальные средства. Потерять единственный источник дохода было бы глупо, поэтому лучше прекратить бессмысленные пререкания. К тому же последние два дня он трудился не покладая рук и перелопатил столько, сколько младшему брату не сдвинуть за месяц. И как знать, не дадут ли ему в компании от ворот поворот, тогда уж точно всю жизнь только и останется копаться в курином дерьме вместе с отцом.
Крайнов-старший тут же сбавил тон, но прежде чем окончательно умолкнуть, поворчал для вида, чтобы не возникло сомнений, кто главный в семье. Сам Роман терялся в догадках и не горел желанием встречи с экофлорцами, не ожидая с того ничего хорошего. В то же время кто знает, не предложат ли ему настоящую интересную работу в исследовательском отделе, о которой он мечтал? Впрочем, иллюзий он не строил, поскольку не имел никаких заслуг перед «Экофлором», а его пустые отчеты не могли вызвать восторг заказчиков.
Оседлав на рассвете велосипед, он добрался до офиса компании в центральном поселке после полудня. К его изумлению, там не стали с ним особо разговаривать, а направили с попутным флаером в закрытую для всех и вся удаленную зону «Экофлора». Разумеется, его мрачные опасения от этого только усилились.
Следуя пошаговым инструкциям по комму, найти нужное здание оказалось несложно. Приземистое строение имело несколько уходящих вниз подземных этажей.
После проверки на входе, уже в коридоре, на пути к указанной двери Роман поежился от внезапной, не такой уж нелепой мысли, что никогда не сможет выбраться отсюда.
Начало разговора не обнадежило, скорее, подтвердило худшие опасения. В небольшом кабинете, до которого он добрался по тем же инструкциям, поджидал неприятно знакомый экофлорец, показавшийся при вербовке главнее и опытнее своего напарника. Теперь Роман подумал, что не ошибся в той оценке. Хотя из переписки он знал имя и должность дотошного куратора, про себя окрестил сидящего перед ним «Гаденыш». Такое определение, на его взгляд, верно передавало сущность внешне неприятного низкорослого и худощавого типа. До полного Гада советник по вопросам информации Айра Родс в глазах Крайнова-младшего пока все же не дотягивал.
Хотя в помещении имелись свободные стулья, советник не предложил присесть, а сразу взял вошедшего в оборот:
– Если считаешь, что можешь бесконечно нас дурачить, то глубоко ошибаешься, дружок. Твои так называемые хм-м… отчеты не содержат ничего нового, что могло бы заинтересовать компанию. Или ты халатно относишься к нашим инструкциям, или что-то скрываешь. Так что дальнейшее сотрудничество представляется мне сомнительным. Усекаешь? Не надо считать «Экофлор» дойной коровой, выплаты прекращаются, пока не докажешь свою полезность.
– Если не нуждаетесь во мне, то зачем вызвали? Путь-то не близкий! – вызывающе спросил Роман с некоторой надеждой: неужели он избавится от необходимости доносить про все и вся против своей воли? И пошли они куда подальше с их оплатой!
– Э нет, дружок, так не пойдет, – сбавил тон экофлорец. – Пока ты нам нужен, как и мы тебе, что бы там ни навоображал. Скрывать не буду. Не так уж много у нас лесоходов, поэтому ты и ценен. Что касается пропущенной или скрытой от нас информации, то тебя вызвали исправить ситуацию. Наверняка в твоей памяти имеется что-то интересное, о чем ты забыл или просто оставил без внимания. Поэтому, дружок, тебе придется пройти ментосканирование.
– А если я откажусь? Я же отправлял подробные отчеты, как вы хотели. Если ничего для вас в них не нашлось, значит, ничего важного и не происходило…
– У тебя нет выбора, мы можем проводить с тобой такую манипуляцию, это указано в договоре с твоей подписью. Так что не рыпайся. Да не беспокойся, процедура совершенно безвредна и безболезненна, сканер считает и запишет информацию из твоей памяти за нужный период, только и всего. Ты останешься при своем и заработаешь к тому же деньгу. Или что-то имеешь против?
– То есть хотите сказать, можете со мной проделать это насильно? Конечно, я против, вам, что ли, животных для опытов не хватает? – попытался уточнить немало испуганный Роман.
Он даже внутренне похолодел, представив, как дотошный Айра извлекает из него и присвоенную ему кличку Гаденыш, и знакомство с Лесей, и все, что он видел и слышал в Лесу у Гарнисов, и многое-многое другое, чем Роман вовсе не собирался делиться с ним. Он только надеялся сейчас, что не показал своего страха и не дал Гаденышу еще один довод в пользу пугающей до жути процедуры.
– Хотелось бы, чтобы ты сам дал согласие и подчинился. Знаешь, когда не брыкаются, запись выходит намного лучше и детальнее.
– А я думал, вы меня вызвали, чтобы зачислить в исследовательский отдел, как обещали вначале, – разочарованно протянул Крайнов.
