W
Они плавно погружались в вязкую пустоту пространства. Рик невольно отметил, какие забавные у всех позы и лица. Наверняка, у самого не лучше.
Всегда жесткий Василевс сейчас барахтался, выпучив глаза, словно угодивший в бассейн с водой ребенок. Поль, напротив, изумленно озирался, на его лице отражалась напряженная работа мысли.
— Что происходит? Где мы? — вопросил наконец Василевс, переставший размахивать руками, предоставив себя воле пространства.
Рик чуть подвигал ладонями, меняя положение тела, глянул вниз и ответил:
— Мы внутри колонны.
— Я знаю это и без тебя! — огрызнулся Василевс. — Мне не понятно, почему мы так медленно падаем!
Рик объяснил, что на них воздействует силовое поле, природу которого он и сам не знает, но решил довериться Черному муравью, и вот они двигаются вниз.
— Тогда где мы сейчас конкретно находимся? — поинтересовался Василевс.
Поль извернулся и приблизился к стенке. Место, которое он тронул пальцем, окрасилось желтым. Тогда Поль приложил к стене ладонь. Желтое пятно стало разрастаться. Поль провел ладонью сверху вниз, и стена вдруг медленно разошлась, словно лоскуты надрезанной ткани.
— Э-э… Ты… Зачем? — протянул Василевс.
Рик тоже слегка испугался, но Поль вдруг полез в созданную им дыру. Василевс скорее потянулся за ним, и Рик, не мешкая, сунулся следом.
Все трое кубарем покатились по твердой поверхности. Василевс вскочил первым, вскинул тесак, но кругом царила тишина и запустение. Они попали в большой овальный зал, где в центре покоился каплевидный агрегат внушительных размеров, чем-то он напоминал серебристую «стрелу», на которой однажды довелось прокатиться Рику, но на этом сходство заканчивалось.
Рик оглянулся. Колонны не было. Удивительно, но вместо нее вверх поднимался лишь спиралевидный поток светящихся пунктиром разноцветных цепочек. Поток поднимался от пола и скрывался в потолке.
— Что это за место? — Василевс вопросительно смотрел то на Рика, то на Поля.
Рик повертел головой и обнаружил под стеной терминал. Уже что-то, хорошо бы это древнее устройство работало.
Он подошел к терминалу, сдул пыль и коснулся экрана — слабо замигало зелеными строчками стартовое меню. Рик пробежался по пунктам, одобряя и подтверждая ряд подключений. По периметру зала зажглись мягким светом лампы. Не все, но сработали.
Василевс восторженно воскликнул за спиной. Рик обернулся, рядом стоял Поль, с любопытством наблюдавший за его работой с терминалом, он тоже оглянулся. Часть стены поблизости озарилась свечением, многочисленные датчики, вмонтированные в поверхность, спроецировали перед собой объемную интерактивную план-схему города с высившейся из центра башней, над которой серебристыми буквами светилось название «АТЛАНТИС».
Рик с Полем приблизились к голограмме. Василевс протянул руку, коснулся сектора «Р», и схема быстро перемасшатбировалась, серьезно выросла в размерах. Лендлорд сначала отпрянул, но затем с восторгом объявил:
— Это же сектор дислокации дивизиона! И в мельчайших подробностях. Поразительно!
Рик протянул руку, коснувшись пальцами обозначения сектора, и схема вернулась к прежним размерам. Он перешел к интерактивному меню, выбрал пункт «текущий статус» и активировал его. Над городом возникла надпись: «Программа «Гея». Статус: консервация».
— Что там написано? — оживился Василевс, глядя на Рика. — Говори же!
Рик ввел запрос на описание статуса, прочел расшифровку и сообщил:
— Городской ландшафт изменяется. Но процесс запущен не людьми, а машиной. Это автоматическая программа. Такая же действовала в моей цитадели и называлась «Хронос».
— И что произойдет, когда закончатся эти изменения ландшафта?
— Не знаю, — Рик пожал плечами. — Попробуем выяснить.
Он снова полез в меню, долго и внимательно изучал различные пункты, наконец нашел подкаталог с описанием программы «Гея», попытался его раскрыть, но план-схема вдруг мигнула, и над ней возникло ярко красное «В доступе отказано».
— Такого быть не должно, — нахмурился Рик.
— А если попробовать на другом устройстве? — предложил Поль и кивнул на терминал.
Рик прошел к терминалу, некоторое время разбирался с меню, затем добрался сложным путем в нужный раздел, но результат оказался тем же — «В доступе отказано».
Тогда Рик велел Полю, проделать все то же самое, но терминал не среагировал на его прикосновения и отказал в доступе к программе. После чего они предложили попытать счастье Василевсу, но и с ним ничего не вышло.
— Очень странно, — хмурился Рик. — Машина не запрашивает пароль, не требует ввести код. Она просто отказывает в доступе.
