Чтобы распаковать вещи и собрать оружие, потребовалось всего десять минут. Открыв сумки и рюкзаки, каждый вытащил изнутри по плотному свертку из экранирующей ткани. На глазах старавшихся не шевелиться пленников мужчины развернули ткань и вытащили по подсумку с гранатами и минами, складные безинерционные пистолеты-пулеметы, кучу обойм, тонкие, почти невесомые камуфляжные костюмы, полимерные баллончики со сжатым газом, по паре мушек-дронов и чехлы с киберлинзами. Кроме этого, Хаим осторожно вынул металлический шар размером с футбольный мяч. На непрофессиональный взгляд Марка всего этого добра было слишком мало для атаки на Солярис, и им бы очень пригодились ручные ракетные установки, однако пронести их мимо сканеров было бы проблематично. Потому пришлось довольствоваться тем количеством амуниции, которое могло бы уместиться в коробку из-под обуви. Израильские оружейники и так прыгнули выше головы, сумев миниатюризировать их снаряжение, и чтобы оно при этом сохранило убойную мощь и эффективность военных образцов.

— Прошли две пятьсот, — сообщил из кабины Хаим. — Пять минут до двух тысяч. Скоро нас будут сбивать. Начну тормозить через три минуты.

— Так, всем еще раз проверить снаряжение, — приказал Санг. — Чтобы ничего не торчало из-под камуфляжа или до Соляриса долетите по кусочкам. Также напоминаю про необходимость соблюдать тишину в эфире. Включаем камуфляж, прыгаем и летим молча. Мы все тысячи раз походили нейросимуляцию высадки, думаю, все всё помнят и умеют, но я обязан повторить. Расстояние определяем по таймеру, проверяем себя так — вытягиваем перед собой большой палец, прикидываем, перекрывает ли его ширина Солярис по его длине. Если на таймере до конца отсчета двадцать пять секунд и палец перекрывает Солярис, считаем до пяти, помещаем баллон по центру тяжести, открываем линзу и начинаем резко тормозить. Наша скорость будет равняться восьмистам метрам в секунду, не успеете оттормозить до шести, максимум двадцати пяти — вас размажет по Солярису. Один баллон рассчитан на работу в течении двадцати секунд, поэтому постарайтесь не выплюнуть свои желудки. Кто-нибудь обязательно промахнется, поэтому баллонов два. Если потратите оба, но не сможете зацепиться за Солярис — тогда до свидания. За минуту до контакта нас обгонят ракеты с Земли, если нам повезет, они наделают в Солярисе дырок. Если увидим дырку не только во внешнем модуле, но и в хребте — будет разгерметизация и выброс всякого хлама, — тогда лезем в нее. Если нам не повезет, что вероятнее всего, конкретно наша группа высаживается на лазерную пушку. Первая и вторая группа распределятся по шлюзам — часть из них будет пробовать пробиться, часть попробует прорезать стенку обзорного научного модуля. Вряд ли у них что-нибудь получится, поэтому именно мы должны будем обеспечить вход для остальных. Для расчета возможного сопротивления мы исходили из наихудшего варианта — нас встретят не два Стража и безопасники, как вещают в медиа-шоу про Солярис, а мы столкнемся с хорошо-вооруженным и отлично-подготовленным взводом бойцов. Поэтому в центральный коридор стараемся не лезть, двигаемся через техотсеки хребта, там есть где укрыться.

— Десять секунд! — крикнул Хаим. — Все по местам!

Все и так давно сидели на своих местах, лишь Сангу пришлось добежать до кабины и прыгнуть в кресло, предназначеное для бортпроводницы.

Гилъади дал импульс маневровым движком, разворачивая клипер кормой по вектору движения, вторым импульсом погасил вращение и врубил главный двигатель. Навалившуюся на всех перегрузку в пять Же трудно было назвать комфортной, но и абордажная группа и экипаж клипера проходили тренировки при намного более экстремальных условиях ускорения и лишь стиснули челюсти. Через бесконечно долгие и мучительные двадцать секунд главный двигатель закончил работу, пассажиры клипера снова ощутили невесомость.

Хаим снова дал пару импульсов маневровыми двигателями и сориентировал клипер днищем к направлению движения. Неклюдов через терминал добрался до датчика давления и вручную скорректировал цифры, заставив его думать, что снаружи клипера обычная земная атмосфера.

— Можно открывать! — крикнул он Хаиму и опустил визор шлема.

Гилъади дал команду на открытие люка, и с громким хлопком из салона клипера вытянуло весь воздух. Баллоны скафандров загудели, ткань надулась и затвердела.

Выключив питание терминала, Марк засунул его под камуфляж к оружию и подсумку, застегнул липучку, и тот автоматически включился, мимикрировав под текстуру и цвет кресла. Остальные члены группы также практически исчезли, лишь опутывающие их ремни начали отстегиваться будто бы сами собой.

