Глава девятая

Шаранг ещё раз подарила мне бирюзовый росчерк взгляда и, медленно скидывая на ходу белые одежды, прошествовала к озеру. Позёрка… Но противник совершенно иной, однозначно. Эта не будет опускаться до грязных оскорблений и никогда не допустит глупой ошибки по недооценке противника.

Шаранг уже выходила из вод озера. При каждом движении руны на её теле вспыхивали багровыми отблесками, а кожа высохла, едва она приблизилась к слуге, державшем её одежду. Ещё один Рунный Мастер на мою голову.

Последнюю фразу я, кажется, произнёс вслух, так как эфери Габар наклонилась ко мне и тихо пояснила:

– Эфери Кхароз, любимая сестра Ингар, Грандмастер Огня и Рун, держись, квартерон! Будан была только разминкой. И… приведи себя в порядок, – старуха указала на длинный и глубокий порез у меня на левом бедре и изрядно натёкшую лужу крови под ступнёй. А я и не заметил. Чарра всё-таки успела достать меня.

Благодаря тренировкам с Первым, лечащие заклинания отработаны были до автоматизма. Поэтому вставал я уже с абсолютно здоровой ногой, вытирая кровь на стопах о шершавую поверхность камней. Для активации Тумана Лоос уже не требовалось специального состояния. Я, что называется, поймал волну и хотел поскорее закончить. Одна победа уже есть, значит, лицо я сохранил…

Как же я ошибался в своих надеждах! И первые подозрения появились, когда я увидел оружие эфери Кхароз.

Одетая в бурый кожаный доспех, облегающий тело от лодыжек до шеи и усеянный множеством квадратных стальных пластин, шаранг небрежно держала в правой руке… глефу. Двухлезвийный вариант одно время был очень популярен в играх и представлял собой самые разнообразные конструкции, рождённые воспалённой фантазией игроков. От совершенно нежизнеспособных в реальности вариантов до просто декоративных нагромождений лезвий, крючьев и всевозможных висюлек.

При взгляде на это оружие невольно пробегал холодок по спине. Древко, увитое стальной проволокой, просто так не перерубишь, даже моими Ключами. Воронёные простые лезвия клинков глефы в локоть длиной с односторонней заточкой, казалось, подрагивали в ожидании вкуса моей крови. А тусклые оранжевые сполохи, напоминающие искажённые руны, у основания лезвий и вовсе рассеяли мои надежды на то, что у противника будет обычное оружие.

А чего я хотел. У самого артефактные клинки, туман и рунная поддержка… Всё честно…

На этот раз бой начался без всякой прелюдии. Я ещё раскачивался, нагоняя скорость восприятия, когда эфери Кхароз каким-то непостижимым образом оказалась сбоку от меня. Я ещё разворачивался, ловя краем глаза росчерк клинков глефы и выставляя запоздалый блок рогами Ключей. Мельница стального древка – и мои ноги почему-то подкашиваются. А сам я падаю на услужливо подставленное шаранг лезвие. Раздирающая боль в груди и короткая темнота.

С первой секундой сознания делаю сразу две вещи: падаю и кубарем качусь влево, надевая сет Рагнара Селёдки и вознося хвалу игровому наследству. Ни в жизнь не выкрутился бы, не будь возможности быстро облачаться в доспех. Что и доказали сыплющиеся градом удары глефы, с честью сдерживаемые бронёй. Тут поспевает Туман Лоос, и я уже могу как-то отражать и блокировать оружие огненной Кхароз. Мы сталкиваемся в клинче, скорость её движений совсем немного уступает моим, поэтому я лишь на доли секунды успеваю опережать её атаку.

До меня доносится яростный визг шаранг! А дамочка-то вошла в раж… Отвечаю звериным рыком, срывающимся на хрип. Сильна, стерва, ох, сильна! Буквально слышу, как трещат мои сухожилия, кода борьба уходит в партер. Вижу лезвие глефы буквально в нескольких сантиметрах от глаз… Усилие, толчок! Ужом выползаю из захвата шаранг, попутно умудряюсь полоснуть Кхароз по… чему попало. Кажется, располосовал одну из великолепных ягодиц. Точно! Яростный визг переходит в ультразвук и возвращается разъярённым воем. Мда, неделикатно я это…

