Войти в систему
Войти с помощью соц. сетей:
Если Янек, немного поплутав по лабиринту приморских улиц, легко нашёл дорогу к площади и уже через час ломал голову, куда могла подеваться его шустрая невеста, то сама вышеупомянутая особа дорогу обратно нашла с трудом.
– Куда прёшь, фифа! – окликнули её, когда она заплутала в дебрях почти одинаковых переулков. Голос был грубым, вежливостью от него и не пахло. И Стефания, не оборачиваясь, бросилась наутёк. Вслед понеслась отборная ругань, гогот и хохот и, кажется, за ней побежали, громко топая. Старались напугать? Им это удалось.
Девушка бежала, не разбирая дороги, один раз остановилась, убедилась, что двое или трое мужиков слишком грязного и грозного вида не отстают, дотронулась до стены, задержала дыхание и послала через землю небольшую искорку магии.
Вездесущие и неубиваемые одуванчики выстрелили из земли между булыжниками, оплели ноги её преследователей и те грохнулись на мостовую. Сорняк имел характер стойкий и оставлять дело не завершённым не желал – через пару минут «шутники» стали похожими на коконы бабочек. Но Стефа этого уже не видела – бежала дальше.
Опомнилась она посреди площади. Колокольный звон возвестил окончание службы и из храма потекли ручейки прихожан. Стая голубей пролетела над крышами, хлопая крыльями. Кто-то толкнул задумавшуюся девушку, извинился. Она что-то ответила… кажется…
– Пани Заремская! Стефа! – рядом стоял Марек с огромным свёртком в руках. – На вас лица нет! Что случилось? Где Янек!
Стефания оглянулась, зажмурилась. В глазах предательски защипало.
В следующий миг она почувствовала, что кто-то осторожно и нежно обнимает её, гладит по спине и шепчет что-то успокаивающее.
– Он… он…
– Как он посмел бросить вас?!
Сил отвечать не было.
– Я отведу вас домой…
Стефа сидела на пуфике и расчёсывала волосы перед сном. Движения гребешка успокаивали и позволяли привести в порядок мысли. В эти дни она убедилась, что потерять можно всё. И даже если кажется, что хуже быть уже не может, то богиня судьбы улыбалась и подкидывала новое испытание. Потеряла надежду вернуться в родную Каледонию… Свобода висит на волоске, нет ни денег, ни дома… А теперь ещё и жизнь в опасности. Честно говоря, она сомневалась, что у мумии на неё другие планы. На всякий случай утащила тайком нож из столовой и спрятала под подушкой. Так себе оружие, но… На прикроватную тумбочку она поставила вазу с розами. Конечно, раньше Стефа никогда не колдовала со срезанными цветами, но принесла из сада несколько бутонов на длинных стеблях и попробовала. Получилось, не так легко и просто как с живыми, конечно. И совсем не так, как было описано в книгах по магии, вот что странно!
Марек, который вдруг проявил участие, заботу…
…который взял под контроль разбор развалин её дома, приказал найти рабочих для строительства и сада, не жалел денег на решение её проблем…
…который был заинтересован в расследовании не меньше её…
…который смотрел на неё с обожанием…
– Я не мог не обратить на вас внимание, пани Стефания… – говорил он время прогулки по саду перед ужином. Держал под руку, успокаивал, и даже магия переставала бурлить и пряталась глубоко внутри. – С самого первого раза, как увидел вас! И даже отъезд в столицу не помог. В моих мыслях были и остаётесь только вы. Пока была жива моя тётя я не мог открыто ухаживать за вами, но сейчас всё изменится… Вы же думали о замужестве?
Думала ли? Наверное… Ещё тогда, раньше…
Потом было не до этого. Смерть родителей. Дядюшка, который не знал, куда деваться от счастья в виде племяшки с магией. Ладно, её-то к храмовникам на лечение, а ему и деньги не помогут отмыться от такого позора…
Необходимость скрывать свою природу и учиться контролировать её. А это не всегда получалось.
Возможно, она выйдет когда-нибудь замуж… Главное, чтобы муж не был магом, а то увидит её колдовство, и всё… Ну или магом слабеньким, чтобы если сила и выйдет из-под контроля, всегда можно было сказать: «Тебе просто показалось, дорогой!».
Марек… Наверное, раньше она предвзято относилась к нему. Считала его манерным, зависимым от «поддержки» тётушки, пустым, лишённых тех качеств, которые она считала важными в мужчинах… Получит, что хочет, и выбросит, как надоевшую игрушку… Если бы были живы её родители, если бы она по-прежнему считалась наследницей их состояния, таких типов как Марек, не очень богатых, родовитых, без связей и перспектив, и близко не подпускали бы к молодой девушке!
