Глава 18 «Нежить»

У тьмы были бездонные черные глаза, смотревшие прямо на меня. И  маленький мокрый нос. Который, тут же отпрянул назад, стоило мне  попытаться сконцентрировать на нем свое внимание. Обнажились белые клыки, выгнулась спина, черный пушистый хвост встал трубой. А до ушей донеслось тихое, угрожающее шипение.

В следующее мгновение тьма исчезла, а по глазам больно резанул нестерпимо яркий, зеленовато-белый свет. А затем в моей раскалывающейся от боли, тонущей в каком-то странном, густом и вязком тумане, голове, раздался голос.

– Эй! Глядите! Он пошевелился!

– Алекс! Я так испугалась. Больше…

– Ани, отойди от него! Это уже не наш командир, а одна из местных тварей! Посмотри на его глаза!

– Показатели, как у трупа. Почти. Есть слабый пульс, небольшое давление, температура всего двацать пять градусов. Товарищ командир, Декар прав. Это больше не человек.

– Да говорил же. Пристрелить эту тварь надо. Чтобы память об Алексее не оскверняла. Думаю, он бы…

– Я сама тебя пристрелю, если попытаешься с ним хоть что-то сделать. Слышишь? Ствол в жопу запихаю и все внутренности иглами провентилирую!

– Отставить разговорчики! – голос Леннара оборвал этот тяжелый, сумбурный гомон, доносившийся до меня откуда-то издалека, – Арнет, Декар – обезоружить и обездивжить. Выполняйте.

– Есть! – рявкнули бойцы, а в следующее мгновение правую руку что-то сильно рвануло в сторону. Кисть рефлекторно разжалась, выпуская на волю какой-то твердый и увесистый предмет. Пистолет. Да, когда я упал, он ведь был все еще при мне. Тяжелые стальные клешни экзоперчаток сомкнулись на плечах, намертво вдавив мой костюм в землю. Перед глазами замаячило расплывчатое лицо капитана.

– Три вопроса, – сверля меня взглядом, медленно произнес он, – Какое сегодня число? Кто я такой? Где мы находимся? И какого хера мы тут делаем?

– Это уже четыре, – слабо улыбнулся я, с трудом балансируя на грани небытия. Капитан ничего не ответил. Лишь демонстративно снял винтовку с предохранителя, перевел ее в автоматический режим и направил дуло мне в лоб. Да уж, стоило, конечно, выкарабкиваться с того света, чтобы свои же практически сразу отправили меня обратно. Зараза.

– Сегодня 29е число Венуля, 3139го года по общепринятому календарю Директората. Ты – капитан армии Союза Независимих Миров, Леннар… – из глотки вырвался сухой, обдирающий небо кашель, –  Мы сейчас на Вальморе-2, проводим высадку на планету. Вернее уже произвели, и сейчас занимаемся перегруппировкой войск в точке «Дельта 4».

Командир отряда как-то нехорошо сощурился, но затем отступил назад и отдал команду бойцам.

– Порядок. Парни, помогите ему встать, – руки, прижимавшие бронекостюм к земле, аккуратно подняли меня и поставили на ноги. Перед глазам все снова поплыло, а мерзкий, вязкий комок подкатил к горлу. Я задержал дыхание на несколько секунд и кое-как подавил рвотный позыв. Затем помотал головой, пытаясь хоть немного прийти в себя, – Товарищ Адмирал, не знаю, как вам это удалось, но с возвращением на этот све…

Он не договорил. Его перебила темная, закованная в бронесталь, фигура, в следующее мгновенье бросившаяся ко мне на шею и чуть было не повалившая меня обратно на землю. Девушка забыла, что на ней экзоскафандр или ей было просто уже наплевать.

– Алекс, я… – сбивающимся, дрожащим голосом прошептала она.

– Знаю, – голос почему-то мне показался сухим, безжизненным и как будто чьим-то чужим, –  Я все знаю, – сказал я и прижал девушку к себе. Она перестала сдерживаться и зарыдала. Вот только сейчас это были хорошие слезы. Слезы облегчения. Ей надо было как-то сбросить всю ту бурю эмоций, которые она пережила за те десять минут, пока я пытался выбраться из замирья.

– Эмм, Шеф, – в ушах раздался до боли знакомый голос, – Я, конечно, понимаю, что вам сейчас не помешала бы каюта или номер на худой конец, но нам бы убраться отсюда, пока твари всем нам концы не поотрывали.

