Для Всевышнего они умерли четыре года назад.

Очнувшись в контейнере в кровавой луже, Марк послал своему земляку просьбу вытащить их из полуразрушенного Таллина-2 и план по их спасению. Это стоило ему всех оставшихся средств, однако все получилось идеально. Узнав от Марка номер контейнера, старовер вычислил фирму, которой тот принадлежал, влез в ее сетевые бухгалтерские документы и купил этот контейнер, перечислив за него деньги в полном объеме. Единственное, что он подправил в документах, это дату приобретения. Никто в той конторе даже не заподозрил, что их фирма только что продала часть своего имущества. ИИ-ассистентам и взмыленным менеджерам и так было чем заняться — взрыв нанес их компании огромные убытки.

Получив виртуальный сертификат собственника, старовер нанял грузовик и отправился в Таллин-2, о котором уже трубили во всех медиа-ресурсах САС. Однако, причиной взрыва все до единого называли устаревший Колосс. Плюс пару альтернативных версий, якобы подорвался газоналивной танкер, предложили несколько менее популярных новостных страниц. Гражданам САС незачем знать правду, гражданам САС вредно волноваться.

Старовер прибыл как раз вовремя — машины уже разгребли завал над убежищем троицы, и в контейнер собирались заглянуть страховщики. Затребовав свою собственность, мужчина без труда получил ее. ИИ порта подтвердил подлинность сертификата, а руководивший на участке работ офицер спасотдяда был только рад избавиться от куска железа, которых и без того хватало на его участке.

Прибыв в Таллин к своему траулеру, мужчина тут же перегрузил туши, а заодно и спрятавшуюся внутри них троицу в морозильную камеру судна. Через день они вышли в море, где встретились с подлодкой из Независимых вод. Через шлюз в днище траулера старовер передал в подлодку пассажиров и забрал запрещенное к продаже в САС мясо кита и синтезированные в лабораториях Мариан-Бэй таблетки, по слухам, способные на некоторое время отключать ген «программы устаревания» человеческого организма. Так это или не так, было неважно — главное, они пользовались огромным спросом. В САС продление жизни на генетическом уровне воспрещалось Всевышним, так как это привело бы к бесконтрольному скачкообразному росту населения, с которым потом нужно что-то делать и куда-то девать, и цена на таблетки была заоблачной.

Когда Марк спросил капитана, не боятся ли они, что на лабораторию, производящую эти таблетки, однажды упадет ракета, капитан посмотрел на него как на идиота и предложил подумать, кто в САС мог позволить себе приобретать настолько дорогой товар. Марк подумал и сразу все понял. Несмотря на то, что реальная власть принадлежала Всевышнему, в САС имелся президент, губернаторы, министры и законодатели. Пусть и номинально, но они существовали и за ними стояли отодвинутые от власти элиты, сохранявшие и преумножавшие свои капиталы. И если бы Всевышний отобрал у них пилюли молодости, деликатесное мясо и прочие запреты, эти элиты при помощи их карманных политиков и идолов шоу-бизнеса, которые и сами, несомненно, сидели на этих таблетках, начали бы мутить воду, продвигать идею омолаживающих пилюль в массы. Законодатели дружно приняли бы закон, разрешающий исследования в области продления жизни, и Всевышний не смог бы ничего поделать. Конечно, он бы сразу замордовал этот закон поправками, опубликовал бы какие-нибудь страшилки про, например, страшные мутации, вызываемые омоложением, гендизайнеры вдруг отказались бы от исследований в этой области и утратили доступ к научным данным. А на следующих выборах все законодатели, проголосовавшие «за», внезапно лишились бы народной поддержки. Но устраивать конфликт с элитами на пустом месте было вне интересов Всевышнего. Ему было выгодней не трогать производителей таблеток из Независимых вод, которые тем самым удовлетворяли потребности богачей и помогали держать их в узде. Всевышний руками полиции исправно ловил поставщиков и продавцов запретов на территории САС, но предпочитал не замечать источник их происхождения, находящийся вне его юрисдикции.

К тому же, добавил тогда капитан, все, что поступало из Независимых вод в САС, не несло прямой угрозы САС и не нарушало слишком явно законодательство САС. Таков был негласный договор между ними и Всевышним, и этот договор служил гарантией безопасности техноградов. Более того, поделился по секрету капитан, имелись подозрения, что сам Всевышний посредством какого-либо человека иногда заказывал в лабораториях Мариам-Бэй или другого технограда исследования или испытания, которые сам же запрещал на территории САС, уж слишком они были аморальными и опасными. Подозрения подкреплялись тем, что иногда в качестве груза в Независимые воды приходили партии безмозглых или вполне себе соображающих клонов, которых сопровождали крепкие люди, по слухам, из Корпуса Стражей. Они же следили, чтобы результаты опытов и применяемые в них технологии случайно не осели на серверах техноградов и достались бы исключительно их заказчику.