Всё-таки ошибаться тоже бывает приятно! Может… Может и… Стоит забыть обо всех проблемах и…
А ещё Янек! Вот достаточно о нём подумать, как заявился!
Постучал в окно.
А что? Шастают тут всякие, пришлось закрыть.
Стефания встала, откинула халат в сторону, и вот так, в ночной сорочке умеренной степени открытости подошла к подоконнику, заправила за ухо длинную русую прядь и приоткрыла окно.
Она решила мстить всеми доступными ей способами.
– Тебе что-то нужно? – приблизилась к «женишку» и поправила его шейный платок. Правда, Янеку дышать стало тяжело и как-то то ли посинел, то ли покраснел. Сглотнул и отрицательно помотал головой. – Тогда до завтра!
И захлопнула окно прямо перед носом мага.
Янек замахал руками и чуть не свалился. Но не упал же! Он маг! А значит, живучий. Уцепился как-то за плющ и опять стал стучать в стекло.
Стефания опять распахнула окно.
– Что? Тебе шлюх мало? Чего ко мне притащился? – прошипела она прямо в лицо.
Пан Йержимановский планировал элегантно запрыгнуть внутрь и подарить девушке цветок, честно сорванный с ближайшей клумбы. Извиниться надобно. За то, что запер, что не предупредил, куда пойдёт. А если Стефания и решит отхлестать по щекам его же подарком, то тюльпанчик шипов не имеет и вообще цветочек нежный… Но от заявления «невесты» он потерял равновесие и свалился ей под ноги. Однако руку в сторону отставил, тюльпанчик не помял и, подымаясь, с самой невинной улыбкой протянул Стефе подарок.
– Думаешь, меня так просто купить? – девушка раздражённо топнула ножкой.
– Дорогая, давай поговорим. Это не то, что ты подумала!
Интересно, а что она подумала, и в чём обвиняет? Она что? Следила за ним? Неугомонная какая-то!
– Хотя ты прав! Я же тебе не невеста, просто посторонняя обуза! Так что можешь ходить куда хочешь и когда хочешь!
– Цветок-то возьми, – буркнул Янек недовольно. Что-то в его внешности было странным и непривычным. Вроде он, но какой-то другой… Очки. Он забыл их надеть. И, судя по всему, и так видит прекрасно. – Там могло быть опасно!
– Что может быть опасного в борделе!
Как будто она там регулярно бывает!
Пан Йержимановский тяжело вздохнул и начал объяснять. И про дворецкого, и про горничных, которых в столицу в публичные дома отправляют, и про Ядвигу, и про встречу на площади… Сомневался, говорить ли всё, что он узнал, но чувствовал, что пытаясь недосказать, приврать или приукрасить, он потеряет доверие своего невольного компаньона.
Почему-то доверие почти незнакомой девушки стало дорого для него.
Она выслушала. Она не поверила.
– Такого быть не может! Пани Альжбета…
Тонкое перо был известен тем, что предпочитал избегать насилия там, где можно без этого обойтись. А убивать старуху, в крепкой костлявой руке державшую все публичные дома в волости, он считал неразумным. Запугать, подкупить, предложить «сотрудничество», но марать себя душегубством… Может, кто из его подчинённых инициативу проявил? Но…
– Стефания, как я мог выяснить, ты преступно ничего не знаешь о том, что творится в твоём же городе. Что ты знаешь о его жителях?
И особенно об интересе пана градоправителя к делам покойницы. Но тут на везение рассчитывать не приходилось.
– Ты говоришь так, будто все знали о «бизнесе» пани Альжбеты, одна я была не в курсе!
– Нет, – Янек покачал головой. – Может, предложишь мне сесть?
– Правила приличия? – Стефания сложила руки на груди. О том, что она лишний раз привлекает внимание не туда, куда надо, она не подумала, а вот её ночному гостю пришлось приложить усилие, чтобы смотреть на лицо. И сел в кресло без приглашения, закинув ногу на ногу. – С каких пор ты так дословно решил им следовать?
Непривычная реакция. А ведь его дядюшка уверял, что заклинание надёжное, лучшими храмовыми целителями сплетённое. На привороты, манипуляшки и яды. Ну, допустим, отрава на него и в самом деле не действовала… Съел же он потом всю ту еду с «пустынной розой» и даже от добавки не отказался бы, а тут…
– Что ты знаешь о своих соседях? С кем подружилась? Какие слухи тут ходят? – «Женишок» достал из кармана очки, поправил дужки и нацепил на любопытный нос.
– Я выше того, чтобы собирать слухи! – вспыхнула пани Заремская. Ведь слушала же она то, что рассказывала её компаньонка. Не всегда внимательно, но с развлечениями тут негусто.
– Ну да, ну да… Тебе вообще этот городок нравится? – и после робкого кивка: – А почему собирались уехать?
– Откуда вы знаете?!
