Глава двадцать первая

Дикий лес. Святилище Чёрной Лилии.

# – Алё, Вася, это я Эскул, не спишь там?

– Хо, нарисовался, Дан, но у меня пока новостей нет, ты слишком торопишься.

– Не я не за этим, тебе лошадей там или доспехов не надо?

– Хороший хабар всегда к месту, а сколько?

– Лошадей десятков шесть, ну и доспехов около полсотни комплектов. Я вообще не особо смотрел, но где-то на 150-й уровень плюс-минус.

– Ты чё там творишь, Эс! У нас же завязки со степняками!

– Да ладно тебе, всё ровно, по понятиям. Они типа напали сами, мы отбились.

– Терминаторы, блин, где добыча?

– У скалы на Волчьем Кургане, нам, типа, некогда, мы утром уедем, жалко, пропадёт…

– Хорошо, ночью хлопцы заберут. Что по деньгам?

– Да всё тоже, достань мне «Уравнителей»!

– Понял, жди. #

Ну вот и перевалил я за вторую сотню. Грац! Грац? Грац… Особой радости не было. Быстро это как-то, неправильно. Паровозят… Знать бы кто…

Устал, как собака. Соратники улеглись спать. Эвглена всё охала и ахала, перебирая лут с Дикого Шамана, но и та утихомирилась, вышла в реал. Мод на мои поползновения по поводу очередной тренировки сначала указал на свою раненую руку, а потом вообще сказал, что такого монстра, какого я сегодня изобразил, учить, только портить. И тоже завалился.

Я ещё побродил с часок, встретил васькиных клевретов, показал пасущиеся трофеи и гору железа рядом. Те покряхтели, почесали затылки, да и встали лагерем до утра, дожидаясь транспорта из Тархангира. На предложение поучаствовать в пьянке вежливо извинился и вернувшись в лагерь вышел оффлайн…

Дома, приняв горячий душ, тупо уставился на календарь в терминале. Наступило 30 декабря. Вот это я заигрался! Вызвал энергокар и поехал в ночной супермаркет. Деньги были. Премия от Фармконтроля позволяла с шиком встретить Новый Год, и к деду я приеду не с пустыми руками. Набрав деликатесов и расплатившись, положил всё в грузовой отсек энергокара. Забрался на заднее сиденье и проспал до самого дедова дома. Архимага будить не стал. По-быстрому рассовал продукты в холодильник и кладовую. И, наконец, уже в третьем часу ночи отдался в объятия Морфея.

* * *

Сегодня дал себе поспать на полчаса больше. Вчера договорились выступать с группой не раньше одиннадцати утра. У Хельги образовались какие-то дела в реале. Наверняка, на ковёр к любителю кроликов вызвали.

Войдя в Игру, первым делом увидел Гнома Васю, оживлённо спорящего с Модианном.

– Утро Доброе! Вася, Мод… – подсел я к ним. Эльф пододвинул мне миску с утренней кашей. Стряпня Капитана, как всегда, поднимала настроение, и я не дал себя долго упрашивать, заработал ложкой.

– Вы тут вчера прямо Куликовскую битву устроили, – Вася тоже не отказался от ещё одной миски каши.

– Судя по твоему утреннему визиту и довольной роже, ты всё-таки что-то придумал по моему вопросу, – закинул я удочку главе Гильдии Наёмников.

– Да, но есть некоторые нюансы.

– И? Не тяни!

– Надо пошептаться в реале, у твоего деда есть мой адрес, давай выйдем на пол часика.

– Не вопрос, – и я вышел оффлайн.

Вася был такой загадочный, что я пошёл на уступки, хотя лишний выход из нейрованны – процедура муторная.

Дед нашёлся во дворе, рубил дрова. Это у него вместо утренней зарядки. Подморозило. Выпал снежок, нагоняя новогоднее настроение.

– Доброе утро. Я вчера не нашумел? Продуктов привёз… Новый Год всё-таки…

Дед набросил тулуп на плечи, воткнул колун в колоду и, оббивая валенки о ступеньки, взошёл на крыльцо.

– Ты чего это такой взъерошенный такой из игры выскочил? Случилось чего?

– Да всё нормально, дед. Мне бы в реале через терминал с Гномом Васей пообщаться. Он сказал, у тебя его контакт есть.

– А, этот неуёмный инвалид? Присосался он к тебе. Перспективу Вася всегда чуял… Так-то он ничего мужик. Но мир окружающий кривым видит. Жизнью ударенный крепко! Там, у меня в кабинете, в электронном секретаре все контакты. Он там записан под псевдонимом «Мультик». И хватит ржать! Классику надо знать. Ты завтракал?