То, насколько САС и Всевышний проникли в Независимые воды, ужаснуло Марка. Впрочем, ему тоже было чем постращать этих так называемых независимых — они понятия не имели, что под ними были заложены бомбы, а над ними строят пушку против этих бомб. Правда, Марк решил немного придержать эту информацию.

По прибытию в Мариам-Бэй сразу стал вопрос, как им тут выжить, ибо денег не хватало даже на приличный завтрак. Эту проблему тут же решила Стивенсон, которая пошла к врачу вставлять зубы и пришивать механизированные пальцы и оплатила его услуги со счета ее диверсионной группы. Узнав, сколько там средств, Марк убедил девушку повременить с отплытием в Азиатский союз, подлечиться и осмотреться. Также он считал, что на случай, если в Независимых водах окажется совсем несладко, лучше иметь при себе билет в Азиатский союз в лице Кэтрин Стивенсон. Как ни странно, та согласилась подождать — она не была уверена, что дома ее встретят с распростертыми объятиями. Все-таки единственная выжившая из группы, которая испарилась во вспышке термоядерного взрыва, — это может навести контрразведчиков азиатов на нехорошие мысли. Она лишь выполнила свой долг и вместе с перекупщиком из Азиатского союза отправила отчет и сведения, как связаться с ней. После стала ждать, запершись в арендованной ею комнате.

Через несколько дней после прибытия Ибрагимов как бы случайно повздорил в баре с тройкой охранников при правительственной резиденции, раскидал их и получил предложение поработать телохранителем одного из помощников главы Мариам-Бэй. Тот много перемещался между техноградами и островами, иногда доставлял ценные вещи и информацию, так что без охраны не чувствовал себя в безопасности. Кроме того, сказал тогда горцу Марк, близость к самому влиятельному человеку в Независимых водах может им сильно пригодиться в будущем. Рустам согласился с ним, и начал надолго пропадать, выполняя свою работу и между делом налаживая связи.

Чувствуя, что переживающая за гибель своих товарищей Стивенсон в шаге от депрессии, Марк начал выискивать предлоги вытащить ее на прогулку или хотя бы на разговор. Он постоянно околачивался рядом с ней, осыпал вопросами про Азиатский союз и сам до хрипоты в горле нес и правду и какую-нибудь чушь про себя, свои похождения и приключения вымышленных знакомых. Быть нянькой при откровенно недолюбливающей его девушке было утомительно, однако через несколько дней он с удивлением обнаружил, что каждое утро начал просыпаться раньше звонка будильника, чтобы поскорее увидеть ее. Еще через несколько дней Кэтрин воспользовалась им, чтобы избавиться от стресса, и затащила его в постель. Вскоре кроме краткой и какой-то угрюмой интимной близости появились темы для постельных разговоров, редкий поначалу секс стал регулярным, потом Марк понял, что влюбился и что его чувство взаимно.

Еще через четыре месяца оказалось, что срок годности контрацепции Кэтрин закончился раньше положенного и что она уже на третьем месяце беременности. Девушка не хотела ребенка, не в такой момент, когда мир стоит на грани взаимного уничтожения. Она сообщила потрясенному, только что узнавшему об ее положении парню, что хочет сделать аборт, и на следующий день протрезвевший и успокоившийся Марк поклялся, что отдаст свою жизнь, но остановит эту войну, и что у него уже все продуманно. Конечно же, слова про проработанный план были ложью, и Кэтрин это знала. Но она хотела услышать именно такую ложь, она была необходима ей, чтобы не пришлось принимать слишком тяжелое для женщины, будущей матери, решение.

Они перебрались на остров Коралл, где родился их сын. Каждый день в ожидании рождения Дениса и шесть первых и самых тяжелых месяца после Марк каждое утро лихорадочно штудировал новости, поступающие в Независимые воды из САС, Азиатского союза и Арабской лиги. Каждый день он надеялся увидеть заметку, разглядеть между строк информацию, что азиатским агентам удалось остановить проект Солярис. Но все напрасно. Он знал, что Всевышний непобедим, но все равно хотел верить, что его одолеют. И каждый вечер он смотрел в небо, где между звезд пряталась одна маленькая красная планета. Для невооруженного глаза — просто точка в небе. И из-за этой точки две самых могущественных силы на планете Земля сцепились настолько яростно, что могли уничтожить эту планету, свой дом. Единственный, что у них был. Марку это казалось какой-то дикостью, приводило его в неописуемый ужас — настолько мелочными, подлыми и мерзкими были действия и устремления этих двух древних культур и великих союзов по сравнению со всего лишь обычным чудом рождения одного маленького человека.

