— Это все ложь! — возбужденно крикнул Хасан, сошедшийся с Ирагимовым в идеологическом споре. — Это бред придумали ваши лживые журналисты и грязные политики! Чтобы очернить Восток! Не было у нас такого!

Он, Марк, Лука-9, Кэтрин и Рустам сидели за круглым, уставленным закусками и напитками столиком на крытой террасе дома семьи Неклюдова, выходящей на задний дворик, окруженный пальмами. Вокруг костра бегали, вооружившись водяными пистолетами и играя в войну, трое соседских ребят и Денис. Гости из Арабской Лиги и Азиатского Союза числом в четыре человека, старшие своих звеньев, стояли под пальмами и что-то обсуждали с Като Мицкевичусом. Азиаты и Като держали в руках бокалы с коктейлями, арабы, один из которых, правда, был чистокровным израильтянином, ограничились тарелочками с закусками и соком.

— Скажи еще, — парировал выпад иранца Рустам, — что на Востоке не забивали камнями женщин за измену мужьям. Даже в двадцатом веке.

— Может, и было такое, — ничуть не смутился Хасан. — Пару раз. В какой-нибудь глуши, вроде Афганистана. И все. Ты мне лучше скажи, зачем самые цивилизованные ваши американцы в том же двадцатом веке повесили циркового слона, а?! Животное не виновато, что человек-дурак полез к нему, когда у него начался гон! И они казнили еще животных. Электричеством!

— Я не могу отвечать за весь САС, — пожал плечами Ибрагимов.

— Ну а ваши благородные немцы? Помнишь, что устраивали? — не унимался Хасан. — Ваш вождь Сталин? Убил каждого десятого в своей стране! Англичане? Французы, голландцы? Что они творили в своих колониях? И сыны и внуки этих кровавых убийц вдруг начали объявлять восточных людей варварами и дикарями! Как это вообще понимать?!

— Вы до сих пор сажаете в тюрьмы или лупите палками женщин, — спокойно сообщил Рустам. — Даже за то, в чем они не виноваты. Слышал, если какой-нибудь урод опоит женщину и воспользуется ей, вы ее за это посадите.

— И правильно! Нечего женщине пить! Тем более с незнакомым уродом! — завелся еще сильнее Хасан. — Если женщина хочет блядовать, пусть езжает в вашу Европу и там раздвигает ноги! Никому на Востоке не нужна такая! Что это будет за жена и мать?! Аллах создал мужчину, чтобы он защищал свою семью и женщину, а женщину, чтобы она хранила верность семье и мужчине! Восток не ваш САС, где в ваших учебниках пишут, что есть мужчины, женщины и еще непонятно кто, что-то среднее между ними! — Он указал на бегающих и поливающих друг друга водой детей. — Лучше скажи, что бы ваш Всевышний сделал, если бы увидел, как маленькие мальчики играют в войну и учатсябыть мужчинами, а девочки играют в куклы, учатся быть женщинами, хранительницами семьи, а, брат мой мусульманин?

Марк не мог не признать, что Хасан хоть и горячится, но не скатывается к голословным обвинениям и лозунгам и ведет спор честно, опираясь на факты и логику. Игры, способствующие развитию в ребенке ярко-выраженных гендерных отличий, были запрещены в САС. Мальчики не имели права играть в войну, бороться или собираться группами и исследовать неизведанные территории. Даже карабкающийся на дерево ребенок стал бы причиной воспитательной беседы соцработников с его родителями. Потому что нельзя, чтобы будущий гражданин САС хотя бы единожды мог почувствовать себя выше и сильнее другого гражданина САС. То же самое касалось девочек — они уже давно не держали в руках кукол мужчин и женщин, они были под запретом. Так как негоже будущей гражданке САС с ранних лет приучать себя к тому, что она хоть как-то отличается от мальчика, что единственная ее роль, предназначенная ей природой, — это быть матерью. Быть женщиной, не способной переносить одиночество и желающей обожания и любви мужчины. Потому в программе дошкольного воспитания мальчики и девочки учились вместе готовить, убирать и шить. Они вместе учились играть в семью, ухаживать за куклами-младенцами. Они вместе учились строить в виртуальных пространствах дома, тушить виртуальные пожары и защищать себя и других граждан САС от виртуальных негодяев. Правда, мальчишкам все равно не очень нравилось варить супы, а девчонкам сталкиваться со злыми дяденьками и тетеньками.