– Да, дед, спасибо, побегу… потом в Игру, спешу. Близится конец квеста!

– Ну беги, а я пойду прилягу… Ночью спал плохо. Опять давление разыгралось…

– Что значит разыгралось, ты опять без МКИПа спал? Не шути так дед.

– Да не люблю я его, вечно он контролирует, жужжит. Неуютно мне с ним…

– Ладно, дед, ты взрослый мальчик, но будешь ложиться, подключи обязательно. Тоже мне, рецидивист! Он тебя за час в чувство приведёт. Ты, же в Игру сегодня тоже хотел зайти. В Карагоне вечером весенний карнавал, много старых игроков будет. Потусуетесь… – улыбнулся я.

– Беги уже, сводник доморощенный, – дед кряхтя пошлёпал в спальню.

Я взбежал по лестнице в кабинет. Терминал был уже включён. Пододвинул к себе серый диск электронного секретаря. Быстро пробежался по контактам и ввёл строку адреса в окно приватного чата. Загорелся маленький экран и появилось изображение человеческого лица в силиконовой маске и старомодных очках.

– Хай, Артём, это я, Вася, не пугайся… Это не конспирация. Хе-хе… У меня в реале лицо не поддаётся полной реконструкции, поэтому, чтобы не шокировать, одеваю силиконовую маску. Значит, слушай внимательно. Есть очень большой шанс опустить клан «Уравнителей», в крайнем случае его топ-верхушку. Но понадобятся два условия. Думаю, с ними ты можешь справится.

– Давай, конкретно, что по плану, детали решим! – поторопил его я.

– В общем так, для начала предупрежу тебя о следующем. Если на тебя наедет в связи с нашей операцией администрация Игры, то я буду всё отрицать. Сам будешь разруливать. Это твоя идея отомстить. А моя хата – с краю. Согласен?

– Ну, если без подстав, согласен.

– Без подстав, тут, по большому счёту, вообще трудно будет доказать баг-юзерство, а цели добъёмся. Теперь конкретно. Ты в курсе, что я торгую персами? Ну регистрирую там, прокачиваю на заказ, шмотом обеспечиваю. Хм, не любят многие донаторы с нуля начинать. Западло по их мажорским понятиям. Ну и мне хорошо. Вот на этой почве я и стал коллекционировать информацию о разных данжах и локациях повкуснее. Я ведь начинал ещё с бета-тестерами евроазиатского кластера МИФа, а потом инвалидность, и меня списали. Аккаунт проплачивают и на прокорм. Не сдохну и ладно… А на всё остальное сам заработаю. Ну так вот. Года четыре назад, здесь, в северной части Дикого Леса я проходил один данж. Ты ещё когда просил меня придумать что-нибудь, я тебе пожаловался, что не фокусник, кроликов из шляпы доставать. Помнишь?

– Помню, помню, дальше давай, – я уже понял, что не соскочу с этой темы. Интуиция просто вопила.

– Так вот, данж как данж, твари, скелеты и лич-босс. Скучно и банально. Пробежался я тогда быстро, паладина качал… Собрался уже босса валить. И тут то всё и произошло. Я его до 50 % жизни опустил, а он окутался розовой дымкой и превратился в огромного рыжего клоуна! Прикинь? Бред конечно… И как начал меня гонять! Причём урон по нему проходил мизерный. Короче, он меня слил за полчаса. Ну я, злой, как чёрт, закупаюсь расходниками и на кураже нажимаю «возродиться у входа в данж»…

– Ну?

– Гну! Возрождаюсь опять в зале с клоуном, но теперь там прыгают разноцветные кролики. Я стою обалдевший, а кролики все мобы 10 уровня. Начинают меня грызть. Я начинаю отмахиваться. Разница в уровнях такая, что я должен был их снести за пять минут. А вот фиг! Не убиваются они! Тут босс-клоун достаёт пилу и с криком «Не обижай маленьких!» начинает меня хватать и живьём отпиливать конечности. Я, естественно, сливаюсь снова… И…возрождаюсь опять в зале с кроликами. Тёма, это жесть! Я был паладином 125 уровня. И я не выдержал всех издевательств уже на 56-м. Я перезагружал систему, заходил с другого терминала. Пытался достучаться до администрации из Игры. Н – И – Ч – Е – Г – О. А поскольку моя деятельность по коммерческой продаже персов давно была на карандаше у админов, я плюнул и оставил перса в данже. Не знаю, баг этот данж, или закладка обиженного админа. Но это реальная ловушка для игроков. Короче, я вчера пытался зайти под этим паладином снова. Прошло ведь уже четыре года. Получил сообщение: «Персонаж уничтожен» и скрин пещеры. Там снова тишь да благодать. Скелеты и лич. Ты понял, Тёма? Это то, что нужно. Теперь надо придумать, как заинтересовать «Уравнителей», чтобы они вошли в данж и умерли там. Потому, что тогда выйти они не смогут.

