Глава 15. В которой Янек идёт в Храм, а приходит в бордель

Голос у Стефании оказался громким, выдержка железной, и орать во всю глотку пришлось всего ничего – минут пятнадцать. Даже горло потом не болело, а вот горничных напугала взлохмаченная девица с бешеными глазами, выскочившая из гостиной. Она сбежала в холл, врезалась в Амалию и буквально схватила её за оборки на лифе платья:

– Где он? Куда сбежал?

За время своего заточения она уже успела придумать несколько вариантов страшных казней для подлого предателя. Осталось самое сложное – выбрать способ убийства «жениха».

Пани Хоментовская отступила на шаг, прижимая к груди какие-то исписанные листки.

– Я откуда знаю?! Вроде на центральную площадь, так кучер сказал…

– Где этот ваш кучер?

Это было невежливо. Совсем невежливо, но Стефании было всё равно, что о ней подумают и какие потом сплетни пустят. Ей хотелось взглянуть в глаза Янеку и выслушать объяснения… Если сможет говорить, когда его душат…

Магия забурлила в крови и, кажется, сверкнула в глазах…

Ради такого можно даже плети роз натравить! Одуванчики в плитах садовой дорожки, по которой она шла к ландо профессорской четы, обиженно скуксились. А мы? Мы ведь тоже можем помочь! Вымажем жёлтой пыльцой, испачкаем соком…

Н-да, если что можно будет потом зарабатывать на заказных убийствах!

Через пятнадцать минут кучер привёз немного успокоившуюся девушку на центральную площадь.

– Ждать не надо, спасибо, – бросила она и осмотрелась.

И где его искать? Почта, банк, Храм, городская управа. Кофейни и маленькие магазинчики. Красивое место, хоть на карточках печатай и продавай по десяток медяшек за штуку. И многолюдное.

Кто-то спешит в Храм на вечернюю службу. Парочки прогуливаются, за столиками сидят. Хлопая крыльями, сорвалась вверх стая голубей, заложила вираж в небе и уселась на статую, украшавшую центр площади.

Стефа решила положиться на удачу и просто пошла мимо открытых террас, вдоль клумбы напротив управы, вышла к Храму и снова – почта, кофейни, магазинчики, банк, гильдии… Кивнуть знакомым, сделать вид, что очень спешишь. Всё равно сплетен не избежать. Приличной пани нельзя без компаньонки или охраны.

Янека нигде не было. Стоило бы вернуться в дом Божены и Марека или даже к пани Амалии… Но природное упрямство заставило её сделать ещё один круг по площади.

И она всё-таки его заметила. Многие сейчас носят светлые сюртуки. И шатенов в Гдыньске достаточно. Но Стефания могла поклясться, что пан с широким разворотом плеч, уверенный и стремительный – это её Янек. А раз так… Злость вспыхнула с новой силой, и магия опять потребовала следовать за ним.

Мимо магазина тканей из столицы, за лавку со шляпками, в переулок алхимиков, названый так потому, что первый дом был облюбован их гильдией. И дальше вниз, к морю. Осваиваем слежку опытным путём!

Янек шёл не оглядываясь. И, как оказалось, у него был провожатый – шустрый мальчонка в безразмерной одежонке.

Людные улочки центра быстро закончились, и теперь, обернись пан Йержимановский, ей и не спрятаться. Они свернули несколько раз. Улицы становились всё запутаннее, у́же и темнее. И грязнее, что говорить.

Около одного из узких домов Янек остановился, бросил монетку провожатому и вошёл внутрь.

Стефания выругалась. Все мужики одинаковые, как говорила гувернантка, вышедшая потом за её дядюшку. И этот не исключение! Козёл и кобель! С какой стати фиктивная невеста чувствовала обиду на того, кто ничего собственно ей и не обещал, Стефе думать не хотелось.

Над дверью, за которой скрылся её «жених», болталась вывеска с тремя лилиями – знак публичных домов.

Идея запереть невесту от греха подальше пришла к Янеку внезапно, и уловка с записями профессора сработала. Несуществующими, потому что все такие исследования шли под прямым патронажем Храма, а тот умел скрывать секреты.

Пан Йержимановский пришёл заранее, уселся за столик в кафе и стал рассматривать Храм в центре площади. Огромный, впечатляющий, пронзающий шпилями облака. Будто язычок пламени, изящный и замысловатый. Готика во всём её великолепии. Он слышал, что когда-то один из полководцев в начале века заняв Гдыньск, был так впечатлён мощью и величием Храма, что хотел перенести его с собой в Пармс, да только не сумел.

Люди тоже его интересовали. Кто как одет, куда и как идёт… Какая-то пани, гувернантка с маленьким мальчиком в матросском костюмчике. Девушка в новомодном платье с чуть завышенной талией улыбнулась, но не получила даже заинтересованного взгляда в ответ. Парочки, бесконечное количество парочек… Беспризорник, мелькнувший в толпе. Дети, их с каждым годом всё меньше… Правда, беременных он тут насчитал с десяток. Может, морской воздух благотворно влияет?

А паренёк-то знакомый. Он уже видел его, как только пришёл на площадь.

Янек поймал лукавый взгляд и поманил его к себе.

– Господин хороший ищет развлечений?

– Нет, господин хороший ждёт встречи… – и монета, универсальный язык переговоров.

– Идите за мной, – довольно заулыбался мальчонка щербатым ртом. – Вас тоже ждут.

И нырнул в толпу.

Янек, оставив на столе чаевые и оплату за кофе, последовал за ним. На миг ему показалось, что он заметил в толпе фигурку «невесты», но что может тут делать Стефания?

Шли они недолго и остановились около дома из тёмного кирпича с узкими окнами. В кашпо торчали завядшие герани, а над дверью качалась бронзовая вывеска с тремя лилиями.

Да, хорошо, что он с собой Стефу не взял. Ей такой визит ни к чему…

Янек замер. Из-за открытой двери донеслось насмешливое:

– Что стоишь, как святой паладин? Заходи, гостем будешь!

Усмехнувшись, Янек поправил очки и зашёл внутрь публичного дома. Не так, как в лучших борделях на Лилейной улице, но тоже весьма на уровне… Небольшой холл и сразу же за ним – просторное помещение в розово-красных тонах с широкой лестницей наверх. Сейчас, то ли потому, что время ещё раннее, то ли птичек разогнали ради приватной встречи с особым клиентом, но в помещении с низкими столиками и мягкими оттоманками был лишь один человек, сидящий в глубоком кресле. Среднего роста, обычное лицо, обычная одежда. Улыбнулся и вежливо предложил:

– Проходи, раз пришёл!

Волна тёплого воздуха, почти осязаемая, нахлынула на Янека, сдавила грудь, лишая возможности дышать, но он остановил её, скрутив на пальцах что-то среднее между фигой и козой.

– Что ж, добро пожаловать, – хозяин гостеприимно махнул в сторону соседнего кресла. – Как вы относитесь с некоторым мерам предосторожности? – над журнальным столиком завис небольшой агатовый шарик против прослушивания и записи разговоров.

– Что вы! Мой хозяин верит моему слову…

Главное, это слово потом сказать. А то местным покойникам не помешала бы некоторая болтливость…

– Вижу, вы были более успешны в проникновении в крепость одной нашей общей знакомой… – кивнул в сторону бара, но гость жестом отказался. – У старушки и после смерти не исправился характер. Не подскажете, как вам это удалось?

– Подкупить слуг не пробовали? – Янек уселся в предложенное кресло, закинул ногу за ногу и сцепил руки в замок. Улыбнулся уголками губ слегка снисходительно.

– Пробовали, – не стал отпираться незнакомец. – Но они, паскуды, цену задирают, а толку от них как от козла молока.

– Вы правы, даже к тайнику провести не могут. Первым.

– Есть такое, – тогда, в гардеробной пани Альжбеты, его голос был более эмоциональным. – Между прочим, как вас звать-величать и на кого работаете?

– Янек, просто Янек. Мой работодатель слишком известен, чтобы его называть. А вы?

Ясно, что не пан профессор тут имелся в виду…

– Змитер, просто Змитер. Сам на себя работаю. Не люблю, знаете, быть в подчинении. А мои люди тебя заметили. Слишком ты… вёрткий.

За стенами дома что-то бухнуло, многочисленные хрустальные подвески на люстре жалобно звякали ещё несколько минут.

– Эх, – покачал головой Змитер Тонкое перо, известный в узких кругах криминальный авторитет из столицы. – Не рады нам в этом городе, ой не рады. Но мы упорные, а капля и камень точит.

– Городок и в самом деле заманчив, – пан Йержимановский постучал пальцами по подлокотнику кресла. – Перспективный… И народ тут непуганый… Но мой хозяин предпочёл бы не воевать. Даже за весьма лакомый кусочек.

Намекать или нет, что войну на два фронта столичному криминальному авторитету не потянуть?

– Я готов уступить вашему хозяину часть контрабанды, а вот опеку над птичником, увы, отдать не могу…

Опять громыхнуло, с потолка посыпалась мелкая пыль. Янек брезгливо отряхнул её с рукава сюртука.

– С чего такая щедрость? С контрабандой возни много, нужны связи… Думаю, старые и вам переманить не удалось, а новые пока ещё создашь… А шлюхи… Не просто шлюхи, а элитные! Клиентура здесь хорошая, многолюдная и постоянно новая… И подсадить их можно не только на бирюзовую пыль, но и на что посильнее, лишь бы платили… Птички чистые, а некоторые уже и в тяжести. Срок тоже… надёжный. От трёх месяцев до полугода. В столице детёнышей дорого продают…

Особенно если поставить этот бизнес на поток…

Змитер развёл руками. Да, всё так, но или контрабанда или никак.

– А не мелковато ли для вас?

В столице Змитер курировал не только птичники, но и гильдии воров и наёмных убийц, торговцев младенцами, львиную долю в нелегальном магическом промысле… Проще говоря, его голова был оценена ненамного дешевле королевской. И воеводство, в котором уровень преступности неприлично низкий рано или поздно привлекло бы его внимание.

Да вот Гдыньск не слишком гостеприимен. Только вот птичники забрать можно…

– Не потому ли, что место птичницы вакантно…

Очередной бабах за дверью и дежурное покачивание люстры уже не впечатлили. А то, что фигура Тонкого пера мигнула и пошла рябью, заставило озадаченно вздёрнуть бровь. Хотя не стоит быть наивным, вряд ли большая шишка из Теневого сообщества станет встречаться с подозрительным типом наедине…

Иллюзия.

А настоящий человек где-то рядом, наверное, в соседнем здании, в безопасности, тогда как здесь и сейчас входные двери брали штурмом.

Янек выпрыгнул с кресла, в два прыжка оказался у лестницы, взлетел наверх. Иллюзия собеседника следовала за ним, не прекращая вещать менторским тоном. Только сидел Змитер уже не на кресле, а на воздухе, не испытывая никаких неудобств.

– Я каждый раз убеждаюсь, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Гдыньск тому подтверждение. Город обещал золотые горы, а на самом деле – ни богам по свечке, ни демону на кочергу…

На втором этаже – длинный коридор с рядами открытых дверей. И тела девушек разной степени одетости на полу. Маг присел, дотронулся до запястья одной птички. Под прохладной кожей бился слабый пульс. Не мертвы, и слава богам, просто спят.

– Обижаешь… Переводить товар – последнее дело. Живые они стоят дороже…

Первая попавшаяся комната. Окно. Внизу на мостовой несколько фигур в тёмных плащах. Не пойдёт. Может, он и прорвётся, но шуму наделает…

– Так на чём я остановился. Ах, да! Здесь схвачено всё, что только можно и нельзя. Пробиться сложнее, чем грешнику вломиться в райские ворота.

А перед кем таиться-то? Народ на этой улице и так живёт не любопытный, а сейчас и вовсе как вымер…

Вторая комната, практически ничем не отличающаяся от первой. Только на широкой кровати храпел попой кверху какой-то голый мужик. Перескочив через разбросанную одежду, Янек оказался около окна, оценив открывающийся вид, как умеренно подходящий, дёрнул раму на себя.

– И конкурентов тут особо не любят. Так что, нельзя ли для прогулок подальше выбрать закоулок? – вот такой незамысловатый призыв покинуть место.

Шум с нижнего этажа подтвердил – уходить отсюда надо. На всякий случай. На обычный рейд по чистке это было похоже в последнюю очередь.

Второй этаж.

Узкая улочка. С булыжной мостовой.

Соседняя крыша так близко. И маг в тёмном плаще тоже.

Янек вздохнул и прыгнул, отбивая летящие пули. Расстояние только оценил неверно. Или же прыгнул чересчур сильно. Парень всем телом впечатался в кровлю, рёбра предупреждающе треснули, но их он никогда не слушал. Колдовство в помощь, как говорится, и ползём вверх до самого конька, где его ждут. Пару раз огненными шарами запустили, поторапливали.

Магия поддерживает тело, с ней возможны такие акробатические трюки, которые обычным людям и не снились. Взобраться наверх не самая трудная задача, особенно если не пренебрегать и банальными физическими тренировками. Секунда – чтобы удержать равновесие. Вторая, чтобы отбить атаку незнакомого мага, чьё лицо скрывал капюшон, натянутый чуть ли не до самого носа. И не мешает же. Ни прямым в челюсть, ни уворачиваться от молниеносных ударов, ни… Да свалится он, или нет? Нет, от толчка воздушной волной он устоял.

А вот на обманный манёвр повёлся.

Янек тут же оказался рядом, схватил за шею и откинул капюшон.

А что поделать: для некоторых заклинаний нужно быть как можно ближе и смотреть в глаза.

Только глаз у противника не было.

И хрипеть от нехватки воздуха тот тоже не думал.

Способны ли големы дышать? Ещё бы спросил, есть ли у них душа. Особенно вот у таких… древних. Янек подобный раритет в музее и видел. Когда за паном профессором хвостиком ходил и скрупулёзно всё записывал.

Только тот экспонат был… как бы сказать… Помедленнее что ли? И потвёрже… Как будто засунул руку в песчаную гигантскую скульптуру.

И уж точно музейная реликвия не стала бы рассыпаться, если её легонько тронуть!

Безглазая и безносая голова издала какой-то шипящий звук, как будто бархан пустыни перешёптывается под луной, вскинул вверх широкие рукава и рассыпался в прах, бордовыми струйками потёкший по черепице вниз. Позвякивая, покатился и управляющий амулет. По скату крыши, потом по водостоку, ударился о чей-то подоконник и закончил путь на мостовой.

Янек прыгнул за ним. Не из любви к искусству, просто ему в ту же сторону нужно. Подальше от публичного дома со спящими птичками и тем более от двойников того, кто не выдержал солнечного света.

Что там профессор вещал о первых моделях големов? До того момента, как его помощник полез за ограждение, чтобы рассмотреть поближе глиняную статую с непропорционально большими руками. Ох и воя же было… И возмущения.

– Самые первые модели создавались из глины и костей животных, – вспоминались слова Хоментовского. – Они были неповоротливы, медлительны и не очень красивы. Их называли ушебти, что значит «ответчики». Управлять ими было практически невозможно. На создание даже одного истукана требовались невероятное количество энергии, сил и умения. Из них пытались сделать воинов, но единственная битва, где они участвовали, закончилась для фараона поражением… Разрушить же их было намного легче, чем создать. На данный момент это считается основной причиной, почему к големостроению вернулись лишь в Средние века, несправедливо называемые тёмным временем. И принцип работы уже был совершенно иным, что не позволит их спутать с артефактами древности. Но и там история зафиксировала лишь несколько случаев… а из вещественных доказательств сохранилось и того меньше. А ушебти… В Та-Мери они переродились в небольшие статуэтки, с локоть где-то и без магического компонента, естественно. Родственники помещали их в могилу, чтобы они выполняли работу вместо умершего в потустороннем мире. Этакие слуги из дерева, камня, терракоты или фаянса. В некоторых могилах количество ушебти соответствовало числу дней в году…

Амулет, похожий на переплетение белёсых корней какого-то сорняка с потухшим камнем в середине, Янек сунул в карман чисто по привычке: не любил он разбрасываться ценными вещами.

И побежал внутрь лабиринта узеньких улочек. Там можно поплутать немного, а потом вернуться на центральную площадь и взять ландо до дома. У него же есть местный житель в заточении! Вот пусть она и просветит его об обитателях славного города Гдыньска.

Пан Йержимановский начинал сомневаться, что его мумия воскресла тут совершенно случайно. За тысячелетия, прошедшие с тех времён, когда Та-Мери была могущественной державой среди песков, несущих смерть, ушебти существенно преобразились. И встречаться лишний раз с этой армией глиняных воинов, напитанных магией по самые уши, надеясь, что тебе ещё раз повезёт, как-то не хотелось.

Инстинкт самосохранения. Не путать с трусостью.

Рунихен их поднял? Вроде среди его погребальных цацек ничего такого не было… И за день столько големов не наклепаешь, хоть ты без отдыха работай! А если не он, то откуда здесь эта толпа? Профессор бы обрадовался: истуканы эффективные, быстрые и даже на людей немного похожие. Если капюшон не снимать.

Кстати, а если бы они обнаружили тут тело Янека Йержимановского, то решили бы, что он и есть Змитер Тонкое перо, чьи описания в ориентировках сыскного ведомства расплывчаты и неточны?