Глава двадцать третья

Джордан. Долина у водопада. Люди, эльфы, орки, гномы.

Так, указания дал. Щит Воды в активный доступ. Зеркало Разума сюда же. Не хочется быть куклой, да и в голове у меня копаться не дам. Плащ Отшельника на плечи. Незачем им мои уровни знать заранее. Посох. Кинжал. А ничего так. Вооружён и ооооочень опасен!

Обидно, день то какой! Солнышко, птички поют, радуга над водопадом. Только Джордан вид портит. Чёрная вода как нефтяной поток, только с белыми бурунами на камнях.

Режим боевого транса позволил увидеть противника на большом расстоянии. В небольшой долине у водопада расположились лагерем эльфы. Светлые. Дориены. Как у себя дома… а чего им бояться? Тёмных они вырезали в Диком Лесу ещё восемь лет назад. Почти всех. Почти… Хм, четыре секрета, где расположились, как минимум, по три Рейнджера. Десяток в самом лагере. Две палатки. У одной – коновязь с лошадьми отряда, у другой – тройка высоченных эльфов в белых доспехах.

Это плохо. Светлые Паладины! Элита. Значит Аннаинн Мелоинн привела сюда личную охрану. А вот и она сама вышла меня встречать…

Так, спокойно, иду, никого не трогаю, посохом себе помогаю. Улыбочку до ушей. Лоховскую такую. Блеск в глазах от радости встречи. Подойдя на расстояние в тридцать шагов, заметил едва видимую тончайшую пелену, накрывшую лагерь радужным куполом. Великая Мать сегодня была просто неотразима, дорожный наряд Рейнджеров очень шёл ей. В отличие от воинов Светлого леса, боевые доспехи эльфийки были белого цвета с изумрудной витиеватой инкрустацией. Она неспешно подошла к защитной пелене и небрежным движением руки заставила её растаять. Аннаинн всё так же слегка кивала головой при ходьбе, что ещё больше подчёркивало обманчивую хрупкость эльфийки. Подойдя ко мне, она остановилась в двух шагах и прямо взглянула на меня, слегка наклонив голову.

– А ты подрос, Холиен, – я и забыл, как возбуждает её грудной тембр.

– Вы льстите мне, Великая Мать, я теряюсь от вашей ослепительной красоты! – слегка поклонился я.

– Ты уже не падаешь на колени, Холиен? – подняла левую бровь Хранительница.

– Согласно этикету, Даны имеют такую привилегию. Пользуясь случаем, хочу поблагодарить за договор с моей деревней, – в этот раз мой поклон был более глубоким.

– Я не могла отказать в такой мелочи Арн Дан Холиену, он уважаем в Совете… – брезгливая гримаса на совершенном лице сказала мне о совершенно другом.

– Да, мой дед умеет убеждать, при всём уважении, Хранительница!

– Но сейчас его здесь нет, Холиен… И, я надеюсь, ты пойдёшь нам навстречу?

– Всё, что могу, Великая Мать, всё что могу! – я просто лучился энтузиазмом.

Лицо эльфийки стало задумчивым и сосредоточенным. Я почувствовал лёгкое покалывание в затылке, виски начал медленно стягивать стальной обруч. Добавлю манны в Зеркало Разума. Уф, отпустило! Брови эльфийки поползли вверх.

– Ты удивляешь, Холиен! Может прекратим этот фарс! Сердце, Эскул! Мы знаем, оно у тебя, бессмертный. Отдай его нам и можешь быть свободен, – голос Хранительницы лязгнул сталью.

– Какое-такое сердце? Вы о чём, Великая Мать? Я иду с паломничеством в Рощу Единорогов. И знать не знаю ни о каком сердце…

– Не хорошо Эскул, ты пожалеешь! – со стороны палаток к нам приближался Эрн Дан Дориен в сопровождении Светлых Паладинов, которые вели, вернее тащили двух… Э, наверное, ранее эти два скулящих кровавых куска мяса были людьми. Я всмотрелся в одного и узнал… Бедный, бедный Эфраимка. У второго было изрезано всё лицо и выколоты глаза.