– Хм, ну хорошо, похороним мы из в данже, но они-то побегут в администрацию. Те разберутся и компенсируют мажорам потери, ещё и приплатят за сообщение о баге!

– Да пусть хоть озолотят их. Мажорам деньги особо не нужны. А как компенсировать потерю опыта и аватаров, уникальную экипировку, время прокачки, наконец. Никакое золото этого не может! Вариант с деньгами удовлетворил бы простых игроков, но не этих ублюдков. Мы им нанесём очень существенный урон.

– А что, Вася, мне нравится! – в предвкушении потёр я ладони.

– И это ещё не всё! – заговорщицки придвинулся к экрану Вася, – вернулись мои парни, которых я в Логово Медузы направлял… Там получилось не всё, как мы хотели. Жемчужина падает дропом только один раз. И система сообщает, что повторно она упадёт, только после того, как будет использована первая. Вот такой косяк… Поэтому, предлагаю, использовать её в данже для того игрока, кто пойдёт с «Уравнителями». Типа Сусанин-герой. А Пояс Мести, который тоже мои ребятки в одном экземпляре добыли, ведь разрушает ЛЮБЫЕ доспехи и оружие в радиусе 10 метров?

– Да, почти все предметы, остальное лутом падает применившему. Но игрок с Жемчужиной Последнего Шанса, который будет в данже с «Уравнителями», тоже подвергнется действию бага и останется там навсегда.

– Хм, дорога у него в один конец… Значит осталось найти камикадзе, Артём, другого выхода я не вижу. В конце концов, ты можешь компенсировать ему потерю перса деньгами, а я помогу ему в прокачке. Зуб даю! Да и с «Уравнителей» неслабо упадёт…

– Хорошо. Дай мне день, а сам подумай, может кто из твоих ребят согласиться?

– Нет, Артём, нужен игрок со стороны, моих «Уравнители» вычислят в первую очередь, а новичок выкрутится. Ты лучше подумай, чем заманить мажоров в данж, какой-такой сыр положить в мышеловку, чтобы они слюной истекали и рванули за ним, роняя сандали!

– Понял, Вася. На самом деле я уже придумал. Осталось осуществить технически. Я в Игру. Сегодня вечером свяжемся.

– Удачи, Артём, – и окошко на терминале свернулось.

Спустился в холл из кабинета и застал деда раздевающимся у входа в коммуникаторную. Мы часто входим в Игру вдвоём, поэтому нейрованна на даче состояла из двух изолированных боксов. Это уже я подсуетился года три назад. Удобно.

– Ты же прилечь собирался, дед? – удивился я.

– Да не спиться что-то, погуляю по Карагону. Если что, посплю в Игре. Ну а ты снова в погоню за квестом? На какой у тебя стадии?

– Осталось два перехода до Рощи Единорогов. Там ключевая точка. Но, думаю, будет не просто. Слишком много всего завязано на это событие…

– Что-то, Тёма, ты не договариваешь. Химичишь. У тебя такой вид в детстве всегда был, когда какую-нибудь каверзу с мальчишками во дворе проворачивал. Только, похоже, это не дворовые игры?

– Дед, ты как контрразведчик, ей богу, да обычный эпический квест, интересный, не спорю, трудный, – попробовал я отвертеться.

– Ну да, ну да, а чего ты по дороге, вдруг, миллионами швыряться начал? Благотворительность развёл. Деревни строишь. Местью пламенной пылаешь. А?

– Кто!? – я аж задохнулся от возмущения. – Дед! Кто сдал?! Вася? Убью!

– Спокойно. Рейнджер. Если бы за тобой дядя Миша не приглядывал, я бы очень удивился. А так он это делает и без моей просьбы. Любопытный очень. Просто делится информацией. И последние новости мне не очень нравятся. Сам расскажешь?

