Глава 22 «Я не зверь?»

– Алекс, ты что де… – Ани не договорила. Не успела. Мой палец коснулся нейрограммы, открывающей дверь в охранный пост. Стальная перегородка тут же поползла вниз. Тварь рванулась вперед, раскрыв пасть усеянную острыми иглообразными клыками. Рванулась и впилась ими в бронесталь моего кулака.

Существо отлетело назад, врезавшись спиной в стойку, и завыло от боли. Пасть у него превратилась в кровавую кашу, из которой тонкими темно-бардовыми нитями свисала слюна. Тонкие словно иголки, зубы раскрошились, оставив после себя лишь обломки, но четыре массивных клыка, которыми тварь рвала мясо, каким-то странным образом умудрились уцелеть.

Урод завыл, заерзал, собирая спиной осколки инфопанели. Затем вскочил, схватился всеми четырьмя когтистыми лапами за стойку и прыгнул вперед. Я сделал шаг навстречу и молниеносно вскинул руку. Стальные пальцы экзоперчатки, словно клещи, зажали шею урода. Перед самым визором мелькнули длинные острые когти, оставив на нем белые, глубокие борозды. Зараза.

Рывок. Рука соскальзывает с горла твари. Мгновение и та с грохотом впечатывается в металлическую стену. Мотает головой, прыгает вперед, в надежде меня достать. Хруст ломаемой кости, отчаянный, наполненный болью вой. Когти, оставляющие глубокие борозды на наплечной бронепластине. Удар. Тварь летит на пол. Пытается подняться, но тяжелый ботинок экзоскелета превращает ее ногу в кровавый фарш. Культя отчаянно колотит по воздуху, разбрызгивая темно-алую, почти черную кровь. Пальцы сами собой сжимаются на уцелевшей ноге твари. Рывок, и тощее тело взмывает в воздух. Удар. Стонет железо. Хрупкая плоть рвется и ломается под натиском экзоскелета. Тварь воет и, хватаясь когтистыми лапами за стыки стальных листов, пытается отползти в сторону, подтягивая за собой искалеченные ноги. Ну уж нет. Не сегодня, Дагорово ты дерьмо. Людоед гребаный. Уёбок, который предпочел сожрать своих товарищей, но выжить сам. Я хватаю тварь за голову. Прямо за морду. Щелкают зубы. Щелкают и с глухим скрежетом соскальзывают с металла. Говна кусок…Удар. На полу остается черная клякса. Который ради спасения собственной задницы… Еще удар. Череп твари раскалывается. Тонкая бледная кожа рвется, а обезумевшие от боли глаза пытаются прожечь меня холодным, бессмысленным словно у рыбы, взглядом.  Пожертвовал жизнями своих товарищей… Удар. Убил и сожрал их. Еще удар. Прошелся по головам. Еще. Лишь бы спасти свою собственную…

– Алекс! – крик Ани сквозь мутную пелену ярости продрался к моему сознанию. Я остановился. Остановился и попытался отдышаться. Горячий воздух с хрипом вырывался из легких, царапая глотку. Сердце бешено колотилось. Перед глазами все еще висел кроваво-красный туман, а в голове была одна единственная мысль: «Убить. Убить их».

Я помотал головой, отгоняя остатки странного наваждения и огляделся. От твари остался лишь бесформенный кусок измочаленного и сочащегося кровью мяса. Голова лопнула и мозг вперемешку с осколками черепа, бесформенной кляксой размазался по полу. Из обрывка шеи толчками выплескивалась кровь. Туша все еще мелко подрагивала. Когти на руках едва заметно скребли по полу.

– Алекс, ты в порядке? Дагор, да что на тебя нашло? – девушка подбежала ко мне и помогла подняться.

Руки у меня были в крови. По локоть. Она медленно стекала по перчаткам к кончикам пальцев и, собираясь в капли, падала на пол. Ноги, грудная бронепластина, стекло визора, располосованное тварью – все было залито густой, черной жижей.

– В порядке. Теперь в порядке, – выдохнул я, включая функцию самоочищения визора и переводя его в режим цифровой передачи. Борозды, которые тварь пропахала своими когтями на стекле, сильно мешали обычному обзору. Хорошо хоть разгерметизации костюма не произошло. Но в впредь надо быть осторожнее, –  Просто выпускал пар.