Успеваю развернуться в приседе и широким охватом пытаюсь подсечь эфери под колени. Но шаранг уже нет на месте. Она исчезает у меня из поля зрения. И это в ускоренном режиме, генерируемом Туманом Лоос. Инстинктивно падаю плашмя на камни, чувствуя, как надо мной воздух рассекает глефа. Переворачиваюсь на спину, лихорадочно отталкиваюсь ногами, пытаясь уйти с вектора атаки. И вижу падающую на меня сверху Кхароз, с торжествующей ухмылкой вбивающей, словно лом в кусок льда, остриё глефы мне в глаз…

Как же больно и обидно, Великий Рандом! Всё, хватит! Пора подключать козыри. Нечего надеяться, что Кхароз ошибётся, как Будан и сама наскочит на мои клинки…

Росчерк Ключей! Здравствуй, Астрал! Тени и яркий свет паутины струн и множества Средоточий. В другой раз полюбовался бы на эту картину, но сейчас спешу. Туман Лоос, как верный пёс устремляется вместе со мной к яркому маячку – средоточию Кхароз. Его ни с каким другим не спутаешь: алые сполохи сплетаются с рисунком сложнейшей вязи и трепетно дрожат, отбрасывая блики и подсвечивая контуры тела огненной шаранг. Вот она замерла, потеряв меня из виду. Но я рядом. И сейчас всё закончится…

Солнце снова бьёт мне в глаза. Я торопливо скрещиваю лезвия Ключей на шее Кхароз. Как удачно я вышел! Прямо за спиной. Одновременно с резким движением моих рук шаранг оборачивается, в бирюзовых глазах вспыхивает ужас и отчаяние. Торжествующе скалясь, я рассекаю Ключами горло эфери, попутно удивляясь, как всё же хрупка плоть. Неожиданная острая боль пронзает меня от пупка до паха, парализуя в судороге кисти рук. Пальцы разжимаются и Ключи падают, звеня о камни. Заливая меня своей кровью и хрипя что-то нечленораздельное, Кхароз повисает на древке глефы, одно из лезвий которого почти полностью пробило мою кольчугу и вошло в живот. Меня бьёт крупная дрожь, кровь идёт горлом, я жду пока придёт спасительная темнота, специально не активируя целительских заклинаний, так как прекрасно вижу, что мой противник уже мёртв…

Выйдя из озера, слышу доносящиеся поднявшимся над площадкой ветром крики проклятий и возмущения. Криво улыбаюсь. Дамочкам не нравится, что-то про нарушение правил.

Поднимая с камней Ключи, вопросительно смотрю на эфери Габар. Лицо её застыло бесстрастной маской, она продолжает молчать. Пожав плечами, тянусь к средоточию и в ослепляющей золотой вспышке поднимаю Кхароз «Возрождением», мельком отмечая, что почти отсёк ей голову клинками. Живодёр ты, однако, Эскул… А вот не хрен втыкать мне в глаз всякие железки! С интересом взял подержать глефу. Тяжёлая, зараза! То-то она мою кольчугу, как картонку… И, видимо, непростая. Жаль, статов не рассмотреть. Хотя…

С пришедшей усталостью навалилось чувство тоски и никчёмности этих поединков. Эфери Кхароз встала сама, отказавшись от помощи слуг. В бирюзовых глазах уже не было равнодушия, там плескалась чистая, незамутнённая ненависть. Вот и ещё одного врага себе завёл. На пустом месте. Талант! Я подошёл и протянул глефу шаранг:

– Я никогда не смог бы победить вас, мастресс. Только подлым способом и со спины. Это не красит меня, как воина и как мужчину, но надо было прекратить череду бессмысленных и номинальных смертей. Потому что я уже пожалел, что согласился. Нет чести в том, чтобы оценивать жизнь стоимостью этих железок, – я поднял Ключи на уровень глаз, – Габар! – обернулся я к старухе, – я держу слово и готов поливать камни своей кровью снова. Зови третью участницу!

Я почувствовал чью-то руку на своём плече. Это Кхароз оперлась на него, второй рукой держась за мой пояс. Глефу она отдала слуге.

– Не тебе судить о войне, квартерон. Ты слишком справедлив и честен, чтобы быть вином. Мне не было скучно, – обворожительная улыбка озарила лицо огненной шаранг. И я понял, как она ещё молода… – Извини за кольчугу, Эскул, – Кхароз оставила меня, похлопав на прощание ладонью по груди, где зияло рваное отверстие от лезвия глефы.