– Да я, на самом деле, собирался, просто всё времени не было… Да и не любое место подходит. По терминалу не хочу.

– Тааак, – дед набросил на голое тело свой старый халат и присел на кушетку перед коммуникаторной, похлопав ладонью по сиденью рядом с собой, – давай весь расклад. Если здесь и слушает кто, то только тот, кому положено.

Я посмотрел на время, спешить было не куда и, вздохнув, поделился историей с вызовом к господину Биллу в кроличьих тапочках. Дед меня почти не перебивал, только иногда уточнял некоторые детали. После того, как я закончил, он несколько минут помолчал, по привычке теребя свою бородку и резюмировал:

– Мутноватая история, но, в принципе, ничего действительно опасного для тебя не вижу. Любой сбой оборудования можно предотвратить дополнительными настройками нейрованны. Да и я к контуру подключу дублёр, он у меня всё равно пылиться в кабинете. Для подстраховки не помешает. Ты ведь с выданным ими МКИПом ходишь?

– Да, дед, а что, не надо было бы? – насторожился я.

– Нет, тут, как раз все хорошо. Так они каждый твой стук сердца отслеживают. Дополнительная безопасность не помешает. Меня другое волнует. Я не последний специалист в медицине, и настораживают два важных момента: кто на современном уровне может иметь технологию, которая через виртуальное пространство может вызвать у относительно здорового человека летальный инсульт. Причём, у находящегося под контролем МКИПа, который мгновенно прервёт игровую сессию при угрозе нарушения мозгового кровообращения и введёт целый комплекс веществ, которые позволят реанимировать человека, даже если он находился без помощи в течение часа. Второе. А это вообще из области сказок… Как после обширного инсульта пострадавший может осуществлять вербальную связь через игровую коммуникацию? Да ещё и в течение 30 минут! Ясно одно, что если у кого-то есть такие технологии, то вы с вашим Биллом и Бюро жалкие цыплята перед матёрым волком. Не боишься?

– Честно, дед? Побаиваюсь… Ты можешь меня осуждать, но я впервые за последние десять лет дышу полной грудью. Я – не адреналиновый наркоман. Но причастность к ТАКОЙ тайне, возможность побывать в гуще ТАКИХ событий…

– Эхе-хе… Какой же ты ещё пацан, Артём! Нет в тебе страха настоящего, потому, что терять, кроме жизни своей, которую ты не ценишь, нечего… Я уж не говорю, что ты о моих чувствах совсем не думаешь, балбес!

– Дед, ну не обижайся, я буду очень осторожен. Я же не прощу себе потом, если в сторону отойду. Это как с деревней половинчиков. Даже острее! Потому что узел интриги завязался и в реале, и в виртуале!

– А… бесполезно… – дед махнул рукой и начал снимать с себя халат, – подумай вот ещё над чем. Всё, что тебе рассказал Билл, может быть очень малой частью важной информации или дезинформации. Запомни одно, внук, ты мне очень дорог. В этом мире у меня никого, кроме тебя нет, а у тебя, никого, кроме меня. Никакие виртуальные приключения не стоят того, чтобы ради них умирать…

* * *

Разговор с дедом оставил тяжёлый осадок. Зайдя в Игру, обнаружил весь наш отряд в сборе. Глена расчёсывала гриву своему коню, что-то нашёптывая ему на ухо. Конь бил копытом и кивал головой, словно соглашаясь с хозяйкой. Я подошёл сбоку, придержал Ведьму за локоть:

– Ты не знаешь, твой Костя, ну, голубой паладин, в игре сейчас?

– О, владетельный Дан, изволил нарисоваться! Зачем тебе этот студент понадобился?

– Нужен для важного дела. Хочу ему предложить купить его перса. Как думаешь, согласиться?

– Вот новости, Эс, ты не перегрелся? Может спал плохо? Чем тебе твой Рейнджер не угодил?

– Да нет, Хельга, ты не так поняла, не для меня. Знакомому очень нужен пал, как раз близкого уровня. Хорошо заплатит, даже нового перса твоему Косте пропаровозит.

– Ой, крутишь ты чего-то, Рейнджер, ну да ладно, Косте самому решать. Да у него уже сессия закончилась, он теперь на две недели в Игре зависнет.

– Отлично, Зелёная! – я чмокнул обалдевшую от этого эльфийку в щёку и пошёл выводить свою кобылу. Кстати, так и не назвал никак животину, не порядок. Нарекаю тебя Пчёлкой, трудяжка моя.