Загрузив в автопилот программу дальнейшего полета, Хаим выбрался из кресла, вытащил из фиксатора под креслом баллон огнетушителя и тремя ударами смял и раскрошил все системы ручного ввода на пульте управления. Только после этого направился к толкающимся у люка товарищам.

Задержавшись между кресел пилота и бортпроводницы, он постучал себя по шлему, приказывая активировать связь.

— Через девяносто секунд клипер начнет маневрировать. К нам уже направляется пара ракет. Если хотите получить шанс выжить, выждите шестьдесят секунд после начала первого маневра и прыгайте. И молитесь, чтобы вас успели обнаружить и подобрать, пока у вас не закончится кислород.

Пока Хаим не отключил передатчик, Санг спросил:

— Думаешь, их будут спасать?

— Вряд ли, — признался Хаим. Поправил, поудобнее располагая под камуфляжем выпирающий в области живота шар бомбы. — Пока все не успокоится, САСовцы не дадут разрешения на взлет даже спас кораблям. Но вдруг им повезет. Все, устанавливаем таймер киберлинз на сорок две минуты. Три, два, один, включили таймер. Все, прыгаем. Я иду последним.

Первыми один после другого пошли арабы и азиаты. После них в люк вылез Ибрагимов. Когда Рустам выбрался и полностью растворился во тьме космоса, Марк выполз из люка на корпус клипера, закрепился на нем ботинками, чуть присел. Деактивировав магнитные подошвы, он оттолкнулся от корпуса и начал потихоньку отдаляться от клипера, следуя за растянувшимися цепочкой и уже невидимыми напарниками. Все было в точности как в нейросимуляциях — даже неизменный легкий озноб, который он испытывал, отделяясь от скорлупки клипера и отдаваясь на милость бескрайней пустоте космоса. Он настолько привык повторять этот маневр, что кроме легкого волнения больше не почувствовал вообще ничего. Этот этап был знаком, он повторял его тысячи раз. Неизвестность ожидает на следующем.

Когда летевший последним Хаим отдалился от клипера на полсотни метров, сопло главного двигателя выдало серию кратких голубых вспышек, уводя судно и летящие к нему ракеты подальше от абордажной группы. Через девяносто секунд работавший в пассивном режиме, только на прием, радиомодуль уловил и вывел на визор шлема Марка направление на аварийный маячок другого скафандра. Маячок был всего один — кто-то из экипажа решил выбрать более легкую смерть.

— Снизить питание скафандра до шести вольт, — приказал Неклюдов.

Перед глазами появилась и замигала красным строка: «Понижение питания приведет к отключению всех активных систем скафандра».

— Подтверждаю команду.

Множество цифр и пиктограмм, окроплявшие по периферии визор шлема, мигнув, погасли. Остались лишь цифры «40:04:19». Через сорок минут и пять секунд полета на этой скорости скафандр должен был достигнуть и столкнуться с Солярисом.

Закрыв глаза, Марк начал вспоминать симуляцию торможения. Последний маневр всей группы был достаточно прост и привычен, но его и Ибрагимова маневр отличался от него. Чтобы никто из наблюдателей за симуляцией ни о чем не догадался, попробовать выполнить его удалось лишь раз по двадцать, маскируя его под ошибку. Получился этот маневр всего дважды. Во всех остальных попытках он неизменно улетал в открытый космос.

Когда на таймере пошла последняя минута, до Соляриса оставалось еще чуть меньше пятидесяти километров. На этом отрезке пути их уже должны были бы обогнать ракеты с Земли и подсветить пункт назначение серией вспышек. Но ракеты так и не прилетели.

Сорвав с крепления камуфляжа один баллон, Марк нащупал кнопку выпускного клапана и поднял перед собой вторую руку с оттопыренным большим пальцем. Во тьме космоса камуфляж работал идеально, рассмотреть палец в скафандре удалось лишь по наитию, по чуть преломленным лучам света Солнца, освещавшего его со спины и слепившего термальные датчики Соляриса.

— Включить радиомодуль в пассивном режиме. Просканировать все частоты связи.

В наушниках шлема раздался писк и треск белого шума космоса. Солярис молчал. Как и все двадцать четыре человека, участвующие в захвате.

Таймер начал отсчитывать последние тридцать секунд. Далеко впереди одна из прежде невидимых звездочек начала светиться все ярче и ярче. Через пять секунд звездочка вытянулась, превратившись сначала в плоскую полоску в два-три-четыре миллиметра длиной, затем эта полоска, продолжая вытягиваться, начала обретать объем.

