Глава 23 «Найти и уничтожить»

– Группа два, что у вас? Группа два, ответьте. Прием.

– Все чисто шеф, – раздался в ушах голос Рейна, – Ни следов дронов, ни тварей мы пока не видим. Изолировали уже четверть уровня. Как у вас обстановка?

– Пока все спокойно, – ответил я, открывая на нейроинтерфейсе карту этажа. Зачищена уже была почти треть уровня. Стратегия на первый взгляд казалась безупречной. Твари не смогут пробраться в закрытые комнаты,  а вот для нас стальные двери препятствием не станут. Ани снабдила каждого бойца индивидуальным номерным кодом, и каким-то образом вшила их в систему безопасности. В случае, если тварей окажется больше, чем предполагалось, мы с легкостью успеем отойти в безопасные комнаты, перегруппироваться там и разработать новый план действий. Вот только уродов пока видно не было. Даже следов их деятельности не наблюдалось. Ни царапин от когтей, ни испражнений, ни следов на пыльном полу. Складывалось ощущение, что все это время они передвигались только по вентиляции. Впрочем, это не исключено. Весь комплекс довольно долго был обесточен, а руками… Лапами, пусть с длинными и невероятно острыми когтями, такие двери открыть все равно не получится. Единственными каналами сообщения между комнатами оставалась сеть вентиляционных шахт, однако дроны, двигающиеся по ней параллельно с нашими группами тоже пока не видели ни уродов, ни каких-либо следов их жизнедеятельности.

– Как сквозь землю провалились, – прокомментировал ситуацию Эдрих,  останавливаясь возле двери в одну из комнат. Это был небольшой оружейный склад. Даже не склад, а комната хранения и выдачи, судя по небольшому, бронированному окошку и стойкам с винтовками за ним.

– И на кой ляд наймитам вообще понадобился такой старомодный тип хранения стволов, – голос Ани разорвал сгустившуюся, пыльную тишину, – Есть ведь нормальные автоматизированные сейфы, завязанные на биометрику человека. Как и оружие, в общем-то. Я понимаю, что в армии, а тем более на войне важна универсальность и биоданные не используют по целому ряду…

– Наёмники – это та же армия, – возразил я ей, – Только небольшая. И принципы работы тут тоже во многом схожи с нашими.

– Только службы тоже куда меньше, – хмыкнул Эдрих, – А еще платят лучше. Без гарантий и бонусов, правда, но зачем такие мелочи труп…

– Погоди, – перебил Эдриха я, стараясь сквозь мутное, покрытое пылью стекло разглядеть внутренности оружейки, – Ани, открой-ка дверь туда, будь добра.

Девушка ничего не ответила. Но, в следующее мгновение, толстая железная плита с тихим шипением скрылась в стене. Немного покопавшись в настройках интерфейса, я отправил внутрь дрона-разведчика, выведя окошко трансляции на визоры всем бойцам в отряде.

– Ф-и-и-у, – присвистнул Эдрих, – А вот это уже серьёзно.

На полу комнаты, посреди пыли, виднелись несколько четких цепочек следов, ведущих к стойкам с оружием. Оставлены они были явно совсем недавно, чьими-то босыми, когтистыми ногами. А вернее сказать – лапами. В потолке зияло черное отверстие вентиляционной шахты. Толстую стальную перегородку, отделяющую воздуховод от помещения твари разорвали в клочки, и теперь оплавленные куски металла, оставшиеся от нее, были разбросаны по всей оружейной. Но это были мелочи, по сравнению с другим неприятным открытием. На стойках, к которым вели следы, не хватало стволов.

– Три, пять, семь… – тихо считала Ани, пока дрон медленно облетал комнату, – Эми-гранаты, грави-гранаты, термо-гранат тоже явно меньше, чем нужно, а вот тут…

– Похоже стояла стационарная автоматическая турель, которую кто-то снял с основания и пытался протащить в лаз вентиляционной шахты. На наше счастье – безуспешно.

