Глава пятнадцатая

– Бордах! Дружище, а не познакомишь ли ты меня со своими попутчицами? Мне кажется, что нам есть о чём с ними поговорить, пока караван идёт к Цитадели, – я постарался воспользоваться присутствием кентуриона, едва пришёл в себя от неожиданной догадки.

Скрип тележных осей, окрики возниц, гомон каравана чуть не заглушили мою просьбу. Кентурион подъехал ближе к фургону с моей стороны.

– Влезай мне за спину, Целитель. Сдаётся мне, там твоя помощь не будет лишней, – орк похлопал по коже седла за своей спиной.

На мой вопрос может ли она управлять фургоном, Ло только хмыкнула, отобрав у меня вожжи. Я же в раскоряку перелез на коня Бордаха, несмотря на то, что мы продолжали двигаться. Достаточную скорость караван ещё не набрал… Что называется, почувствуй себя каскадёром и ни в чём себе не отказывай! Накатило редкое в последнее время чувство искусственности происходящего со мной. Может, это из-за стремительности происходящих событий?

Мы быстро нагнали повозку с шаранг и необычной рыжеволосой девушкой, так виртуозно владеющей национальными филологическими изысками. Я решил долго не раскачиваться и начал с места в карьер:

– Добрый день, мастресс и мастер! – нормально поклониться, будучи стиснутым за широкой спиной кентуриона, не получилось, поэтому я просто кивнул.

– Мастресс, Зелерин, – Бордах обратился с почтительностью в голосе к шаранг, белая одежда которой была отделана золотой тесьмой, – это мастер Целитель, я рассказывал вам…

– Мастресс, простите… – подхватил я, – мне пришлось стать невольным свидетелем недоразумения, – кивок в сторону рыжей, придерживающей у лба промокшую кровью тряпицу и скривившуюся от боли.

– Мастер…эээ, – шаранг красноречиво замялась.

– Холиен, мастресс, Эскул Ап Холиен, к вашим услугам! – при звуке моего имени сидящие рядом с рыжеволосой шаранг девушка и парень, как по команде уставились на меня.

– Мастер Холиен, как удачно, что в караване целитель. Кандидату в Адепты Ковена чужда мягкотелость, а испытания лишь закаляют их. Но… шрамы украшают лишь мужчин…

– Я полностью с вами согласен, мастресс Зелерин! И готов исправить последствия досадной случайности.

– Извольте, мастер Холиен, – шаранг кивнула кентуриону, и он направил коня вровень с повозкой Адептов.

Перелезать с седла орка на низкий борт повозки оказалось проще, чем ранее с фургона. Парень и лысая девушка продолжали внимательно разглядывать меня с какой-то смесью любопытства и настороженности. Хотя русоволосый пират вёл себя гораздо увереннее и спокойнее. Я отметил его непроизвольное движение ладонями с растопыренными пальцами, воздух между которыми подрагивал в едва заметном мареве. Маг? Я сморгнул, но эффект не исчез. Значит, не показалось. Ну ещё бы! Как их назвала эта шаранг? Кандидаты в Адепты? Ну с этими двумя девушками понятно, будущие Ведьмы. А парнишка в схему не укладывается. Может, телохранитель, как Зоррах?

– Как звать тебя, бедолага? – присел я напротив рыжей, ловя себя на том, что почему-то начинаю к ней испытывать немотивированную симпатию. Может на меня повлияли её познания в русском народном… Эх, ностальгия…

– Меня зовут Инфа, мастер Холиен… – девушка попыталась сменить позу и на мгновение отвела от головы руку с тряпицей. Кровь хлынула из глубокой ссадины на лбу, залив половину лица, – чёрт! – она попыталась другой ладонью протереть глаз, но только размазала всё по щекам.

– Сиди спокойно, Инфа. Дел на пару минут, – а девчонка оказалась не из робкого десятка… Даже когда над моей головой закружилась Рунная Карусель, она лишь с любопытством скосила глаза. Малое Исцеление и Регенерация не оставили даже шрама. Лишь уже подсыхающая корка оставшейся крови, – голова не кружится, не тошнит, следи за моим пальцем! – рыжеволосая шаранг выполняла все мои команды безропотно и без удивления, что ещё раз уверило: медицинский осмотр при подозрении на сотрясение мозга не является для неё чем-то необычным. От меня не укрылась её гримаса при попытке движений глазными яблоками. Словила – таки контузию, будущая Ведьмочка! Интересно, как бессмертной удалось заполучить аватар с расой шаранг? Я-то своё квартеронство по чистой случайности отхватил.

