R
Рик снова чувствовал тело, только перед глазами плавали разноцветные круги. Он поморгал и наконец сообразил, что трансляция прервалась. Некоторое время слепо таращился перед собой, затем стянул шлем, выбрался из кресла, постоял, привыкая к ощущениям и, наконец, вдавил кнопку активации терминала, в котором по-прежнему торчала выданная голограммой пластиковая карта — нужно непременно узнать, что требовалось для запуска программы Реконструкции.
Но терминал лишь сообщил, что сеанс завершен.
— Эй! — Рик хлопнул ладонью по экрану.
Никакой реакции. Только надпись: «Сеанс прерван». Рик тяжело задышал и вновь попытался активировать терминал, но ничего не добился. Тогда он попробовал включить соседние, но на экранах появлялись сообщения о том, что доступ заблокирован. Раздосадованный, он направился вниз. Свет в холле разгорелся, когда Рик подошел к стойке, над которой возникла голограмма.
— Эй, там случился сбой, — обратился он к голограмме и махнул за спину. — Демонстрация прервалась. Включите снова.
Голограмма безмолвно хлопала глазами и улыбалась, как в первый раз.
— Эй, — снова, но уже раздраженно, выдал Рик. — Включите.
— Не могу, — объемная проекция над стойкой вполне естественно пожала плечами.
— Почему?
— Потому что срок действия вашего абонемента истек.
— И?.. Выдайте новый.
— Невозможно.
Рик метнулся за стойку, и голограмма зарябила, но, когда он отодвинулся на шаг, проекция стала четкой и была обращена к нему лицом. Вот только нижней половины тела у голограммы не было, вместо этого в стойке имелся выступ, откуда вырывался едва заметный пучок света.
— Угу, — промычал Рик, раздумывая. — А если я сейчас разворочу эту стойку?
И он демонстративно покрутился на месте, подыскивая что-нибудь тяжелое.
— Не вздумайте! — тут же откликнулась голограмма. — Это противозаконно!
— Да, ну? — скорчил изумленную гримасу Рик. — Брось, только выпишу себе новый абонемент, и на этом все.
— Вы нарушаете правила Архива! — в голосе голограммы вдруг проскочили высокие панические нотки. Рик треснул по стойке ногой, поковырял ногтем в прорези, откуда выезжала пластиковая карта. — У вас ничего не выйдет. Абонементу присваивается уникальный номер, который могу сгенерировать только я.
— Тогда генерируй, — потребовал Рик, вернувшись на место перед стойкой.
— Нет, — твердо ответила голограмма.
— Делай, что говорят, — зло прошипел Рик, — иначе разберу на запчасти!
— Нет. У вас нет соответствующих полномочий. Вы можете уничтожить меня, но не сможете заставить нарушить правила.
Рик задумался — это же всего лишь программа, искусственный образ человека, в который заложили определенный набор алгоритмов.
— Ты подчиняешься строгим правилам? — спокойно уточнил он.
— Да.
— Кто их в тебя вложил?
— Я не разглашаю подобную информацию. Вы не являетесь гражданином Атлантиса, а значит, не имеете полноценного доступа к архиву.
— Атлантис... — пробормотал Рик, припоминая слово. — Что это значит?
— Срок вашего абонемента истек, поэтому я не могу предоставить информацию по данному запросу.
— Да можешь ты просто ответить на вопрос?! — прокричал Рик, не выдержав снова.
Последовало короткое «Нет».
— Ладно, — Рик зло смотрел на голограмму. — Тогда скажи, могу я говорить с твоим руководством?
Голограмма склонила голову к плечу, изучающе уставившись на Рика.
— Эй! — Он взмахнул перед собой рукой. — Ты слышишь или нет?
— Сенсоры говорят, что у вас повышенное артериальное давление и учащенное дыхание. Пожалуйста, не надо так нервничать.
Рик ощутил тревогу — к чему этот электронный чурбан клонит? Почему паузы между ответами стали длиннее? А если машина отправляет запросы невидимому оператору и получает ответы, как действовать, что говорить! Он медленно попятился к коридору, ведущему к спуску в подвал.
— Уже уходите? — удивилась голограмма и растянула рот в благодушной улыбке. — Простите, если не смог помочь.
— Пустяки, — отмахнулся Рик, поглядывая через плечо.
— Вы по-прежнему испытываете злобу и гнев?
Рик ускорил шаг, но глаз с голограммы старался не спускать.
— Вас одолевает ярость, злость на окружающих? — полилось из стойки. — Вам хочется разрушить что-нибудь, нанеся непоправимый вред? Ведь вы хотели уничтожить меня? Вы чувствуете головную боль? Вы ощущаете покалывания в области...
Рик дальше не слушал, выбежал в коридор, спустился в подвал и выбрался на улицу тем же путем, которым проник в информаторий.
Полоска неба между домами заметно посветлела. Выходит, наступает утро, нужно скорее возвращаться к тому месту, где оставил людей. Он устремился бегом по улице — нужно двигаться энергично, чтобы не растерять тепло.
