Глава тринадцатая

Тоша споро покинула мансарду. Девочка на удивление действовала собранно и без паники. Школа Маттенгельд…

Я высунулся в слуховое окно. Дождь закончился, но в воздухе всё ещё висела противная морось. Площадка перед крыльцом подворья хорошо просматривалась. За забором тут и там маячили стражники Ковена, на самом подворье – в основном северяне, конные и пешие, числом, пожалуй, что и не менее трёх десятков. Несколько групп Ведьм Ковена насторожили: уж очень они напоминали упокоенных нами у Станции виндиктов. Мелькали и чёрные рясы Цензоров. Да ещё вели себя абсолютно по-хозяйски, суя свои любопытные носы куда ни попадя. Такими темпами они детей гномы быстро отыщут…

Среди северян было много знакомых лиц. Уж не хирд ли товарища моего закадычного Эйрика Свенссона? Плохо… Так бы можно было всех, последовавших ко мне в гости, однозначно записать во враги. И действовать не оглядываясь. Теперь же придётся разговаривать…

На лестнице послышался топот сапог и лязг оружия.

Мда… только хрен я без разведки теперь полезу! Через полчаса тут будет Термоядерная Ведьма на своём дронистом помеле, и сдаётся мне, что если она увидит здесь кровавый замес, то сможет подключиться с ходу. И живыми из гостей не уйдёт никто… Да и подворья как такового у меня может не остаться. А это значит, что про это место можно будет однозначно забыть навсегда. А я этого не хочу. Хейген и Гуггенхайм заслужили спокойную старость! Вот от этого, пожалуй, и будем отталкиваться.

Я активировал капюшон с полумаской на унике. Не хватает ещё схлопотать шальную стрелу от не в меру впечатлительного северянина, когда он увидит мастера Холиена, всего покрытого непонятной серой кожей. Покатая крыша была влажной, и я чуть не сверзился, поскользнувшись на краю, открывая Ключами астральный проход.

Здесь, на первом горизонте, спрыгнул и почти в полной тишине, подняв небольшое облачко пыльного праха, что толстым слоем покрывал землю серого мира, решительно прошёл сквозь стену прямо в главный зал подворья. Скорее всего, все основные действующие лица расположились именно там. Вот и поглядим, кто к нам пожаловал.

Аккуратно высунулся в реальность, выбрав место рядом с печью, занимающей большую часть кухонного угла. Густая тень в этом месте прекрасно скрыла щель выхода. Усмехнулся краешками губ. Прямо как домовой, честное слово…

А вот и гости! Не очень-то и удивлён…

За обеденным столом заметил нахмуренных Гуггенхайма и Маттенгельд. Гнома была в испачканном мукой переднике и нервно теребила в руках какую-то тряпицу. Алхимик сидел сгорбившись, опустив голову к столешнице. Рядом на лавке присоседились два дюжих северянина, заросшие бородами по самые глаза. Охрана, значит… ну-ну…

Посреди зала, на одном из стульев, в окружении ещё одной группы виндиктов, сидела в позе повелительницы мира Великая Вельва Севера Сигурни Рагнарссон. Рядом с ней суетилась знакомая миловидная служанка, подавая кюне что-то в высоком оловянном кубке. За спинкой стула застыл Эйрик. Его рыжая шевелюра намокла от дождя и облепила голову, делая его вид печальным и скорбным. Да и по выражению лица побратима было понятно, что творящееся на моём подворье ему не по нутру.

Северянин всё время косился на шепчущихся виндиктов, презрительно кривя губы.

Я огляделся повнимательнее. Северяне, что сидели рядом с моими родными, точно были не из хирда Свенссонов. Таких бы головорезов я запомнил надолго. Тем более эти, какие-то грязные и нагло сгребающие с обеденного стола нехитрую трапезу, к которой так и не успел притронуться старик – Алхимик. Какие невежливые ребята. Видимо, наёмники или дальние родственники Свенссонов… а ведь ни Хейген, ни я этих гостей за стол не приглашали. Бородачи то и дело пихали локтями то гному, то гоблина, похохатывая и скалясь щербатыми ртами.

