Глава двенадцатая

С восходом солнца дождь припустил ещё сильнее и загнал всю нашу компанию в уютное нутро Станции. Возбуждённые зрелищем старта Бессмертные стали потихоньку расползаться по своим отсекам. Ночка выдалась напряжённая, все занимались важными и насущными для Лиги делами, но усталость брала своё. Будь ты хоть трижды бессмертен, нейронам это не объяснишь.

– Народ! – я активировал коммуникатор, так как некоторые уже успели раствориться в переходах Станции, – стахановский труд – это, конечно, хорошо, если кто понял о чём я. Но больше штурмовщиной заниматься не стоит. Давайте соблюдать режим. Ибо чревато! Это я вам как целитель говорю. Руна, Базилевс, Лоос, Гудрун! Этим четверым быть готовыми после обеда пройти моим порталом в посёлок. Ну а дальше уже главным порталом Долины Справедливости отправитесь каждые со своей миссией. Всем остальным – по индивидуальному плану. Сим Ка, ориентировочный срок операции «БадаБум!» через два дня. Завтра вернусь и решим кто вылетает на место. Всё. Всем спокойной… спокойного утра.

Бессмертные быстро разошлись по своим отсекам. Рядом остался стоять нетерпеливо переминающийся дед. На мою удивлённо поднятую бровь он лишь молча поманил за собой ладонью. Я пожал плечами и последовал за Редьяром в Термодинамическую лабораторию. Глаза слипались и от зевоты мышцы шеи сводило судорогой.

В зале мастеров огня и металла было уже относительно терпимо. Температура окружающей среды уже не заставляла нервно оглядываться на шлюз и призывать спасительные мысли о прохладном озере неподалёку.

– Ну вот, вполне сносно. Можно существовать, – я плюхнулся на ближайшее рельсовое кресло, копию точно такого же из моей лабы.

– А, ты про термоконтроль? Оказывается, это не мы напортачили. В Центре управления проблема была. Решили уже. К полудню совсем хорошо станет. Ты вот сюда глянь, что получилось… – на манипуляционный поддон легла пара моих Ключей. Моих? Нет, метал лезвий чуть заметно отличался. И метал ли это был? Теперь рукояти составляли с перекрестьем полумесяцев единое целое.

Мои ладони сами потянулись к этим Ключам. Они оказались значительно легче моих. Материал рукояток был непросто упругим, как на оригинальных. Едва я сжал кулаки, как плотная масса обволокла кисти рук до запястий, надёжно зафиксировавшись и, в то же время, не сковывая моих движений.

– Я взял на себя смелость кое-что поправить в твоём оружии. Не хмурься. Полную копию с помощью фаберрариума я тоже сделал после молекулярного анализа. Это не составило труда. Вот только в каждом твоём Ключе есть полость у основания лезвий. В ней располагается небольшое Средоточие. Зачем? Так и не понял. Но полости скопировал, как и сам сплав и материал рукоятей. На всякий случай сделал такие же в вот этих, – он осторожно коснулся моего запястья, – мало ли, пригодиться потом. Видишь, пластичный материал рукоятей обхватил кисти рук, как перчатки? Это очень удобно. Я эту схему и материал подсмотрел в одном из протоколов фаберрариума. Там такими пластичными перчатками оборудованы все инструменты орбитальных монтажников. Материал выдерживает температуру от абсолютного нуля до десяти тысяч градусов. Это просто потрясающе… В них можно размешивать расплавленный метал в тигле! А снимается элементарно. Достаточно максимально разжать пальцы.

– А лезвия? – я попытался коснуться кончика длинного рога, матово поблескивающего в равномерном свете панелей.

– Осторожно! Не лапай! Концы больших рогов имеют молекулярную заточку и при использовании не тупятся. Там особый многослойный сэндвич – композит с драйв – памятью. Сам откопал недавно, вот и пригодился. Я ещё когда спецификацию изучал, отметил, что идеальный материал для лезвий. Никакая местная сталь или метал не устоят.

– А себя я таким лезвием в процессе боя не пораню? Ситуации, знаешь ли, разные бывают. Да и таскать с собой и доставать теперь Ключи… не, я лучше со старыми… – я опасливо взглянул на кончики больших рогов.

