Зап. 13
В течение последующей недели почти ничего не происходило. По слухам, на орбите началась лунная гонка — как русские, так и китайцы ускоряли подготовку транспортных кораблей к старту.
Фанатик с базы «Ильмука» почти каждый день надоедал по радио, называя их дьяволами, обещая отрубить головы и приказывая убираться с Луны.
Дежурные связисты обычно рекомендовали ему «мазь от боли в жопе».
Норберт смонтировал фильм о визите русских, но Николета сказала, чтобы он пока его не отправлял, а придержал на случай, если что-нибудь вдруг начнется.
* * *
— Делимся на группы, — сообщил Тайгер во время инструктажа в кают-компании. — Как обычно, по четыре человека, в том же составе. «Альфа» на «Возмездии», «Браво» на «Бароне Шайбе», «Чарли» на «Диком мясе», «Дельта» на «Электрическом ужасе», «Эхо» на «Лихе». Дежурства в ГБР посменно. С завтрашнего дня ежедневно патрулируем вокруг зоны добычи в пределах десяти кликов вглубь моря. Потом, когда будем уверены в нашем снаряжении, углубим зону. Одна группа едет в патруль, другая ждет как ГБР. В качестве операторов бортового вооружения поедут обезьяны в багажнике.
— Опять обезьяны? — раздался чей-то стон.
— Фокус при необходимости будет прикомандирован к ГБР, если вдруг что-то начнет происходить, или время от времени находиться в патрульной машине. Это наш единственный хроникер, так что берегите его. Добавляем к нашему репертуару новую сирену. Она называется «боевая тревога» и звучит так… — Тайгер махнул рукой, и базу заполнил прерывистый вой раненого кита.
Норберт раньше не обращал внимания на жаргон Тайгера, но на этот раз ему уже определенно нужен был переводчик, и он спросил Маркера:
— Что такое ГБР?
— Группа быстрого реагирования. Если патруль вляпается в дерьмо, ГБР едет в качестве поддержки.
— Ладно, а «клик»?
— Километр. Такая дурацкая американская манера, поскольку они считают в милях, и километр для них абстракция.
— Здорово. А «обезьяна в багажнике»?
— Паршивая работа. Нужно иметь стальные яйца. На Земле это значит, что сидишь в машине в конце конвоя, с автоматом в руках, а если вдруг погоня, открываешь заднюю дверцу и начинаешь палить. Без прикрытия, иногда с нескольких метров. Мне где-то год назад довелось быть такой обезьяной. Говенная работенка, скажу я тебе.
* * *
Первый патруль стал достаточно волнующим событием — все-таки это была поездка по поверхности Луны. Норберт ехал на «Бароне Шайбе» с Фосой, Маркером, Киваком и Кавказом. Машина двигалась достаточно мягко, огибая крупные камни или проезжая над ними, приподняв корпус, а когда она въехала на Море Ясности, почва стала ровнее, и они двинулись быстрее, поднимая облако пыли. Подвижные стойки шасси позволяли луноходу разворачиваться на месте или ехать боком, так что сидевший за рулем Кавказ испытывал его возможности в течение пятнадцати нескончаемых, тошнотворных минут. Десант в заднем отсеке протестовал и ругал водителя на чем свет стоит, а сидевший за оружейной консолью Кивак хихикал и издавал ковбойские возгласы.
Последующие вылазки быстро утратили свою привлекательность, превратившись в тяжкий труд — многочасовые поездки сквозь серое небытие, накрытое куполом черного небытия, во время которых ничего не оставалось, кроме как сидеть в скафандре с открытым забралом, если это разрешалось, и смотреть в иллюминаторы, а единственной радостью был батончик из прессованных фруктов со злаковыми хлопьями или глоток восстановленного апельсинового сока. Если они ехали в состоянии боевой готовности, в десантном отсеке сбрасывалось давление, а они сидели в закрытых шлемах, подключившись по внутренним шлангам к вентиляционной системе машины, чтобы не расходовать запас в ранцах. И тогда единственной радостью становился глоток сока из дозатора в шлеме.
* * *
Первая боевая тревога, как и полагается, раздалась посреди условной ночи, как будто ничто на свете не могло происходить в человеческое время. Началось паническое облачение в ЛММ — к счастью, Норберт проделывал это уже столько раз, что с тем же успехом мог не просыпаться до конца, — а затем он неестественными прыжками поскакал к «Экспериментальному отсеку».
