Глава 10 «В окружении»

Так, ну и что делать дальше? Вторая группа не отвечает. Значит или их все-таки достали те твари, или они углубились слишком далеко в дебри этого странного поселения и наши передатчики просто перестали доставать друг до друга.

Я еще раз осмотрел главную улицу, прежде чем выйти на нее. Тварей поблизости не видно. Это хорошо. По крайней мере они за нами не гонятся. Значит, есть время подумать и принять взвешенное решение.

Отдав команду бойцам рассредоточиться и следить за местностью, я снова взглянул на карту. Так дрон-защитник сейчас находится в пятидесяти метрах от нас. Судя статусу, передаваемому на панель отряда, он вполне себе цел. Скорее всего он или куда-то провалился, или его чем-то придавило. А может, и то и то сразу. Взгляд быстро пробежался по крышам домов и тут же обнаружил на одной из них дыру. Как раз на той, откуда подавал сигнал дрон. Мда, все оказалось весьма прозаично. Под весом робота старая, прогнившая насквозь крыша проломилась и он рухнул вниз. Что тоже странно, ведь я отчетливо помню, как ставил ему стабилизационный режим на тот случай, если такое произойдет. Отказала система? Или он повисел некоторое время, а потом уже опустился вниз? Но тогда его камера не должна была отказать. Ладно, вопрос в другом. Стоит ли рисковать его вытаскивая, или лучше отправляться на поиски второй команды без робота? С одной стороны твари в любой момент могут вернуться на улицу, так что нам лучше не задерживаться здесь надолго. Да и наша возня вполне может привлечь их внимание. Да и других местных уродов не стоит списывать со счетов. Хотя… Не исключено что «поглотители» попросту их всех сожрали. Потому мы, за все время нашего пребывания тут, ни одного из обитателей фауны этого расколотого мира так и не увидели. С другой стороны…  Без дрона по городу перемещаться опасно. Я уже чуть было не угробил весь отряд, напрочь забыв про ловушки расколотого мира. Второй раз эту ошибку повторять нельзя. Да и разведка нам явно не помешает. Надо рискнуть.

Мы медленно, небольшими перебежками, двинулись вниз по улице, к тому месту, откуда с нее свернули. Ани старалась не отставать от меня, хотя было заметно, что ее сильно мутило после контакта с поглотителями, несмотря на медикаментозное вмешательство костюма. Что и ни говори, а к таким аттракционам девочка оказалась не готова. Остальные бойцы чувствовали себя более-менее, судя по показаниям панели отряда. И на этом спасибо. Тащить за собой бессознательное тело – это тот еще головняк.

Вот, наконец, и нужный дом. Тварей по прежнему не видать, но и от второй группы сигнала тоже нет. Зараза, они что там все, в еще какое-нибудь подпространство провалились? Ладно, это потом. Глаза еще раз пробежались по панели отряда и остановились на иконке дрона. Так, ходовая часть вроде в порядке. Гравидвижки тоже в норме, да и аккумулятор еще не сел. Значит попробуем его вытащить без взлома с проникновением.

Я отдал команду дрону попробовать пошевелиться и принялся ждать. Секунда, другая. На визоре шлема красными высветилось уведомление об ошибке. "Неизвестный объект блокирует путь". Гравидвижки тоже не помогли. Они пытались некоторое время вытащить его, но потом робот оповестил о слишком быстрой разрядке батареи. Видимо, придется вручную.

Немного помедлив я отправил двух парней внутрь дома, откапывать бедолагу, а остальных выставил в охранение. Внезапное нападение местных уродов нам сейчас совсем ни к чему.

– Как думаешь, те… Те существа от нас отстали? – чуть дрогнувшим голосом спросила Ани, подходя ко мне.

– Очень надеюсь, – кивнул я, еще раз внимательно осматривая лицо девушки. Мертвенная бледность немного отступила, и краски снова начали возвращаться на свои места, однако видок у нее все равно был потрепанный, –  Еще одной такой стычки мы можем и не пережить.

– Да уж, – девушка подняла было руку, пытаясь поправить сбившиеся волосы, но стальные пальцы экзоперчаток натолкнулись на бронестекло шлема,  – Блять, – скривилась она, – Никак не могу к этой консервной банке привыкнуть. Слушай, а тут есть возможность освободить руку из зажима?

