Глава десятая

– Мастер Холиен, никакого риска не было! Это же дрон! Дрон! Он же по определению задумывался, как беспилотный аппарат. Два места на разведывательном – пассажирские, с возможностью подключения к управлению. Но контроль за действиями пилота у него по схеме прим-плюс! – Сим Ка вот уже полчаса доказывал мне абсолютную безопасность тренировок космодесантниц, – Цент управления Станцией постоянно контролировал ситуацию. Сканирование и локация периметра теперь у нас постоянны. И, учитывая рельеф, мы можем быть уверены, как минимум в радиусе двух километров…

– Согласись, Максим, «можем быть уверены» и «уверены» не одно и то же!

– Резонно, но когда-то же им нужно осваивать оборудование?

– Только не в ущерб обстановке. Вот решим вопрос с Ковеном в ближайшее время, летайте себе, хоть облетайтесь! А пока только ночью. Неизвестно ещё, какие механизмы контроль у Вестника, не то посчитает раньше времени нашу активность подозрительной и… короче! Мастер технический начальник, будьте любезны удвоить бдительность.

– Хорошо, мастер Холиен, – буркнул пират и уткнулся в свою миску. С лёгкой руки Руны мы превратили импровизированный холл жилого сектора в столовую просто перегородив два лишних коридора и установив из Лаборатории молекулярного синтеза парочку малых термостатов, прекрасно заменяющих кухонные печи. Благодаря прозорливости Хейген, которая чуть не насильно вручила мне в посёлке кучу припасов, и о которых я благополучно забыл, поместив в инвентарь, где они и проболтались со мной всё время пребывания в Дальсахре, у нас был настоящий пир: свежая ветчина, сыр, хлеб, зелень, какая-то холодная, но удивительно вкусная кукурузная каша… Эх!

На запах сбежался весь экипаж, за исключением деда и Базилевса, зависших надолго в Термодинамической лаборатории, погрузившись в процесс создания уников для Бессмертных с жадностью дорвавшихся до халявы кулибиных.

Спустившаяся по лестнице Лоос, занятая каким-то бурным обсуждением с Гудрун, увидев меня, немедленно оставила подругу и технично оттерев Сим Ка крутым бедром, затянутым в живой доспех, присела рядом и, протяжно вздохнув, произнесла:

– Как же долго тебя не было, мой альв…

– Ну ладно уж, – пробурчал я, хотя не скрою, внимание Богини было чрезвычайно приятно, – садись поешь. Свежих продуктов привёз.

– Хой! Узнаю руку щедрую Маттенгельд! – орчанка прижалась ко мне слева, бесцеремонно выуживая из моей миски ломтик ветчины. Я скосил глаза на Тёмную Королеву, ибо Гудрун навалилась на моё плечо всеми своими прелестями. Но альву трудно было чем-либо смутить, она лишь ещё теснее прижалась ко мне. Да так, что я ощутил себя котлетой от гамбургера.

– Мастресс… поесть дайте, а? Голодный как волк, – решил я использовать тактику жалости и сочувствия. Двусторонний пресс ослаб едва ли на миллиграмм.

Понимая, что поговорить нормально не дадут, я бросил Сим Ка:

– Лейтенант, спустись через часик в Термодинамическую лабораторию, договорим. Есть пара вопросов перед запуском…

– Идёт, – пират понимающе подмигнул, глянув на орчанку с альвой и, подхватив свою миску, тихо ретировался.

– Ах Эскул! Соскучилась я по тебе, Грандмастер, – бессовестная орчанка закинула правую ногу мне на левое бедро, – как моя наука? – она щёлкнула ногтем по одной из рун на моём предплечье, – помогает?

– Ещё как, Ведьма, ещё как! А ты, я гляжу, быстро пришла в себя после моего эксперимента над твоим Средоточием, – при этих словах лицо Гудрун посуровело, а нога её вмиг исчезла с моего бедра.

