Глава 20 «Призраки прошлого»

Снаружи было пасмурно и холодно. С тяжелых красных туч, густым, непроницаемым ковром укрывших небо,падал мелкий снежок. Белые крупинки тут же подхватывал ветер и уносил в белую мглу, плескавшуюся за проломами стен оборонительного периметра.

База наёмников представляла из себя жалкое зрелище. По крайней мере, если судить по тому, что нам давала увидеть пурга. Обветшалое, заброшенное строение штаба, смотревшее на нас пустыми глазницами черных окон. Бронестекла, которые когда-то их прикрывали, выхлестала какая-то буйная, жестокая и неудержимая сила. Она же сорвала стальные защитные ставни и буквально разодрала когтями толстенную, бронированную дверь. Чуть дальше виднелся массивный силуэт поваленной набок тарелки связи. От верхней части диска уже успел отломиться здоровый кусок, и теперь казалось, что гигантское стальное блюдце кто-то надкусил. Впрочем, быть может, оно так и было. Эта проклятая планета любит преподносить сюрпризы. В другой стороне виднелся старый ангар, в котором когда-то стояли истребители и ремонтировались транспортные корабли. Сейчас же в его стене виднелся черный пролом, в который уже намело снега. Крыша строения обвалилась внутрь, и словно медленно разлагающаяся туша какого-то исполинского животного, обнажила серые ребра опорных конструкций.

Зрелище заброшенной крепости завораживало и в то же время пробирало до самых костей. Я попытался зябко поёжится, но вовремя вспомнил, что на мне костюм. Пока мы ехали, ремонтная станция успела его немного подлатать. Кое-какие мелкие поломи, конечно, еще остались, но все лучше, чем бегать по такому морозу с голой жопой. С этим была согласна даже Шелька, юркнувшая в карман, как только я выбрался наружу.

– Товарищ командир, – раздался голос Леннара в ушах, – Это передовой дозор. Мы обошли периметр базы. Тварей не обнаружено. Людей тоже. Ожидаем дальнейших указаний.

– Хорошо, – ответил я, – Возвращайтесь к основным силам.

Похоже, наёмники так и не сумели оправиться от нанесенного нами удара. Наверное, их забрали с планеты, посчитав дальнейшее нахождение контингента синдиката тут просто не рентабельным. А твари потом выместили свою бессильную, но от того не менее жгучую злобу на покинутых постройках. По крайней мере, мне очень хотелось в это верить. Верить в то, что я не напрасно спас их тогда от расстрела.

– Электростанция разрушена полностью, – отозвался Эдрих, отправившийся с группой механиков осматривать энергосети старой базы, – Инженеры говорят, что на полное восстановление уйдет не меньше недели, однако один из энергетических контуров мы сможем запустить уже завтра. Похоже, шеф, мы слегка перестарались, когда были тут в прошлый раз.

– Постарались, – вклинился в разговор один из техников, – Да вы тут разворотили все так, что, Дагор меня сожри, нам будет проще собрать из говна и палок новую.

– Выбора не было, – мрачно обронил Рейн, – Там или мы их, или они – нас. Шеф, ворота в подземный комплекс заперты. Сонар показывает, что толщина у них такая, какую даже очередь из главной пушки Марка не возьмет. Придется или резать, или взламывать.

– Без питания то? – удивленно спросил шутник, – Как ты себе это представляешь?

– Элементарно, – пресек дебаты я, – Эдрих, тащи инженеров назад. Снимите с одного из Марков энергоячейку, и подключите напрямую ко входному терминалу. Ани, нам понадобятся твои хакерские умения, чтобы проникнуть в их систему безопасности. Леннар – возьми всех свободных бойцов и организуй дозоры. И рассредоточь Марки так, чтобы они контролировали весь внутренний двор базы. Если увидите хоть кого-то, без опознавательных знаков Союза – разрешаю открывать огонь на поражение.

– А нам что делать? – поинтересовался Рейн.

– Ты со своим отрядом ждешь нас у ворот. Будьте начеку и держите оружие наготове. Так, на всякий случай, – сказал я и пробежался взглядом по панели нейроинтерфейса, активируя группы боевых дронов. Дагор его знает, что нас там, внизу, может ждать. Уж лучше рискнуть металлическими болванчиками, чем людьми.

Я достал из-за спины винтовку. Так, на всякий случай. Кивнул Ани, мол: пошли. И медленно, с трудом переставляя затекшие ноги двинулся к дороге, ведущей в подземный комплекс.