– Все в свое время, дружок, но сейчас ты нам нужнее для иного, или непонятно? Мы рассчитываем на твою помощь в разведке Леса и хотим, чтобы твои отчеты перестали быть пустыми, как до сих пор. Наша компания не тратит денег попусту Мы должны увериться, что ты ничего от нас не скрываешь. У тебя еще имеются возражения?
– Нет-нет, я готов выполнить все, что скажете, – торопливо заметил Роман. Ему уже не хотелось терять неплохо оплачиваемую работу, хотя он не совсем понимал, чего от него ожидают.
– Тогда идем, много времени это не займет…
Как ни хотелось Роману избежать чужого копания в своих мозгах, ослушаться он не мог. Снова проклинал тот день, когда согласился сотрудничать с «Экофлором», не сомневаясь, что и эти мысли легко прочтутся при ментосканировании.
Они шли по коридору, экофлорец чуть впереди, за ним, стараясь не отстать, Роман. Навстречу проплыла невысокая платформа на бесшумном ходу с неподвижно лежащей молодой женщиной. Серебристая простынь скрывала ее до подбородка и придавала отстраненный, почти неживой вид. Точеные черты лица, прикрытые веками глаза. Наверное, она была красива, но красота ее выглядела непривычной для уроженца Форестаны: матовой оттенок коричневатой кожи, черные с синим отливом прямые волосы. Транспортером управлял сотрудник в форме «Экофлора» немногим старше Романа. Гаденыш уверенно провел его в дверь, из-за которой появилась платформа.
Внутри просторной комнаты находились незнакомые Роману приборы на столиках вокруг двух удобных с виду функциональных кресел. Прямо перед ними находилось третье в горизонтальной позиции, напоминавшее ложемент в кабине космического истребителя, знакомый Роману из Астронета. Только подлокотники крестообразно развели в стороны под прямым углом. С них свисали короткие провода и сетчатый шлем из тончайшей проволочной паутины, словно приготовленные именно для него.
Сердце Романа заколотилось сильнее, он вовсе не был готов к тому, чтобы этот тип или кто-либо другой влезал в его мозг.
– Располагайся поудобнее, – приказал Гаденыш, плюхаясь на сиденье возле приборов.
На негнущихся ногах Роман обреченно двинулся к жуткому креслу.
– Да нет же! – хохотнул шутник Айра, смешно наморщив лоб под короткой стрижкой. – Садись рядом со мной.
Дверь ушла в сторону, и в помещение вплыла еще одна платформа с новым пациентом. Хотя кожа у него оказалась гораздо светлее, чем у виденной в коридоре женщины, а вьющиеся волосы имели скорее каштановый оттенок, с первого взгляда Роману стало ясно, что и он не форестанец. Тот же молодой служитель довольно бесцеремонно сгрузил неподвижное тело на ложе и закрепил ремни с тончайшими проводами на запястьях и лодыжках раздетого мужчины. Последним настала очередь сетчатого шлема, занявшего место на голове спящего. Роману подумалось, а не готовят ли его самого именно к подобной работе?
– Загружен снотворным во избежание всяких осложнений, – охотно пояснил посерьезневший Гаденыш и небрежным кивком позволил лаборанту покинуть помещение.
Ни пляска огоньков разноцветных индикаторов, ни вереницы цифр на развернувшемся пространственном дисплее ничего не говорили Роману Он лишь понял, что сканирование началось, и Айра Родс ушел в него с головой, не давая больше никаких комментариев. Крайнову оставалось только гадать, что происходит сейчас перед ним и наступит ли затем его очередь?
Наконец Гаденыш нарушил едва слышимое монотонное жужжание сканера:
– У спящего считывается только поверхностный слой воспоминаний. Для более глубокого проникновения необходим бодрствующий мозг, правда, тогда процедура становится опасной для объекта. Но нам сейчас достаточно именно этого уровня. По крайней мере, точно узнаем, что делал испытуемый самое последнее время. Идет запись, которую потом подвергнут тщательному анализу. Скоро конец, потерпи немного. Когда спящий проснется – он не вспомнит, что здесь происходило, даже голова не заболит. Обычно такое сканирование безвредно для здоровья, повреждения маловероятны или незначительны…
– Но… разве при этом не нарушаются права человека, он что, дал вам согласие?
– Ну, этические вопросы мы сейчас разбирать не будем. Поверь, такое делается не ради удовольствия…
Гаденыш откинулся в кресле и внимательно посмотрел на Романа. Что-то в выражении лица молодого человека заставило его поспешно добавить:
– Да расслабься ты! Мы тебя проверяли, точнее, твою готовность к дальнейшему сотрудничеству. Ты прошел эту проверку. Хотя, как я сказал, процедура почти безопасна, ее не назовешь приятной. Ты недолго работаешь с нами, так что сканировать лично тебя пока нет смысла, дружок. Зато теперь представляешь, как это происходит с другими.
Стараясь, чтобы не заметил шутник Айра, Роман с облегчением перевел дыхание.
