Детство и молодые годы. Александр Карагеоргиевич, сын вождя Карагеоргия и в последующем – сербский князь, родился в городке Топола на праздник Михольдана 11 октября 1806 г. Он был самым младшим из трёх сыновей Карагеоргия, один из которых умер непосредственно после рождения, другой – в России, в годы изгнания, на двадцать восьмом году жизни.
Александр Карагеоргиевич уже с семи лет начал свою долгую и нелёгкую жизнь эмигранта, так как после поражения Первого сербского восстания семья Карагеоргия вместе с другими повстанческими старейшинами селится на юге России. Сербская колония беженцев в Хотине насчитывала 749 человек. Сербские переселенцы пользовались полной защитой царя Александра I. Семья Карагеоргия жила в бессарабских дворцах, принадлежавших беглым турецким пашам.
В десять лет Александр остался без отца, а старшего брата потерял в двадцать два года. Александр в Хотине проживал с матерью Еленой и племянником Георгием, так как сёстры были уже замужем и жили отдельно. Семья стала испытывать материальные трудности после смерти Карагеоргия, потеряв его пенсию от русского правительства. Лишь по прошествии пяти лет вспомоществование было вновь определено уже вдове сербского вождя. В трудное время Елене Карагеоргиевич с её детьми, оставшимся без средств, помогали соратники вождя и местные русские власти. В отличие от брата Алексы, который, будучи воспитанником Пажеского корпуса, вёл в Кишинёве распущенный образ жизни, бездумно бросал деньги и обрастал долгами, Александр был тихим, замкнутым и ответственным молодым человеком, привязанным к своей матери. Вследствие тяжелой материальной ситуации его школьные занятия не были регулярными. В начальные классы он начал ходить только в тринадцать лет. Обучение в военной школе Александр прервал из-за планируемого возвращения в Сербию.
2 сентября 1830 года он женился на Персиде (1813–1863), дочери воеводы Еврема Ненадовича, внучке одного из самых известных повстанческих вождей – Якова Ненадовича. За время многолетнего и счастливого брака, который, несмотря на эмигрантские беды, красили преданность и любовь, Александр и Персида родили десятерых детей, из которых четверо умерли очень рано.
После провозглашения сербской автономии семья Карагеоргиевичей во главе с Еленой, у которой был русский паспорт, где рядом с её именем было написано, что она супруга бывшего «сербского верховного вождя Георгия Черного», двинулась на родину. Между тем Милош Обренович не позволил Карагеоргиевичам, в отличие от семей большинства других повстанцев, перебраться через Дунай и ступить на родную землю. Поэтому Александр с женой, детьми и матерью восемь последующих лет провёл в Валахии, проживая в Крайове, добывая пропитание семье мелкой торговлей.
Прибытие Александра в Сербию и выбор князем. В июле 1839 г., после смерти князя Милана Обреновича, верховную власть в стране взяло на себя Наместничество из трёх человек: брат Милоша Еврем и двое самых серьёзных защитников Турецкого устава (уставобранители) – Авраам Петрониевич и Тома Вучич-Перишич. Настоящими хозяевами положения стали Вучич и Петрониевич, могущество которых основывалось прежде всего на поддержке Порты, стремившейся действовать согласно дарованному Сербии Турецкому уставу. Вучич и Петрониевич выступали против передачи престола малолетнему Михаилу Обреновичу престола без особого султанского указа. Этим они показывали, что основа политики уставобранителей суть борьба за сохранение олигархических привилегий даже ценой принесения в жертву сербской политической самостоятельности, без каких-либо надежд, что они будут бороться за её расширение. Ключом идеологии уставобранителей была власть без участия народа в общественных делах, так как Хатт-и-шериф 1838 г. не предусматривал Народной скупщины, а только князя и Совет с постоянными членами.