– Давай в следующий раз ты сделаешь это другим способом, – покачала головой девушка, – И вообще – нам лучше вернуться в пост охраны. По крайней мере, пока не поймем, как…

– Так, – я ткнул пальцем в сторону довольно широкого отверстия вентиляционной шахты, расположенного на потолке, – Она либо сидела и ждала, когда мы останемся одни, либо просто случайно выбралась в очень «удачный» для нее момент. Похоже дроны, которых мы выпустили наверху, не добрались еще до нашего участка.

– Ага, – кивнула Ани в сторону изуродованного куска мяса, доставая из-за спины винтовку,  – Я заметила. Так что на тебя нашло?

Этот вопрос поставил меня в тупик. То, что я пошел на это существо в рукопашную и на протяжении минуты руками рвал его на куски, вместо того, чтобы просто пристрелить, не поддавалось никакому логическому объяснению. Захлестнувшие меня в тот момент эмоции уже схлынули оставив после себя лишь слабое послевкусие и обессиливающее опустошение. Злость. Разочарование. Обида. Да, кажется было что-то такое. На себя и на эту сраную жизнь, которая как всегда, все вывернула по-своему. А еще страх. Страх того, что превращусь… Нет, уже превратился в одного из этих уродов, просто еще не понял этого до конца. Выходит… Боролся я вовсе не с тварью. Боролся я сам с собой. С тем собой, в которого совсем не хотел превращаться.

– Понимаешь… Когда мы в прошлый раз удирали с этой планеты, я думал, что спасаю людей. Людей, которых тут бросили, и на которых эти наёмники устроили охотку ради собственного развлечения. Охота, как выяснилось и вправду была, и даже кого-то убили. Вот только почти все, кто тут работал, не имели к ней никакого отношения. Мы думали, что поступаем правильно. Уничтожаем уродов, спасаем тех, кто в этом нуждался.

– Нормальный человек, имея возможность спасти этих людей, не бросил бы их на растерзание тварям, – покачала головой девушка, – Вы все правильно делали. Уничтожали уродов.

– В том то и дело, что нет. Эти наёмники просто тут работали. У них был четкий приказ – не входить в контакт с местным населением, который они исполняли. Если откинуть громкие лозунги и всю ту пропагандистскую лапшу, которую Директорат любит вешать на уши, то до нашей с тобой встречи я занимался ровно тем же самым. Воевал ради интересов других. Работал, если так можно сказать. Тоже выполнял приказы.

Ани ничего не ответила. Ждала когда я продолжу, а может пыталась осмыслить уже озвученное.

– В общем, по итогу, мы не спасали людей, – с трудом выдавил из себя я, –  Сначала из-за наших «правильных» намерений погибла куча народу в лагере выживших. Потом мы устроили бойню на этой базе и обрекли кучу народу на голодную смерть или каннибализм и превращение в таких вот тварей. Тем, кого мы все-таки вытащили, просто повезло не попасть под тот кровавый каток, которым мы прокатились по этой планете. И после этого… Хороший вопрос, кто тут уроды – эти наёмники, которые просто не вмешивались в ситуацию, или я, который своими понятиями правильности и справедливости угробил кучу народу. И можно ли такому уроду доверить руководить делом, от которого зависят жизни миллионов людей.

– Можно, – Ани положила руку мне на плечо, – И нужно. В том, что произошло тут, твоей вины не больше, чем их собственной. Никто не мог предполагать, что оно обернется так. И тебе просто придется привыкнуть к тому, что жизнь порой вносит свои коррективы, – девушка ненадолго замолчала, а затем продолжила, – Нельзя знать заранее со стопроцентной вероятностью, к чему приведет тот или иной поступок в дальнейшем. Но знаешь… – она снова замолчала, пытаясь подобрать нужные слова, – Только тебе, из нынешних лидеров это доверить и можно. Потому, что ты единственный из них, кто думает не о своих рейтингах, позиции во власти или своем кошельке, а о людях. И, видимо, ты единственный, кто еще не разучился задавать себе подобные вопросы.

– Меньшее зло, – угрюмо ухмыльнулся я.

– Не смешно, – отрезала Ани, – И не перебивай. Я подумала над теми словами, которые ты сказал, тогда, наверху. «Кто, если не мы?» Так вот все эти парни, которые сейчас на планете и те, которые еще только готовятся к сбросу… Дагор, да и все остальные, гражданские, на кораблях и в колониях задали себе примерно этот же вопрос. Кто, если не мы? Кто, если не ты? Директорат, который бросил их на произвол судьбы, как только они стали «экономически невыгодны»? Или братство, лидеры которого вообще развязали эту войну, лишь бы удержаться за власть? Ты единственный, кто попытался им помочь, наплевав на выгоду или какие-то личные регалии. Теперь понимаешь, почему они пошли за тобой? Так вот постарайся сделать свою работу хорошо и не подвести их, ладно? А я постараюсь помочь тебе.

– Уже помогла, – сказал я, прижимая девушку к себе, – Спасибо.

– И тебе, – ответила Ани, – За то, что выслушал и понял.

Не знаю сколько мы так простояли. Может совсем недолго, может наоборот. В конце-концов нас прервал голос Эдриха.

– Как это прекрасно, – раздался в ушах голос шутника, – Двое влюбленных и… Романтический ужин. Мясо с кровью. И кто, позвольте поинтересоваться, автор этого «кулинарного шедевра»?

– Он, – Ани чуть отстранилась и ткнула в меня пальцем, – Пар человеку надо было выпустить.

В комнате ненадолго повисла напряженная тишина. Настолько густая, что было слышно, как капает кровь с шеи обезглавленной твари.

– Страшный вы человек, Шеф, – хмыкнул наконец Эдрих, – Лучше тебя не злить. У меня новости. Проход дальше чист, но мы столкнулись сопротивлением. Две какие-то херовины, похожие на людей, только куда более злые и зубастые набросились на парней. Напали прямо из вентиляции. Кармарту повезло, только поцарапали броню, а вот Грекар отхватил по полной. Когти попали между пластинами и сука пробили бронеткань аж до мяса, – Эдрих кивнул на бесчувственного бойца, которого уложили возле стены, – Система жизнеобеспечения стабилизировала его состояние, но надо в медстанцию и срочно. У этих тварей какой-то яд под когтями, вызывающий паралич нервной системы.

– Зараза, – сплюнул я, -У нас нет медстанции даже наверху пока что. Если только нам удастся стабилизировать его состояние до прибытия какой-нибудь из групп. В любом случае парня надо вытаскивать. Рейн, слышишь меня?

– Слышу вас хорошо, командир, – тут же отозвался боец, – У нас пока все тихо.

– Сейчас к тебе отправлю пару ребят и раненного. Вышли навстречу своих, и вывозите его на поверхность.

– Все серьёзно? – настороженно спросил он.

– Да, – машинально кивнул я, –  Комплекс обитаем, и его жители нам явно не очень рады нас видеть. Так что смотрите там в оба. Твари передвигаются по вентиляционным шахтам. Весьма опасные. Могут пробить броню и, если дотянутся до бойца, то устроят ему паралич нервной системы.

– Дерьмово. Бойцов отправил. Как вернутся – доложу. Конец связи.

Я кивнул Эдриху и пара человек тут же подхватили раненного под мышки и осторожно поволокли его навстречу парням из второй группы. К транспортному коридору и лифту, ведущему на поверхность. Надеюсь, хоть у тех, кто снаружи остался все пока спокойно.

– Шеф, что будем дальше то делать? – нарушил повисшее на несколько мгновений молчание Эдрих.

– Думать, – ответил я,– Соваться в самое пекло очертя голову слишком опасно. Тварей может оказаться банально, слишком много. А мы ничего толком не знаем ни об их способностях, ни об уровне интеллекта. Остановимся тут, разработаем план и только тогда начнем действовать. Ани…

– Да, – отозвалась девушка.

– Запри двери. Эдрих, запусти пару боевых дронов в вентилляцию, чтобы эти твари не смогли к нам подобраться незамеченными.

– Так точно.

Пара массивных машинок тут же взмыла над полом и неторопливо устремилась к темному зеву открытого люка. Мощи их стволов должно хватить, чтобы сдержать тварей. Шахты тут довольно узкие и вряд-ли внутри поместится больше одной, пусть и сильно исхудавшей туши.