Я лишь покачал головой. Наши конструкторы явно не рассчитывали, что в броню полезет кто-то с шикарной гривой длинных черных волос. По хорошему ей надо было их обрезать, перед тем, как одевать экзоскафандр, но, если честно, мне бы вряд-ли пришлось по вкусу подобное кощунство. Без них Ани… Как-то даже и не представляю. Особенно в том платье, которое подрала Шелька. Кстати, когда после восстановления она в последний раз его надевала?  Да и до, если честно, как-то не припомню. Впрочем, а ради чего? Вечно уставшего меня, который, все равно не обратил бы внимания и не оценил? А может я и вправду просто не обращал внимания, тогда, как девочка пыталась его хоть как-то привлечь? Мда уж. Ну, тогда понятно, что нам надо обязательно будет сделать, если мы вытащим из этой передряги наши жопы целыми и невредимыми. Заняться одной из них основательно и вплотную.  Но пока надо собраться. Что-то совсем не в то русло у меня мысль потекла.

– Товарищ командир, мы почти достали дрона, – отозвался один из парней, зашедших в здание, – Его тут камнями придавило, но корпус вроде цел. Зараза, тонну поверх навалило, не меньше.

– Хорошо, давайте быстрее заканчивайте и выходите, – бросил я, окидывая взглядом серые силуэты неказистых домиков, обступивших улицу. В глубине души начинало зарождаться какое-то смутное, тревожное чувство. Будто бы само место, сам Расколотый мир обратил на нашу возню внимание и теперь пристально следит за копошащимися в его внутренностях людьми, раздумывая, прихлопнуть их или дать еще немного побарахтаться. А может, это местные твари так ищут нас? Остается только надеяться, что нет.

– Вас понял.

– Слушай, Алекс, – Ани тряхнула головой, пытаясь закинуть назад волосы, – Мне как-то муторно, что-ли после того, как одна из этих хреновин… – девушка замялась, пытаясь подобрать нужное слово, – Коснулась что-ли… Нас. Меня. В общем, не знаю. Мне тогда стало так… Не плохо, а безразлично все. Сожрет, меня это существо, не сожрет. Упаду я, не упаду. Да и не думала я об этом тогда.  А сейчас, когда немного отпустило, стало страшно, – голос Ани заметно дрогнул, – До дрожи в коленках.

Я ничего не сказал. Потому что слова тут были бесполезны. Просто обнял одной рукой, притянул и прижал к себе, насколько позволил мне это сделать костюм. Девочка впервые по настоящему заглянула в глаза смерти. Почувствовала на себе ее ледяное дыхание. Помнится, после того, как я в первый раз побывал на поле боя, меня потом еще несколько дней трясло. И это при том, что меня к этому готовили чуть ли не с самого детства.

– Спасибо, – тихо прошептала чуть отстраняясь Ани, – Только давай в следующий раз повторим это без этих гребаных железяк.

– Давай, – кивнул я, отпуская ее, – Знаешь, что помогло мне тогда прорваться и увести отряд из ловушки?

– Что? – недоуменно уставилась на меня девушка.

– Страх. Не за себя. А за людей, которые рискнули пойти со мной. За тебя. А еще за Шельку. Будь я один, я, быть может, тоже уже бы сдался, – а про себя добавил: «Ага. Ещё год назад. Когда люди покойного капитана оставили нас на Вальморе-2 умирать». Знаешь, что… Открой ка карман, где у тебя батончики лежат.

– Это еще зачем? – удивилась Ани.

– Просто открой, – ответил я, выпуская наружу Шельку. Зверек тут же высунул ушасто-пушистую голову и начал удивленно озираться по сторонам.

Девушка еще немного помедлила, сверля меня недоуменным взглядом, но просьбу все-таки выполнила. Недолго думая, я осторожно подцепил зверька экзоперчаткой и вытащил наружу. Шелька недовольно запищала, уставившись на меня своими черными, вечно удивленными глазами, а затем попыталась вскарабкаться на свое любимое место. Но на сгибе локтя зверушка внезапно остановилась и навострила уши, после чего медленно и осторожно поползла назад, не спуская глаз с девушки. Услышала знакомое шуршание. Добравшись до края ладони Шелька немного помедлила. Затем подняла хвост, оттолкнулась лапами и черным дымчатым росчерком упала прямо в раскрытый карман, откуда тут же донесся треск разрываемой обертки и чавканье, вперемешку с довольным урчанием. Я тут же присел на корточки и захлопнул его.

– И зачем…

– Затем, что раз ты ее сюда потащила, тебе теперь за нее отвечать. И если тебе вдруг  снова в один прекрасный момент придет в голову мысль о том, что можно опустить руки и сдаться, вспомни об этом. Ладно.