Когда его новорожденный сын окреп и прекратил кричать, Марк уже знал, что нужно делать.

Рустам устроил ему встречу со своим шефом, где Неклюдов поведал, а Ибрагимов подтвердил про тайную войну между двумя государствами, про бомбы под вулканами и про Солярис. Тот немедленно отвел парней к главе Мариам-Бэй — пожилому коренному микронезийцу Джошуа Тангензему. Глава внимательно выслушал парней, с важным видом покивал седовласой головой, а потом осведомился, откуда они все это узнали. Выслушав их историю, он пожевал губы и признался, что часть их истории, про войну и бомбы, была ему уже давно известна. Однако он сомневался, что азиаты исполнят свою угрозу и что ее вообще возможно исполнить, и понятия не имел про план Всевышнего оснастить Солярис пушкой. Присутствовавший при разговоре то ли министр, то ли местный начальник службы безопасности Като Мицкевичус попросил парней удалиться из кабинета и через несколько минут вышел к ним сам. Он сказал, что проверит их информацию, и взял с них обещание не трепаться о войне и бомбе и не волновать почем зря народ. Иначе, пригрозил Мицкевичус, их никто и никогда не найдет. А дабы они всерьез отнеслись к его угрозе, к ним были приставлены наблюдатели.

Пока агенты Мицкевичуса в САС собирали, воровали и покупали информацию, Марк серьезно потрудился, чтобы погромче заявить о себе и своих навыках. Когда его и Ибрагимова через месяц наконец вызвали к Тангензему, он успел все подготовить. Ворвавшись в свой кабинет в сопровождении сильно озабоченно полученными сведениями Мицкевичуса, Тангензем обнаружил в нем Марка. Тот сидел, закинув ноги на стол, и играл на медиа-панели в шашки с охранным ИИ резиденции, оборудованным самыми современными средствами слежения и обнаружения. С этого момента им пришлось начать воспринимать Марка всерьез.

Выслушав предложение Неклюдова, Тангензем и Мицкевичус сначала долго смеялись, потом сказали, что это невозможно. Марк объяснил им, как он рассчитывает организовать встречу представителей от арабов и азиатов, и мужчины сказали, что на этой встрече эти представители перестреляют и друг-друга и заодно посланцев из Независимых вод. Правда, глава Мариам-Бэй не стал бы главой Мариам-Бэй, если бы был дураком и не понимал, что предложенная Марком идея — единственный верный способ создать силу, способную противостоять САС и Всевышнему. Потому он задействовал все свои каналы в Азиатском союзе и Арабской Лиге, отдал приказ Мицкевичусу захватить всех известных ему агентов арабов и азиатов, действовавших в Независимых водах, и через них все-таки добился встречи с послами из двух государств в нужном ему месте и в нужное время.

Встреча состоялась через месяц на безымянном крохотном островке рядом с Маврикием в Индийском океане — неподалеку от морских границ Арабской Лиги и Азиатского Союза. Первыми после захода Солнца на стелс-коптере прилетели азиаты. Едва их представитель вылез из коптера в сопровождении пары охранников, им навстречу из-под навеса вышли Тангензем и Неклюдов. Посол азиатов несколько опешил, поскольку неподалеку вокруг костра под присмотром няньки играла стайка ребятишек лет пяти. Не меньше азиата удивился посол от Арабской Лиги, который наблюдал за всем в перископ подлодки. Удивился он настолько, что даже отдал приказ деактивировать готовые к пуску ракеты и всплывать. Стрельбы удалось избежать — непримиримые соперники устыдились втягивать в свои конфликт детей и, сойдясь под навесом, лишь злобно зыркали друг на друга.

Когда Джошуа рассказал про истинное предназначение Соляриса, араб лишь презрительно фыркнул и признался:

— Конечно, мы знаем, что САС будет атаковать Азиатский Союз с Соляриса. У всех есть агенты в САС. — Он ткнул пальцем в сторону азиата. — Мы совсем не возражаем, если Иджис прихлопнет этих варваров. Они с их безумной стратегией — угроза для всего живого.

