Войти в систему
Войти с помощью соц. сетей:
Поисковое заклинание любили крепить на клубочек или же яблочко. Катится оно по дорожке, а ты за ним бежишь. Лепота, как в сказках. Но несовременно, да и неудобно.
Из-за низкой износоустойчивости и сложности маги решили создавать поисковики энергетические. Этакие мерцающие сгустки энергии, которые летят перед тобой и путь указывают. Но опять же – не всегда свою работу стоит выставлять напоказ. И Инквизиция, и сыскная братия с этим доводом согласились…
Поэтому поисковые заклинания стали делать невидимыми, но иногда болезненными. Мага словно тянуло за руку (если повезёт) в ту сторону, куда ушёл искомый субъект.
Что ж, это не светящийся шарик перед носом, но на людных улицах тоже доставляло массу неудобств. Ему же не объяснишь, что телегу на мостовой нужно пропустить, а пани солидных достоинств лучше обойти.
Янек и Божена прошлись бодрым шагом по площади, пересекли рынок, потом по улочкам… И через парк.
В каком-то переулке они задержались.
– До этого места она шла сама, – пробормотал маг, которого заклинание буквально кружило вокруг своей оси. И не спрашивайте, за что оно уцепилось… – А потом… потом след становится слабее…
– Постой, – Божена перехватила Яна, когда тот уже был готов бежать по мостовой куда-то в сторону пригородов. – Нам лучше взять ландо.
Рыжая оказалась права, ехали они около часа. За который маг узнал о Та-Мери больше, чем ему хотелось. Божена оказалась на редкость говорливой. Рассказывала об украшениях, вазочках и благовониях. О моде, платьях, и о том, насколько удобнее была одежда в её времена. Обернул вокруг себя прямоугольный кусок ткани, и всё. Об украшениях, драгоценных камнях и способах их огранки для лучшего сбора магической энергии из пространства. Как? И это знание было утрачено? Только не говори, что и заклинания огненной стены и всемирного потопа забыты! И стены городов тоже никто рушить не умеет. Ах да, теперь-то и стен, как правило, нет. Как и монстров…
– Значит, Рунихен, был женщиной?
Лучше уточнить… С этих древних магов станется и одеваться в мужскую одежду, и переписать свои деяния с мужским окончанием в глаголах.
– Руни? Нет, он был мужчиной во всех смыслах этого слова. Отважный, сильный, одарённый милостью богов…
– А как же тебя зовут?
Божена нахмурила лобик, её картинная задумчивость вскоре сменилась замешательством, растерянностью и злостью.
– Я не помню… – она отвернулась. – Помню своё детство, мать, жизнь при дворе отца. Замужество и смерть супруга. Про коронацию помню, про договор со жрецами и разговоры с богами. Рунихена, его клятвы и наши планы. И предательство. Как он меня убил, помню. Даже похороны. Он меня в свою гробницу положил. Всё, что готовил для загробной жизни, мне отдал, хотел перед богами защитить.
– Как мило…
– А имя моё стёр. Исчезло имя. И человек исчез.
– А за что он вас убил-то? – в хрустальные слёзки маг не верил.
– Ревность…
– Вы были фараоном. К кому вас ревновать? Вам бы обет безбрачия дать.
– Я и сейчас неплохо выгляжу. Тогда же я по праву звалась Прекраснейшей. И я не хотела довольствоваться чем-то одним. Всё или нечего!
– Жизнь на троне или захоронение заживо… Хороший же у вас был выбор. И как убили?
– Он пришёл ко мне ночью в опочивальню, как приходил не раз и не два. Горели свечи и перед статуэткой бога-покровителя курились благовония. Выпил вина, откинул полог на ложе…
– А без подробностей можно?
– Без подробностей – ударил зачарованным кинжалом под рёбра. Убить не убил, но обездвижил и лишил магии, а потом приспешники-жрецы спеленали и похоронили в его гробнице. Между прочим, там про меня тоже есть. Если бы я знала, что напишут на стенах его усыпальницы, то надавала бы плетей. Сплошной пафос и ни одного нормального слова.
– Там много о деяниях фараона, которому служил Рунихен, – дипломатично заметил Янек. Нет, не будет эта мумия тихо сидеть где-нибудь в золотом дворце и делиться утраченными знаниями. И только ли про разрушения городов она знает…
– Мне помешали! – отрезала Божена. – Если бы не подлость Руни, я бы достигла большего!
