Когда-то у него была плоть. И плоть, и кости, и желания. Но с тех прошло много лет – или так ему казалось, – и воспоминания об этом благословенном времени стремительно блекли.

Некоторые следы его прошлой жизни все же сохранились, кое-что не смогли отобрать у него ни время, ни усталость. Он без труда, но с болью вспоминал тех, кого любил и ненавидел. Их живые светящиеся лица смотрели на него из прошлого. Он все еще видел милые сонные мордашки своих детей. И уже не такие милые, но такие же сонные лица животных, которых убил.

От некоторых воспоминаний хотелось плакать, вот только из его накрахмаленных глаз не могли течь слезы. Кроме того, жалеть уже было слишком поздно. Сожаление – роскошь живущих, тех, у кого еще остались время, дыхание и силы действовать.

У него ничего не осталось. Он, матушкин малыш Ронни (ох, видела бы она его сейчас), уже три недели как умер. Для сожалений точно поздновато.

Он сделал все, что мог, чтобы исправить свои ошибки. Он всеми возможными и невозможными способами тянул время, урывая себе столько, чтобы хватило подшить распустившиеся нитки потрепанной жизни. Матушкин малыш Ронни всегда был чистюлей – просто образцом опрятности. Это одна из причин, по которым ему нравилось бухгалтерское дело. Выискивать среди огромного числа цифр несколько неправильно учтенных пенсов было для него изысканной игрой; а с каким удовольствием он подводил книжный баланс!.. К несчастью, как он в итоге понял, жизнь довести до совершенства было намного сложнее. И все-таки он старался изо всех сил, а, как любила говаривать матушка, это лучшее, на что может надеяться человек. Оставалось только исповедаться, а, исповедавшись, предстать перед Судом с пустыми руками и покаянно опущенной головой. Когда он сел, скрыв под складками истертую до блеска скамью, в исповедальне церкви Святой Марии Магдалины, ему не давала покоя мысль, что позаимствованное им тело не продержится достаточно долго и не даст ему сбросить с полотняной души груз накопившихся грехов. Он сосредоточился, стараясь удержать тело и душу вместе на несколько последних, самых важных минут.

Скоро придет отец Руни. Сядет за разделяющей исповедальню решеткой и произнесет слова утешения, понимания и прощения – а затем Ронни Гласс потратит последние украденные им минуты, чтобы рассказать свою историю.

И начнет он с того, что отринет самое позорное пятно на своей репутации: обвинение в съемке порнографии.

Порнографии.

Что за глупая мысль! В нем ни капли от порнографа. Все, кто знал его за тридцать два года его жизни, могли свидетельствовать об этом. Господи, да он и секс-то не слишком любил. Какая ирония. Он был бы последним, кто стал бы торговать этой мерзостью. Пока, кажется, все вокруг хвастались любовными победами на стороне, он вел жизнь праведника. И запретные наслаждения плоти, которые, как аварии, случались с остальными, его миновали. Секс был для него американскими горками, билет на которые покупаешь примерно раз в год. Два раза еще выдержишь, от трех затошнит. И разве можно удивляться тому, что за девять лет брака на примерной католичке этот примерный католик стал отцом лишь двоих детей?

Но в непорочном смысле он любил свою жену, Бернадетт, а та разделяла его равнодушие к сексу, так что его вялый член никогда не был для них яблоком раздора. А отцовством он наслаждался. Саманта росла на редкость вежливой и аккуратной, а Имогена (которой едва исполнилось два) унаследовала от матери ее улыбку.

В целом их жизнь была прекрасна. Он уже практически владел частью простого сблокированного дома в зеленом пригороде Южного Лондона. У него был маленький садик, за которым он ухаживал по воскресеньям – как и за своей душой. Насколько он мог судить, его жизнь была идеальной, непритязательной и безгреховной.

И так бы все и шло, если бы его нутро не точил червь алчности. Несомненно, его сгубила именно алчность.

Не будь Ронни Гласс так жаден, он бы дважды подумал, браться ли за предложенную Магуайром работу. Он бы поверил чутью, лишь одним глазом взглянул на крошечный задымленный офис над венгерской кондитерской в Сохо и сделал ноги. Но за своей тягой к деньгам он не увидел главного: что использует свое бухгалтерское мастерство, чтобы придать флер надежности предприятию, от которого несло пороком. Разумеется, в глубине души он это знал. Знал, несмотря на бесконечные речи Магуайра о Нравственном перевооружении, на его нежность к детям, на его страстное увлечение джентльменским искусством бонсай, что тот негодяй. Мерзавец из мерзавцев. Но он успешно игнорировал это знание и довольствовался полученной работой – подводил книжный баланс. Магуайр был очень щедр, и это помогало закрывать на все глаза. Он и его партнеры даже понравились Ронни. Он привык видеть переваливающегося толстяка Дэнниса Луззати по кличке Кретин, всегда с пятнами крема на пухлых губах; привык к мелкому трехпалому Генри Б. Генри, к его карточным трюкам и сменяющим друг друга каждый день жаргонам. Они точно были не самыми искушенными собеседниками, и в Теннисном клубе им бы явно не обрадовались, но они казались достаточно безобидными.

И вскоре он испытал шок, ужасный шок, когда вуаль, в конце концов, приоткрылась и он увидел в Кретине, Генри и Магуайре чудовищ, которыми они и являлись.

Все вскрылось случайно.

Одним вечером, засидевшись допоздна с налогами, Ронни поймал такси до склада, думая передать отчет из рук в руки Магуайру. До этого он никогда на складе не бывал, хоть и довольно часто слышал, как они упоминали его в разговорах. Магуайр несколько месяцев хранил здесь запасы книг. В основном, поваренных, из Европы – по крайней мере, так они говорили Ронни. Этим вечером, этим поздним тихим вечером он наткнулся на истину во всей ее красе.

Магуайр был на складе – сидел на стуле в одной из пустых кирпичных комнат, в окружении пакетов и коробок. В свете свисающей с потолка лампочки его лысеющий череп светился и поблескивал розовым. Там был и Кретин – вгрызался в торт. Генри Б. изображал терпение. Вокруг троицы были навалены высокие стопки журналов, тысячи и тысячи, с блестящими, девственными и почему-то мясистыми обложками.

Магуайр поднял взгляд от расчетов.

– Гласси, – произнес он. Он всегда его так называл.

Стоя на расстоянии от них, Ронни оглядывал комнату, гадая, что это за горы сокровищ.

– Заваливайся, – сказал Генри Б. – Что, нравятся?

– Не смотри так сурово, – успокоил его Магуайр, – это просто товар.

Цепенея от странного ужаса, Ронни подошел к одной из стопок и открыл верхний журнал.

«Пик эротики», – гласила обложка, – «Полноцветная порнография для самых взрослых. Текст на английском, немецком и французском языках». Не в силах оторваться, он листал страницы, чувствуя, как горит от стыда лицо, и почти не слушая поток шуточек и угроз, которыми сыпал Магуайр.

Страницы пестрели десятками до ужаса откровенных изображений. Он за всю жизнь подобного не видел. Секс – во всех позах, на которые только способны люди (а на некоторые из них способны были только обкуренные акробаты), во всей своей красе. Творившие эти запретные деяния люди смотрели на Ронни пустыми взглядами и бесстыдно улыбались, утопая в разврате и похоти. Абсолютно голые, они выставляли напоказ каждую свою щелку, каждую выпуклость и морщинку. Они раскрывались перед ним, предлагали себя так явно, что у Ронни скрутило живот.

Он закрыл журнал и посмотрел на другую стопку. Люди были другими, но совокуплялись они так же самозабвенно. Здесь были извращения на любой вкус. Сами заголовки кричали о скрытых в журналах удовольствиях. «Странные женщины в цепях», – гласил первый. «Латексный плен», – обещал второй. «Любовник на четырех лапах», – кричал третий, заставляя представлять все до последнего влажного усика.

Мало-помалу в помутненное сознание Ронни начал пробиваться прокуренный голос Майкла Магуайра. Тот умасливал – или, как минимум, старался это сделать; хуже того, он исподволь насмехался над наивностью Ронни.

– Рано или поздно ты бы все равно их нашел, – говорил он. – Полагаю, ничего страшного, что это случилось рано, а? Никакого вреда. Сплошное удовольствие.

Ронни с силой потряс головой, пытаясь стряхнуть укоренившиеся в его мозгу картинки. Их число уже начало расти, они захватывали воображение, раньше не смевшее даже помыслить о подобном. Теперь там резво скакали на всех четырех лапах собаки, лакали из тел связанных шлюх. Его пугала скорость, с которой мелькали перед глазами эти изображения, с которой одна мерзость сменялась другой. Он чувствовал, что подавится ими, если смолчит.

– Ужасно, – промямлил он. – Ужасно. Ужасно. Ужасно.