– Хорошо,  – девушка слегка улыбнулась. Ее понемногу начинало отпускать. А вот внутри меня продолжали нарастать тревожные ощущения. Медленно, постепенно, но неотвратимо. Я закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Понять причину такого безосновательного на первый взгляд страха. Тьма окутала меня с головы до ног. Густая, непроглядная, молчаливая. Но в отличии от прошлых попыток длилось это совсем недолго. Спустя несколько секунд сквозь нее начали проступать смутные, расплывчатые очертания чего-то… Большого?Они наползали с запада… Востока… Серая пелена начинала проступать и на юге. Лишь север был пока еще более-менее чистым. А может и не север, а вовсе…

– Алекс! Алекс, ты в порядке? – кто-то грубо тряханул меня за плечо и наваждение рассыпалось на тысячи осколков, оставив после себя лишь горькое, тревожное послевкусие, да пульсирующую в висках боль. Перед глазами маячило лицо Ани.

– Да, да, в порядке, – с другом выдавил я через внезапно пересохшее горло.

– Опять? Я же проси…

– Не сейчас, – оборвал ее я, пытаясь собраться с мыслями. Запад, восток и юг. С трех сторон. Что-то окружило нас с трех сторон и приближается. Поглотители. Наверняка они. Действуют на удивление слажено. Значит, между ними есть какая-то связь. Навроде нашей, только работающая по другому принципу.

– Алекс, давай ты не будешь меня затыкать, – возмущенно уставилась на меня девушка, – Я ведь за тебя беспокоюсь.

Наступают с трех сторон, оставив место для отхода. Загоняют? Получается, что так.  Но зачем? Не проще зайти так, чтобы отрезать нам все пути к отступлению. Зараза. В любом случае…

– Ты меня вообще… – не дождавшись ответа начала Ани, но я снова ее перебил.

– Нам надо уходить отсюда. Прямо сейчас. Парни, вы там закончили?

– Еще немного и… Есть, – Боец тяжело выдохнул. Даже с усилениями костюма, разгребание такого завала далось ему с заметным трудом.

– Хорошо, выбирайтесь оттуда, живее! Мы уходим.

– Вас понял, товарищ, – ответил солдат и отключился.

– Что-то стряслось? – встревоженно спросила Ани, доставая из-за спины винтовку.

– Да, – кивнул я, нервно оглядываясь по сторонам, – Те прозрачные твари случились. Опять.

– И ты опять узнал это благодаря тем трюкам возрожденцев? Зачем? Ты ведь помнишь, чем они…

В этот момент парни, наконец выбрались на улицу, а следом за ними выкатился и дрон. На вид целый, даже корпус нигде не помяло. Хорошо.

Я быстро пробежался глазами по панели отряда и отдал роботу команду стоять тут и открывать огонь по любой твари, которая  решит сунуться вслед за нами. Вот и проверим, берут ли этих сук иглы, раз уж они решили попробовать нас на зуб.

– Значит так, путь на юг, запад  и восток сейчас отрезан. Уходить будем на север. Готовьте гравигранаты к бою. Всем снять с пояса наблюдателей и пустить перед собой. Вопросы?

– Никак нет, – кивнул командир отделения, – отстегивая от костюма небольшой плоский диск, тут же зависший в воздухе. Не ахти какая защита от ловушек, да и больше чем на час их заряда не хватит, но все же лучше, чем совсем ничего.

Двигались молча и быстро, в надежде оторваться от преследующих нас тварей. Я то и дело пытался закрыть глаза и проверить ощущения, но на ходу сделать это никак не удавалось.   Да и Ани постоянно как бы невзначай, крутилась рядом и отвлекала. Ее тоже можно было понять. После того, что случилось с Нейтом, да и по заверениям наших яйцеголовых взаимодействие с нулевой энергией было крайне опасным для жизни занятием. При постоянном использовании она истощала организм, начиная постепенно разрушать его изнутри. Кого-то просто потихоньку сводила с ума, делая сверхчувствительным к своим проявлениям, а кого-то и вовсе доводила до лазаретной койки. Для Нейта это закончилось выблевыванием на тротуар собственных внутренностей. Вот только сейчас от того, насколько хорошо получится у меня увидеть картину происходящего, зависели жизни семи человек и одного дымса.

На визоре сопровождаемое тихим писком появилось сообщение о том, что связь с дроном была потеряна. Я тут же непроизвольно оглянулся, пропуская одного из бойцов вперед. Но все было в порядке. Массивный корпус робота все так же стоял посреди улицы, периодически поворачиваясь на месте. Просто пересекли рубеж приёма сигнала.

