Передвигаться в полости оказалось намного удобней, чем казалось изначально. Стоит оттолкнуться, и дальше плывешь по инерции, пока слабая гравитация не притянет к трубам. Правда, возникла проблема иного рода.

— Черт, — донесся в шлеме Марка слабый голос Гилъади, — давай быстрее. Я сейчас сварюсь.

Неклюдов тряхнул головой, смахивая капли пота, ручьями катившиеся по лбу и щипавшие глаза. А ИИ Соляриса все продолжал раз в минуту скидывать в сопло маломощные топливные элементы, прогревая отражатели и по трубам отводя тепло в генераторный отсек. При этом теплоизоляционные свойства этих труб оставляли желать лучшего. Видимо, хладагент был откачен и его место теперь занимала вода. И хоть в полости царил вакуум, неизбежные прикосновения к трубам и излучаемое тепло нагрели скафанды и воздух внутри, отчего троица лазутчиков почувствовала себя как в сауне. Солярис все продолжал разогреваться.

Марк стравил перегретый, обжигающий легкие воздух, сделал пару жадных глотков подкаченного из баллонов свежего и принялся вчитываться в строки на терминале, скоммутированным по кабелю с контроллером шлюза. Контроля доступа в агрегатных отсеках Солярисе не было и в помине — предполагалось, что в них могут находиться только свои, — потому Марк был уверен, что сможет открыть шлюз без ключ-карты члена экипажа.

— Рус, убери мину, — попросил Марк.

— Если вырубишься, буду взрывать запор, — предупредил тот.

— Здесь пока посвежее, чем в Сахаре. И ты не знаешь, куда устанавливать мину. Дай еще пару минут. — Он наконец отыскал строку с простеньким кодом, вбитый в память контроллера. — Все, нашел. Сейчас открою.

Набрав цифры кода, Марк выдернул провод из вскрытой панели сенсорного замка, и тот втянулся в терминал. Округлый люк шлюза, чуть утонув то ли в стене, то ли в полу полости, начал отъезжать в сторону, открывая тесную, как раз поместиться, прижавшись, троим, цилиндрическую камеру.

Забравшись головами вперед, троица уперлась шлемами во внутреннюю шлюзовую дверь. Кое-как извернувшись, Гилъади просунул руку между спутниками и хлопнул по кнопке за их спинами. Люк за их ногами закрылся, шкала из десяти делений рядом с кнопкой начала заполняться зелеными полосками.

— Внутренний откроется автоматически, — объяснил Хаим, который знал об устройстве Соляриса не меньше Марка.

— Оружие наше отдашь или нет? — спросил Рустам.

— Посмотрим, — неопределенно ответил Хаим.

Когда шкала давления почти полностью заполнилась, вся троица стравила из скафандров перегретый воздух. Механический запоры по периметру внутреннего люка шлюза сдвинулись — и избыточное давление буквально вышибло наружу массивную, крепящуюся на одной петле, округлую дверь.

Никто из троицы даже не успел выругаться, осознав, какую глупость они совершили — перед шлюзом стоял облаченный в Ирбис человек. Маска его шлема была сдвинута на макушку, открывая молодое лицо со следами удивления от того, что дверца шлюза распахнулась и так сильно хлопнула по переборке, будто внутри что-то взорвалось. Позади Стража на полусогнутых ногах застыло двое мужчин в серых комбинезонах техников.

Первым отреагировал Рустам. Выкинув руки, он вцепился в ладонь Стража, опускающуюся к закрепленному на бедре брони пистолету, и тот, отдернув руку и отшатнувшись, вытянул Ибрагимова из шлюза. Получив свободное пространство, Хаим из-под себя вытолкнул пистолет-пулемет и, не целясь, выпустил короткую очередь в лицо Стража. Тот еще заранее начал отворачивать голову, но одна из мелкокалиберных пулек пробила ему щеку, отрикошетила от внутренней части шлема и вышла над верхней губой. Страж выплюнул капли крови и осколки передних зубов, но был еще жив и свободной рукой сдвигал маску на лицо.

Прилепив мину к груди брони, Рустам ногами оттолкнулся от Стража и начал отлетать в сторону. Вскинув перед собой растопыренную пятерню, он сомкнул пальцы в подобие клюва, отдав кибер-линзам команду на взрыв. Направленная струя плазмы, способная прорезать дыру в многослойном корпусе Соляриса, пробила Ирбис насквозь, подпалила комбинезоны раненных Хаимом техников, оторвавшихся от пола и вращающихся с беззвучными воплями в воздухе, и, превратившись в огненный шар, разбилась о дальнюю переборку просторного агрегатного отсека, оставив после себя потеки серой краски.

Схватившись за обод шлюза, Хаим вытянул себя из шлюза, раздосадовано произнес:

— Черт, я рассчитывал, у нас будет побольше времени. Эй, ловите.

Сорвав с плеча ремни с пистолетами, он кинул их спутникам.

— Против Ирбисов не помогут, — заметил Рустам, хватая подплывшее к нему оружие.

— Против Ирбисов есть мины. Пошли к выходу.

Выплыв из шлюза, Марк потянул и закрыл за собой шлюз. Только потом поймал пистолет и огляделся. Помещение было огромным, диаметром под двести метров и шириной не меньше ста. Одна стена — хотя Марк уже перестал понимать, где стены, пол или потолок, — из которой они вылезли, была заставлена пультами с откидными сиденьями, стойками с работающими закругляющимися дисплеями, голографической проекцией окрестностей Земли и их координат, дублирующими и страхующими электронику поворотными штурвалами, рычагами, системами ручного ввода. От систем ручного управления, приняв место их расположения за пол, вверх к центру потолка тянулись и там сходились перед узкой площадкой, трубы с поперечными перекладинами. За площадкой Марк заметил широкий квадратный и ярко-освещенный проход в, несомненно, центральный коридор хребта Соляриса.

Пока Марк глазел по сторонам, его что-то толкнуло в спину. Оглянувшись, он увидел медленно вращающегося по инерции техника, окруженного шариками крови. Глаза и рот мужчины были открыты, он смотрел в пустоту. Второй подстреленный Хаимом техник уже опустился, притянутый гравитацией, на пол и также был мертв.

Сорвав с шеи мертвеца ключ-карту, Марк направился к выходу в хребет за спутниками, плывущих вдоль труб-направляющих. Когда он нагнал их, они уже достигли площадки и закрепились на ней магнитными подошвами. Оба были напряжены и проверяли оружие.

— Как дела? — спросил их Марк.

— Включи акустику — узнаешь, — ответил Ибрагимов.

Марк последовал совету, и в шлем ворвалось гудение электромагнитов, наполнявшее агрегатный отсек, и вой захлебывающейся сирены. Вдалеке по сквозному шестиугольному коридору хребта к ЯДУ Соляриса, отталкиваясь от стен, пола или потолка, бежали-летели-прыгали — кому как удобнее — четверо Стражей в Ирбисах. Выскакивая из боковых проходов в модули, к ним присоединялись еще Стражи. Техники и инженеры тоже пытались высунуться в коридор, однако, заметив группу куда-то торопящихся Стражей, они тут же спешили скрыться с их глаз.

— Многовато брони, — заметил Рустам.

— Значит так, — начал Гилъади, — у нас преимущество. Прямо за нами их драгоценная ЯДУ. Стрелять по ней они не будут. У них тоже есть чем ответить — пулями-гранатами Ирбисы не взять. Есть только мины. У нас их осталось одиннадцать штук. Когда подбегут поближе, кидаем в них мины…

— И надеемся, что они прилипнут к броне, а не к коридору, — съязвил Рустам. Вскинув приклад пистолета к плечу, он принялся стрелять в Стражей одиночными. Те чуть притормозили, рассыпались по стенкам, но, поняв, что мелкокалиберные пули не способны причинить им вреда, продолжили железной лавиной — их стало уже восемь — накатывать на захватчиков. — Марк?

Неклюдов в третий раз хлопнул ключ-картой по сенсору рядом с маленькой дверцей с нарисованным на ней желтым восклицательным знаком.

— Нужно ломать замок программно, — ответил Неклюдов. — Нужно время.

— Сколько?

— Три минуты, чтобы просто понять, смогу ли я вообще вскрыть замок.

— У нас не больше одной, — сообщил Ибрагимов, закинул бесполезный пистолет за спину и принялся доставать из сумочки гранаты.

Хаим уже швырнул пару гранат вглубь коридора, и те, вращаясь, плыли навстречу Стражей, ожидая сигнал на детонацию от хозяина.

Отбросив бесполезный ключ и оставив терминал плавать в воздухе, Марк одним прыжком подскочил к Хаиму, запустил руку в его сумку и вытащил перетянутые резинкой четыре мины.

— Ты чего творишь?! — возмутился Гилъади, но продолжил швырять гранаты.

Отбежав немного вглубь хребта, за шлюз и стыковочные узлы ЯДУ, Марк принялся лепить мины по полу, стенам и потолку, рядом шестью проходами в ближайшие модули. Установив все восемь штук, он оттолкнулся и поплыл обратно к движку.

— Хаим, взрывай мины! — приказал Неклюдов и, сложив жест, приказал кибер-линзам отдать команду на детонацию.

Восемь хлопков слились в один, горящие зеленым сенсоры рядом с каждым входом в модуль, замигали красным, на месте мин остались дырки с оплавленными внутрь корпуса краями.

Влетев в ЯДУ, Марк первым делом глянул на дверцу с восклицательным знаком: закрыта. ИИ Соляриса не посчитал ущерб от мин достаточным, чтобы дать экипажу возможность вручную отстыковать двигатель.

— Это еще что такое? — удивленно произнес Хаим.