– Дослушай! Ты задал правильный вопрос! – дед из-за спины, как фокусник достал два дисковых футляра напоминающих… – ножны! Конструктор фаберрариума рассчитал прекрасные футляры для ношения. Погляди: и доступ (можно выхватить двумя пальцами), и удобные крепления на пояс. Материал узнаёшь?

Я внимательно повертел ножны. Кстати, тоже очень лёгкие и имеющие дополнительные карманчики для мелочёвки. Материал очень напоминал…

– Это же… из этого уники сделаны…

– Правильно. Единственный материал, который невозможно разрезать этим лезвием. Модификация кератопласта. Сколько ни вожусь с ним, не перестаю удивляться. Эх! Мне бы хоть один мини-реактор… Тогда бы я показал настоящие возможности уника.

Я вложил новые Ключи в ножны. Лезвия скользнули идеально. И правда, удобно, что под левую руку, что под правую.

– Кстати, а что там насчёт моего уника?

– Модель готова, осталось дело за малым.

– Зачем ещё?

– А тебе никто не рассказывал? Ну, конспираторы… Модель, то есть матрицу оболочки, нужно надеть, чтобы будущий уник считал твои динамические и статические параметры. Раздевайся и надевай, – дед достал из ниши над столом свёрток и развернул его.

Я послушно скинул одежду и сет в инвентарь. Натянул шелестящую оболочку, приятно холодившую тело. Никаких пуговиц, молний я не заметил. Но дед просто сопоставил края швов, и я снова увидел картину «разжижения» материала. Одно мгновение – и оболочка на мне стала единым целым.

– Всё, походи, приседай, подвигайся, короче, можешь поспать в ней. К обеду принесёшь и через час у тебя будет свой уник.

– Здорово… слушай, дед. А возьми-ка мою кольчугу Рагнара Селёдки. В своё время я получил от Трёх Сестёр талисман, который соединился со структурой доспеха. Погляди, нельзя ли разъединить?

– Это от Богинь, что ли? Ты не рассказывал… Не знаю, гляну. Я у гномов вещей божественного происхождения почти и не видел. Но кое-что мне показывали… Давай сюда свои железки. Да, и забирай свои старые Ключи с копиями. Для них я тоже синтезировал ножны, но уже из более простого и практичного материала.

– Спасибо, дед! Реально, спасибо! Удружил. Есть мысли, как такому оружию добавить «ума». Но это попозже. Валюсь с ног. Да и ты тоже. И это… дед, прости, я тут недавно наорал…

– Не проси прощения, коль по делу. А коли не по делу – одним прощением не отделаешься. Реши проблему со Средоточиями в оружии и расскажи мне секрет. Если выгорит, мы с тобой таких эксклюзивов наваяем. Тьере Лохайринг свою бороду сжуёт от зависти!

У меня в голове мелькнула идея.

– Получится или не получится. А сделай мне, пожалуйста, для подарка две вещи. Двустороннюю глефу и копьё шаранг. Не такие, как мои новые Ключи. Но чтобы тоже были эксклюзивными. И полости для средоточий обязательно. Есть одна идея… Если выгорит, враги станут друзьями.

– Ох и темнила, иди уже, глаза красные, как у кролика, а всё о державе печёшься…

– Спокойной, дед.

– И тебе, внук.

* * *

Уник ощущался на теле очень странно. Точнее, практически, если не думать, что твоя кожа от кончиков пальцев на ногах до основания шеи покрыта высокотехнологичной бронёй со способностью подстраивать структуру под изменяющиеся условия не только внешней среды, но и физические параметры тела. Дед убеждал, что даже увеличение массы и конфигурации костно-мышечной основы для уника не проблема. Не совсем понятен до конца механизм энергопотребления «клеток» уника. За счёт чего структурные единицы брони поддерживают динамический баланс «второй кожи»?