– Я не знаю, как тебе это удалось, Эскул, но такое умение сейчас очень многого стоит. Снять разъедающее Средоточие Проклятие Ковена – это уже не уровень Архитектора Астрала, а как бы не Конструктора…

– Мой альв быстро учится, Гудрун. Не пройдёт и года, как сам сможет не только бродить по горизонтам, но и приручать тварей Астрала… – Ло демонстративно положила мне голову на плечо.

– Кошка… – усмехнулась орчанка, – ну и влип ты, Эскул…

– Это сейчас не столь актуально. Вы обсуждали моё поручение, Ло?

Вместо альвы ответила орчанка, вновь запуская свои пальцы в ветчинную нарезку:

– Сопряжение Средоточий – одна из самых малоизученных сфер природы магии, Эскул. Максимум из того, что мы умеем, это снимать копию части Средоточия и отправлять её по струнам другому магу через Астрал в виде сообщения, содержащего образы. Вестника… Чтобы ты знал, Грандмастер. Ковен за любые эксперименты со Средоточием и попытки изменения структуры струн не только отлучает от Ордена с последующим Проклятием, но и может сделать так, что о тебе никто и никогда не вспомнит. И это если ты Посвящённая! Тайны Средоточия – один из тщательно скрываемых секретов Ордена. Почему? Не спрашивай. Не знаю… Если и искать, кто нам сможет что-то подсказать, то среди изгоев или… доппельгангеров. Их природная способность завязана на сопряжении Средоточий объекта и доппеля, который его копирует. Вот только искать этих существ придётся долго… Да и капризные они, заинтересовать сложно.

– Погоди, Гергудрун, – вскинулась Ло, – а та семейка, что в поместье барона Уленвара? Помнишь, по дороге в долину? Они вроде как у нас в долгу…

– А… эти, да они разбежались там все давно! Ты же помнишь баронского сынка… тяжёлый случай.

– А всё же?

– Думаешь? Шанс, конечно, есть…

– Что нужно, чтобы выяснить, чем могут нам помочь твои доппели? – ухватился я за идею орчанки.

– Ничего нового, Эскул. Золото, проклятое и так необходимое всегда золото. Два портала, хорошие лошади, оплата доппелям, взятки, взятки, взятки… Ну и время. В два-три дня можно управиться.

– Вот! Я вывалил из инвентаря мешки с оставшимся золотом. Здесь тысяч тридцать с небольшим. Надо ещё, возьмёшь у деда моего, у Редьяра, скажешь я попросил. Собирайтесь и вперёд!

– Погоди, Эскул… собирайтесь? – орчанка удивлённо вскинула брови.

– Ну да, ты и Ло. Сами же сказали, что компашка этих существ – ваши старые знакомые? Взялись решать проблему, доводите до конца! Я же на вас надеюсь.

– Но мой альв… – Богиня нахмурилась.

– Три дня, Ло. Всего три дня. И потом вы снова будете здесь. Обещаю, в Варрагон без вас не поеду. Сделай это для меня, ты же знаешь, как это важно…

– Хорошо, мой альв… – и так это «хорошо» прозвучало из уст Королевы, что у меня на душе стая кошек когтями заскребла. И ведь в лице ни один мускул не дрогнул. Гордая, прекрасно понимает, для чего так спешу с этим сопряжением Средоточий… Эх, Ло, всё ты понимаешь, альвочка…

Гергудрун наклонилась к уху и одновременно с такой силой незаметно придавила мои пальцы к столешнице, что я чуть не заорал в голос.