Наложив прозрачный силуэт большого пальца на Солярис, Марк с облегчением выдохнул. Как и показывал прежде визор, отрыв от клипера прошел идеально, если он и отклонился с траектории до пункта назначения, то на десятки метров, не больше.

На таймере побежали последние двадцать пять секунд. Солярис стремительно увеличивался.

Начав отсчет, Марк приставил утолщающийся плоский конец баллон к «солнечному сплетению» и направил клапан по вектору движения, сдвинул рядом с соплом заслонку линзы, позволяя лазеру нащупать Солярис.

Досчитав до пяти, он напряг пресс и нажал кнопку. В первую секунду ощущение было такое, будто его в поддых ударил молот. Руки, ноги, все его тело словно бы попыталось завернуться вокруг баллона и извергающейся из него мощной струи газа, мгновенно конденсировавшегося и превращающегося в россыпь тут же гаснущих искорок.

Кровь хлынула к мозгу и конечностям, руки-ноги пронзила дикая боль от рвущихся капилляров, в глазах потемнело, на визор шлема Марк выплюнул капли выдавленной из желудка желчи. Все это было совсем не как в симуляции, выдержать столь резкое торможение, когда вектор тяги направлен на столь небольшую площадь тела оказалось гораздо тяжелее, чем в самой реалистичной модели. Но Марк, хоть ничего и не видел, держался и удерживал баллон, не позволяя ему отклониться ни на миллиметр в сторону и закрутить его. Он не просчитался с местом упора, сопло баллона сужалось и разжималось, компенсируя едва заметные сдвиги в направлении тяги — законы физики и умная машинка, ощупывающая Солярис лазерным лучом, были всецело на его стороне.

Еще Марк считал. Когда тормозить осталось пять секунд, он с огромным усилием сместил большой палец и закрыл линзу лазера. Затем отклонил баллон на пару, как он надеялся, градусов в сторону. Еще через три секунды запас газа иссяк, кровь отхлынула от конечностей и головы, на него снизошел покой и умиротворение невесомости. Когда зрение вернулось, Марк увидел перед собой черноту космоса — промахнулся!

От мощного удара спиной о корпус Соляриса и спазма боли, прострелившего позвоночник, он едва не лишился сознания. Пока его не отшвырнуло отдачей слишком далеко от судна, он успел крикнуть: «Питание на шестьдесят вольт!», — отбросил баллон, наугад махнул ногой и прилип подошвой ботинка к корпусу Соляриса.

Дальше оставалось лишь попробовать отдышаться и унять дрожь.

— Марк? — раздался в шлеме очень спокойный голос Рустама.

— Закрепился. Ты где?

— Я попал. Стою на сопле. А вот ты где?

Неклюдов осмотрелся — эта часть Соляриса была не восьмиугольной в разрезе, как почти весь его корпус, а, округлой.

— Я на ЯДУ. Промазал метров на триста. Сейчас подойду.

На визор шлема выскочил запрос на связь на другой частоте.

— Принять.

— Командир, — раздался голос Санга, — пятеро из нас на месте. Хаим, Рустам и ты отклонились. Ты зацепился? Тебя ждать?

— Продолжайте по плану, скоро подойду, — соврал Марк и велел заблокировать связь.

Переставляя подошвы ботинок как можно быстрее, но так, чтобы случайно не отцепиться и не улететь, Марк зашагал к соплу ЯДУ. Корпус Соляриса был идеально гладким, лишь однажды он увидел решетку маневрового двигателя, да вдалеке на корме, как и на невидимом отсюда носу судна, мигали белым расположенные по кругу сигнальные маячки, очерчивающие контуры судна.

Добравшись до края кормы, Марк переступил на торец судна, усилием воли взял под контроль вестибулярный аппарат, попробовавший возмутиться тем, что его хозяин встал и выпрямился на уходящей отвесно вниз вертикальной стене и осмотрелся. Рустам, отключив камуфляж, ждал у кромки сопла — круглой дыры диаметром в двести метров. Махнув ему рукой, забыв, что тот его не видит, Марк направился к напарнику. Едва он отошел от края торца на полсотни метров, визор и камуфляж будто сошли с ума — цифры и пиктограммы заскакали, Рустам, Солярис и далекие звезды закружились в вихре водоворота. Магнит одной подошвы вдруг намертво прилип к корпусу.

С огромным усилием оторвав ногу от Соляриса, Марк отступил назад, и все вернулось в норму. Понятно, сообразил он, отсюда начинаются скрытые под корпусом электромагниты, чье назначение было направить выплюнутый из трубы подачи топливный элемент в точку детонации и не позволять плазме взрыва проплавить отражатели и разрушить движок.

Отключив питание скафандра и камуфляжа, стянув капюшон с маской, Марк осторожно шагнул вперед. К его удивлению, он не отлип от Соляриса — масса корабля была столь велика, что он имел собственное гравитационное поле. Пусть и слабое, но можно передвигаться.