Дед высказал гипотезу об использовании энергии межмолекулярных связей, синтетических составляющих брони. Но как это объяснить на практике? Не смог ничего вразумительного сказать и Сим Ка, посоветовав не забивать себе голову и просто воспользоваться представившейся возможностью. Мол, он хоть и инженер броневой защиты, но псевдоживые керамопластиковые модули, лежащие в основе уников и открытые более, чем за сотню лет до его рождения, не являются его профессиональной сферой деятельности. А если так хочется прикоснуться к тайнам науки двадцать шестого века, то дождитесь, мастер Холиен, пробуждения операторов. Среди тысяч очнувшихся людей наверняка найдётся нужный учёный или специалист…

Что ж. В его словах есть смысл.

Достаточно было отвлечься на что-нибудь постороннее, и уник практически переставал ощущаться даже как одежда. Нет, голым я себя не чувствовал. Температурный баланс, защищённость от влаги и холода были идеальными. В то же время было очень необычно чувствовать морось на щеках и постоянно меняющие направление промозглые порывы слетающего с близких гор осеннего ветра на волосах.

Отбывающие вместе со мной Бессмертные после довольно немногословного обеда собрались на площадке рядом с озером, где так бесславно и совсем недавно многие из нас были убиты виндиктами и Стражами Ковена. Все напутствия сказаны, оговорены регулярные сеансы связи. Непривычно было видеть затянутые в броню тела. Все присутствующие Бессмертные решили оставить естественный цвет уников – суровый и аскетичный маренго с небольшими чёрными выделениями утолщений брони в зонах максимальной защиты. Это были, конечно, мои домыслы. Но как ещё было логично объяснить наличие стилизованных наплечников, наручей, поножей, поясов. Едва заметно отличающихся более тёмным оттенком. Даже запрограммированная фаберрариумом небольшая полость на спине, предназначенная для реактора, нашла применение. Туда идеально поместилась Сфера Сопряжения. И что удивительно, я теперь чётко ощущал не только её присутствие, но и степень наполнения. Мда… не всё так просто с этим уником.

Уязвимой по-прежнему оставалась голова и часть шеи, так как все, практически единодушно, отказались от громоздких шлемов, предназначенных для работы в открытом космосе, удовольствовавшись встроенными в воротник капюшонами из того же, что и уник материала. Точнее, назвать эти приспособления капюшонами, значит, оскорбить конструктора уников. На самом деле, при нажатии на зону немного ниже яремной вырезки, в течение двух-трёх минут из ниши на спине у основания шеи выдвигался жёсткий каркас с прозрачным щитком, закрывающим лицо до самой груди. Но две-три минуты в бою, особенно с применением магии, это бездна времени! Что делать, всё же уники предназначались больше для мирных исследований и плановых ликвидаций аварийных ситуаций…а не для боевых действий.

Все молчали, лишь ветер свистел в каменных лабиринтах озёрного берега, да волны покрывались рябью от периодически усиливающегося дождя.

Я взглянул на внутреннюю часть левой голени. По моей просьбе дед сделал зоны расположения пиктограмм заклинаний и баров маны и здоровья прозрачными. Изображение портальной оставалось ещё не активным.

Открылся входной шлюз Станции и к нам выбежала улыбающаяся и запыхавшаяся Инфа.

– Хой! Бессмертные! Я тут с небольшими подарками в дорогу… – она уложила ровную стопку каких-то вещей на ближайший камень и, взяв одну из них, развернула. Добротный дорожный плащ, того же цвета, что и уники, с небольшими то ли разводами, то ли… понятно. Расцветка сразу мне напомнила камуфляж, использованный Базилевсом для шлюзовых ворот Станции.

– Ты чего это, мелкая? – вперёд выдвинулась в броне, подобная каменной глыбе, фигура Васи. Руне всё же удалось уговорить нашего неуязвимого завести и себе уник. Последним аргументом стал физический комфорт в путешествиях. Под большим секретом валькирия шепнула мне, что Вася страшно ненавидит простуду и насморк, ибо склонен к ним чаще, чем другие.