Он пнул стопку «Странных женщин в цепях», и та рухнула, застлав грязный пол узором одинаковых обложек.

– Перестань, – очень тихо произнес Магуайр.

– Ужасно, – отозвался Ронни. – Они все ужасны.

– Их быстро расхватывают.

– Не я! – воскликнул он, словно Магуайр предположил, будто ему такое интересно.

– Ну допустим, они тебе не нравятся. Кретин, они ему не нравятся.

Кретин вытер крем с коротких пальцев изящным носовым платком.

– И почему же?

– Слишком пошло для него.

– Ужасно, – повторил Ронни.

– Что ж, сынок, ты увяз в них по уши, – сказал Магуайр. Таким голосом мог говорить сам дьявол, да? Точно, дьявол. – Можешь только сжать зубы и терпеть.

– Сжать зубы и терпеть, – загоготал Кретин. – Неплохо, Майк, неплохо.

Ронни посмотрел на Магуайра. Тому было сорок пять, может, пятьдесят, но его лицо казалось таким потрепанным, словно он постарел гораздо раньше. Его обаяние сошло на нет: существо, на которое смотрел Ронни, почти лишилось человеческого облика. Его вспотевший искривленный рот с щетиной вокруг напоминал Ронни бесстыже выставленную задницу одной из журнальных шлюх.

– Все мы здесь – известные преступники, – произнесла задница, – и, если нас снова поймают, нам терять будет нечего.

– Нечего, – повторил Кретин.

– А вот ты, сынок, чистенький работяга. И я бы сказал, что если ты станешь распускать язык насчет этого грязного дельца, то потеряешь свою репутацию честного славного бухгалтера. Рискну даже предположить, что тебя никто после такого на работу не примет. Смекаешь, к чему я веду?

Ронни хотел ударить Магуайра – и ударил, довольно сильно. Задорно клацнули резко сомкнувшиеся зубы, на губах немедленно выступила кровь. Ронни дрался впервые со школьных лет, так что уклониться от неминуемого ответного удара не успел. Магуайр залепил ему так, что окровавленный Ронни упал и скорчился на стопке «Странных женщин». Не успел он подняться, как Кретин пнул его по лицу каблуком, сломав ему нос. Пока Ронни смахивал кровь, Кретин вздернул его на ноги и обхватил, держа для Магуайра, как мишень. Тот сжал в кулак руку с перстнем и следующие пять минут мутузил Ронни, как грушу, начав с паха и медленно поднимаясь все выше.

Как ни странно, эта боль вселила в Ронни надежду: кажется, она исцеляла его горящую от стыда душу лучше строк «Аве Марии». Когда Магуайр закончил избиение и Кретин дал обезображенному Ронни раствориться во тьме, в том не осталось злости – лишь желание продолжить искупление, которое начал Магуайр.

Той ночью Ронни вернулся домой к Бернадетт и соврал ей, что его ограбили на улице. Она так утешала его, что ему было больно ее обманывать, но выбора не оставалось. И в эту, и в следующую ночи он так и не смог заснуть. Он лежал в кровати всего в нескольких дюймах от своей благоверной и пытался понять, что чувствует. В глубине души он знал, что правда так или иначе выплывет. Разумеется, лучше обратиться в полицию, обезопасить себя от обвинений. Но это требовало определенной храбрости, а он ни разу в жизни еще не чувствовал себя трусливее. Так он упирался всю ночь четверга и всю пятницу, пока синяки не пожелтели, а сумятица в душе не улеглась.

А в воскресенье дерьмо попало на вентилятор.

Его лицо было на обложках всех самых низкопробных желтых газетенок, под громким заголовком «Секс-империя Рональда Гласса». В номерах имелись и фотографии – снятые при безобидных обстоятельствах и истолкованные превратно. Вот Гласс от кого-то удирает. Вот стоит с коварным видом. Из-за природной густоты волос казалось, что он плохо выбрит; его короткая прическа была любима многими преступниками. Он щурился из-за близорукости, а щурясь в камеру, был похож на похотливую крысу.

Он стоял у газетного киоска, смотрел на самого себя и понимал, что не за горами его личный Конец света. Он с содроганием читал ужасную ложь, написанную на желтых страницах.

Кто-то – он так и не понял, кто именно, – рассказал всю историю целиком. Про порнографию, бордели, секс-шопы, фильмы. Сотворенный Магуайром тайный мир порока был расписан во всех отвратительных деталях. Вот только имени самого Магуайра не упоминалось. Как и Кретина с Генри. Лишь Гласс, один лишь Гласс – его вина была очевидна. Все было подстроено очень ловко. Растлитель малолетних, Мальчик-с-Пальчик, как прозвали его передовицы, вырос похотливым толстяком.

Было поздно что-либо отрицать. Когда Ронни добрался до дома, Бернадетт уже исчезла, прихватив с собой детей. Кто-то уже сообщил ей новости, вероятно, брызгая слюной в трубку от удовольствия поведать ей всю эту грязь.

Он стоял в кухне, где остался на столе завтрак на всю семью, которому не суждено уже быть съеденным, и плакал. Не слишком долго: у него имелся строго ограниченный запас слез – как раз чтобы завершить этот ритуал. Закончив скорбеть, он сел и, как любой достойный человек, с которым обошлись несправедливо, начал планировать убийство.

Во многом раздобыть пистолет оказалось гораздо сложнее всего остального. Это потребовало осторожного планирования, немного ласковых слов и нехилую сумму наличными. У него ушло полтора дня на подбор нужного оружия и тренировку в стрельбе.

А потом, выбрав время, он приступил к делу.

Генри Б. умер первым. Ронни пристрелил его в обшитой сосной кухне его собственного дома в кипящем жизнью Ислингтоне. Тот сжимал в трехпалой руке чашку свежезаваренного кофе и имел жалкий запуганный видок. Первая пуля попала в бок, продырявила рубашку. Выступила пара капель крови. Гораздо меньше, чем хотелось ожесточившемуся Ронни. Чувствуя себя уже увереннее, он выстрелил снова. Вторая пуля прошила шею – на этот раз ранение было смертельным. Генри Б. рухнул ничком, как комедийный актер немого кино, продолжая сжимать чашку, пока та не коснулась пола. Чашка завертелась в луже кофе и крови – и наконец замерла.

Ронни переступил через тело и выстрелил в третий раз, точно в затылок Генри Б. Вышло почти буднично: быстро и точно. Он без труда выскользнул через заднюю дверь, почти что ликуя от того, как просто все вышло. Словно он загнал в угол и прикончил подвальную крысу – неприятная, но необходимая задача.

Пять минут его била дрожь. Затем его обильно вырвало.

В любом случае, с Генри было покончено. Никаких больше трюков.

Убивать Кретина было куда интереснее. Его время вышло на собачьих бегах: если точнее, он как раз показывал Ронни свой выигрышный билет, когда почувствовал лезвие ножа, входящее все глубже между четвертым и пятым ребрами. Он поверить не мог, что его убивают: на измазанном кондитерской пудрой лице застыло изумление. Он все вертел головой, смотрел на снующих туда-сюда игроков, словно думал, будто один из них в любой момент покажет на него пальцем, рассмеется и скажет, что это все шутка, преждевременный розыгрыш на День рождения.

Но вот Ронни провернул нож в ране (он читал, что это точно приведет к смерти), и Кретин понял, что, несмотря на выигрышный билетик, день у него не задался.

Его тучное тело подхватила и пронесла добрых десять ярдов толпа, пока он не застрял в турникете. Лишь тогда кто-то почувствовал тепло льющей из Кретина крови и закричал.

К тому моменту Ронни уже успел скрыться.

Чувствуя себя немного чище, он, удовлетворенный, вернулся домой. Там побывала Бернадетт – она забрала вещи и любимые украшения. Ему хотелось сказать ей: «Бери все, для меня это не имеет значения», – но она, словно призрак домохозяйки, уже ускользнула прочь. На кухне все еще стоял накрытый к последнему воскресному завтраку стол. В детских мисках оседала на кукурузные хлопья пыль, в воздухе начинал чувствоваться запах прогорклого масла. Ронни высидел вторую половину дня, вечер и предрассветные часы, переваривая новоприобретенную власть над жизнью и смертью. Затем, плюнув на опрятность, лег спать не раздеваясь и провалился в более-менее крепкий сон.

Магуайр недолго гадал, кто прикончил Кретина и Генри Б., хоть ему и сложно было поверить в этот бунт на корабле. Многие в преступном мире знали о Ронни Глассе и вместе с Магуайром посмеивались над шуточкой, которую сыграли с этим простаком. Но никто и подумать не мог, что он способен так жестоко расквитаться со своими врагами. Кое-где по злачным местам теперь хвалили его отъявленную кровожадность; кое-кто, включая Магуайра, думал, что он зашел слишком далеко, чтобы принять его в компанию, точно заблудшего сына. В целом все сходились на том, что надо бы его прикончить прежде, чем тот еще сильнее раскачает их хлипкую лодку.