А ночью был сильный мороз, выпавший мокрый снег сковало ледяной коркой, изо рта вырывались клубки пара. Рик добежал до конца квартала, заметил свои же следы и повернул на другую улицу, затем на перекрестке повернул еще раз, но через два дома остановился, озираясь.
Мать-тьма, следов больше нет. Места вроде знакомые, но… вон того дома, когда шел к информаторию точно не было. Он вернулся к предыдущему перекрестку и поискал указатели, которые, как назло, куда-то исчезли.
Так… еще не хватало заблудиться. Что подумает Черный муравей и остальные?
Небо окрасилось алым. День обещал быть ясным и морозным. Рик потер ладони, попрыгал на месте и замер. Цитадель! Ну как же сразу не догадался. Он пробежал между зданиями и сориентировался, отыскав взглядом цитадель, величественно возвышавшуюся над городом.
Вот теперь порядок — Рик радостно хлопнул в ладоши, сжал кулаки и побежал в проулок, из которого выскочил на знакомую улицу и тут же заметил места, где уже бывал. Отсюда до стоянки, где ночевали спутники, рукой подать.
Вскоре он выбежал на небольшую площадь, на краю которой торчала приземистая постройка. Рик радостно выдохнул, поспешил через площадь, но не сделал и двух шагов, как остановился. В воздухе витал запах дыма. Рик покрутился на месте и приметил в противоположном углу площади останки костровища.
Хм, и как это понимать? Ну ладно если кто-то разводит костер в пустошах, вполне естественный процесс, но здесь, в городе, где и дров-то нет и надо…
Неприятный холодок пробежал по спине. Рик медленно повернулся, стараясь отыскать глазами все необычное, что не вписывается в привычную картину мира, и остановил взгляд на приоткрывшейся двери в постройку, где ночевали люди.
Еще несколько мгновений назад дверь была закрыта.
— Эй, Черный муравей! — позвал Рик. — Клаус!
В приоткрытый проем просунулась голова мальчишки; вроде как заспанное лицо, утомленный взгляд… Только почему он не выходит, почему лишь высунулся, будто кто-то держит его за стеной?
Рик почувствовал, как что-то твердое уперлось в спину, и резко обернулся.
Перед ним стоял Поль.
— Правило номер один, — объявил бывший послушник. — Всегда будь начеку.
— Ты? Но…
— Как? — закончил за него вопрос Поль и спрятал шокер в кобуру. — Очень просто. Быстро учусь.
Его светлая шевелюра сияла в лучах восходящего солнца, глаза возбужденно блестели. Он был облачен в серую форму дивизиона с нашивками капрала.
— Как ты попал сюда? — Рик не заметил издевки в голосе Поля. — Почему на тебе форма дивизиона?
Поль склонил голову чуть набок. Рик отметил как сильно изменилась его внешность. Черты лица, раньше плавные и детские, заострились, огрубели, особенно изменился взгляд — жесткий и властный, как у командиров в…
И тут Рик наконец осознал, что форма дивизиона на Поле — не случайный трофей, бывший послушник, бестолковый испуганный мальчишка, теперь капрал дивизиона, заместитель командира взвода, как некогда сам Рик.
Он уловил краем глаза движение на площади, повернул голову — солдаты выходили из домов и переулков. Их становилось все больше; крепкие мужчины с угрюмыми лицами и тяжелыми взглядами.
Черного муравья вытолкнули наружу, следом появился Лючио с кривой ухмылкой, демонстративно отсалютовал. Рик скрежетнул зубами от бессилия и снова взглянул на Поля.
— Знаешь, — заговорил тот, — раньше я считал тебя посланником дьявола. Каким же я был глупцом.
— К чему клонишь?
— Рик, ты был абсолютно прав насчет внешнего мира. Он не такой, каким я его представлял! — Поль сделал круговое движение головой. — Он гораздо обширнее и интереснее. Все эти здания и механизмы древних, их машины и оружие... — Он похлопал по кобуре с шокером у себя на бедре. — Ты спрашиваешь, как я... как мы оказались здесь? Очень просто. Мы вошли сюда. Прошли следом за вами, прокладывая путь огнем! Но как сюда попали вы? Как открыли проход? Это для меня вопрос.
Рик промолчал. Поль выждал некоторое время и напомнил:
— Я жду ответа.
Но Рик лишь смотрел на него, ожидая, чем все закончится.
— Отвечай! — выкрикнул Поль. — Не заставляй применять к тебе силу.
— Ого! Я впечатлен, — изумился Рик. — Кажется, дивизион вылепил из тебя мужчину.
Поль задохнулся от ярости, выхватил шокер.
— Издеваешься! — Он поводил оружием перед лицом у Рика, но все-таки опустил руку и добавил: — Ничего, скоро тебе будет не до шуток.
— Послушай, Поль. — Рик оглянулся на Черного Муравья и Лючио. — Неужели ты думаешь, что я…
— Молчать! — взвился Поль. — Я все прекрасно понял с самого начала. Ты водил меня за нос. Использовал в своих целях. Да! Ты прикрывался мной как щитом. Манипулировал мной не хуже Кернана. А при первой же опасности бросил на растерзание этим металлическим шарам!