Серые, неказистые домики, обступившие широкую, по местным меркам, улицу, постепенно сменялись большими относительно опрятными, несмотря на свой заброшенный внешний вид, строениями. Отвилки, напротив, становились все уже и все чаще оканчивались небольшими, заваленными каким-то прогнившим хламом тупиками. Площадь, с которой мы ушли каких-то полчаса назад, уже была совсем рядом.

И тут сзади раздался гул заработавшего электромагнитного разгонника. Все невольно остановились и обернулись, уставившись на крошечный силуэт дрона. Робот вовсю поливал иглами полупрозрачную фигуру, зависшую в воздухе прямо перед ним. Металлические шипы, разогнанные до скорости около тысячи метров в секунду попросту отскакивали от этого странного существа, лишь выбивая из его бронированной шкуры снопы искр. Бой продолжался несколько секунд. А потом тварь рванулась вперед, схватила дрона своими руками-щупами, подняла его над землей так легко, будто он был сделан из фанеры, а не из бронестали. Немного помедлив, она обвила одной из конечностей роторный разгонник, не перестававший крутиться и поливать тварь иглами и легким движением вырвала его вместе с мясом из проводов, подводящих лент и микросхем.

– Это плохо, – тихо пробормотала Ани, нервно сжимая в руках винтовку.

– Очень плохо, – кивнул я, – Парни, готовьте гравигранаты.

Бойцов уговаривать долго не пришлось. Один из них тут же вскинул руку. Раздался короткий хлопок, и небольшой черный шарик растворился в бледной зелени неба. А через несколько секунд грохнулся возле твари. Мгновение, другое, третье…  В воздух поднялся снег. Вслед за ним взлетели и выдранные из мостовой камни. С крыши стоящего рядом дома сорвалась какая-то гнилая труха. Тварь, оказавшаяся практически в эпицентре всего этого дела отчаянно заревела, пытаясь отодвинуться в сторону, но сила гравитационного искажения продолжала затягивать ее внутрь этой смертельной воронки, ломая и давя полупрозрачную тушу отчаянно сопротивлявшегося существа. А в следующую секунду произошел взрыв. Перетертые в труху доски, обломки камня и снежную кашицу разметало по округе, оставив на месте гранаты лишь густое пылевое облако, медленно осаживающееся на землю.

– Ну вот, кажись теперь мы его…

Из облака вынырнул полупрозрачный силуэт. Целый и невредимый. Вынырнул  и медленно поплыл в нашу сторону, едва заметно искрясь в зеленых солнечных лучах. Дерьмово. Очень дерьмово.

– Давай еще одну, – рявкнул я, –  И сматываемся ко всем херам отсюда. Живо!

Еще один хлопок, раздается уже за спиной. Руки сами собой выхватывают винтовку из-за спины, а ноги несут вверх по улице, к проклятой площади, с которой все и началось. Вдох. Шаг. Выдох. Другой. Перед глазами мелькает уведомление о включении прыжковой системы костюма. Дома проносятся мимо и вдруг… Заканчиваются. Наш отряд вываливается на площадь.

Бойцы непроизвольно остановились и уставились на меня с немым вопросом, который повис в потрескивающей от напряжения тишине: «Что дальше? Куда?» Дагор. Сам бы хотел это узнать.

– Дайте мне минуту, – выдохнул я, не спуская глаз с видневшейся вдалеке твари, – Не подпускайте ее слишком близко. Как только пройдет отметку в две сотни метров – используйте гранаты.

– Алекс, ты опять, – начала было протестовать Ани, но я ее тут же оборвал.

– Да, опять. Потом об этом поговорим.

Но закрыть глаза я не успел. В следующее мгновение на нейроинтерфейсе появилось уведомление, оповещающее о восстановлении связи со второй группой и один из бойцов заорал, махнув рукой в сторону небольшой улочку, уходившей на север: «Смотрите! Наши!»

Группа бойцов стремительно приближалась. Парни неслись сломя голову, врубив  прыжковую систему костюма, из-за чего их походка со стороны казалась немного нелепой.

– Уходите оттуда, сейчас-же, – раздался в ушах хрип запыхавшегося Леннара, – Эта сука, она идет прямо за нами! И ей похер на…

Я закрыл глаза, пытаясь сосредоточится. Последние слова капитана тут же растворились в густом, мерном гуле, медленно поглощавшем клокочущую тьму вокруг. Через секунду во тьме начали проступать силуэты и картина, которую у меня так долго не получалось собрать воедино наконец прояснилась. Тварь действительно шла с севера. Так же как и три других с юга, запада и востока. И они уже сомкнули свое кольцо вокруг этой площади. Мы оказались в западне.