– Кусь, ты как себя чувствуешь? – спросила девушка, нагнав меня.

– Примерно так же, как и выгляжу, – попытался отшутиться я, – Немножечко сдох, но в целом – все в порядке.

Она нервно хихикнула, по всей видимости, оценив шутку, но напора не сбавила.

– А если серьёзно?

Я попытался прислушаться к ощущениям. Вроде, все как обычно. Только тепло ощущается теперь скорее, как жар, из-за чего температуру внутри скафандра пришлось понизить до более-менее комфортных десяти градусов. Руки и ноги еще слушаются. С легкими тоже все в порядке, только… Теперь мне нужно дышать, как будто, меньше.  Или реже. Не знаю. К странной пустоте в голове уже почти привык. Бесконечного потока мыслей, чувств и образов больше нет. Зато стало гораздо проще сосредотачиваться на текущих задачах и глобальных планах. Ничто не отвлекает и не мешает.

– Странно, – ответил я, спустя несколько минут напряженного молчания, – Вроде, как и раньше, если смотреть глобально. А если начать вникать в мелочи, то теперь, после того, как я умер…

При этих словах девушку передернуло. Видимо нахлынули воспоминания о том, что она пережила в те несколько минут, пока я был в замирье. А может просто боится снова потерять меня. Или все сразу. Так или иначе, надо запомнить. Запомнить и больше не допускать эту ошибку.

– Извини, не хотел…

– Ничего страшного, – перебила меня Ани, уже немного оправившись от внезапно нахлынувших воспоминаний, – Так что ты там говорил то?

– У меня отвлекающих… Ощущений и чувств стало заметно меньше. Теперь проще сосредотачиваться, – сказал я, внимательно следя за реакцией девушки.

– Ну, наверное это хорошо, – задумчиво протянула она.

– Мда. Наверное.

Дальше мы шли молча, прислушиваясь к тоскливым завываниям ветра посреди руин старой, некогда обжитой базы. Повсюду царили разруха и запустение. Гараж с бронетехникой, рядом с которым когда-то завязался танковый бой, оказался полностью разрушен. Лишь обвалившаяся крыша, обглоданные ветром стены да остовы машин. По правую руку расположились казармы. Какая-то неведомая тварь проломила бетонную стену строения и, похоже, залезла внутрь, после чего, не найдя столь желанной добычи, в бессильной злобе повыхлестывала все стекла.

Я пробежался по командирской панели глазами и отправил на разведку двух дронов. Скорее всего зверюга уже давно покинула это место, но лучше лишний раз перестраховаться. Сюрпризы нам сейчас совсем ни к чему.

Посадочная площадка была полностью уничтожена. Бетон потрескался и вздыбился, оскалив острые зубы обломков вокруг глубоких, присыпанных снегом воронок. Чуть дальше в стене зияло еще два пролома. Похоже туда в прошлый раз пришлись массированные ракетные удары. На гребне остатков стены виднелись три массивных темных силуэта. Орудийные башни. Их стволы до сих пор смотрели в сторону леса,  и как будто бы готовились шквальным огнем отразить очередное нападение. Несмотря на то, что защитников у этой крепости больше не было.

– Это вы тут так… – тихо и как-то сдавленно спросила Ани.

– Да. Мы, – кивнул я.

– А много было…

– Да. Гораздо больше, чем хотелось бы.

Мы снова замолчали. Но на этот раз ненадоло. Девушка снова нарушила повисшую на несколько мгновений неловкую тишину.

– Давай ты пообещаешь мне, что когда все это закончится, мы возьмем небольшой кораблик и найдем тихую зеленую планету с горами и озерами. Где не будет ни Братства, ни Директората, ни Союза, ни тварей, ни этой гребаной войны. Никого, кроме нас. И Шельки, – едва заметно дрогнувшим голосом сказала девушка.

– Чтобы было кому драть твои платья? – хмыкнул я, – И прыгать по нам, пока мы пытаемся выспаться?

– Обещаешь? – настойчиво повторила Ани.

– Обещаю, – уже без иронии в голосе сказал я, – Мне самому давно хочется бросить все это. Бросить и отдохнуть нормально. Впервые в жизни.

– А что мешает?

– То же, что и всем остальным не дает опустить руки и сложить оружие. Долг. Долг перед парнями, которые вместе со мной впряглись в это дело. Долг перед рассчитывающими на нас людьми. Долг перед человечеством, в конце-концов.

– Не слишком ли много ты долгов на себя взял? – недовольно фыркнула девушка.