Так что жить Ронни оставалось недолго. Его дни можно было пересчитать по трем пальцам Генри Б.

Они пришли за ним субботним утром и схватили его раньше, чем он успел вскинуть оружие. Его забрали на мясной склад, в надежный ледяной холод, и, подвесив его на один из крюков, начали пытать. Любой, кто питал хоть толику светлых чувств к Генри Б. или Кретину, получил шанс отыграться на Ронни. С помощью ножа, молотка или горелки. Ему раздробили колени и локти. Порвали барабанные перепонки и поджарили пятки.

В конце концов, уже примерно в двенадцатом часу, он им наскучил. Как раз начали открываться клубы, за игорными столами собирался народ – пришло время заканчивать с правосудием и торопиться в город.

Тогда-то и нагрянул разодевшийся специально для убийства Магуайр. Ронни знал, что тот стоит где-то поблизости в ледяной дымке, но уже ничего не разбирал, лишь видел краем глаза поднесенный к его виску пистолет, заметил краем сознания прокатившийся по отделанной белым кафелем комнате шум ударной волны.

Единственный точный выстрел вышиб ему мозги через лоб. Так аккуратно, что даже сам бы позавидовал – словно третий глаз открылся.

Его тело задергалось на крюке и через мгновение обмякло.

Магуайр учтиво принял аплодисменты, поцеловал дам, поблагодарил дорогих друзей за то, что почтили присутствием этот процесс, и отправился играть. Черный пластиковый мешок с телом ранним воскресным утром выкинули из машины на краю леса Эппинг, как раз тогда, когда в ветвях ясеней и белых кленов занимались птичьи трели. И так, в сущности, всему был положен конец. Вот только он оказался началом.

Ближе к семи утра понедельника какой-то бегавший трусцой мужчина обнаружил тело Ронни. За тот день, что оно пролежало в лесу, уже успело начаться разложение.

Но патологоанатом видел и куда более страшные вещи. Он бесстрастно смотрел, как двое лаборантов снимают, сворачивают и складывают в пластиковые пакеты одежду трупа. Он терпеливо, внимательно ждал, пока приведут в его гулкое царство жену покойного – посеревшую лицом, с опухшими от пролитых горьких слез глазами. Во взгляде, которым она смерила мужа, не было любви, на раны и следы пыток она смотрела весьма холодно. По этой последней встрече Короля секса с невозмутимой женой патологоанатом сочинил целую историю. О браке без любви, о ссорах из-за его презренного образа жизни, ее отчаянии, его жестокости и теперешнем облегчении: ее мукам был положен конец, и она могла начать новую, свободную от него жизнь. Патологоанатом решил, что надо бы записать себе адрес симпатичной вдовы. В своем безразличии к увечьям она была великолепна; от мыслей о ней во рту собиралась слюна.

Ронни знал о приходе и уходе Бернадетт; видел он и лица людей, заглядывавших в морг поглазеть на Короля секса. Им восхищались даже после смерти – пока сам он был в ужасе от нескончаемого гула в ледяных остатках головы: словно квартирант, который никак не давался приставам. Ронни все еще видел нависающий над ним мир, но не мог пошевелить и пальцем.

Первые дни после смерти он не видел выхода из этой ситуации. Просто сидел, запертый в собственном простреленном черепе, без возможности связаться с миром живых, но почему-то и без желания окончательно оставить этот мир и удалиться на Небеса. Он все еще чувствовал жажду мести. Та его часть, что ненавидела всяческие преступления, была готова пожертвовать Раем, чтобы завершить начатое. Книги требовали подведения баланса – пока Майкл Магуайр не умрет, Ронни не будет покоя.

Он смотрел из своей круглой костяной клетки, как приходят и уходят любопытствующие, и его решимость становилась все тверже.

У работавшего с трупом Ронни патологоанатома уважения было не больше, чем у мясника: пулю из черепа он вытащил небрежно, потом что-то вынюхивал, копаясь в раздробленных костях и хрящах его бывших коленей и локтей. Ронни он не нравился. Он крайне непрофессионально косился на Бернадетт; а теперь, когда дело дошло до профессионализма, вел себя до безобразия черство. Эх, был бы у Ронни голос – кулак, тело, хоть ненадолго. Тогда он бы показал этому потрошителю, как обращаться с телами. Но решимости тут было недостаточно: требовались сосредоточенность и план бегства.

Патологоанатом закончил диктовать и штопать, стянул блестящие от телесных жидкостей перчатки и, бросив их вместе с грязными инструментами на тележку рядом со спиртом и тампоном, предоставил дальнейшую заботу о теле ассистентам.

Ронни слышал, как закрылись за его спиной двустворчатые двери. Где-то текла, стуча о стенки раковины, вода; этот звук его раздражал.

Двое стоявших у его стола лаборантов говорили о ботинках. Почему-то именно о них. «Вот она, обыденность, – думал Ронни, – обыденность смертной жизни».

– Ты знаешь, что они новые, Ленни? Те самые, из коричневой замши. Просто мусор. Разваливаются к чертям.

– И неудивительно.

– А цена-то какая. Ты взгляни, только взгляни на них. За месяц сносились.

– Как бумажные.

– И есть, Ленни, как есть бумажные. Надо обратно их отнести.

– Я б отнес.

– Я и отнесу.

– Вот и я б отнес.

После многих часов пыток, насильственной смерти, загробной жизни, которую он едва выносил, слушать этот бессвязный бред было уже слишком. Душа Ронни начала носиться кругами по черепу, словно рассерженная оса по опрокинутой кверху дном банке джема, стараясь выбраться и укусить…

По кругу, по кругу – как и этот разговор.

– Просто, мать его, бумажные.

– И неудивительно.

– Заграничные, черт тебя дери. Вот эти вот говнодавы. Из сраной Кореи.

– Из Кореи?

– Поэтому и бумажные.

Непроходимая тупость этих двоих была возмутительна. Они-то могли жить, двигаться – существовать, а он все кружил, закипая от злости. Разве это честно?

– А чистый выстрел, правда, Ленни?

– Чего?

– У жмурика нашего. Его еще Королем секса прозвали. Застрелили в самую середку лба. Видишь? Пиф-паф – и нету.

Приятеля Ленни, кажется, больше занимали его бумажные ботинки. Он не ответил. Ленни из любопытства откинул саван с лица Ронни. Линия взрезанного и неуклюже сшитого скальпа была неровной, но сама дыра от выстрела смотрелась опрятно.

– Взгляни.

Второй мельком посмотрел на лицо покойника. После того, как здесь поработали щипцы, рану очистили. Ее края побелели и сморщились.

– Я думал, обычно целят в сердце, – прокомментировал владелец говнодавов.

– Ну, это тебе не уличная потасовка. Это была казнь по всей форме, – ответил Ленни, тыкая в рану мизинцем. – Отличный выстрел. В самую середку лба. Как третий глаз.

– Ага…

На Ронни вновь набросили саван. Оса все летала, круг за кругом.

– Ты же слышал про третий глаз?

– А ты?

– Стэлла читала мне что-то о том, будто это сердцевина тела.

– Она в пупке. Как лоб может быть сердцевиной?

– Ну…

– Она в пупке.

– Нет, это больше как духовная сердцевина.

Второй не потрудился ответить.

– Прямо там, где у него дыра, – сказал Ленни, все еще восторгаясь убийцей Ронни.

Оса слушала. Дыра во лбу была лишь одной из многих в его жизни. Дыра вместо жены и детей. Дырки, словно сотни глаз, подмигивали ему с журнальных страниц: розовые, коричневые, волосатые. Дыры слева, дыры справа…

Может ли статься, что он, наконец, нашел дыру, от которой будет польза? Почему бы не ускользнуть через рану?

Его душа собралась с силами и устремилась к брови, с трепетом и восторгом продираясь сквозь кору мозга. Впереди она чувствовала выход, словно в конце длинного туннеля горел свет. За дырой мерцали, как земля обетованная, тканевые складки савана. Он верно выбрал направление: чем дальше он продирался, тем светлее становилось, тем громче звучали голоса. Дух Ронни без лишних церемоний вылетел во внешний мир – крохотный кусочек души. Мельчайшие капельки его воли и сознания впитались в саван, словно слезы в носовой платок.

Его родное тело теперь точно оказалось пустым; ледяной кусок мяса, годный только для растопки.

Ронни Гласс переехал в другой мир, так непохожий на прежний: мир белый и тканевый, о котором он не помышлял даже во сне.

Ронни Гласс стал своим саваном.

Если бы его патологоанатома не подводила память, он не вернулся бы в этот момент в морг в поисках дневника, в котором записал адрес вдовы Гласс; а не вернись он, остался бы жить. А так…

– Вы с ним еще не начинали? – резко крикнул он лаборантам. Те тихо рассыпались в извинениях. В это время вечера он всегда ходил раздраженный; они уже привыкли к его концертам.