Осторожно, переставными шагами Неклюдов добрался до горца. Махнув рукой, призывая за собой, Рустам нырнул внутрь сопла. Добравшись до сопла, Марк переступил через край и сила притяжения потащила его вниз. Развернувшись лицом по направлению движения, он начал плашмя, на скорости не выше метр в секунду, падать мимо приподнятых, как вздыбленная чешуя рептилии, шестиугольных сот-отражателей к сгущающейся тьме этого гигантского колодца.

Вскоре впереди замигал белый огонек нашлемного фонарика Рустама. После серии вспышек, фонарик начал светить ровно и приближаться. Развернувшись ногами вниз, Марк мягко опустился на наклонную поверхность соты-отражателя и заскользил по идеально-гладкой поверхности вниз. Соскользнув с соты, он уперся ногами в толстенные, шириной с бедро, трубы, занимавшие все видимое пространство под отражателями. Из пары таких труб к внутренней поверхности отражателя тянулись десятки трубочек толщиной с мизинец.

Рустам, полу-лежащий на соседней соте, постучал себя по шлему.

— Включить питание на максимум, — приказал Марк. Визор тут же расцвел показаниями, светофильтры чуть рассеяли окружающую тьму, появился запрос на связь от Рустама. Ботинки, однако, не пожелали прилипать к отражателю, нещадно проскальзывали, и Марку забыть о том, чтобы подняться на верхушку соты. — Соединиться. Включить фонарь.

— Если мы не найдем отсюда выход, — тут же произнес Рустам, — сами мы отсюда никогда не вылезем. Эти штуки, — он постучал по отражателю, — слишком гладкие. Проще забраться наверх без ничего по ледяной стене, чем по этим хреновинам.

Марк вынужден был согласиться — уходящие вверх ряды отражателей были наклонены вниз, к ним. Их коэффициент трения, уже убедился он, равнялся нулю, и к ним невозможно было примагнититься. Даже ничтожная гравитация препятствовала подъему вверх, а используй они тормозные баллоны, то просто вылетели бы из сопла в открытый космос без шанса вернуться назад.

— Нужно найти трубу подачи, — сказал Неклюдов. — Она должна быть где-то по центру этого колодца.

— Если не сможешь ее открыть? За этой трубой, по идее, должна храниться куча атомных бомбочек. Вряд ли она запирается на обычную дверцу.

— Тогда попробуем грубую силу. — Расстегнув камуфляж, Марк вытащил подсумок с гранатами и минами. — Или полезем под отражатели искать, куда уходят эти кабеля.

Рустам посветил на связки толстенных кабелей, напоминающих мышечные волокна. Между ними не было ни единого зазора.

— Ты говорил, что все продумал и знаешь, как попасть внутрь корабля.

— Ну, я немного преувеличил, — признался Марк. — Если бы кто-нибудь знал, как пробраться отсюда на Солярис, тогда бы это знал и Всевышний. Нас бы обязательно ждали. Но отсюда должен быть выход. Ни один вменяемый конструктор не стал бы проектировать настолько сложную и огромную систему полностью замкнутой. Конструкция этого сопла предполагает…

Рядом с Рустамом, спланировав из тьмы наверху, на отражатель опустился и тут же, заскользив, упал на спину человек со складным пистолетом-пулеметом. Судя по выпирающему округлому животу, это был Хаим Гилъади. Вцепившись в камуфляж Ибрагимова, он упер ствол между лопаток горца.

На шлеме Марка появился запрос на соединение.

— Принять.

— Так-так, господа, — произнес Хаим, — может, объясните, какого хера вы забыли в этой дыре?

— Ты-то откуда здесь? — спросил Рустам.

— Да вот, летел за вами, увидел, что вы свернули, решил присоединиться. Честное слово, если бы не запасной баллон, я бы сейчас, наверное, был на полпути к Луне. Смотрю, вы заранее спланировали свой демарш. Так что, мне вас пристрелить прямо сейчас или будете говорить? И не дергайтесь, пожалуйста, у меня установлен ускоритель. Как у тебя, Рустам, только лучше. В тебя ведь напихали именно наши разработки. И, кстати, должен упомянуть — если я вдруг помру, бомба взорвется.

— Помнишь, Санг сказал, что, просчитывая возможность сопротивления, самое лучшее — это исходить из худшего? — сказал Марк. Хаим что-то промычал, и Неклюдов продолжил: — Так вот, когда имеешь дело со Всевышним, всегда нужно предполагать худшее. Что он уже все знает и что он уже ко всему готов. Только так можно надеяться переиграть его.

— Поэтому ты подал идею о захвате Соляриса, чтобы мы помогли доставить тебя сюда, — констатировал Хаим. — И мы должны были отвлечь на себя защитников Соляриса, пока ты… кстати, что дальше?