– Меня для этого создали, – пожал плечами я, – создали, вырастили и воспитали. Да и не один я взвалил на себя эту ношу. Все мы. И ты в том числе. Потому, что понимаешь одну простую истину: если не мы, то кто?

– Понимаю, – поникшим голосом ответила девушка, – Но тогда, на той улице… Если честно, плевать мне было на всех. И на долг тоже плевать. Хотелось только одного. Вернуть то, что у меня отняли. Свое. И затолкать той твари, которая это сделала ствол впасть, после чего нажать на спуск. Может это и неправильно. Но меня тоже такой воспитали.

– Ну, первое твое желание, как видишь, сбылось. А со вторым… Я очень надеюсь, что мы в ближайшие недели тоже справимся.

– Я тоже, – кивнула Ани.

Дальше вновь шли молча. Ани думала о чем-то своем, а я просто пытался разобраться в своих эмоциях. После возвращения из мертвых… Они и вправду очень сильно изменились. Истончились… Размылись… Некоторые, как будто, исчезли вовсе. Я почти перестал испытывать страх, хотя это первое, что мое сознание должно было ощутить, вернувшись этот в мир.  Особенно, когда мне начали тыкать в рожу стволом винтовки, грозясь отправить обратно. Переживания и тревоги о будущем тоже отступили на второй план. Мысли о них остались, но теперь лишь в рамках планов и холодных рассчетов. Вся ненужная мишура, состоящая из: «а что, если?» полностью отпала, развеявшись будто дым по ветру. Дружба, привязанность, любовь – всё, что меня вернуло к жизни осталось при мне. Вот только эмоции эти были туманными, расплывчатыми. Лишь отпечатками тех чувств, которые я испытывал при жизни. Едва тлеющие угли от некогда пышущего пламенем и жаром костра. Освободившееся место заняла какая-то странная тяга. Тяга к живым. Она была сравнима одновременно и с завистью, и с какой-то странной жаждой. Жаждой, которую они могли бы утолить. Вот только как… Дагор!

Я помотал головой, пытаясь выкинуть из нее странные, даже скорее пугающие позывы. Стало немного полегче. Но, похоже, потом все равно придется наведаться к мозгоправу, да и по другим врачам пройтись. Может хоть у них получится дать ответ на то, в какое-же чудовище я постепенно превращаюсь. А смогут дать ответ – значит, сумеют и остановить этот процесс, если уж не обратить вспять.

Мы повернули за угол разрушенного ангара. Дорога медленно опускалась вниз, под землю, и упиралась в массивные серые ворота, возле которых нас уже ждал отряд бойцов. Возле металлических створок лежала весьма внушительных размеров, присыпанная снегом, куча какого-то серого мусора. Своим видом она вызывала у меня почему-то смутную, неясную тревогу. Но суть ее уловить мне пока не удавалось.

– Справишься с такой дверью? – спросил я Ани, пытаясь скинуть сковавшее меня напряжение.

– Не знаю, – ответила девушка, – Зависит от количества уровней верификации на входной панели и количества терминалов, с которых подтверждалось ее открытие. Все это влияет на качество шифрования индивидуального кода, а с паролем, завязанным на биологический материал нескольких человек…

– А можно попроще и покороче? Я все-таки очень далек от программирования или, как это там называется…

– Можно, – надулась девушка, явно недовольная тем фактом, что я не оценил ее увлечение, – Не знаю. Устроит такой ответ?

Мда уж. Хотел покороче – получил покороче. Ладно. С ее обидами разбираться будем позже. Сейчас надо успеть закончить работу до того, как к нашей позиции подтянутся другие отряды. На восстановление периметра базы уйдет, боюсь, не один день, да и его придется явно расширять, ведь она банально не рассчитана на такое количество человек и техники. Не говоря уже о возведении временного лагеря для гражданских. Впрочем, временными передвижными огневыми точками могут пока что послужить и Марки, патрулирующие окрестности. В первую очередь лучше восстановить электростанцию и главный терминал базы, который наверняка находится в командном центре. Тогда мы сможем создать достаточное количество ремонтных дронов для восстановления всего комплекса и возведения новых построек. Хватило бы материалов.

По идее, там внизу, в производственном комплексе их должно быть немало. Все-таки наёмники тут создавали и бронетехнику, и даже запчасти для космических кораблей. Вот только, в прошлый раз, когда мы тут были, они отправляли весьма внушительных размеров колонну транспортов к городским складам. Либо это была плановая поставка, либо… Там, внизу, нас ждет очень неприятный сюрприз.