Однако, понимал Марк, в модели воспитания, созданной Всевышним, тоже имелась логика, тоже были свои плюсы. Родись у Кэтрин дочь, он бы хотел, чтобы она могла быть самостоятельной и самодостаточной и умела постоять за себя. И в то же время он хотел, чтобы Денис вырос смелым и решительным, с уважением относился бы к другим, но при этом мог бы уметь отстаивать свою позицию, если бы был уверен в своей правоте. И женщины, воспитанные по модели Всевышнего, умели быть самостоятельными и могли постоять за себя, но при этом не умели быть слабыми, не умели отдавать часть себя и покоряться мужчине и были зачастую одиноки и несчастны. Они заглушали свое одиночество частой сменой партнеров или создавали однополые пары. Мужчины же, так и не научившиеся в детстве быть сильными, умели с уважением относиться к другим, но это все, что они на самом деле умели. Они не были способны доминировать, разучились покорять и не желали завоевывать, добиваться любви женщин. Естественно, они тоже меняли партнеров как перчатки и нередко предпочитали образовывать пары с себе подобными. И вину за такое положение вещей нельзя было спихнуть только на одного Всевышнего. Он просто выполнял то, что было заложено в его программу, принципы, конституцию САС. Еще задолго до его, Всевышнего, появления европейцы пытались уравнять в правах и возможностях мужчин и женщин, что на тот момент истории было необходимо сделать. Всевышний лишь довел до логического завершения эту, по сути, правильную инициативу — он уравнял природу мужчин и женщин, стер различия между ними.

Но и радикальный патриархальный мир Хасана, Восток, хоть в его устройстве тоже имелись логика и свои плюсы, был немногим лучше общества САС. Там не прощались ошибки, там нельзя было быть слабым и непокорным, там трудно было быть не только женщиной, но еще труднее мужчиной. От первых требовалась верность и покорность мужчине, даже тирану и садисту. От вторых также требовалась верность и покорность, но тоже мужчине, стоящему выше на социальной лестнице, верхнюю ступень которой занимал Аллах и представляющий его на Земле Пророк. Попробуешь воспротивиться их воле — сначала пристыдят, потом опозорят и в конце концов накажут. Свобода воли и собственные устремления, отличные от желаний Пророка, это грех. Непослушание, даже для уверенных в собственной правоте, еще больший грех. Равных нет — ты либо кто-то, либо никто. На взгляд со стороны там все чинно и благообразно, но за закрытыми дверями домов почтенные мужи, живущие под вечным давлением свыше, нередко давали выход накопившейся и вынужденно-сдерживаемой агрессии и становились не многим лучше диких животных. Это было общество, где подавление одной личности другой было обыденным и считалось нормальным. Неудивительно, что Хасан, мечтавший стать артистом и любящий трепаться, не следя при этом за словами, вызвал неудовольствие Пророка, а значит, и своей семьи, и был вынужден перебраться в Независимые воды. Его, ни на что не годного с точки зрения восточных людей, просто выпнули прочь из Арабской Лиги.

Уклад жизни в Азиатском Союзе также был далек от идеального, хоть и сильно приблизился к нему. Подправленная благодаря ошибкам прошлого коммунистическая идеология отлично легла на коллективный менталитет азиатов. Их ИИ-ассистент, ШэньЧжень, там был тем, кем ему следовало быть — помощником правителей, а не правителем. Экономическое процветание региона и принцип «мы все равные, но мы все разные» позволили вовлечь в союз с Китаем и индуистское, и европейское общества. Даже миролюбивые потомки самураев забыли давние разногласия с китайцами и влились в их союз. Однако безальтернативность коммунистической идеологии, нацеленность на развитие вперед и вверх, на бесконечную экспансию, привели сначала к Патентной войне, а теперь и к проекту последнего удара. При этом безумный коллективизм азиатов, не способность остановиться и отступить без того, чтобы при этом не поставить под сомнение свою идеологию, свое видение мира, вынудил их согласиться с тем фактом, что лучше уничтожить девяносто девять и девять десятых процентов своего населения и заодно весь мир, чем попытаться договориться с чудными эгоистами-европейцами. Мнение одного человека в их обществе не значило вообще ничего, они не были способны представить себя отдельно от коллектива. Там вообще не было одиночек, личностей, потому-то Независимые воды населяли в основном арабы и европейцы, а азиатские агенты в САС были готовы с радостью жертвовать собой.