– Узнаёшь!? – Архимаг бросил мне под ноги звякнувшую мифриловую цепь, – теперь ты понимаешь, что врать бесполезно, и эльф сделал резкое движение, словно пытался набросить на меня одеяло. Активировавшийся Щит Воды засиял всеми оттенками синего.

– Думаю, время разговоров прошло, Дориены! – быстро воскликнул я и вместе с Кругом Маны активировал Водный Бич. И в этот раз мощность заклинания снова поразила меня. С визгом, уходящим в ультразвук беснующееся водное веретено отбросило Архимага и Хранительницу, закрывшихся щитами на десяток шагов. Водная гильотина чуть не рассекла лежащих на земле замученных свидетелей, прошлась по не ожидавшим атаки двум Светлым Паладинам. Белоснежные доспехи взорвались гейзерами кровавых ошмётков.

Всё это время я старался перемещаться, максимально смещаясь так, чтобы оставлять Светлых Магов между собой и секретами Рейнджеров, так как первые стрелы уже стали впиваться в землю у моих ног.

Эвглена Зелёная вступила на несколько секунд позже меня. Дважды скастовав Гнилую Трясину, Ведьма отрезала нашу полянку от основных сил эльфов.

Я подключил Полог Разума и Туманный Полог. Перемещаться стало гораздо комфортней. Тут Хранительница и Архимаг взялись за меня всерьёз. Заревел огонь, ливнем посыпались ледяные глыбы, вспучилась земля под ногами. Благодаря Кругу Маны, я устоял. За беготнёй не заметил, что Рейнджеры перестали стрелять. Показавшиеся на опушке смоляные чёрные клубы тумана подтвердили, что Мод разобрался с секретами. Отлично!

– Аннаинн! С ним Тёмный! – взревел Архимаг, закручивая спираль воздушного вихря своим посохом.

– И ренегатка! – ответила Хранительница, пытаясь остановить появившуюся на поляне Ведьму. Но Эвглена с успехом ускользала от атак Великой Матери, пользуясь преимуществом свободного передвижения по Трясине.

Наступившее шаткое равновесие надо было срочно менять в нашу пользу. Дальние группы Светлых были уничтожены, даже не успев толком вступить в бой. Оставшийся десяток сплотился вокруг единственного оставшегося паладина, от которого в разные стороны распространилось золотое свечение, защищавшее воинов от разгулявшихся стихийных магий.

– Баммм! – сильнейший звуковой удар заставил упасть меня на колени. Из носа закапала кровь. Похоже Хранительница и Архимаг объединились в Круг Маны. Ох и силён Эрн Дан Дориен! Судя по спектру заклинаний, Грандмастер представлял Школы Магии Воздуха и редкое направление Льда. А удар, так некстати отправивший меня в нокдаун, был усиленной Молнией. Глянув на Щит, я отметил, что защита едва держится на 30 %.

В голове всё ещё звонили колокола, зрение периодически двоилось. Снова начался обстрел со стороны Рейнджеров. Ничего и до вас доберёмся…

Рядом материализовался Мод. Капитан был просто великолепен. С шлема, доспехов и оружия капала густая кровь. Ел он их там, что-ли?

– Пора, брат, Глена займётся паладином и Рейнджерами. А нам достанутся Дориенны, – я еле слышал его сквозь звон в ушах. И вдруг резкая боль заставила меня выгнуться дугой! Мммать! Чем это меня? Но нет. Замедлившийся вокруг меня мир и серые тени подсказали ответ.

Неистовство Лоос! Вот как приходишь ты! Боль прошла так же быстро, как и нахлынула, появилась небывалая лёгкость в движениях. Лицо Капитана, стоявший рядом плечом к плечу, озарила зловещая улыбка.

Смолистый туман рванулся к Архимагу и Хранительнице, разметав в мгновение ока их защиту. Теперь уже Светлые пали на колени. Эрн Дан Дориен хрипел, горлом шла кровь.