– Я подумала, народ, что для простых жителей земель Небытия, склонных почитать традиции предков, встречающих путников по одёжке и в большинстве своём суеверных до абсурда, облик наш, тела, почти полностью покрытые бронёй, чаще всего будут вызывать негативную реакцию…

– Ой, девочка, да дороги и города этого мира видели и не такое! – орчанка Гудрун подошла к инфе, взяла в руки плащ и стала его придирчиво осматривать, – но вещь хорошая, да и лёгкий, много места не займёт. А прочный какой! – она развернула его к себе, слегка подёргав в руках. В унике зелёная Ведьма смотрелась потрясающе. Но выделилась и тут, надев поверх все свои костяные и рунные амулеты. В отличие от неё, Лоос долго сопротивлялась настойчивым советам деда и Сим Ка, убеждая, что её живая броня не хуже, а, может быть, по некоторым параметрам, и лучше уника. Лейтенант – секунда и Оружейник уже хотели махнуть рукой на упрямую альву, когда появился компромисс: уник сделали таким образом, что он мог одеваться прямо на броню Тёмной Королевы, а специальные продольные щели в наручах позволяли появляться легендарным тёмным Клинкам без особых проблем. Да, и Богиня строго настояла на абсолютно чёрном цвете уника. А я ещё удивлялся нервозности деда… С такими капризными клиентами растеряешь последнее самообладание.

– А что это за знак или герб на плаще? И слова…кажется, латынь? – спросила валькирия, развернув свой подарок.

– Да, это латынь, Руна. Non secundum dicendum quod accidens per accidens, что означает «случайности неслучайны». Я долго думала, что же объединяет нас, Бессмертных, пришедших в Лигу разными путями. Наш мастер Холиен частенько поминает Великий Рандом, и он благосклонен к его судьбе, а, значит, и нашей. На каком языке могут общаться люди, разделённые половиной тысячелетия? Я – ксенобиолог Ковчега «Надежа Евразии» и учителя всю жизнь вдалбливали мне наряду с другими одну истину. Язык математики – един для Вселенной. Так почему бы нам, людям двадцать первого, двадцать четвёртого и двадцать шестого веков, несмотря на разные временные линии и реальности не объединиться под символом, взятым из царицы наук? Всех нас объединил Его Величество Случай. Случай – пасынок Вероятности. Вот поэтому символ «Р», математической вероятности, в окружении слов мёртвого языка, давшего начало многим современным, я сочла логичным… – Инфа развела руками, как бы извиняясь.

И я решил поддержать начинание.

– А, по-моему, так и неплохо! Свой герб и свой девиз. Всё же мы не только новая сила этого мира, но и новая элита. Глядишь и свою нишу в местной аристократии займём…

– Материал действительно замечательный! – обрадовалась Инфа поддержке, – не тонет, не горит, хороший изолятор тепла.

– Да уболтала, мелкая! Чего уж там? – Базилевс демонстративно накинул безразмерный плащ и скрепил его на керамопластовой груди вычурной фибулой со всё тем же гербом, – ну, Эс? Пора или ещё ждём? – демонстративно хлюпнул он носом.

Я снова взглянул на пиктограмму и с облегчением вздохнул.

– Время! Пора! – арка портала засветилась по контуру, открывая пятачок влажной земли у крыльца подворья Хейген. Дождь судя по всему в посёлке лил как из ведра. Не сговариваясь, Бессмертные накинули капюшоны плащей, и мы дружной колонной устремились в промозглый день Долины Справедливости.

* * *

Всё-таки горячая пища – это что-то! Все свои восторги я немедленно озвучил гноме, которая вместе со взмыленной Тошей суетилась вокруг стола в основном зале подворья. Ливень за окнами был как нельзя кстати. На улице попрятались все, даже вездесущие гадкие голуби. Да и понятно, нужно быть сущим маньяком во всех отношениях, чтобы разгуливать в предгорьях под осенним дождём, который, как часто рассказывали местные, мог достаточно быстро превратиться в это время года как в град, так и в мокрый снег.

Тем не менее Гудрун и Лоос покинули нас, не задерживаясь, лишь крепко обняв меня на прощание. Причём Тёмная Королева подарила мне долгий и страстный поцелуй, которому я уже никак не мог сопротивляться. Расставаться действительно не хотелось. Заметив мою внутреннюю борьбу, Богиня лукаво улыбнулась и походкой победительницы покинула крыльцо подворья.