– Батарею сейчас притащим, – раздался в ушах голос Эдриха, когда мы уже почти подошли к воротам.

– Хорошо, – ответил я, – Давайте быстрее, у нас не так много времени, – И повернувшись к Рейну добавил, – Нашли что-нибудь интересное?

– Ну как… И да и нет, Шеф, – кивнул боец, – Согласно данным полученным от сейсмосканеров, сами ворота и запирающий механизм в полном порядке, только обесточен. Однако датчики уловили сильное нулевое излучение, исходящее из комплекса.

– Думаешь, нижние этажи каким-то образом зацепил расколотый мир? – поинтересовалась девушка.

– Сомневаюсь. Мы ни разу не видели, чтобы он распространялся под землей, – покачал головой Рейн, – Может быть…

– Это материалы, которые наймиты вытаскивали из городских лабораторий, – продолжил за него я, – Судя по тем обрывкам информации, которые нам удалось выудить с бортового журнала Губительного, у них был подписан крупный контракт с кем-то из самых верхов Директората на сбор и вывоз нулевых реликвкий. Но ни кому они понадобились, ни зачем – там сказано, увы, не было.

– Вернее по той информации, которую у меня получилось восстановить, – хмыкнула Ани, – Если ты не забыл, то бывший капитан того корабля, перед тем, как поймать собой очередь игл из винтовки, снес всю базу данных с главного терминала. Эх, оставь его Беньярт в живых…

– Это не в его стиле, – хмыкнул, подошедший к нам Эдрих. Его люди, не дожидаясь приказа, приступили к установке энергоячейки, – Если из пленного нельзя выудить ценную информацию, то он идет в расход. Типичный офицер Хеймдрама. А на тот момент нам всем было глубоко до лампочки, что у них там в терминалах храниться. Хотелось лишь убраться подальше от этого сраного мира.

– Мда, уж. Кто мог тогда даже предполагать, что через год мы сюда вернемся, – поддержал его брат, – Но меня удивляет другое. Почему, если это был настолько важный заказ, сюда не отправили новую группу наёмников, да и за этими… – тут он осекся и мрачно уставился себе под ноги.

– Что? – тупо уставился на него я, смутно начиная подозревать, к чему он клонит.

Рейн не ответил. Лишь легонько пнул присыпанную снегом кучу у входа, с которой тут же скатился весьма немаленьких размеров серый булыжник. Вот только в следующее мгновение до меня дошло, что на присыпанный снегом  бетон с глухим стуком упал вовсе не камень. Это был обглоданный человеческий череп. Я не сохранил этим людям жизнь. Тогда, спася их от расстрела, я лишь обрек их на куда более жуткую и мучительную смерть.

– За ними никто не прилетел, – мрачно бросил Рейн, – А после того, как мы уничтожили практически всю их технику и снаряжение, они оказались банально беззащитны перед тварями, с которыми мы оставили их один на один.

Я никого тогда не спас. Просто разменял одни жизни выживших на их, и то потеряв треть по дороге. Не говоря уже о спровоцированной нами же атаке на лагерь этих самых выживших. Больше шести сотен человек, чтобы спасти десяток наших задниц и около сотни оставшихся в живых возрожденцев. В сухом остатке… Мы оказались куда большими чудовищами, чем устраивавшие охоту на людей наймиты. Нет. Не «мы». Я. Парни просто выполняли приказы и пытались выжить. А всего-лишь я пытался поступать так, как считал правильным. И теперь на моих руках кровь пяти сотен человек.

– Энергоячейка установлена, – отрапортовал Эдрих, на мгновение, оторвав меня от потока мыслей.

– Ани, твой выход, – глухо сказал я.

– Чтоб ты без меня делал, – ехидно хмыкнула девушка.

Я ничего не ответил. Желание разговаривать попросту не было. Ни с ней, ни с кем либо еще.

– Повтори, – настойчиво сказала Ани.

– Что бы я без тебя делал, – слова с трудом выдавились из глотки. Девушка в ответ нахмурила брови, по всей видимости, поняв, что что-то со мной твориться не то, но ничего не сказала. Молча пошла работать. И на этом спасибо. Потом конечно докопается. Но потом. Когда я уже немного пропущу через себя то, что узнал тут.

– Шеф, не вини себя, – по личному каналу сказал Рейн, – Мы все в этом поучаствовали. И никто из нас не хотел, чтобы так оно получилось.

– Вы просто выполняли мой приказ. Не больше и не меньше.