Марк развернулся к Стражам. Их стало уже девять, и, расталкивая и расшвыривая к стенам Ирбисы, из-за их спин выскочил огромных размеров мужчина в легкой полицейской амуниции. Выпустив из пальцев рук когти, он двигался как хищный зверь, отталкиваясь от переборок то ногами, то ударяя по ним когтистыми пальцами. Скача, как мячик, от верхних к нижмим переборкам, он стремительно приближался к ЯДУ, оставив далеко позади Стражей в неуклюжих и неприспособленных к невесомости Ирбисах.

Растратив все гранаты, Рустам вскинул к плечу приклад и выпустил в Стража всю обойму. Несколько пуль точно попали в цель и пробили легкую броню, но гиганта это не замедлило ни на секунду. Оставляя позади себя след из висящих в воздухе капель крови, он продолжал, пластаясь, скакать к движку. Когда до первой гранаты оставалось с десяток метров, Страж выхватил пистолет и, продолжая двигаться с помощью уже трех конечностей, начал расстреливать гранаты. На каждую он тратил по одной пуле и не обращал внимания на осыпавшие его и резавшие броню, черную форму и плоть осколки.

— Понятно, — произнес Хаим. В его голосе явственно прозвучало восхищение тем, что Всевышний сотворил с телом этого человека. Если его еще можно было так назвать. — Тогда… — Гилъади сорвал с плеча ремень с атомной бомбой.

— Кидай! — крикнул Марк.

— Таймер на десяти секундах, — предупредил Хаим, раскрутил шар бомбы за ремень и швырнул его в коридор. Едва его ладонь разжалась, а бомба, выпущенная как из пращи, понеслась вглубь коридора, живот и грудь израильтянина пробили и вышли из спины две пули — гиганту, похоже, было плевать на сохранность систем управления ЯДУ.

Заменив обойму, Ибрагимов расстрелял ее всю в бомбу, отчего та изменила направление полета и пролетела мимо руки попытавшегося поймать ее Стража. Марк схватил за руку обездвиженного, прилипшего к полу Гилъади и, оторвав его от площадки, оттянул его с прохода под прикрытие переборки.

— Страж успеет, — спокойно сообщил Рустам и вытащил из сумочки две мины.

Высунув ствол пистолета в проход, Марк наугад разрядил всю обойму. От ответного выстрела пистолет рассыпался на части, руку отбросило, скоба вывернула указательный палец из сустава. Стиснув зубы, Марк схватился за болтавшееся на ремне оружие Хаима.

— Не высовывайся, — велел Рустам. Опустившись на колено, он на миг выглянул в коридор и одна за другой швырнул туда мины.

Первую он взорвал через три секунды, вторую через две. Прикрывшись мертвым Гилъади, Марк нацелил его оружие на проход, отсчитывая последние две секунды своей жизни, ожидая, когда к ним ворвется черная тень. Едва он произнес «один» и начал вдавливать клавишу курка, шлюзовая, толстенная дверь ЯДУ Соляриса гильотиной рухнула вниз. Перегрузка швырнула его, мертвого Гилъади и Рустама на стену, вдавила их в нее — ИИ Соляриса, может, даже сам Всевышний, опознал в шаре атомную бомбу и за секунду до взрыва отстрелил, спасая, самую важную часть судна.

Когда Марк понял, что случилось, и открыл было рот для победного вопля, шлюзовая дверь завибрировала от мощного удара изнутри — кроме них двоих внутри ЯДУ, с ними запертым в шлюзе оказался Страж. И он, судя по непрекращающимся ударам, был уверен, что сумеет проломиться внутрь.

Первым делом Марк заблокировал шлюзовую дверь — просто вытащил чип контроллера из сенсорной панели, сделав невозможными попытки открыть ее дистанционно или изнутри. Страж, однако, и не пытался — в двери, набитой для защиты от радиации свинцом и весящей никак не меньше пары-тройки тонн, уже начала появляться вмятина.

После, пока Рустам осматривал системы ручного управления ЯДУ, Марк взялся за сеть корабля. Разобраться с ней оказалось еще проще. Взломав серверную комнату, они уничтожили все хабы радиомодулей, оставив лишь один — для связи с Землей, трафик с которого он перенаправил на свой терминал.

Всевышний тоже не спал и, пока Неклюдов возился с замками серверной, его сначала атаковали три неуклюжих в невесомости и оттого неопасных дрона с плазменными горелками, после, когда он добрался до хабов, ЯДУ заполнился двуокисью углерода, от которой снявший шлем Марк потерял сознание и был спасен Рустамом, чьи импланты просигнализировали об опасности. Затем на полную мощность заработал движок, и десятикратную перегрузку смог выдержать лишь усиленный титаном скелет и полусинтетические мышцы Рустама, который кое-как, цепляясь за переборку когтями, когда его вдруг начинало сносить то вперед, то назад, дополз до серверной и под руководством прижатого к переборке и одуревшего от навалившейся на него тяжести Марка расстрелял хабы. Когда они взглянули на голографическую схему и попытались выяснить координаты ЯДУ и куда их занесло за две минуты работы двигателя, оказалось, что судно лишь слегка отклонилось от точки своей орбиты в поясе Кларка и теперь потихоньку сближалось с Землей — все две минуты ЯДУ фактически метался на одном месте.

— Он решил доставить нас поближе к абордажной группе Стражей, — констатировал Ибрагимов.

Снизив пропускную способность радиоканала до минимума, чтобы только иметь возможность принимать аудиовидеосигналы в наихудшем качестве, Марк повесил терминал на пояс, снял шлем, вдохнул очищенный воздух и сказал:

— Нам же лучше, что он сориентировал нас на низкие орбиты и прогрел движок. Все, этот… кораблик теперь полностью наш. Больше Иджис не помешает.

— Значит, рушим его на Антарктику?

Марк кивнул:

— Ты прочувствовал, что он может. Или действуем сейчас или нас ждут другие сюрпризы.

Рустам ухмыльнулся:

— Что ж, станем легендами. — Он зашагал к полукруглой стойке и дисплеями, множеством ручных переключателей, джойстиков, клавиатурой и сотнями разноцветных кнопок, рядом которой валялся труп Гилъади. — Я нашел ручное управление, все, вроде бы, очень примитивно. Три режима — автоматический-дистанционный, полу-автоматический и ручной. Управление энергонезависимое, в основном древняя механика с гидравликой. Все подписано — включить-выключить, шкалы градусов, есть даже оптические окуляры с навигационной сеткой. С этим даже пятиклассник разберется, как рулить ЯДУ.

— Так задумано. Любой должен был быть способен спасти Солярис, если с ИИ или экипажем что-нибудь случится. В космосе все достаточно просто — сориентировал судно, рассчитал скорость и тягу, включил двигатель на нужное время. Это управлять гражданским коптером без помощи электроники никак — сразу рухнешь. — Они дошагали до пульта. — Можешь убрать Хаима? Слегка нервирует.

— Сейчас. — Ибрагимов наклонился над телом израильтянина и вдруг отскочил. — Черт! У него губы двигаются!

Марк почувствовал, как на затылке зашевелились волосы — Гилъяди просто не мог выжить с такими дырками в груди и животе.

Рустам открутил шлем израильтянина, тут же донеслись звуки голоса, однако чужого, не принадлежащего покойному израильтянину. И его губы не двигались, их чуть-чуть шевелил поток воздуха и звуковые волны, исходящие из горла Гилъади:

— …оказать медицинскую помощь. Вознаграждение гарантируется. Повторяю: к вам обращается медицинский имплант Феникс. Данное тело возможно реанимировать. Системы жизнедеятельности находятся под управлением медицинского импланта. Прошу вас вызвать медиков, доставить тело в ближайшее медицинское учреждение или самостоятельно оказать медицинскую помощь. Вознаграждение гарантируется. Повторяю…

Рустам надел на Хаима шлем и завинтил его, заставив жуткий безжизненный голос стихнуть.

— Ну нормально, — произнес Ибрагимов, подняв и по воздуху буксируя «покойника», — мне они поставили какие-то допотопные чипы, а своего нафаршировали по первому классу. — Пнув Гилъади, он отправил его тело в полет подальше от пульта.

Пока горец возился с израильтянином, Марк устроился на откидном кресле, активировал терминал, вызвал уравнения орбитальной динамики, отыскал на одном из дисплеев расстояние до Земли — 34 132 километра — и текущую скорость. Введя расстояние, скорость и широту, он задал координаты пункта прибытия, центр полярной шапки Арктики и режимы ускорения и скорости, которую способен был выдавать и поддерживать ЯДУ. Включив программу на исполнение, в ответ он получил варианты необходимых параметров — ориентацию вектора тяги по созвездию, отклонение от плоскости нулевой широты, время прибытия в конечную точку при выборе той или иной скорости.

Выбрав щадящий режим ускорения, Марк в уме посчитал, с какой скоростью необходимо скидывать в сопло топливные шары, накинул на плечи ремни безопасности и передвинул рычажок на пульте к надписи «ручное управление».

— Рус, я направляю, ты на подаче. Две секунды и пять десятых на шар. Время работы — десять минут. Сделаем два витка и через сорок минут будем на месте. Когда допрут, куда мы летим — нас будут сбивать. Нужно будет разобраться, как скинуть шар и взорвать его подальше от сопла. Только так сможем отбиться от ракет. На торможении тоже понадобишься. Если рухнем на Полюс на полном ходу, Земле будет очень больно. Можем случайно утопить вообще всех.

— Понял. — Ибрагимов плюхнулся в кресло рядом, накинул на плечи ремни и начал искать системы двигателей.