Для Вучича и Петрониевича кандидатура Михаила Обреновича на сербском престоле была не вполне удобной. Они начали размышлять о том, чтобы вернуть престол сыну Карагеоргия. Александр Карагеоргиевич был для них более приемлемым кандидатом, нежели Михаил, поскольку он не имел каких-либо политических амбиций, стремился лишь после мучительной жизни изгнанника вернуться на родину. Михаил же опирался на могущественного и амбициозного отца, имел поддержку многочисленных сторонников Обреновичей, в то время как за Александром стояло только народное уважение памяти его блаженнопочившего отца – вождя Карагеоргия. Правда, у Александра правовая основа для княжения была, несомненно, слабее, нежели у Михаила.
В сербской историографии есть описание тридцатитрехлетнего князя Александра Карагеоргиевича, в котором он предстаёт «измученным, уставшим сверх меры молодым человеком, судьба которого предопределена уже самим рождением». Такой слабый сербский князь отвечал не только амбициозным уставобранителям, но и сюзерену – Турции, так как слабая верховная власть означала и ослабление сербской автономии.
В конце октября 1839 г., спустя несколько дней после вручения Михаилу Обреновичу султанского берата, подтверждавшего его княжеское достоинство, Александр Карагеоргиевич получил разрешение на переезд в Сербию. С первого дня прибытия на родину семья Карагеоргиевичей была окружена народным уважением и вниманием. Улучшилось и их материальное положение, так как Александр с апреля 1841 г. получил должность адъютанта князя Михаила. Немалую роль в этом назначении сыграла княгиня Любица Обренович. Елену Карагеоргиевич она называла «госпожой кумой» и, будучи набожной, постоянно каялась за тяжелейший грех кумоубийства, которое совершил её муж князь Милош Обренович.
Летом 1842 г. Тома Вучич-Перишич с кучкой заговорщиков организовал дворцовый переворот против князя Михаила. В сентябре месяце в лагере Вучича, размещённом на холме Врачар, что в Белграде, Александр Карагеоргиевич был избран присутствующим там народом князем Княжества Сербии вместо Михаила Обреновича. Турция и западные державы признали Александра Карагеоргиевича новым сербским правителем. Россия же считала, что выбор сербского князя без её ведома нарушил права России как признанного в международной сфере покровителя сербской автономии, и требовала повторить процесс избрания князя. В 1843 г. Народная скупщина на великий сербский праздник Видовдан вновь остановила свой выбор на Александре Карагеоргиевиче. Теперь Александр был признан и Россией и княжил до 1858 г. В тот же год в жизни князя Александра и княгини Персиды произошло значительное событие – рождение сына Петра, будущего сербского (1903–1918) и югославского (1918–1921) короля.
Князь и режим уставобранителей. Поборники конституции возникли и объединились как оппозиция неограниченной власти князя. В борьбе против Милоша к ним примкнули многие крупные торговцы, старейшины и влиятельные чиновники. Уставобранители требовали свободы торговли, правовых гарантий имущества и других личных прав. После самоуправства Милоша лозунги уставобранителей были близки многим слоям общества. Но позже в их руках сконцентрировалась вся власть. Олигархическое правление уставобранителей выражалось через деятельность Совета, которому власть принадлежала всецело и безраздельно. Оберегая Совет, призванный ограничить права князя, уставобранители упорно отстаивали хатт-и-шериф 1838 г., превратившись в защитников турецкого сюзеренства над сербским княжеством. Основные усилия уставобранителей были направлены на укрепление центральной власти. Результатом их деятельности стало появление разветвлённого чиновничьего аппарата, который тяжёлым бременем лёг на плечи народа. Хотя они выступали за гарантии личных прав, но были против предоставления политических прав широким слоям сербского общества, руководствуясь правилом: «Правительство – опекун, а народ – сирота». Среди уставобранителей не было единства. Междоусобица в их среде, а также непрекращающаяся борьба с князем расшатывали устои режима, подрывали его основы изнутри. Деятельность уставобранителей, не забудем, происходила в стране, где бедность была огромна, а невежество отчаянно, где всё общество было опутано тысячами нитей патриархальных и феодальных пережитков. В целом создаваемая ими система приобрела уродливые формы: страной управлял коллективный диктатор, коррупция и беззаконие которого вызывала огромное недовольство народа. Князь Александр своим возвышением был обязан прежде всего уставобранителям и турецкой поддержке, которая особенно усилилась после его посещения в 1846 г. султана, которому, выказывая свою верность, он целовал ноги и преподнёс богатые дары. Ни один сербский князь после него такую форму выражения почтения турецкому султану не повторил.
Период Александра, который совпал с периодом правления уставобранителей, был очень важной эпохой внутреннего устройства княжества. Это был трудный период становления сербской государственности, когда всё приходилось устраивать наново, используя, прежде всего, европейские образцы политического существования. Некоторый порядок был наведён в системе начального образования, открыты учебные заведения для девочек, построена целая сеть воскресных школ, созданы земледельческая школа и военная академия. Более широкую научную деятельность стало развивать «Общество сербской словесности». При Александре Карагеоргиевиче начала работать народная библиотека, телеграф, появились первые больницы.
За время правления князя Александра в Сербии было принято множество законов для обеспечения гарантий в области правовой безопасности. Среди законов, составленных по европейскому образцу, особенно выделялся Сербский гражданский сборник законов, принятый в 1844 г. Взяв за основу старый, но широко известный австрийский гражданский сборник законов 1811 г., венский доктор права и новосадский сенатор Йован Хаджич создал один из самых прочных памятников нового сербского права, который будет служить до 1941 г.
Правовое строительство и повышение имущественной безопасности, несомненно, благоприятно влияло на экономические процессы в Сербии. Сербское крестьянское хозяйство получило дальнейший стимул для свободного экономического развития. Интенсивно шло создание внутреннего рынка: по сравнению с предшествующим периодом значительно расширились контакты между всеми районами Сербии. В торговле преобладали сделки более мелкого характера при одновременном увеличении количества торговцев, вызванном ликвидацией монополии на внутреннюю и внешнюю торговлю. Постоянно предметом купли-продажи становится земля, в торговлю которой втягиваются все слои общества. В сербских городах преобладало цеховое производство, использование наёмного труда было незначительным. Постепенно происходят сдвиги в ремесле: наблюдается рост численности ремесленников, появляется тенденция к специализации и концентрации ремёсел по округам. В этот период возникают первые фабрики: пушечный двор в Крагуеваце, фабрика стекла в Ягодине и производство пива в Белграде. Мало-помалу изменялся облик сербских городов, росло их население, строились новые дома, общественные здания.
Правление князя Александра Карагеоргиевича характеризовала и ускоренная вестернизация Сербии, как в обычной жизни, так и в экономике и культуре. Города наводнили австрийские предприниматели – торговцы и ремесленники, чиновники, врачи, учителя. Всему этому, несомненно, способствовал образ жизни самого князя Александра, его двора и австрофильской дворцовой камарильи.
Конец правления и новое изгнание. Внутреннее недовольство правлением Александра со временем увеличивалось. Самыми яростными врагами Александра были либералы, среди которых выделялся юрист Еврем Груич. Либералы требовали проведения ежегодных заседаний Народной скупщины, свободы печати. Наряду с борьбой за политические свободы внутри страны либералы, критикуя уставобранителей и князя Александра за ведение политики под опекунством Турции, выступали за национальное освобождение и объединение всего сербского народа.
Перед выборами в Народную скупщину, созванную в 1858 г. на день св. Андрея Первозванного, был сформирован широкий и разнородный фронт противников Александра. Результаты выборов, проведённых 15 ноября, показали, что свержение князя – чистая формальность. 11 декабря 1858 г. Скупщина потребовала отречения князя от власти. Александр попросил время на размышление и 10 декабря ушёл в крепость под покровительство турецкого паши. Скупщина провозгласила престол вакантным и послала депутацию к князю Милошу Обреновичу с просьбой вновь занять сербский престол.
Уехав из Сербии, князь Александр Карагеоргиевич жил главным образом в Австрии. Умер князь в 1885 г. в Темишваре, а похоронен был в Вене. Посмертные останки Александра были перенесены в Сербию в 1912 г. в церковь Св. Георгия на Опленаце.