— Господин посол, давайте без взаимных упреков, — попросил Тангензем. — Мы все понимаем, что ваша сторона не участвует в конфликте, но также мы все понимаем, что вам крайне невыгодно, чтобы САС достроил Солярис. Это нарушит сложившийся в нашем мире баланс сил. Причем этот баланс явно не в пользу наших трех сторон, так как САС очевидный гегемон. Ему принадлежат обе Америки, вся Европа, половина Азии, половина Африки, Антарктика и Антарктида, весь космос и Луна. Когда САС покончит с нами и Азиатским Союзом, как думаете, кто станет следующей целью? Мы все помним уроки Патентной войны. Стоит вам захотеть чего-то большего, кроме как смиренно жить на своем клочке земли, САС тут же нанесет по вам удар. Господа из Азиатского Союза с нами здесь и сейчас только по той простой причине, что успели заминировать вулканы до того, как Идижис сумел обнаружить их деятельность. В противном случае, Азиатский Союза уже закончил бы существовать в том виде, в каком он пребывает по сей день. Это был бы выжженный участок суши или придаток САС. Я созвал вас всех для того, чтобы нас миновала подобная участь. — Тангензем указал на стоящего поодаль Неклюдова, который как и микронезиец облачился в соответствующий моменту деловой костюм, но теперь пытался незаметно избавиться от удушающего его галстука. — Вот у этого молодого человека, бывшего гражданина САС, есть идея, безумная настолько, что она может сработать.

Распустив узел галстука настколько это возможно, Марк кашлянул и спросил у араба:

— Господин посол, что бы сказал ваш Пророк, если бы САС распространил свои порядки на Арабскую Лигу?

Звучно собрав слюну, араб красноречиво сплюнул и прошипел:

— Шлюхины выродки. Этому не бывать.

Марк повернулся к послу азиатов и выдал заранее заготовленную речь:

— Центральному государству вашего союза, Китаю, более четырех тысяч лет. В конце двадцать первого века вы создали настолько привлекательные условия для жизни, что смогли мирным путем присоединить к себе не менее древнюю Индию, Кореи, Японию и даже Австралию. Вы распространили свою культуру на них, они повлияли на вас. Как когда-то вы приняли коммунистическую идеологию, вы ассимилировали в себе столь разные в культурном отношении страны и социумы. На данный момент вы все вместе представляете древнейшую культуру на Земле и гордитесь этим. Вы хотите стать последним поколением этой культуры? Хотите, чтобы ваша история закончилась на вас?

Представитель азиатов промолчал. Лишь его по-европейски округлые веки чуть сощурились, отчего разрез глаз стал похож на монголоидный.

— Идея собрать вас всех принадлежит мне, — признался Марк. — Потому что если мы сейчас не придем к соглашению, всем конец. Всевышний не тот правитель, с которым можно договориться. Его не запугать, ваши угрозы уничтожить Землю для него ничто. Наоборот, вы вынудили его стать еще сильней и опасней. Вы, Азиатский Союз, уже больше пяти лет ведете свою диверсионную войну с САС, и чего вы добились? Ничего. Всевышний даже не желает отвечать вам, даже не пытается перенести конфликт на вашу территорию. Он просто лениво отмахивается от всех ваших самоубийственных атак. Вы для него ничто. Потому что вы уже играете по его правилам, после своего появления на свет он сразу же завладел инициативой. Вы обычные люди, а ваши интеллектуальные помощники в разы глупее Всевышнего. Вы словно маленькие дети, которые сели играть в шахматы с гроссмейстером, чемпионом мира. Что бы вы ни придумали, как бы ни старались, он всегда будет на несколько ходов впереди. Вы, Азиатский Союз, были правы, когда решили совершить подлый, нечестный ход и заложили под вулканы бомбы. Только эта угроза все равно, что истерика и слезы ребенка для играющего против него гроссмейстера. Он хладнокровно ведет свою партию к финалу, и он победит. Единственный шанс для ребенка выиграть партию у гроссмейстера, это достать пистолет и пристрелить его.

Марк выдохнул, облизал губы, ожидая реакции слушателей. Послы впервые переглянулись без явного желания вцепиться друг другу в горло.

— Что ты предлагаешь? — спросил араб.

— Все просто, — сказал Марк, набрал побольше воздуха и выдохнул: — нужно захватить Солярис. — Пока они не рассмеялись и не начали расходиться, он заторопился: — Нужно создать альянс. Не только между вами тремя, еще потребуется привлечь европейцев. Я смогу обеспечить их поддержку. Сетевая атака из САС на спутники и одновременный пуск всех ваших ракет позволит преодолеть систему космической обороны Всевышнего. Я в курсе, что у вас много всяких смертоносных штучек, которые вы припрятали где-нибудь под землей. Я в курсе, что у вас были и есть космические программы. Для них вы строили ракеты. Вы вряд ли распилили их на металлолом. Если вы оснастите их разделяющимися, способными маневрировать боеголовками, если вместо космических кораблей присобачите к разгонным блокам кучу ракет поменьше и если все это взлетит одновременно, пятьдесят, или сколько их там сейчас, боевых спутников Всевышнего не справится с десятком тысяч целей. Большую часть они посбивают, но что-то обязательно долетит и подорвет спутники, а оставшаяся часть отправится к Солярису. Все это будет похоже на древнюю сетевую атаку на сервер. Называется она «отказ в обслуживании». Пока Солярис и его рой охранных спутников будут отбиваться от ракет, небольшая десантная группа в камуфляже получит возможность безопасно подлететь и высадиться на Солярис. И либо захватит его, либо взорвет. Чтобы получилось, участвовать должны все, нужно будет задействовать все ресурсы. Или идем ва-банк, или Всевышний победит, тогда нам всем конец. — Марк выдохнул и ладонями вытер со лба и лица капли пота. — Вот мой план, господа. Обсуждайте и решайте.

Обсуждение не затянулось надолго — эти люди не имели права ничего решать. Они могли только слушать, а через них слушало их руководство. Получив указания, посланники согласовали место и время еще одной встречи и отбыли восвояси.

— Мои поздравления, молодой человек, — сказал Тангензем, когда послы только-только разошлись, — вы только что вошли в историю как человек, объединивший, пусть и на время, два великих государства.

— С чего бы это? — удивился Марк, скинув пиджак с галстуком и расстегивая прилипшую от пота рубашку. — Ничего еще не решено.

— Вы слишком неопытны в политических игрищах. Все уже решено, раз они назначили вторую встречу. Главное, они готовы пойти навстречу друг другу. Дальше будут долгие и тяжелые переговоры, чтобы утрясти детали, установить правила нашего союза, согласовать наблюдателей и их количество, назначить посредника между нами всеми, руководителя, и прочая малозначимая, но необходимая дребедень. Поэтому Марк можете гордиться. Вас теперь будут помнить как Ганнибала из Карфагена, который дал отпор Древнему Риму.

— Ганнибал плохо кончил, — усмехнулся Марк. — Все, кто бросал вызов более многочисленному, лучше оснащенному и богатому противнику, всегда проигрывали. Карфаген пал от Рима, Византия покорилась крестоносцам, Германия продула Антанте, Советский Союз не выдержал давления капиталистического Запада. Плохое сравнение.

— Не совсем так, — покачал головой Джошуа. — Двадцать тысяч афинян обратили в бегство триста тысяч персов, нищие безграмотные афганцы и вьетнамцы уничтожили имперские амбиции того же Советского Союза и капиталистической Америки. Эта история всегда повторяется. Те, кто сражаются за свой дом и свои семьи, иногда способны сотворить чудо. Страх за себя и своих близких самый сильный мотиватор. Вы, Марк, их напугали. Потому что выразились очень просто и ясно, без привычных им витиеватых выражений — мы действительно дети по сравнению со Всевышним. Еще вы дали им надежду победить. — Тангензен грустно улыбнулся. — И козла отпущения, на которого можно будет все свалить в случае неудачи, то есть на вас, Марк. Сами бы они еще нескоро созрели для переговоров и альянса.

— М-да, — протянул Марк. — Поэтому Иджис всегда впереди. — Помахав, чтобы быстрее просохла, полами рубашки, он взглянул на сверкающее миллионами звезд экваториальное небо. — Теперь главное, чтобы он не сразу допер, что азиаты и арабы объединились.

— Здесь относительно чисто, — сказал Тангензен. — Он нас, конечно, видел, но лиц не разглядел — Като проверил позиции спутников. Для Иджис все было как обычно. — Он кивнул на собравшихся вокруг костра детей. — Покупатели прибыли на аукцион за клонами, не смогли договориться о цене или их не устроил товар, и они разошлись.

— Аукцион?! Товар?!

Тангензен смутился, пробормотал:

— Органы — так дешевле, выгодней. Или игрушки, будущие слуги-рабы, новые сектанты — проще вырастить под себя, чем обрабатывать или приручать взрослого. Като и его люди стараются как могут, но их мало, а океан огромен. В этих диких местах временами творятся страшные вещи. Я иногда жалею, что у нас нет своего Всевышнего.