— Сломалась? — предположил Василевс.
— Нет, — покачал головой Рик.
— Помнишь, тебя не пускал в коридор защитный экран? — заговорил Поль, и Рик кивнул. — И потом в той светлой комнате, где лендлорд взял в заложники мальчишку, ты сказал, что седобородый перенастроил защитные системы. Так может и здесь так?
— Надо было этих ублюдков тащить с собой! — Василевс раздосадовано саданул кулаком о ладонь. — Сейчас бы быстро все исправили.
— Нет, — снова покачал головой Рик. — Уверяю, так глубоко они не забирались. Поль, ты прав, тут стоит блокировка, но поставил ее кто-то другой.
При этих словах Василевс достал из-за пояса тесак и решил пройтись по залу.
— Программа «Хронос» держала мою цитадель в спячке, — продолжал рассуждать вслух Рик, снова копаясь в меню настроек. — Это был режим ожидания, в котором Термополис мог находиться сотни, тысячи лет, пока не найдется человек достаточно умный, чтобы запустить новую программу и отправить в космическое пространство загруженный транспорт.
— Постой. Так ты не заговаривал нам зубы наверху, когда рассказывал о стартовом столе, раскаленных газах и…
— Чистая правда. Ты знаешь, что такое космическое пространство?
— Читал в древних книгах, хранящихся в обители.
— Хорошо. Так вот, Термополис, где я вырос, улетел, но Термополис при этом был заполнен всем необходимым. Здесь же цитадель пуста, зато ее окружает город со всем необходимым. Вероятно, здесь действует программа «Гея» — в прошлом кто-то ее запустил. Но сейчас она автоматически сворачивается. А если так, значит, должна быть веская причина... Проклятие!
Рик хлопнул по экрану, в очередной раз увидев надпись «В доступе отказано».
— Может все-таки сломалась сама машина? — повторил предположение Василевса Поль.
— Это вряд ли, были бы иные последствия. Сбой программы повлек бы цепочку стремительных изменений городского ландшафта, но в нашем случае все спланировано и подвержено логике программы. И к тому же, если бы сломалась одна машина, есть дублирующие, та же голограмма у нас за спиной, это совершенно иное устройство, где через меню мы также не смогли войти в нужный каталог.
— Глядите, — окликнул их вернувшийся Василевс и указал на схему Атлантиса. — Что происходит?
На схеме полыхали красным ядро, среднее кольцо и несколько сегментов внешнего. Прошло несколько мгновений, и красные сегменты внешнего кольца начали окрашиваться в синий. Вот и сегмент «C» в ядре побледнел, мгновение оставался бесцветным, а потом налился морозной синевой.
— Что-то не нравится мне это, — протянул Василевс.
И словно в подтверждение его слов, издалека донесся грохот и по полу прокатились слабые вибрации.
— Так может, нам нужно еще куда-нибудь переместиться? Давай поищем на схеме? — предложил Поль и шагнул к голограмме.
Он некоторое время разглядывал объемную картинку, затем выругался и объявил:
— Здесь все так сложно для восприятия. Не совсем понятно, что где находится. Нужна другая схема, желательно по уровням, по каждому в отдельности, а то я целиком не могу представить.
— Погоди-ка, — встрепенулся Рик и подошел к контрольной панели, вызвал справку процесса.
Это не требовало кодов и паролей. На экране появился список изменений. Рик проследил хронологию до самого начала и воскликнул:
— Вот оно!
— Что? Что оно? — подскочил к нему Василевс.
— Все началось отсюда, — Рик указал на сегмент «O», увеличил изображение.
— И что? — не понял лендлорд. — Какое это имеет значение?
— Так, сейчас посмотрим, — Рик оживленно прокручивал данные, комментируя: — Если проследить интервалы, то получается, что консервация началась чуть больше тридцати дней назад с одного сегмента. Я был там и все видел. Обитатели того кластера называют себя фордами, они говорили, что движение городской застройки случаются, но крайне редки. Они упоминали интервал в восемь лет. Но тогда все произошло внезапно. Так, давайте посмотрим дальше. — Он снова прокрутил данные и воскликнул. — Вот, смотрите, вторым сектором, где продолжилась консервация, был «N», все случилось еще через два дня. Следующим — «M», опять через двое суток. Затем «L»...
— Интервал равный, — кивнул Поль.
— Да, — Рик согласился и глянул на недоумевающего Василевса. — Но не везде. Смотри, сегменты внешнего кольца уже закончили свое смещение. Следующий этап — сегменты среднего кольца, но здесь интервалы значительно короче. Изменения завершены десять часов назад. С тех пор сегменты ядра смещаются раз в три часа.
Рик вывел отдельной голограммой калькулятор для вычислений и принялся вбивать туда цифры.