Я рванулся перёд, ощущая незримые тёмные крылья у себя за спиной. Кончик Кинжала Охотника дрожал от нетерпения, сапфир сиял в навершии. Архимаг, выпучив глаза, в ужасе уставился на приближающуюся смерть.

Взмах посоха – Светлый, вовремя очнувшись, успел подставить свой. Я почти не почувствовал столкновения оружия, лишь заметил, как треснул посох Архимага. Сам Эрн по инерции сместился влево и мой кинжал мягко, не встречая никакого сопротивления, вошёл ему подмышку по самую рукоять. Маг попытался что-то сказать, задрожал всем телом и глаза его потускнели. Я немедленно повернулся к Хранительнице.

Это надо было видеть! Аннаинн Мелоинн сражалась с Капитаном практически на равных. Только Модиан был с оружием, а Великая Мать отражала удары голыми руками, объятыми всё тем же золотистым свечением.

Здесь мне делать нечего. Я устремился в сторону отряда Рейнджеров. Часть трясины Архимагу удалось заморозить и сейчас там оставались два оставшихся лучника и Светлый Паладин. Ведьмы нигде не было видно. Неужели отправили на возрождение? Тогда я недооценил паладина…

– Ну что, золотой, потанцуем!!! – прокричал я, отмахиваясь посохом от пущенных стрел. Мне понравилось быть Тёмным! Мельком взглянул себе на руки. Кожа предплечий покрылась мелкой сетью чёрных вен. Даже сталь кинжала стала чернее ночи.

– Лоос!!! – вырвался дружный клич из наших с Модианном глоток. Наконец моя магия столкнулась с защитой Светлого Паладина. Золотое свечение вошло в контакт со смолистым туманом и всё вокруг закипело… Плавилась и испарялась трава, земля, камни, даже воздух стал настолько горячим, что наполовину испарил Щит Воды.

Я попытался достать паладина кончиком Водного Бича. Водяное веретено исчезло, не достигнув белого доспеха. Щит и меч в руках Светлого порхали, как крылья бабочки. Он методично и последовательно продавливал мою защиту. Пот заливал глаза…

Я мотнул головой и заметил над головой паладина ник. Золотой Ричард 211 уровень. Игрок?! Совсем плохо… Бодаться будет до конца…бессмертный. Радует только уровень.

Надо срочно менять тактику. А как тебе это?

Контроль Разума на паладина. Срыв каста. Ещё раз! Тот же результат… А если так? Вливаю в заклинание десятикратный запас маны, уполовинив резерв. Есть!

# Стан на игрока 1 минута #

И то хлеб. Разворачиваюсь и разрываю дистанцию, активирую лук и начинаю посылать стрелы одну за друго. Никаких бронебойных. Только магия! Паладин орёт, вращает головой в шлеме, но с места сдвинуться не может. Его золотое свечение постепенно снижает интенсивность. Шкала здоровья стремительно скатывается в красный сектор. Ага! Вот где у нас слабое место…

Краем глаза замечаю, что Хранительница бьётся на грани истощения. Доспехи на ней посечены. Дуэль с Тёмным смещается в нашу сторону. Модианн, окутанный чёрным туманом, обращён ко мне спиной, улучив момент, захватывает Аннаинн за шею…короткое и резкое движение, едва слышен хруст…

Тело Великой Матери Светлых Эльфов Дома Дориенн обмякло и медленно сползает вниз. Капитан поднимает руки с оружием к небу и заходится в торжествующем кличе:

– Лоос!!!

Дикий Лес, водопада Джордана и души Тёмных вторят голосу его мести…

Бой с паладином слишком затянулся, я вижу, что не успеваю, но продолжаю стрелять, хватая подряд одну за другой стрелы без разбора. Светлый Паладин, освободившись от стана, делает рывок… и его меч пронзает бедро Модианна. Нога Капитана подламывается, он отмахивается клевцом и попадает паладину точно в прорезь шлема. Последние стрелы достигают цели и окончательно отправляют игрока на возрождение. Модианн оседает на землю…

Я несусь к нему со всех ног, сердце заходится в тяжёлом предчувствии. Добегаю и выдыхаю с облегчением… Капитан улыбается до ушей, лёжа на трупах своих врагов. Эльф не спеша затягивает жгут из перевязи меча на правом бедре.