— Дальше? Мы захватим или взорвем ЯДУ Соляриса, — признался Марк. — Все, как я обещал. Если ты сейчас запихнешь свою бомбочку под отражатель, ты сможешь нанести кораблю реальный ущерб. Выполнишь свою миссию.

— И умру героем, — хохотнул Гилъади. — Только я не смертник, и у вас нет такой бомбочки. Как вы собирались выбраться отсюда?

— Еще не знаем, — признался Марк.

Хаим собирался что-то ответить, как вдруг фонари на шлемах Марка и Ибрагимова замерцали, визор снова будто сошел с ума.

Сквозь треск помех пробился голос Гилъади:

— Похоже, вот и началось худшее.

Джен Санг попробовал вызвать троих отставших. И снова выскочила надпись «соединение запрещено». Санг выругался: похоже, хитрый крысеныш Неклюдов и его ручная горилла кинули их. Вот и доверяй после такого европейцам. Да еще этот еврей со своей бомбой… Но этот, скорее всего, просто влепился в Солярис, так как от его скафандра вообще ни звука, а его люди, Маджед и Хамад, тоже недоумевают, куда пропал их командир, и готовы продолжать действовать по первоначальному плану. Ладно, избавиться от них можно будет позже. Количество участников захвата Соляриса и так сократилась на пять человек, пара умелых бойцов пока не будет лишней.

Санг огляделся. В отличии от симметричных модулей Соляриса, придававших корпусу судна иллюзию единой гладкой поверхности, модуль с лазерной пушкой выпирал на несколько метров и занимал три стыковочных гнезда на хребте. Из корабля будто бы торчал здоровенный параллелепипед длинной в триста метров и шириной в двести. Но ничего удивительного — Солярис изначально не планировали оснащать этой пушкой. Конструкторы и Иджис пытались изо всех сил привести орудие к размерам трех стандартных модулей, но у них ничего не получилось, и теперь она слегка уродовала величественный облик и идеальные пропорции корабля. Вероятно, после стрельбы ее скинут, заменят на более полезные агрегатные или жилые отсеки, и вид судна вернется к изначальному дизайну. В пользу этого свидетельствовало эхоскопирование корпуса модуля, проведенное Ирвингом с помощью его импланта. Если обшивка всех модулей представляла собой слоеный пирог — уплотненная сталь, ньютоновская баллистическая жидкость, снова сталь, затем жидкость и последний слой стали, — то обшивка модуля пушки состояла из одной лишь стали. Такой модуль не выдержит удара метеорита даже размером с кулак. Зато остальные вполне могли отделаться вмятиной при столкновении с метровым железным булыжником, если только тот не летел на скорости близкой к световой.

— Мины установлены, — отрапортовал старший другой абордажной группы, целью которой были пассажирские шлюзы.

— Тоже закончили, — сообщил командир второй группы, занимавшейся грузовым шлюзом. — Наши проверили обзорный научный модуль — там не пройти. Уже вернулись.

— Маджед, Чон? — спросил Санг.

Двое фигурок, устанавливающих мины вдоль небольшого отрезка невидимой щели створок модуля, разогнулись, Маджед произнес:

— Готово.

— Давайте к нам, — приказал Санг. — Сообщение всем, начинаем через десять секунд. Десять, девять…

Маджед и Чон отошли от мин к краю корпуса модуля пушки, отключив магнитные подошвы, прыгнули вниз.

— Восемь, семь… — продолжал считать Санг.

Едва слабая гравитация Соляриса притянула Маджеда с Чоном к корпусу судна, случилось невероятное — они оба поскользнулись и упали на спины.

— Шесть, пять, пять, — сбился со счета озадаченный Санг. Продолжая считать, присел на корточки, коснулся перчаткой модуля, поднял ладонь перед собой — к кончикам пальцев прилипла и тончайшими нитями тянулась от них к корпусу судна какая-то жидкость. Санг мог поклясться, что еще минуту назад ничего подобного не было. — Три… Прыгаем! Все, немедленно!

Он отключил питание магнитных подошв, подскочил вверх. Он успел оторваться от Соляриса — остальные нет. На глазах воспарившего над кораблем Санга все четверо членов его группы вспыхнули внутри скафандров. Пламя прорвало бреши в ткани, вихри огня вырвались в космос — четверо человек будто взорвались изнутри. Спустя секунду все было кончено — четыре почерневших, обуглившихся скафандра медленно отплывали от Соляриса, людей в них уже не было — они стали пылью, которую вытянуло в космос.