Я прикинул диспозицию. Моё положение оказалось, как нельзя выгодным. Практически находясь за спинами бородачей, я визуально контролировал вход и две противоположные стены. С лестницей выходило похуже. При желании я мог бы достать наёмников в течении одной-двух секунд. Но торопиться не стоило. Ситуация выглядела пока некритической.

Виндикты сделали невольную ошибку, расположившись между столом и Сигурни, так как остальные члены хирда Свенссонов распределились у окон и входа. В том числе и немногочисленные лучники. Ковен не поленился притащить и четырёх арбалетчиков стражи. Опять же расположившихся в углах и вдоль стен, причём большая часть возможных директрис выстрелов у многих упиралась в тех же виндиктов и Вельву.

Со второго этажа горохом простучали каблуки:

– Эйрик! Его здесь нет, ни на втором этаже, ни в мансарде. Здесь никого нет! Пусто…

Крик воина заставил всех отвлечься буквально на секунду. Я не собирался терять такой шанс.

Бородачи и дёрнуться не успели, как к их толстым шеям были притиснуты рога Ключей Матери и Сына. Острые лезвия совсем чуть-чуть надрезали кожу и кровь струйками засочилась на грудь замерших и боящихся пошевелиться северян. Это были опытные воины, было заметно, как напряглись их тела и ноги приняли положение для прыжка, едва появится возможность освободиться. Правый выпучил глаза от ярости, но только и мог, что тихо рычать, как цепной пёс.

– Хорридо, Свенссоны! Моё почтение, мастресс Сигурни! – всё внутри меня клокотало, но я старался улыбаться, оскалив зубы.

Дзыньк! Моя голова немного дёрнулась, от лобового щитка полумаски рикошетировал болт, выпущенный из арбалета стражником, который стоял на лестнице, прячась за балясинами перил. Ай, какой замечательный у меня уник! Я и моргнуть не успел, как участок керамопласта в месте соприкосновения с наконечником арбалетного болта затвердел вместе со шлемом, погасив чудовищную силу удара. И мне впредь наука, не уповай только на силу оружия, что я и доказал в следующую секунду, накрыв Щитом Воды себя, бородачей и мамашу Хейген с Гуггенхаймом.

– Сидеть, уроды!!! – проорал я в уши попытавшимся дёрнуться северянам, – одно движение – и ваши головы увезут на драккаре в подарок юрлу славных воинов, воющих со стариками и маркитантками, – Матильда, Гуген! Быстро мне за печной угол! – Алхимик и гнома исполнили всё молча, с завидной сноровкой. Краем глаза я заметил, как правый бородач медленно тянется левой рукой за голенище сапога, – Сигурни! Прикажи опустить оружие хирдманам и страже! Пока я действительно не пролил крови…

– Эскул… – Эйрик попытался сделать шаг к краю магического щита.

– Не суетись, Свенссон. Ни одного побратима я не трону, если он не тронет моих родных. Я так понял эти два бородатых урода не твои люди?

– Не, Эс, но…

– Потом поговорим, я всё понимаю, ты воин и вынужден подчиняться своей кюне. Но Сигурни пришла в мой дом вопреки всем законам гостеприимства, с вооружёнными людьми. Без приглашения. Не только с хирдманами, моими побратимами, но и со стражей Ковена, виндиктами и Цензорами. И это было бы ещё полбеды! Ты, Сигурни Рагнарссон, позволила захватить моих родных Хейген и Гуггенхайма, ничего плохого не сделавших ни Ковену, ни северянам…

– Ты изменился… Холиен, – Вельва не изменила позу ни на дюйм, с интересом вглядываясь в меня, – стал слишком дерзок и самоуверен! А, может, я ошиблась, и ты всегда был таким? – камни на ожерелье, покоящемся на её груди, затянутой в строгую чёрную ткань, ослепительно засияли. Очень похожи на те, действие которых я впервые ощутил на корабле кюны…

В этот момент правый бородач, наконец, решился, дотянулся до засапожного ножа и змеиным движением попытался вогнать его мне подмышку. Как раз туда, где у обычного пластинчатого доспеха, на который определённым образом походил мой уник, было одно из уязвимых мест. Одновременно левый бородач попытался упереться ногами в дубовый стол и опрокинуться навзничь, тем самым надеясь уйти от клинка Ключа, приставленного к его горлу.