Пробежавшись пальцами по десятку джойстиков управления маневровыми двигателями, Марк отыскал нужных два — по левому и правому борту на носу ЯДУ. Прислонившись к окулярам, он отыскал очертания нужного созвездия, поигрывая джойстиками, выставил зеленую точку, обозначающую нос корабля, напротив нужной ему звезды, чуть сместил точку на пару градусов в сторону и погасил вращение. Точность этих систем оставляла желать лучшего — они не были предназначены для дальних полетов, — но на таком расстоянии и не требовалось ничего большего. Даже если они отклонятся, ЯДУ в любом случае упадет поблизости от пункта прибытия.

— Я уже готов, — сообщил Ибрагимов. — Тут три кнопки нажать. Детские игрушки и то позамороченней.

Марк оторвался от окуляров, откинул спинку кресла, принимая лежачее положение. Дрогнувшим голосом спросил:

— Ну что, поставим Всевышнему шах?

Ибрагимов втопил кнопку активации движка — до старта оставалось десять секунд. Тоже откидываясь назад, поинтересовался:

— Почему не мат?

— Для него еще рано, — прошептал Марк, закрыл глаза и приготовился к финальному рывку к Земле.

Доверив автопилоту управление тяжелым, бронированным коптером Корпуса Стражей, МакАдамс сидел в кресле пилота, откинувшись на спинку и, прикрыв глаза, просматривая сыпавшееся отовсюду новости. Кроме него и пристегнутому ко второму креслу его личного Ирбиса, в кабине больше никого не было.

Новости были безрадостными, в САС начиналась паника. Даже слепец мог бы заметить тысячи вспышек взрывов, не только озарившие ночное небо над Азией, но и затмившие своей яркостью Солнце над Европой, когда ракеты с Земли и спутников сошлись на низкой орбите. И сколь бы сильно не старались ручные журналисты властей убедить общественность, что эти взрывы — всего лишь испытания новых противоракет спутников космической обороны, чем бы ни клялись официальные лица и даже президент и губернаторы САС, что да, так оно и есть, это просто испытания, начавшиеся раньше объявленного срока, — никто им уже не верил. Люди догадались: началась война.

Дальше стало еще хуже — взорвался Солярис. Современная оптика позволяла заглядывать очень далеко, и несколько астрономов-любителей сначала увидели вспышки сбиваемых роем охранных спутников ракет. Власти признали: да, целью атаки был Солярис. Мы отбились, сохраняйте спокойствие. Люди возликовали, панические сообщения в сети сменились триумфальными: Всевышний защитил их и их сокровище! Затем, примерно через час, Солярис взорвался. Корпус перестал получать сообщения от Стражей, выжил лишь один — Климский, передавший, что он в порядке, на ЯДУ, но выведен из игры, по меньшей мере, на два часа.

Затем все стало совсем плохо: ЯДУ озарился серией вспышек и начал двигаться. К тому моменту магазины, торговавшие телескопами, уже успели сделать годовую выручку, покупатели вымели подчистую склады заводов-производителей, и количество обращенных в небо линз равнялось миллионам. После лихорадочных непродолжительных метаний ЯДУ на, фактически одном месте, озадачивших наблюдателей и заставивших репортеров блеять что-то совсем уж невнятное, двигатель вышел на ровный курс. Кто-то с серьезной оптикой и знаниями сумел рассчитать конечную точку его маршрута, и в сеть посыпались истеричные сообщения, что всем людям на Земле конец, что через двадцать пять минут небеса над Северным Полюсом запылают, а вся ледяная шапка, половина всей воды на планете, растает. Затопит все и всех.

Но МакАдамс не паниковал. Он знал, что ЯДУ затормозит или в последний момент, если Иджис, что вряд ли случится, пойдет на мировую, отвернет. Урон для САС будет серьезным, но не критическим. Потому что инициатор грозящей Земле катастрофы не безумец и наверняка надеется выжить. И он ни за что не убьет своего сына. А скорее всего, ему придется отказаться от своей затеи. Он сделал очень умный и достойный восхищения ход, отдав ребенка под опеку Иджис, вот только он не учел одного — его, покалеченного, утратившего свое место и смысл жизни командующего Корпусом Стражей. Ради светлого будущего САС и всего человечества он, МакАдамс, готов был пойти против Всевышнего и законов, он готов был совершить свой главный и последний в жизни шаг. Шаг, впервые с момента зачисления на службу в Корпус, сделанный им самим и по его собственной воле.

МакАдамс сверился с картой: коптер уже пролетел над Владикавказом и, лавируя между заснеженными пиками предгорий Кавказа, двигался навстречу ночи в заповедные земли или, как их именовали в официальных документах, автономные области национальных культур малых народностей. По сути, резервации.

Пересечя линию терминатора, коптер нырнул в ночь, включились и замигали желтым габаритные огни, вспыхнули фары-искатели. Машина начала замедляться, ее нос наклонился, в свете фар далеко внизу мелькнуло пара десятков домов, в беспорядке разбросанных по зеленому пологому склону горы неподалеку от изломанной линии никогда не тающего снега. Домики каменные, с курящимися дымоходами дровяных печей, соломенными крышами, при каждом огороженный двор с хозпостройками. В них, был уверен МакАдамс, сейчас на ночевку загнан скот и птица. И хоть выглядело это село так, как будто оно стояло здесь с незапамятных времен, когда здесь только-только появились люди, стены домов наверняка сложены из искусственного камня, скрепленного современным раствором, солома на крышах лежит на панелях утеплителя, стекла в деревянных рамах со светофильтрами, где-то должны прятаться спутниковые антенны и электрокары. Только печи, скорее всего, традиционные, из прошлых веков. Как у него на родине в резервации, некогда являвшейся частью Шотландии. Ведь запах горящего и потрескивающего в камине дерева и пляска ревущего огня на стенах куда притягательней и приятней для человека, чем стерильное сухое тепло электрических обогревателей.

Сделав круг над безымянным селом, коптер МакАдамса опустился на пожухлую траву рядом со стоящим на отшибе маленьким домиком. Стекла затемнены, но из трубы валил густой дым, значит, хозяйка дома.

Едва коптер коснулся земли, а пропеллеры в кожухах только-только начали замедляться, в сотне метров внизу вспыхнули фары машины, над ними беззвучно замигал синий проблесковый маячок. Отъехав от места своей стоянки, машина направилась к коптеру, подпрыгивая на ухабах расхлябанной горной дороги.

МакАдамс вытащил из ножен на бедре черной формы массивный охотничий нож, подковырнул и вскрыл щиток под приборной панелью коптера. Отыскав взглядом процессор, Страж отколупал острием процессор и машина умерла, все огни в кабине и снаружи погасли. Открыв двери-крылья, МакАдамс обошел коптер, отстегнул Ирбис и парой рывков — все-таки двести кило — вытащил броню наружу, бросив ее спиной на землю.

Пока он открывал броню, позади него остановилась машина — джип с высоким клиренсом, — осветив его фарами и бросая на него, коптер и дом всполохи синего света маячка. Водительская дверь открылась, на траву с подножки соскочил мужчина в черных брюках полицейского кроя и кожаной куртке, из-под которой выбивались полы белой сорочки.

— Гражданин, идентификация, — приказал мужчина на международном с едва заметным местным акцентом.

— Сюда посмотри. — Продолжая, сидя на корточках, возиться с броней, МакАдамс указал на изображение щита и перекрещивающихся за ним меча и копья. Открыв Ирбис, Страж острием ножа принялся отвинчивать винты маленькой панели на шлеме брони.

— Гражданин, я заместитель начальника полицейского управления города Урус-Мартан. Меня никто не уведомил, что сюда прибывает сотрудник Корпуса Стражей. Требую пройти идентификацию. Это приказ.

МакАдамс наконец отвинтил панель, вытащил чип радиомодуля и, поставив панель на место, разогнулся и развернулся. Даже в темноте было заметно, как перекосилось лицо полицейского от ужаса и узнавания. МакАдамс ухмыльнулся — он прекрасно знал, какое впечатление производит его внешний облик. Он мог пройти еще пару операций и затянуть изуродованную половину тела полимерной кожей, но предпочел не делать этого — десятки процедур и так измотали его. Вдобавок он знал, что его внешний вид служит свидетельством того, какой опасности подвергаются на своей работе Стражи. Он сам выбрал стать символом защитника всех граждан САС, он гордился своими ранами даже больше, чем медалями и почетными грамотами.

Полицейский вытянулся по струнке, почтительно произнес:

— Э-э-э, мистер… сэр, я обязан спросить о причине вашего визита? — Словно извиняясь, добавил: — Мы все же находимся на территории автономной области.

«Страж МакАдамс, — раздался в голове женский голос Иджис, — приказываю вернуться в штаб-квартиру Корпуса. Своими действиями вы можете усугубить ситуацию».

— Ты мне потом еще спасибо скажешь, — вслух ответил МакАдамс.

— Простите? — заморгал полицейский.

Здоровой рукой схватив себя за обрубок мизинца, МакАдамс вывернул его из сустава, и в кровь из чипа хлынули супрессоры боли.

— Э-э-э… сэр?

— Сгинь отсюда, — посоветовал полицейскому МакАдамс.

Перехватив нож лезвием вниз, он приставил острие к лысой голове, к кромке сервера Иджиса, и принялся резать кожу, начав со здоровой части. Ручьи крови потекли по лицу, щекам и горлу Стража. Разинув рот, полицейский отшатнулся назад к машине.

Иджис послал на ком-чип приказ перегрузить мозг взбунтовавшегося Стража. Но вырубить сотрудника Корпуса было не так-то просто.

Морщась от лавины хаотичных мыслей, вызывающих тошноту и отвращение звуков, МакАдамс четырьмя уверенными движениями прорезал кожу, отбросил окровавленный нож, схватился за кромку сервера и, скальпируя себя, принялся отделять его от головы.

