Молодость

Едва открыв глаза на рассвете, Леся уже знала, что сегодня обязательно увидит Романа. От неведомо откуда взявшейся уверенности на душе сделалось радостно и светло. Она тихонько напевала себе под нос, все спорилось в ее руках, за что бы она ни бралась – удавалось легко и быстро. Будто на невидимых крыльях девушка невесомо порхала по дому, по огороду, мелькая уже среди прямоугольных делянок в нескольких шагах от стены диких растений. Остановленные ее недавними стараниями и послушные теперь воле молодой хозяйки, они больше не угрожали участку Гарнисов, выглядели прирученными и тихими.

Счастливая чета не могла нарадоваться, любуясь на любимую дочку.

– Наша девочка-то совсем взрослая, – вздохнул Йон, ласково обнимая жену. – Тебя уже не страшит?..

– Мы не раз говорили об этом, – возразила Тавия. – Мы и сами далеко не прежние… Пусть будет так, как есть…

По молчаливому уговору Гарнисы избегали обсуждать свое внезапное омоложение, тем более спрашивать о том Лесю, в причастности которой сомневаться не приходилось. Случившееся их пугало, на ум не шло никаких приемлемых объяснений. Весь прежний жизненный опыт опровергал возможность подобного превращения. Они сдались и полностью доверились дочери и той неведомой силе, что подарила им ее, наделив удивительными способностями.

За два часа переделав домашние дела, Леся отпросилась погулять, точнее, поставила Гарнисов в известность о своем уходе. Она не нуждалась в их разрешении, но не хотела огорчать. С тех пор, как перебрались в лесной дом, Йон строго-настрого запрешал ей подключаться к планетарной сети рядом с жильем, объясняя, что установить с помощью спутника точное место их пребывания не составит труда. Поэтому, когда ей хотелось выйти в Астронет, Леся прихватывала наладонник и уходила подальше в поисках открытых полян, где кроны деревьев не мешали спутниковой связи и подзарядке солнечной батареи. Причем, как научил отец, всякий раз она выбирала новое место.

Вероятно, сам Лес помогал ей, она обнаружила Романа почти там же, что и в первый раз.

– Леся! – всего только и выдохнул он вслух, но девушка поняла, насколько парень обрадован встречей.

– Здравствуй!

Оба неловко замолчали. Как-то само получилось, что, не сговариваясь, спустя несколько минут они уже шли рядом по тропе. Их руки слегка соприкасались, как бы невзначай, а они, перебивая один другого, торопились высказать все недоговоренное прежде при знакомстве.

В какой-то момент Роман вспомнил истории о девочке-мандрагоре. Но заглянув еще раз в глаза спутницы, убедился в ее несомненно человеческом происхождении. Ничего неестественного или необычного в столь милой и привлекательной внешности не было. Более того, он уже воспринимал девушку близким для себя существом.

Слышанное прежде представилось злобной выдумкой, пущенной кем-то среди падких на подобные слухи колонистов. Ни за что на свете он не потеряет ее снова на долгие дни. Нет, теперь он не совершит подобной глупости. Леся сама рассказала, что пользуется планетарной Сетью. С ее помощью они смогут общаться, когда снова расстанутся. Главное – держать связь. Не для того они встретились, чтобы теряться из виду, пусть и на время. Было бы обидно, ведь живут почти по соседству, им еще столько необходимо поведать друг другу!

Так они шли куда глаза глядят. Роман уже начинал думать, не предчувствие ли этой встречи и тянуло его в Лес, постоянно и неудержимо? Такое объяснение придавало хоть какой-то смысл его непонятным до того блужданиям.

– Скажи, а тебе действительно хорошо здесь? – внезапно не к месту спросила девушка. На этот раз ее глаза смотрели серьезно, привычные искорки-смешинки погасли в их зеленой глубине.

– Да, особенно с тобой, – не задумываясь, выпалил Роман. – Гораздо лучше, чем в центральном поселке, где учился. Знаешь, я чувствую себя в лесу как дома. Странно, правда?

Он не добавил, что и в отцовском доме его постоянно тянет сюда.

– Ну, почему же? – немного подумав, возразила девушка. – Это и мой дом, родители давно перебрались в Лес. Расскажи мне про то место, где ты сейчас живешь. Какое оно? Я знаю только из Астронета и со слов родителей, – тихо попросила она.

– Ты никогда не бывала в нашем селении? – изумился Роман. – Если хочешь, покажу тебе как-нибудь… Лучше всего в праздники во время ярмарки. Мы сходим на танцы, покатаемся на разных аттракционах. Угощу тебя мороженым, мятным морсом… Тебе понравится! Будет весело, обещаю…

– Я видела все это в сети. Но не знаю, смогу ли прожить без Леса, – вздохнула девушка. – Да и захочу ли… Хотя когда-нибудь, наверное, это придется сделать. Поселки мне кажутся ненормальными скоплениями народа, как можно постоянно находиться в такой теснотище? На ноги друг другу не наступают?

Роман улыбнулся.

– Нет, не до такой же степени… Действительно, ничего особенного там нет, восхищаться нечем, и ты не многое потеряла… Но все-таки это часть нашей жизни… Только вовсе не самая главная. Представляешь, многие никогда не бывали в Лесу – вот кого надо пожалеть… А селения… ты права, выглядят нелепо для того, кто в них не жил. Дома стоят близко один от другого, почти никаких растений, кроме завезенных овощей на маленьких огородах да хилых ягодных кустарников, тоже с других планет.

– Я мало с кем встречалась до сих пор, все время с родителями, но мне кажется, ты не такой, как все. Мне понятны и приятны твои рассуждения, за твоими словами – твои собственные чувства… И знаешь, пожалуй, да, я в самом деле хочу побывать в вашем поселке, но только с тобою вместе! Согласен?

Роман пожал плечами, от слов девушки ему стало и приятно, и неловко.

– Я никогда не подумал бы, что ты живешь в такой глуши, вдали от людей, в самой чаще леса. Столько всего знаешь, с тобой легко и не скучно. Если бы только представляла, как трудно порой найти общий язык с другими, даже с самыми близкими людьми, – с горечью заметил Роман.

– А хочешь, я покажу тебе наш дом, участок, познакомлю с родителями?

– Конечно, хочу! – с готовностью кивнул Роман, он не смел просить о подобном, только сомнительно, чтобы ее семья обрадовалась незваному гостю. Он сразу поделился сомнениями.

– Ну, какой же ты незваный! – возразила Леся. – Я же приглашаю тебя! Но ты прав, сегодня не получится, сначала надо спросить разрешения, они не любят чужаков. Я сумею их уговорить, ты же не посторонний! Мне кажется, будто мы давно знакомы! Думаю, они согласятся!

Девушка громко и заразительно рассмеялась, так что Роман поверил: все будет хорошо. Не смог удержаться и присоединился к ней. Без видимой причины они нахохотались до слез. У Романа мелькнула мысль – наверное, так ведут себя слабоумные, – но сейчас ему было все равно.

– А ты не боишься? – спросила она внезапно, обрывая смех и приближая к нему лицо, на котором продолжали смеяться одни большие глаза.

– Чего? – растерялся от неожиданности Роман.

– Ну, хотя бы того, что я намного больше «лесной человек», чем ты? Что я живу здесь, и моя жизнь, возможно, принадлежит этому Лесу?! – Последние слова она почти выкрикнула, и они унеслись прочь, затихая среди деревьев и кустов.

– Но я и сам такой! – уязвленно сообщил Роман.

– Ты – другой! И даже сам не знаешь, насколько… – совсем тихо выговорила девушка, и они неожиданно поцеловались.