— Комбайн номер три не отвечает. Вообще не реагирует, не передает статус. Либо что-то случилось, либо нет. Выезжает «Альфа» на «Возмездии». Берем с собой Фокуса. «Электрическому ужасу» быть наготове для оказания поддержки. Быстро в машину, подготовить шлюз!
Норберт включил камеру, и они с трудом втиснулись в безвоздушный десантный отсек. В командном отсеке остались Султан и Нырок, первый в роли водителя, а второй — обезьяны в багажнике.
Тайгер выдвинул из-под своего сиденья некое подобие ящика, после чего вручил Норберту треугольную упаковку из такой же бронированной ткани, как и большая часть скафандра. Внутри находился обшитый пластиком пистолет с длинным толстым стволом.
— Зачем мне это? Я — пресса.
— На всякий случай. Пристегни к броне с левой стороны, за процессором.
Кролик протянул руку и забрал у него кобуру, разглядывая оружие.
— Кто-нибудь эту хрень вообще испытывал? — он вынул и вставил обратно магазин. — Здесь предохранитель, он включает питание и заряжает конденсаторы. В магазине двадцать пять зарядов — по сути, стальных цилиндров. Что-то вроде гвоздезабивателя. Ладно, по крайней мере, живым тебя в плен не возьмут.
Наклонившись, он прикрепил кобуру к скафандру Норберта.
— Вижу комбайн! На одиннадцать часов, четыреста метров.
— Стрелок, привести оружие в готовность! Султан, подъезжай к тем камням и встань к нему левым бортом. Выходим через правый люк.
В полу отдался нарастающий визг движителей.
— Включить ИРПБ!
Норберт не помнил, что это, но помнил, где оно включается на панели на запястье.
Люк откинулся наружу, и они сбежали по нему, едва луноход остановился. Перестаравшись, Норберт совершил трехметровый прыжок и рухнул лицом вниз, подняв облако похожей на пепел пыли.
— Ты что, курва, делаешь? — послышалось в наушниках.
— Камуфляж подготовил, — буркнул он.
— У тебя пока еще жопа чистая.
Он вспомнил, что включил, — радарную имитацию окружающего звука. Пока, однако, синтезатор лишь генерировал пульсирующий тревожный шум, словно над Морем Ясности гулял ветер.
— Нырок, наблюдай за периметром!
— В поле зрения все чисто, ровно как стол, несколько камней.
Кролик осторожно переместился вдоль борта, скрежеща о него ранцем и держа автомат двумя руками. Приставив приклад к плечу, он высунулся за угол и тут же спрятался. Тайгер, подпрыгивая боком на полусогнутых ногах, проскользнул с другой стороны машины и тоже выглянул.
— Слишком открытое пространство, — сообщил Султан. — Я развернусь и подъеду к комбайну, прячьтесь за левым бортом.
— Хорошо, выполняй.
Наушники заполнил искусственный звук, словно луноход приводил в движение старый добрый дизель, а не электродвигатели. Все трое шли рядом с машиной, но красться с помощью прыжков было труднее, чем казалось вначале. Комбайн стоял полностью неподвижно, с вонзенным в небольшой отвал реголита лемехом, мертвый и темный.
Внезапно раздалось предупреждающее попискивание, а затем треск автоматной очереди — громкий, но как в нормально настроенном телевизоре, с целью лишь сообщить, что кто-то стреляет и с какой стороны, а не оглушить. Наушники взорвались хором голосов.
— Огонь! — Норберт услышал глухое тарахтение крупнокалиберного оружия на башенке «Возмездия». — На два часа, за скалой! Расстояние пятьсот двадцать!
— Прыгаем в кузов! Тронешься, когда скажу!
— Есть!
За кабиной лунохода имелась транспортная платформа для перевозки грузов, огражденная невысоким сетчатым бортом. Оттолкнувшись обеими ногами, Кролик без каких-либо усилий взмыл на два метра вверх и перекатился через борт.
— Теперь ты, Фокус! — Тайгер подобрался к кабине лунохода и осторожно выглянул из-за угла, держа автомат у плеча. Норберт подпрыгнул, но слишком далеко от платформы, не сумел ни за что схватиться и снова опустился на лунную поверхность. — Давай, курва!