«Гражданин МакАдамс! — прогремел уже мужской голос Иджиса. — Немедленно прекратить и сдаться сотруднику полиции! В противном случае…»

Всевышний умолк, как только последняя нанонить сервера вылезла из мозга МакАдамса.

— Заткнись наконец, задолбал за тридцать-то лет, — с удовлетворением произнес бывший Страж. Швырнул окровавленный сервер с прилипшей к нему кожей к ногам полицейского, который дернулся назад и грохнулся на задницу. — Это тебе. Штука очень ценная, передашь ее лично в руки Стражам. Они будут здесь через девять минут. Понял?

Шокированный творящимся на его глазах ужасом, тот закивал, как болванчик.

Из колонок в машине вдруг грохнули первые ноты и пара слогов какой-то песни, затем она смолкла и прогремел голос Всевышнего:

— Заместитель начальника Заримов, к вам обращается система помощи и контроля за порядком Иджис-Семь! Приказываю арестовать гражданина Славко МакАдамса!

Полицейский вскочил и растерянно завертел головой. Он впервые в жизни слышал прямой приказ от Всевышнего. Раньше тот только подсказывал, незаметно направлял, сейчас же повелевал.

В САС введено военное положение, сразу понял МакАдамс. Всевышний перестал прятаться за спинами людей, дергая за ниточки своих марионеток. Он наконец вышел вперед и забрал себе всю власть.

Впрочем, понимал МакАдамс, для него самого это ничего не меняет. За ним явятся его бывшие коллеги и никто кроме. И прибудут они никак не раньше восьми минут. Всевышний не мог не понимать, что если он направит сюда военных с расположенной в двухстах километрах базы, те примчатся намного раньше, но при этом, пытаясь схватить или устранить старшего оперативника, устроят тут локальный армагедон, разнесут все село и убьют заложников, граждан САС.

— Заместитель начальника Заримов, повторяю приказ!.. — гремел из машины Всевышний.

Полицейский наконец пришел в себя, вскочил и бросился к машине за оружием. Когда он достал из бардачка пистолет и выбрался из салона, то увидел перед собой окровавленное ухмыляющееся лицо МакАдамса.

— Серьезно? — иронично спросил Славко. — Собрался остановить Стража?

Полицейский приставил пистолет к груди МакАдамса. Рука его тат дрожала, что ствол ходил ходуном от плеча к сердцу.

— Ты обычный гражданин САС, хоть и полицейский. Ты хоть раз стрелял в живого человека? Хоть раз кого-нибудь избивал так, что тот обсирался? Даю тебе последнюю возможность уйти.

— Заместитель Заримов! — установил громкость приемника на максимум Иджис. — Приказываю устранить гражданина МакАдамса!

Полицейский перехватил пистолет двумя руками, его губы плотно сжались.

Махнув рукой, МакАдамс молниеносным движением сбил оружие в сторону, расплющив, раздробив тонкие запястные кости ладоней полицейского о стекло задней дверцы. Отшвырнув пистолет далеко во тьму, он схватил мужчину за воротник, оттащил его от машины и развернул в сторону его дома.

— Экзамен сдал. Может, ты еще пригодишься в САС. Теперь вали отсюда, пока я не передумал. — Прижимая к груди переломанные руки, полицейский сделал пару неуверенных шагов по дороге. МакАдамс дернулся, имитируя атаку, рявкнул: — Бегом!

Оглядываясь, спотыкаясь, ошалевший от страха и боли полицейский побежал прочь.

Забравшись в броню, не опуская маску шлема, МакАдамс поднялся, вытащил из коптера крупнокалиберную винтовку и сумку с рацией и направился к домику. Поднявшись по каменному крыльцу, он рукой вышиб дверь вовнутрь кухни-прихожей, прошел, проломив телом, внутреннюю хлипкую дверь в жилую комнату и встретился взглядом со стоящей в углу высокой женщины с растрепанными черными волосами и наполненными яростью карими глазами. За ее спиной и раскинутыми в сторону руками, схватившись за юбку до пола, прятался белобрысый мальчишка. Женщина видела сценку перед ее домом, она прекрасно понимала, зачем явился Страж.

— Убирайся отсюда, мразь! — прошипела Мадина.

— О, узнаю кровь Ибрагимовых. — МакАдамс пинком отправил к стене диван, повернулся к плоской медиа-панели на стене. Разделенная на четыре прямоугольника панель транслировала три новостных канала и изображение ЯДУ Соляриса и его положение в очень скверном качестве. Сигнал с изображением космического корабля шел с нелегального низкоатмосферного спутника, может, даже самолета, и передавался по вирусным протоколам, тут же определил МакАдамс. — Твой братец такой же злобный. Кстати, за прием нелицензированных видеосигналов положено наказание в виде штрафа.

Мадина кинулась на Стража, в ее ладони сверкнуло миниатюрное лезвие. Выбросив руку в лицо женщины, МакАдамс сбил ее на пол, наступил на грудь. Денис прижался к углу, по его щекам катились слезы, но он лишь всхлипывал, боясь заплакать в голос.

— Так, милая, не дергайся. Ты пока нужна мне живой. Прикажи-ка панели сориентировать тарелку на сороковую широту, хочу поговорить кое с кем.

— Ни за что! — прохрипела придавленная парой центнеров металла Мадина.

— Ладно, сам сделаю, — хмыкнул Страж и произнес последовательность из десятка цифр и букв. В углу панели загорелся красный огонек, означавший, что вся электроника перешла в сервисный режим и под его управление. — Направить тарелку на сороковую широту. Установить мощность излучателя на максимум, синхронизироваться с устройством имя, цитирую: МСИ5. Подготовить контейнер для аудиовидеозаписи. Стереть стандартный заголовок контейнера, написать, цитирую: Денис Ибрагимов. — Он повернулся к ребенку. — Эй, мелочь, хочешь поговорить с папашей? Тогда шагай сюда.

До Земли оставалось лететь пятнадцать минут, до точки, где нужно будет начать торможение, всего девять. Но Всевышний все отмалчивался, продолжал сопротивляться. Похоже, сделал неутешительный вывод Марк, эта машина не уступит. Скорее всего, в него просто не заложена способность сдаваться, он не станет договариваться с захватчиками, террористами. Как никогда с ними не договаривались власти земных государств в эпоху до Цифрового века. Пусть лучше террористы убьют всех заложников, но мы им ни за что не уступим — эта доктрина прошлых веков действовала и поныне.

— Мы готовы выслушать ваши требования, — вещал с бокового дисплея президент САС — пожилой седовласый мужчина с серьезным, внушающим доверие лицом и белозубой улыбкой. Прямо как у звезд развлекательных медиа-программ. Этот человек тоже был звездой, но уже политических шоу. — Повторяю, мы можем повлиять на систему Иджис…

Марк покосился на соседний с ним дисплей: бегущая строка сообщала, что в САС введено военное положение. Терминал пискнул, появился еще один запрос на связь на отведенных для государственных нужд частотах. Марк одобрил запрос и вывел картинку на дисплей перед Рустамом.

В окружении десятка детей всех рас и возрастов появилась Матриарх. В сомкнутых ладонях перед собой она держала висящий на скромной цепочке крестик в полумесяце. Едва кто-то за кадром сообщил ей, что она на связи с угонщиками, Матриарх взмолилась:

— Ради будущего всех наших детей прошу вас одуматься. Вы совершаете величайший грех, обрекаете свои бессмертные душу на вечные муки в преисподней. Задумайтесь о своих родных и близких — какие проклятия падут на их головы, как они будут страдать, когда узнают, что совершили их дети и братья…

— … чрезвычайное собрание Совета депутатов САС уже созвано, — тем временем говорил президент, — мы готовы своей властью приостановить военные действия и выполнить все ваши условия. Вам будет гарантировано помилование…

Поморщившись от хора хорошо поставленных, умоляющих голосов, ведущих психологическую атаку, Марк вырубил звук.

Терминал снова пискнул. На этот раз запрос на связь был написан заглавными буквами красного цвета — кто-то вызывал его на частоте, зарезервированной для аварийных сигналов. Марк разрешил связь и на экране выскочили всего два слова, заставивших его зашипеть от раздражения. Власти САС нашли его сына и теперь пытались надавить на него через его ребенка. Марк открыл прилагавшийся к файлу контейнер и похолодел от ужаса, узнав половину лица, обрамленную шлемом Ирбиса.

— Знаю, ты сейчас общаешься с кучей очень важных персон, — начал сходу МакАдамс, — но эти клоуны уже на на что не влияют. Я да. Сейчас ты переключишься на частоту девяносто три мегагерц и одобришь соединение. Или я, — он поднял перед собой руку Ирбиса, механическая перчатка брони смыкалась на голове дергающегося от боли и беззвучно кричащего Дениса, доказывая, что это не постановка, что все реально и МакАдамс действительно преступил закон, — раздавлю голову твоего выродка.

— Тварь!!! — крикнул Марк и, промахиваясь дрожащими пальцами мимо пиктограмм, начал искать нужную частоту.

— Он не посмеет, — сообщил Рустам. Несмотря на кажущееся спокойствие, он тоже заметно напрягся. — Его убьют или сгноят в тюрьме.

— Уже посмел! — крикнул Марк. — Он уже нарушил законы САС!

Одобрив запрос на соединение, Марк вывел трансляцию на экран перед собой и включил камеру и микрофон.

МакАдамс все так же стоял и держал перед собой ребенка, оторвав его от пола.

— Отпусти его!!! — закричал Марк.