– Терпи, Эскул, терпи, – прошипела орчанка, – не дай Подгорный, обидишь мне Лоос, не посмотрю на всё твоё бессмертие, приколочу мужское хозяйство кованым гвоздём к самой высокой сосне в ближайшем лесу! Будешь висеть и думать! Может, хоть тогда глаза откроешь пошире, дубина квартеронская… – и тут же громче с обворожительной улыбкой, – всё сделаем в лучшем виде, мастер Холиен. Не переживай… а пока пойдём золотишко у твоего деда добирать. Этих крох, – она легко подхватила кожаные мешки одной рукой за шнуровку, – и на взятки с порталами не хватит… – Ведьма, покачивая бёдрами, подошла к молчаливой Королеве и увлекла её к лестнице.

Я едва проморгался – слёзы боли текли по лицу. Что это было? Спелись, ох, спелись бабы… Зелёная и Тёмная. Но хороши, чудо как хороши! Вот в ком, в ком, а в Ло с Гудрун уверен на все сто. Поедут и, если есть решение проблемы, обязательно привезут. Мою задумчивость прервал зуммер коммуникатора:

– Первый, приём! Артём, тут твои… эти, Гудрун с Лоос за золотом пришли. Сказали ты разрешил выдать. У меня уже Руна с Базилевсом сто тысяч взяли, на путешествие порталами в Ританию, осталось всего семьдесят тысяч. И всё. Лавочка закрыта, больше запасов золота нет.

– Не переживай дед! Будет скоро и золото. А остатки отдай дамам. У них важная командировка. Надеюсь, наши золотые никого из эмиссаров не подставят?

– Ты о чём это, Артём?

– Да я тут на досуге подумал. Алхимиков талантливых вроде нашего Гуггенхайма, мало. Но есть всё же… Попадёт такому наш золотой, а там метал такой чистоты, что и выше не бывает! А? И пойдёт слава о Бессмертных, которые открыли секрет философского камня. Зачем нам ещё и такая слава?

– Ну, во-первых, Артём, здесь нет святой инквизиции в нашем понимании и на костёр никто никого за слишком чистое фальшивое золото не потащит. А во-вторых, ты меня с Васей, которые Стругацких за ушедших Богов почитают, совсем за идиотов держишь? Мало того, что за образцы мы взяли двенадцать видов монет, имеющих местное хождение, так ещё и запрограммировали фаберрариум на полную идентичность! Даже при спектральном анализе наших монет, отклонение от оригиналов по содержанию металлов составляет две сотых промилле. На них даже следы пресса и въевшейся окалины сымитированы!

– Эээ… дед, а нафига? – тут уже я растерялся, поражённый тщательностью проработки деталей нашими фальшивомонетчиками.

– А из любви к искусству, внучек! Ладно, до связи. За золотом ко мне не посылай. Всё, пока лавочка закрыта…

– Постой, дед! Максим с тобой?

– Да, здесь. Заказ принёс. Надо изготовить дополнительные крепления для ёмкости с БОВ в ракету – носитель, что будет имитировать уничтожение следующей Станции.

– Блин, что не вопрос, так новости… а в Лаборатории молекулярного синтеза сделать взрывчатку не судьба? Или там с реактивами туго? Так вроде бы Инфа докладывала, что проблем нет.

– Ааа… ты же не знаешь! Давай, Артём, к нам. Покажу кое-что, сам поймёшь. Не всё так просто с нашим военным потенциалом. Отключаюсь.

Озадаченный интригой, я быстро покончил с остатками трапезы, запив всё просто ледяной водой, что стала поступать к нам из артезианской скважины, устроенной автоматическими системами Станции.

Обстановка в термодинамической лаборатории была деловой и… горячей. Меня сразу бросило в пот. Не сауна, конечно, но градусов сорок, не меньше.

– Извини, Артём, – дед встретил меня у входа, заключив в богатырские объятия и защекотав своей белой бородой. Никак не привыкну к его новому облику. – Почти сутки в аврале уники и золото, золото и уники. И всем сейчас подавай! Не было времени разобраться с системой охлаждения и вентиляции. Настройки-то начальные, по умолчанию. Видно, местные ребята особо не загружали эту лабораторию. А мы с Васей, как стахановцы, в четыре смены. Руна еду и воду нам, как на передовую таскала! Но всё, баста! Вот загрузил Максовы крепления, ща, минут двадцать и поставлю охлаждаться. Там сплав – ого-го требования! До последнего должны продержаться, до самого сброса боеприпаса объёмного взрыва…

Дед развернулся к панели из чёрного керамопластика, на которой в сложном геометрическом рисунке вспыхивали маленькие световые индикаторы. Редьяр замер на несколько секунд, взгляд его расфокусировался, губы были плотно сжаты. Наконец, он отмер и развернулся:

– Вот и всё, дальше – фаберрариум в автономном режиме, отпуск и остывание заготовок по сложной температурной схеме… – Сим! Сим, где ты там? Первый пришёл!

Из-за нагромождения высоких цилиндров и шкафов разной величины, как из лабиринта, выскользнул взлохмаченный лейтенант-секунда с воспалёнными глазами:

– А? Что? А-а-а…

– Давайте, мастера, выбираться из этой душегубки на свежий воздух. Подышим, о делах наших скорбных покалякаем… а вам, Оружейник Редьяр ставлю на вид. Без регулировки температурного режима больше к работам в Термодинамической лаборатории не приступать. Ясно?

– Да у ж куда яснее, внучек…

Ранний вечер в распадке, куда выходили шлюзовые ворота Станции, был тих и прохладен. Лето отдавало последние остатки тепла, щедро делясь им с наступающей осенью. Я расстелил прихваченное из запасов одеяло из овечьих шкур на галечный пляж у нашего озерца.

– Присаживаемся, народ. Разговор будет долгий и душевный. Хочу поведать вам о своём недавнем путешествии в далёкий город Дальсахру и о вопросах, что привёз оттуда, на которые хочу найти ответы. И как можно более откровенные…

– Заход, что называется, с подковыркой, Эскул Ап Холиен, – дед присел, взял пригоршню камешков и начал развлекаться по одному бросая их в воду озера, – а чего не всех собрал, а только нас с Максимом.

– Правильное уточнение, Оружейник Редьяр. Ты для меня здесь самый родной человек, практически воспитавший и бывший для меня семьёй все эти годы. И я должен быть уверен, что в новом мире могу на тебя полагаться во всём. Не обижайся и не сердись, разговор будет непростым. Определённые обстоятельства заставили меня засомневаться в вашей честности по отношению ко мне. Да, да… как не чудовищно это звучит, дед. Но ты не хуже меня знаешь, что времена меняются, а с ними меняемся и мы. Прошло всего полгода, а для меня, например, убийство разумного стало обыденностью. Ты меня знаешь, всю предыдущую жизнь я спасал и лечил людей, даже в последние годы, как не была противна работа техника, пытался и находил в ней возможность помочь каждому страждущему. Как мог… а теперь я убиваю. И лечу… Лечу и убиваю. И стараюсь об этом пока глубоко не задумываться, иначе сойду с ума. И в этом я не хочу быть один, понимаешь?

И я кратко пересказал Максиму и Редьяру особенности визита к шаранг, акцентировав особое внимание на разговоре с Духом Озера.

Закончил я уже когда смеркалось. Сим Ка и дед не прервали меня ни разу, слушали внимательно, лейтенант-секунда даже рот открыл, став похожим на мальчишку-школьника, слушающего пересказ занимательной книги соседом по парте. Помолчали. Дед глубоко вздохнул, видимо, готовясь начать нелёгкий разговор. Ну, в принципе, чего мне и хотелось. Но вмешался Сим Ка:

– Знаешь, Эскул. А я тебя понимаю. И пока мы тут друг другу ещё чего не наговорили, обозначу свою позицию раз и навсегда. Ты, наверное, думаешь, вот офицер разведки орбитального флота. Что у него может быть общего и долговременного с такими, как ты, или Базилевс, или Руна с Редьяром. А я скажу. Бессмертие, Эскул, как ни банально, бессмертие. Ты правильно тревожишься, что, если и, прости мой пессимизм, я всё же технарь, когда мы сможем вернуть к жизни все те тысячи операторов, что по определению являются моими земляками и людьми из моего времени. Возможно, я с кем-то из них даже был знаком в прошлой жизни… Так вот, почему ты считаешь, что я обязательно буду на их стороне? И почему ты считаешь, что они не примкнут к нам и не поддержат идею Лиги? Представь их состояние, Эскул! Я совсем недавно испытал его на себе. Вот ты управляешь разведывательным челноком, рядом твои боевые друзья, ты занят любимым делом, а на орбите тебя ждёт отец, который гордиться сыном. И девушка, которая… неважно… – глаза лейтенанта блеснули в свете восходящих Трёх Сестёр, – а вот ты уже стоишь у чудом посаженого челнока с догорающим двигателем, друзей нет и неизвестно где они находятся до сих пор. В отличие от тебя я попал сюда против собственного желания. И первые месяцы существования были для меня полны новых открытий. По большей части неприятных. Вспомни свои первые смерти! И снова скажу: я не знал, что бессмертен. Представляешь, каким шоком для меня стали эти чередующиеся возрождения? А потом я попал к разумным… Знаешь, как Светлые альвы поступают с хумансами, пойманными в своих владениях? И лучше бы тебе не знать, Эскул… Сразу бы перестал рефлексировать по поводу убей-вылечи. Ну да я не об этом. Прежде чем я попал в сферу интересов Илианна Ренноинна, меня сломали. И не раз. Я офицер, Эскул. Разведчик. Боль терпеть умею. Но то, что творят остроухие… Не дай Рандом тебе это испытать. Но было и хорошее. Астра. Чудесная девушка и, кажется, любит меня. Ты пойми, Эскул, твоё появление, совпадение наших, Астры, Инфы, путей… Это для меня не просто выход, а, не побоюсь громкого слова, избавление. И поверь, придя таким путём в Лигу, я вряд ли захочу идти за новыми людьми, пусть даже и моими соотечественниками. Ты сам сказал – времена меняются, и мы меняемся вместе с ними. Моя судьба теперь крепко связана с Астрой, тобой и остальными!

Его немного эмоциональный монолог заставил меня задуматься. А ведь и правда, натерпелся парень. И ведь до сих пор молчал. Характер… Такой если предан будет делу, то до конца, но и подвести такого…

– Что ж, Сим, прими тогда мои искренние извинения. Ты человек умный и можешь поставить себя на моё место. Поэтому хочу, чтобы с этого момента мы с тобой все неясные и скользкие вопросы обсуждали открыто. И ещё, просьба у меня. По возможности передавай свои знания нам, Бессмертным. Мы все будем твоими учениками. Иметь такой кладезь, как «Гиперборею» и использовать лишь сотую часть её потенциала… преступление перед Лигой. В перспективе, возможно, придётся Станции передать очнувшимся операторам. Но не «Гиперборею»! Она точно наша. Не знаю, как, но я это чувствую интуитивно. Неплохо бы ещё одну заполучить для оперативного подскока. Но это уже мечты. Нам бы этот кусок прожевать… – по мере того, как я говорил напряжённое лицо Максима расслаблялось. Переживает, парень, что радует, – кстати, лейтенант-секунда, колись давай, какую способность ты получил при переходе в Небытие? И почему не поделился с народом?

– Способность… да сразу не стал, а потом как-то и не до того было. Да и значимость её для этого мира… Не знаю. У Инфы способность общаться с животными, Астра может на очень короткое время считывать мыслеобразы, хотя и мается потом головной болью. Ты устойчив к Магии Разума и обладаешь исцеляющим прикосновением, или как там это зелёное свечение называется.

– «Мёртвое мёртвым, живое, живым», – напомнил я.

– Вот-вот… у Базилевса – непробиваемая кожа. А у меня – никчёмная абсолютная память…

– Что? Какая память?

– Абсолютная. Я теперь помню всё в своей жизни от самого мгновения рождения. Ну вот к чему этот весь балласт, Эскул? Например, помнить имена и лица всех пришедших на мой первый день рождения?

– Погоди, Максим. А книги, фильмы, информационные материалы?

– Всё, Эскул, – грустно кивнул лейтенант, – даже виртуальную инструкцию безопасности и эксплуатации канализационной системы орбитальной станции «Селена», что лежала в гальюне кают-компании казармы корпуса разведки. До запятой и таблиц дренажа.

– А сам…эээ… а голова?

– Не лопается. Живой, как видишь. Думаешь мне бы удалось так быстро освоить управление «Гипербореей»? Если бы не эта способность. До последнего времени она была только обузой. Не переживай, Эскул. Пользование достаточно удобно и мне не лезут в голову ненужные воспоминания, только по требованию. Эйдетический поиск.

– Мда-а-а… дела…

– Да, Эс, дела. Только вот тот, кто эти способности раздавал, меня не спросил. Хочу ли я просто жить или быть ходячей библиотекой?

– А ты чего хочешь, Сим Ка?

– Я? Жить ярко и с приключениями! А не хоронить себя в коридорах «Гипербореи»…

– Ха! А кто мешает тебе периодически устраивать отпуск? А приключениями мы тебя обеспечим! Так ведь, дед? – повернулся я к притихшему родственнику.

– Хех! Да он сам их себе обеспечит! Теперь и мне многое стало понятно с тобой, Максимка… Абсолютная память… розовая мечта идиота со студенческих времён.

– Вы нам дедушка зубы-то не заговаривайте! – посмотрел я на Редьяра с ленинским прищуром, – колитесь уже, Мастер Оружейник!

– Всего лишь ученик Мастера, Артём. А ты что, сам до сих пор ещё не догадался, Демиург? Ну? Ты где меня нашёл, внучек?

– Эээ… у гномов…

– И?

– В кузне оружейной. Ты же сам рассказывал, что у знаменитого Грандмастера в учениках, прижился, супругу из местных взял, даже ребёнка ей заделать умудрился…

– Всё верно, Артём. А ты не задавался вопросом, почему я, врач с многолетним опытом не подался в целители или знахари? И почему гномы, славящиеся своей не очень большой терпимостью к хумансам, взяли меня не только в ученики, а к самому Оружейному Грандмастеру Тьере Лохайрингу, к которому за советом весь Срединный Хребет с предгорьями приезжает. Да почему сам Тьере мне добро на брак с его внучкой дал, да в примаки определил?

– Э… суперспособность к кузнечному делу?

– Ха-ха-ха, – смех белобородого разнёсся далеко в ночи. Эхом из леса прогугукал сыч, – вон, даже ночная птаха смеётся над твоей несообразительностью. Ладно, не буду тебя мучить. Гномы назвали мою способность «Посвящением в недра» или «Благословение Подгорного». Вроде как их какой-то из древних королей им обладал.

– А в чём фишка-то?

– А я без всяких приборов могу определить содержание химических элементов в минерале, породе или изделии из неорганики, жилы рудные чувствую вплоть до глубины залегания… до полулиги, глубже не пробовал.

– И такого…такое богатство гномы отпустили в Долину?

– А они и не отпустили. С собой взяли и охраняли тщательно… Только я, как тот колобок. За Лохайринга не беспокоюсь, Грандмастер всё равно знает, что я на поводке через Даренгельд, внучку его, а мою благоверную. Рано или поздно вернусь.

– Я бы на их месте замуровал в самой глубокой пещере. За еду бы ты им всё и делал!

– Жестокий ты. Не… там всё тоньше. Способность-то мне капризная досталась. Хорошо работает только при моём благополучном душевном равновесии. Вот! – и дед снова хитро улыбнулся в бороду.

– Вот ведь, гномий Санта-Клаус! А мне чего не рассказал?

– А я словами Сим Ка отвечу. Сразу не стал, так как слово гномам верное дал, а потом как-то и не до того было. Но теперь же мы Лига. А интересы лиги выше гномьих.

– Выкрутился. Ладно, принимается. Что по поводу Духа Озера и шаранг скажете.

– Ну с беловолосыми всё понятно. Царица и Ковен ослабить хочет, и мощную коалицию против него составить. Союз с Лигой для них ох как выгоден, это они первыми почуяли! Так что жди вскорости ещё кого-нибудь из диссидентов ордена.

– И кого, как думаешь?

– А тут много ума не надо. Великую Вельву Севера. Тёщеньку, как ты любишь добавлять. А насчёт Духа скажу так. Сильный ход. Если это истинные стражи и хозяева планеты, надо с ними дружить. Не всё мне кажется в его словах искренним, но вот для противовеса Хранителям очень даже… Не нравится мне, что он смог покопаться в твоей голове. Да и у Инфы тоже… Будем надеяться, что он действительно всего лишь страж Творцов и не имеет своей личной заинтересованности в планете со столь уникальным ресурсом.

– Полностью согласен, дед. А что насчёт его родственника, что у гномов.

– Мельком что-то похожее слышал. Надо мне своего учителя спросить. Он-то уж наверняка в курсе.

– Значит, скоро опять расстанемся дед?

– Да. Придётся. По-другому никак. Заодно и почву насчёт союза с Подгорным Королевством прощупаю.

– Обязательно. И в первую очередь поговори с вашими строителями насчёт большого заказа для Лиги. Не век же нам в отсеках Станции сидеть. Да и для торговли коридоры «Гипербореи» не приспособлены, не говоря уж о моём остром нежелании пускать сюда кого-либо, помимо Бессмертных, кроме особо доверенных разумных. Нужен городок, небольшой. Со стенами и периметром, вспомогательными складами…

– Форт?

– Пожалуй, что и да, – согласился я.

– А Бессмертные – пионеры дикого Небытия?

– Не такое уж оно и дикое, дед. Уже испытало на себе ряд техногенных катаклизмов. Да и мы ещё парочку готовим. Кстати, о катаклизмах. Сим, поясни мне, пожалуйста, реакторы, что обеспечивают Станции энергией. Насколько они безопасны. Мои познания пока не позволяют охватить весь объём новых знаний по технологиям твоего века, даже в приблизительном масштабе. Но всё же. Просвети по уровню безопасности.

– Артём, не позорь мои седины. Мы с бабушкой, надеюсь, не зря финансировали твоё обучение в частной школе? Базовые понятия о термоядерном реакторе должны были задержаться в твоей голове. Или ты тоже стал жертвой ЕГЭ? Раньше за тобой такого не водилось, – дед не мог не вставить своё слово.

– ЕГЭ? – переспросил лейтенант – секунда, – это что, какая-то тоталитарная система образования в вашем двадцать первом веке? Кажется, мы проходили по истории евроазиатских государств переходного периода… не помню.

– Неважно, Сим Ка, – отмахнулся дед, – общие теоретические познания о ядерной физике мой внук закрепил на практике. Опыт печальный. Ведь так, Артём?

– При чём здесь авария на Бразильской атомной, дед?

– Да потому что уж ты-то должен понимать разницу между ядерным и термоядерным синтезом. Особенно в вопросах безопасности.

– Так я и хотел поинтересоваться у специалиста, потому, что мне до сих пор не даёт покоя один вопрос. Я прекрасно знаю, что топливо в термоядерном реакторе достаточно безопаснее, чем в ядерном. Даже в нашем двадцать первом веке уже были экспериментальные модели на дейтерии и тритии. Так почему же, объясни мне Максим, я наблюдал все признаки заражения тяжёлыми изотопами во время своего путешествия к дриадам? И где мне пришлось использовать «Торнадо», чтобы как-то, пусть и топорно разрешить ситуацию. А по большому счёту я хочу знать, потенциально, что грозит природе небытия при разрушении Станции, а, точнее, её реактора?

Дед скривил лицо. Упрямец, постоянно держит меня за какого-то школяра. Когда он перестанет меня воспитывать. Уж и в другой мир перебрались, тела сменили. А всё туда же…

– Понимаешь, Эскул. Чтобы подробно рассказать тебе о силовой установке Станции и принципах её работы, пришлось бы прочесть длинную и нудную лекцию, из которой ты понял, дай Рандом, десятую часть. Это неконструктивно… Но если вкратце, интуиция и врачебные знания тебя не обманули. Я помню твой рассказ о походе на Станцию «Балканы». Там ведь была разрушена не основная силовая установка, а дрон. Причём не разведывательный, как те, что тестируют Инфа с Астрой, а охранный. По редкой, но вполне допустимой причине во время транслокации он был частично деформирован о шлюзовые ворота и зажат ими. Его силовая установка вряд ли была повреждена, это практически невозможно, так как это две пластины, скажем так, металлического сплава создающие антигравитационный управляемый потенциал в переменном магнитном поле высокой частоты… ммм, это тоже опустим. Важно, что даже разрушенная энергоустановка охранного дрона не могла привести к радиационному заражению. Но кое-что могло. Боевые лазерные турели на дроне имеют собственную силовую установку. Насколько мне известно, уже в двадцатом веке использовались лазеры с ядерной накачкой. Конечно, это были гигантские сооружения. Но к нашему времени они претерпели эволюцию и стали значительно компактнее. Защита там послабее. А в состав элементов топлива входят, помимо прочего, и изотопы урана и бора. Их не так много, как в ядерных реакторах вашего времени, но вполне достаточно для заражения, как в твоём случае, Эскул…

– Мда… как много, друг Горацио… Надо же так сложиться обстоятельствам. А что является топливом для силовой установки на «Гиперборее»?

– В основном гелий-3 и кобальт. Но ещё раз уверяю, что даже катастрофа планетарного масштаба приведёт максимум к разрушению Станции, но не реактора. Подобные силовые установки прошли неоднократную проверку в дальнем космосе, например, на Ковчеге. И можешь спросить Инфу, были ли с ним проблемы. Благодаря «Консерваторам», мы выжили на орбите и, надеюсь, сейчас вернёмся на землю…

– Уф. Убедительно, Сим. Теперь вопрос с «Балканами» более ясен. Как думаешь, а мои экзерсисы с водной магией сильно осложнили радиационную обстановку в той местности?

– Ну, учитывая возможные размеры утечки, вряд ли. Можно было и не заниматься ерундой. Там же была проточная вода? Хотя, застрявший в створах дрон… нда… думаю, ты всё правильно сделал. Фонить речка, конечно, будет долго, но не критично.

– Обидно. Хотел, как лучше.

– Ладно, Артём. Ты сделал что мог. Чем дальше заняться думаешь? – дед снова был в хорошем настроении.

– Для начала хочу, наконец, добраться до лаборатории молекулярного синтеза и оценить её потенциал. Потом мне хотелось бы привлечь тебя, ученик Оружейника к одной нетривиальной задачке по изготовлению оружия. Ну и на закуску, попросить уже изготовить и мне уник. А то хожу, как бомж, в этих обносках… – я постучал по кольчуге Рагнара Селёдки.

– В «обносках»? – усмехнулся дед, – когда-то это был уникальный Сет, совсем недавно доставшийся тебе нелёгким путём.

– Тетрога mutantur et nos mutamur in illis, дед…