— Хочешь понять, когда все завершится? — уточнил Поль.
— Да. Учитывая число оставшихся без изменений сегментов, а их восемь, получается, что консервация ядра завершится… через четырнадцать часов.
— Так, стоп! — Василевс качнул головой и уточнил. — Что именно будет с городом через четырнадцать часов?
— Когда мы поднялись на крышу башни, мы видели, как вращаются внешнее и среднее кольца, — быстро заговорил Поль. — При этом строения, целые кварталы уходили под землю. Но на их месте возникала лишь ровная поверхность.
— И зачем? — Василевс перевел взгляд на Рика.
— Мне кажется, что вся городская застройка не просто уходит под землю, а смещается к магистралям, там же под землей разбирается на составляющие, как например бластер, на отдельные части, ну, когда отсоединяется приклад, батарея с зарядами, спусковой механизм и так далее, чтобы все это переместить на склад. Надеюсь, смысл ясен?
Поль с Василевсом кивнули.
— Все это каким-то образом укладывается и выстраивается в определенном порядке вдоль магистралей, сходящихся к башне, — закончил объяснения Рик.
— Зачем? — снова не выдержал Василевс.
Рик вздохнул и развел руками:
— Не знаю.
— Нужно это остановить, — твердо заявил Василевс. — Иначе город окончательно исчезнет, а я не хочу жить под землей.
— Мы не можем, — возразил Рик. — Нужно иметь доступ к программе. В моем мире было так.
— А это что? — Василевс указал на каплевидный аппарат. — Это тут не просто так.
Рик с Полем уставились на аппарат.
— Что это такое? — поинтересовался Василевс.
Первым к аппарату подошел Рик. Коснулся обшивки, разглядев свое отражение, затем прошел до ближайшей опоры, всмотрелся в надписи на обшивке и качнул головой.
— Не может быть! — Он оглянулся. — Идите сюда. Мне кажется, это челнок, который способен доставить нас на околоземную орбиту и соединиться с моим родным кораблем.
— С Термополисом? — уточнил Поль.
— Ну да.
Рик прошел немного вперед и активировал панель управления на центральной опоре. В днище над головой открылся люк, опустился лестница.
— Так-так-так, — протянул быстро оказавшийся за спиной лендлорд. —Решил сбежать в свое это… космическое пространство?
У Рика защемило в груди — и ведь на самом деле подумалось о сестре и Киото, о встрече с Майей. Как же порой плохо иметь в союзниках врагов.
— Не сбежать, — он обернулся, — а отправиться к родным и друзьям.
— Ха, думаешь, я такой идиот?
— Нет.
— Да, ты именно так и думаешь, знаю. Стоит нам прилететь, как скажешь друзьям, что я враг и…
Рик уже до того понял ход мыслей Василевса и решил не ждать, пока окажется у него в заложниках, и врезал ему в челюсть. Получилось сильно и точно. Голова лендлорда дернулась, взгляд потускнел, и лендлорд завалился на ступеньки лестницы, ведущей в люк на днище челнока.
— А теперь повернись и без резких движений, — сдержанно и с угрозой прозвучало сбоку. — Руки подними.
Рик сделал, как приказывали. Поль стоял в двух шагах от него, сжимая в ладонях компактный бласт.
— Откуда у тебя оружие? — удивился Рик.
— В шкафу нашел, когда ты просил отыскать инъекторы.
— Поль! — Рик подался вперед, но тут же замер с поднятыми руками.
— Не подходи.
— Я знаю, — заторопился Рик. — Ты сможешь нажать на курок. Не сомневаюсь в этом. Но я хочу, чтобы ты выслушал меня. Пожалуйста, послушай. Я потерял все, что было дорого — мой дом, мою семью. Все, чего я хочу — вернуться домой, к близким. Пожалуйста, позволь мне уйти. Но если хочешь, отправимся вместе, даю слово, ты не пострадаешь.
— Хочешь правду?
— Конечно.
— Я думал, ты нам поможешь. Поможешь возродить город и очистить его от одержимых.
— Невозможно спасти всех. Особенно, когда спасать уже некого. Ты сам прекрасно это понимаешь. Оставайся здесь, если хочешь, или идем со мной.
Поль покивал и ухмыльнулся.
— Рик, твоя проблема в том — тебе есть, что терять. И в этом твоя слабость.
— Поль! Вот только не надо...
— Ша! — он ощерился. — Ты разговариваешь с капралом дивизиона. Пока жив хоть один боец, дивизион существует.
— Не заставляй меня...
Рик услышал шорох за спиной, но предпринять что-либо не успел. По затылку ухнуло, в голове все встряхнулось. Боли он не почувствовал, просто перед глазами опустилась непроглядная пелена. Последнее, что уловило сознание:
— Отличная работа, капрал.
— Прикончить его, лендлорд?..