– Мы сделали это, брат… мы сделали, тень моего сердца… – упрямо шепчет он сквозь сжатые зубы.

Как-то быстро наваливается усталость, подкашиваются ноги, и я кулём сваливаюсь рядом с Капитаном. Откат от Неистовства Лоос чудовищный… Бары в интерфейсе заполняются черепашьим шагом.

Бой длился не более получаса, но показалось, что прошёл целый день. У ног лежало сломанной куклой прекрасное тело Великой Матери. Кровь запеклась на татуированных шипах.

Тупая усталость не позволяла по достоинству оценить победу, как со стороны леса послышался стук копыт. Эта наша Глена спешила на помощь. Спрыгнув с лошади, она кинулась к нам:

– Что? Где? Где ранили? – металась она между мной и Капитаном.

– Да не мельтеши, ты, Хельга. Присядь. Выпить есть?

– Выпить?! Выпить ему! Сволочь! Козёл! – замолотила она кулачками мне в грудь, размазывая слёзы по лицу.

– Так, Глена, стоп. Успокойся. Хорош. У нас откат. Мы пошевелиться еле можем. Лучше займись лутом. Тут его богато нападало. Ну? Ты же это любишь, – Ведьма потихоньку успокаивалась, всё ещё недовольно бормоча себе поднос, – да, кстати, а ты чего так слилась быстро, ассасин?

– Посмотрела бы я на тебя, у пала абилка уникальная, я пока с Рейнджерами разбиралась он кааак даст! И я на точке возрождения…

Всё же что-то мешает мне полностью расслабится… Какая-то мысль… О! А где системное сообщение о победе и опыте?

– Глена! Мод! Кто-то ещё жив… Надо посмотреть!

Ведьма тут же окуталась Ядовитой Лозой и птицей метнулась по полю боя.

– Эс, тут двое ещё живы, ползи сюда. Это пленники!

Я кряхтя встал и поплёлся к стоящей невдалеке Хельге. Капитан тоже встал, опираясь на мой посох и заковылял к нам. Подойдя, я увидел Эфраима и второго пленника. Бич их почти не задел. Тюремщику он оторвал пару пальцев на левой руке, а ослеплённому отсёк ноги по колено. Я достал эликсир жизни и влил по полсклянки в каждого. Слепой остался безучастен, а Эфраим закашлялся и открыл глаза:

– Ввваше эльфийшество, – просипел он, – пппростите, я им всё рассказал, пытали сильно… детишек грозились…

– Не переживай Эфраимка, мы их победили, а ты ещё поправишься, – тюремщик на глазах оживал, кожа порозовела, глаза заблестели. Я снял с себя плащ и, свернув, подложил под поясницу Эфраима, усадив его, – на вот, – я протянул ещё одну полную склянку эликсира, – пей по два глотка в час и к вечеру всё заживёт.

– Спасибо, ваше эльфийшество, – губы тюремщика дрожали.

– Эфраимка, а это кто с тобой? – указал я на слепого, который не подавал признаков жизни.

– Нне ззнаю, вваше… – на тюремщика накатило, он осознал, что выжил. Эк его, болезного…

– Конрад, – услышал я голос Капитана, – Дырявый Карман, – вот как ты нашёл свой конец! И словно в ответ раздался стон Главы Гильдии Воров Карагона:

– Вина! Сто золотых за кружку вина!!! – на вора было жутко смотреть. Глаза ему не просто выкололи, а методично выжгли. Рука его худая, как у лича, нащупала сапог Эфраима.

– Да мы и так нальём, – я всунул ему в руки бурдюк, выданный мне Гленой, в котором плескалась ещё добрая половина. Конрад вцепился в него и начал жадно глотать, срыгивая и проливая.

– Кто вы? – завертел головой слепой вор.

