Разговор по душам
– Скажите честно, Квикфут, вы нашли меня по приказу Отца Департамента?
Они давно сошли с дороги и миновали несколько аккуратно возделанных полей. Далеко впереди медленно вырастала зеленая стена. Вид ее снова все сильнее беспокоил Черока, напоминая о недавно испытанном. Он инстинктивно шел позади спутника, не выпуская в кармане изготовленный станнер. Кто знает, не придет ли в голову сбрендившему ксенологу напасть на непрошенного дознавателя, чтобы снова беспрепятственно раствориться в просторах Форестаны?
– Конечно, многих интересует загадка вашего исчезновения, – уклончиво начал Черок. – Но я действую по собственному побуждению, да и как я мог знать заранее, что найду зеленого брата в гостинице Зака, тем более пропавшего ксенолога под его личиной? Сами посудите. Я хочу разобраться во всем, выбрать единственно верное решение. Поэтому, поверьте, рад видеть вас во здравии и надеюсь на вашу помощь.
– Похвальное намерение! Только с чего вы взяли, что я стану вам помогать или обрадуюсь в свою очередь? Нет мне никакого дела до Ксенослужбы, это в прошлом… Вот так-то!
– Зато у нее дело до вас… – пробурчал Квикфут. – Но, Фердос, я не собираюсь попрекать вас изменой присяге, долгу и прочим, только несколько вопросов, и все…
– Это я вам обещал.
– Хорошо. Тогда чем вызван ваш… неожиданный поступок?
– То есть вы хотите знать почему? Почему я это сделал? Очень просто – мне открылась Истина. Точнее, она на меня снизошла!
«Все, – подумал Черок, с опаской заметив, как заблестели глаза спутника. – Приехали! Чего и следовало ожидать! – Его пальцы сильнее сжали рукоять станнера. – А ведь до сих пор обо всем, что не касалось исчезновения, он говорил вполне здраво. Впрочем, так, наверное, и бывает, когда люди свихиваются на чем-то одном!»
– Что вы конкретно имеете в виду? – «Надо быть с ним предельно осторожным!» – напомнил он себе мысленно и тут же подумал: а это разве нормально, если он сам вот так вот разговаривает сейчас про себя с собой? Или же ему передалось сумасшествие беглого ксенолога?
– У меня изменился взгляд на окружающее. Я понял, насколько ничтожно человеческое бытие. Вся прошлая жизнь оказалась лишь прелюдией к встрече с Лесом.
– А истина? В чем она заключалась? – Чероку показалось, его собеседник отклоняется от сути.
– И заключалась, и заключена, и будет всегда заключаться независимо от погрязшего в тщеславии человечества. Истина – это Лес!
– Ну да, – непроизвольно поддакнул Черок.
– Вам сразу не понять, да и другим нужно сначала преодолеть собственную инерцию мышления, а на это не каждый способен.
– Но вы же смогли? – усомнился Квикфут.
– Пожалуй, лучше будет, если я расскажу по порядку.
– Ну да, – повторил Черок и прикусил язык, заметив мгновенный косой взгляд спутника, поравнявшегося с ним. Они уже подошли к опушке Леса.
– Прежде чем получить должность главного ксенолога, пришлось проторчать здесь полтора десятка лет…
– Я знаком с вашим досье…
– Так вот. Чем дольше тут находился, тем больше убеждался в разумности Леса как единого целого. Мои отчеты в Департаменте оставляли без внимания. С самого начала, как только обнаружились первые чудесные свойства кыта, освоение Лесной проводилось с единственной целью – сделать из нее постоянный источник драгоценной древесины. Вы упомянули присягу и долг ксенологов, Квикфут. Какое там! Забудьте. Наша служба на Форестане, точнее, ее жалкий огрызок, не справляющийся ни с изучением, ни с постижением Леса, – лишь ничтожный придаток алчного «Экофлора». Алчного – потому что это рука самой Федерации, ее загребущая рука. Не задумывались, почему население планеты не превышает нескольких десятков тысяч? Это достаточный резерв рабочей силы для компании, и ничего больше. Так решили, не спрашивая мнения этих бедолаг. Потому однороден этнический состав, потому их держат в бескультурье, в отрыве от элементарных благ, давно доступных на самых удаленных планетах. Выборная власть – ширма для подлинных хозяев планеты.
Они вошли в перелесок, молодая поросль скрыла от глаз поля со следами человеческой деятельности. Но едва ступили под кроны деревьев, как Черока охватила неодолимая паника.
– Фердос, куда вы намереваетесь идти дальше?
– Присоединяйтесь ко мне, Квикфут! У меня в рюкзаке просторная палатка, поставим там, где разрешит Лес. Будем молиться Ему, чтобы выпросить прощение за себя и за всех людей, причинивших Ему вред…
– Стоп, стоп, Фердос! – Черок отступил от возбужденного проповедника, в глазах которого разгорался огонек фанатизма. – Это вы о Лесе всемогущем? Дальше я не пойду, давайте договорим прямо тут. Честно говоря, мне уже и здесь не по себе, я привык к открытым пространствам…
– А, понятно… Это проходит со временем. Но ведь и я пока не вымолил у Него разрешения на доступ вглубь!.. Будь по-вашему, давайте присядем и продолжим разговор.