Ну да, в принципе тут других вариантов быть не могло. Эдрих. Живой и здоровый. Его клонированный брат, судя по настроению шутника, тоже в полном порядке порядке.

– О тварях не беспокойся. Я тебе сам все лишнее оторву, и ты прекрасно знаешь, за что.

– Э, шеф, ну ты давай не это, – выдавил Эдрих, сквозь едва сдерживаемые смешки, – Не рви с горяча то. Обдумай все сначала, как в поговорке, отмерь семь раз и потом уже… И вообще это все её идея была. Я так, по старой дружбе помог.

– Вот я тебе по старой дружбе и оторву, чтоб не мучился. Ладно, проехали, – кивнул я, чуть отстраняясь от Ани. Девушка уже перестала всхлипывать и вроде бы немного успокоилась, но далеко отходить явно не собиралась. Будто бы до сих пор не верила в то, что я действительно вернулся с того света и ждала, что вот-вот снова грохнусь обратно, уже окончательно. Впрочем, мне и самому в это верилось с трудом.

Снега на улице не осталось. Да и самой улицы, как таковой тоже.  Обожженный, оплавленный камень, на котором лежали все еще дымящиеся останки десятков тварей. Горючая смесь не смогла до конца сжечь их массивные туши, но уродам и этого хватило за глаза и за уши. Трупов людей нигде видно не было. Впрочем, вряд-ли сектантам удалось уйти. Скорее всего, их тела превратились в кучки пепла, которые тут же разметал ветер. Не осталось даже костей.

Вокруг сновали бойцы. Много бойцов. Сто шестьдесят восемь, если верить панели отряда. Они перетаскивали тела погибших товарищей, которых мы оставили на разбившемся шаттле. По всей видимости, пока я лежал в отключке, они успели вскрыть заваренные двери. Перетаскивали к восьми Маркам, расположившимся чуть дальше по улице. Еще четыре, похоже, разбились при посадке. Не у нас одних она была тяжелой.

– Парни, выкладывайте, как ваше ничего.

– Нормально, шеф, – кивнул Эдрих, – Немного постреляли тварей, полюбовались на местные чудеса и примчались спасать вашу жопу. Только Берт, зараза такая, все лавры себе забрать успел. Да и потом выяснилось, что это не мы твою жопу спасли, а ты нашу.

– Тоже попали в бесконечный коридор? – поинтересовалась девушка.

– Вроде того, – кивнул шутник, – Когда поняли, пересрались, ясное дело. Мы-то к такому вообще не готовились. Да и ты хер знает куда запропастился. Летели вместе, падали вроде бы тоже, но на месте оказалось только три десантных корабля. Короче, как поняли, что попали мы прямо в самое очко чьей-то плохо вытертой задницы, пришлось становиться в каре прямо посреди этой ебучей улицы, чтобы твари не добрались и пытаться родить какой-то план. Но вы похоже родили его немного пораньше нашего.

– Кстати, видели новых зверушек, – продолжил за брата Рейн, – С виду вроде бы люди, но тощие, бледные и страшные, как моя теща, если бы она у меня, конечно была. Насколько они опасны, мы так и не поняли – к нам приближаться эти задохлики не рискнули, а самим лезть к ним проверять как-то тоже не очень хотелось. Но что любопытно…

Тут Эдрих неловко толкнул брата локтем в бок, тот осекся и они оба молча уставились на меня. В их взглядах смешалось недоумение, удивление и легкая нотка страха. Странно. Я как будто чувствовал их эмоции. Нюхом что ли. Или чем-то таким, что мой мозг до сих пор так и не смог осознать. Даже сквозь толстые скафандры. Зараза.

– В чем дело? – стараясь сделать голос максимально беспристрастным, – Что-то не так?

– Да как бы тебе сказать сказать, Шеф, – замялся Рейн, – Дело в том… Короче помяло тебя неслабо во время той бойни похоже. Сейчас и сам, мою несуществующую тещу очень уж сильно напоминаешь.

Я перевел взгляд на панель интерфейса костюма и выбрал у визора зеркальный режим. Мда уж… Красавец-мужчина. Кожа побледнела, обзаведясь каким-то странным землисто-серым оттенком. Все черты лица заметно заострились, будто бы оно начало медленно высыхать. Действительно как у трупа, который умер день-два назад. Коротко остриженные волосы поседели, с бородой приключилась та же история. Под глазами образовались большие, темные мешки. Но все это были мелочи. Мелочи по сравнению с самими глазами. Они изменились до неузнаваемости. Зрачок помутнел, будто бы подернувшись какой-то серой пленкой, которая тем не менее не мешала видеть, а радужка из серо-зеленой превратилась в фиолетово-белую и теперь, как будто бы слабо светилась. Прямо, как у тех существ из замирья. Или у той твари, с мутировавшей рукой, которая главная у сектантов.

Мда… Неудивительно, что парни меня хотели пристрелить. Дагор, да мне бы и самому на их месте эта мысль пришла бы в голову в первую очередь. Глаза вновь скользнули по панели интерфейса и выбрали опцию «состояние бойца». Приборы сходили с ума. Система жизнеобеспечения меняла свои показания каждые пару секунд, то диагностируя смерть пилота, то показывая предсмертное состояние и рекомендуя ввести инъекцию адреналина. Мда. Впрочем, похоже она права. Я в своем нынешнем состоянии действительно застрял между жизнью и смертью. Натуральная нежить.

Странно, но почему-то ни потрясения, ни шока, ни отрицания не было. Осталось лишь полное безразличие к происходящему. Даже не безразличие, а пофигизм. В конце-концов какая к Дагору разница, что показывают эти приборы. Чувствую я себя вроде бы нормально, и отключаться не собираюсь. А то, что бледный и глаза светятся, как у какого-нибудь местного упыря – ну ладно, с кем ни бывает. В конце-концов все это дело при желании можно поправить пластикой, чтобы людей не пугать или мозг пересадить в новое тело. На совсем уж крайний случай. А сейчас главное, чтобы эта тушка продержалась до конца операции. Или до того момента, как наши яйцеголовые осмотрят ее и скажут, какого хрена в конце-концов со мной произошло.

– Ну, и как тебе новый прикид, Шеф? – хмыкнул Эдрих, когда я вернул визор к исходным настройкам.

– Нормально, – кивнул я, разминая затекшие конечности, –  Беньярт бы одобрил. Теперь я почти настоящий беломордый.

– Как бы там ни было, – вклинился в разговор Леннар, – Товарищ адмирал, при всем уважении, согласно директиве два-восемь-четыре мне следует отстранить вас от командования операцией. До выяснения причин произошедшего и заключения врачей о вашей вменяемости и дееспособности. Но ввиду обстоятельств…

– Короче не бзди, – хмыкнул Эдрих, – Если мы поймем, что шеф потек кукухой, то сами ему мозги вправим на место. А пока работаем, как работали.

– И обращаемся по уставу, – скрестил руки на груди Леннар, просверлив шутника осуждающим взглядом.

– Зануда, – констатировал тот.

– Если в наших рядах не будет порядка, то мы не сможем выиграть эту войну, – оборвал спор я, – Не подавай дурной пример и не расхолаживай своих парней.

– Есть! – шутливо козырнул Эдрих, – Разрешите пойти и укутать их потеплее?

 Мда, хоть он и прошел армию, но дурь из него она выбить так и не смогла. Юморист хренов. И хер что сейчас с этим сделаешь. Впрочем, не смотря на его напускную несерьёзность, они с братом смогли грамотно сориентироваться в непростой ситуации и обошлись практически без потерь. В отличие от нас. Так что поставил я его на роль капитана все равно не зря.

– Разрешаю, – хмыкнул я. Как ни странно, но Эдрих действительно пошел к своим людям. Видимо решил покомандовать погрузкой трупов на Марки или просто устал наблюдать мою страшную рожу. А вот его брат остался, и я тут же этим воспользовался, –  Рейн, какова у нас общая ситуация?

– Ну как, основное ты и так знаешь, – задумчиво протянул он, – Всем группам был отдан приказ отходить к точке «дельта четыре». Если мне не изменяет память, то это остатки старой базы наёмников, которую мы разгромили, когда в прошлый раз драпали с этой планеты. Если спутники верно определили наши координаты, в то время пока расколотый мир был еще не активен, нам тут километров двадцать всего ехать. Прибудем на место первыми и можем даже успеть подготовить плацдарм для остальных групп.

– По данным спутниковой разведки база заброшена, – добавил Леннар, – Никакой энергетической активности на ней не наблюдается, жизненных форм тоже нет. Большая часть строений разрушена. Наименее пострадал командный центр и взлетная площадка с ангарами, однако без возобновления энергоснабжения использовать их полноценно мы вряд-ли сможем.