Базилевс и Руна решили подкрепиться на дорожку, не устояв перед запахами стряпни Маттенгельд. Измождённые, как и я, сухомяткой на Станции, Бессмертные ели молча, с наслаждением щурясь, как дворовые коты. Но вечно откладывать отправление не будешь. Насытившись, сладкая парочка, коротко попрощавшись со мной и гномой, скрылась за пеленой дождя, который и не думал утихать.

– Мамаша, а чего это нашего гоблина не видно?

– Хандрит Гуггенхайм… оно и понятно. Погодка для его суставов в самый раз. Проведал бы его, а то второй день на чердаке свой мох курит?

– Чего?

– Да он давно себе состав из болотных трав смешал, вроде, от боли помогает. Подгорный его ведает. Может, придуривается старик. Уж сутки как Тоша ему туда еду таскает. Обычно из подвала не выгонишь, а тут в лабораторию эту свою, алхимическую, ни ногой…

– Нда… пойду. Спасибо за обед, мамаша!

– Давай-давай, хватит задницу мять, – и Хейген загромыхала посудой.

Грандмастера я нашёл в мансарде, которая оказалась неожиданно просторной. Да тут можно всю нашу Лигу разместить, да ещё и с комфортом!

В дальнем углу, у слухового окна, на своём любимом кресле, завёрнутый то ли в плед, то ли просто в мешковину (с гоблина станется), уставившись застывшим взглядом на стену серого дождя, сидел, нахохлившись, как сыч мой учитель. На грустно повисшем носу застыла капля воды, а рядом, на небольшом бочонке едва дымила длинная вересковая трубка.

Я тихонько подошёл к старику и присел у кресла. И тут же услышал скрипучий голос гоблина:

– Всё шатаешься где-то, Холиен. Не сидится тебе. Молодость, молодость… талантливый ты, но…шебутной. Нет, чтобы днями и ночами в лаборатории проводить. Эх… а сколько мог бы сделать. И лечить народ забросил. Эхе-хе…

– Так уж выходит, учитель, – мне действительно стало неловко перед больным стариком. Странно, но каждый раз после того, как я применял на нём Среднее исцеление и Среднюю Регенерацию, эти боли в суставах возвращаются вновь и вновь… – опять колени?

– Да, будь они неладны! – Гуггенхайм махнул рукой и потянулся за трубкой. Я помог ему раскурить, взяв с подоконника толстую оплывшую свечу, которая всё ещё горела.

– Интересно, учитель. А почему Магия Жизни не излечивает вашу хворь раз и навсегда?

– О, Холиен. Это непростая и, чего греха таить, очень давняя история. Молодой был. Глупый. Боль в коленях оставила мне одна…ммм… моя знакомая. Это старое гоблинское проклятье… Ревнивая была стерва. Ну да об ушедших или хорошо, или ничего… Вот и приходится курить эту отраву, когда прихватывает. Горькая, зарраза, – гоблин глубоко затянулся, аккуратно сплюнув за кресло, – Великого же Целителя Грандмастера Холиена рядом не всегда и сыщешь… – в голосе старика не было упрёка. Просто зудение усталого старика о многолетней болячке.

Мне стало стыдно. Учитель так много дал мне в этом мире, а я за заботами упустил, что одного из близких мне разумных донимает не смертельная, но такая навязчивая хворь. Поспешив активировать Среднее Исцеление, я положил ладони на колени гоблина, прикрытые мешковиной.

– И на сколько хватает моей магии, Гуггенхайм?

– Дня два-три, Эскул, потом снова ноют. Да я уж и привык, не переживай, – гоблин с облегчением откинулся на спинку кресла, рука с дымящейся трубкой свободно свесилась с подлокотника.

– Я думаю, что ваши мучения уже закончились. Через два дня привезу лекарство. Сможете пользоваться в моё отсутствие.

– Хм. Ты где-то открыл новую алхимическую лабораторию, ученик?

– Да, Гуггенхайм. И обязательно вам её покажу. А пока маленький, но нужный подарок, – спонтанные решения не всегда плохи. Я достал один из плащей, что сделала Инфа, от которого отказалась капризная Лоос. И, аккуратно сняв с гоблина мешковину, укутал его поплотнее.

Алхимик с интересом пощупал материал, не преминув внимательно рассмотреть герб.