Они опустились в мягкую траву друг против друга, и Черок с тоской посмотрел на открытые между редких ветвей клочки чистого неба.
– Я понял, Квикфут, эти несчастные, купившиеся на посулы вербовщиков, оказались заложниками беспринципной политики. Но тут алчные стратеги просчитались, Лес дал им сдачи, сумел противостоять их безумному натиску…
– Но как вам пришла мысль бросить Службу?
– Я же сказал: мне внезапно открылась Истина. Все, кто попал сюда, сделали это не напрасно. Все предрешено. Я понял суть и решил обрести свободу в общении с Лесом. Для этого пришлось покончить с прежним Куусом и его ложными обязательствами перед людьми. Мне казалось, я тщательно замел следы, сделал пластику лица…
– Фердос, то, что я нашел и узнал вас – чистая случайность. Даю слово, никому не раскрою вашу тайну…
– Сумели вы, смогут и другие. Меня утешает, что появились сторонники, последователи, некоторые специально прибыли из других миров… Думаете, почему агенты компании выслеживают нас? Руководство «Экофлора» поняло силу нашей веры и надеется использовать в своих целях, поставить на службу, так всегда действовали власть имущие глупцы. Только не на тех напали! Они не видят дальше своего носа, новая религия нужна им, чтобы отвлекать и держать в узде чернь. Они просчитаются, как всегда… Ничтожные людишки ничего не видят, кроме сиюминутной выгоды, а рядом такое чудо! Черок, поверьте в Лес, Он поможет всем!
– Но, Фердос, я, как и многие, предпочитаю точно знать, а не слепо верить!
«Зачем я ему возражаю?» – одернул себя Черок, почувствовав, что пора заканчивать их странную, ни к чему не ведущую беседу.
Действительно, его замечание только подлило масла в огонь.
– Так ведь по отношению к Лесу – это одно и то же! Да вы представляете, что такое Лес? Это наш Бог! Бог, о котором молились тысячи поколений предков, рисуя себе Его далекие от истины образы. А вот Он перед нами! Но глупые и слепые торгаши хотят разрезать его на кусочки, распродать на сотни планет! Почему бы сначала не прийти к Нему и не поклониться, не покаяться? Когда еще появится подобная возможность? Вряд ли так повезет… Это единственный за всю историю человечества шанс! Неужели вы, находясь рядом с этим благолепием, не смогли распознать Его величия? Лес – это все: это людские чаяния, наше выживание. Опомнитесь! Воспримите своего Бога, пока не поздно. Без Леса нет будущей жизни. Присоединяйтесь ко мне, Черок! Поверьте, нам зачтется, если мы сообща обратим в истинную веру побольше заблудших. Чем скорее мы убедим всех обратиться к Лесу с покаянием, тем раньше на Форестане начнется новая счастливая жизнь!
– Спасибо, – осторожно подбирая слова, ответил Черок. – Но у меня есть незаконченные дела, я как раз хочу реально защитить Лес и живущих рядом с ним людей…
Бывший главный ксенолог Форестаны смотрел вслед занявшему его место в Службе, пока тот не скрылся за кустами. Только затем встал и двинулся в противоположную сторону.
Разговор не принес удовлетворения. Раскусивший его Квикфут, во внешности которого проглядывали черты древних варваров, не воспринял его искренних слов, совершенно несерьезно к ним отнесся, даже не пожелал выслушать до конца. А он сам не смог донести до сердца собеседника Истину, привлечь его на сторону Правды. Жаль, едва встретились, а их пути уже разошлись навсегда.
Он шел один, обреченно предвидя, что и на этот раз Лес не пустит его в Себя, прощения ему нет и скоро не будет. Шел и думал о великом Лесе, представлявшем собой многомерное разумное существо, имеющее выходы в другие пространства. Его сущность вовсе не ограничивается видимой реальностью. То, к чему люди прикоснулись в доступных им измерениях, – лишь малая часть Его, проекция на трехмерную структуру упрощенно воспринимаемой вселенной. Как же этого никто не понял? Почему истина открылась только ему?
Конечно, людям лучше бы вообще не приближаться к Лесу с корыстными помыслами, тем более нагло хозяйничать на не принадлежащей им планете, забирать Его плоть для своих ничтожных нужд. И кто, если не он, познавший Истину, остановит неразумных?..
Чем дальше за спиной оставалось предлесье, тем большее облегчение ощущал Черок. Еще не достигнув фермерских полей, вызвал флаер и весь обратный путь спрашивал себя и не мог найти ответа: насколько всерьез можно принимать соскочившего с катушек бывшего ксенолога?