– Э нет, не так оно было, – сказал подключившийся к каналу Эдрих. По всей видимости брат дал ему доступ, – Приказ мы выполняли в армии. И даже там мы были вольны этого не делать, а просто покинуть ряды вооруженных сил Директората. Тут тем более, ничего подобного не было. Мы делали то, что считали нужным – спасали себя и местных бедолаг, которых эти уроды загоняли словно зверьё какое. В каком-то смысле они заслужили это. Да и на войне, как на войне. Сам же знаешь.

Да. Знаю. Вот только… Я ведь хотел, да и хочу все это прекратить. И смерти, и войну.  А по итогу, получается ровно наоборот – все больше и больше жертв. Может, надо было изначально оставить все как есть? И не возвращаться в этот проклятый мир? Да, тогда бы погибли миллионы, вот только их смерть была бы уже не на моей… Дагор, кого я обманываю. На моей бы она была совести. И на совести всех тех, кто сейчас тут  со мной. Бездействие, тогда, когда ты можешь помочь, ничем не отличается от самого обыкновенного убийства. Ладно. Ладно… Надо просто успокоится и работать дальше. На войне по-другому не бывает. Я уже через это не раз проходил. И пройду еще раз, раз уж потребовалось. Сейчас главное – спасать живых, а не терзаться по мертвым.

– Порядок, – ответил я парням и, переключившись на общий канал, спросил у девушки, – Ани, что таму тебя?

– Все гораздо лучше, чем предполагала, – ответила она, – У них тут обычный цифровой пароль с двойной верификацией и крайне простенькой системой шифрования. Второй терминал находится в штабе, но мне удалось сделать так, чтобы система распознавала мой сигнал, как часть кода, поступающую оттуда. Видимо, они не рассчитывали, что в их комплекс будет кто-то вламываться. Итак… Секунду… Есть!

Механизмы ворот натужно загудели, и тяжелые стальные створки медленно поползли в стороны. Густая тьма, плескавшаяся между ними, хищно рванулась наружу, но тут же растаяла на сером дневном свету, осев на снег клубами серой пыли. Бойцы похватались за винтовки и растянулись двойной цепью, перегораживая выход из подземного комплекса. Перед ними, едва слышно жужжа небольшими сервомоторами, выкатились боевые дроны, готовые принять на себя первый удар. Ани, вместе с бригадой инженеров, тоже не стала задерживаться у разъезжающихся в стороны стальных створок. Отключившись от входного терминала, она отошла за линии бойцов и встала рядом со мной, на всякий случай тоже достав винтовку из крепления на спине.

Створки с глухим лязгом встали на место, обнажив темный зев входной секции. В пыльное помещение тут же ворвался порыв свежего воздуха, сыпанув на пол целый ворох снежинок. Прошла минута. Другая. Третья. Мы стояли и напряженно вглядывались в клубящуюся за створками серо-черную мглу. Не знаю даже, каких порождений этого проклятого мира надеялись там увидеть. Но на деле внутри нас ожидала лишь темная пустота.

– Шеф, сканеры не показывают никаких форм жизни внутри, – наконец нарушил тишину Рейн, – Похоже, проход свободен.

Я махнул рукой, и мы медленно двинулись вперед, каждый десяток шагов, останавливаясь и прислушиваясь к вязкой тишине, уже высунувшей свои щупальца из нутра поземного комплекса. Они конечно тут же рвались и растворялись, на холодном зимнем ветру, но дыхание зловещего, спертого мрака внутренних помещений, ощущалось даже снаружи.

По коже пробежала странная дрожь, больше похожая на электрический разряд от нейроинтерфейса. Разума, как будто, коснулись чьи-то холодные пальцы, тут же принявшиеся в нем копаться. Изучать.

Я тряхнул головой, и странное наваждение тут же рассыпалось горстью снежинок по стеклу визора. Внутри по-прежнему было пусто. Хрень, да и только.

На полу входной секции, под толстым слоем пыли лежала еще одна груда костей. Впрочем, человеческие останки тут были разбросаны по всему полу. Эдрих остановился, присел и поднял серовато-белый череп.

– Похоже, эти бедолаги пытались выбраться, но не смогли справиться с воротами, – мрачно изрек шутник, – Умерли от голода. Или недостатка воздуха. Вентиляционная система комплекса тоже должна была отказать после разрушения электростанции.

Рейн поглядел на пол и тихо ответил ему.

– Нет. За год труп человека в таких условиях не может разложиться до состояния скелета. Тут возможен только один вариант. Их сожрали.