– Принимайтесь за работу, – приказал он, сдернув с трупа саван и недовольно швырнув его на пол, – пока это говнюк не устал от вас и не поднялся. Мы же не хотим испортить нашему маленькому отелю репутацию?

– Да, сэр. То есть, нет, сэр.

– Ну так не стойте столбами, пакуйте его. Вдова хочет, чтобы его как можно быстрее кремировали. Я уже увидел все, что хотел.

Рон лежал на полу смятой кучей, мало-помалу захватывая новоприобретенное вместилище. Было хорошо заполучить тело, пусть даже бесплотное и прямоугольное. С помощью силы воли, которой он, сам того не зная, обладал, Ронни взял саван под полный контроль.

Сначала тот противился жизни. Он привык существовать без движения, это была его суть. В него не вселялись призраки. Но теперь Ронни было не одолеть. Его воля стала несгибаемой. Наплевав на привычное для савана состояние, она растянула и завязала ткань узлом, придав ей подобие жизни.

Саван встал.

Патологоанатом нашел свою черную книжонку и как раз засовывал ее в карман, когда у него на пути вырос белый занавес – потягивавшийся, словно только что очнувшийся от глубокого сна человек.

Ронни попытался заговорить, но вместо голоса ему достался лишь шелест ткани в воздухе, слишком тихий, слишком призрачный, чтобы его можно было расслышать за людскими криками ужаса. А они были в ужасе. Хоть патологоанатом и звал на помощь, он ее не получил: Ленни и его приятель ускользнули через двустворчатые двери, бормоча дрожащими губами молитвы всем желающим их слушать божкам.

Патологоанатом отшатнулся к секционному столу. Ему молиться было некому.

– Пошел прочь с глаз моих, – произнес он.

Ронни сжал его в крепких объятиях.

– Помогите! – воскликнул патологоанатом больше себе самому. Но его помощники скрылись. Они, все еще бормоча, бежали по коридорам, прочь от случившегося в морге чуда. Оставшийся наедине с накрахмаленной хваткой патологоанатом наконец проглотил свою гордость и забормотал извинения.

– Кем бы ты ни был, прости меня. Кем бы ни был. Прости.

Но это позднее прозрение не могло потушить кипевший в Ронни гнев; он не желал ни прощать, ни миловать. Этот лупоглазый ублюдок, этот наукин сын разрезал его, влез в его старое тело, словно перед ним лежал кусок мяса. Ронни трясло от злости, стоило только предположить, насколько у этого говнюка простые взгляды на жизнь, смерть и Бернадетт. Ублюдок должен сдохнуть, здесь, рядом с его трупом, и это положит конец его бессердечному ремеслу.

Углы савана приняли грубую форму рук, таких, как подсказывала Ронни память. В новых условиях ему казалось естественным воссоздать свой прежний образ. Сначала он сделал руки, затем – пальцы, крупные, больше походившие на обрубки. Словно бледная копия Адама, сотворенная из ткани.

Стоило рукам появиться, и они тут же схватили патологоанатома за шею. Они ничего не осязали, и было сложно судить, с какой силой он давит на пульсирующие под кожей жилы, так что Ронни просто сжимал пальцы так усердно, как только мог. Лицо патологоанатома потемнело, а его сливовый язык вывалился изо рта, как наконечник копья, твердый и острый. В своем рвении Ронни сломал ему шею: она внезапно хрустнула, и голова повисла под пугающим углом. Поток пустых извинений давно иссяк.

Ронни позволил патологоанатому упасть на начищенный пол и уставился на сотворенные им руки через две крохотные дыры в покрытом пятнами полотне, заменявшие ему глаза.

В новом теле он чувствовал себе увереннее и, о боже, гораздо сильнее; он абсолютно без труда сломал ублюдку шею. Заняв это странное бескровное полотно, он освободился от человеческих слабостей.

Внезапно для себя он почувствовал, как его наполняет, вздымает ветер. Конечно, он мог летать, как простыня по воздуху, или, если ему так хотелось, принять форму кулака и избить мир до потери сознания. Его возможности были бесконечны.

И все же… Ронни чувствовал, что в лучшем случае пробудет в саване недолго. Рано или поздно тот захочет вернуться к привычному для него существованию, стать бесполезным куском ткани, и его истинная безвольная природа возобладает. Это тело не подарили ему, а лишь одолжили; ему оставалось как можно лучше воспользоваться им для мести. Он расставил приоритеты правильно. Для начала он найдет Майкла Магуайра и расправится с ним. Потом, если останется время, увидится с детьми. Но будет глупо явиться к ним в образе летающего савана. Гораздо лучше поработать над иллюзией человечности, посмотреть, получится ли ее усовершенствовать.

Он видел, какой эффект производят клятые складки: лица появляются на смятых подушках или куртке, висящей на двери. И даже более того, есть же Туринская плащаница, на которой чудесным образом отпечатались лик и тело Иисуса Христа. Бернадетт прислали открытку с плащаницей – каждая рана от копья, каждый ноготок на своем месте. Почему бы ему силой воли не сотворить такое чудо? Разве он сам не воскрес?

Ронни подошел к раковине и повернул кран, выключая воду, а затем поднял взгляд к зеркалу, чтобы посмотреть, как воплощается его воля. Ткань савана уже подрагивала и сминалась, меняя по его велению форму. Сначала появился лишь простой, грубо очерченный силуэт головы, как у снеговика. Две лунки глаз, запятая носа. Но он сосредоточился, вынуждая ткань растянуться до предела. И вуаля! Это правда сработало! Саван возмутился, но повиновался команде, сформировав изумительное подобие ноздрей и ресниц; верхнюю губу – и нижнюю. Он, словно ласковый любовник, воспроизвел по памяти черты утерянного лица, восстановил каждую деталь. И начал лепить цилиндр шеи, заполненный воздухом, но выглядящий обманчиво твердым. Ниже появлялись выпуклости мужского туловища. Руки были уже на месте; совсем скоро сформировались и ноги. Готово.

Его образ был воссоздан.

Идеала он не достиг. Начать хотя бы с того, что он был полностью белым, если не считать пятен, и ощущался полотном. Складки на лице, возможно, казались слишком резкими, словно кубистскими, и ему так и не удалось заставить ткань скопировать волосы и ногти. Но он подготовился к выходу в мир настолько, насколько вообще может подготовиться саван.

Настало время поднять занавес и встретиться со зрителями.

– Ты выиграл, Микки.

Магуайр редко проигрывал в покер. Он был слишком умен, а эмоции на потрепанном лице почти не считывались: пресытившийся взгляд налитых кровью глаз не выдавал ничего важного. Да, несмотря на его знаменитую репутацию победителя, он никогда не жульничал. Так он решил сам для себя. Если жульничаешь, победа теряет смысл. Она попросту превращается в воровство – а это для уголовников. А он просто-напросто бизнесмен.

Этой ночью он за два с половиной часа сорвал неплохой куш. Жизнь была хороша. Со смерти Кретина, Генри Б. и Гласса полиция слишком озаботилась убийствами, чтобы пристально следить за менее тяжкими преступлениями. Кроме того, в их карманы не переставая текло серебро – им не на что было жаловаться. Инспектор Уолл, его давний и проверенный собутыльник, даже предложил защитить Магуайра от явно бродившего на свободе сумасшедшего убийцы. Ирония этой ситуации пришлась Магуайру весьма по нраву.

Было уже почти три утра. Плохим мальчишкам и девчонкам пришло время отправляться по кроватям и смотреть сны о завтрашних преступлениях. Магуайр поднялся из-за стола, показывая тем самым, что на сегодня игра закончена. Он застегнул жилет и аккуратно затянул светло-лимонный шелковый галстук.

– Сыграем еще раз на следующей неделе? – предложил он.

Проигравшие игроки согласились. Они уже привыкли проигрывать боссу деньги, но не обижались. Возможно, немного грустили: они скучали по Генри Б. и Кретину. Раньше вечера пятницы проходили весьма оживленно. Теперь в воздухе витала подавленность.

Первым ушел, погасив сигару о край пепельницы, Перлгат.

– Спокойной ночи, Микки.

– Спокойной, Фрэнк. Поцелуй детей за дядюшку Мика, хорошо?

– Конечно.

Прихватив с собой брата, Перлгат прошаркал к выходу.

– Сп-п-п-покойной ночи.

– Спокойной, Эрнест.

Под братьями загрохотали ступени лестницы.

Нортон, как всегда, уходил последним.

– Товар завтра отправляем?

– Завтра воскресенье, – напомнил Магуайр. Он никогда не работал по воскресеньям – этот день принадлежал семье.

– Нет, воскресенье сегодня, – возразил Нортон. Он не занудствовал, фраза прозвучала вполне естественно. – А завтра понедельник.

– Да.

– Товар в понедельник отправляем?

– Надеюсь.

– Наведаешься на склад?

– Может быть.

– Тогда я за тобой заеду: можем отправиться вместе.

– Идет.

Хороший парень Нортон. Без чувства юмора, но надежный.

– Тогда спокойной ночи.

– Спокойной.

На его трехдюймовых каблуках были железные набойки – по ступеням они стучали, как женские шпильки. Внизу хлопнула дверь.

Магуайр подсчитал выигрыш, осушил стакан «Куантро» и погасил свет в игровой. От дыма воздух стал спертым. Придется завтра послать кого-нибудь подняться и открыть окно, впустить внутрь немного запахов Сохо: салями и кофейных зерен, торговли и аморальности. Он любил их, любил страстно, как любит грудь младенец.

Спустившись по лестнице в темный секс-шоп, он услышал, как кто-то прощается ниже по улице, затем хлопнула дверь машины, и дорогое авто, урча, умчалось прочь. Славная ночь среди славных друзей, чего еще желать человеку?

Магуайр на мгновение замер у основания лестницы. Мигающие огни уличной вывески освещали магазин довольно ярко, чтобы различить ряды журнальных полок. Блестели глянцевые обложки; выпуклые силиконовые груди и румяные от шлепков ягодицы походили на перезрелые фрукты. Размалеванные актеры надували губы, обещая ему любые наслаждения наедине с собой, которые только может предложить журнал. Но он не двинулся с места: времена, когда его привлекала такая хрень, давно миновали. Для него это был лишь источник дохода, и он не испытывал ни отвращения, ни возбуждения. В конце концов, он был счастлив в браке: воображение его жены никогда не заходило дальше второй страницы «Камасутры», а любая неверная фраза из уст его детей вознаграждалась звонким шлепком.

В углу, там, где лежали на полках «Бондаж и ролевые игры», кто-то поднялся. В свете мигающих вывесок было сложно разобрать. Красный, синий. Красный, синий. Но это был не Нортон и не братья Перлгаты.

Однако Магуайр узнал лицо того, кто улыбался ему на фоне стопок «Связать и взять». Теперь узнал: это, без сомнений, был Гласс – но белый, как полотно, несмотря на цветные огни.

Магуайр не пытался выяснить, почему на него пялится мертвец – лишь поднял с пола челюсть и, схватив плащ, побежал.

Дверь оказалась заперта, а ключ прятался среди других двух дюжин, что висели у него на поясе. О боже, зачем ему столько ключей? Ключи от склада, ключи от теплицы, ключи от борделя. И все это в неровном свете вывесок. Красный, синий. Красный, синий.

Он выцепил один из ключей, и тот, словно по волшебству, легко вошел в замочную скважину и провернулся в ней, как по маслу. Дверь открылась, впереди была улица.

Но Гласс бесшумно скользнул ему за спину и, не успел Магуайр переступить порог, накинул ему на лицо какую-то тряпку. Она пахла то ли больницей, то ли дезинфицирующим средством, то ли и тем, и другим. Магуайр попытался закричать, но ему в глотку пропихнули тканевый кулак. Он подавился, его скрутило от рвотного рефлекса. Убийца в ответ лишь усилил хватку.

На противоположной стороне улицы стояла девчонка, которую Магуайр знал лишь по имени, Натали (модель: любит необычные позы и строгую дисциплину): она смотрела, как они возятся на крыльце магазина, с безразличием в обкуренном взгляде. Ей пару раз приходилось видеть, как убивают людей, и кучу раз – как насилуют, так что вмешиваться она не собиралась. Кроме того, было уже поздно, и у нее между ног все зудело. Она привычно побрела по залитой розовым светом улице, предоставив избиению идти своим чередом. Магуайр сделал себе пометку как-нибудь подправить ей ножом лицо. Если выживет, в чем он сейчас был не уверен. Сливались перед глазами красный и синий, красный и синий, лишенный кислорода мозг путал цвета, и хотя ему, казалось, удалось схватить своего будущего убийцу за руку, та ускользнула, будто шелк, оставив под потными пальцами пустой кусок ткани.

Раздался чей-то голос. Не позади, не голос убийцы – впереди. На улице – Нортон. Это был Нортон. Он почему-то вернулся, благослови его Господь, и вылезал из машины в десяти ярдах ниже по улице, громко зовя Магуайра по имени.

Хватка убийцы ослабла, и Магуайр поприветствовал тротуар. Он тяжело рухнул, мир завертелся перед глазами, его багровое лицо контрастировало с мертвенно-бледным светом.

Нащупав среди безделушек в кармане пистолет, Нортон подбежал к боссу. Убийца в белых одеждах уже удирал по улице, не готовый связываться сразу с двумя. Выглядел он, по мнению Нортона, точь-в-точь как если бы его из Ку-клукс-клана прогнали: мантия, плащ с капюшоном. Нортон припал на одно колено, обхватил обеими руками ствол и, прицелившись, выстрелил. Результат его поразил. Человек надулся, как шар, его тело потеряло форму, превратившись в комок колышущейся белой ткани с намеченными чертами лица. От него шел шум, словно хлопали свежевыстиранные простыни на веревке, и на мрачной улице этот шум казался не к месту. На мгновение Нортон застыл от изумления, и человек-простыня словно воспарил в воздух.

У ног Нортона стонал приходивший в себя Магуайр. Он пытался что-то сказать, но поврежденные гортань и горло мешали ему сделать это внятно. Нортон наклонился ближе к нему. От него пахло рвотой и страхом.

– Гласс, – выдавил Магуайр неразборчиво.

Этого хватило. Нортон кивнул, успокоил босса. Конечно, на простыне было лицо. Гласс, этот беспечный счетовод. Он видел, как ему поджаривают ноги, видел всю жестокость этого ритуала – все это пришлось ему совсем не по вкусу.

Ну-ну: видимо, у Ронни Гласса имелись кое-какие друзья, друзья, не гнушавшиеся мести.

Нортон задрал голову, но ветер уже унес призрака далеко за крыши.

Чувствовать вкус поражения оказалось неприятно. Ронни все еще помнил, каким опустошенным ощущал себя той ночью. Он лежал кучей в загаженном крысами углу заброшенного завода на южном берегу реки и пытался унять пронизывающую волокна панику. Что пользы от его трюка, если он рассеивается, стоит ему испугаться? Он должен тщательнее подготовиться, укрепить волю настолько, чтобы при сопротивлении она не дрогнула. Он уже чувствовал, как иссякает энергия – во второй раз он воссоздавал свое тело с некоторым трудом. У него не было времени на неуклюжие провалы. Он должен загнать Магуайра в угол, из которого тот не сможет сбежать.

Полицейское расследование в морге шло по кругу полдня – а теперь и полночи. Инспектор Скотланд-Ярда Уолл перепробовал все известные ему методы. Он был мягок и резок, он обещал, угрожал, искушал, удивлял, даже денег предлагал. А Ленни все равно говорил одно и то же: рассказывал глупую байку, которую, как он клялся, его коллега-лаборант подтвердит, как только выйдет из защитного ступора. Но инспектор и не думал верить в его истории. Оживший саван? И как он это в отчет запишет? Нет, он хотел конкретики – пусть и лживой.

– Найдется закурить? – в сотый раз спросил Ленни. Уолл покачал головой.

– Эй, Фреска, – обратился Уолл к стоявшему от него по правую руку Алу Кинкейду. – Думаю, надо бы тебе снова обыскать парнишку.

Ленни знал, что подразумевается под новым обыском: это был эвфемизм для избиения.

Встать у стены, ноги раздвинуть, руки за голову – бам! От этой мысли засосало под ложечкой.

– Послушайте… – умоляюще произнес он.

– Что такое, Ленни?

– Это не я!

– Конечно, ты, – ответил Уолл, схватив его за нос. – Мы просто хотим узнать, почему. Не любил старого ублюдка? Он что, отпускал сальные шуточки о твоих подружках? Я понимаю, поговаривают о нем такое.

Ал Фреска ухмыльнулся.

– За что ты его прикончил?

– Да Бога ради, – воскликнул Ленни, – вы думаете, я вам ебаную сказочку сочиняю, словно не видел этого всего своими, мать его, глазами?

– За языком следи, – рыкнул Фреска.

– Саваны не летают, – с объяснимой уверенностью в голосе ответил Уолл.

– Тогда где же этот саван, а? – задал разумный вопрос Ленни.

– Ты его сжег, или съел – почем я-то, сука, знаю?

– За языком следите, – тихо пробормотал Ленни.

Прежде чем Фреска успел его ударить, зазвонил телефон. Он поднял трубку, ответил и передал ее Уоллу. А потом уже ударил Ленни – дружелюбно шлепнул его так, что кровь выступила.