Дом, около которого остановилось наёмная повозка, ничем не отличался от других. Двухэтажный, узкий, похожий и на правого своего соседа и на левого.
И дверь так гостеприимно приоткрыта.
– Как трогательно, – прокомментировала Божена, всё ещё чувствуя досаду, что ей пришлось откровенничать с каким-то магом, которого она раньше и близко бы к себе не подпустила. Но времена изменились. – У вас тут вообще воровать не принято?
И никого.
Пустое крыльцо, оборванный дверной колокольчик.
– У нас и рабства нет, – буркнул Янек, толкнув дверь и осторожно входя внутрь.
– Ну и что? Рабская природа осталась. Свободный человек несёт ответственность за себя и частично за близких. За свою страну, если он правитель. А если ждать, что кто-то решит, как тебе одеваться, ходить и думать, то, уж извините, это раб, пусть на нём и нет ошейника!
Тёмный холл, где удушающе пахнет воском. Такой же безликий, как и фасад. Потёртые панели, бра с жёлтыми абажурами, потемневшие от времени картины. Чисто, если не считать каких-то редких кучек пепла.
Тишина, которая напоминает гробницу.
Янек медленно развернул сияющий хлыст, потрескивающий от разрядов магии.
– Какой ты нервный, – рыжая остановилась около лестницы. – Чуть что и сразу за оружие хватаешься. Всё равно никого живого в доме нет.
А мага мёртвое спокойствие Божены пугало ещё больше.
Поисковик упорно дёргался и подсказывал, что цель уже близка, вот-вот найдётся. Ехидная улыбка пани Каминьской заставляла нервничать. Но вроде бы ей Стефания тоже нужна была живой. Ведь подпитка ещё не завершена, а жить Прекраснейшей понравилось.
Янек преодолел лестницу в несколько прыжков. Комната. Никого. Во второй тоже. В третьей. Может, в подвал? Но заклинание тянуло именно на второй этаж.
В последней комнате поисковик мелко задрожал, а потом оборвался, как натянутая струна. Будто он уже нашёл Стефанию. Но её в разгромленной комнате не было. Труп «Змитера» был.
Стервец и в смерти был элегантен. На лице застыло удивлённое выражение. Казалось, что Тонкое Перо хотел изречь очередной афоризм, но не успел.
А вот Божена вошла неспешно. Осматривала картины, качала головой, что-то бормотала себе под нос о реалистичном изображении людей и природы. Следы погрома её не впечатлили. Она поправила какую-то подушку на кресле.
– Как он выбрался? – буркнул Янек, но на самом деле это его интересовало меньше всего.
– Я помогла, – Рыжая брезгливо обошла ещё одну кучку пепла. – А что? Не надо было? Может, он занял мой любимый гроб?
– Собиралась уехать отсюда?
– Ну… Сейчас планы изменились… – и проворчала: – И вот зачем разбрасываться материалом? Нет, чтобы на ушебти отправить.
– Что?
Змитер точно был мёртв. Кинжал в спину гарантирует встречу с богами надёжнее молитвы в Храме. В этот постулат даже инквизиторы верили.
– А ты думаешь, армию големов так просто построить? Предлагаешь их из глины лепить? Да ещё таких огромных… Он же трупы просто-напросто сжёг, – едва уловимый пасс рукой и порыв ветра размёл по комнате горсть пепла. – А мог бы сделать ещё парочку… как их тут назвали – болванов.
– Ага, сделать, – криво усмехнулся Янек. – Зато у них документы в порядке… И справка от целителя есть.
Как будто именно наличие легальных документов его задело больше всего.
– Какие времена, такие нравы…
– Он убрал Змитера. И всю его банду.
– А зачем ему конкуренты? Вот ты разве поступил бы иначе на его месте?
– Я не на его месте, – процедил маг.
– Пшемислав сроднился с этим городом…
– Контроль всей законодательной, исполнительной и судебной власти, банковской сферы. Контроль контрабанды. Храмовник тоже под его влиянием.
– Он никогда не умел смотреть широко… Зато городок у него получился практически идеальный. Ни преступности, ни несчастных… Нищих на паперти и тех нет! Чистота и красота!
– Знакомый? – после минутного молчания уточнил Янек, подозревая, что ответ ему не понравится.
– Боюсь, он не будет рад меня увидеть… – погрустнела Божена.