– Голова немного кружится, мастер, – виновато проговорила Инфа, благодарно принимая из рук лысой подруги влажную тряпицу и вытирая лицо.

– Ещё немного потерпи… надо же так треснуться было, – Средняя Регенерация и Исцеление сработали безотказно, на закуску прошёлся Очищением.

– Ох ё! – девчонка посветлела лицом, встряхнулась, как кошка после дождя, – классные ощущения! Как после ионного душа, – она благодарно улыбнулась.

– Ну вот и ладушки! – я хлопнул в ладоши, собираясь встать и придумывая повод, чтобы продолжить знакомство. Уж больно много вопросов возникло у меня к этой не совсем обычной и пёстрой по составу группе, – мастресс Зелерин, – я поклонился шаранг, которая вместе с ещё одной спутницей ехали по бокам повозки. Караван едва тащился, скорость продвижения определяли телеги гномов, запряжённые круторогими волами.

– Спасибо, мастер Холиен! Сколько мы вам должны? За Инфу и за помощь Бордаху… кентурион сказал, что вы не взяли с него оплаты, целитель. Я считаю это неправильным. Царица Шаранг всегда платит свои долги, а я здесь представляю Великую… – темноглазая наставница потянулась к седельной сумке.

– Не стоит, мастресс. Не сочтите за невежливость или неуважение. Но в своё время один из ваших соплеменников многому меня научил. И пусть те знания, что он дал мне не касаются целительства, я остался перед ним в неоплатном долгу… Жаль, что понял это совсем недавно. Пусть моя сегодняшняя помощь подданным Царицы Шаранг станет небольшой частью моего долга вашему народу… – уф, надеюсь, получилось не столь напыщенно, ведь я говорил от души. А темноглазую пробрало, да и соседи рыжеволосой заулыбались.

– И как имя этого достойного Сына Пустыни, мастер Холиен? – вторая шаранг, что ехала по левую сторону от повозки не сдержала любопытства.

– Мастер Сонгар, мастресс…

– Славное имя, мастер Холиен! Я хорошо знаю этого воина. И не менее удивлена, простите, что своим учеником он выбрал… ммм…

– Квартерона, мастресс Зелерин? Не смущайтесь, я не обижаюсь. Кто хотя бы немного пожил в Варрагоне знает истинную цену разницы между древним и хумансом. И вопрос крови никогда не был для меня главным. Как и для Сонгара с Зоррахом…

– Да. Теперь я вижу, что вы говорите правду. В ваших словах я слышу голос Сонгара. А Зоррах? Знакомое имя… Ну конечно! Посвящённый Ковеном, Зоррах, по прозвищу Суховей. Вечно увивался за Гергудрун…

– Да, мастресс, тот самый…

– Тысячу лет их не видела, – в голосе шаранг послышались ностальгические нотки, – а ведь я с Гудрун вместе проходила посвящение. Давно это было…

По каравану прошёл шум. Перекликались возницы. Наш, услышав спереди крик, прокричал что-то резкое и гортанное, повернувшись назад. Зелерин поинтересовалась старика-возницы, что за переполох.

– Мудир созывает ведущих, скоро Первый Кордон, мастресс, – голос у хуманса был простуженный.

Зелерин кивнула шаранг, ехавшей слева от повозки:

– Остаёшься за старшую, Ардара! – и, пришпорив лошадь, поскакала вперёд.

Через несколько минут караван встал. Возница соскочил с повозки и стал с хмурым видом проверять сбрую, попутно похлопывая и поглаживая прядающих ушами лошадей.

– Интересно, это надолго? – подала голос безволосая соседка Инфы.

– На Первом Кордоне отделяют ремесленников, купцов и поставщиков Ковена, дальше проедут только кандидаты, Адепты и гости Цитадели, – ответила Ардара.

– Значит, простоим не менее часа, – русоволосый парень достал из-под тележной лавки небольшой мешок и стал выкладывать из него продукты, – может, перекусим пока, мастер Холиен? Чем бог послал.

– Почему бы и нет? С хорошими попутчиками и дорога короче, – надо пользоваться моментом. Как удачно с этой остановкой вышло, и золотая шаранг вовремя умелась. Ох, чую, непростые ребята в этой телеге собрались. Начну-ка я с простого теста! И я на глазах попутчиков, придвинувшихся к импровизированной скатерти, залез в инвентарь и вынул небольшой бочонок пива, прихваченный не для алкоголизма ради, а чтобы испытать грузоподъёмность астрального рюкзака, пределов которого я так и не удосужился до сих пор установить.

Манипуляции мои не прошли незамеченными, но реакции не последовало. То ли принято было, как должное, то ли списали на мои магические способности.

– Неудобно, в гостях и без угощения, – я утвердил бочонок посреди телеги и вбил в его дубовый бок предусмотрительно захваченный медный кран.

– Вот это я понимаю, гость! Будем знакомы. Сим Ка, пират по принуждению, авантюрист по призванию! А если просто, попутчик делегации шаранг, – светловолосый парень протянул мне грубую ладонь с заскорузлой кожей. Которую я крепко пожал, отметив наличие кроме мозолей от вёсел или древка копья, довольно характерные уплотнения на костяшках кулаков и у основания большого и указательного пальцев. Э, брат, а ведь тебе не чужды игры с рукомашеством и ногодрыжеством. Да и рукоять меча ты держал в последнее время гораздо чаще, чем весло!

– А меня зовут Астра, – блеснув тёмными глазками, протянула руку безволосая девушка.

– Рад познакомится и разломить с вами хлеб, попутчики… какие интересные у вас имена. Инфа. Астра. Сим Ка… – я отломил сыра, плеснул себе пива и стал медленно жевать, откусывая по кусочку, – хуманс, хуманка и шаранг с рыжими волосами… – я хитро глянул на исцелённую мной девушку.

– Я не всегда была шаранг. Я новообращённая, – Инфа произнесла это пристально глядя мне в глаза, видимо, ожидая какой-то особой реакции. Новообращённая? Рандом его ведает, что это значит. А компания-то полна тайн и загадок, как базарный пёс блох… Мда… а может, ну их эти пляски с бубнами. Намёков на их земное происхождение достаточно. И отсутствием их наставницы следует воспользоваться сполна.

– Я не знаю, что значит «новообращённая», Инфа. И не хочу играть в кошки – мышки с такими славными ребятами. Тем более что одна из вас уж точно землячка. Где же ты так научилась, Инфа? Или у батьки подслушала? А аж обзавидовался…

– У батьки? А кто это? – или Инфа – гениальная актриса, или она действительно не понимает о чём я её спрашиваю?

– Мастер Холиен имеет ввиду, что ты научилась этому у своего отца, Ведьма, – улыбнулся Сим Ка.

– Так, бессмертные! Хватит. Ваньку валять мы можем с вами до самого въезда в Цитадель. Или вы хотите посвятить вашу мастресс Зелерин во все подробности попадания и пребывания в Небытии? Не думаю. Если не хотите первыми признаваться, так и быть, представлюсь сам. Респов Артём Сергеевич, год попадания в Небытие 2059, но зовите меня просто Эскул, я уже привык к этому имени. И если вы ещё не дошли до простой мысли, что в этом мире бессмертный – одиночка не имеет будущего, можете не откровенничать и разойдёмся как в море корабли… Ну? – заполняя паузу, я долил из бочонка пива. В Долине наступал полдень, и каменистая местность под лучами солнца понемногу превращалась в импровизированную жаровню.

– Плесните-ка и мне, мастер Холиен, этого живительного напитка. Сколько живу в Небытии, а всё не устаю наслаждаться местным пивом, – Сим Ка протянул мне свою кружку.

– И? Продолжение будет? – я подставил принятую ёмкость под тёмную струю из медного крана.

– Боюсь, я вас немного разочарую, Эскул. И немного удивлю. Мы бессмертные, но не игроки, которых в Небытии принято называть Странниками. Я лейтенант-секунда орбитальной разведки Внеземелья, Максим Павлович Монахов. Они, – он кивнул на настороженно замерших девушек, – курсанты второго класса, отделения космодесанта Ковчега «Надежда Евразии», ксенобиолог Информация Маркова и навигатор, Астра Корева. Для друзей Инфа и Астра…

Не сказать, что сильно удивил… Но как же всё в цвет. Прямо ворожит мне Рандом, да и только? Ищущий да обрящет…

– Значит, подчинённый Вани Переверзева… Интересно, как тебя-то угораздило проскочить транслокацию миров? А девчонки? Космодесант… Винегрет какой-то. Бррр… – я мотнул головой. Хотя погодите, уж не вы ли потерпели крушение над Пустыней Шаранг и Срединным морем?

Три замерших с открытыми ртами лица были мне наградой.

– Откуда ты… вы, мастер Холиен всё знаете?.. – первым справился с волнением русоволосый пират.

– Ничего невозможного, Максим. Просто мне повезло оказаться в нужное время в нужном месте. Хотя, я порой и сомневаюсь, в нужное ли… Ты с девочками просто камешки, сметённые лавиной в момент глобального вмешательства сверхцивилизации Хранителей…

– А как же Земля, Ковчег, мамина ма и прамамина ма… они погибли? – отчаяние в глазах безволосой Астры и прижатые к груди кулачки заставили дрогнуть моё сердце. Они же в неведении всё это время! Да, бессмертные, да, как их…ммм, космодесантницы… Но, по сути, ещё совсем девчонки. Забавно. «Прамамина ма»…

– Нет Астра, не волнуйся, не погибли. Хранители создали Небытие, сняв кальку с вашей псевдореальности. А Земля-2 существует на положенном ей месте, где-то там, – я поднял указательный палец, – или там, – улыбнулся я, ткнув пальцем в дно повозки.

– И мы должны поверить, Эскул, во всё, что вы сейчас рассказали? – а лейтенант-то быстро очухался. Начал думать, разведка…

– А вам деваться некуда, Максим. Ты с девчонками можешь только плыть по течению, да подстраиваться под новую реальность. Цели, что преследовало орбитальное человечество Земли-2, нет. Вместе с виртуальностью приказала долго жить и Система. Правда, нагадила преизрядно напоследок… В этом мире нам, бывшим землянам, пусть и из разных эпох, делить нечего. И судя по внешнему виду Инфы, да и твоим способностям… Да, да, Сим Ка! Лучше себя надо контролировать, разведчик. Ты маг, в этом у меня нет сомнения. Так вот, если вы передо мной и живы до сих пор, Небытие не обделило вас бессмертием. Ведь я прав?

– Несложно было догадаться, – примирительно поднял ладони перед собой русоволосый пират, – хотя, определённый кредит доверия у нас к вам, Эскул Ап Холиен был изначально…

– А вот теперь заинтриговал, разведка! Давай выкладывай. Ты же хочешь произвести впечатление на столь осведомлённого Странника. Чего такого о вас я ещё не знаю? Уж больно рожа у тебя загадочная Максим…

– Как уже рассказала вам наставница Зелерин, Инфа следует в Ковен для посвящения. Мы же с Астрой в этой компании тоже не случайно. Вам имя Иллиан Ренноинн ничего не напоминает?

– Жив ещё, сучий потрох… – кровь от нахлынувших воспоминаний бросилась мне в лицо, и я до боли сжал зубы, чтобы успокоиться.

– Ого! – покачал головой Сим Ка, – а Первый Советник не соврал, предугадав вашу реакцию…

– И каким боком этот ушастый интриган связался с вами, Максим? И давай уже на «ты», чует моя за… интуиция, не одна верёвочка нас теперь свяжет.

– Идёт, Эскул! А тема простая. Заинтересован в тебе и твоих способностях Иллиан. Не поверил бы сам, но и у таких прожжённых интриганов, оказывается, тоже есть сердце.

– Всё интереснее и интереснее, – я обновил пиво в кружках спутников. Холодное, оно прекрасно облегчало жажду. Я позавидовал белым одеждам шаранг, отметив, что к нашему разговору всё это время внимательно прислушивалась Ардара. Я незаметно показал на неё глазами Максиму.

– Не переживай, Эскул. И Ардара, и Зелерин в курсе моего с девушками происхождения. Она же кандидатка в Адепты Ковена, проходила одну и ту же подготовку с Инфой, а Зелерин, та и вовсе Маг Разума… Но возвращаясь к просьбе Иллиана. Да, да не улыбайся. Он особенно настаивал, что это просьба.

– Психолог, мля… – я скрипнул зубами.

– Будь снисходителен к убитому горем эльфу, Эскул. Он просит не за себя. Олианна, дочь Князя Дома Вар Агона, сражена Сонным Мором… Он лично провёл расследование, привлекая лучших магов Светлых и шаманов Чёрных орков. Первый Советник считает, что Сонный Мор связан вот с этим, – русоволосый пират достал из своей сумки что-то, здорово напоминающее кожаную папку с листами пергамента, – посмотри эти гравюры внимательно, мастер.

– Твою мать… – на пачке листов со скрупулёзной тщательностью и деталями пейзажа были с разных ракурсов изображены шлюзы… станций виртуальной реальности, – «Пиренеи», «Альпы», «Кавказ» без труда прочёл я названия, срисованные эльфами. Оперативно, однако, – сколько объектов они обнаружили, Максим?

– На территории, подконтрольной Дому Вар Агон, два, и столько же на территориях Западных домов.

– Координаты? Ориентиры?

– Специальные группы Рейнджеров Светлых готовы в любое время отвести тебя туда, Эскул. Ради своей любимой, Иллиан готов на всё…

– Надо же… никогда бы не подумал. Что ж, это очень многое меняет, Максим. Вижу, ты знаешь, что изображено на рисунках, – Сим Ка ответил ироничным взглядом.

– Планетарная база шестого класса защиты.

– Базы, Максим, базы… Значит, эльфы нашли четыре. Я побывал ещё на одной.

– А меня убили странные звери в одном из таких подземелий… тут, совсем недалеко от Долины! – раздался над моим левым ухом такой волнующий и знакомый голос Тёмной Богини.

– Ло! Твою… Нельзя же так подкрадываться! – я чуть не свалился на камни, резко развернувшись, и чуть не уткнулся лицом в декольте Тёмной Королевы, наклонившейся в седле вороной лошади, переминавшейся у повозки, – я же поручил тебе править фургоном!

– Ну… мой альв… там так скучно, да и мамаша Хейген разрешила… – ласкающейся кошечкой пропела Лоос. Новые знакомые во все глаза рассматривали Богиню.

– Чёрт знает, что…

– Эс, ты меня не представишь? – альва ловко перескочила с седла в повозку, что получилось у неё не в пример изящнее и эротичнее, чем недавно у меня, – уф, какая жара! – она наклонилась ко мне и на мгновение, короткое, как выстрел, и сладкое, как шербет, перед моим взором пронеслись райские холмы, за которыми любой мужчина ушёл бы на край Небытия не задумываясь. Альва бесцеремонно отобрала у меня кружку с пивом и одним глотком опустошила её. Я махнул на всё рукой:

– Уважаемые бессмертные, Лоос, дочь Хаоса, Богиня Тёмных альвов, моя…эээ, крестница в мире Небытия. Мои новые знакомы по очереди представились альве. Лишь Максим спросил:

– Крестница? Это как?

– Полного механизма этого процесса я так до конца и не понял. Лоос в прошлом игровой NPC из виртуальной реальности Земли-1. Перенесена с помощью Системы в Небытие. И теперь она такая же бессмертная, как мы с вами… Вот такие пироги.

– Охренеть… – глаза рыжеволосой шаранг напоминали два небольших блюдца.

– Инфа, извини, но ты всё чаще перенимаешь у Макса не самые лучшие высказывания из лексикона. Слышала бы тебя прамамина ма, десятью нарядами по камбузу на Ковчеге не отделалась… – Астра, покраснев, толкнула локтем подругу. Хотя сама не могла оторвать глаз от Тёмной Королевы. А та, словно вырастила глаза на затылке: каждая поза, любое движение были исполнены изящества и неукротимой силы. Похоже, я знаю, кто в ближайшее время будет кумиром космодесантниц. И это они ещё не знают обо всех способностях Богини!

– Отвянь, Астра! То, что можно флотскому лейтенанту, то и курсанту не зазорно. Что-то, правду сказать, есть по-настоящему магическое в его словесных конструкциях. Сказал – будто адреналиновый пинок получил!

– Смотри, новообращённая! Не привыкни! – рассеялся Сим Ка, – а то станешь общаться только на матерном, ни в жизнь жениха не сыщешь!

– Больно нужно… – щёки шаранг забронзовели.

Великий Рандом, какие они ещё дети! Сколько этому лейтенанту-секунда? Двадцать два? Вряд ли немногим больше… а эти космодесантницы? В Москве бы ещё в школу ходили… Вот ведь судьба. Чего-то я разбрюзжался.

Обстановку разрядили выкрики возниц, после которых караван, медленно, но верно, вновь стронулся с места.

Лоос прекрасно вписалась в компанию, ничуть не кичась своим положением. Да и ребята молодцы. Подумаешь, Богиня. Девчонки так насели на тёмную альву с расспросами, что полностью завладели вниманием альвы. Я подсел поближе к Сим Ка, который завладел вожжами и с удовольствием правил повозкой. Зелерин вернулась к нам, и они о чём-то оживлённо заговорили с Ардарой, периодически посматривая в сторону Лоос и девчонок. Кто бы сомневался, что шаранг с красной оторочкой не доложит о виденном и услышанном. А и пусть их! Тут я почувствовал небольшое знакомое давление в висках и секундное головокружение.

Ага! Не вытерпела Ведьма. Ну, попробуй Зелерин, пощупай мои мозги. Что, кишка тонка? Я с усмешкой посмотрел в глаза наставнице кандидаток. Шаранг нахмурилась, а я просто помахал ей рукой и повернулся к Максиму.

– Значит, лейтенант, Иллиан кровно заинтересован в спасении дочери Князя? И прислал вас в качестве доверительных послов? Хитёр бобёр… Всегда умён был. И давно ты на него работаешь?

– Да с полгода уже, Эскул. А что? Когда я с ребятами на челноке вляпался в аномалию и осознал себя посреди дикого леса неизвестно где, первое время приходилось туго. Сто раз умирал, пока добрался до ближайшего жилья…

– Глювы и Парсумы?

– И они тоже, но всё больше ядовитые многоножки и змеи… Мы же рядом с болотом разбились…

Мы проезжали под огромной каменной аркой, высеченной в цельной скале каким-то неизвестным способом. Мда, без магии тут не обошлось… Ход каравана замедлился, за аркой стояла рассредоточенная по краям дороги группа всадников. В основном это были Степные орки, но я заметил и хумансов. Рослые кони, полный единообразный доспех, вооружённые до зубов. На выступах арки в нескольких местах мелькнули серые капюшоны лучников.

– Стражи Ковена, – пояснила незаметно подъехавшая к моему краю повозки Зелерин, – не волнуйтесь, они просто следят за порядком. Здесь большая часть каравана свернёт к складам и хранилищам Ковена. Мы же проедем дальше. Непосредственно в Цитадель.

– Хм, рационально. А как Стража узнает кого куда.

– Всё просто, Превор давно сделал слепки аур тех, кто вызван на Совет Ковена или имеет разовое разрешение на посещение Цитадели. И передал их Кастеляну Ковена, вон он стоит, – она указала на высокого худого старика в бархатном камзоле тёмно-пурпурного цвета с небольшим ларцом в руках и клочком пергамента, в котором он делал какие-то пометки, поминутно макая гусиное перо в чернильницу, висящую на груди.

– Действительно просто… – задумчиво произнёс я, продолжая внимательно осматривать окрестности Первого Кордона, – к чему такие сложности и предосторожности, мастресс? – поинтересовался я у Ведьмы.

– Орден Ковена много повидал на своём веку, мастер Холиен. И то, что вы видите, все эти меры продиктованы опытом и годами противодействия с окружающим миром. Орден живёт и процветает веками. Не всем он приходится ко двору, есть и враги, явные и скрытые. Не только среди хумансов, но и в организациях древних… Долина пережила много нападений, войн. Элементарной защитой от воров тоже не следует пренебрегать. Простите, мастер Холиен, а могу я задать вам более откровенный вопрос? Вы может не отвечать, если не хотите.

Мы как раз проезжали мимо Кастеляна, и я ощутил невидимую кратковременную волну приятного холодного ветра, упруго набежавшую на повозку и разметавшую волосы Лоос, Зелерин, Ардары и Инфы. Послышался треск, очень похожий на звук электрической дуги. И…всё успокоилось.

– Вот и всё. Мы прошли проверку, мастер Холиен. Ну так я могу спросить? – в настойчивости Зелерин было трудно отказать.

– Вы хотите спросить, мастресс, почему на меня не подействовала ваша магия Разума? – улыбнулся я. Почему-то эта шаранг очень располагала себе. А значит, надо держаться начеку, помня, что молчание золото. Хорошо бы получить Ковен в союзники, но для этого я ещё очень мало знаю о нём. Гергудрун не в счёт. Она мой друг и соратник. Для неё я сделаю всё и даже больше. Но Орден за что-то засадил её в кутузку и собирается судить. А это мне очень не нравится!

– И это тоже, мастер Холиен.

– Что ж, думаю, в этом нет большого секрета. Тем более что при желании, вы, как не последняя Ведьма в Ковене сможете справится о моей благонадёжности у виндиктов.

– Даже так? – густые соболиные брови Зелерин взметнулись вверх, и я вновь ощутил давление в висках, в этот раз на порядок сильнее. Вот же неугомонная… блондинка. Я кастанул Очищение небрежным движением руки.

– Хватит заниматься ерундой, мастресс. Я Грандмастер Магии Воды, Разума и Жизни, Рунный Мастер. Если что-то вас интересует, спросите прямо. Скорее всего, от вас, как от наставницы Инфы, у меня особых тайн нет. И вы убедились, что мы не скрывали темы нашей с бессмертными беседы от Ардары. О чём она, естественно, вам поведала.

Зелерин надолго замолчала, поджав губы и глубоко задумавшись. Потом пришла к какому-то решению, встряхнула волосами и спросила:

– Мастер Холиен, с какой действительно целью вы приехали в Цитадель?

– У меня несколько вопросов к Ордену: узнать всю информацию по проблеме Сонного Мора, выяснить в чём обвиняют моего друга Гергудрун Неистовую и защитить её. Ну и поговорить с Советом о возможности спасения всех пострадавших от Сонного Мора. Примерно так…

– Но это же довольно всеобъемлющая задача… Вы хотите справиться с ней в одиночку? – удивлению шаранг не было предела.

– Нет, конечно, мастресс. Эта задача для отряда бессмертных, который я хочу собрать. Но нам всё же понадобится помощь Ордена. Некоторых его представителей… На самом деле это серьёзный и долгий разговор, мастресс. И мы к нему обязательно вернёмся, если захотите. Простите, но мы, кажется, подъезжаем… Великий Рандом, какая красота!

Караван приблизился к подножию горной гряды, нависавшей над дорогой крутыми вздымающимися склонами, лишёнными всякой растительности.

Извивающаяся змея повозок, телег и фургонов медленно вползала вслед за расширяющейся дорогой под густую благодатную горную тень. Дохнуло прохладой, стало меньше трясти – этот участок дороги оказался вымощенным огромными гранитными плитами, тесно пригнанными друг к другу. Цокот подкованных копыт отдавался многоголосым эхом в мрачных нависающих скалах. Незаметно горы окружили нас справа и слева. Караван стал продвигаться по узкому прямому ущелью.

Едва глаза мои привыкли после яркого солнца каменистой долины к рассеянному свету ущелья, я отметил впереди постепенно приближающийся вход под своды горного хребта. С каждым шагом всё яснее становились очертания высокий открытых ворот, над которыми сначала угадывались, а затем стали ясно видны очертания трёх колоссальных скульптур, вырубленных прямо в камне. Смутное ощущение узнавания заставило часто биться сердце. Неужели…

– Амате. Спера. Фидем… Вы удивлены, Эскул Ап Холиен? – иронии в голосе наставницы я не ощутил, – да, Грандмастер, мало кто из хумансов знает, или не хочет придавать этому значения, но перед тем, как войти в пантеон хумансовых богов эти женщины основали Орден Ковена…