– Ты готов к последнему бою, квартерон? – Габар подошла ко мне.

– А если нет, то вы всё отмените?

– Хм… ты устал. Что ж, может, тебя взбодрит новость, что последняя участница отказалась в пользу другой, изъявившей желание вступить с тобой в единоборство после боя с Кхароз.

– Великий Рандом, Габар! И в кого шаранг такие мстительные? То же мне, заблудившийся народ…

– Как ты сказал?

– Заблудившийся народ, кажется, он сказал «затерянный». Да, затерянный.

– Кто сказал?

– Первый, – я посмотрел на непонимающе хлопающую глазами Габар, – ну Дух Озера который.

Эфери застыла соляным столбом, пожирая меня глазами.

– Ладно, отвлеклись немного и хорошо. Зови-ка следующую. А то уже за полдень.

– Я уже здесь, – на площадке появилась Ингар со свитой. Сегодня золото в её наряде было представлено лишь вычурными наручами и поножами. Царица Шаранг была без доспеха, лишь плотно облегающий наряд, напоминающий комбинезон из льняной ткани. Рядом встал Джонгар, держа на руках кожаную подушку, на которой тускло блестели Ключи. Я присмотрелся. От моих их отличала вязь золотой гравировки у рукоятей, а в остальном – близнецы. – После твоего боя с Кхароз, квартерон, только и остаётся, что вступить в поединок самой. Среди членов моей семьи только я могу входить в горизонты и перемещаться по ним…

– Знаешь, что, уважаемая Ингар Дофановна, при всём уважении, договор был другим, – я начал заводиться. Меняют правила, понимаешь, на ходу. Мальчик я им что ли? – Вот! Заберите их на хрен! Обойдусь! – я шагнул к Джонгару и положил свои Ключи рядом с царицыными. Повернулся к Ингар, – достала! – и провёл ладонью по горлу. Развернулся и в гробовой тишине пошагал к озеру.

В несколько гребков достиг середины и с наслаждением нырнул в прохладную глубину…

* * *

– О! Ты бы видел их лица, Эскул! – мы сидели с Первым на тучках и наслаждались виртуальными коктейлями, которые Дух Озера выудил из каких-то уж совсем дальних закоулков моей памяти. Тем не менее вкус у напитков был потрясающе натуральный.

– И видеть не хочу. Заигрались дамы, край.

– Ну ты ведь тоже хорош, практически читерские умения для подобных условий.

– Нда… конечно, только ты забыл, что с их стороны были профессиональные воины, владеющие оружием чуть не с пелёнок! Да и счёт значительно в их пользу. Одиннадцать моих смертей против их двух…

– Ладно тебе мелочиться! Признайся лучше, Эскул, ведь запал на Ингар? А? Шикарная женщина, а тут сражаться с ней…

– Не знаю, может быть… Кхароз тоже ничего, да и чарра Будан…

– Кобель…

– Кто бы говорил. Ладно, Первый. Пора и честь знать. Как там, наверху, разошлись? – Дух Озера на секунду прикрыл глаза. Вот позёр, как будто ему для этого время надо.

– Нет никого. Да и то, битый час сидим.

– А ты что, свою эту штуку со временем не?

– Зачем? Ресурсы беречь надо. Давай, вали уже, Грандмастер. Способности я тебе давно разблокировал. И помни о чём договаривались.

– Замётано, Первый!

* * *

По раскалённым от зноя камням набережной ветер пустыни гонял оброненную кем-то из шаранг синюю ленточку. Кажется, что-то подобное было в волосах у Кхароз. Я выбрался из воды и медленно пошлёпал к основанию каменной лестницы, здесь несколько деревьев с густыми кронами дарили толику тени.

Я присел, задумчиво посматривая на гладь озера. Никуда не хотелось идти. Может попробовать индивидуальный портал к Станции? На такие расстояния как-то боязно… Хотя, почему бы и нет. Эх! Чего греха таить, Ключей было жалко… Ну, Сонгар, ну, припомню я тебе. На душе продолжали скрести кошки…

– Тебя кто воспитывал, квартерон?

– Дед, – ответил я, узнав голос эфери Габар и не оборачиваясь.

– Тогда понятно… До тебя никто ещё нашу Ингар так открыто не отшивал. Грубиян ты, Эскул Ап Холиен. Неужели трудно понять, что у женщины могут быть совершенно другие причины устраивать поединки чести с заведомо проигрышным исходом для тебя?