– Слушай-ка, – произнес Фреска, склонившись к Ленни так близко, будто поцеловать его собирался, – мы ведь знаем, что это ты, понимаешь? Ты был единственным живым человеком в морге, у тебя была возможность. Мы лишь хотим знать причину. Вот и все. Только причину.

– Фреска, – окликнул громилу Уолл, положив трубку.

– Слушаю, сэр.

– Это мистер Магуайр.

– Мистер Магуайр?

– Микки Магуайр.

Фреска кивнул.

– Он очень расстроен.

– Правда? Почему же?

– Думает, на него напал тот человек из морга. Порнограф.

– Гласс, – сказал Ленни, – Ронни Гласс.

– Рональд Гласс, молодой человек не ошибся, – подтвердил Уолл, ухмыляясь Ленни.

– Что за чушь, – фыркнул Фреска.

– Ну, я думаю, нам следует выполнить свой долг перед достойным членом общества, как считаешь? Метнись-ка в морг, убедись…

– В чем?

– Что этот ублюдок еще там…

– О.

Сбитый с толку Фреска все же послушно вышел.

Ленни ничего из этого не понял, но ему было все равно. В любом случае, какая ему, к черту, разница? Он начал мять яйца сквозь дыру в левом кармане брюк. Уолл не сводил с него презрительного взгляда.

– Перестань, – сказал он. – Сможешь забавляться сколько влезет, как только мы посадим тебя в теплую уютную камеру.

Ленни медленно покачал головой и вынул руку из кармана. Просто не его день.

Чуть запыхавшийся Фреска уже вернулся из холла.

– Он там, – сказал он, светясь от довольства тем, каким легким оказалось это задание.

– Конечно, он там, – ответил Уолл.

– Мертв, как дронт, – уточнил Фреска.

– Что за дронт? – спросил Ленни.

Лицо Фрески вытянулось.

– Просто выражение такое, – раздраженно ответил он.

Инспектор Уолл снова поднял телефонную трубку и уже говорил с Магуайром. Голос его собеседника звучал весьма испуганно – и заверения Уолла, кажется, мало чем помогли.

– Он на месте, Микки. Ты, должно быть, ошибся.

Страх Магуайра струился по проводу, словно электрические разряды.

– Черт тебя дери, я его видел.

– Ну, Микки, он лежит внизу с дыркой от пули во лбу. Скажи, как ты вообще мог его видеть?

– Не знаю, – ответил Магуайр.

– Ну вот.

– Слушай… если будет пять минут, подъедешь? Туда же, где и обычно. Подкину тебе кое-какое дельце.

Уолл не любил обсуждать дела по телефону, от этого он нервничал.

– Позже, Микки.

– Хорошо. Позвонишь?

– Позвоню.

– Обещаешь?

– Да.

Уолл положил трубку и пробуравил подозреваемого взглядом. Ленни снова шарился в брюках в поисках сокровищ. Бестолковое животное – точно надо обыскать его еще разок.

– Фреска, – промурлыкал Уолл, – прошу тебя, объясни Ленни, что невежливо играться с самим собой на глазах у полицейских.

Запершийся в своей ричмондской крепости Магуайр рыдал как дитя.

Он, без сомнений, видел Гласса. Что бы ни говорил Уолл о лежащем в морге теле, ему лучше знать. Гласс вышел на улицы, свободный, настоящий, несмотря на то, что Магуайр проделал ублюдку дыру в черепе. Магуайр был богобоязненным христианином, он верил в жизнь после смерти, но до этого дня никогда не спрашивал себя, как это происходит. И вот он получил свой ответ: бледнолицего сукина сына, воняющего эфиром, – вот какова загробная жизнь. И потому он рыдал, от страха перед жизнью и перед смертью. Уже давно рассвело; наступило тихое воскресное утро. В безопасной «Пондерозе», при свете дня ему ничего не грозит. Это была его крепость, построенная на наворованные тяжким трудом деньги. Здесь был вооруженный до зубов Нортон. У каждых ворот сидели сторожевые псы. Ни один человек, живой или мертвый, не посмел бы покуситься на него в его же владениях. Здесь, в окружении портретов кумиров – Луиса Б. Майера, Диллинджера, Черчилля; в окружении членов семьи; в окружении символов его хорошего вкуса, его денег, его objets d'art, Магуайр был сам себе хозяин. Если сумасшедший бухгалтер к нему сунется, он горько об этом пожалеет, призрак он там или не призрак. Finis.

В конце концов, разве он не Майкл Роско Магуайр, владыка собственной империи? Он родился никем и поднялся благодаря уму биржевика и бунтарскому сердцу. Может быть, время от времени – и только в строго контролируемых условиях – он и позволял своим темным желаниям вырваться наружу, как это произошло во время казни Гласса. Этот маленький спектакль принес ему массу удовольствия: это он даровал coup de grace, он милосердно нанес последний удар. Но вся эта жестокость осталась далеко позади. Теперь он был буржуа, прячущимся за надежными стенами крепости.

В восемь утра проснулась Ракель; она собиралась готовить завтрак.

– Будешь что-нибудь? – спросила она Магуайра.

Тот покачал головой. Слишком сильно саднило горло.

– Кофе?

– Да.

– Сюда?

Он кивнул. Ему нравилось сидеть у окна, из которого открывался вид на лужайку и теплицу. День выдался замечательный: ветер гонял пухлые пушистые облака, и их тени плыли по идеально подстриженной траве. Может, заняться рисованием, как Уинстон, подумал он. Запечатлеть любимые пейзажи; может быть, написать сад или даже портрет обнаженной Ракель, увековечить ее в масле, прежде чем ее грудь окончательно и бесповоротно обвиснет.

А она уже мурлыкала у него за спиной, неся чашку кофе.

– Ты в порядке? – спросила она.

Тупая сука. Разумеется, он не в порядке.

– Конечно.

– К тебе гости.

– Что? – Он выпрямился в кожаном кресле. – Кто?

Она улыбнулась.

– Трейси, – ответила она. – Она хочет зайти и обнять тебя.

Он тихо зашипел. Тупая, тупая сука.

– Хочешь увидеть Трейси?

– Конечно.

Маленькая неожиданность, как он в шутку ее называл, стояла у двери в ночной рубашке.

– Привет, папочка.

– Здравствуй, милая.

Уже в таком возрасте подражавшая походке матери, малышка проплыла по комнате к нему.

– Мамочка сказала, ты заболел.

– Мне уже лучше.

– Я рада.

– Как и я.

– Мы сегодня пойдем гулять?

– Может быть.

– Посмотрим ярмарку?

– Может быть.

Она очаровательно надула губки, прекрасно зная, какое это произведет впечатление. Снова штучки Ракель. Оставалось лишь молиться, чтобы она не выросла такой же тупой, как мать.

– Посмотрим, – сказал он, надеясь на положительный ответ, но уже зная, что дает отрицательный.

Она забралась к нему на колени, и Магуайр, какое-то время побаловав дочку историями о своих проделках пятилетней давности, отправил ее собираться. От разговоров заболело горло, и сегодня он не чувствовал в себе сил быть любящим отцом.

Снова оставшись в одиночестве, он продолжил смотреть на вальс теней на лужайке.

Собаки залаяли после одиннадцати. А потом, совсем скоро, успокоились. Магуайр поднялся и пошел искать Нортона, который собирал в кухне вместе с Трейси мозаику. «Телега для сена» на две тысячи кусочков. Одна из любимых картин Ракель.

– Ты сходил к собакам, Нортон?

– Нет, босс.

– Ну так сходи, мать твою.

Он нечасто ругался при ребенке, но сейчас чувствовал себя так, будто вот-вот взорвется. Нортон вскочил. Когда он открыл заднюю дверь, на Магуайра пахнуло снаружи. Запах соблазнял его выйти из дома. Но собаки лаяли так, что у Магуайра отдавало в голове и кололо в ладонях. Трейси уткнулась носом в мозаику, напрягшись в ожидании отцовского гнева. Но он безмолвно ушел в гостиную.

Он смотрел из кресла, как Нортон шагает через лужайку. Теперь собаки сидели тихо. Нортон исчез за теплицей. Ждать пришлось долго. Когда Магуайр уже начал было волноваться, он снова увидел Нортона: тот оглянулся на дом, пожал плечами и заговорил. Магуайр отпер раздвижную дверь, открыл ее и вышел во внутренний дворик. День встретил его благоуханием.

– Что говоришь? – крикнул он Нортону.

– С собаками все хорошо, – крикнул тот в ответ.

Магуайр почувствовал, как расслабляется. Конечно, с собаками все отлично: ну погавкали немного, разве не для этого они там сидят? Черт, а он чуть не выставил себя посмешищем, чуть не обмочил штаны из-за их тявканья. Он кивнул Нортону и шагнул на лужайку. Чудесный денек, подумал он. Зашагав быстрее, прошел к теплице, где цвели его возлюбленные бонсай. У дверей теплицы покорно ждал Нортон, шаривший в карманах в поисках мятных конфет.

– Я вам тут еще нужен, сэр?

– Нет.

– Уверены?

– Уверен, – ответил он великодушно, – возвращайся в дом и поиграй с малышкой.

Нортон кивнул.

– Собаки в порядке, – повторил он.

– Угу.

– Наверное, из-за ветра подскочили.

А ветер был. Теплый, но сильный. Он шуршал листвой медных буков, окружающих сад. Листья шелестели и показывали небу свою бледную изнанку, аристократично и легко.

Магуайр отпер теплицу и вошел в свою тихую гавань. Здесь, в его рукотворном Эдеме, жили те, кого он действительно любил, над кем ворковал и кого потчевал изысканными удобрениями. Его можжевельник Сарджента, стерпевший все тяготы жизни на горе Изизуки; его цветущая айва, его ель Эдзо – аянская ель, – его драгоценный карлик, которого он после нескольких провальных попыток научил держаться за камень. Все красавцы: маленькие диковинки с извилистыми стволами и каскадами иголок, достойные его внимания и любви.

Удовлетворенный и на время забывший о существовании мира вокруг, Магуайр принялся бродить среди деревьев.

Собаки сражались за Ронни так, словно он был игрушкой. Они заметили, как он перебрался за забор, и окружили его, прежде чем он успел удрать, – схватили его, скаля пасти, разодрали и выплюнули. Спасло его лишь приближение Нортона, который на мгновение заставил собак позабыть о ярости.

После их нападения на теле Ронни появилось несколько дыр. Сбитый с толку и сосредоточенный на том, чтобы сохранить форму, он едва не попался Нортону.

Теперь он выполз из укрытия. Эта схватка лишила его сил, и в саване, сводя на нет иллюзию цельности, зияли дыры. Ему разорвали живот; левая нога едва ли не отрывалась. К пятнам крови прибавились следы слюны и собачьего дерьма.

Но важнее, важнее всего была сила воли. Он подобрался так близко – не подошло еще время, когда он ослабит хватку и позволит природе взять свое. Его положение диктовало ему восставать против природы; и в первый раз за всю свою жизнь (и смерть) он чувствовал ликование. Он был противен природе, не подчинялся системе и доводам рассудка – разве это так плохо? Он был весь в крови и дерьме, он умер и воскрес как кусок запятнанной ткани; он не укладывался в понятие нормальности. И все же существовал. Никто не мог отрицать его существование, пока его воля диктовала ему жить. Ронни упивался этой мыслью: он словно обрел новый орган чувств в слепом и глухом мире.

Он увидел в теплице Магуайра и какое-то время наблюдал за ним. Его врага полностью поглотило хобби: тот даже насвистывал государственный гимн, ухаживая за своими зелеными безделушками. Ронни подплывал все ближе и ближе к стеклу, издавая лишь еле слышные стоны порванной ткани.

Магуайр не замечал шелеста савана на ветру. Но вот Ронни прижался грязным помятым лицом к стеклу – и ель Эдзо полетела на пол, ее ветви сломались.

Магуайр пытался закричать, но его голосовых связок хватило лишь на сдавленный хрип. Он бросился к двери – и в этот же миг полное жажды мести лицо разбило стекло. Магуайр не до конца понял, что произошло дальше. Не понял, каким образом голова и тело словно просочились через треснувшую стеклянную панель, наплевав на законы физики, и собрались воедино в его святилище, приняв человеческую форму.

Но нет, это был не совсем человек. Он будто пережил инсульт: его белые лицо и тело обвисли с правой стороны, он подволакивал левую ногу.

Магуайр открыл дверь и выбежал в сад. Существо потащилось следом, протянув к нему руки и, наконец, заговорив:

– Магуайр…

Оно произнесло его имя так тихо, что казалось, будто ему померещилось.

Но нет, оно окликнуло вновь.

– Узнаешь меня, Магуайр? – спросило оно.

Конечно, он узнавал: несмотря на оплывшие, искаженные инсультом черты, перед ним точно был Ронни Гласс.

– Гласс, – ответил он.

– Да, – подтвердил призрак.

– Я не хочу… – Магуайр запнулся. Чего он не хочет? Разумеется, говорить с этим чудовищем. И осознавать, что оно существует. Ну а больше всего – умирать.

– Я не хочу умирать.

– Умрешь, – отозвался призрак.

Магуайр почувствовал порыв воздуха, с которым простыня обернулась вокруг его головы – или, возможно, невесомого монстра увлек за собой и швырнул на него ветер.

Как бы то ни было, его объятия воняли эфиром, дезинфицирующим средством и смертью. Магуайра сжимали тканые руки, к его лицу прижималось другое, дырявое – словно существо хотело его поцеловать.

Магуайр инстинктивно обхватил своего противника поперек туловища и нащупал рукой отверстие, которое псы проделали в саване. Он ухватился за край ткани и потянул. И с удовлетворением услышал, как полотно расходится по швам, почувствовал, как слабеет медвежья хватка. Саван забился в его ладони, оплывший рот широко распахнулся в немом крике.

Ронни ощутил мучения, от которых, как он думал, навсегда избавился вместе с плотью и кровью. Но все вернулось снова: боль, боль, боль.

Он отпрянул от своего мучителя, закричав, как сумел, пока Магуайр с выпученными глазами пятился к лужайке. Тот почти сошел с ума; его рассудок, бесспорно, пошатнулся. Но этого было недостаточно. Надо было убить ублюдка; Ронни поклялся себе в этом и собирался сдержать клятву.

Боль не стихала, но он старался не обращать на нее внимания, бросив все силы на погоню за Магуайром, удиравшим через сад к дому. Но он слишком ослаб: ветер почти одолел его, он задувал внутрь тела, трепал его рваные кишки. Он выглядел, как измочаленный флаг, такой грязный, что его едва можно было узнать, и почти что согласный считать дело сделанным.

Вот только, только… Магуайр.

Магуайр добрался до дома и захлопнул за собой дверь. Полотно прижалось к окну, абсурдно хлопая тканью, царапая руками по стеклу с жаждой мести на почти что стершемся лице.

– Впусти меня, – сказало оно. – Я все равно войду.

Магуайр попятился по комнате к холлу.

– Ракель…

Да где эта бабенка?

– Ракель?.. Ракель…

На кухне ее не было. Было слышно, как в комнате отдыха поет Трейси. Магуайр заглянул внутрь. Девчушка была одна. Она сидела на полу посреди комнаты с наушниками на голове и слушала какую-то из любимых песен.

– Где мама? – произнес он одними губами.

– Наверху, – ответила она, не снимая наушников.

Наверху. Пока он взбирался по лестнице, в саду залаяли собаки. Что оно творит? Что творит этот говнюк?

– Ракель?.. – Магуайр говорил так тихо, что едва себя слышал. Словно вдруг стал призраком в собственном доме.

На площадке стояла тишина.

Он, прихрамывая, зашел в облицованную коричневым кафелем ванную и щелкнул выключателем. Ему нравилось смотреться здесь в льстивое зеркало: мягкое свечение стирало следы старения. Но теперь оно отказывалось лгать. Из зеркала смотрел испуганный старик.

Он распахнул сушильный шкаф и начал копаться среди теплых полотенец. Вот! Почивавший в уютном гнездышке пистолет, припрятанный для экстренных случаев. Стоило коснуться его, как рот наполнился слюной. Магуайр подхватил и проверил пистолет: рабочий. Однажды Гласс уже умер от этого оружия – может умереть и снова. И снова. И снова.

Он открыл дверь спальни.

– Ракель…

Она сидела на краю кровати, между ее ног пристроился Нортон. Они даже не стали раздеваться; одна из роскошных грудей Ракель выскользнула из бюстгальтера, и Нортон услужливо сжимал ее губами. Она обернулась, выглядя еще тупее обычного, не понимая, что натворила.

Магуайр, не задумываясь, выстрелил.

Пуля настигла ее с распахнутым ртом, с еще более бестолковым видом, чем всегда, и проделала в ее шее порядочного размера дыру. Нортон вытащил член – не некрофил же он – и побежал к окну. Не совсем ясно, зачем. Летать он не умел.

Следующая пуля впилась Нортону в спину и, пройдя тело насквозь, застряла в пошедшем трещинами окне.

И лишь теперь, когда умер ее любовник, Ракель рухнула на кровать: ее грудь покрывали брызги крови, ноги были широко расставлены. Магуайр смотрел, как она падает. Он не испытывал отвращения к этой непристойной сцене – она была вполне сносной. Сиськи, кровь, распахнутый рот и утраченная любовь – вполне, вполне сносно. Может быть, его сердце понемногу черствело.

Он уронил пистолет.

Собаки замолкли.

Магуайр выскользнул из комнаты на лестничную площадку, тихо прикрыл за собой дверь, словно не хотел встревожить ребенка.

Не стоит тревожить ребенка. Подойдя к лестнице, он увидел внизу вскинутое к нему очаровательное личико дочери.

– Папочка.

Он озадаченно уставился на нее.

– Кто-то стоял у двери. Я видела, как он прошел мимо окна.

Магуайр нетвердым шагом начал спускаться, наступая на одну ступень за раз. Как медленно, подумал он.

– Я открыла дверь, но там никого не было.

Уолл. Должно быть, это Уолл. Он-то сделает все в лучшем виде.

– Там высокий мужчина?

– Я точно не разглядела, папочка. Только лицо. Он был даже бледнее тебя.

Дверь! Господи, дверь! Если она не закрыла ее… Слишком поздно.

Незнакомец вышел в холл, и его лицо исказило подобие улыбки – Магуайр подумал, что в жизни не видел ничего ужаснее.

Это был не Уолл.

Уолл был человек из плоти и крови, а его гость – тряпичной куклой. Уолл был угрюм, а этот улыбался. Уолл подчинялся законам и правилам жизни. А это существо – нет.

Разумеется, это был Гласс.

Магуайр потряс головой. Девочка, которая не видела зависшей в воздухе у нее за спиной твари, поняла его превратно.

– Что я сделала не так? – спросила она.

Ронни проплыл мимо нее к лестнице – теперь он больше походил на тень, чем на подобие человека, за ним тянулись куски ткани. У Магуайра не осталось ни времени, ни силы воли противостоять ему. Он открыл рот, чтобы сказать что-то в свою защиту, и Ронни, протянув единственную целую руку, оставшуюся на его изорванном тканом теле, засунул ее ему в горло. Магуайр поперхнулся, но Ронни змеей лез вниз, по сжимающейся глотке, грубо толкался через пищевод к желудку Магуайра. Магуайр почувствовал его присутствие там – чувство переполненности, как после обильной трапезы; вот только теперь у него внутри что-то елозило, скребло слизистую желудка, хваталось за стенки. Все произошло так быстро, что Магуайр не успел задохнуться. Учитывая обстоятельства, он бы предпочел такую кончину, пусть и ужасную. Но вместо этого он чувствовал, как ползет внутри рука Ронни – крепко хватается, проникает все глубже, в кишечник, в двенадцатиперстную кишку. Когда рука захватила все, до чего смогла дотянуться, этот говнюк дернул ее на себя.

Все произошло мгновенно, но для Магуайра эти секунды тянулись вечно. Он завопил, чувствуя, как его потрошат, как кишки вырывают через горло, как выворачивают его наизнанку. Его внутренности вывалились наружу в фонтане слюны, кофе, крови и кислоты.

Вытянув кишки, Ронни потащил Магуайра с дергающимся опустевшим брюхом к краю лестницы. Следуя за собственными размотавшимися внутренностями, Магуайр подошел к верхней ступени и подался вперед. Ронни ослабил хватку, и Магуайр с обмотанной кишками головой упал вниз, к подножию лестницы, у которого все еще стояла его дочь.

Судя по ее лицу, она была ничуть не взволнована; но Ронни знал, что дети лгут безо всякого труда.

Покончив с делом, Ронни шатаясь сошел с лестницы, разматывая на ходу руку и тряся головой – пытаясь воссоздать хотя бы призрачное подобие человека. Его усилия оказались не напрасны. Когда он спустился к девочке, он смог коснуться ее, совсем как человек. Она не отреагировала, и ему осталось лишь уйти и надеяться, что со временем она об этом забудет.

Когда он исчез, Трейси поднялась наверх в поисках матери. Ракель не отвечала на ее вопросы – как и лежавший у окна мужчина. Но кое-что в нем ее поразило. У него из брюк торчала толстая розовая змея. При виде этой глупой штуковины она расхохоталась.

Девочка все еще смеялась, когда прибыл, как всегда, опоздав, Уолл из Скотланд-Ярда. И хотя смотреть на пляски смерти в доме было нелегко, Уолл, в целом, не жалел о том, что не успел на эти танцы.

Сидевший в исповедальне церкви Святой Марии Магдалины саван Ронни Гласса испортился до неузнаваемости. В нем почти не осталось никаких чувств, кроме желания покинуть это истерзанное тело – такого сильного, что он точно не смог бы сопротивляться ему долго, он знал это. Тело сослужило ему добрую службу, ему не на что было жаловаться. Но он совсем выбился из сил. Он не мог больше держать живым неживое.

И все же он хотел исповедаться, так остро хотел исповедаться. Рассказать все Отцу, рассказать Сыну, Святому духу рассказать о грехах, о которых мечтал, которые жаждал совершить и совершил. Выход был лишь один: если отец Руни не идет к нему, он пойдет к отцу Руни сам.

Ронни Гласс открыл дверь исповедальни. В церкви почти никого не было. Он догадывался, что уже стоял вечер, а кому есть дело до света свечей, когда надо приготовить ужин, купить немного любви, пожить своей жизнью? Лишь флорист-грек, молившийся в проходе об оправдательном приговоре для сыновей, видел, как вылетел из исповедальни и качаясь направился к ризнице саван. Он выглядел, как какой-то недалекий подросток с грязной простыней на голове. Флорист ненавидел столь нечестивое поведение – посмотрите, куда это привело его сыновей! – и хотел немного поколотить мальчишку, отучить его от глупых шуточек в Доме Божьем.

– Эй, ты! – окликнул он чересчур громко.

Саван обернулся к флористу – его глаза были похожи на дыры, выдавленные в теплом тесте. Лицо призрака было столь безутешно, что слова замерли на губах флориста.

Ронни потянул за дверную ручку ризницы. Стук тоже не помог. Дверь была заперта.

Изнутри послышался запыхавшийся голос:

– Кто там? – это был отец Руни.

Ронни пытался ответить, но не мог издать ни звука. Он мог лишь стучать в дверь, как любой уважающий себя призрак.

– Кто там? – еще раз, слегка нетерпеливо, спросил добрый отче.

«Простите мне, – хотел сказать Ронни. – Простите мне, ибо я согрешил».

Дверь не открыли. Отец Руни внутри не сидел без дела. Он фотографировал для личной коллекции: фотографировал свою любимицу по имени Натали. Кто-то говорил ему, будто она блудница, но он в это не верил. Она была слишком любезна, слишком невинна, а вокруг ее запретного плода рос такой розовый куст, словно она только что вернулась из монастыря.

Ручка двери перестала дергаться. Хорошо, решил отец Руни. Кто бы там ни был, он вернется позже. Спешить некуда. Отец Руни широко усмехнулся, глядя на женщину. Натали растянула губки в улыбке.

Оставшийся в церкви Ронни подплыл к алтарю и опустился на колени.

В трех рядах от него оторвался от своих молитв флорист, возмущенный таким святотатством. Мальчишка явно был пьян, он прямо шатался; а его не запугать какой-то грошовой посмертной маской. Обругав осквернителя цветистыми греческими выражениями, он бросился на коленопреклоненного призрака у алтаря. Под простыней никого не было – совсем никого.

Флорист почувствовал, как живая ткань дергается под пальцами, и с коротким вскриком откинул ее. А затем попятился по проходу, беспрестанно крестясь, словно тронувшаяся умом вдова. В нескольких ярдах от двери он повернулся и побежал.

Саван лежал там, где бросил его флорист. Все еще теплившийся в складках дух Ронни поднял взгляд из мятой кучи на великолепие алтаря. Даже в полутьме освещенной свечами церкви он сиял, и Ронни, тронутый его красотой, решился отбросить иллюзию. Без исповеди – но и без боязни суда – его душа удалилась.

Примерно через час отец Руни открыл ризницу, проводил целомудренную Натали прочь из церкви и запер главную дверь. На обратном пути он заглянул в исповедальню, проверяя, не прячутся ли там дети. Никого – вся церковь опустела. Все позабыли о Святой Марии Магдалине.

Уже направляясь обратно в ризницу, посвистывая на ходу, он наткнулся взглядом на саван Ронни Гласса. Куча потрепанной ткани лежала брошенная на ступенях алтаря. Идеально, подумал он, подняв ее. На полу ризницы остались кое-какие неудобные пятна. Как раз то, что надо, чтобы их подтереть.

Отец Руни понюхал ткань – он любил нюхать. От савана исходило множество запахов. Эфир, пот, собаки, кишки, кровь, дезинфицирующее средство, пустые комнаты, разбитые сердца, цветы и утрата. Вот оно, удовольствие прихода Сохо, подумал он. Каждый день что-то новенькое. Тайны на каждом шагу, даже шагу к алтарю.

Преступления, столь многочисленные, что смыть их сможет лишь океан святой воды. Пороком торгуют на каждом углу, если знать, где искать.

Он смял саван в руке.

– Готов поспорить, ты многое повидал, – произнес он, туша свечи настолько горячими пальцами, что они не чувствовали огня.