Он попробовал еще раз. Кролик схватил его за плечо, рывком выдернув на платформу, и он проехал по ней до самой стенки десантного отсека. Выскочив сбоку, Тайгер ухватился за сложенную погрузочную лебедку и приземлился на полусогнутые ноги. Синтезатор в наушниках продолжал имитировать басистый грохот тяжелого оружия и иногда треск выстрелов противника, но даже вблизи не наблюдалось никаких зрительных эффектов. Башенка двигалась, водя стволом перед собой, но и там не было видно никаких следов выстрелов — ни вспышек, ни дыма, вообще ничего.
Тайгер что-то крикнул, и луноход рванулся вперед.
Присев за стенкой кабины, Норберт выставил руку с камерой на перчатке, словно перископ, и включил стабилизацию изображения. Когда они подъехали ближе, стало видно, что небольшая скала рассыпается, брызгая во все стороны реголитом, а за ней что-то шевелится, быстрыми механическими движениями, словно некий датчик, выдвигаясь вверх и молниеносно прячась. Скала то и дело извергала гейзер обломков, но была слишком мала, чтобы за ней мог скрываться человек. Они проехали еще несколько метров, и внезапно загадочное «нечто» сорвалось с места, словно испуганный таракан. Снизу оно напоминало прямоугольный шкафчик на массивном шасси с шестью колесами на дутых шинах, а сверху — сложенную, как пантограф, стойку с овальной головкой и каким-то оружием.
Реголит вокруг автодрона вскипел, тот несколько раз перекувырнулся, теряя детали, и упал набок, выстрелив снопом искр. Когда они подъехали к нему, одно колесо повернулось сперва вперед, потом назад. Имитатор звука не среагировал, хотя не помешало бы жужжание моторчика радиоуправляемой игрушки.
Спрыгнув с лунохода, Кролик подошел к разбитому дрону.
— Он может быть заминирован, — предупредил водитель.
— Тогда бы он давно рванул от вашей стрельбы, — подняв машинку, он со стоном дотащил ее до борта и уронил. — Тяжеловат для Луны.
Тайгер включил лебедку и размотал цепь. Дрон опустился в кузов грузового отсека. Кролик вскарабкался внутрь.
— Возьму себе. Дома разберу — может, тогда узнаем, чье это.
— Внутри окажется полно китайского говна, и что это тебе даст? Султан, объезжаем сектор. Нырок, будь внимателен! Неизвестно, был ли он только один.
Через полчаса они обнаружили небольшую, сверкающую металлом платформу. Вокруг разливалось черное пятно выжженного реголита.
— По крайней мере, теперь нам известно, что он свалился с неба.
— Выходит, новосоветские?
— А черт его знает. То, что у них есть этот самый «Буран», еще не значит, что ни у кого другого ничего такого нет. Возможно, это какая-то самоделка. Похоже на старый космический зонд, который применили в военных целях.
Комбайн был обстрелян спереди, но вряд ли это могло ему серьезно повредить. Зато в обшивке отсека управления зияла идеально круглая дыра. Кролик откинул лесенку на борту комбайна и забрался внутрь.
Когда он снова вышел, в руках у него было несколько длинных скрученных полос металла.
— Осколки ракетной гранаты. Кабина была разгерметизирована, так что особых разрушений граната не причинила, но, если бы комбайном управлял человек, было бы намного хуже.
— Почему? — спросил Норберт, снимая осколки крупным планом.
— Потому что без воздуха нет ни ударной волны, ни скачка давления. Есть лишь энергия заряда и осколков, а она относительно невелика. Только покорежило аппаратуру. И теперь мы знаем, что наш маленький приятель в кузове был запрограммирован на то, чтобы убивать.
— Мы сумеем отбуксировать комбайн?
— Со всем этим шлаком внутри — нет. Пришлем на другом комбайне яйцеголовых с запчастями. Либо они его починят, и он сам вернется, либо притащат на буксире. Как «Возмездие»?
— Так, слегка оцарапал. Слабоват слишком.
Они возвращались на базу. Норберт чувствовал себя так, словно разгрузил вилами вагон с песком, сидя опершись шлемом об иллюминатор и тупо глядя в пустоту.