Трехствольное роторное орудие турели и правда, просто бросили в дальнем углу, судя по свежим вмятинам на листах обшивки комнаты, пару раз крепко приложив его о стену.

– Это ж какой силой надо обладать, чтобы без экзоскелета таскать такую тяжесть, – спросила девушка, нервно оглядываясь по сторонам.

– Большой, – ответил я,– Та тварь, которую мне удалось размазать по полу, выдержала удар костюма. Не просто выдержала, а встала после него, и бросилась в новую атаку.

– А теперь эти суки еще и пушками вооружились, – мрачно добавил Эдрих, – Видать мозг не совсем у них в дерьмо превратился, раз помнят, как пользоваться. Надо сообщить нашим.

– Разве аккумуляторы в винтовках не должны были сесть? – поинтересовалась Ани, – За такое то время?

– Нет, – покачал головой я, – Их же не держали включенными все это время. Теперь нам остается только надеяться, что без подключения к системам боевых скафандров эти уроды не смогут нормально целиться.

– Шеф, херовые новости, – встрял в наш разговор Эдрих, – Рейн молчит. Перебита линия связи.

Зараза. Этого следовало ожидать. Раз суки додумались отрезать от нас первые группы дронов, то повторить этот трюк уже с отрядами, для них не должно было составить труда. Значить это может только одно. На нас или на группу Рейна сейчас нападут. Вряд-ли они атакуют обе сразу, слишком уж умные, суки. Так, ладно, думаем дальше. Если бы они хотели атаковать нас, то вряд-ли бы позволили увидеть разграбленную оружейку. Теряется эффект неожиданности. Остается только один вариант – Рейн.

– Так, всем внимание, – скомандовал я, – Выдвигаемся ко второй группе. Идем только через безопасные…

Твоюж налево. Маячки, через которые осуществлялась связь, ведь и стояли только в якобы безопасных зонах, куда твари проникнуть попросту не могли. Если только… Если только они не прожгли перегородки в вентиляции термогранатами. Работают такие заряды практически бесшумно, так что неудивительно, что мы ничего не услышали. Вряд-ли этих самых термогранат у них было много. Скорее всего, обрыв идет в одной из соседних комнат. Эти суки обошли наших дронов по боковым ответвлениям. Но, если повезет, мы еще можем их перехватить.

– Отставить. Эдрих, давай оставшихся дронов в вентиляцию. Перекрой все ближайшие ходы. Ани-полная консервация всего этажа, кроме нашего участка. Свободу перемещения оставь…

– Не могу,  –  покачала головой девушка, – У нас же связи нет с главным терминалом.

Дерьмо. Об этом я не подумал. Хотя следовало бы. Получается, твари отрезали именно нас. Ладно, будем работать с тем, что осталось.

– Всем занять позиции и приготовиться к бою!

Несколько оставшихся у нас боевых машинок тут же взмыло вверх, направляясь к черному зеву шахты. Бойцы, как могли, распределились по коридору. Укрытий тут практически не было, так что нам оставалось надеяться только на прочность костюмов и скорость реакции.

– Держись за мной, – бросил я Ани, отходя к стене, –  Если я прав, то…

В следующую секунду стекло визора побелело. Лишь на мгновение, пока системы костюма не перестроились на другой режим освещенности. Но и его хватило, чтобы оплавленные куски металла, прикрывавшие входы в вентиляцию, с грохотом упали на пол. А вслед за ними вниз полетели белесые туши тварей.

Раздался могоголосый вой электромагнитных винтовок. Вокруг засвистели иглы. Кто-то из бойцов вскрикнул и упал, хватаясь за живот. Затем упал еще один. Завизжала тварь, хватаясь за обрубок оторванной руки. Спустя мгновение ее голова взорвалась фонтаном кровавых ошметков.