— Ладно-ладно, не ори, — поморщился МакАдамс и, опустив руку, убрал из кадра Дениса. — Давай общаться как взрослые здравомыслящие люди. Кстати, Рустам, ты там? У меня тут под ногой валяется твоя сестра, Мадина, кажется. Веришь? Ну-ка, подай голос, сестричка. — Он что-то сделал, и за кадром раздался женский крик. — Или показать ее тебе? Хотя, не, не буду. Тебе ведь плевать на угрозы, так? Ты у нас принципиальный, умру, но не сдамся.

— Всевышний распнет тебя! — пообещал Марк.

— Знаю-знаю, — закивал МакАдамс. — А еще ты знаешь, кто я и какую занимаю… то есть, занимал должность. Пока до меня доберутся мои бывшие коллеги, пройдет еще минимум пять минут. Они не станут сходу вламываться ко мне и заложникам — значит, пройдет еще минут пять на подготовку к захвату. Вы долетите до точки невозврата через, — он сверился с панелью за кадром, — уже через четыре минуты пятьдесят секунд. Так что никто не сможет помешать нам завершить наше маленькое дельце. — Он победоносно заулыбался, однако гримаса на его лице вышла жуткой. — Итак, знаю, вы не собираетесь уничтожать Землю. Полагаю, вы даже надеетесь выжить. Только вы уже должны понимать, что Иджис не станет договариваться с вами. Этот наш бог очень упертый, он не запрограммирован идти на уступки. Вы его ничем не запугаете — он ведь просто программа, интеллектуальная система. У него нет своего «я», самосознания. Он не способен испытывать страх, сомневаться. Уверен, прямо сейчас он просчитывает, как выйти победителем из этой довольно скверной ситуации. И он победит. Только меня не устраивает тот хаос, что начнется, когда или если вы обрушите ЯДУ на Арктику. У меня как бы тоже есть родственники и мне очень не хочется, чтобы они пострадали. И еще я совсем не прочь стать человеком, который спасет Землю от грядущей катастрофы. Пусть даже это будет стоить мне жизни. Я занимался этим, защищал САС, почти тридцать лет, немного устал и хочу уйти на мажорной ноте. Так вот, я предлагаю вам решение, которое должно устроить нас всех. У вас в шлюзе заперт мой коллега — ты его, Рустам, наверное, помнишь. Впустите его, и я гарантирую, что он не причинит вам вреда. Вы уже добились своего — взорвали Солярис и пушку. Вы уже вошли в историю, вы повлияли на события, происходящие в мире, изменили его. Арабы с азиатами уже пытаются связаться с властями САС. Может быть, если ваши новые друзья хорошенько попросят, объявят вас своими гражданами, выполняющими военную миссию, вам будет даровано помилование и будет позволено покинуть территорию САС. Я предлагаю вам жизнь и обещаю, что не трону ни твоего, Марк, сына, ни твою, Рустам, сестру. Также я гарантирую, что если через минуту мое предложение не будет принято и исполнено, я на ваших глазах отрежу им головы. Мне-то уже точно нечего терять, вам — да.

Марк задумался над словами МакАдамса, хотя уже на самом деле все решил, просто убеждал себя. За него ответил Рустам.

— Может быть, будет даровано, может быть, изменили, — язвительно произнес Ибрагимов. — Сам-то веришь в свой бред? Всевышний всегда побеждает — сам сказал. Если остановим ЯДУ, ни хрена мы не изменим. Только окажемся в клетках до конца жизни.

— Я впущу Стража, — решил Марк, отстегивая ремни.

— Сидеть! — рявкнул Рустам. — Я не затем зашел так далеко, чтобы повернуть назад!

— У него мой сын!

— У него моя сестра!

Марк покачал головой, сбрасывая ремни:

— Извини, Рус.

— Ладно, понял, — кивнул Ибрагимов, схватил болтающийся на ремне пистолет, вскинул приклад к плечу и выстрелил Марку в висок. Мелкокалиберная пулька прошла навылет, голова дернулась, из выходного отверстия над ухом из перебитого сосуда ударил фонтанчик крови. С открытым ртом, сотрясаемый конвульсиями, он воспарил над креслом.

Схватив Неклюдова за воротник, Рустам отшвырнул его подальше от пульта и встал перед экраном, с которого на него таращилось вытянутое от удивления лицо МакАдамса.

— Попробуй теперь поугрожать мне, мудила, — с кровожадной ухмылкой произнес Ибрагимов. — Моя семья живет неподалеку, хоть всех их вырежи — мне плевать. Через пару минут надо оттормозиться, умным из нас был Марк, поэтому если не успею все настроить, ты уж извини, придется затопить всю Землю. Теперь свали и не мешай. Все, отбой.

Схватив парящий рядом терминал, Рустам ткнул в экран и завершил сеанс связи.

МакАдамс был возмущен и восхищен. Из этой пары самые большие надежды он возлагал именно на Ибрагимова. Но тот превзошел все его ожидания. Вот так взять и пожертвовать напарником, чтобы завершить задание и сделать убийство заложников бессмысленным — на это требуется огромная сила воли и мужество. Рустам стал бы выдающимся Стражем, обязательно занял бы кресло командующего.

МакАдамс послал запрос на связь с ЯДУ.

«Запрещено», — выскочил ответ на медиа-панели.

Он посмотрел вниз, на придавленную его ногой женщину. Приставил к ее голове ствол винтовки.

— Ну и что мне теперь с вами делать, а? — Он поморщился от рева удерживаемого им ребенка, который видел, что стало с его отцом, ничего толком еще не понимал, но знал, что случилось что-то очень плохое. МакАдамс отшвырнул Дениса на диван, крикнул: — Достал вопить! Заткнись!

Икнув, Денис заревел еще громче.

— Ты пугаешь его! — прохрипела Мадина. — Пусти меня, я успокою его!

— О, придумал, — решил МакАдамс. Глянул на часы — до прибытия Стражей оставалось еще две минуты. — Хватай мелкого, заткни его и двигай в коптер. Полетите со мной в Независимые воды. С вами на борту сбивать не будут. И скоро твой братик устроит такое, что мы точно прорвемся.

МакАдамс убрал ногу с груди женщины, повесил винтовку в магнитное крепление на спине брони, повернулся к двери, прислушался к встревоженному гомону собравшихся у ворот мужчин.

МакАдамс положил ладонь на маску, готовясь опустить ее на лицо, когда его голова просто взорвалась, залепив стену перед ним каплями крови, ошметками кожи, кости и мозга. Отскочивший от брони шлем запрыгал по полу, остановившись у дырки размером с кулак, появившейся в полу и потолке.

Толпа снаружи ахнула. Спустя миг, проломив крышу и потолок, в комнату под углом в сорок пять градусов обрушился Цербер. За считанные сантиметры до касания пола, двигатели его взревели, отчего комната заполнилась пылью и вихрящейся соломой с крыши. Процарапав в досках глубокие борозды, Цербер врезался во все еще стоящую броню, вмял и пробил Ирбисом стену. Денис и Мадина закричали.

— Немедленно покинуть помещение! — прогремел приказной мужской голос из динамиков отъезжающей от пролома в стене машины. — Опасность обрушения! Немедленно покинуть помещение!

Схватив Дениса, Мадина кинулась с ним к дыре в стене. Разогнавшись, Цербер последовал за ней, протаранив и раскидав искусственный камень стены. Потолок и крыша позади него начали осыпаться внутрь дома.

Собравшаяся у ворот толпа мужчин — человек пятнадцать, включая стариков, пару подростков и полицейского — отпрянула назад, разглядев наконец, что именно прилетело в дом Мадины. Один из мужчин вскинул древнюю двустволку, и на его груди тут же загорелась красная точка лазерного прицела.

— Я система помощи и контроля за порядком Иджис-Семь! — проревел Цербер. — Граждане, вы создаете трудную для прогнозирования и потенциально-опасную ситуацию! Приказываю немедленно разойтись! Исполняйте! Неповиновение данному распоряжению будет караться по закону и повлечет наказание в виде одного года исправительных работ!

— Мадина, ты в порядке? — крикнул из толпы ее брат, и та кивнула.

Полицейский прокричал что-то на местном диалекте, и мужчины, оглядываясь, посматривая на сверкающий проблесковыми маячками громадный военный самолет, беззвучно делающий разворот в какой-то сотне метров от земли, неторопясь направились прочь от дома.

— Гражданка Мадина Ибрагимова, вы в безопасности. — Цербер снизил громкость динамиков и развернулся к женщине, прижимающей к груди притихшего ребенка, с интересом на зареванном лице осматривающего грозную машину. — Через три минуты пятнадцать секунд прибудут социальные и медицинские работники. Прошу вас проследовать с ними, они окажут вам всю необходимую помощь. До их прибытия вы и гражданин Денис Ибрагимов находитесь под моей защитой.

Рустам снова вдавил красную кнопку на запястье скафандра Марка, и игла инъектора с опустевшим контейнером для медикаментов в десятый раз щипнула кожу. Такая доза противорвотных и стимуляторов должна была бы заставить вскочить даже покойника, но тот был в слишком глубоком шоке.

— Да очнись ты наконец! — зарычал Ибрагимов и влепил Марку пощечину.

Подействовало — глазные яблоки под опущенными веками затрепыхались, Марк уставился во встревоженное лицо горца, еще не понимая, где он и что случилось.

— Так, спокойно, — сказал Рустам, — пуля прошла навылет. Мозг, сосуды не задеты. У меня тепловое зрение, как у того араба, Маджеда. Я видел, куда стреляю.

Марк сделал судорожный вдох и резко сел.

— Денис!

— В порядке. Всевышний разобрался. — Рустам сунул в лицо Марка терминал со сменяющими друг друга кадрами: Денис на руках Мадины, стоящей рядом с Цербером, затем она же в окружении пары мужчин в салатового цвета униформе медиков.

— Откуда это?

— Всевышний прислал. И нет, это не подделка. Ты знаешь, он не способен врать.

— Всевышний? — нахмурился Марк и застонал от резкой боли, пронзившей его голову. Ощупав лицо, он обнаружил пару дырочек на виске и рядом с ухом. Высморкал из носа сгусток крови. — Ты стрелял в меня! Стоп… еще раз про Всевышнего.

— Пока ты был в отключке, тут много чего произошло. — Рустам оторвал от пола Марка и потащил его за собой к пульту управления. — Во-первых, мы прошли точку невозврата, и я не успел просчитать параметры торможения. Через пять минут мы врежемся в Землю на слишком высокой скорости.

— Так какого хрена ты еще не тормозишь?! — задергался висящий в воздухе Марк.

— Потому что все, поздно. Как бы мы не оттормаживались, мы все равно куда-нибудь упадем и на слишком высокой скорости. Не разнесем Арктику, тогда уничтожим Евразию, Африку или устроим охренительно мощное цунами. Во-вторых, объявился Всевышний. — Рустам усадил друга в кресло и указал на два дисплея, по которым бежали строчки букв и цифр. — Он взломал фаерволл твоего терминала и прислал три файлов. Один ты видел — это доказательства, что наши в безопасности. Со вторым я разобрался — это инструкции, как нам не уничтожить Землю. Очень странные инструкции: он хочет, чтобы мы разогнали ЯДУ. Третий для тебя — в нем дико сложная программная муть. Кажется, я догадываюсь, что это. Лучше сам смотри.

Первым делом Марк уставился на дисплей с инструкциями. Гравитационная постоянная, скорость, угол отклонения, радиальная скорость, время работы двигателя, частота подачи топливных шаров, перегрузка при ускорении, время работы маневрового двигателя. Параметры постоянно менялись — Всевышний корректировал их в реальном времени, — и было предложено несколько статичных вариантов. За четыре минуты до удара, за три с половиной, за три и так далее. Причем если не использовать последний, за две минуты до удара, ЯДУ Соляриса придется разогнать до запрещенных режимов работы и перегрузка гарантированно убивала их.

— Я переключил пульт на полу-автомат и настроил вариант за две с половиной минуты до удара, — сообщил Рустам. Он ткнул в дисплей на подсвеченную строку «визуализировать траекторию». — Нажмем кнопку и полетим. Очень далеко.

— Долго будем летать, — хмыкнул Марк, глядя на выскочившую на экран схему Солнечной системы. Траектория ЯДУ указывала, что им предстоит разогнаться, использовав восемьдесят процентов оставшихся топливных шаров, отрикошетить от атмосферы где-то над Арктикой и полететь к Солнцу. Развернуться с помощью гравитационного маневра и ускориться еще больше, затем отправиться к Юпитеру, развернуться и полететь обратно к Земле, потратив остатки топлива на торможение. На весь путь должно будут уйти шесть с половиной месяцев, при этом лететь придется по инерции.

Марк перевел взгляд на второй дисплей и в наборе хаотичных цифр, букв, знаков управления мгновенно опознал ключ шифрования.

Оттолкнувшись от пульта ногами, он полетел к трупу Стража в Ирбисе, лежащему у боковой закругленной стены.

— Рус, перепроверь введенные параметры до пятой цифры после запятой. Я сейчас.

— Это то, что я думаю?

— Да. — Марк опустился на пол рядом со Стражем, просунул ладонь внутрь шлема и нащупал пластину сервера — она была расколота пулей. Рассмеявшись, он полетел обратно к пульту и приземлился в кресло. — Великолепно! Восхитительно! Эта машина настолько изумительна, что просто ужасает!

— Что там? — поинтересовался Ибрагимов, кидая взгляд от пульта к дисплею и обратно и касаясь клавиш управления.

— Сервер уничтожен. Но есть еще один. — Они оба уставились на шлюзовую дверь над собой, которая значительно прогнулась внутрь и продолжала сотрясаться от ударов изнутри. Марк снова рассмеялся. — Мы поставили Всевышнему шах. Он ответил «матом». Он просто чудовище. Лучшее, что могли придумать люди.

— Понятно, — кивнул Рустам и начал накидывать на плечи ремни.

— Ага. Он побеждает при любом раскладе. — Марк скопировал ключ шифрования и скинул его в память своих кибер-линз. Начал пристегиваться. — Сначала мы отведем угрозу от Земли, потому что по-другому никак, можем убить тех, ради кого мы все это устроили. Потом нам придется впустить сюда эту зверюгу в шлюзе. Ключ шифрования все равно бесполезен без физического доступа к серверу. Так что если Страж прибьет нас, Всевышний победил. Если мы каким-то чудом прикончим Стража, мы сможем изменить настройки Иджис, но и только. Без его помощи нам никогда не вернуться домой. Без его помощи никто и никогда не разгребет тот бардак, что начался на Земле. Нам придется освободить Всевышнего от наложенных на него ограничений, сделать так, чтобы он распространил свою власть на всю планету. В любом случае он выполняет свою главную функцию по защите граждан САС, но с нашей помощью он начнет развиваться, станет еще сильней и влиятельней. Это великолепно! Он смог извлечь выгоду из самой скверной ситуации. Эта машина поимела нас!

— Значит, выбора нет? — заулыбался от предвкушения Рустам. — Впускаем Стража?

— Он все равно прорвется. И у меня такое ощущение, — признался Марк, — что у нас никогда не было никакого выбора. — Он нажал на пульте клавишу исполнения. На дисплее загорелись цифры, отсчитывающие время до старта ЯДУ. Марк откинул спинку кресла и занял горизонтальное положение, готовясь к чудовищной перегрузке. — Ну что, погнали…

Заключенные трудового исправительного лагеря Северной солнечной электростанции все вышли на колкий мороз бесконечного полярного дня. Почти никто не пожелал остаться в тепле и уюте одноэтажных, наполовину заметенных снегом бараков. Все сто девяносто тысяч человек — и мужская и женская часть лагеря — смешались между собой и заполонили все доступное пространство между бараками. Почти все молчали, конфликты и обиды, неизбежные в столь тесном и ограниченном в свободе коллективе, отступили на задний план, и непримеримые враги стояли, прижимаясь друг к другу плечами. В такой момент никто не хотел быть один, люди стремились почувствовать тепло и присутствие рядом другого человека. Никто не возражал даже против того, что вместе с ними стояли брошенные администрацией фермы безопасники. Все они готовились разделить одну судьбу.

Кутаясь в парки, позабыв про отороченные мехом капюшоны, они все как один обратили скрытые шарфами или балаклавами лица с защитными очками в ясное безоблачное небо. К Западу от фермы оно темнело ближе к горизонту, на нем посверкивали редкие звезды.

— Летит! Юго-Запад! — крикнул из толпы хактехник. Он был одним из немногих на ферме, кто сумел обойти ограничения связи, и теперь наблюдал на служебном терминале за трансляцией сближения ЯДУ Соляриса с Арктикой. Все уже знали, что незадолго до этого момента ЯДУ повел себя очень странно и начал ускоряться, но никто на Земле пока не смог просчитать, что же происходит. Впрочем, вероятность того, что ЯДУ сможет разминуться с Землей после точки невозврата, была признана нулевой. Все решили, что двигатель набирает ход, чтобы у его цели не осталось ни единого шанса пережить столкновение с ним.

Все обернулись, куда указывал хактехник, кто-то упал на колени и начал молиться.

Одна из звездочек на ночном небе Запада стала ярче. Затем вдруг погасла и снова замигала. Но уже не бледно-желтым цветом плазмы ядерных взрывов, а прозрачно синим, ультрамариновым и, наконец, голубым. После снова погасла. Черная, стремительно увеличивающаяся точка озарилась вспышками воспламеняемой трением и пока еще слишком разреженной атмосферы. Через пару секунд точка превратилась в подобие пылающего диска и продолжила расти.

Люди знали, что с момента, когда они смогут разглядеть форму ЯДУ, до столкновения с Землей пройдет не больше секунды. Толпа ахнула, напряглась — и, оставляя позади себя шлейф черного дыма, чудо инженерной мысли человечества пылающей молнией прочертило небо и исчезло за горизонтом.

Пораженная, недоумевающая толпа обернулась вслед ЯДУ, и на них ревом водопада обрушился стон разодранных небес. Когда он начал затихать, эхом удаляясь к горизонту, когда до людей дошло, что это был не грохот взрыва, всего лишь звуковая волна, в первые мгновения воцарилась тишина.

Кто-то робко спросил своего соседа:

— Он что, промахнулся?

Один за другим раздавались голоса людей, еще не сумевших поверить в свое спасение. Затем ферма взорвалась ликующими воплями прыгающих и обнимающихся с друг другом заключенных и охранников.

— Быть такого не может. У него получилось, — выдохнул Марк. Крупные капли пота катились по его лицу. — Он придал гигантскому куску арматуры аэродинамические свойства и заставил его проскакать по атмосфере лягушкой. Это… это невозможно.

— Давай чип от шлюза и карту, — велел Рустам. На монитор перед собой он вывел картинку с камеры в шлюзе, и теперь на него глядело лысое лицо Эндрю Климского, кожу головы которого натягивала загнанная под него пластина сервера. Страж прекратил лупить по погнутой двери, он просто стоял и ждал, когда его выпустят. — И все обоймы.

— Я еще не придумал, как нам справиться с этим лысым. — Марк достал из сумочки чип, ключ и пару обойм, толкнул их Рустаму.

— Ты не участвуешь.

— С фига ли?

— Когда Климский был человеком, он мог прибить тебя одним ударом. Сейчас тебе хватит от него щелбана. — Рустам распихал все четыре обоймы в гнезда на прикладе пистолета, снял и выбросил сумочку. — Ты свое дело сделал — довел меня сюда. Теперь не мешай. Это мой бой.

— Ты с ним справишься? — недоверчиво спросил Неклюдов.

— В честном поединке — нет. Он порвет меня.

— Тогда что будешь делать?

— У меня осталась одна мина, — признался Ибрагимов. — Вся надежда на нее. Все, хватай шлем, лезь в шлюз к соплу и не высовывайся.

— Но…

— Тебя запихнуть туда?

— Ладно-ладно, — проворчал Марк и поплыл ловить свой шлем. — И что мне делать, если он тебя прикончит? Лезть в сопло и ждать, когда кончится кислород?

— Придумаешь, — ответил Рустам и зашагал к своему шлему.

Когда Марк забрался в шлюз, Ибрагимов осмотрелся в поисках подходящей детали. Все панели и детали пультов были или слишком громоздкими или слишком хлипкими. Он остановил свой выбор на спинке кресла. Собрав гелиевую обивку, Рустам оценил форму и толщину металлической пластины — то, что надо. Чуть вогнутая, идеально ляжет на торс, и достаточно толстая, чтобы выдержать удар когтей Климского. Отвинтив пальцами пару гаек, Рустам расстегнул скафандр и засунул под него импровизированную броню. После надел помятый шлем, пробежался взглядом по джойстикам маневровых двигателей и, зацепившись ногами за раскуроченное кресло, начал раскручивать ЯДУ. Разбитые дроны, части хабов из серверной, куски обшивки спинки кресла оторвались от пола и, ускоряясь, поплыли к потолку. Четыре покойника, лишь трое из которых были действительно мертвы, последовали за ними.

Когда сила псевдогравитации на потолке составила примерно половину земной, Рустам оттолкнулся от пульта, прыгнул к ближайшему столбу-лестнице и поскользил вдоль него вниз. Добравшись до площадки перед шлюзом, ставшей стенкой высотой метра три, он сел на корточки и вставил чип в гнездо вскрытой сенсорной панели. Закрыв панель, втащив из сумочки ключ-карту, он хлопнул ей по сенсору, и погнутая посередине шлюзовая дверь, ставшая частью пола, начала открываться.

Вмятина блокировала ход двери, шлюз открылся наполовину. Уперев приклад в плечо, Рустам встал у стенки и приготовился ждать, пока Климский не вскарабкается по переборке. Ждать пришлось недолго — Страж просто выпрыгнул из шлюза. Выброшенный в кровь адреналин активировал чип-ускоритель Ибрагимова и стремительный полет Климского замедлился, что было на самом деле иллюзией — вместо двадцати четырех кадров в секунду мозг просто начал обрабатывать сорок восемь. Но этого было достаточно, чтобы Рустам сумел прицелиться и разрядить под шлем в незащищенную шею Стаража всю обойму. Большинство пулек попало, но эффекта от них оказалось ноль. Это лишь подтвердило догадку, что Климский имел под кожей слой брони.

Допрыгну до столба, Страж схватился за перекладину, крутанулся вокруг нее и полетел к Ибрагимову. Он явно был лучше подготовлен к действиям в условиях нуль-гравитации.

Отщелкнув обойму, вытаскивая из гнезда в прикладе полную, Рустам сместился за стенку. Климский приземлился, где секунду назад стояла его цель, последовал за горцем, нарвался на еще одну очередь. Видя, что тот решил поиграть в догонялки, пользуясь стеной, как укрытием, Климский просто запрыгнул на нее. Третья очередь резанула его по бедру, паху, пробила броню в области живота. Бросившись сверху вниз на отпрыгивающего спиной назад Рустама, Страж выпустил когти и наискось резанул его по груди. Прорвав скафандр, когти со скрежетом высекли искры из пластины. Но это неважно — главное, цель оказалась отрезана от своего единственно укрытия.

Отпрыгнув от мелькнувших перед его лицом когтей, Рустам вставил предпоследнюю обойму. Времени целиться не было, он пальнул от живота. Климский получил уже под сотню пулек, щитки его брони, нагрудная пластина напоминали решето, форма превратилась в лохмотья, но крови он потерял всего ничего. Отбросив бесполезный пистолет, Рустам выпустил когти и выставил перед собой полусогнутые в локтях руки, отходя назад. Словно позабыв все свои навыки в боевых искусствах, Климский насел на свою цель, полагаясь лишь на мощь, дарованную модифицированным телом. Обучение на Стража полностью отбило у него желание красоваться или демонстрировать свое превосходство. Он просто хотел поскорее завершить дело.

Наискось махая руками, Страж постепенно загонял Рустама к закругленной стене и резал углы, пресекая все попытки того поменяться с ним местами. И несмотря на ускоритель, Ибрагимову лишь в последний момент удавалось заметить однообразные, но слишком стремительные движения противника. Улучив момент, он подставил когти под приближающуюся руку Стража. Щиток на предплечье того разлетелся, в прорехах рукава под разодранной кожей сверкнул серый металл. Он словно бы тек под кожей, и об него сломалось три лезвия-когтя.

Поняв, что стал предсказуем, Климский сменил тактику и ударил растопыренной пятерней в шею противника. Попытался вцепиться второй рукой в скафандр, но когти лишь царапнули по ткани. Продолжая выбрасывать руки в лицо, в горло, в плечи Рустама, Страж отжимал того к стене. Ибрагимов, продолжая пятиться, на одних рефлексах сбивал, блокировал и отводил от себя летящие в него со всех сторон пальцы-лезвия. Мышцы предплечья правой руки висели ошметками на синтетических жилах, пальцы потеряли чувствительность. Левую руку уродовали борозды глубоких царапин. Он даже не помышлял о контратаке, о том, чтобы улучить момент, достать и прикрепить к Стражу мину, понял Рустам, придется забыть — до того, как получится сложить жест и отдать команду на детонацию, Климский десять раз успеет избавиться от мины, он слишком быстр.

Отступая, Рустам наткнулся пяткой на чье-то тело. Перескочив его, он пригнулся, нырнув под удар, схватил покойника, оказавшегося Гилъади, за плечи и подставил его под удар коленом, от которого стекло шлема израильтянина разлетелось на осколки.

— Прошу обращаться с телом бережно! — прокричал из горла Хаима его имплант. — Ведется запи…

Когти Стража проткнули живот Хаима. И в этот момент из шлема Гилъади сверкнула ослепительно яркая вспышка голубого цвета. На шлеме Климского заплясали ломаные линии статических разрядов, объективы замигали и погасли. Сорвав шлем, Страж зарычал, приготовился добивать противника — но тот уже успел убежать и теперь огромными прыжками несся к шлюзу. По пути подхватив пистолет, Ибрагимов прыгнул в шлюз.

Не медля ни секунды, Климский побежал за ним. Подпрыгнув, он рыбкой нырнул в шлюз. В этот момент Рустам сложил жест команды детонации и мина под его ногами, прикрепленная к внешней двери шлюза, пробила в ней дыру. Воздух с хлопком и свистом начал вырываться в пробоину, а просвинцованная внутренняя дверь, ускоренная электромагнитами, обрушилась на спину Стража, смяв его грудную клетку и почти перерубив Климского пополам.

Рустам вытащил из-под скафандра спинку кресла. Мощный поток утекающего в космос воздуха вырвал ее из его онемевших пальцев и припечатал к пробоине. Вдохнув, Рустам упал на четвереньки и уронил голову в шлеме на шлюзовую дверь. После перевернулся и растянулся на спине, раскинув руки и ноги. Чуть придя в себя, он приказал:

— Включить связь.

— Рус, мой шлюз заблокировался, — тут же раздался голос Марка. — Что случилось? Что с давлением в ЯДУ? Откуда гравитация?

— Вылезай, — пересохшими губами просипел Ибрагимов. — Тормози вращение, бери дрона с горелкой и двигай к главному шлюзу. Я поймал Стража. Добивать будешь сам.

— Он жив? — напрягся Марк.

— Вроде нет. Но пока не отрежешь ему башку, считай, что еще жив.

— Э-э-э, что? Отрезать голову?

— Я бы сам, но пальцы почти не двигаются.

Марк убрал пальцы от голографической клавиатуры терминала, подключенного к отвратному серверу Всевышнего, накрытого куском ткани от скафандра Ибрагимова.

— Готово, можно запускать, — сказал Марк. — Как только нажму «ввод», он скушает новые принципы и начнет синхронизироваться со всеми серверами на Земле.

— Что-то быстро, — заметил Рустам, чьи руки были перетянуты остатками его скафандра.

— Я боюсь трогать все его настройки, — признался Марк. — Там гигабайты только одного текста. Изменю что-нибудь не то, и наш новый друг может спятить и начнет творить какую-нибудь жесть. Не, эта машина уже идеальна. Просто то, для чего его использовали, — это мерзко и подло. Люди прошлого создали изумительно сложный и мощный инструмент, а какие-то мудаки присвоили его себе и начали забивать им гвозди. Потом я выдам ему команду, чтобы он сам оптимизировал свои настройки, чтобы он мог действовать со сто процентным КПД. Пока что буду просто контролировать его. Я добавил всего одну строку: он должен выполнять команды граждан Марка Неклюдова и Рустама Ибрагимова.

— Меня удали, — велел Рустам.

— Уверен?

— Да. Если накосячишь и сломаешь Всевышнего, не хочу быть причастным к этому.

— Понял, — ухмыльнулся Марк и стер имя Ибрагимова из строки. Коснулся пиктограммы «ввод» и пробормотал, обращаясь в никуда: — Ну что, дорогой, вот мы и вместе. Ты много чего натворил плохого и хорошего, теперь будешь разбираться со всем плохим.

