Глава двадцать вторая

Дикий Лес. Джордан. Люди, эльфы, орки.

Я стоял посреди ночного лагеря. Смотрел на равнодушный лик луны и улыбался. Глупо, счастливо, от уха до уха… Перечитывал строки в своём интерфейсе:

# Вы выполнили первый этап второй части задания «Чужой среди своих» «Тёмный душою Эльф». Достижение «Баловень Судьбы».

Вы овладели высшими заклинаниями Магии Тёмных Эльфов с помощью самой Богини Лоос. Ваш ранг поднимается до Грандмастера Магии Тёмных Эльфов. Ваша репутация с Богиней Лоос – Страсть. Подарок Богини: уникальная защитная аура «Аромат Лоос» – на территории Дикого Леса ни одна женщина в этом мире не сможет нанести вам урон магией (ваша мана не расходуется).

Награда: 500000 опыта, +20 уровней, +25 ко всем характеристикам. Вы получили уровень…Вы получили уровень…Ваш уровень 251. Распределите очки характеристик. #

А что там мой аватар? Посмотреть, что ли?

С превеликим удовольствием! Я же не засну, пока не увижу!

# Эскул Дан Холиен, Рейнджер, Рыцарь Ордена Креста.

Уровень 251

Достижения: Ловкач VII уровень, Быстрые ноги VII уровень,

Меткий глаз VII уровень, Баловень Судьбы I уровень

Сила 257

Ловкость 350

Выносливость 318

Скрытность 248

Интеллект 600

Мудрость 200

Удача 24

Харизма 11

Боевые Умения: Мастер-лучник, Мастер кинжала, Мастер посоха.

Способности: Следопыт. Видеть невидимое. Друг зверей. Боевой транс. Единение с Водой, Сюзерен (владетельный Дан)

Магия: Грандмастер Магии Воды, Грандмастер Тёмной Магии Эльфов,

Мастер Магии Разума, Магия Природы Ученик. #

Репутация: Орки – Ненависть Светлые Эльфы – Ненависть

Дриады – Нейтрально, Навки, Лешии, Водяные – Нейтрально

Хумансы – Ненависть, Дроу– Любопытство Половинчики – Дружба

Гномы – Дружба, Фейри – Дружба, Тёмные Эльфы – Единение души.

Вот так с Богинями и бывает! Ну, Игра, вот это подарок! Только, чувствую, аурой не зря одарила. Теперь по Дикому Лесу ходить надо оглядываясь, да и шуры-муры теперь с осторожностью разводить следует. А ну, как разозлиться? Костей не соберу. Эх, грехи мои тяжкие…

Повинуясь безотчётному порыву, подошёл к яме, оставшейся после родового дерева. «Это что получается?» – грустно подумалось мне, – «Модианн – единственный Тёмный Эльф Дикого Леса? Дроу то в игре так никто и не видел. Интересно. Поэтому Лоос, бедняжка, и рада так. Может я вообще зачинатель и возродитель?»

Я невольно приосанился и стал гордо выхаживать по краю ямы. Ну и, естественно, навернулся от всей своей нубской радости. Водичка на дне не была глубокой, но воняла изрядно. Окунулся с головой.

А и поделом мне. Гордыня обуяла. Получи, распишись. Края были скользкими, а пучки травы, за которые пытался ухватиться, вырывались с корнем, не давая необходимой опоры. Наконец, повезло, ухватился в темноте за обломок корня, прочно торчавшего из стены ямы и, поминая всех святых, вылез на лунный свет. Перевалился за край и остался лежать на спине отдыхая.

Через десять минут решил перебраться в лагерь. Да и пора уже оффлайн. ЗÁ полночь перевалило. Ан, не тут-то было, что-то не давало отойти от края, уцепившись за рукав куртки. Корень, спаситель мой. Попытался отодрать и понял, что он плотно оплёл моё запястье и усиками обвил предплечье. Вот так номер! Достал кинжал и попытался перерезать обнаглевшую деревяшку.

# Внимание, вы вступили в тесный контакт с Родовым Деревом. Желаете разорвать связь? Да\Нет Вам предлагается второй этап Второй части задания «Чужой среди своих» «Надежда Тёмных». Воссоедините две части в целое. Награда – вариативно. #

Нажимаю «Нет» и стараюсь рассмотреть корень по внимательнее. Лунного света хватает только для того, чтобы различить форму и возможно светлый оттенок тонкой коры. Как там в задании? «Две части целого». Имеем корень мелорна, а вторая часть… Хм, неужели всё так просто. Достаю ларец с фиалом, перекладываю фиал в сохранившийся в моём инвентаре плащ эльфийки вместе с сердцем. Прикладываю ларец к своему предплечью.

Корень, дрожа, медленно освобождает меня и тянется к ларцу, оплетает его, превращая в бесформенный клубок и застывает у меня на коленях.

– Ну чего тебе ещё надо, деревяшка? – задумчиво спрашиваю его я, пытаясь понять, что же он от меня хочет. Усики от клубка тянутся к моим ладоням. Достигнув пальцев, начинают легонько их покалывать, вызывая ощущение лёгкого жжения. Замечаю, что пальцы стали мокрыми. Лизнул – кровь.

– Ах ты, вампирская деревяшка! – отдёргиваю руки и хочу инстинктивно наказать обидчика и… мгновенное проваливаюсь в Туман Лоос. Всё вокруг преображается в знакомые оттенки серого. И приходит понимание…

Слабый корень Родового Дерева и осколок взрослого мелорна. Мёртвый осколок. Кровь. Ему нужна жизненная сила. И я протягиваю к комку ладони, залитые смолистым туманом и наблюдаю как в интерфейсе начинают быстро убывать очки жизни. Через минуту у меня остаётся жалкий 1 % и всё останавливается. Судорожно роюсь в инвентаре. Вот они. Ягоды. Совсем немного, уже засохли. Подарок фейри. Давлюсь и удовлетворённо замечаю, как уходит слабость, а вместе с ней и досада на корень. Клубок в это время шустро засеменил к яме и плюхнулся в воду. Я осторожно подошёл к краю. Не хватало снова упасть.

– Расти большой и не будь лапшой! – пожелал я Мелорну. Ну теперь уж точно пора на боковую!

* * *

Утро 31 декабря было просто волшебным. Деревья вокруг дедовой дачи накрылись белыми одеялами. Никуда не хотелось спешить. Запах сваренного кофе бодрил и заманивал на кухню. Чего это дед с утра изменил своим привычкам? А, понятно, на веранде с комфортом расположились старые друзья. Дядя Миша и дед. Дед, даже играя до глубокой ночи, умудрялся вставать с первыми петухами.

– А мне, можно маленькую чашечку, уважаемые мафусаилы?

– А ты её заслужил, Артём Сергеевич? – нахмурил брови Михаил Васильевич.

– А как же? Холодильник к празднику готов, на работу устроился, даже успел VIP – клиента обслужить, в Игре эпический квест двигается к своему логическому завершению…

– Наш пострел – везде поспел, а, Миш? Садись, внучек, одну маленькую чашечку тебе можно, – дед был в хорошем настроении.

– Как Карагон? Стоит? – начал я вопросом, с удовольствием вдыхая аромат любимого напитка.

– Да чего ему сделается, Артём. Карнавал, народу и игроков тьма… Праздник весенний, а настроение у всех новогоднее. Парадокс! Васю встретил. Озабоченный идёт, деловой… Ты его нагрузил, признавайся? – хитро глянул на меня дядя Миша, намазывая очередной бутерброд с маслом малиновым вареньем.

– Я его не грузил, я его нанял. Вернее, нанял наёмников для своей деревни. Кстати, спасибо дед, дядь Миш. За договор. Интересно вышло!

– На здоровье, Артём, на здоровье! Ты сегодня к полуночи не опаздывай. Игра Игрой, а Новый год – семейный праздник.

– Постараюсь, – сказал я, дожёвывая на ходу бутерброд.

* * *

Игра сегодня особенно блистала всеми красками жизни. Полноправная весна пришла в Дикий Лес. Глена ещё не вошла в игру, а Модианна на месте не оказалось. Я нашёл его застывшим в неподвижности у ямы на краю поляны.

В немом изумлении Капитан уставился на бурное сплетение молодых побегов возродившегося дерева. Со всех краёв ямы и прямо из мутной воды множество стволов толщиной от мизинца до запястья сплетаясь в радостном желании жизни, буквально вибрировали от переполняющих соков. На высоте моего роста, прямо на наших глазах, отрастали ветви, набухшие почками, которые через мгновение выстреливали нежной зеленью мелких листьев.

Родовое дерево… Я уже успел забыть, что ночью дал тебе свою кровь. Утренние лучи солнца нежно ласкали Мелорн, наполняя его огненной силой космоса. Неподвижность спала с Модианна, он поспешно опустился на колени и протянул обе руки к трепещущим корневым отросткам. Как недавно у меня, Мелорн оплел локти Капитана и не отпускал до тех пор, пока побледневший эльф не откинулся устало и не лёг на землю.

– Спасибо, Эс! Я и не думал, что увижу это при жизни. Мы теперь настоящие кровные братья! Мелорн породнил нас, – Мод встал, слегка пошатываясь. Я впервые видел его лицо таким умиротворённым. – Лоос будет довольна!

Ну ещё бы, конечно довольна! Заездила так, что поясница до сих пор побаливает. И, хотя я понимал, что это ощущение только у меня в голове, всё равно испытал чувство глубокой гордости. Не посрамил!

Так, сегодня длинный день, надо разобраться с оставшимися делами. дальше будет некогда…

# – Костя! Привет. Эскул. Что надумал?

– Заманчиво, очень заманчиво, но пала жалко…

– Жалко у пчёлки, чего ломаешься, вижу, что решил.

– Ну… решил!

– Тогда так, я тебе сейчас переведу миллион золотых… цени доверие. Ты отправляешься в Карагон к главе Наёмников Гному Васе, он выдаст тебе инструкции и артефакты. И не дрейфь! Кто не рискует, тот не спит с королевой… Суть задания тебе тоже расскажет Вася. Не рефлексируй, дело правое, просто и до, и после старайся держать язык за зубами. Понял?

– Понял! А ты говорил ещё про прокачку нового перса…

– Говорил и от своих слов не отказываюсь. Гном тебя пропаровозит у себя в Гильдии, возьмёт рекрутом. Да, и не стесняйся, спрашивай его. Он один из самых опытных игроков.

– Спасибо, до связи!

– До связи! #

Так, теперь Гном.

# – Хай, Наёмник!

– Прива, Эс!

– Я нашёл нам камикадзе, придёт к тебе сегодня, Костей зовут. Я его только предварительно проинструктировал.

– Хорошо, а что с сыром решил?

– С сыром?… а… заманяшка. Да. «Уравнители» у нас охочи до всего демонического, тёмного и маргинального? Так?

– Есть такой пунктик, они просто повёрнуты, все знают.

– Тогда у меня вопрос. Вася, ты можешь сделать монтаж видео из игры, чтобы была полная уверенность, что предоставленное действие происходит в данже-ловушке?

– Детский вопрос, как два пальца…

– Отлично, сейчас пришлю тебе нарезку моих видео о приобретении способностей к магии Тёмных Эльфов. Сделай из него монтаж записи так, чтобы героем был наш камикадзе, а декорации располагались в данже-ловушке. И это видео наш Константин предложит Силантию, главе «Уравнителей». Как думаешь, клюнут? В смысле, что в нужном нам месте можно провести инициацию в Тёмного?

– Хм, если твоё видео – не фуфло, очень даже могут. Особенно если твой камикадзе им цену за инициацию зарядит. Вот только ему потом надо будет очень глубоко зашифроваться. «Уравнители» подставы не простят.

– Ну так он знал, на что идёт. Мы ему всё компенсируем. Заартачится, предложи от меня ещё полмиллиона.

– Эс, ты чего их там, печатаешь что – ли? Перебьётся. И так хорошо наградим.

– Не жмись, Вась, это всего лишь игровое золото, а человек перса на кровные качал, по-честному.

– Ладно, Эс. Твоё дело. Пошёл работать. Го!

– Го, Вась! #

Фух, всё, закрутилась машина.

Я знаю Васю. Этот вцепится в тему, как клещ. Перебросил видео с тренировками Капитана, кроме видео с Лоос. Эту бомбу пока придержу. Общение в Игре с Богами величайшая редкость, да и особой необходимости нет. Далее, перевожу золото Константину. Порядок. Пора возвращаться на поляну.

Навстречу идёт улыбающаяся Ведьма. Сволочной мужской мозг начинает сравнивать её с Богиней, и я в растерянности понимаю, что Зелёная выигрывает. Объяснить трудно. ИскИн просчитывает сотни параметров в секунду во время виртуальной интимной связи.

Партнёрство выстраивается идеально. Ты не успел подумать, а она уже делает. Или она делает, а ты понимаешь потом, что так и надо было. Так лучше, оказывается… Острее, чувственнее, свободнее! Но остаётся маленький такой червячок. Червячок сомнения, который вгрызается в твоё мужское самолюбие и появляется вопрос. Всем вопросам вопрос! А вообще кто кого имеет? Вооот! Нет, я не противник эмансипации. Пусть женщина имеет возможность поиметь меня. Разок, другой. Но всё время доминировать… Не по мне. Поэтому, Хельга выигрывает этот раунд. Ибо, гармония – в неполном совершенстве…

Подойдя, Глена чмокнула меня в щёку, радостно улыбаясь.

– Ух ты! Это за что такая милость? – тоже расплылся я в улыбке.

– А просто так, весна, птички поют! А это откуда взялось?! – увидела она Мелорн.

– Это мы с Модом от скуки тёмными донорами поработали.

– Кем, кем поработали!? – округлила глаза Ведьма.

– Ну кровью своей росток покормили, вот Родовое дерево и ожило. В рамках, так сказать, квеста.

– Понятно, время зря не теряешь, «Радиус» используешь на всю катушку. Молодец!

– Тем и живём, – скромно потупился я.

# – А теперь серьёзно, – Хельга перешла на закрытый чат Бюро, – меня полночи инструктировали, по всем признакам сегодня, край завтра наступит время Х. Идём на нарушение инструкции, ввести новых помощников не успеваем. Основные фигуранты мы с тобой. Двигайся по квесту. В рамках твоего задания появилась брешь. То есть, непрогнозируемый админами вариант сценария. Перед Рощей Единорогов нас ждёт встреча с двумя группами НПС. И, как ты догадываешься, не с цветами.

– Что за группы, степняки?

– Нет, Светлые Эльфы Дома Дориен, которые прибыли порталом ещё сегодня рано утром и своим ходом через два часа подойдут две квинты Скалистых Орков с Верховным Шаманом.

– А этим чего надо?

– Ты ещё спрашиваешь? Артём, ты инициировал возрождение Дома Тёмных Эльфов, ты несёшь в Рощу Фиал! Этого мало? И это только то, что ты мне рассказал. Я ведь не знаю всех подробностей твоей истории с Капитаном. Тёмным Эльфом уровня 300+. Да половины этого хватит, что бы тобой не просто заинтересовались только Светлые. Вспомни, где ты у орков смог засветиться?

– Хм, только в одно месте… Точно! Палец! Он Грандмастер Магии Разума. Вот сука! Он у меня в мозгах покопался!

– Вот такой комитет по встрече… Что мы можем им противопоставить?

– Для начала неплохо бы узнать, чего им надо.

– Там не дипломатическая делегация, Эс. Это боевики, Рейнджеры Светлого Леса, да орки эти ещё.

– Всё равно, первыми нападать не будем, а подготовимся. У тебя как с арсеналом? Эликсиры, свитки?

– Нормально, на небольшую войну хватит.

– Значит, устанавливаем точку возрождения здесь, на поляне и двигаем вперёд. За 10-15 минут до встречи включаем режим активной защиты, мы с Модианном образуем Круг Маны. На час у нас будет неисчерпаемый источник. Мы их удивим.

– Что угодно отдала, чтобы посмотреть теперешние твои характеристики!

– Обещаю, Глена, после дела всё увидишь, главное, не геройствуй. И договоримся, в первую очередь защищаем Модианна, он не бессмертный. Потеряем Капитана, считай, можно сливать квест. #

Выйдя из чата, поспешил к Модианну. Эльф закреплял поклажу на лошадях, проверяя затянутость подпруги.

– Брат, мы поедем к Роще верхом? – спросил я сосредоточенного эльфа.

– А что нам мешает это сделать? – Капитан в упор посмотрел на меня.

– Меня предупредили друзья – бессмертные. Нам навстречу направляется два отряда. Светлые Эльфы Дориан и Скалистые орки.

– Я ждал этого, Эскул. От судьбы не уйдёшь. Да и тебя вели, как мальчишку. Но они глубоко ошибаются, что успеют помешать нам. Возрождение Тёмных Эльфов началось. У нас есть Родовое Дерево, Благословение Лоос, сегодня второй день полнолуния! И даже наша смерть ничего уже не решит, брат. Джордан близко. Летучие мыши уже доставили весть. Сюда идут Дроу. Остаётся танец мести!

– А как же сердце Эраинн?

– Не беспокойся, друг, мы всё успеем. Дориены пришли сами. Восемь лет назад они уже пытались отобрать нашу силу. Лоос не позволила. Сердце тени моего сердца – не только пропуск к алтарю Единорогов. Это ещё и ключ от Джордана. Эта легендарная река вот уже много столетий отделяла Дикий Лес от Пепельных пустошей Дроу. С тех времён, как сёстры Лоос и Ллос наложили заклятье на реку, и воды её стали подобны черноте безлунной ночи… Прости, брат, Эраинн Мелоинн не сказала тебе всего. Но тебе грех жаловаться. Ты приобрёл силу, которой не обладает ни один бессмертный в этом мире. И покажешь её сегодня! А потом, если захочешь, используешь Фиал.

– Я понял, Модианн, и не сержусь ни на тебя, ни на Эраинн. Но нам всё равно надо подготовиться. Создать Круг Маны заранее. Рейнджеры – это не степняки. И, думаю, они идут не одни. С ними маги Светлых. Они захотят закончить то, что не завершили восемь лет назад. Может нам стоит спрятать лошадей здесь? Мы с Гленой уже установили точки возрождения на поляне. Это на крайний случай. Если мы погибнем, тебе придётся дождаться нас и сражаться одному.

– Да, Эс, так и поступим, пешком у нас больше шансов подойти незаметно. Ведьма – посвящённый ассасин и Маг Природы. Интересно, кого они ждут в гости? Зелёного Эскула-Рейнджера и Модиана-торговца, – Капитан расхохотался, – а придут…

– Два Грандмастера Магии Тёмных Эльфов! – закончил за него я.

– И не забывай, Холиен, мы в Диком Лесу и с нами Лоос!

Лошадей с привязанными к мордам торбами спрятали в тени дубов, на противоположной от Мелорна стороне поляны. Не хотелось бы привлекать погоню к только что возродившемуся дереву.

Шли привычным порядком: Капитан, Ведьма, я замыкал. Сразу вошли в ритм боевого транса, обострившего зрение и слух. Двигались по дну русла высохшего ручья, когда-то впадавшего в Джордан, и я вспомнил рассказ Эраинн о том, как после битвы она ползла по такому же руслу, где вода смешалась с кровью эльфов.

Всегда задавался вопросом. Кто пишет сценарии Игры и их варианты? Люди? Или ИскИны создают на основе всего объёма исторических и литературных баз данных человечества. Слишком разнообразен и противоречив, непредсказуем и, порой, жесток мир МИФа. Наверное, всё-таки, ИскИн. Ибо труд титанический и нужна армия литераторов. А, главное, оперативность реакции на изменяющиеся обстоятельства. Никаким админам не успеть.

Значит, за свои приключения я должен в первую очередь благодарить ИскИнов. Неуловимая догадка промелькнула по грани сознания и тут же ускользнула, не дав себя рассмотреть повнимательнее.

Мы вышли из распадка и стали двигаться по опушке лесной полосы. Перевалило за полдень. Ветер усилился.

– Слышите? – Капитан привлёк наше внимание. Ветер принёс со стороны равномерный тихий гул.

– Это пороги и водопад. Джордан сердится… – улыбнулся Модианн.

– А ещё я чувствую сильный запах цитрусовых! – добавила Зелёная Ведьма. Словно что-то щёлкнуло у меня в голове. Жаркий день. Кабинет Магистра. Небрежное движение красивой руки и напиток с ароматом цитрусовых и дождевого леса.

– Аннаинн Мелоинн! – догадка вспыхнула мгновенно.

– Эта змея здесссь!? – прошипел Капитан. Лицо его изменилось до неузнаваемости. Единственный глаз налился кровью, тело стал покрывать смоляной туман.

– Не спеши, брат. Она здесь не одна. Нужно тоньше. Давай я пойду вперёд. Сразу меня убивать не будут. У меня на готове Щит Воды максимального уровня. Я отвлеку их разговором. И когда пойму, что пора, активирую заклинание.

– Хорошшшо, Эсс, я подожду, – и Капитан растаял в тени деревьев.

– Хельга, держи на готове массовые заклинания, в первую очередь Трясину. Твоя задача расчленить и запереть отряд Эльфов. Кастуешь и убегай сразу! Там два Грандмастера Светлых, как минимум. Затаись. Связь в чате. Твой выход будет нужен позже, ассасин, – я ободряюще улыбнулся и подмигнул ей.