– Хм. Тёплый и тонкий. Никогда не видел такой ткани. Спасибо, ученик.

– Не за что. Это так, безделица. Мы теперь вместе с Лигой Бессмертных, Гуггенхайм. Поэтому готовьтесь увидеть в ближайшее время много нового и удивительного.

– Лига? Новый орден?

– Можно и так сказать. Странники решили объединиться. Ну а начали мы со своих друзей. Теперь у нас есть и своя крепость. Нельзя противостоять Ковену в одиночку…

– Нда… заварилась каша… кстати, что-то есть хочется. Чего там сегодня на обед Маттенгельд затеяла?

– Суп, с потрохами. Отобедали уже.

– Ох, ты ж! – всполошился гоблин, вскакивая с кресла, – побегу, пока не остыло… – я улыбнулся. Как мало нам для счастья надо. Просто почувствовать, что нигде не болит… – компанию не составишь, Эскул?

– Нет, Гуггенхайм, вы уж сами. Я больше не могу, – похлопал я себя по животу, затянутому бронёй уника, – посижу тут на вашем кресле, не против? Уютно и дождь тихо барабанит по черепице, помогая думать…

– Ну, как знаешь, – гоблин осторожно надавил мне на плечо пальцами. Уник упруго прогнулся, – что делается? Почти как голем… – и заскрипел лестничными ступенями.

Я же, как и планировал, устроился на кресле Алхимика. Вид на крыши посёлка сквозь пелену дождя открывался довольно угрюмый. Блин, как он сидит на этом прокрустовом ложе? Жёсткая спинка, горбатое сиденье… Достал свой плащ, свернул и подстелил под спину и поясницу. Уник – классная вещь, но порой его достоинства превращаются в недостатки. Словно вторая кожа, он позволял полноценно ощущать любой поверхностью тела все тактильные раздражители. Как это происходило – для меня оставалось тайной за семью печатями. Броня одновременно не позволяла испытывать дискомфорт от холода или жары, и в то же время, я прекрасно чувствовал задницей все неровности деревянных досок гуггенхаймовского кресла. Поразительно! А плащик – то, что надо. Молодец, Термоядерная Ведьма! И учитель оценил. Прочнейший материал со свойствами ткани, тонкий, лёгкий, идеальная термоизоляция… Стоп. А если?

– Инфа, здесь Первый! Слышишь меня?

– Не ори так, Эс. Прекрасно слышу.

– Отлично. Значит, ретранслятор работает!

– Да. Наши путешественники отметились уже. Прошли первый каскад порталов. Руна и Базиль уже в Ритании. Идут на приём к герцогам. Орчанка и альфа выехали в поместье Уленваров.

– Ух. Вот это движуха! Не то что мы месяц на фургоне тащились…

– Да, порталы и золото, золото и порталы. Ты чего вызывал-то?

– Мысль одна пришла. Хочу посоветоваться. Ты нам сегодня плащи на дорогу дала. Ну те, что с гербом. Скажи, на наших мощностях производить такую ткань большая проблема? Я имею в виду время, сырьё, энергия.

– Да не особенно. Керамопласта там всего несколько процентов, а в качестве сырья для Делителя Термодинамической лаборатории любая органика и неорганика сойдёт. Те плащи я синтезировал за полчаса, значит, производительность может быть от десяти-двенадцати плащей в час.

– А если просто ткань метражом?

– О, ну тут без проблем. Метров сто квадратных в час легко. А расход энергии минимальный. Так что за идея?

– Понимаешь, впереди холода, а я так полагаю, что в скором времени вокруг станции поселится много народу. Торговля, строительство форта… Не в чистом же поле или лесу их селить. Здесь хоть и магический мир, а построить город, даже имея достаточно средств, требуется время. Почему бы нам пока не пойти по пути создания палаточного лагеря-городка, обнесённого единой стеной? Материал для палаток у нас уникальный. Дед и Сим Ка при желании смогут создать сразу несколько проектов палаток. Поставим их на каменные или деревянные фундаменты, возведём печи, обставим нехитрой мебелью – и, пожалуйста, готово довольно удобное и тёплое жильё. А потом, постепенно мы прекрасно заменим их на капитальные строения. К тому же сами палатки могут и пригодиться потом. Износа-то у материала, как я понял, практически нет?