Руки рефлекторно рванули винтовку вверх. Красная, дрожащая точка прицела, на миг задержалась на серой шкуре одной из тварей. Палец вдавил спуск. Кожа на груди монстра взорвалась темно-алым фонтаном. Лапа, державшая рукоять винтовки, разжалась. Оружие полетело вниз. А вместе с ним и небольшой черный шарик, едва заметно поблескивающий во тьме коридора красноватым диодом. Гравиграната.

– Назад, назад! –  крик сам собой вырывается из глотки.  Закидываю винтовку за спину, хватаюсь руками за костюм Ани, и со всей силы швыряя ее подальше от эпицентра взрыва. Отталкиваюсь ногами и пытаюсь прыгнуть следом. Поздно. Невидимая, но вполне ощутимая сила, подхватывает костюм словно пушинку и тащит его назад. Сука.

Пальцы перчаток скребут по металлу, тщетно пытаясь зацепиться хоть за что-нибудь, а взгляд лихорадочно мечется по нейроинтерфейсу, ища вкладку управления гравидвижками. Сейчас. Еще пара секунд и меня доволочет до самого эпицентра, после чего кости, внутренности, костюм – все  будет перемолото в кровавую кашу. Есть! На полную!

Невидимая сила подхватывает костюм и пытается тащить его вперед, но возмущение вызванное гранатой слишком сильное. Мимо, отчаянно вопя, пролетает один из бойцов. Пытаюсь его схватить, но промахиваюсь. А в следующее мгновение волна, пропитанного кровью воздуха,  швырнула меня вперед. Удар. Горячий воздух с трудом продирается сквозь глотку. Натужно гудят сервоприводы костюма, а на экране визора мигает красная надпись, оповещающая о перегрузке энергосистемы и выходе из строя гравидвижков. Нормально. Прорвемся.

Над головой с тихим шипением проносятся иглы. Проносятся, и жадно чавкая вгрызаются в плоть воющей твари. Винтовка сама прыгает в руки. Перекат. Из темноты коридора на меня прыгает белесый силуэт твари. Едва заметно поблескивают зубы-иголки в полуоткрытой пасти. Между ними свисает тонкая ниточка кровавой слюны. Глаза пылают фиолетово-белым огнем. Красная точка прицела медленно сдвигается в сторону. Слишком медленно. Палец вдавливает спуск и струя игл впивается монстру в бок.

Существо разворачивается в воздухе падает и ревет, хватаясь за рваную рану, из которой толчками выплескивается дымящаяся черная кровь. Медлить нельзя. Рука с винтовкой медленно ползет в бок. На лысом, плоском лбу поднимающейся с пола твари появляется красная точка. Палец вдавливает спуск. Миг. Гул разгонника, эхом отскакивает от стен. Голова твари взрывается фонтаном красных ошметков. Тело еще несколько мгновений стоит на ногах, словно пытаясь понять, куда делась самая важная его часть, а затем медленно, неохотно заваливается на пол, заливая его темно-алой кровью.

Бой закончился, не успев начаться. Пол коридора устилали кровоточащие туши тварей. Стены и потолок были забрызганы ошметками чьих-то внутренностей. Последствия взрыва гравигранаты. Зараза. А ведь и мои кишки могли бы быть сейчас размазаны по этой же стене, не додумайся я вовремя выбить клин клином.

– Эдрих, докладывай о потерях, – выдавил из себя я, поднимаясь с пола и закидывая винтовку за спину.

– Двое, шеф, – угрюмо сказал шутник, – Одному эти суки прострелили горло, другого засосала гравитационная воронка. И еще три дрона угробили. У нас их всего четыре штуки сейчас осталось.

– Ани?

– Я в порядке,  – отозвалась девушка, –  Спасибо.

– Сочтемся позже. Эдрих, по тварям у нас что? – сказал я, еще раз окидывая взглядом коридор. Восемь тел. Интересно, а сколько засосало воронкой. Одного точно. Того, у которого из руки выпала граната.

– Десять. Двоих затянуло в воронку. Остальные валяются тут, – шутник пнул ногой одно из тел, – Получается с этим уровнем – все? А, шеф?