Даже свобода на грани анархии в Независимых водах оказалась не такой уж приятной и притягательной, какой она представлялась Марку в его прошлой жизни. Если бы не мудрый усталый Тангензем и жесткий Мицкевичус хрупкое общество Независимых вод давно бы развалилось на отдельные княжества со своими взбалмошными царьками в каждом. Здесь бы лились реки крови. Впрочем, кровь здесь уже лилась. Но пока что ручейками.

Марк задрал лицо к звездному небу. Что-то в этом мире пошло не так. В Цифровом веке люди могли, должны были бы жить иначе. Голод, бедность, болезни побеждены. До любой точки на планете можно добраться за пару часов. До других планет можно добраться за несколько недель! Но этот мир готовится уничтожить сам себя. Войдя в Цифровой век с противоречиями, веками копившимися в прошлом, изолировав себя друг от друга, разделив себя на три с половиной государства, человечество обрекло себя на вымирание. Когда-то давным-давно упорство небольшой группы гоминид позволили им покорить планету Земля. Теперь же это упорство приведет потомков этих гоминид к гибели. Вероятно, Всевышний все-таки прав, что, воспитывая новых граждан САС, пытается истребить в них зверя, ту упорную и несговорчивую обезьяну.

Кэтрин под столом сжала ладонь Марка. Со страхом в голосе спросила:

— Пора?

Марк поцеловал ее, заглянул в искрящиеся болью карие глаза. Нежно прошептал:

— Я люблю тебя.

Закусив нижнюю губу, Стивенсон кивнула — в Азиатском Союзе было не принято выражать чувства на публике.

— Да, пора, — кивнул Марк, поднялся и направился к группе гостей. — Хаим, — окликнул он высокого смуглого израильтянина, — через час на причале. Пора выполнить вашу часть договора.

Когда Марк сказал Кэтрин, что предстоит сделать, та сначала отхлестала его по лицу. Потом долго ревела раненым зверем, затем, успокоившись, признала его правоту. Но она еще не скоро согласилась отдать своего ребенка чужим людям. Неклюдову пришлось обратиться за помощью к послам Азиатского Союза, и те прислали на Коралл человека, готовившего Стивенсон к внедрению в САС. После пятиминутного разговора, после фраз «так надо», «это в интересах нашей страны», «это твой долг», «нам нужна поддержка твоего мужа», и, наконец, «это приказ», девушка сдалась. Если бы она послала того вояку на хрен, Марк всерьез рассмотрел бы предложенный Кэтрин вариант переправить ее и Дениса к ее родне в подземное убежище азиатов. Но после такого легкого отступления Кэтрин, он понял, что для этих людей, этого общества, его сын будет не более чем инструментом давления на него самого. Доверить Дениса этим безропотным коллективистам — ну уж нет, ни за что на свете. Более того, он сомневался, что подземное убежище сможет уберечь прячущихся в нем людей, что оно спасет их от гнева Всевышнего, если он всерьез возьмется за Азиатский Союз. Если их вторжение на Солярис окончится провалом.

Поэтому Марку пришлось принять самое сложное решение в своей жизни. Лишь в одном месте и лишь под присмотром всего одного властителя на этой планете у Дениса были самые высокие шансы пережить грядущую войну. Этим властителем был Всевышний. Если отдать сына в САС, если обеспечить ему гражданство САС, Иджис станет ему приемным отцом, опекуном и наставником. Всевышний присмотрит за ним, Всевышний защитит его и, если хоть кто-нибудь осмелится причинить Денису вред, Всевышний отомстит. В этом не сомневалась даже Кэтрин.

Через сутки после прощальной вечеринки подводная лодка Арабской Лиги, сконструированная израильскими оружейниками, царапнув по дну Атлантического океана углепластиковым корпусом, остановилась в полусотне метров от дикого песчаного пляжа неподалеку от Лиссабона. Встречающие уже были на месте. Старшая сестра Ибрагимова, Мадина, оставалась на берегу, его младший брат Тимур уже давно бултыхался в воде и периодически нырял, высматривая подлодку. Увидев черный плоский корпус судна в нескольких метрах под собой, он вспыл, махнул сестре рукой и, набрав полную грудь воздуха, нырнул и поплыл под подлодку. Когда он вылез из люка в полу лодки и сразу же попал в объятия Рустама, Марк с сыном на руках, обернутым в экранирующую теплоизолирующую ткань, прыгнул в воду. Денис спал крепким сном, посапывая под дыхательной маской. Его не разбудила даже прохладная вода океана — незадолго до прибытия Неклюдов заставил сына принять выданную ему корабельным врачом таблетку. Это было необходимо — он не был уверен, что не сбежит вместе с ребенком в какую-нибудь глушь, если Денис поймет, что его отдают, и начнет умолять отца остаться.

Выплыв на поверхность темного в свете звезд океана, поддерживая голову Дениса над водой, Марк неспешно погреб к берегу. Мадина, увидев их, двинулась им навстречу и начала заходить в воду как есть — в брюках и черном, до колен, платье. То, как повела себя сорокалетняя женщина и мать двоих взрослых детей, внушило Марку, что он сделал правильный выбор. Рустам пообещал, что Мадина будет заботиться о Денисе как о своем собственном ребенке. Похоже, он не преувеличивал.

Прямо отсюда, знал Марк, Мадина и Тимур направятся в ближайший медцентр в Лиссабоне. Там женщина заявит о найденыше, предъявит капсулу с образцом ДНК Марка и носитель с его записью, где он передает обязанности по присмотру за сыном семье Ибрагимовых. После женщина выразит желание стать опекуном ребенка, а врачи возьмут у Дениса анализ ДНК и вызовут соцработника. Запись и образец генома отца докажут, что Мадина не похищала Дениса и что она с согласия его прямого родственника имеет приоритетное право оставить его у себя. Конечно, семью Неклюдова известят, что у их блудного, давно «почившего» родственника, появилось потомство, но забрать ребенка или увидеть его они смогут только с разрешения опекуна. Это все, что потребуется, чтобы Денис мог получить гражданство САС и не подвергался бы дополнительным процедурам и собеседованиям с тестами у психологов, как если бы выяснилось, что он взялся ниоткуда или объявлен пропавшим, что он из иного государства и не имеет родственных связей с гражданами САС или что он вообще клон. Впрочем, даже в подобных случаях САС обеспечивал таким детям гражданство, если они уже находились на территории САС. Просто их сначала прогнали бы через кучу обследований, допросов, если будущий гражданин уже умел говорить, и привили бы соответствующее воспитание, промурыжив годик-другой в образовательных центрах.

Ударив носком ноги по дну, Марк встал и, преодолевая сопротивление толкающего его взад-вперед океана, подошел к Мадине, стоявшей по пояс в воде.

— Здравствуй, — низким грудным голосом поприветствовала его женщина. — Рус рассказывал о тебе. Рада… — Она осеклась, сообразив, что можно неправильно истолковать ее слова.

— Ничего страшного, не беспокойся. — Марк откинул покрывало с безмятежно сопящего у него на руках сына. Отвечая на встревоженный взгляд женщины, пояснил: — Он спит. Будет спать часа три. Не пытайся будить, не получится. — Отстегнув клипсу, он сорвал с пояса сумочку, передал ее женщине. — Там образец генома и запись. Внутри есть еще два носителя. Для Дениса. Первую запись покажи ему, когда проснется. Другой, с цифрой два, — он сглотнул тугой ком в горле, — когда немного подрастет.

Мадина приняла сумочку, спрятала ее в карман.

— Надеюсь, — сказала она, — вторая запись не понадобится. Скажу ему, что ты и его мама обязательно вернетесь за ним.

Марк кивнул. Хотел было поблагодарить ее, но не смог выдавить ни слова. Поцеловав сына в лоб, он передал его в руки женщины. Та приняла его очень осторожно, словно боясь, что мальчик рассыплется в прах. Прижала к своей груди и грустно улыбнулась.

— Я буду беречь его больше своей жизни. Клянусь. У нас он будет в безопасности. Мы воспитаем его настоящим мужчиной, таким, как Рус. Мы не позволим Всевышнему испортить его. А ты присмотри за Рустамом. Хорошо?

Марк снова кивнул. Развернулся и нырнул в набегающую волну — оставаться и дальше было слишком больно.

Подлодка всплыла через сутки рядом с причалом острова Коралл. Люк в верхней части гладкого, без единой надстройки, корпуса отъехал в сторону, и в воду спрыгнули двое — Марк и Рустам. Кэтрин осталась в лодке. После расставания с сыном она ни разу не вышла из своей каюты. Она просто не могла видеть Марка, она так и не простила его за то, что он все-таки смог отдать его и ее сына чужой женщине. Понимала, что так нужно, что для Дениса это был, пожалуй, лучший шанс повзрослеть и прожить долгую и если не насыщенную, то точно беззаботную жизнь. Однако Кэтрин не могла принять и смириться с таким шагом своего любимого. Марк прекрасно понимал ее чувства, он тоже ненавидел себя. Еще он понимал, что своим решением положил конец их отношениям с Кэтрин. Если только не случится чудо и ему не удастся отнять сына у Всевышнего.

Закинув на пирс пакет со своей и Рустама одеждой, Марк забрался по короткой трухлявой лестнице на доски причала. Сев, свесив ноги вниз, он откинулся на спину и раскинул руки в стороны, глядя на пробегающие по ночному небу облака, предвещающие о приближении мощного тропического шторма.

Забравшись на причал, Ибрагимов дождался, пока подлодка не отплывет от острова и не скроется под водой, только потом сказал:

— Теперь говори.

— Ты о чем?

— Что ты на самом деле задумал.

— Не понимаю.

— Думаешь, я совсем дурак? — даже немного обиделся Ибрагимов. Сел рядом с ним и тоже свесил ноги к воде, не спеша одеваться. — Думаешь, я не понимаю, что если мы каким-то чудом захватим Солярис, наши новые друзья сразу забудут, что они друзья, и начнут разбираться, кому из них достанется Солярис. Они вступили в союз только потому, что ты пообещал им возможность захватить самое мощное оружие в мире. Мы могли начать еще пол года назад. Арабы и азиаты специально ждали, когда САСовцы закончат монтировать главные элементы лазерной пушки. Они закончили, осталась мелочь. Кто сейчас завладеет Солярисом, сможет самостоятельно доделать пушку. И тогда он будет диктовать миру свои условия. Станем жить как арабы или превратимся в коммуняк. Начнем молиться по двадцать раз за день или начнем распевать по утрам гимны и прославлять свою родину. Лучше Всевышний, чем это.

Неклюдов сел, тряхнул головой, отгоняя мысли о сыне. В какой-то мере слова Рустама помогли забыть о сделанном, вернули его к жестокой реальности, где их улыбающиеся друг другу союзники сжимали за спинами рукояти ножей.

— Ты точно хочешь знать? — уточнил Марк. — Даже Кэтрин не в курсе.

— Хочешь взорваться вместе с Солярисом?

— Если придется, да, взорвусь вместе с ним. Чтобы он не достался никому, — признался Марк. — Но перед этим я должен попытаться дать Кэтрин возможность воссоединиться с Денисом.

— Мы, — поправил его Рустам. — Мы должны попытаться. — Он поднял перед собой ладонь с растопыренными пальцами — и из кончиков пальцев, приподняв ногти, выскочили стальные когти длинной сантиметра по четыре. — Я прошел через этот ад с модификациями не для того, чтобы пропустить главные события. Знаешь, как больно, когда тебе в кости втыкают тысячу иголок? Я три месяца лежал утыканный этими иголками, даже не мог пошевелиться. Думал, сойду с ума. — Он убрал когти, облизал кончики пальцев. — Давай колись, что задумал.

Марк поколебался, не зная, как отреагирует на его слова друг. Потом вздохнул и признался:

— Я хочу дать Денису шанс расти в лучшем мире. Не в этом дерьме, где все готовы повырывать друг другу глотки, в другом. Я хочу дать людям возможность самим выбирать, как им жить. Чтобы они сами могли решать, кем им быть. Чтобы им не пришлось выбирать между равными бесполыми европейцами, забитыми богобоязненными мужчинами и женщинами Востока или упертыми безропотными коллективистами из Азии. Я хочу захватить Солярис, скинуть его на Арктику и смыть всю эту дрянь — САС, Арабскую Лигу, Азиатский Союз. Я утоплю их, устрою им всемирный потоп. И тогда, может быть, те, кто уцелеют, смогут построить новый, лучший мир. Без границ и своих Богов. Потому что, когда лед Арктики растает, людям придется объединиться на тех клочках суши, что еще останутся на Земле.