Поверхность Щита задрожала и прогнулась под действием магии Великой Вельвы Севера, стулья и табуретки с противоположной от меня стороны разлетелись щепой, заставив Эйрика и хирдманов отпрянуть к стенам и прикрыться щитами. Кварта виндиктов рассыпалась за спиной у Вельвы, активируя свои заклинания. Запахло палёным, воздух в зале задрожал, поверхность Водного Щита стала закипать и испаряться.

Сучки! Не хотят по-доброму. Да они же мне подворье спалят к чертям свинячьим! Ну, если не хотите мирно…

Движение, которым я свёл Ключи вместе показалось мне практически незаметным. Прав был дед, подобного оружия этот мир пока видел мало. Острота новых лезвий поражала. Голова правого бородача, отсечённая не совсем чисто, а частично с подбородком, брякнулась прямо на лавку. У левого всё выглядело более эстетично. Его обезглавленный труп свалился под стол, дёргаясь в омерзительной агонии.

Я отшатнулся назад, ближе к печи, рядом с которой застыли в ужасе Хейген и Гуггенхайм. Щит отгородил от брызнувших фонтанов крови, окрасив границу в розовый цвет. Видимо, пока этим недоверчивым Ведьмам не продемонстрируешь серьёзность намерений, никакие вежливые переговоры не помогут…

Алые капли забрызгали безупречное платье кюны, её служанка страшно закричала. Её лицо напоминало кровавую маску. Увлечённые виндикты подались вперёд и в этом была их вторая ошибка. И последняя. С глухим стуком Ведьмы стали валиться на залитый кровью пол. Сон Гарпий никогда меня не подводил.

Великая Вельва Севера не успела удивиться, как вся кварта уже лежала в живописных позах у её ног. Та же судьба постигла арбалетчиков одного за другим. Ринувшийся с обнажёнными мечами и попытавшихся выстроить стену из щитов хирдманов я просто раскидал Водным Бичом. А затем, для верности, успокоил Сном Гарпий.

– Венне, ванкьёль! Хорридо! Эс! Не трогай моих, мы не будем вмешиваться! Это дело Ковена, кюна, и ты знаешь моё мнение… – Эйрик бросил на середину залы щит и топор. С небольшой задержкой то же самое сделали хирдманы Эйрика.

– Ты ответишь перед юрлом! – лицо Сигурни побелело как молоко, губы сжались в две тонкие полоски. Я на всякий случай методично отправил в нирвану всех стражей и Цензоров, находившихся в зале. Ничего, сон полезен для организма. Он продлевает жизнь. Клянусь Рандомом…

– Отвечу… перед юрлом…конунгом…да хоть перед самим Одноглазым! Кюна. Но не перед Ковеном. Рридо, Сигурни… – Эйрик кивнул мне и медленно вышел во двор, за ним потянулись и остальные хирдманы.

Зал опустел. Мы остались с Сигурни и её служанкой одни. Я аккуратно обошёл лужи крови и останки дубового стола, стараясь, чтобы находиться постоянно между Вельвой и гномой с гоблином. Кюна тяжело вздохнула, её лицо порозовело.

– Я бы не допустила, чтобы с твоими домочадцами что-то случилось, Эскул…

– Да? И именно поэтому ты пришла сюда в сопровождении целого хирда и толпы стражей, наёмников и Цензоров, большая часть из которых сейчас хозяйничают на моём подворье?

– Убери Щит, квартерон, – кюна скривилась, как от зубной боли. Камни на её ожерелье потускнели. Сама Вельва устало провела ладонями по лицу и поправила безупречно зачёсанные волосы.

Я замешкался на несколько секунд, обдумывая, доверять ли этой Ведьме после случившегося. Решив не спешить, я указал Хейген и Гуггенхайму на дверь в подвал алхимической лаборатории. И только после того, как мои родные скрылись за толстой дубовой дверью, снял Щит.

– Тебе всё же придётся поехать со мной в Цитадель, мастер Холиен, – устало проговорила Сигурни, – подворье окружено. Там, на улице, ещё три кварты виндиктов и два десятка Цензоров. Зачем лишние жертвы?

– С каких пор Гвендолин посылает с подобными поручениями Великую Вельву Севера? Ведь она наверняка знает о наших родственных связях? Великая не боится, что мы сговоримся? Или все эти Ведьмы и стражи с Цензорами во дворе – подстраховка из Цитадели?

– Не забывайся, Холиен! – Сигурни сверкнула глазами. Даже сидя на стуле эта маленькая и сухонькая Ведьма умудрялась говорить со мной свысока, – я всегда была и буду верна кодексу Ковена! А ты преступник! И должен ответить за свои деяния… – я внимательно слушал, как произносила свою речь кюна. Может, она и хорошая Ведьма, но актриса ужасная. В словах Великой Вельвы Севера не было главного. Уверенности…

– Мы сейчас одни… ммм… – я с сомнением взглянул на служанку.

– Мара верна мне… – в сухом тоне кюны проскочили искры любопытства.

– Отлично. Тогда я немного раскрою карты, Вельва. Может, новая информация заставит тебя немного пересмотреть твою столь достойную уважения позицию. Да, с точки зрения вашей Верховной, я действительно преступник. Но я не враг Ковена! Всё моё преступление состоит лишь в том, что я, выполняя договорённость с Гвендолин, передал ей заклинание Возрождения. И чем мне отплатила эта стерва? Отправила в каменный мешок умирать. Согласись, подобную судьбу мало кто примет безропотно. Поэтому я ушёл из Цитадели. Хотел тихо, не прощаясь. Не дали. Как же так? Какой-то квартерон посмел отказаться от судьбы вечного забвения, дарованной великодушной Верховной! Вот я и ушёл. Для верности хлопнув дверью. Ведь вы, верные Ковену Ведьмы, такие привязчивые…

– Но ты взял с собой Гергудрун и новообращённую!

– Что ж, твоя правда. Только Инфа ушла по собственному желанию. И, насколько мне известно, ещё не была посвящена Ковену. А орчанку вы попросту списали! Ведьму, что служила ордену верой и правдой столько лет, всего лишь, по подозрению в нелояльности?! Да это прост смешно. Вы почти уничтожили не только её жизнь, но и магическую суть!

– Не тебе судить, что правильно, а что неправильно, по отношению к членам ордена! – кюна вновь начала заводиться. Я пододвинул один из свободных стульев и сел напротив Вельвы.

– Вы правы, не мне. Но разрушив Средоточие Гудрун вы практически обрели её на смерть. Для Ковена орчанка умерла. Так в чём преступление, если я забрал труп, чтобы похоронить его в глухом лесу. Всё же она мне не безразлична и была для меня наставником…

– Ммм… я не рассматривал эту проблему в таком ключе. Надо сказать, ты убедителен квартерон в своих оправданиях. Но это лишь уменьшает, но не отменяет твою вину.

– Я бы ещё поспорил, кюна. Но не буду. Потому что ваш орден уже опоздал. Верховная этого ещё не понимает, пытаясь свести проблему лишь к одному мятежному и назойливому квартерону, которому нужно указать его место.

Вельва нахмурилась и машинально потёрла подбородок.