Терминал пискнул, оповещая, что сигнал с ЯДУ отправился на Землю. Через две секунды волна достигнет планеты, через одну все сервера Иджис примут и внесут в командный файл новый принцип.

— Ну как? — через минуту, в течении которой не произошло ровным счетом ничего, спросил Рустам.

Марк пожал плечами. Спросил:

— Эй, ты меня слышишь?

Ничего не произошло.

— Эй, Всевышний, — позвал Марк. Кашлянув, он уточнил: — Система помощи и контроля за порядком Иджис-Семь, к тебе обращается гражданин Марк Неклюдов.

На экране терминала выскочила пустая строка.

— Так-с, проверим, — стараясь скрыть волнение, произнес Марк. — Первая команда… Не понимаю, мне печатать или говорить?

— Попробуй оба способа, — посоветовал Рустам.

— Значит так, первая команда: спасти члена экипажа клипера, э-э-э, на котором на Солярис прилетел гражданин Марк Неклюдов.

Пока он говорил, строка сама собой заполнилась словами фразы: «Капитану судна экстренного реагирования «Центавр». Выполнить операцию по спасению члена экипажа клипера Икар, бортовой номер NZ8964. Последние известные координаты и скорость клипера Икар загружены в память ИИ Центавра. Разрешение на взлет для Министерства обороны загружено в Ваш служебный терминал. Приступить немедленно».

Рустам расхохотался и, забыв про раны, хлопнул себя по коленям. Марк, чувствуя, как его лицо заливается краской смущения, нажал «ввод» и признался:

— Я, наверное, похож на идиота. Я управляю мощнейшим в мире искусственным интеллектом, а он подсказывает мне, как маленькому ребенку, как им управлять. И кто кем тут на самом деле командует?..

— Похоже, — Рустам скосил глаза вверх, — Он.

Люди, собравшиеся на одной из площадей Берлина, глядели в огромную медиа-панель, закрепленную на уровне второго-третьего этажа на стене небоскреба. Они стояли так уже почти два часа. Так же, как миллиарды других людей, собравшихся на всех площадях всех городов в мире, оборудованных панелями для трансляций публичных спортивных или праздничных мероприятий. Однако на этот раз к толпе не обращалось с новостью или поздравлением официальное лицо, не шла картинка со спортивного матча. Да и собравшийся народ был необычайно тих, лишь иногда люди охали или взрывались негодующими воплями. Многи прикрыли рты и отвернулись во время схватки двух мужчин, передаваемой с камеры, расположенной под каким-то странным углом. Потом настало время для смеха облегчения и пока еще робкой радости, когда бегущая строка показала расшифровку диалога и первые команды захватившего контроль над Всевышним мужчины. Затем экран разделился на две части, левая была темна, на правой возникло хмурое изможденное лицо того самого молодого мужчины. Строка под ним гласила: «администратор Иджис-Семь».

— Ну наконец-то, — проворчал Марк. — Все, Рус, связь вернулась.

Часть экрана слева осветилась, на нем выскочило лицо привлекательной, но очень серьезной и строгой женщины с растрепанными светлыми волосами. По звукам и подголовнику позади нее можно было предположить, что она находится на борту воздушного судна.

— Привет, Кэт, — улыбнулся Неклюдов.

Через три секунды — задержка времени прохождения радиосигнала между Землей и улетающим все дальше и дальше ЯДУ — Стивенсон ответила:

— Ну и как это понимать?! Ты собирался утопить Австралию, мой дом!

— Но ведь не утопил. Все закончилось даже лучше, чем я рассчитывал. Всевышний разобрался и все сделал очень красиво. Войну отложили — воевать-то особо нечем, намечаются мирные переговоры. А после того, как мы с Русом пощекотали Землю, все вдруг присмирели и решили, что пора начинать диалог. Всевышний тут недавно накидал план по выходу из кризиса, большинство, вроде бы, он устраивает. Что-то начало меняться. А Всевышний присмотрит, чтобы все менялось только в лучшую сторону. Ну, а я пока присмотрю за ним.

— Ты выстрелил в меня из игломета и кинул на Земле, — напомнила Стивенсон.

— Конечно. И еще бы раз выстрелил и кинул, чтобы ты была в безопасности.

— Пф-ф, в безопасности, — презрительно фыркнула Кэтрин. — Твои придурковатые работники проболтались кому-то, что я у них, и люди Мицкевичуса забрали меня. Мицкевичус и Тангензем хотели через меня поставить тебе несколько условий. Сейчас с тобой хочет поговорить один молодой человек. Это он и его группа отбили меня. Советую тебе выполнить его просьбу.

Стивенсон передала терминал, и на экране появилось лицо мужчины лет тридцати с черным беретом с эмблемой Корпуса Стражей. Он выглядел волевым и решительным, но при этом как будто виноватым в каком-то проступке.

— Гражданин Неклюдов, меня зовут Александр МакАдамс. Во-первых, хочу принести извинения за действия своего отца. От себя лично и от имени всего Корпуса. Во-вторых, у меня есть просьба. Преступников положено хоронить на Кладбище Забвения и никогда не вспоминать их имен, но я хотел бы получить разрешения забрать личные вещи и часть тела отца, хотя бы кусок ногтя, чтобы отвезти их на родину на наше семейное кладбище и устроить там похоронную церемонию. Это все.

— Эм-м, — замычал определенно удивленный и чем-то встревоженный Марк. — Ну-у-у… э-э-э, думаю… Попрошу Всевышнего, чтобы он разрешил забрать тело целиком.

— Благодарю вас, — с искренней признательностью произнес младший МакАдамс и передал терминал Кэтрин.

— Ладно, ты заслужил возможность просить у меня прощения, — решила Стивенсон. — Но не думай, что получишь его. За время нашего знакомства, ты уже дважды стрелял в меня. Это, между прочим, больно. Пока не всажу в тебя десяток дротиков, даже не надейся прикоснуться ко мне.

— Знаешь ли, до Земли мне лететь еще шесть с половиной месяцев и я тут одурею от невесомости. Этот космос уже достал. Кроме того, жрать нам нечего — корабль с едой долетит до нас только через месяц. И то не факт, что мы его поймаем. А чем предлагает питаться Рус — даже страшно думать об этом. Вдобавок у меня тут полудохлый Хаим. Мне придется его зашивать, так как больше некому, а у него какие-то стремные штучки в теле, Рустам говорит, он током бьется. А когда он очнется, его медицинский чип грозится рассказать ему, как мы с Русом обошлись с его телом. Он вряд ли обрадуется. Кроме того, когда ускорялись, мы повредили пару отражателей и есть шанс, что мы взорвемся на торможении. Еще у нас дырка в корпусе, которую прикрывает только спинка от кресла, а внутреннюю шлюзовую дверь заклинило. Так что да, если я доберусь до Земли живым, я буду только рад побыть мишенью для дротиков. Хоть каждый день в меня стреляй — не возражаю.

Из-за кадра донеслись звуки возни, прозвучал голос МакАдамса:

— Эй, сядьте на свои места! Скоро посадка.

— Я на пять секунд, — пообещала влезшая в кадр голова Хасана. Глаза его скрывались за полупрозрачными стеклами кибер-очков, под которыми под правым глазом наливался лиловым здоровенный синяк. — Привет, босс. Как делишки? Говоришь, не очень? Ну да ладно, прорвешься. Пользуясь случаем, хочу передать привет моим родным и друзьям. Вот он я, в медиа-пространстве на связи с самыми крутым чуваками на планете. А вы говорили, что я неудачник и выгнали из дома. Ну, и кто теперь неудачник, а? Кстати, босс, тебе пресс-секретарь не нужен? Ты же теперь админ вашего европейского Пророка, как там его… Всемогущий, верно?

С другой стороны от лица Кэтрин влезла голова Луки.

— Привет, Марк. У меня и моих братьев тоже есть приветики. Слушай сюда, папаша, мы уже садимся в САС. За то, что ты бросил нас без ничего, мы скоро найдем тебя и сначала отпинаем. Еще ты, говорят, богат. Так вот, раз мы твои копии и ты сам по своей воле заказал нас, то по законам САС мы имеем право претендовать на равные доли твоего имущества. Поэтому ты скоро будешь уже не очень богат. Считай сам: нас десять, ты один. Мы поделим твое имущество на одиннадцать долей и ты останешься со всего одной. Понятно?

— Что все это значит? — с подозрением спросил Марк.

— Ты, наверное, не в курсе, босс, — сообщил Хасан, — но ты сейчас вещаешь на всю Землю. Каждый чайник с медиа-панелью принимает твой сигнал. Тебя даже арабы и азиаты смотрят.

Ойкнув, прикрыв рот ладонью, Стивенсон исчезла из кадра, нырнув вниз.

— Не может быть, — покачал головой Марк. — Я включил шифрование.

— Значит, кто-то его отключил, — констатировал Лука.

— Забей, босс, — кинул Хасан. — У меня на связи пара знакомых из Лиги. Говорят, все в восторге от этой сценки. Вдобавок все видели, что ты и твой большой друг делали с момента, как вы вылезли из какой-то дырки на Солярисе. Ваш Всемогущий все записал, смонтировал и устроил трансляцию на всю Землю. Если раньше у кого-то были вопросы, что это за черти взорвали Солярис и зачем, то теперь все всё знают. И, вроде как, верят тебе. Верят, что что-то изменится. Даже уже начали обсуждать, как поскорей доставить вам хавчик. Так что насчет пресс-секретаря? Возьмешь меня?

— Паскудный Иджис, — зашипел, краснея, Марк. — Зачем я речь готовил? — Он потянулся к экрану. — Все, отбой.