Долго не собирались. Двинулись верхами рысью, благо сегодняшний переход должен был быть легче. Дикий Шаман вчера почти всех тварей с округи притащил, а мы их похоронили… Мод сказал, что можно двигаться быстрее.

К вечеру будем приток Джордана форсировать, там и разберёмся. Пятый день пути – а не верится, что сегодня будет без особых приключений.

Часа через три монотонного покачивания в седле позволил себе связаться с Константином в чате. Эвглена предупредила его, что есть дело. Парень был заинтригован.

# – Привет, Константин Карающий, минутка есть?

– Хай, Эскул, и до меня очередь дошла?

– Какая очередь?

– Ну потрудиться на благо владетельного Дана.

– А, это тебе Победоносец насвистел, так он по профе трудится, деньгами и репой, вроде, не обижен…

– Ну так и я хочу! Времени навалом, от тупого гринда уже в глазах звёздочки. Мне бы поинтереснее чего? А?

– Так, Костя, не гони лошадей, подумай, прежде чем ответить, хорошенько подумай над ответом на мой вопрос.

– На какой?

– Насколько дорог тебе твой перс, твой голубой паладин?

– Не понял, чё за наезды, да ты знаешь, какой у меня пал? Лазурный Паладин! Да я его, как родного, полтора года по крупице…

– Я понимаю, сам своего Рейнджера три с половиной года выращивал. Как ниточка с иголочкой. Но тут такое дело. Есть предложение. Нужен независимый перс на одиночное задание. Дорога в один конец. То есть с аватаром придётся попрощаться. Совсем. Это в минусе. Теперь плюсы. Золото, хватит и на нового перса, и на ВИП-аккаунт на год, прокачка твоего перса в Гильдии Наёмников – бесплатно. И ещё, если исполнишь дело, то лутом можешь получить экипировку вплоть до легендарных предметов. Но, опять же, придётся продавать, чтобы не светиться. Как тебе?

– Чего-то много всего… не свистишь? И золото, и прокачка, и легендарка.

– Костя, не гунди. Я даю слово, получишь перед заданием миллион золотых, инструктировать тебя будет Гном Вася. Я всё сказал. Думай, вечером нужен ответ.

– Да. И ещё. Рот зашей! В твоих интересах. До связи. #

Вообще-то, парня понять можно. Перс свой, выпестованный, а тут тебе его предлагают похоронить. Какой-то Эскул. Конечно, Глена за меня поручилась, но парню этого мало. Вопрос доверия. Вот если рискнёт, не обижу паря! Сам бы пошёл, руки так и чешутся. Фиал и сердце не дают…

– Ну что, поговорили? – сзади подъехала Ведьма.

– Поговорили, не доверяет, – вздохнул я.

– Костик, он такой, пока всё не посчитает, по полочкам не разложит…даром что аватара с былинного богатыря списал.

– Надеюсь вечером решится.

Мы, наконец, выбрались к притоку Джордана. Песчаный пологий берег был пустынен. Река стремительно несла свои воды, вспениваясь на огромных валунах, тут и там попадавшихся в русле. На противоположном берегу Дикий Лес вплотную подступал к воде.

– В полулиге выше по течению есть брод для безопасного перехода, – Капитан соскочил с седла, – предлагаю дать лошадям отдых и напоить, подходящая заводь вон там, у берега. Мы молча последовали совету эльфа.

Напоив лошадей, присели на старый топляк, вынесенный течением реки.

– Мод, а за этим притоком далеко ещё до Рощи Единорогов? – попытался я начать разговор, а то Капитан сегодня как-то по-особенному угрюм и молчалив.

– Совсем недалеко, Эс. Да и твари там практически не встречаются. За этой водой дыхание Лоос чувствуется во всём. Это её земля, земля её детей. Здесь всё пропитано нашей кровью… Когда-то, совсем не так давно, здесь, в лиге, в глубине леса находилась одна из наших деревень. А там, за ней, в часе пути, то самое место, о котором рассказывала тебе тень моего сердца. Святилище Лоос… – эльф замолчал.

– Хм, Капитан, значит мы скоро достигнем нашей цели. Ты сказал, там пути наши разойдутся. Но я хотел бы, брат, чтобы ты знал всю правду о нашем путешествии. Между нами не должно оставаться тайн. Ты в нашем путешествии помогал в любом моём начинании, не спрашивая и не жалуясь. Терпеливо учил, принимая таким, каков я есть. Я понимаю, что ты исполняешь посмертную волю Эраинн Мелоинн, а теперь и волю своей Богини. Но ты имеешь право знать всё…

– Погоди, Эс, – брови эльфа нахмурились, – ты хочешь расстаться со мной у Единорогов? Ты помнишь, что я сказал тебе в Карагоне? «Отныне и до самой моей смерти. Пока Великий Альв не усадит меня за столом с любимой, а Божественная Лоос не наденет нам брачные венки», и никак иначе, Рейнджер!