– Ты задумалась, Сигурни Рагнарссон. Это очень хорошо. Времена изменились. А Ковен нет. Старые Боги покинули этот мир. Надолго? Никто не знает. Но если орден, его члены до сих пор уверены в том, что они имеют безраздельный приоритет на Магию и её изучение в этом мире, то мне вас жаль.

– Не пойму к чему ты клонишь, Эскул. Хумансовы Советы Магов, разрозненные кучки изгоев, о Магии альвов и дроу и говорить смешно… Ковен велик и могуществен!

– Увы, Вельва. Но с некоторых пор это не совсем так. Теперь Верховная со своими прихлебателями противостоит не одиночке – квартерону, которого можно попытаться застать врасплох в собственном доме. Странники объединились и готовы защищать свои интересы и интересы своих друзей. Чего бы нам это ни стоило!

– Горстка бродяг из другого мира? Ты смеёшься надо мной, Эскул?

– Пока нас немного, кюна. Но поверь мне, пройдёт немного времени, и при упоминании Лиги Бессмертных многие станут выказывать уважение. И, боюсь, что за помощью могут обратиться не в Ковен. Орден, прославившийся своей жадностью и несправедливостью.

– Наивные мечты, квартерон… Ваша Лига сгинет во тьме веков, как и многие до неё. А Ковен будет процветать тысячи лет.

– Я понимаю тебя, Вельва. Нельзя сразу поверить словам. Но скажи, много смог помочь Ковен с проблемой Сонного Мора?

– Ты используешь мою слабость, Холиен…

– Нет, Сигурни Рагнарссон! Я с полной ответственности хочу сказать тебе, что Лига в считаные дни решит эту задачу. Я уже смог восстановить Средоточие Гудрун, понял природу связи между струнами пострадавших от Сонного Мора. Не пройдёт и недели, как ты увидишь свою дочь, кюна…

– Ты победил Проклятие Ковена? – невозмутимость Вельвы как ветром сдуло, – не верю. Это невозможно. И Натиенн… – глаза Вельвы покраснели. Но всё же Сигурни недаром была Великой Вельвой Севера. Слёз от неё я так и не дождался. – Ты вернёшь мне дочь? – столько материнской тоски было в этом тихо заданном вопросе, что я невольно чуть не дал слабину. На помощь мне пришёл голос из коммуникатора:

– Первый, я на месте. Навожусь по пеленгу твоего коммуникатора. Мы над посёлком, высота три тысячи. Как обстановка? – служанка, до этого момента тихо стоявшая за спиной стула Вельвы, ойкнула, отпрянула и тут же, неловко поскользнувшись на луже крови, плюхнулась на попу.

– Всё под контролем, Инфа. Хейген и Гуггенхайм в безопасности. Мы в доме. Снижайся потихоньку. Мы сейчас выйдем во двор. Там много народу с колюще – режущими предметами. Неплохо было бы им кое-что продемонстрировать, чтобы особенно не высовывались. А мы с кюной выйдем к тебе навстречу.

– Кто это, Холиен? – Сигурни смотрела на коммуникатор на моём запястье, как на гремучую змею, собирающуюся её ужалить.

– Это моя лягушонка в коробчёнке…эээ, короче, это Термоядерная Ведьма, в прошлом новообращённая Инфа, прилетела за мной на огненной колеснице. А поскольку я знаю, что эта шаранг с Ведьмами Ковена, что посягают на жизнь её командира, особенно не церемонится, советую выйти со мной во двор и дать команду своим войскам не делать глупости. Ты же прекрасно понимаешь, Сигурни, что может сделать звёздный огонь, если его применить с высоты… да хотя бы крыши моего дома?

– Вы не сделаете этого, Эскул!

– Конечно, нет, Сигурни, если ты приложишь все необходимые усилия… – я обворожительно улыбнулся и выставил правый локоть крендельком, – прошу, мастресса, не будем пропускать посадку огненных колесниц.

Едва мы вышли на крыльцо, как я физически ощутил сотни направленных на нас взглядов. Я незаметно пихнул кюну. Та выступила вперёд и с непрошибаемым апломбом выкрикнула:

– Мечи в ножны! Ослабить тетиву! Виндиктам, Цензорам и страже покинуть подворье! Ожидать на улице! – что-что, а дисциплинка у них в Ковене что надо. Пяти минут не прошло, как площадка перед крыльцом очистилась. У забора вольготно расположились хирдманы Эйрика. Сам побратим, тревожно поглядывая на нас, теребил в руках боевые перчатки.

Знакомый шелест раздался сверху. Из серого марева низких облаков и туманной мороси на внутренний двор медленно и грозно опускались два разведывательных дрона. Второй раз вижу эти машины в действии, а всё так же пробирают мурашки по спине от направленного на тебя раструба под кабиной. И ведь понимаю, что это радар, а всё равно боязно. А ну как пальнёт!

Дроны зависли на высоте тридцати – сорока метров над нами. Все: и виндикты, и Цензоры, и стражники, и северяне, и уже начавшие собираться вокруг поселковые зеваки, – не могли оторвать изумлённых взглядов от летающих машин. Я отметил на бортах стилизованный герб Лиги. А Инфа зря время не теряет!

– Первый, скажи, чтобы никто не вздумал заходить во двор! Садимся! – в этот раз на голос из коммуникатора служанка Сигурни лишь вздрогнула. Сама Вельва не повела и бровью. Но на мой молчаливый кивок всё же прокричала:

– Во двор никому не входить! Под страхом смерти!

Я думал, что дальше последует торжественная посадка дронов на глинисто-земляной двор со множеством луж и кучками лошадиных яблок. Но я немного не учёл особенности понимания Инфы моих пожеланий о демонстрации.

У ближнего к нам дрона открылись створки шлюза и показалась фигурка Инфы, затянутая с головой в уник. Она помахала нам рукой. Потом я едва сдержался, чтобы не охнуть. Мне показалось, что Термоядерная Ведьма сделала шаг в пустоту…

Но я ошибся. Девушка никуда не упала, а осталась стоять на…воздухе. Точнее, на какой-то квадратной прозрачной пластине с чёрными шестиугольниками по углам.

Пластина отделилась от корпуса дрона и плавно начала спускаться к поверхности земли. Стройная фигурка шаранг стояла на этой платформе уверенно и непоколебимо.

На высоте метров десяти платформа остановилась, и Инфа направила руки к поверхности двора. Понимая, что произойдёт в следующую секунду, я крепко сжал локоть Сигурни. Из ладоней новообращённой к земле рванулось жадное синее пламя звёздного огня. Треск и шипение мгновенно испаряющейся воды, клубы пара пополам с пеплом и гарью поднялись над двором, заставив наблюдателей отшатнуться от забора.

Платформа с девушкой стала опускаться всё ниже, медленно поворачиваясь вокруг своей оси и, наконец, скрылась в клубах грязного пара. Всё действо не продлилось и пяти минут. Зрители с интересом наблюдали за происходящим. Начались шепотки и обсуждения. Народ понял, что пока ничего опасного не происходит. Дроны оставались висеть на той же высоте.

– Эс! Плесни водички, а то остывает долго… – голос Инфы из коммуникатора вернул меня к действительности.

Я отошёл немного в сторону и, активировав Водный Бич на полную мощность, направил его в зенит. Мда… переусердствовал малость. Импровизированный душ из нескольких тонн воды обрушился на раскалённое подворье, смывая клочья грязного пара и с шипением охлаждая спёкшуюся от высоких температур до базальтовой плотности поверхность.

Платформа с Инфой плавно причалила к крыльцу, и новообращённая шагнула ко мне, убирая капюшон с полумаской. На лице шаранг плясала проказливая улыбка. Я едва сохранил серьёзное лицо:

– Мастер Холиен, вас тут не обижают? – Инфа обратилась ко мне, игнорируя присутствие Сигурни Рагнарссон.

– Теперь, когда ты здесь, Термоядерная Ведьма, вряд ли у них это получится. Но спасибо за оперативность. Кстати, в Цитадели ты не была представлена Великой Вельве Севера? Прошу, – я слегка кивнул кюне, – Сигурни Рагнарссон, – положил руку на плечо шаранг, – Информация Корева, Инфа, прошу любить и жаловать.

Вельва искоса глянула на новообращённую и тяжело вздохнула. Заметив это, служанка опрометью метнулась в дом и вернулась со стулом, на который кюна опустилась. Вельва была бледна, губы посинели. Она виновато пожала плечами:

– С возрастом, квартерон, Магия берёт всё большую плату за своё использование… – она повернула лицо к Инфе, – и как тебе, девочка? Владеть одной из самых опасных сил в мире?

– По-разному, Великая. Иногда страшно, а иногда… страшно интересно и здорово!

– Молодость… это прекрасно. И ваши…огненные колесницы. Внушает, Холиен, очень внушает. Значит, говоришь, Лига Бессмертных. Думаю, это серьёзно меняет расклад сил. И переводит твой конфликт с Верховной в совершенно другие рамки. Но не разрешает его, к моему сожалению. Если хочешь знать, то по совести, я, как человек, всё же, на твоей стороне. Но есть Ковен! И орден – это не я, не Верховная, не виндикты и не стражи с Цензорами по отдельности. Это, прежде всего, Ведьмы, тысячи Ведьм, рождённых в разных сторонах света, от разных народов. Но объединённых великой и мудрой идеей!

– Это какой же? – не утерпела Инфа.

– Нельзя отдавать Магию в неподготовленные руки и головы. Мощь этой силы должна служить великим целям, всеобщему благу и никогда не становиться причиной бедствий простых разумных… – Вельва тяжело задышала. Я подошёл к стулу и положил ей руки на плечи, кастуя Среднее Исцеление и Регенерацию с Очищением. Плечи кюны расправились, лицо порозовело. – Не трать ману, квартерон… Это не физическая немощь тела. Моё Средоточие… ему слишком много лет. А, может, просто скоро придёт моё время…

– Не надо о грустном, кюна. Я предлагаю обоюдовыгодное решение для Ковена и Лиги.

– Да? Интересно… хотя, с чем-то же я должна приехать к Верховной. Если уж не с беглым квартероном.

– Я предлагаю Договор о разделении намерений. Лига не будет вмешиваться в дела Ковена, а Ведьмы, в свою очередь, в наши. А для полноты понимания наших возможностей я предлагаю прямо сейчас посетить нашу Станцию. Ты всё увидишь своими глазами, Вельва. И сможешь рассказать Верховной. Если уж и это её не убедит… будем думать.

– Заманчиво, Холиен, и… очень любопытно. Мы полетим на огненных колесницах?

Я вопросительно глянул на Инфу.

– Почему бы и нет, Эс? Я полечу с Астрой. А твой дрон мы переведём на беспилотное управление с контролем из моей кабины. Полетите с Вельвой тандемом.

– Решай, кюна. Шанса увидеть землю с высоты птичьего полёта может больше не представиться. Драконы дроу тоже умеют летать. Я пробовал, но с нашей колесницей ничего не сравниться, – я подмигнул Сигурни. Служанка её при этом в ужасе прикрыла руками рот, тихо заскулив.

– Тише, Мара… ничего с твоей старой Сиги не случится! – пихнула её Вельва, – а ты, квартерон, умеешь уговаривать. Обратно, надеюсь, меня доставят?

– Безусловно, мастресса…

– Мара, позови сюда Эйрика! Не то этот рыжий верзила лопнет от любопытства. Объясняйся потом с его брюден.

Побратим нарисовался так быстро, что я подумал, что служанка передала ему пожелание кюны телепатически. Я глянул на Вельву. Куда подевалась усталая пожилая женщина? Снова передо мной была железная северянка, что своей сухонькой ручкой поворачивает вспять суровые течения в ледяных океанах.

– Эйрик. Определишь хирдманов на постой на подворье Холиена. Вести себя вежливо, за продукты заплатить. Поломанную мебель выкинуть, принести новую, кровь замыть, чтоб и следа не осталось. С хозяевами обращаться, как… со своими родителями! И чтоб волос с их головы… Ждать меня здесь. Вернусь, поедем в Цитадель. И позови сюда Керен.

– Всё сделаю в точности, кюна…

– Да, Эйрик… – Вельва понизила голос, заберёшь трупы наёмников Густавссона. Виру заплатишь из моих денег…

– Сигурни, а, может…

– Заплатишь! И что бы я подобных идиотов рядом не видела. Иди, – едва северянин сошёл с крыльца, кюна откинулась на спинку стула, лоб её был покрыт бисеринками пота.

– Сигурни, – наклонился я к уху Вельвы, – позволь на станции я посмотрю твоё Средоточие, может, и помогу чем? – от моих слов северянка скривилась.

– Не бери на себя слишком много, квартерон. Сначала покажи мне эту вашу Станцию. Пока лишь я видела фокусы Термоядерной Ведьмы, да летающие железные сараи… – кюна прервала свою речь, так как на крыльцо в сопровождении двух стражников в полном доспехе и с такой кучей колюще – режущего железа на ремнях, что просто оторопь брала от недоумения, энергичной походкой взошла высокая и сухая Цензор в глухом чёрном платье до пят. Глаза её так и сверлили нас с Инфой, – Керен, передай Верховной, что обстоятельства изменились. Ты сама видела прибытие этой магессы, – она кивнула на Инфу, – она с Эскулом представляет новый магический орден, Лигу Бессмертных. Я отправляюсь в их представительство, чтобы подготовить Договор о взаимных намерениях. Вернусь сегодня к вечеру или завтра к утру. Здесь остаются только мои хирдманы. Стража и Цензоры могут находиться за пределами подворья. Это условие переговоров. Отчёт Верховной я дам лично по возвращении.

– Как будет угодно Великой, – Керен глубоко поклонилась, молча выслушав указания кюны, и покинула крыльцо, на ходу отдавая короткие приказы подчинённым. На наших глазах границы подворья, заборы пустели не только от представителей Ковена, но и от любопытствующих зевак.

– Наушница Верховной… – прошипела Вельва, провожая глазами Керен.

– Ну что, не будем затягивать? – я повернулся к Инфе, которая уже что-то шаманила на своём переносном пульте.

Дроны с тихим шелестом снизились до уровня крыльца, развернувшись шлюзами к нам.

– Мастер Холиен, мастресс Рагнарссон, прошу! – Термоядерная Ведьма вежливо указала на небольшой выдвинувшийся трап. Я взял вставшую со стула кюну под локоть. Та благодарно кивнула и хотела что-то сказать, повернувшись к служанке.

– Не беспокойтесь за Мару, Сигурни. Она останется под попечением моих родных. Тоша! – я махнул рукой дочке Хейген, уже полчаса с интересом наблюдавшей вместе с братьями за событиями на подворье из-за бочек с водой у амбара. – Эта девушка погостит у нас, помоги ей устроиться! – пронырливая мерзавка кивнула и вылезла из своего убежища.

Я помог кюне устроиться на переднем кресле дрона со всеми удобствами, зафиксировав Вельву на всякий случай скобами безопасности.

Когда шлюз машины закрылся с чмокающим звуком я произнёс по внутренней сети:

– Приятного полёта, Сигурни. И пусть мы пока и временные союзники, я должен вас предупредить. При малейшей попытке применить магию или совершить другие враждебные действия во время полёта, я буду вынужден выбросить вас вместе с этим удобным креслом из колесницы. Вряд ли вы обладаете бессмертием, кюна, и Верховная, мне думается, вряд ли потратит на вас скрижаль Возрождения. Поэтому, наслаждайтесь полётом, мастресс Рагнарссон и постарайтесь отдохнуть…