Я покачал головой. До «все» было еще очень далеко. Где-то в вентиляционных шахтах пряталась еще одна тварь. А, может, и две. Которых надо было найти и уничтожить. Пока они сами не устроили нам еще пару сюрпризов. Что, если какой-то из них придет в голову не переть напролом, а просто забросать нас гравитационными или электромагнитными гранатами прямо из вентиляционной шахты. Многие переживут такой душ? Сомневаюсь. Значит, надо менять тактику.

– План меняется,  – бросил я, – Все дроны двигаются теперь только по вентиляции и только впереди отряда. Хрен знает, есть ли тут еще твари, но новых сюрпризов нам точно не нужно.

– Понял, – кивнул Эдрих, – Каковы ближайшие задачи?

– Восстановить линию связи и узнать, что там со второй группой. Если что, прийти к ней на помощь. И продолжить зачистку этажа. Все надо делать быстро. Сам понимаешь, сейчас мы столкнулись только с цветочками. А там, внизу нас ждет куда больше уродов.

– Остается только надеяться, что они не додумались вооружиться, как эти, – Ани кивнула головой в сторону распластавшихся на полу тел. Одно из них вдруг начало едва заметно шевелиться, но боец, стоявший рядом быстро успокоил вернувшуюся к жизни тварь, тяжелым ботинком экзоскелета наступив ей на грудную клетку. Раздался треск ломающихся ребер. На пол потекла черная кровь, вперемешку с раздавленными внутренностями. Монстр последний раз дернулся и затих. Теперь уже навсегда. Девушка нервно сглотнула.

– Иначе нам боюсь, просто с ними не справиться, – быстро продолжила она.

– На этот раз мы будем умнее,  – покачал головой я, – Мы сразу изолируем все комнаты друг от друга, тем самым разбив этих сук на небольшие группки и отрезав их от оружейных складов. Потом просто обойдем этаж, комнату за комнатой, и убьем всех, кого найдем.

– Неплохой план, -кивнул Эдрих, – если забыть про одно маленькое «но». У тех, внизу, тоже могут найтись термогранаты. Да и не факт, что эти самые переборки выдержат натиск их когтей.

– Обсудим по дороге, – ответил я, отстегивая от винтовки короб и вешая его на пояс. Игл в нем было еще полно, судя по голубоватому цифровому индикатору на нейроинтерфейсе, но лучше уж оставить его на крайний случай. С полным магазином оно как-то спокойнее.

Мы медленно двинулись назад, проверяя комнату за комнатой. Следов тварей нигде не было видно. Запустение, пыль, да наши следы в ней. Изредка на стенах встречались какие-то странные надписи, на неизвестном нам языке. Программное обеспечение скафандра тоже не могло их распознать и перевести. Кое-где они были попросту нацарапаны на стенах, а местами – выведены давно запекшейся кровью.  Впрочем, последних было немного. От большинства из них остались лишь едва заметные потемневшие пятна и разводы на сером металле. Как будто какая-то тварь стояла и вылизывала их, пытаясь хоть так набить свое, ноющее от нестерпимого голода брюхо.

Глядя на них, мне вспомнилась почему-то дрянь, случившаяся со мной на этой проклятой планете год назад. Космопорт. Покинутый корабль, в  рубке которого мы увидели человеческие фигуры. Отряд выживших, запертый тварями внутри этой самой яхты. Отчаянная попытка прорваться. Голод, сводящий с ума двух, чудом оставшихся в живых бойцов. Голод, который закончился убийством и каннибализмом. Тот выживший. Он ведь еще тогда все знал. Знал, чем все это закончится. Потому и не вернулся к своим, несмотря на то, что твари уже ушли и дорога была свободна. Потому застрелился. Это был не порыв разыгравшейся совести, а холодное осознание того, что с ним будет дальше. И в сравнении, с чем быстрая и легкая смерть – лучшее, что он мог выбрать…

 А я? Я смогу ее выбрать? Тоже ведь превращаюсь во что-то подобное. Да, плоть я не жрал, но ведь… Есть и другие способы. Наверное. Дагор. Не знаю. Но надо подумать об этом на досуге. И попросить Эдриха меня пристрелить, если совсем потеряю над собой контроль или озверею. У Ани на такое не поднимется рука.