– А попроще? А то у меня уже совсем голова не соображает…

– Эх, Эскул, Эскул… – старуха, кряхтя, присела рядом на тёплый камень. От неё приятно пахло какими-то травами, – традиционное оружие царской семьи не зря называют Ключами Матери и Сына. На церемонии бракосочетания будущий муж Царицы Шаранг передаёт ей свои клинки, а она ему – свои. Тем самым заключается союз между Сыном Пустыни и Великой Матерью народа шаранг. Твоё оружие когда-то принадлежало Тонгару из рода Саран, любимому супругу Ингар, погибшему по нелепой случайности в одной из Войн Крови, когда на стороне альвов сражались гарпии Грозового Острова. Так, Ключи, когда-то переданные отцом Ингар своей дочери, а потом полученные Тонгаром на брачной церемонии из рук возлюбленной, попали в руки летающих бестий Варрагона. Сонгар рассказал сестре о том, как некий квартерон, побывавший на Грозовом Острове, получил в дар легендарные клинки шаранг. Сначала Великая хотела просто вернуть оружие силой. Но Сонгар отговорил сестру, объяснив, что по отношению к столь благородному Магу, как Эскул Ап Холиен, это будет недостойно. И для соблюдения приличий решено было пригласить тебя в Дальсахру… Но, потом случилось то, что случилось. Ты здорово разозлил Верховную, квартерон. Увёл новообращённую, захватив преступившую кодекс Ведьму, чуть не разрушил Цитадель… Ингар пришлось трижды подумать, прежде чем Сонгар и Зелерин всё же было дано разрешение на миссию, – эфери Габар покачала головой, будто сокрушаясь, – как было проще для нас, если бы ты просто лёг вчера с Царицей в одну постель. Женщины шаранг умеют многое и без магии. Клянусь Великим Альвом! Ты забыл бы свою северянку… Эхе-хе, но старая Габар совсем разучилась читать в чужих сердцах, а, может, эта твоя способность противостоять Магии Разума? – она зябко повела плечами. Мне оставалось только молча внимать откровениям Наставницы Великой. – Держи свои железки, Эскул! – с металлическим звяканьем мне на колени упали Ключи, – видимо, Ингар на роду написано доживать век вдовой…

Мда… вот тебе и раз. Приплыли. Ну и накрутили… Хотя, чего я со своими мерками в их устоявшийся уклад лезу? Понятное дело, некрасиво вышло. А Ингар сама виновата! Вот чтобы сразу всё не рассказать, так, мол и так… мужнино оружие, отдай, дорого, как память… Погодите-ка…

– Эфери, скажи мне, а обязательно должно быть именно это оружие. Нельзя сделать копию и благополучно соблюсти традиции?

– Хех! Гха-гха… – старуха закашлялась от тихого смеха, – сделать что-то достойное божественных Ключей Матери и Сына? Ты в своём уме, квартерон?

– Понятно. Не можете. Ну а если я всё же привезу на следующую нашу встречу что-то вполне могущее заменить эти клинки? – я покачал на указательных пальцах Ключи.

Старуха пристально впилась в меня своими полувыцветшими глазами.

– Если ты это сделаешь, квартерон, – она нахмурившись приложила правую ладонь к груди, – я тебе обещаю, что, пока жив хоть один разумный из рода Дофан, шаранг будут у тебя в долгу…

– Что ж, я принимаю на себя это обязательство, эфери.

Старуха впервые улыбнулась, и я поразился целости и белизне её зубов, которой могла бы позавидовать любая из красоток Дальсахры.

– Я обнадёжу Ингар. Пока ты, квартерон, преподносил своим врагам сюрпризы. Пора что-то сделать и для будущих союзников. Пойдём, Царица распорядилась отправить тебя в Долину Справедливости. Мы можем успеть к вечеру.

– Погоди, эфери. Хочу проверить одну способность…

Я вышел на середину площадки и потянулся к Средоточию, перекинув канал маны на пиктограмму индивидуального портала. Заякорить удалось мгновенно. Такое впечатление, что метка, дрожа от нетерпения как живая, вцепилась в камни площадки. Земля подо мной содрогнулась, руны на окраинных столбах вспыхнули и на мгновение струны и средоточия, видимые лишь в Астрале, проявились в реальности. Я осторожно, молясь про себя Великому Рандому, активировал портал.

Из арки, что появилась вслед за этим дохнуло прохладой горных вершин. Несмотря на клубящийся мрак, потянуло знакомыми запахами леса и трав. Сердце забилось чаще, в гостях хорошо, а дома…эх! Я обернулся к Габар:

– Передай мои глубокие извинения Ингар, эфери. И дай отбой отряду чарр сопровождения. Я своим ходом! – и, помахав рукой застывшей в изумлении шаранг, шагнул в арку.

* * *

Яркое солнце Долины и в подмётки не годилось пустынному. Оно скучающе поглядело на меня из-за низких туч, запрудивших весь небосвод над лесом и поляной перед станцией. Воды озерца посерели, нагоняя осеннее настроение.

Глубоко втягивая носом лесные запахи прели, я, стоя у шлюза Станции, зорко оглядывал окружающий ландшафт. Мда… попытка убедить себя в проявлении повышенной бдительности не убедила даже меня самого. Пора впрягаться.

– Инфа, приём! Здесь Первый. Впустите меня на базу. Я вернулся. Встречайте.

Странно, но почему-то хотелось услышать из коммуникатора шипение и треск эфира, а потом уже отзыв новообращённой. Но нет. Абсолютно чистый голос произнёс:

– Первый, первый! Здесь Астра. Приём. Инфа обкатывает уник. Я на подстраховке. Придётся подождать. Приём!

Какой, нахрен, уник? Босс дома, свистать всех наверх! Я там, за тридевять земель, понимаешь, собственной кровью добываю нам союзнический договор. А они тут уники какие-то обкатывают!

– Астра! Приём! Что за дела? Меня впустит кто-нибудь?

– Первый, приём! Все остальные в реакторном отсеке, там помехи не дают услышать вызов… мы уже идём к вам. Приём!

– Давайте побыстрей! – я даже забыл добавит сакральное «Приём!» от досады.

– Первый, приём! Наблюдайте по вектору север, северо-восток. Опушка леса. Время визуального контакта три минуты! Высота пятьдесят метров…

Я нахмурился, но тем не менее, припомнив где выглядывало солнце и зная примерно время суток, повернулся в сторону указанного вектора. Вот позорище-то будет, если ошибся! И эта, мелочь пузатая, навигатор-космодесантник…пороть некому. То ли занудство, проснувшееся во мне не ко времени, то ли накопившаяся усталость, не дали мне обратить внимание на последние слова Астры.

Через отведённые три минуты на ожидание я понял всё… Так и простоял с открытым ртом, пока необычная группа не приблизилась ко входу в шлюз Станции.

Над верхушками деревьев по указанному вектору появился объект, напоминающий вытянутый по вертикали ромб с обтекаемым профилем. Узнаваемый тускло-серый цвет керамопластика сочетался с абсолютно чёрной каплей, по-видимому, обзорного модуля кабины. По бокам летательного аппарата симметрично располагались два вертикальных то ли крыла, то ли дополнительных стабилизатора. Внизу, у основания обращённой ко мне передней части было заметно небольшое круглое отверстие, до боли напоминающее жерло артиллерийского ствола…

Тут на краю леса появилась серая бегущая фигурка и они, вместе с аппаратом, стали приближаться ко мне, двигаясь удивительно синхронно. Медно-рыжую шевелюру Инфы трудно было спутать с кем-то другим.

Серая фигурка развела на бегу руки в стороны и неожиданно из них плеснуло струями синего огня. Боюсь ошибиться, но протуберанцы за секунду распространились не менее чем метров на пятьдесят в каждую сторону. Мда…

Пробегая мимо одиноко стоящего дерева, Инфа направила правую руку в сторону его вершины. Плазменный протуберанец, повинуясь её движению, в одно мгновение превратил в пепел высокое дерево. Вот же позёрка! Гринписа на неё нет…

Я постарался придать лицу начальственно-суровый вид и, стараясь соблюдать спокойствие, сложил руки на груди дожидаясь приближения космодесантниц. О том, кто пилотировал разведывательный дрон, догадаться было несложно…

Аппарат с тихим шелестом, напоминавшем звук воздушного компрессора, снизился на метровую высоту и остановился в нескольких шагах от площадки шлюза. Инфа, добежав до меня, встала по стойке смирно, поедая меня глазами и улыбаясь до ушей. Раскрасневшаяся новообращённая ещё тяжело дышала, но то, что подобное времяпрепровождение ей нравится было написано на лбу девушки аршинными буквами.

С глухим гудением на дроне сместился к задней части боковой стабилизатор. Откинулась панель-лестница, по которой торжественно спустилась Астра. Одета она была точно в такой же серый костюм, что и Инфа, ту самую физиологическую броню, рождение которой я наблюдал в фаберрариуме. Вблизи, надетая на девушек, она казалась второй кожей. Непонятные выступы и наплывы между лопатками на спине, на икрах и плечах, скорее всего, несущие в себе важные элементы системы обеспечения, ничуть не портили общей эстетики. Броня Инфы отличалась комбинированными участками различных оттенков серого цвета, местами уходящих в глубокую черноту. Взгляд не мог сфокусироваться на деталях. Это был какой-то… камуфляж? Броня навигатора, наоборот, была ярких оттенков зелёного цвета с канареечно-жёлтыми обводами. Дорвались девчонки до гардероба…

Я продолжал стоять, внимательно разглядывая космодесантниц с ног до головы суровым отеческим взглядом. Заметив, что я одет в довольно пропылённую одежду шаранг, Инфа сделала большие глаза, но сдержалась. Хотя готова была взорваться от любопытства. Первой заговорила навигатор:

– Мастер Холиен… эээ… Первый, согласно базовому плану ознакомления с техникой станции и проверке состояния ресурса разведывательного дрона проводится тренировочный полёт в режиме наземно-воздушная разведка территории! – начав несколько насторожённо, Астра закончила достаточно бодро и в конце доклада скосила глаза на продолжающую улыбаться Инфу.

– Кто санкционировал? – я старался придерживаться сухого делового тона.

– Технический начальник Станции «Гиперборея», лейтенант – секунда, Сим Ка! – чуть не хором ответили космодесантницы.

О, как! Технический начальник… Ну парня понять можно, попробуй откажи своей девушке покататься на дроне. Быстро отлучат от сладкого. Тем более что Астра, сразу видно, в теме. Эти девочки, скорее всего, могут летать на всём, что изобретено в двадцать шестом веке. Но, всё равно, бардак!

– А подумать?! Космодесантницы вы, или Парсум насрал?! А?! Не слышу? А если бы кто из соглядатаев Ковена углядел? Нам снова тут Куликовскую битву пополам с геноцидом устраивать?!

– Но я… но мы… – лица девушек помрачнели.

– Сенсоры дрона не обнаружили за всё время тренировочного полёта и разведки ни одного разумного объекта, только животных! – Инфа продолжала стоять навытяжку, упрямо кусая губы.

– Вот именно «во время»! А если наблюдатель ушёл сразу, едва вас завидев? А если наблюдение велось через животных? Кое-кто в Дальсахре мне рассказал о подобных способностях у некоторых Ведьм…

– Я бы почувствовала… – Инфа замерла, поняв, что случайно проболталась.

– Вот-вот, анума ты наша доморощенная… Почему, кстати, я от чужих тёток узнаю о твоих способностях? Одно же дело делаем. А подобное качество – тоже наш боевой потенциал! Ладно. Хорошо, что на первый раз никто не заметил. В дальнейшем пробные полёты и разведки строго согласовывать и продумывать, не терпится – пожалуйста, в ночное время. Думаю, техника позволяет. Ничего, девчули. Подождите немного, времена скоро изменятся и с Ковеном порешаем, и с остальными. Бессмертные потихоньку становятся самостоятельной силой. Да, Инфа, а что это была за демонстрация на опушке? Ты овладела откуда-то новыми заклинаниями в своей стихии?

– Нет, мастер Холиен, – космодесантница затараторила, понимая, что начальственный разнос закончен и гроза миновала. Хотя, какой из меня фельдфебель? Так, погулять вышел. – Дело в том, что Редьяр и Базилевс, учитывая пожелания экипажа Станции, сделали для всех физиологическую броню, точнее, УНИК, так мы на Ковчеге привыкли называть универсальный научно-исследовательский корпус для космодесантников. Это же мечта, а не броня. Ни одни местные легендарные доспехи и рядом не стояли. Жаль только что необходимые для встроенного оружия и активной защиты элементы питаются от специального источника. Микрореакторов на Станции нет, а местный фаберрариум на подобное сложнейшее оборудование не рассчитан… Эх! – Инфа горестно махнула рукой, но тут же вскинулась, – но смотрите, что я придумала! – я не успел остановить девушку, как она направила ладонь правой руки в сторону озера и немного вверх. Знакомы синий протуберанец звёздного огня с рёвом испарил воздух на расстоянии полсотни метров, не меньше.

– Маркова! А-а-а-атставить самодеятельность! – на конце фразы я дал петуха, – ты что творишь, новообращённая? Это же оружие!

– Виновата, мастер Холиен! – но по внешнему виду и яростному блеску глаз Термоядерной Ведьмы было абсолютно ясно, что никаких угрызений совести эта новообращённая шаранг не испытывает.

– Всё же будь поосторожнее, Инфа. Мы-то бессмертные, а ну как случайно спалишь кого?

– Так я же аккуратненько, с умом… – космодесантница подмигнула стоявшей рядом Астре.

– То-то и оно, что с умом… Ладно, докладывай дальше.

– Ну вот, подобрали мы дядей Васей параметры, отрегулировали жизнеобеспечение. Подключили батареи питания. При максимальном заряде их хватает на пять суток. А потом уник просто работает, как обычная броня, без всяких нейромышечных усилителей, камуфляжа, тонизаторов и физиологической автономной утилизации. Потом твой дед спросил, какую проектную сопротивляемость выставлять для керамопластика, так как от этого серьёзно зависит вес костюма. Вот тут мы и зависли… Хорошо, что в Термодинамической лаборатории есть стенд, где можно немного поэкспериментировать. Начали замерять параметры моего звёздного огня. Оказалось, что самая интенсивная область достигает температуры в 10000 К, а самая пограничная нижняя – 5000К. Дед твой ещё пошутил, что мол уже и не ионосфера земли, но ещё и не солнечный протуберанец. Они чуть голову не сломали, как так получается, что моя магия и её проявления полностью испаряют любые окружающие материальные тела, а моему физическому телу – хоть бы хны! Вася много ругался и сказал, что не в первый раз сталкивается с тем, что классическая физика пасует перед явлениями в Небытии… В итоге родился вариант уника, устойчивого к оптимальным внешним воздействиям, ожидаемым от местных магов. Ничего необычного, а вот внутренний слой на рукавах в области предплечий и манжеты сделали максимально устойчивыми к звёздному огню. Пришлось переместить коммуникатор в область воротника, но это несущественно затруднило использование. Всё ведь завязано на силу привычки… Теперь, когда я активирую первичную сферу звёздного огня, я могу максимально наращивать её мощность направляя одним движением руки поток плазмы на расстояние пятидесяти – пятидесяти пяти метров, как показали сегодняшние испытания. Космос, да?! – восторгу её не было предела.

Блин, какие же они всё ещё дети… Дети, умеющие убивать…

– Сейчас как раз вернёмся на Станцию и посмотрим, насколько выдержало покрытие уника. Базилевс всё время сомневается в долгом ресурсе брони, возможно понадобиться синтез элементов для замены.

– Мда, интересно вы тут время проводите. Какие ещё новости?

– Я полностью рассчитала траекторию старта ракеты – носителя зонда связи. Идёт подготовка к старту. Предположительно можно уже завтра к вечеру. Задержка за Сим Ка. Что-то мудрит с имитационным взрывом. Пока плохо получается. Да, Руна выступила с предложением отправки нашего представителя на Ританию. Порталами. Вроде бы там кто-то из важных Странников… ммм… всё, – Астра развела руками.

И это меня не было чуть больше суток… Лихо. Хотя, чего им ещё делать. Дорвались до сладкого, прогрессоры – регрессоры.

– Так ты говоришь, что все в реакторном зале? И нет никакой возможности связаться? Как же мы внутрь-то попадём?

– А у нас испытания до обеда были запланированы. Сим освободится как раз к полудню и сам свяжется…

– Дурдом… то есть вы тут совсем без контроля испытаниями занимаетесь? Ну ладно, лейтенант-секунда… нам с ним нужно серьёзно поговорить. А пока надо как-то убить время… Навигатор Корева!

– Я!

– Ваш конь двухместный?

– Простите, что, мастер Холиен?

– Я спрашиваю, найдётся ли в вашем разведывательном дроне место для усталого квартерона? Очень хочется посмотреть на наше местечко с высоты птичьего полёта. Мастресс Инфа, гарантируете отсутствие лишних глаз и ушей?

– Абсолютно, мастер Холиен!