– Не важно, Конрад. Главное, мы спасли вас от Светлых. Спрятаться есть где? Отсюда три дня пути до Тархангира. Дадим лошадь и Эфраим довезёт вас до Волчьего Кургана. Там Наёмники, с ними переправитесь в Карагон.

– Почему вы меня спасаете? – не смотря на увечья, вор держался достойно.

– Дырявый, тебя опять погубила жадность! Зачем ты стал светить цепью? Я же предупреждал, что в Карагоне продавать нельзя! – Модианн, кряхтя, присел на поваленный ствол дерева. Местность после боя преобразилась, напоминая позиции после серьёзного артобстрела.

– Модест? – резко завертел головой слепой, – это ты? Они взяли моего человека с цепью во время сделки. О… Я слышал о юстистах эльфов… Но действительность оказалась гораздо хуже. Я не продержался и часа… А ты знаешь, Модест, что меня не сломили даже двенадцать лет каторги…

– Не время для воспоминаний, Конрад, – поторопил я, – вам засветло нужно добраться до Наёмников. Эфраим, вот тысяча золотых, держитесь вместе. А вот тебе мой плащ. Вору в Карагоне спрятаться не проблема, а тебя будут искать Светлые. Плащ Отшельника поможет. Забирай семью и уезжайте.

– Спасибо, ваше эльфийшество, век помнить буду! – Эфраим заплакал.

– Ну, ну. Хватит. Не время раскисать. Я подвёл ему свою Пчёлку и помог усадить Конрада. Тюремщик забрался сам.

– Дырявый, запомни, если с Эфраимкой что… я вернусь! – и хлестнул кобылу по крупу посохом. Бывшие пленники двинулись к выходу из долины и скоро совсем скрылись из виду.

– Ты как, Мод, верхом сможешь ехать? – повернулся я к Капитану.

– Попробую, – мрачно кивнул эльф.

# Вы выполнили скрытый этап Второй части задания «Чужой среди своих» «Месть Тёмных Эльфов». Уничтожены Архимаг и Хранительница Дома Дориенн, Отряд Светлых Рейнджеров и три Светлых Паладина.

Вы лишены звания Рейнджер Светлого Леса, вы лишены звания Рыцарь Ордена Креста, вы лишены титула Дан.

Внимание! Уникальное достижение! Вы сменили класс. Отныне вы – Тёмный Эльф, Лейтенант Рейнджеров Дикого Леса.

Награда: 1000000 опыта, +25 уровней, +30 ко всем характеристикам. Вы получили уровень…Вы получили уровень…Ваш уровень 357. Распределите очки характеристик. #

# Эскул ап Холиен, Рейнджер, Уровень 357

Достижения: Ловкач VIII уровень, Быстрые ноги VIII уровень, Меткий глаз VIII уровень, Баловень Судьбы II уровень

Сила 287

Ловкость 380

Выносливость 348

Скрытность 278

Интеллект 650

Мудрость 230

Удача 32

Харизма 20

Боевые Умения: Мастер-лучник, Мастер кинжала, Мастер посоха.

Способности: Следопыт. Видеть невидимое. Друг зверей. Боевой транс. Единение с Водой,

Магия: Грандмастер Магии Воды, Грандмастер Тёмной Магии Эльфов,

Мастер Магии Разума, Магия Природы Ученик. #

Репутация:

Орки – Нейтрально Светлые Эльфы – Изгой

Дриады – Нейтрально, Навки, Лешии, Водяные (Нечисть) – Ненависть

Твари Дикого Леса – Нейтрально Хумансы – Ненависть,

Дроу– Признание Половинчики– Нейтрально Гномы – Ненависть,

Фейри – Нейтрально, Тёмные Эльфы – Единение души.

Да что же так-больно-то!?

Меня крутило и выворачивало, в отчаянии повалился болотную грязь, катаясь и тщетно пытаясь охладить пылающую кожу. И вдруг всё прекратилось…

# В связи с уникальной сменой класса:

Сет Лесного Охотника (7 уникальных предметов) преобразуется в Сет Лейтенанта Тёмных Рейнджеров с сохранением всех свойств и усилением параметра защита х2 на территории Дикого Леса. #

На Глену было жалко смотреть. Она уставилась на меня, как медведь на кадушку с мёдом. Разве что слюна не капала. Она не могла произнести ни слова целую минуту, только тоскливый стон вырывался из её стиснутых губ.

– Эс… 357 уровень… легендарная броня… мамочки! – только и смогла на одном дыхании повторить Зелёная Ведьма.

– Хельга, зависть – плохое чувство, саморазрушающее… – попенял ей я.

– Тёма! Ты себя в зеркало видел!? – всплеснула она руками.

Я тут же активировал интерфейс, функцию внешней камеры на персонажа.

Хм. А ничего так. Брутальненько.

На меня смотрел всё тот же эльф с русыми волосами, но уже прореженными седыми прядями. Глаза из серых стали абсолютно чёрными, очень смуглая кожа покрылась вязью татуировок, от которых свободным было только лицо. Я присмотрелся. Чёрные Лилии… Логично. Эти же цветы располагались на новом чёрном доспехе, очень напоминающим такой же у Капитана.

– Ну что же, нам тоже пора, давай поможем Модианну, – налюбовавшись на себя я подставил плечо эльфу. Кое-как с помощью Ведьмы взгромоздили его на лошадь.

– Ну что, Глена, твой Боливар не выдохся, выдержит двоих?

– Залезай уже, красавчик, скоро явятся орки, а у нас полтора бойца… – Хельга всегда умела поднять настроение.

Не спеша тронулись в путь. Хоть какая-то передышка.

От долины к Роще Единорогов вела довольно хорошая дорога. Лошади вели себя спокойно. Повеселел и Капитан, периодически прикладывающийся к бурдюку с вином. Туго перевязанная раненая нога не вызывала видимого дискомфорта.

Не успели мы преодолеть и лиги, как навстречу выехал отряд орков. Две полные квинты Скалистых головорезов. Привычно скользнул в боевой транс и активировал Круг Маны. Рядом зашелестели заклинания Зелёной Ведьмы.

– Эй, эй. Хватит! Хватит!!! – закричал и замахал руками выехавший вперёд крупный орк без доспехов в щегольском малиновом длиннополом кафтане, – мы с миром, Холиен!

– Ба! Какие орки! Рыгаах Большой Палец! А вам то, что здесь нужно?

Орк остановил свой отряд, властно подняв правую руку. Спешился и не спеша, в вразвалочку пошёл к нам. Его великолепные жёлтые сапоги и пенсне бросались в глаза издалека.

Из уважения, я тоже слез с коня, но активировал Полог Разума, на всякий случай.

– Молодец, Холиен. Уже не доверчивый простак, и наука моя впрок пошла! – орк глядел на меня, не скрывая удовольствия.

– Чем могу служить уважаемому Грандмастеру? – не стал я ходить вокруг да около.

– Эээ, тут такое дело… Прослышал мой брат, что Дом Чёрной Лилии вновь населит Дикий Лес.

– Да с чего вы взяли-то, уважаемый Палец? – картинно разводя руками я сделал недоуменное выражение лица.

– Духи! – многозначительно поднял вверх указательный палец орк.

– Ах, духи, ну тогда это меняет дело… – я в ожидании уставился на Грандмастера, отдавая инициативу в его руки.

– Ммм, Холиен, а можно вопрос? – странно было видеть смущённым главу Кафедры Магии Разума.

– Для вас у меня нет секретов, уважаемый Грандмастер.

Орк внимательно посмотрел мне в глаза, взгляд его скользнул по моим доспехам и татуировкам.

– Дориены… Аннаинн? Эрн?

– Мертвы, – я увидел неприкрытое удовлетворение моим ответом на лице моего собеседника.

Орк приосанился, повернулся к своим воинам и нетерпеливо щёлкнул пальцами. Молодой орк, почти подросток, пулей соскочил с коня и подбежал к Грандмастеру, неся в руках кожаный тубус.