Место, где оборвалась линия связи мы нашли довольно быстро. Весь пол был усеян следами тварей. Особенно много их было у лаза в вентиляцию и у металлического стола, на котором мы оставили усилитель сигнала. Теперь от него остались лишь обломки. Безумная, животная ярость несколькими мощными ударами уничтожила хрупкое устройство.

– Брат! Алекс! – раздался в ушах голос Рейна, как только мы поставили новый передатчик, – Что у вас там стряслось? Мы потеряли с вами связь минут на десять. Просто оборвался сигнал.

– Уже порядок, – сказал Эдрих,  – Местные уроды оказались хитрее, чем мы ожидали. Эти суки умеют пользоваться гранатами и стволами, так что будьте внимательны. Мы завалили большую часть тех, которые прятались на этом этаже. Осталась буквально одна-две твари.

– Хорошо, – ответил командир второй группы, – Шеф, зачистку продолжаем по плану?

– Да.

Мы двинулись дальше, в необследованную часть этажа. Постепенно необследованных комнат становилось все меньше, но оставшихся тварей нигде не было видно. Может мы убили всех? Нет, глупо на это рассчитывать. Наверняка, по закону подлости останется хотя-бы одна сука, которая выждет момент и ударит нам в спину. Дагор. А, ведь мы должны были о них знать. Вейм и местные выжившие точно ведь знали. Но, почему не сказали? Не думали, что им снова придется столкнуться с этим кошмаром? Или, быть может, скрывали собственное темное прошлое? Не знаю. Но сейчас недостаток информации стоил нам нескольких бойцов, так что обязательно спрошу Вейма при случае, как оно так получилось.

– Так вот о плане, – нарушила молчание Ани, – Есть пара вещей, которые могут нам помочь.

– Излагай,  – кивнул я.

– На втором уровне, – девушка ненадолго замялась,  – В общем, там есть резервуары с крайне токсичным газом, судя по маркировке. Они вроде бы его сжижали и использовали для производства каких-то снарядов.

– Так… – задумчиво протянул Эдрих, –  И как нам это поможет?

– Очень просто,  – продолжила Ани, – Его можно дистанционно выпустить в вентиляцию и выкурить из нее тварей. А уже после ввести режим тотальной консервации. Так мы сильно осложним им жизнь, отрезав от единственного способа передвижения. Ведь, даже если они смогут каким-то образом расковырять переборки, в шахту им все равно путь будет заказан  – она будет заполнена ядовитым газом. Ну и, может быть, попутно мы еще и убьем кого-нибудь.

– Этот план меня устроит, – сказал шутник, открывая очередную дверь, – Парней, я думаю, тоже.

Я ничего не ответил. Лишь кивнул.

Поиски наши надолго не затянулись. Комнат оставалось совсем немного и в одной из них нам таки удалось найти последнюю, оставшуюся в живых тварь. Существо пряталось в тупиковом отсеке вентиляции. Тварь забилась в угол, и закрыла лицо руками, как будто пытаясь таким образом от нас спрятаться. На появление дрона почти не отреагировала. Лишь нервно вздрогнула, когда услышала тихий гул, с которым раскручивался его роторный разгонник. Никто из нас не испытывал сомнений или угрызений совести. На войне такие чувства попросту неуместны. Перед камерами робота был враг, которого следовало уничтожить, пока он сам не расправился с нами.

С отрядом Рейна мы встретились уже возле лифтовой шахты. Постояли молча, просто переводя дух и морально готовясь к пиздецу, ожидавшему, нас внизу. А когда тишина стала настолько плотной и вязкой, что стала ощутимо давить на мозги и уши, её нарушил голос Эдриха.

– Ну что? Поехали? – нервно усмехнувшись, спросил шутник.