И тут он увидел его — худой черный силуэт «конькобежца», который стоял на равнине среди скал, отбрасывая тень и повернув к ним белое пятно вместо лица, метрах в двухстах в стороне.
— Там человек!
— Что?!
— Я видел человека! Там! В черном комбинезоне!
— Где?
Норберт представил себе циферблат часов.
— На два тридцать!
— Ладно, — сказал Тайгер. — Проверим. Султан, слышал? Два тридцать.
Тот захохотал.
— Где-то тут, между теми скалами…
Норберту явно не верили, но все равно осторожно двинулись вокруг, бредя в пыли и держа автоматы наготове. Башенка «Возмездия» водила дулом вдоль горизонта.
— Ничего… — и тут у него перехватило дух. — Следы!
Действительно, среди камней тянулась цепочка следов, которые мог бы оставить некто в идеально гладких ботинках с симметричными овальными подошвами. Невозможно было даже понять, где перед, а где зад. Следы не были размазаны, вокруг них не виднелось разбросанной пыли — будто их оттиснули штемпелем.
Кролик прошелся в одну сторону, потом в другую, подняв оружие.
— Это не следы, — заявил он.
— Сам же видишь.
— Я вижу какие-то ямки в реголите на протяжении пяти метров. Что, этот твой кореш свалился с неба, немного прошелся, а потом упорхнул? Это Луна, здесь ничто не затирает следов. Вот, взгляни на наши.
В мягкой, словно тальк, пыли в самом деле был виден идеально оттиснутый отпечаток протектора и даже насечки по краю подошвы. Со стороны носка, где движение ноги разрушило рисунок, картинка была неровной и искаженной.
— Что-то тебе, парень, привиделось. Тут не на что смотреть, и мозг ищет какие-нибудь осмысленные образы. Хватит любой тени.
Всю обратную дорогу Норберт смотрел в иллюминатор, но ничего особенного так и не увидел.
Собственно, он не увидел вообще ничего.
* * *
На базе их хлопали по спине и приветствовали так, будто им довелось пройти через невесть какое сражение. Дошло даже до того, что Николета обняла Норберта, а потом погладила по обеим щекам. Он едва не лишился чувств, краем глаза успев заметить хохочущих контрактников и Фосу, которая открыла рот и сделала вид, будто сует туда два пальца.
Автодрон разобрали на мельчайшие части, но это ничем не помогло. Внутри оказались типовые детали, которые кто угодно мог купить где угодно и собрать когда угодно. Никто случайно не уронил внутрь устройства балалайку или печенье с предсказанием, никто не использовал в качестве уплотнителя бумагу из-под кебаба.
Программное обеспечение выжег до последнего бита миниатюрный электромагнитный разряд, сработавший в последний момент.
Поврежденный комбайн запустить не удалось, и пока что его оставили на месте, а остальные постоянно охранял вооруженный луноход. Границы охраняемой территории обозначили так, чтобы луноход с полной нагрузкой мог доехать туда и вернуться без зарядки батарей, а затем расставили по ее краю радарные датчики. Патрули выезжали ежедневно.
Разгневанный радист с базы «Ильмука», которого ласково прозвали «диджей Момо», хранил полное молчание, и так и не удалось выяснить, то ли он разочаровался после потери автодрона, то ли ему наскучило без толку пугать насмехающихся над ним людей, или же, как утверждал Маркер, «у него от избытка чувств лопнула гребаная жилка в мозгу, и он откинул копыта».
Потом наступил лунный полдень, и в течение недели пришлось оставаться под защитой толстых потолков базы от опасной температуры и излучения на поверхности.
— Сейчас никто никакой номер больше не выкинет, пусть хоть обделается от злости. Иначе они просто поджарятся по дороге. А потом, когда наступит ночь, — тоже нет, поскольку им негде будет зарядить батареи по пути, и они попросту умрут. Целый месяц будет минус сто пятьдесят градусов и кромешная тьма. Ничего не останется, кроме как сидеть дома и греться у реактора, — объяснял Тайгер.
Вернулся «Сомвар», сбросив контейнеры с припасами и Моро, пребывавшим во вполне приличном состоянии. Он рассказал, что Гельмут все еще в коме, а Птакера отправили в какую-то клинику, и неизвестно, что с ним.
Все началось, едва миновал лунный полдень.