Бойцы расселись возле стен. Многие из них были уже измотаны многочасовыми боями, другим костюмы вкололи дозы стимуляторов. Часа через три-четыре у них должен начаться отходняк и тогда парни вовсе потеряют боеспособность. С зачисткой комплекса затягивать нельзя. Но и соваться наобум слишком опасно, пока мы не знаем сколько людей обратилось в этих Дагоровых отродий. Я открыл панель отряда, нашел вкладку тактической информации и задумался. Как назвать то их. Пожиратели плоти. Да, это имечко им подходит. Класс – Дрейм. Степень опасности – высокая. Ближнего боя рекомендуется избегать. Информация об уровне интеллекта отсутствует. Из особых способностей – может пробить броню и вызвать паралич.  Вроде бы все…

– Ани, что тебе удалось накопать? – спросил я, как только тактический ИИ закончил обрабатывать новую информацию.

– Сейчас, – ответила девушка, копаясь в настройках своего интерфейса. В следующее мгновение посреди комнаты над испачканной кровью твари стойкой, появилась нерограмма трехмерной карты комплекса.

– Мы сейчас располагаемся на самом верхнем этаже, – скала Ани, – Вот тут, – На карте загорелась красная точка. Если верить камерам наблюдения, то тварей тут должно быть немного.

– Прежде чем обратится, – встрял я, – Все оставшиеся в сознании люди запечатали уродов на двух нижних уровнях. Тут осталось одиннадцать особей или что-то около того.

– Точно не больше, – подтвердила девушка, – Второй и третий этажи были полностью законсервированы. Оттуда не выбраться даже через шахты вентиляции. Разве что они прокопали тоннель в обход, но я в этом сильно сомневаюсь. Комплекс, строили с рассчетом на местных «кротов», так что за стальными перегородками не меньше метра армированного бетона.

– То есть сейчас вот это все только цветочки? – нервно хмыкнул Эдрих.

– Да, – кивнул я, – На нашем этаже заперто меньше дюжины тварей, а вот внизу их скорее всего не меньше пары сотен.

– Дерьмово, – подытожил шутник, – На такое дело нам потребуется намного больше бойцов, чем есть у меня.

Тут он прав. Зачистку комплекса надо проводить последовательно, охватывая сектор за сектором и не давая тварям пробираться в уже пройденные нами места. Но при этом нельзя разделяться на небольшие группы. Трех-четырех бойцов эти уроды просто порвут, если навалятся толпой. Нужна иная тактика.

– Рейн, как у вас дела, – вызвал я второй отряд по внутренней связи.

– Раненного получили. Отправил троих поднять его на поверхность, – раздался в ушах напряженный голос бойца, – Честно говоря, парень совсем плох. Не думаю, что он долго протянет.

– Мы сделали все, что могли. Теперь разве что медики могут ему спасти жизнь. Выдвигайтесь к нам, – сказал я, рассматривая карту комплекса. Мда. Работы тут будет непочатый край. Придется все делать быстро, пока парни еще могут держаться на ногах.

– Принято. Уже идем, – ответил Рейн и отключился.

– Ани, ты ведь получила контроль над всеми системами комплекса?

– Кроме оборонительной,– ответила девушка,  – Её пока лучше не трогать. Слишком высок риск, что вместе с уродами турели и нас нафаршируют иглами по самую задницу. Так, минутку погодите…

Дверь, ведущая к транспортному коридору, открылась и в комнату зашли полтора десятка бойцов Рейна. Брат шутника шел последним, следя за тылами. Он ничего не сказал. Лишь коротко кивнул и подключил весь свой отряд к транляции.

– Хорошо, – подытожил я, -Все в сборе и план следующий. Мы разбиваемся на два отряда и начинаем прочесывать верхний уровень. Параллельно с каждой группой по вентиляции идут дроны-защитники. Как только проходим одну секцию, тут же ее изолируем от всего остального уровня, чтобы твари не могли проникнуть в нее и зайти к нам с тыла или отсидеться где-нибудь в укромном уголке. Таким образом планомерно зачищаем этот уровень и собираемся у лифтовой шахты в центре комплекса. Будьте осторожны и не подпускайте тварей близко. Их когти способны порвать бронеткань, а может даже и пластины костюма.

– Не порвать, – возразил Эдрих, – проплавить. Я когда осматривал Кармарта, заметил, что края у борозд именно оплавленные. Скорее всего, на когтях какая-то очень мощная кислота или что-то типа того.

– В любом случае, – отрезал я, – Близко их лучше не подпускать. План, надеюсь, ясен всем. Все, подъем, парни. У нас еще очень много работы!