– Мой внук, Дрыгаах, – гордо представил Палец орка, – прозвища ещё не заслужил, но перспективный, да… – и он вручил мне тубус. Взяв его, я вопросительно посмотрел на Грандмастера.

– Договор. Союзный. С Домом Чёрной Лилии. Скалистые орки никогда не любили Светлых.

– Рыгаах Большой Палец… Я очень уважаю вас, как Мага и Учителя. Но если вы сейчас не ответите на мой вопрос предельно откровенно, то дальнейшего разговора не будет. Это я вам, как Лейтенант Тёмных Рейнджеров обещаю, – и подпустил немного смолистого тумана для наглядности. Всё это время мои спутники молча сидели на лошадях, не пытаясь вмешаться.

– Хммм! – откашлялся орк и отодвинулся от меня подальше, опасливо поглядывая в сторону клубящегося тумана, – Холиен, прошёл слух в Орде, что Тёмные Эльфы откроют путь через Джордан. А нам бы хотелось не вступать во враждебные отношения с Дроу, а заранее заручиться поддержкой Дома Чёрной Лилии и выступать на одной стороне. Хумансы и Светлые не жалуют орков, Степные разбойники очень непредсказуемы, а Тёмные Эльфы и Дроу… очень перспективный и заманчивый союз для нас!

– Другое дело, Палец, совсем другое. Честность – лучшая политика. И кому это я говорю? Скалистому орку?!

– Ну так, что мне передать Великому Шаману? – орк снова приосанился.

Я обернулся к Модианну с немым вопросом на лице. Эльф едва заметно утвердительно качнул головой. Затем полез за пазуху и, достав свёрнутую шёлковую чёрную тряпицу, подъехал к нам, протягивая её орку. Тот, в свою очередь, протянул тубус Капитану. Развернув тряпицу, орк засиял, как новогодняя ёлка.

– Эскул! Я и не надеялся! – и, коротко поклонившись, Грандмастер заспешил к своему отряду.

– И что это было, Капитан?

– Такие союзы никогда не помешают будущему Дому. Ты молод, Эс. Войны начинаются и войны заканчиваются. А торговля вечна. Я отдал ему малый вымпел Тёмных Рейнджеров. Он знаменует согласие на союз. А его Договор полежит до тех времён, когда у дома появится Архимаг и Хранительница. Им и отдадим.

– Может хватит приключений на сегодня, а? – Зелёная Ведьма уже извелась вся, – поехали, Единороги ждут!

– Хельга, ты о чём? Кто нас ждёт? Часом раньше, часом позже. Видишь, с орками всё разрулили.

– Вообще прав, конечно, извини, психую. День длинный… – покаянно махнула рукой Эвглена.

Природа Дикого Леса с приближением к Роще Единорогов стала разительно меняться. Появилось много непуганых зверей и птиц, трогать которых Капитан запретил нам категорически. Олени, медведи, кабаны, барсуки, белки, лисы, волки периодически показывались из чащи, не проявляя никакой агрессии. Сопровождали некоторое время и также тихо исчезали. Птичий гомон не замолкал над головами. Воздух был просто пропитан жизненной энергией.

За очередным поворотом дорога расширилась, лес расступился в стороны. В двадцати шагах от дороги тут и там поднимались невысокие мшистые холмы, поросшие редким колючим кустарником. Не за горами вечер. То самое время перед закатом, когда на короткий период природа замирает и даже воздух становится неподвижен…

Впереди на нашем пути, прямо посередине дороги, сидел на перевёрнутом ведре гном. Вот уж кого-кого, а его здесь я никак не ожидал увидеть!

– Здорово, Вася… – задумчиво произнёс я, слезая с коня и останавливая Хельгу, попытавшуюся сделать то же самое.

– И тебе не хворать, Эс. Век бы тебя не видеть… – культурно отрыгнул в кулак Наёмник, отставляя в сторону зелёную бутыль гоблинской настойки, в которой плескалось на донышке. Он был до безобразия пьян.