– Да, уж, мы тогда погорячились, подорвав им электростанцию, – кивнул Рейн, – Но другого выхода не было. Впрочем, ремонтными дронами можно восстановить парочку блоков и возобновить подачу питания на оборонный периметр. От него правда, тоже мало что осталось, но пара тройка орудий, я думаю, все-таки уцелела. Хватит, чтобы отбиться от небольшой атаки тварей, особенно, если грамотно распределить людей по периметру.

– А что с расколотым миром? В прошлый раз его границы подступали довольно близко к базе, – спросил я, глядя на Ани. Девушка вроде бы полностью успокоилась и теперь просто стояла рядом, внимательно нас слушая. А вот Шелька, сидящая у нее на плече то и дело косилась в мою сторону, угрожающе обнажая острые белые клычки и выгибая спину. Мда. Надеюсь все-же она привыкнет к такому «мне» со временем. Возможно, вместо близкого друга зверушка видит теперь одну из местных тварей, которая только и думает о том, как бы ее сожрать. Годы выживания на этой проклятой планете не прошли для нее даром и тот короткий промежуток спокойствия, который у нее был на корабле, в нашей с Ани каюте, вряд-ли мог полностью стереть те пугающие, крепко засевшие в маленькой черной головке, воспоминания.

– Сейчас там его нет. Разведка, правда, была только с воздуха, как я понял, – ответил Леннар, – Похоже, аномалия изменила свои границы прямо перед первой волной высадки, освободив несколько старых областей, но при этом, заняв новые площади, в которые и попали наши люди. Как будто она обладает каким-то разумом и целенаправленно дала нам отпор. Так или иначе, вице-адмирал Беньярт бы не отдал приказ отходить всем туда, не имея на то веских оснований.

– По поводу разума – позже расскажу, – кивнул я, – Тут действительно все не так просто, как нам казалось на первый взгляд. Ладно, давайте быстро проведем проверку личного состава и по машинам. Не стоит тут задерживаться надолго, – а про себя добавил: «пока та тварь не решила вернуться и проверить, как тут обстоят дела». Не знаю почему, но мне казалось, что после бомбардировки эта бестия каким-то непостижимым образом умудрилась не только выжить, но и покинула поле боя. Если это существо действительно было лидером местных сектантов и могло управлять стаями тварей… То победа над ним нам далась слишком уж легко. Так не бывает.

Впрочем, тварь тоже не добилась того, чего хотела, если, конечно вообще можно доверять моим предсмертным галлюцинациям. Несмотря на все ее старания первый раунд этой кровавой партии остался за нами. Все группы первой волны вырвались из расставленной им ловушки. Я тоже выжил, и операцию мы продолжим, уже опираясь на новоприобретенные знания. А вот твари в первых боях наверняка понесли серьёзные потери и не смогут быстро их восполнить, только если не…

И тут у меня в голове всплыла картина из недавнего прошлого. Толпы уродов бегущих куда-то назад, к площади которую мы только что покинули. А посреди этого беснующегося стада стройная колонна сектантов, идущая вместе  с тварями. Открывать разлом между мирами, чтобы выпустить на Вальмор-2 новых уродов.  Значит, только если они не откроют порталы. А уж сколько живой силы у них по ту сторону границы миров только Дагору и известно.

– Алекс, ты тут? – спросил Рейн, сверля мое лицо встревоженным взглядом.

– Да, здесь, – кивнул я,– Просто задумался.

– Это вредно для здоровья, – хмыкнул подошедший к нам Эдрих. Ох и неймется ему.

– По потерям у нас все не так плохо, – сказал Рейн, –  В общей сложности – тридцать два человека. Это если сосчитать ваши. И четыре Марка. Плохо то, что все мы не влезем внутрь. Половине личного состава придется ехать на броне.

– Это не так страшно, учитывая расстояние, – кивнул я, пытаясь погладить Шельку. Зверушка в ответ несколько раз укусила экзоперчатку, а когда поняла что это бесполезно, цепляясь коготками за выступы шлема ловко перебралась на другое плечо девушки, – С дронами как?

– Почти полный порядок, – отрапортовал брат шутника, – Потеряли несколько штук, при посадке, и еще с десяток разгрызли твари, но большая часть цела и нормально функционирует. Для разведки местности и охраны их более чем достаточно.

– В таком случае не будем тут больше задерживаться, – скомандовал я, направляясь к броневикам, – Все остальное расскажете по дороге. По машинам! Мы продолжаем операцию!