– Абсолютно. Хм, интересный подход. Твой дед, кстати, не раз говорил, что с созданием форта нас ждёт большой геморрой. Что это такое, он не объяснил. А я и не спрашивала.

– Тебе пока рано знать. А, возможно, и не придётся… Знаешь, что. Пока я в отъезде, возьмись-ка ты за организационную часть подготовки палаточного материала. Деду передай мои соображения. Он ведь у нас гномий родственник. Вот пусть и прикинет, где и как набрать нам строителей для фундаментов, канализации, стены и остального. Осень уж на носу. Пора пошевелиться. Сделаешь?

– Конечно, мастер Холиен. Мне и самой интересно. Это как лагерь поселенцев на другой планете…

– Вот и воплотишь теорию на практике. Так держать, космодесантник! И… это, на дронах с Астрой особенно не гоняйте. Есть дела поважнее. До связи!

– До связи!

Вот ведь огонь-девка. За что не возьмётся, всё у неё горит и …ха-ха, плавиться. Я улыбнулся своим мыслям, снова засмотревшись на крыши посёлка. Достал Ключи, что сделал мне дед. Отточенность линий и изящество формы. Новенькие, ни разу не использованные в бою, они выглядели заносчиво и гордо. Я положил рядом старое оружие. Ветераны. Служившие не только мне, но и как рассказала Габар, многим принцам шаранг. Сколько же вы всего видели после того, как вас последний раз коснулись руки кузнеца? Крови, страстей, магии Астрала…

Я задумчиво встал и уже привычным движением рассёк пространство, открывая вход в первый горизонт. Ничего примечательного, привычная серость и всего лишь две тонюсенькие струнки пересекали пространство мансарды. Я взглянул на лежащее оружие. Новые ключи выглядели зыбкой тенью с контурами лезвий и едва заметной пустующей полостью с лучистыми трубчатыми ответвлениями внутри структуры клинков. Дед повторил полностью строение старого оружия.

Я поднёс Божественные Ключи поближе к лицу. Небольшие пульсирующие звёздочки в точно таких же полостях и тянущиеся от них по канальцам паутинки маленьких струн. Гармония и изящество. Нет, пытаться переносить Средоточие в новое оружие не буду. Скорее всего, тогда Божественные Ключи превратятся в обычные железки. А если попробовать новое умение, как с восстановлением Средоточия Гергудрун? Я достал из инвентаря припрятанные спицы.

Кто мешает попробовать. Внимательно рассмотрел рисунок вязки и узлов маленькой звёздочки Средоточия, что трепетала в Ключе. На вид ничего сложного. Да слоя, круговая вязка, почти крючковая. Но и спицами можно.

Шагнул к ближайшей нити, аккуратно поддел большей спицей за край, сделал большую петлю, выключая из основного полотна кусок не менее полуметра. Связал место перехлёста узлом и быстро отсёк петлю Струна задрожала, вспыхнула на мгновение, и на месте узла вновь была ровная структура. А у меня на спицах оказался участок струны, который начал постепенно меркнуть.

Засуетившись, стал набрасывать петли одну за другой, увязывая в копию рисунка Божественных Ключей. Едва успел, связанный узел почти потух.

Поднёс его к струне… и ничего. Великий Рандом! Что же я сделал не так. Или удалённый участок теряет ману в Астрале? А ведь он должен теперь сам стать источником магической энергии! Думай, думай, Эскул. Попробую-ка по-другому.

Я поднёс связанный узел к одному из новых Ключей и вложил его в сферическую полость. Никакой реакции. Поднёс оружие, крепко обхватив за рукоять, к своему Средоточию. Слабый всплеск свечения! Ну-ка… Я подцепил крайнюю нить своего Средоточия и аккуратно потянул её к узлу. Тот при её приближении задрожал и начал вращаться на месте, а когда струна коснулась его, стал наматывать, как клубок и засверкал всеми цветами радуги. Материал Ключей нагрелся. Я почувствовал жар кожей лица, так как уник не позволил ощутить подъём температуры руками.

Широко раскрыв глаза и затаив дыхание, я целую минуту наблюдал рождение новых Ключей. Повторить то же самое со вторым клинком было уже делом времени.

И вот я стою, держа в руках Ключи Матери и Сына, первый артефакт, сделанный самостоятельно бессмертными в этом мире. И не заметил, как вышел из горизонта. Несмотря на терморегуляцию уника, ощущение было такое, что всё тело покрыто капельками пота. Лихорадочно бухало в груди. Осталась последняя проверка на пригодность новодела.

Сложив весь инструмент со старыми Ключами в инвентарь, сделал три глубоких вдоха, чтобы унять дрожь в руках и успокоиться.

Вцепился в рукояти Ключей, как утопающий хватается за верёвку, брошенную с борта корабля. Медленно поднял руки над головой и резко рассёк пространство перед собой.

В полумраке мансарды привычно появился проход в первый горизонт, ничуть не хуже старого. Решительно шагнул в серое марево. Проверять так проверять! Едва пересёк границу реальности, Средоточия новых Ключей вспыхнули ярким светом. В ладони, словно раскалённые иглы вонзились стремительно удлиняющиеся струны. Из маленьких узлов Средоточия в мгновение ока превратились в фантасмагорических морских ежей.

Дикая боль пронзила всё тело, мне казалось, что уник горит на мне и стекает расплавившимся металлом, прожигая кожу, мышцы и кости. Хотя глаза мои видели иную картину.

Всё было в целости, лишь струны от Средоточий лучами устремились, просвечиваясь через броню уника, сначала к локтевым, затем к плечевым суставам, заставляя меня уже не выть, а орать в голос от страшной боли. Каждая клеточка, каждый сантиметр тела бились и рвались на части. Боль вместе со струнами достигла позвоночника и стала распространяться вниз. Ноги перестали слушаться. Я рухнул на колени. Безумная мысль попытаться прервать мучения, уйдя добровольно из жизни, не получила реального воплощения. Рук, что судорожно сжимали ключи я уже не чувствовал. И тогда, теряя сознание и последнюю способность здраво рассуждать, я активировал Среднее Исцеление и от отчаяния – Возрождение. Вместе с болью меня покинуло и сознание, падая, я успел уловить момент возвращения в реальность…

* * *

– Мастер Холиен, мастер Холиен!!! – чей-то отчаянный крик ворвался в вязкий туман моего безвременья. И следом лицо обхватили чьи-то холодные и мокрые ладони. С великим трудом я разлепил веки и прошамкал жёстким, как наждак, языком.

– Хррр, жто, хто.?

– Это я, Тоша! Мастер Холиен, там маму схватили, Гуггенхайма. Полный дом северян. И… Ведьмы… – я, наконец, рассмотрел плачущее лицо дочери Маттенгельд.

– Гха! – я сплюнул на пол комок какой-то бесформенной слизи, – Ковен? – встал, шатаясь на нетвёрдых ногах. Силы постепенно возвращались ко мне. Я был жив! Экспериментатор хренов… Надо же, расслабился. Мыслитель, ммать… Артефактор-хренактор.

– Много их?

– Ой, да. Мама, как врываться стали, на кухне была, меня к вам наверх послала. А вы…

– Всё понятно. Спрячься в мансарде. Вниз ни под каким видом не спускайся. Братья где!

– За сараями, у них там есть место.

– Уже дело, значит, внизу только Хейген и Гуггенхайм. Ну, ссучки…

Я активировал коммуникатор:

– Инфа, у меня форс-мажор. На подворье заявились Ведьмы из Ковена. Попробую разобраться сам. Есть риск подставить родных. Возможно, придётся соглашаться на их условия. Поэтому слушай…

– Всё поняла, мастер Холиен. Через двадцать, максимум тридцать минут будем в посёлке. Продержитесь! – и отключилась.

Вот же… Я заметил, что всё ещё сжимаю в кулаках Ключи и взмахнул правой рукой. Кованое чугунное навершие перил лестницы, словно сухой осенний лист, без всяческого усилия отделилось от основания и, зазвенев, покатилось по лестнице.

Моё лицо озарила улыбка, больше похожая на оскал.