— Ты о роллерах на магистрали? Все произошло слишком быстро и...
— О, избавь меня от этого! — скривил лицо Поль. — Произошло то, что произошло, и я даже рад, что все обернулось именно так. Теперь я избавился от страха и могу смотреть в глаза любому врагу.
— Разве мы враги?
Поль некоторое время зло смотрел на Рика, затем сказал:
— Итак, не желаешь отвечать. — Он кивнул Лючио, и тот подвел к ним Черного муравья. — А если так?
Поль приставил шокер к виску мальчишки.
— Не тронь его! — Рик сжал кулаки, дернулся навстречу, но его схватили сзади за руки солдаты. — Мы… мы прошли через врата нижних уровней по ключам людей из сегмента «F».
Поль сразу оживился:
— Ну вот, уже лучше. Видишь, умеешь давать четкие ответы. И теперь новый вопрос: почему оставил спутников здесь? Сам куда ходил?
— Искал ответы на вопросы в информатории.
— Нашел?
— Нет, там испорченная машина-призрак прогнала меня.
— Хм, машина-призрак, то есть голограмма, как мы видели по дороге в город?
Рик кивнул.
— Так-так, — Поль почесал стволом шокера лоб в раздумьях. — И куда ты направлялся с группой этих, — он кивнул на мальчишку, — доходяг?
— Полагаю, тебе известно. Моя цель — ядро, а эти, как ты их назвал, доходяги, из-за солдат лишились дома. Я обещал им помочь и держу слово. Но ты, чем ты мотивируешь свои поступки?
— Ты — дезертир. У тебя нет права задавать вопросы.
— Вот как? — усмехнулся Рик. — Жаль. А мне так хотелось узнать, как же на самом деле выглядит этот ваш Святой Маус в обители, чтобы понять, почему вы в него верите. Особенно ты. Может, нарисуешь его? Ведь ты не разучился рисовать?
Поль заскрипел зубами, лицо его налилось кровью.
— За мной, — распорядился он.
Серые окружили Рика и Черного муравья, Поль развернулся на каблуках и зашагал по улице, расправив плечи.
— Ты как, малыш? — обратился Рик к Черному муравью.
Ему не нравился его вид, возможно, мальчишку чем-то накачали, какими-то веществом, выглядел он неважно, по-прежнему вялый и сонный.
— Где остальные? Серые вас…
Рику прилетело прикладом в спину, и он едва не упал. Когда оглянулся, Лючио пообещал: откроет еще раз рот, бить будут мальчишку. И забьют до смерти.
В сопровождении солдат, они двигались в противоположную от информатория сторону. У Рика не было других ориентиров, но хоть что-то, не придется объясняться в случае, если бы солдаты решили проверить его слова и отправились в архив переговорить с голограммой.
Вскоре спереди донесся гул. Рик насторожился, пытаясь определить источник шума. Но солдаты были спокойны. Спустя несколько минут они вышли к главной магистрали, уносящейся вверх на опорных колоннах к основанию цитадели. На магистрали пыхтела и рокотала колесная техника, на некоторых машинах позади кабин на лафетах были установлены многоствольные орудия — блестели на солнце снаряды в лентах, с разных сторон раздавались громкие команды, все было подчинено порядку и воле командиров.
— Шевелись! — прикрикнул Поль, не оборачиваясь, и взмахнул рукой, подгоняя спутников.
Количество техники впечатляло, Рик насчитал пять грузовиков с тяжелым вооружением и три угловатых бронированных машины. Где-то за спиной у поворота виднелась еще одна, но до нее было слишком далеко, не разглядеть.
Когда группа, во главе с Полем пересекла магистраль и свернула к высотному зданию, грузовики взревели двигателями, разом пыхнули черным едким дымом и поползли к основанию башни, развернув на него орудия.
Поль вошел в здание, следом завели Рика. Черный муравей и конвоиры остались на улице. Быстрый подъем на лифте, и вот Рик вместе с Полем уже на открытом балконе, откуда открывается вид на башню и город. У ограждения спиной к выходу стоит широкоплечий офицер с золотыми нашивками-звездами на одном плече.
Поль шагнул к нему и четко произнес:
— Лендлорд Василевс, разрешите доложить?
Офицер слегка повернул голову и кивнул. Его профиль Рику показался знакомым, но солнечный свет мешал разглядеть черты.
— В ходе разведки вооруженного противника не обнаружено, — воодушевленно продолжил Поль. — Задержаны тринадцать аборигенов и два дикаря из внешних пределов. Один примерно двенадцати лет, немой. Второй возрастом... около двадцати лет, вменяем, дезертир.
— Что?
Поль замялся. Потом выдал:
— На нем форма дивизиона, лендлорд!
Офицер медленно повернулся, и Рик раскрыл от удивления рот. Поль поспешно добавил:
— Это он, тот, о котором я рассказывал. Рик из сектора Омикрон в цитадели Термпополис, человек из Внешнего мира. Я сразу узнал его.
Офицер шагнул к Рику:
— Вот мы снова и свиделись. Добро пожаловать в ядро, солдат.
Перед Риком стоял взводный Ли.