– Я гусениц искал, – напомнил помощник пана профессора, хозяина вечно голодного монстра в жёлтом оперении. – А ты говорила слишком громко!
На самом деле выкрал письмо у компаньонки, прочитал и вернул. Остальное же додумать было просто.
Стефания вдруг опомнилась, что стоит тут перед мужчиной почти голой, метнулась к кровати, схватила халат и поплотнее запахнула его на себе, что вызвало лишь лёгкий смешок Янека.
– Знаешь, я вдруг почувствовал себя женатым человеком…
– Да ну?
– Пришёл домой…
– Через окно!
– А меня встречает разгневанная жёнушка…
– Без скалки!
– Хорошо, когда мы поженимся…
– Когда?! – Стефа остро почувствовала нехватку орудия кухонного труда. И лучше не скалку. Лучше сковородку! – Наша помолвка – фикция, которая нужна…
Чугунную. С длинной ручкой! Хороший будет подарок на свадьбу! Преполезнейший.
Всё-таки два прозрачных намёка за один вечер многовато.
– Ни для чего она не нужна! – пан Йержимановский постучал пальцами по подлокотнику. – Защита от посягательств градоправителя? Неужели ты думаешь, что его остановит какой-то жених непонятного рода-племени? Его даже твой ненаглядный Марек не остановит.
От упоминания пана Ожешковского маг скривился как от лимона, а вот Стефания вспыхнула. Магия рванула к ладоням, заискрила на кончиках пальцев. Пришлось быстренько спрятать руки за спину, благо её «женишок» смотрел в окно на плети розовых кустов.
– Что-то сад буквально за несколько дней разросся…
Сквозь белый песок дорожек пробились травинки. Садовники не справлялись с обрезкой деревьев, статуи спрятались под зелёным покрывалом плюща, в пруду позеленела вода, и карпы с золотыми спинками выглядели ленивыми и сытыми. Розы цвели буйным цветом, соревнуясь с астрами, пионами, ландышами, тюльпанами, георгинами, анютиными глазками и ещё тремя дюжинами видов, многие из которых в идеально приглаженном саду пани Альжбеты никогда не росли.
– Может, сбой заклинаний… Марек так считает. Говорит, в соседней волости так в прошлом году было.
– Возможно… Надеюсь… – а потом вдруг спросил: – А что ты думаешь?
– Что? – не поняла девушка. Ей стало неловко, ведь непривычно же, что кто-то интересуется её мнением.
– Что считаешь ты? – повторил Янек, и прямо посмотрел ей в глаза.
– Ну… наверное, это заклинание…
Он не может знать про её дар! Он ничего не видел!
– Знаешь, – сказал маг, когда сопение Стефы стало уж слишком выразительным и злым. – Не понимаю, на что ты сердишься?
– Давай об этом завтра поговорим? – иначе она опять заплачет, хотя казалось, что все слёзы она уже вылила на жилетку Марка. Вот он умел слушать! И понимает без слов, казалось, будто и мысли читает!
– Я не против, – парень не стал настаивать. – Но поговорить придётся. Лучше всё выяснить, чем жить недомолвками.
– Ага! А ещё лучше говорить правду!
– Я лгу? – удивился Янек.
– Да чуть ли не в каждом слове! – Стефания опять вспыхнула.
– Ну, это ты преувеличиваешь!
– И ты первым начал! Ты меня запер, не сказал…
– Не сказал и соврал – это два разных дела!
– Обещал помочь, а сам творишь непонятно что!
– Так ты на это обиделась? Или ты ревнуешь?!
– Да не нужен ты мне! Не нужен! – в запале выкрикнула девушка, с трудом сдерживая рвущуюся наружу магию.
– Так, – Янек благоразумно не спешил подходить к готовой заплакать пани. Знал не понаслышке, что рука у неё тяжёлая. А рядом ваза. Хотя швабры не видно, ну а вдруг… – Давай поговорим. Сейчас!
Кресло подкралось к Стефе со спины, ткнулось под колени, заставляя сесть.
– А вот Марек себе такого не позволяет!
– Если Марек окажется у тебя в будуаре или спальне, – глаза за стёклами очков недобро вспыхнули и Янек с раздражением сорвал с носа бесполезный артефакт, – я его… – сознаваться в желании кого-то убить не лучшая политика в общении с обиженной девушкой, – отсюда выброшу. Второй этаж, авось не разобьётся!
«Вы хам, грубиян и лжец» – вертелось на языке у Стефании, но вместо этих слов, она глубоко вдохнула и выдохнула.
Отрешиться от эмоций, подчинить магию и улыбнуться. А потом попыталась объяснить. Минут пятнадцать старательно подбирала слова, чтобы донести до упрямого чудика, что им лучше разорвать помолвку. Это она в запале брякнула, что он её жених, а они друг друга совсем не знают. И лучше им оставить всё как есть и не лезть друг другу в душу.