— Рассчитаться! — приказал Санг, беря на изготовку пистолет-пулемет и медленно опускаясь на Солярис. Никто не ответил. — Доложить о состоянии! Кто-нибудь…

Створки модуля лазерной пушки начали раскрываться. Едва они разошлись на пол-метра, изнутри модуля вылетел — Санг не смог поверить в реальность происходящего — огромный человек в легкой полицейской броне. Из всего, что он имел и что предназначалось для космоса, это был маневровый ранец на его спине.

Стоило ему наполовину высунуться из модуля, Страж выстрелил. Пуля угодила Сангу в плечо, закрутив его вокруг своей оси. Дырка в скафандре тут же затянулась, но вырвавшийся из нее воздух еще сильнее ускорил вращение. Санг дал очередь из своего оружия, но куда — не смог бы даже предположить, так быстро все мелькало перед глазами.

Через мгновение вращение прекратилось, и Санг уставился в гладкую маску полицейского шлема и два светящихся красным объектива сканеров. Попробовал направить в схватившего его за горло Стража пистолет, но не смог пошевелить рукой — она словно попала в тиски. Выдвинув вперед нижнюю челюсть, Санг сломал пару нижних резцов о верхний ряд зубов.

Оглядев свою добычу, Эндрю Климский сжал пальцы на горле Санга и, смяв стальное кольцо ворота, раскрошил позвоночник азиатского бойца. Оставив его тело медленно опускаться на корпус судна, Страж дал импульс ранцем, развернулся и поплыл к створкам пушки, раскрывшимся всего на метр.

Когда он протискивал внутрь свое массивное тело, рядом с ним в космос выплыли пять дронов. Едва Эндрю оказался внутри, рядом с огромной трубой пушки, створки за ним закрылись, в модуль начал поступать кислород.

Когда помещение заполнилось воздухом, Климский стянул шлем и глубоко вдохнул. Люк, ведущий из хребта, распахнулся, в модуль вошли два Стража в Ирбисах. Маски шлемов обоих были подняты, демонстрируя молодое и взрослое лица.

— Поджарили, как мух, — радостно кинул молодой Страж. — Только твой успел дернуться.

— Это был не Ибрагимов, — поморщился Климский. — Все другие тоже слишком мелкие.

— Думаешь, кто-то выжил? — Страж тут же стер ухмылку с лица и собрался.

— К нам летело двадцать четыре человека, трупов всего девятнадцать, — заметил Климский. — Две другие группы потеряли по одному, эта группа лишилась сразу троих. При этом она была основной, остальные отвлекали. Господа, у нас завелись крысы.

— Но Мама… — начал было старший.

— Что Мама? — грубо оборвал его Климский. — Иджиса здесь нет. Это не Земля, это там у него миллиарды глаз, ушей и другого говна. Здесь у него пара десятков сканеров, куча тупых дронов, и все. Он даже не смог подсказать, сколько человек ударило по корпусу. Это Солярис, это не боевой корабль, а научно-исследовательский и транспортный. Который еще не закончен. Иджис видит отсюда, что творится на Солнце, и нихрена не знает, что происходит у него под носом. Если бы я подчинился Иджис и остался страховать вас у шлюзов, сейчас бы по кораблю ползало пять вражеских бойцов, — корпус судна чуть нагрелся, все мужчины почувствовали, как по их телам прошла волна жара. Это взорвался кто-то из абордажной группы, чьи останки были оттащены дронами на безопасное расстояние. Климский закончил: — Один из которых имел при себе очень маленькую, но мощную бомбу. Мы здесь практически сами по себе, поэтому хватит надеяться на Иджис. Здесь у него возможностей меньше, чем у местного ИИ.

— Хочу заметить, что никто не поручал тебе командование, — произнес старший Страж.

Эндрю хотел было возразить, упомянуть МакАдамса, как в головах Стражей прозвучал мелодичный женский голос Иджиса: «Должность координатора переходит к Стражу Эндрю Климскому. Считаю возможным попытку проникновения на Солярис вне известных точек входа-выхода. Всем Стражам на борту предоставлен доступ к расширенной инженерной карте Соляриса. Приказываю обыскать Солярис и устранить врага».

— Ну наконец-то он проснулся, — удовлетворенно пробурчал Климский.

— Видимо, отбился. Там, на Земле, — заметил молодой.

Его напарник, просматривающий, прищурив глаза, карту Соляриса с отмеченными на ней техническими полостями, трубопроводами, воздуховодами, туннелями для дронов-ремонтников, баками для синтеза и прочей оснасткой судна, мрачно предрек:

— Похоже, придется задержаться еще на неделю. Черт, и где его искать, этого твоего Ибрагимова?

Климский лишь развел руками.

— Должен, признаться, — произнес Гилъади, поправив перекинутую через плечо связку ремней от своей бомбы и сумочек и оружия, отобранных у бывших партнеров, — я никогда особо не верил, что получится проникнуть на Солярис. Добраться сюда было легко — наши агенты не раз летали туристами к Солярису, — но я подозревал, что внутрь не сможет попасть никто. Ну, что там?

Марк приказал скафандру установить питание модуля на минимум, чтобы его могли слышать лишь Хаим и копающийся под отражателем Ибрагимов.

— Глухо. Никто не отвечает.

— Значит, мы остались одни, — констатировал Хаим. — Таки я был прав, что решил держаться вас. Наши азиатские друзья очень хороши в бою, но слишком туго соображают. Что им вдолбили в бошки их командиры, то они думают и делают. Никакой гибкости ума.

Марк не мог не согласиться. Проведя четыре года вместе с Кэтрин, он тоже подметил эту черту азиатов. Ему пришлось поставить перед Стивенсон немало морально-этических дилемм, а ей стать матерью, прежде чем она начала меняться и учиться жить, в первую очередь, ради себя и своих близких, а уже потом ради абстрактного народа, страны и незнакомых ей детишек, для спасения которых она согласилась стать смертницей в САС. Не сразу, но она признала, что власти Азиатского Союза, так щедро и великодушно бросая будущим смертникам награду в виде ответственности за сотню человеческих судеб, в то же время собирались отнять жизни у миллиардов и что власти эти вели себя, по крайней мере, лицемерно, если не подло.

Заставив себя не думать о Кэтрин, Марк уставился в дыру трубы подачи, рядом с которой он и Хаим полулежали на соседних отражателях, упершись ногами в трубы гидравлических подъемников. Несмотря на ожидания, торец трубы подачи был открыт. Хочешь — лезь внутрь этого полуметрового лаза. Правда, пробираться внутри этой трубы предстояло по изгибам, некоторые из которых имели острые углы, и посланная внутрь дрон-мушка сдохла, пролетев всего пятьсот метров, но так и не приблизившись к концу, баку с топливными элементами. Человек бы не продвинулся и на половину этой дистанции. Или застрял еще в первом колене, или сгорел через минуту от мощного потока бета- и гамма-частиц. Количество которых все продолжало увеличиваться.

— Рус, как дела? — окликнул Марк.

— Помнишь джунгли в Танзании? Где мы были на пятой или шестой сходке послов? — пропыхтел Ибрагимов. — Такая же фигня. Только эти лианы стальные или пластиковые и толщиной с твою ляжку. Руку просовываю, но дальше там везде стена. — Истекая потом под скафандром, он разогнулся. — Фу. Надо передохнуть. Уже сообразили, что стало с нашими… товарищами?

Марк пожал плечами, неуверенно произнес:

— Судя по тому, что интенсивность электромагнитного поля скакнула на максимум, а теперь почти на нуле, — он указал на трубу подачи, — вон, даже фонит все сильней — Солярис в момент лишился всех запасов энергии.

— Солярис поджарил наших товарищей, — перевел Хаим.

— Ты, почему-то, не выглядишь слишком расстроенным, — заметил Рустам.

— Конечно, мне жаль Маджеда и Хамада, но я израильтянин. Мы формально входим в Арабскую Лигу, но на деле независимы. Мы оружейники арабов, находимся под их протекторатом. Когда перед нашим народом встал выбор, раствориться в САС или согласиться стать частью Арабской Лиги, мы выбрали пообещавших защиту и невмешательство арабов. Несмотря на разногласия и конфликты, мы много лет были соседями, завели много деловых отношений. Рвать все связи и подчиняться вашему Иджису — не, это не для нас.

На этот раз в роли переводчика выступил Марк:

— Все решили деньги.

— Можно сказать и так, — согласился Гилъади. — Меня мучает один вопрос: если Солярис лишился энергии, то как он будет восстанавливать ее запас?

— Он не отдал сразу все. Что-то оставил. Тут есть люди. Должны же они чем-то дышать, как-то общаться с Землей. Свет тоже нужен. Сейчас Солярис выбросит солнечный парус и начнет подзаряжаться.

— В мирное время все будет так, — согласился Хаим. — Но сейчас не мирное время. — Марк пожал плечами, и тогда израильтянин начал объяснять. — Ядерная двигательная установка также может использоваться как ядерная электрогенераторная установка. Если Солярис опустит отражатели, отключит их охлаждение и сбросит сюда несколько маломощных топливных элементов, взрывы нагреют отражатели и тепло с них пойдет на генератор. Правильно я говорю?

— Ох, черт, — прошептал Марк.

Стоило ему сказать это, как отражатели начали медленно опускаться.

Хаим вскинул пистолет и прицелился в Рустама.

— Так, давай сюда баллон. У вас останется еще один, может, выберетесь.

— Нет. — Ибрагимов не шелохнулся. — Нас закрутит и размажет по соплу. Тебя тоже. Если не закрутит, куда ты полетишь?