– Уверены? Он не сильно мешал поискам…
Вопросов у мага-инквизитора было много, а вот уверенности в своих силах – нет. Но и вызвать подкрепление не получалось.
– Но и не помогал, – а потом резко спросила: – Сколько он здесь живёт? Лет так десять, если память Боженки не врёт… А где был до этого?
– Меня больше интересует, как он… так хорошо сохранился за три тысячи лет!
– Вот не вижу в этом ничего удивительного! Он даже ничего нового не придумал! Уверена, ритуалы Руни проводил со всей присущей ему тщательностью. Возможно, периодически залегал в спячку, часто менял место жительства, а энергия… У вас тут девушки не пропадали? Вначале ему должно было хватать одной необученной магички в десятилетие… А сейчас, – она углубилась в подсчёты, молча шевеля губами – выпивать где-то одну-две девушки в год… Если не нашёл способа исправить заклинание, а он никогда не испытывал тяги к творчеству. Так что да, две или даже три в год, если они слабенькие, должно хватить для поддержания жизни и магической силы. Хотя… – Прекраснейшая опять задумалась – силы у него уже не те… Но, надеюсь, привычки остались те же. Так что? Идём спасать мою кормушку и твою невесту или будем тут дальше рассуждать об утраченных знаниях и моих личных разработках?
Стефания чувствовала себя как на экзамене.
Вспоминаешь, что не знаешь, и надеешься угадать правильный ответ. В их случае – найти способ хоть как-то связаться с Янеком.
– Магический вестник?
– Тут такие щиты стоят, – Кшистов сидел на постаменте и уныло колупал трещинку в камне. Его оптимизма надолго не хватило. – Мне не пробиться… Ну, создам я вам птичку, а писать вы как будете? Кровью, пальцем на куске юбки? Так это больше похоже на требование выкупа.
– Ментальный зов о помощи?
– Да вы книжек перечитали, милочка! Это заклинание для архимагов, и то выжирает резерв как зомби мозги у доверчивых дурочек!
Книжек романтического толка Стефа никогда не читала, что зомби не питаются человеческой плотью, знала, так что обижаться на некроманта, бывшего сейчас не в духе, не стала.
– А может, вы какого-то зомби подымете или скелета?
Признаваться, что ему это не под силу Кшистов не стал, хмуро буркнув:
– Только сначала мне придётся вас убить, милочка. Других трупов здесь в округе нет.
– Так мы же на кладбище!
– Ну и что?
– И вы некромант, – пани Заремская начинала сомневаться в умственных способностях собеседника.
– И как некромант вам заявляю – нет тут трупов. На всём кладбище гробы пустые.
– И вас это не насторожило?
– Да я сам их откапывал! И не смотрите на меня так, я бедный молодой специалист. Мне же нужно как-то жить?!
– Но зачем?
– Вот вы это у градоправителя спросите, – нахохлился Кшистов. – Я что, не узна́ю свои заготовки в его личной гвардии?
– Весьма посредственные и некачественные, к слову сказать, – внезапно раздалось из тёмного угла. Бархатный баритон, способный сводить девушек с ума в склепе был неуместен, пробирал до дрожи и лишал возможности и двигаться, и дышать.
Кшистов свалился со своего насеста. Постамент легко отодвинулся в сторону, и некромант съехал вниз. Как подумала Стефа, катиться он будет ещё очень и очень долго.
– И почему он не захотел уезжать отсюда как все? – из темноты выступил Пшемислав. – Всего-то небольшая корректировка памяти. Ничего страшного. И никто ничего не заметит. Даже ревизор.
– Ревизор? – язык плохо слушался, но надо было что-то сказать.
– Ваш друг, Францишек, – охотно пояснил градоправитель. Он шёл вдоль стен, проводил рукой по камню и тот менялся под этим прикосновением. Исчезали колоны, таяли шершавые кирпичи, яркий свет, такой, что стало больно глазам, разогнал мрак. Солнечные блики на глади широкой реки ослепляли. Крики чайки и шелест волн оглушали после тишины могилы. Взметнулись вверх пальмы с огромными разрезанными листьями, где-то далеко, на другом берегу в полях виднелись фигурки работающих крестьян. – Честно говоря, я думал, он будет более устойчивым к внушению. Подчистить память и скорректировать сознание оказалось проще, чем я ожидал. Я, конечно, готовился, но всё-таки…
– И теперь что бы он ни искал в городке, ничего противозаконного в ваших действиях найти бы не смог…
Очень похоже на то проклятие, которое у неё… Как Янек его назвал? «Избирательное видение»?
– Вы совершенно правы, пани Стефания, – они теперь стояли не в мрачном склепе, а на солнечной террасе. Вниз к реке спускались широкие ступени из светло-жёлтого камня. Где-то вдалеке лютня играла заунывную печальную мелодию. – Он уедет отсюда в ближайшее время и будет уверен, что Гдыньск – милый провинциальный городок. Кому бы он ни подчинялся, в отчёте он отразит именно эту картину. Здесь не происходит ничего криминального, всё как всегда. Я много времени потратил, чтобы в люди городе были счастливы и довольны… Приходится, конечно, всё держать в своих руках. В том числе и преступный мир. Я бы сказал, никого лучшего на эти роли я не видел…
– Какая качественная иллюзия, – не выдержала Стефания, когда мимо неё пролетела огромная бабочка. Тёплые солнечные лучи коснулись щеки и погладили кожу на ней.
Пшемислав довольно улыбнулся, предложил ей руку и повёл по ступенькам вниз. Сам он тоже изменился. Вроде как стал выше, вместо модной одежды на нём оказалась набедренная повязка схенти с поясом, украшенным драгоценными камнями, мощную грудь украсило массивное ожерелье похожее на воротник – ускх. Лицо немного изменилось, глаза потемнели, их разрез был умело подчёркнут тонкими чёрными линиями.
– А как же пани Альжбета?
– Она контролировала публичные дома ещё до моего приезда, – градоправитель чуть склонил бритую голову. Волосы? Они тоже исчезли. – Оставить всё как есть было намного проще, чем ещё и эту сферу контролировать.
– Но зачем вам её убивать?
Одежда Стефании тоже менялась. Иначе она в своём многослойном наряде легко получила бы тепловой удар.
На ней оказалось белое льняное платье, простое и изящное, на руках браслеты, за которые пани Амалия продаст и свою душу и ещё чью-нибудь. Сандалии, украшенные мозаикой из полудрагоценных камней. Их не любили носить, но вещь была статусной, и за многими аристократами тех времён всегда ходил специальный раб, держащий сандалии. Рунихен вот ступал босиком.
– Буду с вами честен.
Ступени кончились дорожкой в красивый сад. Диковинные пальмы, кусты, названия которых девушка и не знала, яркие цветы и не менее яркие бабочки.
Стефания постаралась незаметно коснуться какого-то резного листа изумрудного цвета и пустить по нему искорку своей магии. Но отклика не почувствовала. Неужели всё это иллюзия? И разве так можно? Попадать внутрь придуманного места? Они же всё ещё в маленьком склепе!
– Я получил известие, что скоро к нам приедет ревизор. Неожиданно, недавно проверка уже была… Из-за этого мы крупно поссорились. Не первый раз. Всё-таки характер у пани Альжбеты был тяжёлым… Я потребовал, возможно, слишком жёстко и бескомпромиссно, быть более осторожной и свернуть на время поставки живого товара в столицу. Она отказалась. Я же говорил, люди слишком беспечные и считают себя чуть ли не бессмертными. Но я её и пальцем не тронул. Всё-таки иметь дело с опытной птичницей всяко легче, чем с взбалмошной девчонкой, которая только власть почувствовала и непонятно что сейчас наворотит.
– Подождите, – Стефания остановилась. Львёнок с забавной мордочкой высунулся из-за куста, чихнул и спрятался обратно. – Вы же недавно воскресли?
– Я, между прочим, и не умирал, – Пшемислав заложил руки за спину и уставился на ровную гладь реки. – Воскрес… другой человек. А вы этому поспособствовали.
– Но кто же тогда вы?
– Рунихен, прозванный Разрушителем, жрец-воин богов Та-Мери…
Богов, которые умерли. Не тогда, когда был разрушен их последний храм или умер последний жрец, а когда в них перестали верить и приносить жертвы: агнцев ли или поступки, не суть важно, что для человека ценно. Но на самом деле боги не умирают, это Пшемислав знал наверняка. Они просто берут другие имена.
– А воскрес кто?
– Та, которая ничуть не изменилась… Что она наговорила тебе?
– Она?
– Да! Я похоронил в своей усыпальнице самую прекрасную женщину, которую рождала земля. Сильного мага. Экспериментатора и исследователя. Чьи ум и красота превосходила лишь жажда власти. Так что она сказала тебе?
– Она не врала мне!
– Ложь отрицает ваша связь, а вот недоговорить вполне можно. Так что?
– Что она вас любила! А вы предали! И как вы до сих пор живы? И…
Наверное, в какой-то момент перестаёшь удивляться. Что поделать, где одна мумия воскресла, там и её соплеменник жив оказался. И здравствует уже долгие и долгие годы…
Над ровной гладью реки пролетели несколько птиц. Даже издалека были видны длинные изогнутые клювы.
Нил? Или же древний маг решил создать иллюзию того потустороннего мира, куда не смог попасть?
– Любила? – переспросил Рунихен. Ни горечи, ни ненависти в голосе не слышалось. Лишь усталость. Все устанут жить за тысячи лет. – Возможно. Но власть она любила больше. Магия не должна ставить нас выше обычных смертных. Это не привилегии. Это ответственность за тех, кто слабее. Задача мага – служить и заботиться о младших детях богов, кто рождён без дара…
А то, что при этом живут эти дети, как хомячки в клетке, дыхнуть в сторону лишний раз бояться, а шаг влево, шаг вправо уже повод к наказанию, так это так мелочи. Они же неразумные, как жить не знают. Контролировать нужно, направлять и пальцем когда надо грозить.
– В том числе и служить фараону… Я видел, что моя женщина начала забывать о своей великой миссии… Её эксперименты становились всё более экстремальными, а жертвы необоснованными. Идеи безграничной власти и бессмертия затуманили её разум. Ей мало было короны Верхнего и Нижнего Домов, побед над восточными племенами и сокровищ истоков великой реки. Ей казалось, что она ещё ничего не сделала и болезнь, которая начала подтачивать её силу, стала для неё настоящим ударом. Она бросила свои походы, экономические реформы. Её интересовал лишь один ритуал… Глупая… Я бы любил её и так. Красивой или же старой… Зачем ей бессмертие? Разве не была её жизнь полной чашей, чтобы стараться нести её как можно дольше? Я всё время стоял за спиной моей женщины, всегда её поддерживал, помогал воплощать её планы и держал опахало, когда она молилась богам. В моменты, когда маги наиболее беззащитны. Но видя, что любовь моя всё больше теряет себя в желании остановить течение жизни… стать бессмертной и равной богам, я принял непростое решение – увезти её подальше от Мемфиса. Надеялся, что моя любовь заменит ей всё, что она поймёт, что важно не сколько ты прожил, а как. Сколько ты сделал, и есть ли у тебя дорогие сердцу люди.
Крикнула птица. Солнечные лучи золотили песок на дорожке. По Нилу плыли лодки под белоснежными парусами.
– Я создал для неё удивительнейшее место. Не правда ли, оно прекрасно? – жрец-воин обвёл рукой чудесный сад, и белоснежный одноэтажный дом, и реку, а потом побрёл по тропинке дальше.
Стефания шла за ним. Ей жизненно важно было узнать конец этой истории. А ещё девушка подозревала, что не пойди она самостоятельно, то придётся идти против своей воли.
– Прекраснейшая была бы там счастлива. Но нужно было инсценировать её смерть. Ибо не так просто наместнику богов исчезнуть с трона. Я зачаровал кинжал. Рана, нанесённая мной, не должна быть смертельной. Я бы унёс её далеко от всех придворных интриг, лести, зависти и лживых советчиков. Я бы помог ей преодолеть болезнь, мне благоволил сам Птах-целитель. Жаль, он не любит, когда к нему взывают часто. Я подготовил тело рабыни, чтобы его могли похоронить с почестями, достойными фараона. Верные люди ждали меня в лодке. Мы бы уплыли как можно дальше, а потом есть и тропы, которые не все местные могут найти…
– Но что-то пошло не так, – Стефания дотронулась до огромного цветка. Но бархатные синие лепестки дёрнулись и вспорхнули вверх. Бабочка удивительной красоты помахала крылышками, а потом присела обратно на ветку с идеально ровными, будто вырезанными из малахита, листочками.
– О да, верные люди… Не волнуйтесь, именно их тела я использовал для создания своих первых ушебти. Никогда не предавайте мага. Они всегда мстят. Вам повезёт, если месть свершится тут же и будет всего лишь обычной смертью.
– Да, я вижу… Но как так получилось, что вы живы? До сих пор…
Войти с помощью соц. сетей: