Кофеин

Кофеин – самое популярное психоактивное вещество в мире, хотя до сих пор продолжаются дебаты о том, вызывает ли он привыкание. Регулярное употребление кофеина может привести к минимальной толерантности и, скорее всего, сформирует зависимость (при отказе от кофе будет синдром отмены) и жажду. Этот наркотик не считается вредным, то есть не удовлетворяет одному из важнейших критериев наркомании. Есть несколько задокументированных свидетельств полезности регулярного употребления кофе, в частности улучшение настроения, памяти, концентрации, физической и познавательной эффективности. Кроме того, кофе, по-видимому, снижает вероятность развития болезни Паркинсона и сахарного диабета 2 типа. Все это хорошие новости, в особенности потому, что, в отличие от многих других психоактивных веществ, кофеин легален и нерегулируем практически везде.

С фармакологической точки зрения эффекты кофеина похожи на воздействие других веществ этого подкласса, метилксантинов, которые также содержатся в различных сортах чая и шоколада. Метилксантины вырабатываются некоторыми растениями, родина которых – Южная Америка и Восточная Азия. К эффектам метилксантинов относятся мягкая стимуляция ЦНС и взбадривание, они улучшают способность поддерживать концентрацию и помогают быстрее реагировать. Самый известный источник кофеина – растениеCoffea. Именно его семена, а не бобы, поджариваются, а затем перетираются для удовлетворения серьезного и растущего спроса на кофе. Этот наркотик безопасен – человеку требуется быстро выпить подряд примерно сто чашек кофе, чтобы получить смертельную дозу, – а желаемый эффект наступает через несколько минут после употребления напитка, максимально отчетливо выражается примерно через час. Период полувыведения кофеина достаточно долгий, около девяти часов, причем он сильно варьируется, в основном из-за генетических особенностей, влияющих на метаболизм. Напомню: период полувыведения равен тому сроку, в течение которого организм успевает избавиться от 50 % поступившего вещества (как правило – метаболизировать его). Об этом стоит помнить, если у вас проблемы со сном, но вы любите проводить время в кафе.

С другой стороны, этот наркотик высоко ценят за то, как он помогает отгонять сон или препятствовать засыпанию, улучшает качество выполнения простых задач в периоды значительного недосыпа. Поэтому вахтовые рабочие, употребляющие кофеин, допускают меньше ошибок, чем те, кто от него отказывается. Кроме того, кофеин повышает работоспособность и выносливость спортсменов, а также тех, кто только пытается освоиться в спортзале. В умеренных дозах кофеин может поднимать настроение и снимать симптомы депрессии.

Хотя недостатков у этого наркотика не так много, он в самом деле повышает риск выкидыша и может вызывать повышение кровяного давления. Более того, даже при употреблении в умеренных дозах кофеин может вызывать у некоторых людей слабые неприятные симптомы, в частности тревожность, нервную дрожь и увеличение периода засыпания. В очень высоких дозах (как в пяти таблетках NoDoz или пятнадцати чашках кофе) человек испытывает возбужденность, раздражительность, которая может доходить до психотического уровня, рвоты, учащенного дыхания, а иногда и конвульсий. Кофеин воздействует не только на мозг, но затрагивает и сердечно-сосудистую, дыхательную и мочевыделительную системы. При кофеиновой зависимости может развиваться синдром отмены, среди проявлений которого – усталость, головные боли, раздражительность, подавленное настроение, неспособность сконцентрироваться и сонливость. Примерно у половины людей, употребляющих кофе, начинаются головные боли, если резко отказаться от этого напитка.

Механизм, объясняющий воздействие кофеина, пока не совсем понятен, но мы точно знаем, что кофеин, в отличие от кокаина, амфетамина или MDMA, не оказывает прямого воздействия на передачу дофамина, норадреналина и/или серотонина. Напротив, кофеин является антагонистом рецепторов аденозина (подобно тому, как Narcan является антагонистом опиатных рецепторов). Возможно, вы слышали об аденозине, так как он играет важную роль в аденозинтрифосфате, АТФ, основном источнике энергии в клетках. Однако аденозин также служит нейромедиатором; считается, что он накапливается в течение дня, сосредотачиваясь в синапсах, где связывается с их рецепторами и провоцирует сонливость. Когда же мы принимаем кофеин, сигналы аденозина блокируются; поэтому удается на время отсрочить или блокировать сонливость, поддержать или восстановить бодрость.

Не считая шоколада и острого соуса, кофеин – единственная субстанция, при помощи которой я позволяю себе отрегулировать собственное психологическое состояние. Хотела бы я сказать, что «есть у меня кофе – пью, нет – не пью», но это откровенная неправда. У меня дома полно кофейных аксессуаров, в том числе специальная кофемолка, которую я иногда беру с собой, пакуя чемодан, специальный фильтр и машина по подготовке воды, есть даже специальные чашки для кофе. Как-то раз я оказалась на «кофейной мели» во время похода с палаткой; дело было в пустыне. Воды у меня было предостаточно, но я не рассчитывала, что плитка сломается. Мне было вполне нормально жевать холодные пережаренные бобы и овсянку, но как было обойтись без кофе? Ситуация была неприятной: на второе утро после резкой завязки я решила просто есть перетертые кофейные зерна и ограничить дозу кофе чайной ложкой с горкой. Это было невкусно, и моя кривая гримаса вам бы тоже не понравилась, но примерно через пятнадцать минут мне становилось лучше. Позже меня волновал вопрос: почему я смогла слезть с других наркотиков, но от кофемании не избавилась? Поэтому я заставила себя отказаться от кофе и продержалась без него некоторое время, пока не съездила в Гватемалу, где выращивают и подают самый вкусный кофе с горячим молоком. Себя я убеждала, что пью его только потому, что «здесь так принято», а потом решила купить три фунта и захватить домой, где всеми силами растянула этот запас на несколько месяцев. Я вернулась к моим дьявольским привычкам и была вынуждена найти нового поставщика, так как вкусы мои развивались.