И замолчала.
Потому что мало ли что они там могут обнаружить, в душе-то. Но тут пани благоразумно решила промолчать. Её сокрытая магия могла оказаться детской игрушкой по сравнению с тайнами «женишка». Маг-артефактор средней руки? Как бы не так! Всем известно, что они колдуют только через артефакты, взаимодействовать с энергией напрямую они не способны. Особенности силы таковы, тут уж ничего не поделаешь! А Янек… Янек обладал феноменальным резервом, знал много специфических заклинаний и не сильно задумывался, когда их использовал!
Ах да, не факт, что он правду скажет, если спросить напрямую.
– Аргументы кончились? – парень внимательно всё выслушал. – А теперь, пожалуйста, не перебивай меня.
А то девушка уже рот открыла, чтобы возразить, что аргументов у неё ещё много, что она ещё ничего-то толком и…
Янек же сцепил руки в замок и ровным тоном поставил её перед фактом: да, она была очень эмоциональной, когда объявляла его своим женихом, но он-то согласился, а менять своё мнение так быстро и безосновательно не привык. К тому же у неё сейчас сложный период в жизни, а он бросать в беде ни невесту, ни друга не станет. Так что пока они не разберутся с убийством пани Альжбеты, придётся потерпеть его общество. А там видно будет…
– Кстати, – очки опять оказались на носу. – Есть предположения, что моей мумии от вас надо?
– Без понятия, – глядя глаза в глаза сказала Стефа. – Вот найдёте её и спросите!
– Найду, – уверенно заявил пан Йержимановский. – Куда я денусь?!
– В окно? И баиньки? – с надеждой спросила девушка.
– Хорошая идея! – Янек плавным текучим движением поднялся с кресла, но к «невесте» не подошёл, оказался около окна, и прежде чем выпрыгнуть, бросил на прощание:
– Если что понадобится, то я рядом.
Почему-то такое заверение не успокоило.
Ночью он всё-таки пришёл!
Ближе к рассвету, когда Стефа, устала ждать и задремала, крепко сжимая столовый нож под подушкой.
– Пусть сны твои спокойны…
Небо было тёмно-серым, и в саду царил полумрак, но проснулись птицы и кто во что горазд приветствовали ещё не рождённое солнце.
Силуэт на фоне распахнутого окна. Тёмный, мрачный, принёсший запах пустыни и далёких времён. Окутывающий, дурманящий, пряный…
– Не приближайся! – Стефа резко села на кровати, будто и не было остатков беспокойного сна. Серебряный нож она наставила на пришельца, а цветы в вазе зашевелились, выпуская плети…
Ей было слишком страшно, чтобы поддаться лишающему воли колдовству.
– Какая храбрая маленькая колдунья, – Рунихен сделал несколько шагов вглубь комнаты. Шёпот песков и запах сандала последовали за ним. – Знаешь, я не понял вначале, почему ты скрываешь магию, почему утаиваешь такое сокровище… Она же великолепна, совершенна в своей необузданности и силе! А потом… Потом я узнал, что люди оказались глупее, чем я ожидал… Лишить женщин возможности колдовать! Это же часть вашей природы… часть вашей души… часть души мира… Я был прав когда-то… Нельзя давать власть не одарённым, чернь не может использовать её во благо!
Розы дёрнулись и опали. Листья пожухли и облетели пеплом. Стефа попробовала призвать магию, её единственное оружие, но внутри… оказалось пусто. Словно кто-то выпил её силу. Незаметно, по глотку́, пока она тут уши развесила и слушала, слушала… И не слышать же нельзя, слова, тягучие, как дикий мёд, проникли бы и через каменные стены, достучались бы и через магические барьеры…
– Сначала я разозлился! Нельзя колдунье быть необученной. Нельзя так обращаться с женской магией! Затем же… Затем я понял, что для меня это весьма выгодно… Ты не закричишь, побоишься выдать себя… Даже если увидишь меня…
Нож выпал из дрожащих рук. На девушку смотрело сморщенное тёмно-серое лицо с провалами глазниц, лишённое рта и носа…
– Побочное явление ритуала, – мумия дотронулась до щеки, а Стефа почувствовала, как скрипит песок и трескается от жары камень… – Пока он не будет завершён… но это случится очень и очень скоро, а пока… на какие-то время я вынужден сбрасывать личину. Придётся потерпеть… Новое тело растёт медленно. И прошу прощения за яд… Я заблуждался, что ваша смерть передаст мне всю магию… К моему сожалению, это не так. Так что я теперь буду вас охранять. Беречь и заботиться…
Рунихен подходил всё ближе и ближе. И тишина навалилась на тело, сдавила виски, не давая вздохнуть, забирая крик вместе со страхом и сознанием.
Войти с помощью соц. сетей: