Князь Милош управлял Сербией с 1858 по 1860 г., будучи уже глубоким стариком, неважного здоровья. Родоначальник династии Обреновичей умер в 1860 г. и похоронен в Соборной церкви в Белграде. Сербский престол перешёл к его сыну Михаилу.
Молодые годы, первое правление и изгнание. Михаил Обренович, второй сын князя Милоша и княгини Любицы, родился 4 сентября 1823 г. в Крагуеваце. Своего отца из-за его занятости делами он видел редко, поэтому рос в обществе матери, к которой он был особо привязан. Это, возможно, повлияло на формирование его романтичной, вдумчивой и меланхоличной натуры, гораздо более мягкой и уравновешенной, нежели у отца. Начальное образование он получил у частных учителей, занимался в Крагуеваце, Пожареваце и в Белграде.
После отречения Милоша княжич в июне 1839 г. уезжает с отцом в семейное поместье в Валахии. 21 октября того же года Михаил принимает в Бухаресте султанский берат о подтверждении его княжеского достоинства, а в ноябре месяце едет вместе с матерью в Царьград на поклон к турецкому султану как формальному сюзерену Сербии. В марте 1840 г. Михаил Обренович первый раз занял сербский престол, но его власть длилась всего два года. После того как уставобранители посадили на престол Александра Карагеоргиевича, Михаил уехал в Австрию.
В изгнании князь жил в основном в Вене с отцом в их собственном доме. Мать быстро умерла после отъезда из Сербии и была похоронена в монастыре Крушедол на Фрушка-Горе. В годы эмиграции Михаил, пользуясь материальной поддержкой своего очень богатого отца, путешествовал по Европе, овладел немецким и французским языками, знакомился с известными личностями и идеями того времени. Михаил в Вене вращался в обществе Вука Караджича, чешских и польских панславистов, хорватских иллирийцев и итальянских националистов. Позже, когда он вновь займёт престол, заграничные впечатления, полученные знания, несомненно, повлияют на его внешнеполитические планы. В 1853 г. Михаил Обренович женился на венгерской графине Юлии Хуньяди. Брак оказался бездетным, поэтому в 1865 г. Михаил и Юлия по обоюдному согласию разошлись. Возвращение на родину и провозглашение князем. В январе 1859 г. Михаил вместе с отцом вернулся в Белград. Всё короткое время княжения Милоша Михаил находился рядом с отцом, открыто ему не перечил, старался смягчить его нрав. В день смерти «великого Милоша», как называли старого князя сербы, Михаил издал манифест о своём вступлении на княжеский престол Сербии по праву наследования.
Княжение Михаила. В отличие от старого и необразованного Милоша, Михаил стремился опираться на представителей молодой, получившей образование в Европе, либерально настроенной национальной интеллигенции. Направления и методы своего правления, как и проблемы, стоявшие на этом пути, князь Михаил Обренович, уже зрелый тридцативосьмилетний муж, ясно очертил в своем манифесте: «Сербы! Передо мной стоит тяжёлая задача. Внутренние раздоры, неуважение прав ближнего, попирание Закона и неуважение к власти, мщения и гонения расстроили наше Отечество и задержали его прогресс». Как подчеркивалось в манифесте, «пока князь Михаил властвует, пусть каждый знает, что Закон есть наивысшая воля в Сербии, которой каждый без разницы покоряться должен». По словам князя Михаила, его «труды непрестанно на то будут направлены, чтобы согласно нуждам страны и духу времени законодательство и устройство страны поправить и пополнить». Многие современники и даже недоброжелатели Обреновичей подчёркивали, что никто из сербских властителей – ни до, ни после князя Михаила – не начинал своё правление с такой ясной и продуманной программы.
Князь Михаил Обренович
В манифесте от 14 сентября 1860 г. князь провозгласил, что «сразу взял в свои руки княжеское правление, сообразно царским хатт-и-шерифам и закону о наследовании, как законный Князь Сербский под именем Михаил Обренович III». Таким образом, Михаил поставил Порту перед свершившимся фактом, определяя отечественный закон о наследовании престола и волю своего народа выше акта султана о подтверждении княжеского достоинства. Не отрицая важности берата, полученного из Царьграда 7 октября, князь Михаил изменил протокольную форму его обнародования. Султанский берат не был, как это происходило прежде, прочитан в городе перед народом, а лишь при дворе князя. Михаил не упустил случая, чтобы перед представителем султана подчеркнуть, что он будет «править как князь, который ревниво хранит и защищает права и народные учреждения».
Планы князя Михаила в начале его правления пользовались народной поддержкой, сербы надеялись на улучшение жизни, на окончательное национальное освобождение и объединение всех сербов. Вера в князя была велика, но его правление не оправдало надежд, которые на него возлагали и высшие, и низшие слои общества.
Княжеские будни. Перед Сербией на пути достижения политической самостоятельности основным препятствием являлась так наз. Турецкая конституция 1838 г., определявшая сербское княжество как вассальное. Необходимо было ликвидировать или изменить этот символ зависимости сербского государства от Турции. Князь Михаил поступил достаточно решительно. Вместо того чтобы от Порты просить согласия на изменение существующего Хатт-и-шерифа, Михаил сумел, не отменяя формально Турецкую конституцию, свести её значение на нет. Основные реформы, проводимые князем, касались упрочения его власти. В 1861 г. Скупщина приняла три закона, которыми регулировалась деятельность Народной скупщины (парламента), Государственного совета, а также определялся порядок наследования высшей княжеской власти. Тем самым опосредованно отменялась конституция 1838 г., а Сербия впервые, с точки зрения законотворчества, успешно вела себя как действительно независимое государство. Этому государству не хватало лишь признания независимости. Членов Государственного совета сменял и назначал князь. Этот Совет осуществлял законодательную власть, но князь оставил за собой право абсолютного вето в законотворчестве. Стремление князя Михаила вести себя как независимый правитель проявилось и в том, что изначально в названии этого органа стояло «государственный». Народная скупщина, согласно княжескому закону, играла не законодательную, а лишь совещательную роль, за время правления Михаила она созывалась всего три раза. Интересно, что только законом 1861 г. депутатам было запрещено являться на заседания с оружием. До этого заседания Скупщины больше походили на военные парады. В марте 1862 г. был принят закон об организации центрального государственного управления. Исполнительным органом становился Совет министров, число министров увеличилось до семи. В духе европеизации в Сербии тогда впервые вводится понятие «министр». До этого они назывались словом, имевшим славянский корень, – попечитель. Министры были полностью подотчётны князю. Как и членов Государственного Совета, их назначал князь. Несколько позже князь строго регламентировал положение и права общин, в которых главное место занимали судебные и полицейские функции. Так была создана централизованная полицейско-бюрократическая система государственного управления.
Князь Михаил опирался на консерваторов, приблизил к себе Илию Гарашанина, поставив его во главе правительства и вверив также должность министра иностранных дел. А на либералов начались гонения. Малейшие проявления недовольства существующей властью жестоко наказывались. За оправдание группы заговорщиков князь даже разогнал Великий суд, а судью и известного лидера либералов Еврема Груича заточил в тюрьму. Та же участь постигла и либеральное «Общество сербской словесности».
Михаил мечтал при помощи освободительной войны с Турцией объединить порабощённые народы под эгидой Сербии. Для этого князь создал народное войско и ввёл всеобщую воинскую повинность для мужчин в возрасте от 20 до 50 лет. С создания регулярной армии начиналась подготовка к войне. На осуществление таких амбициозных планов нужны были деньги, и при дефицитном бюджете пришлось увеличивать налоги. Это легло тяжёлым бременем на плечи народа.
По сравнению со своими предшественниками князь Михаил проводил активную внешнюю политику, что было в его время выражением стремления Сербии к независимости от Цариграда. Энергичная военная подготовка, переговоры о заключении договоров с Черногорией, Грецией, Румынией, а также создание широкой сети тайных агентов в югославянских землях вызвали серьёзное беспокойство султанского правительства. К сербским границам были стянуты турецкие войска, а в 1862 г. на улицах Белграда произошли серьёзные столкновения между сербами и турками гарнизона, стоявшего в белградской крепости. Лишь в 1867 г. Сербии удалось ликвидировать на своей территории 6 турецких крепостей. Султан принял решение вывести последние турецкие гарнизоны из Сербии и передать ключи от городских крепостей Белграда, Шабаца, Смедерева и Кладова властям Сербского княжества «без пушки и ножа». После 6 апреля 1867 г. единственными остававшимися доказательствами турецкого формального сюзеренитета над Сербией были турецкое знамя на крайней крепостной стене белградской крепости Калемегдан и дань, которая составляла всего 4 % от государственных расходов.
Михаил вынашивал амбициозные планы создания союза балканских стран для общей войны с Турцией, заключил даже ряд договоров. В этом князь имел дипломатическую поддержку России. Но планам Михаила не суждено было осуществиться как из-за собственной нерешительности, так и из-за неблагоприятной международной обстановки и внутриполитических разногласий в стране. 29 мая 1868 г. Михаил Обренович был убит во время прогулки в Топчидерском парке в Белграде. Покушение было делом заговорщиков братьев Радовановичей во главе с Павлом, белградским адвокатом и в своё время бывшим депутатом Народной скупщины.
Участники покушения были приговорены к смерти. Секретарь Михаила записал, что князь «пал жертвой чужого расчёта и отечественной слепоты». Многие же историки считают, что к заговору привело недовольство князем многих слоёв населения. Тело князя Михаила Обреновича почивает рядом с телом его отца, князя Милоша, в белградской Соборной церкви.