— Я оставлю тут бомбу. Когда отлечу подальше, попытаюсь погасить скорость. Потом взорву Солярис и, может быть, меня подберут спасатели.

— Может быть, — согласился Рустам и ехидно спросил: — Сам-то веришь в такую удачу?

— У тебя есть другие идеи?

Вместо ответа, Ибрагимов сорвал с пояса свой тормозной баллон, направил сопло вниз и открыл клапан. Все уставились наверх, даже Хаим закивал головой вверх-вниз.

Баллон взмыл вертикально вверх и спустя секунду исчез из вида. За ним стартовал второй, принадлежавший Марку.

— И зачем это? — обреченно спросил Гилъади, опуская оружие.

— Вниз, — указал под отражатели Рустам.

— Нас раздавит.

Ибрагимов протянул к Гилъади руку.

— Отдай мины и гранаты.

Поколебавшись, Хаим кинул Марку и Рустаму их сумочки, пистолеты, однако, оставил при себе. Открыв клапан сумки, Ибрагимов вытащил три мины.

Тем временем Марк, подключив к киберлинзам мушку-дрона и пропихнув ее между кабелями, наблюдал глазами машинки за тем, что творилось внизу. Как и говорил Рустам, места внизу не было совсем, за связками толстенных труб во все стороны тянулась одна сплошная плоская стенка. Между ней и коммуникациями было от силы десять сантиметров свободного пространства — как раз, чтобы мог проползти дрон. Но, удивительное дело, чем ниже опускались отражатели, тем больше становилось этого пространства.

— Рус, стой! — велел Марк.

— Какое стой?! Нужно пробовать пробить дыру!

— Сюда слетятся все Стражи!

— Или нас взорвут, и никто не узнают, что мы здесь вообще были!

— В ремонтном положение отражатели выставлены так, чтобы их можно было демонтировать и заменить отсюда, — быстро сказал Неклюдов. — В походном предполагается, что они в полном порядке, и открывается доступ к коммуникациям изнутри корабля. Тут или коммуникации поднимаются, или стенка за ними опускается. Все, быстро вниз! Ложимся боком между труб, выдыхаем и молимся, чтобы нас продавило между ними!

— Ты хорошо себя чувствуешь? — поинтересовался Хаим.

— Сколько там будет места? — задал более актуальный вопрос Рустам.

— Увидим. Уже есть сантиметров двадцать, — кинул Марк, отключил связь и, нырнув под наполовину опустившийся отражатель, отодвинув пучок проводов и трубок, покрывающий его изнутри и собирающихся в двух больших полимерной и металлической трубе, устроился боком на тянущихся к соседним отражателям коммуникациях.

Пока плита не опустилась, он сумел протиснуть руку между труб, кое-как нащупал стенку или пол. Это было хорошо — места внизу становилось все больше. Однако кроме руки, больше ничего не пролезало. Если шлем не пройдет между труб, стекло треснет и тогда конец. Не самый приятный. Останется только надеяться, что Гилъади активирует бомбу и избавит всех от мучительной смерти от удушья.

Пресс отражателя коснулся его плеча. Марк развернул голову и постарался расположить визор шлема точно между трубок. Спустя секунду давление плиты на плечо начало нарастать. Показалось, что плечевую кость сейчас вдавит в позвоночник, ключица переломится и его начнет плющить. Но вот плечо просунутой вниз руки начало углубляться между трубок, а те медленно и неохотно стали раздвигаться. Половина тела пролезла между ними, щель расширилась, отражатель опустился на самую широкую часть человеческого тела и скафандра — голову в шлеме. Марк явственно услышал, как застонал металл, по визору пробежала паутинка трещин — но трубы раздвигались все шире и шире. В какой-то момент шлем наполовину втиснулся между коммуникаций, трубы, протестующие против такого обращения с собой, скользнули по округлой затылочной части шлема, и голову Марка вместе с половиной его тела буквально вытолкнуло вниз. Извернувшись, он уперся ладонями в трубы и поочередно вытащил зажатые вверху ноги.

Когда он отдышался и понял, что шлем выдержал и не собирается в ближайшем времени развалиться, он осмотрелся, посветив фонариком влево-вправо. Полость была узкая, всего полметра шириной, но она точно была предназначена для того, чтобы по ней могли ползать не только дроны, но и не страдающие от избытка веса и клаустрофобии ремонтники. Рядом лежали Гилъади, а за ним Рустам.

Марк включил связь:

— Народ, вы как?

— По мне будто танк проехал, — откликнулся Рустам. Даже несмотря на сдавленный голос и хрипы, он был очень доволен.

— Не могу поверить, что я еще жив, — прошептал Хаим.

— Ну что, господа, я обещал доставить нас внутрь Соляриса. Мы внутри.