– Не сердись, Капитан, я тебе сейчас всё расскажу, а ты сам решишь, как поступать дальше. Хорошо?

– Рассказывай…

– Когда мы встретились с Эраинн Мелоинн, она очень подробно выясняла причину моего появления в тюрьме. Я ей рассказал историю, которая со мной произошла, когда я выполнял задание Гильдии Наёмников. По стечению обстоятельств или роковой случайности, я напал на карету в которой ехала наша Зелёная Ведьма, – Глена кивнула, посмотревшему в её сторону Капитану, – у меня были артефакты, позволившие вырваться из плена. В результате боя ко мне попала шкатулка с Фиалом Изменения Сущности, которую везла Эвглена и которая принадлежала изначально ей. Точно такой фиал использовала Эраинн Мелоинн, чтобы превратиться в Светлую Эльфу. Великая Мать очень заинтересовалась моей добычей и выяснилась одна очень неприятная деталь. Сам того не зная, я осуществил привязку Фиала Изменения Сущности. И если я не проведу его активации в ближайшие две недели, меня ждёт смерть. Я – бессмертный, но эта смерть окончательная и она грозит Эскулу Дан Холиену, Рейнджеру в этом мире. Я смогу возродиться только в другом теле. Эраинн Мелоинн доживала свои последние дни, теряя силы и последнюю надежду. Поэтому, так велика для меня была её жертва. Перед смертью Великая Мать объяснила мне, что Единороги не позволят мне активировать Фиал, если я не принесу им её сердце. Вот так судьба и свела нас, Модианн Эгинн. Теперь ты всё знаешь…

Мы сидели уже несколько минут в молчании, глядя на воду, когда Капитан поднялся и шагнул ко мне. Мы встали лицом к лицу.

– Эскул Дан Холиен! Я не откажусь от своей клятвы! Твой рассказ ещё раз убедил меня в правильном выборе Эраинн. Она всегда могла смотреть на пять шагов вперёд. И вот, что я скажу тебе, ученик. Нам обязательно надо завершить оставшиеся тренировки. Одну сегодня в святилище Лоос и одну завтра, в Роще Единорогов!

– Почему такая спешка, Мод? – в недоумении спросил я эльфа, когда мы вновь оседлали лошадей.

– Покажи мне ларец, – вместо ответа предложил Капитан.

Я молча достал ларец и протянул его эльфу. Но Мод не стал брать в руки артефакт, а только внимательно его осмотрел.

– Так я и думал. Серый Мелорн, – сказал он, когда мы уже двигались к броду.

– Это что-то значит?

– Это значит очень многое, Эс. Серый Мелорн – мёртвый мелорн. Мелорн – родовое дерево эльфийского Дома. Срубить мелорн – святотатство. Сделать из его древесины артефакт – святотатство вдвойне! А теперь скажи мне ученик, чей это мелорн?!

– Дома Чёрной Лилии? – догадался я.

– А теперь ты, Глена, – обратился Мод к всё время прислушивающейся к нашему разговору Ведьме, – от кого ты получила Фиал Изменения Сущности?

Хельга виновато посмотрела на меня от чего я начал закипать:

– Правду, Глена, только правду, сказку про хранилище клана, которого не существует я уже слышал!

– Я получила его в награду за выполнение задания, как и говорила, – в голосе её послышалось раздражение.

– От кого, Хельга? Не зли меня!

– Аннаинн Мелоинн, – пролепетала эльфийка.

– Хм, Дориены, змеиные души, – желваки на скулах Модианна заходили ходуном, – Эскул, запомни на всю жизнь, этим тварям никогда нельзя верить! Они всегда гребут жар чужими руками. Именно их интриги привели к гибели моего Дома!

– Прости, Мод, но именно Хранительнице Аннаинн Мелоинн я во многом обязан освобождению из тюрьмы, – попытался я успокоить эльфа.

– Чтооо!? – взревел Капитан, – и ты только сейчас говоришь об этом?

– Ну, я считал это несущественным фактом, тем более, что мне всё равно пришлось платить штрафы.

– Ладно, Эскул, – эльф как-то быстро успокоился, – ничего уже не изменишь, поворачивать поздно. Но тебе следует знать. Тебя использовали. Использовали в тёмную, как щенка. Это стиль Дориен. И сейчас мы все идём к своей смерти. Вопрос только в цене. Как дорого мы продадим свои жизни?

– Мод, так зачем? Давай я пойду дальше один, осталось совсем немного. Я совсем не хочу твоей гибели! Да и Глена – бессмертная, ей особенно ничего не грозит.

– Опять ты меня хочешь обидеть, Рейнджер! Да я мечтал о встрече с этими проклятыми Дориенами столько лет! И ты хочешь лишить меня этого удовольствия? – Мод вновь завёлся. Темперамент, как у орка.

– Я не хочу тебя обидеть, Капитан, просто теперь понимаю, что настал тот редкий случай, когда у нас действительно нет другого выхода, как идти в ловушку. И идти всем вместе…

– Я не ошибся в тебе, Эс. Только Тёмный Эльф, узнав об опасности для своей жизни, смело посмотрит в глаза приближающейся смерти и постарается получить максимум удовольствия от общения с ней, – и Мод гулко захохотал.

Мы приблизились к броду, и когда копыта лошади Модиана первыми вошли в воду, он, отсмеявшись, добавил:

– У меня будет просьба, Эс…

– Всё, что в моих силах, брат…

– Я не собираюсь умирать быстро, но, если… и… когда это случиться, ты возьмёшь моё сердце и отнесёшь его вместе с сердцем Эраинн Единорогам… Слово?

– Слово, Капитан…

Брод преодолели быстро, едва замочив сапоги. От реки шла довольно приличная тропа, по которой, немного оглядевшись, мы и двинулись на рысях к Святилищу. Где и были уже через полчаса, как и рассчитывали. Вечер застал нас подходящими к большой, заросшей сорняком поляне. По периметру, словно часовые, сплетались корнями вековые дубы. У восточного края зияла провалом яма, наполненная на треть дождевой водой, чернеющей в лучах заходящего солнца.

Всё, что осталось от родового дерева Чёрной Лилии.

Мод молча стоял на краю ямы, вглядываясь в блики на воде.

Я подошёл, положил руку на плечо:

– Капитан, может в другом месте переночуем? А то, как на кладбище…

– Нет, всё нормально, Эс. Кости давно звери лесные растащили. Ты же знаешь, эльфы не зарывают в землю мёртвых, как хумансы, и не сжигают их в огне, как орки и половинчики, не закладывают камнями в гротах, как гномы. Если эльф погибает в бою, его относят к родовому дереву, и он становится его продолжением. Но моих братьев некуда было нести. Дориены срубили Мелорн, а пень сожгли магическим огнём, – мне показалось или вечернее солнце блеснуло на щеках Модианна, – пойдём, Рейнджер, на другом краю поляны дубы образуют полукруг, там будет, где укрыться от ветра и чужих взглядов.

Пока вели коней под уздцы, пока определяли их на ночь, подвешивая торбы с ячменём, занимались очагом, стемнело. Греясь у костра, я поймал себя на мысли, что, наверное, это первый и последний спокойный день в Игре. Завтра – послезавтра всё решиться…

– Эс, Глена, советую сегодня пораньше лечь спать, завтра встанем рано. Здесь Светлые не нападут. Мы им нужны у Рощи Единорогов. Отдохните хорошенько! А мы с тобой, Рейнджер, займёмся, как и обещал, тренировкой. И мы перешли на другой конец поляны. Сегодня светила полная луна.

– Ночь Лоос! Это хорошо, потому, что сегодня я научу тебя контролировать Неистовство, – и мы вновь начали с азов…

Движения синхронные, след в след, под монотонный речитатив Капитана. Уже привычный смоляной туман накрыл, казалось, всю поляну, отгородив нас от Дикого Леса. Движения и ритм давались сегодня удивительно легко, и я не заметил, как выскочило сообщение:

#Вы вошли в состояние боевого транса. Продолжительность 1 час. Вы приступили к промежуточному заданию квеста «Чужой среди своих» Тренировка Капитана-4 #

Достигнув центра поляны, Модианн вдруг остановился, как вкопанный. Да так резко, что я чуть не ткнул в него кинжалом. Я уже хотел возмутиться, когда увидел, как мой побратим падает на колени и склоняет голову. Перед ним, закутанная в смоляной туман и лунный свет, стояла и улыбалась изящная белокожая женщина. Её длинные волосы, цвета воронова крыла, истаивали в тумане ночи. И не было никакой возможности определить их длину. Глаза прекрасной незнакомки сияли пронзительным синим светом.

# Вы удостоились высокой чести. Перед вами Богиня Лоос. Преклоните колени перед Хозяйкой локации. #

«Блииин, а я, как назло, не бритый и не умытый!», – сказал я себе, плюхаясь на колени и пытаясь вжаться в землю и стать максимально незаметным.

– Эскул, не прячься, не надо стесняться, поверь, за вечность своего существования я повидала много мужчин в самых разных обличьях. А ты интересен мне в первую очередь потому, что помог одной из моих жриц в трудный для неё час. И ты встань, верный воин, Модианн Эгинн! Не престало Капитану Рейнджеров Тёмных Эльфов так долго стоять на коленях.

Тёмный Эльф поднялся и стоял молча, преданно глядя на свою Богиню. Я же воспользовался случаем и включил запись. Это же такая редкость. Богиня локации!

– Почему ты так смотришь на меня Светлый лицом и Тёмный душой эльф? – вновь перенесла своё внимание на меня Лоос, мгновенным скачком переместившись ко мне. Я передёрнул плечами, почувствовав, как сильнейшее желание к этой женщине захлёстывает меня целиком, – ха-ха-ха, – бархатный мелодичный смех заставил колыхаться умопомрачительную грудь под чёрным шёлком, – Модианн, почему ты не рассказал мальчику, как проходит моё посвящение? Он так мило пугается! Смелее, Эскул, спрашивай! В ночь полной луны Лоос говорит со всеми её детьми. Даже бессмертными, дерзнувшими померяться с Богами.

– Эээ, Лоос, не могли бы вы ослабить свои чары, а то мне трудно говорить и мыслить, хм, кровь отливает, знаете ли… – пролепетал я.

– Ты мне нравишься всё больше и больше, молодой адепт, за словом в карман не лезешь. Решено! Сегодня ночью ты обретёшь часть моей реальной силы, а не тем жалким подобием, которым пользовался до сих пор. Я смотрю, Модиан хорошо поработал над тобой. Благодарю, Капитан, – Лоос благодарно склонила голову в сторону моего учителя. – И всё же, Эскул, я вижу в твоём взгляде страх, смелее… спрашивай!

– Э, прошу прощения, Богиня, но вы выглядите вполне естественно, как женщина. А как же тело паучихи, о котором слагают легенды?

– Ха-ха-ха! Ты снова повеселил меня, Рейнджер! – Богиня взмахнула рукой и из сумерек соткался изящный трон, инкрустированный сапфирами и опалами, на который она тут же уселась, скрестив великолепные лодыжки, – ох уж мне эти летописи хумансов! Через слово ложь и путаница. Я – Лоос, дочь Хаоса, Богиня Тёмных Эльфов этого мира! А Ллос – моя сумасшедшая сестра, Королева Дроу, Spider Queen, земля которых находится далеко за Джорданом. Она тоже дочь Хаоса. Но у хаоса две стороны. Внешняя и внутренняя. Моя сестра – отражение внешней стороны. Теперь ты понял, адепт?

– Да, прекраснейшая, как не понять, когда сама Богиня снизошла до простого Рейнджера! – я склонился в низком поклоне.

– Лесть тебе не к лицу, Холиен, но я прощаю тебя… Ты пока слаб, но это исправимо! Капитан, оставь мне своего ученика до утра.

– Слушаю и повинуюсь, – с этими словами Модианн растворился во мраке.

# Вы получаете уникальную возможность овладеть высшими заклинаниями Магии Тёмных Эльфов с помощью самой Богини Лоос. Продолжительность 3 часа. Промежуточные задания квеста «Чужой среди своих» Тренировка Капитана-4 и Тренировка Капитана-5 объединены.

Предупреждение: после завершения промежуточного задания рекомендован 8-ми часовой отдых в реале. #

– Я готов, моя Богиня, с чего начнём? Кинжал? Посох? Лук? – замер я в нетерпении.

– Эскул… – задумчиво провела ногтем указательного пальца по моей правой щеке Лоос, – мы будем тренироваться, по-моему, – и притянув моё лицо к своему, впилась мне в губы жадным поцелуем. Приятно закружилась голова, перед глазами замелькали строчки интерфейса. И только слыша шуршание падающего на землю шёлка, я успел подумать: «Выключать или не выключать камеру?»