Сперва подал голос мини-радар у кратера Шакорнак, а потом, когда три лунохода были уже в пути, еще один — возле короны кратера Посидоний. Они сообщали о двух массивных объектах, а камеры показали нечеткое изображение луноходов, которые были меньше их собственных. Никаких обозначений не было видно — лишь два овальных жука, ползущих у подножия покрытой бороздами короны кратера.
Их луноходы ехали по другую сторону почти идеально круглого кратера, прячась за изгибом склона, словно устроив гонки вокруг башни. В одном месте склон спускался на равнину Моря Ясности, будто язык из скал и возвышенностей, где они и затаились, найдя укрытие среди камней.
Норберт снова сидел в «Возмездии» вместе с группой «Альфа», с десантом, усиленным за счет Доцента и Зеро. Он снимал их, но лица за закрытыми забралами были нечеткими, затуманенными отблесками и лишенными выражения. Они методично проверяли магазины и включали электронику оружия, но без треска металла и пластика или писка заряжающихся суперконденсаторов в этом тоже не было ничего драматического. В разгерметизированном десантном отсеке звука не существовало. Связь работала, но никто не разговаривал — Тайгер распорядился соблюдать радиомолчание. Норберт слышал лишь отдающееся эхом в шлеме собственное дыхание, а также был убежден, что до него доносится стук его сердца.
Он взглянул в иллюминаторы. «Барон Шайба» и «Дикое мясо» притаились среди скал, и их тоже не было видно.
Встав у люка, Тайгер выставил руку в перчатке и показал раскрытую ладонь. Наемники приторочили оружие, один за другим отсоединяя шланги дыхательной системы от своих ранцев.
Четыре пальца.
Норберт бросил взгляд на дисплей под потолком, показывавший размытую картинку с датчика.
Три пальца.
Все бесшумно закрыли противосолнечные заслонки. Температура скал составляла меньше восьмидесяти градусов Цельсия, но солнце все еще стояло высоко.
Два пальца.
Тайгер дернул за рычаги люка.
Один палец.
Люк упал, превратившись в пандус, и картинка заполнилась серыми параллелепипедами ранцев, напоминавших упакованные в подписанные мешки ящики. Норберт уже умел спуститься с пандуса быстро, без прыжков и случайных падений.
Остальные разбежались вокруг машины, присев за скалами с поднятым оружием.
Доцент сбрасывал с грузового кузова какие-то серые предметы — в первое мгновение показалось, будто это тележки для покупок, только на неестественно больших колесах. Они падали, поднимая вокруг клубы пыли, кто-то начал их раскладывать, и вдруг появилась знакомая конструкция — два колеса, соединенные опорой для ног, между ними трубка с держателями для рук. Сегвей? Гротескная машина для аэропортовых служб или для осмотра центров исторических городов?
Норберт вопросительным жестом показал на устройство, но Моро лишь пожал плечами. Сперва он помахал кулаками и согнутыми руками, словно маршируя, потом провел по шлему ладонью, изображая усталость, затем выпрямился, опираясь одной рукой о несуществующий руль, а другой показал пять пальцев.
Может, и так — передвижение пешком здесь требовало чересчур больших усилий.
— Вон они, — вдруг сказал Тайгер. — Конец тишины. «Шайба», покажись.
Наушники заполнил знакомый синтетический шум двигателя, из-за скал появился луноход и выехал на равнину. Слышались вопросы по открытому каналу:
— Кто вы? Вам нужна помощь? Вы приближаетесь к базе «Твардовский».
В ответ раздались неразборчивые гортанные голоса, перекрикивавшие друг друга, а затем Норберт услышал спокойный голос Кавказа, вероятно, задававшего те же вопросы на том же самом гортанном языке.
— Что будем делать? — деловито спросил он Тайгера.
— А если они просто на шашлыки приехали? Будем стрелять в каждого без предупреждения?
Синтезатор сгенерировал грохот и пронзительный свист. Из первого чужого лунохода ударила струя пламени, которая устремилась в сторону «Барона Шайбы», но в десяти метрах от него вдруг встала на дыбы и выстрелила вверх, расцветая в идеально круглый огненный шар. Скафандр отреагировал не слишком громким звуком взрыва, который в самом деле оказался не особо впечатляющим — Кролик был прав. В безвоздушной среде взрывчатые вещества были не лучшим оружием, годясь скорее для фейерверков.
— Что с этой ракетой?
— Система электронной защиты. Глушение, — ответил Моро. «Барон Шайба» уже отступал за скалы, тарахтя пушкой.
— «Возмездие», вперед! «Дикое мясо», вперед! — орал Тайгер. — Десант, на самокаты!
Машины рванули с места, лавируя между скалами и стрекоча оружием, чтобы вынудить чужаков остаться на равнине. Скафандр передал звук далеких выстрелов. Кто-то крикнул: «В укрытие!», и они упали между камней, которые начали взрываться облаками пыли и фонтанами осколков. Пару раз Норберт даже услышал визг рикошета. Синтетические звуки казались довольно идиотскими, но ему вдруг пришло в голову, что в полной тишине каждый заряд прилетал бы словно ниоткуда, и невозможно было бы понять, что вообще происходит.
Теперь он снимал только камни, ранец и заднюю часть шлема Доцента, а также сидящего на корточках Кролика, который выставил автомат над верхушкой скалы и водил им из стороны в сторону, наверняка видя прицел на забрале шлема. Пару раз он нажал на спуск, но его автомат не произвел никакого видимого эффекта, зато радар обнаружил летящие пули и изобразил треск очереди.
Норберт хотел высунуться над скалой и что-нибудь снять, но кто-то дернул его за ранец и стащил вниз. Он подполз к промежутку между скалами, но увидел лишь разлетающиеся вдребезги каменные вершины. Вскоре пальба с той стороны начала стихать.
— На самокаты, держаться под прикрытием машин!
Норберт несколько раз ездил на чем-то подобном, и это было вовсе не так сложно. Руль нужен был лишь для того, чтобы за что-то держаться, а для управления следовало балансировать телом, причем незначительно. Можно было просто перенести центр тяжести.
Здесь же достаточно было маневрировать между скалами — толстые увеличенные шины прекрасно справлялись с обломками и камнями. Если бы ему пришлось преодолевать то же расстояние лунными прыжками, он, скорее всего, свалился бы замертво.
Первая чужая машина стояла неподвижно, с открытым люком сзади, но не было видно ни огня, ни дыма, что могло бы проиллюстрировать, что тут, собственно, произошло. Ничего, что добавило бы сцене драматизма.
Вторая развернулась и теперь мчалась по равнине, преследуемая «Возмездием»; оттуда доносилось тарахтение коротких очередей из пушки, на корпусе машины то и дело расцветали вспышки.
Они подъехали ближе к обездвиженному луноходу, после чего Норберту велели остановиться и остаться позади. Он снова видел лишь скалы и пробирающиеся между ними силуэты. По опущенному пандусу сбежало несколько фигур в бело-зеленых скафандрах, с оружием в руках. Одна из них шла несколько неуклюже и сразу же за пандусом свалилась на лунную поверхность, остальные поскакали в сторону наемников, словно кенгуру, стреляя вслепую.
Раздался короткий треск, и шлем бегущего разлетелся, как лампочка, облаком обломков и рыжеватого тумана, который тут же осел в виде мелкого снега.
Его товарищ спрятался за скалой, покрывшейся миниатюрными взрывами. Он не показывался, дожидаясь минуты спокойствия, и тогда Доцент, которого Норберт узнал по надписи на ранце, зашел сбоку и послал в чужака короткую очередь. Из-за скалы ничего не было видно — лишь облако красного замороженного тумана и струя кислорода под давлением, от которой камень тут же обледенел.
Упавший у люка пополз в сторону брошенного оружия. Кто-то что-то резко крикнул по-арабски, но тот продолжал ползти, словно заводная игрушка.
Синтезатор издал негромкий треск очереди, из нескольких отверстий в скафандре брызнул кислород, превращаясь в туман. Ползущий дернулся и замер неподвижно.
Пытавшаяся сбежать машина уже никуда не бежала — «Возмездие» отстрелило ей колеса с одной стороны, и та теперь стояла, накренившись и упираясь в скалу. Луноход остановился рядом, нацелив пушку на ее командный модуль.
Притаившиеся у открытого люка первого лунохода Кролик, Моро и Ангол осторожно один за другим вошли внутрь. Остальные стояли кругом, целясь в отверстие люка. Норберту велели держаться позади, за скалой, так что он снимал искореженную машину и их всех, как они целятся и ждут.
А потом контрактники вышли наружу.
— Чисто, можешь снимать.
Войдя в открытый настежь шлюз, он начал снимать, но внутри вовсе не было «чисто». В стенах зияли целые созвездия пробоин, а разгерметизация превратила внутренность машины в руины, полные каких-то лохмотьев, пучков кабелей, замерзших до состояния камня порванных упаковок с пайками, со стен и потолка свисали клочья обшивки. Все было разодрано и свалено в бесформенную кучу, изуродованное до неузнаваемости.
Наконец его позвали, погрузили сегвеи на платформы «Барона Шайбы» и «Дикого мяса», затем сели в луноходы сами и помчались ко второй машине и охранявшему ее «Возмездию».
— Внутри есть кто-то живой, — сообщил по радио Султан. — Я вызывал его по-арабски и по-турецки, но он не реагирует. Нырок хочет его прикончить.
— Мне отлить охота, — заявил Нырок. — А в памперс я не люблю.
Кролик потянулся к закрепленной на ранце кассете и открыл ее, показав находившиеся внутри загадочные инструменты, клавиатуру и какие-то заканчивающиеся зажимами кабели.
— Я открою люк, только входите осторожно.
— Я пойду, — вызвался Зеро.
— Я тоже, — сказал Рыбак.
Внешне все выглядело легко. Инструмент с вращающимся наконечником и чем-то вроде долота лишил панель крышки, а потом достаточно было подключить несколько кабелей и постучать по клавишам.
— Сбрасываю давление. Внутренний люк закрыт.
У иллюминатора появился человек в открытом шлеме. Он поднял руки и пошевелил губами, будто хотел, чтобы по ним прочли его слова, а потом закрыл шлем.
— «Сдаюсь». Кажется.
— Люк открыт.
Крышка люка выдвинулась и отъехала в сторону. Опустилась лесенка.
— Только осторожно.
Оба контрактника вошли в шлюз и закрыли люк.
Норберт уже понял, что с первой группой ему войти не дадут, и просто стоял в тени «Возмездия» в двадцати метрах от них, снимая чужую машину.
Слышны были лишь голоса по радио.
— А ну, лапы вверх! — кажется, Зеро.
— Эй, что там у тебя? Не трогай!
И третий голос:
— Аллах…
Белый шум и ослепительная вспышка во всех иллюминаторах чужого лунохода. Обломки и фрагменты обшивки, взмывающие во все стороны по идеально прямым траекториям, неестественно высоко. И лишь потом — синтетический грохот взрыва.
* * *
Они возвращались молча.
Норберт завершил съемку, выключил аппаратуру, и мир, лишившись маркеров и параметров на стекле шлема, вновь стал настоящим, атаковав его с удвоенной силой. Он дрожал как в лихорадке, стуча зубами и надеясь лишь, что в скафандре это не слишком заметно. Противосолнечную заслонку он оставил опущенной, так что лица его увидеть никто не мог.
Если честно, он уже был сыт всем этим по горло. Ему хотелось вернуться на Землю, спрятаться под кроватью, где угодно, лишь бы там вообще не было Луны — как можно дальше от политики, наемников, изотопов и судеб мира. Он вспомнил свой мнимый дом на Сент-Люсии и понял, что получит эту награду лишь после того, как выдержит до конца.
Мысль эта не слишком ему помогла.
Когда они вернулись на базу, там уже обо всем знали. От тел Зеро и Рыбака не осталось практически ничего — в выжженных, разодранных потрохах лунохода не удалось бы найти даже следов ДНК. Осталось лишь несколько расколотых фрагментов брони и искореженные до неузнаваемости ранцы.
Норберт снова наклеил пластырь, свернулся в спальном мешке, и напряжение постепенно начало спадать, пока его не перестала бить дрожь, руки не перестали трястись, и он не смог распрямиться из позы эмбриона.
Он пошел в «Клуб для тех, кому за», где на столе стояли два открытых шлема с голограммами внутри, а из громкоговорителей лилось «Space Oddity» и «Ticket to the Moon». Были слезы, и была водка.
Выпил он немного, поскольку напряжение тут же сменилось страшной, превращающей в камень усталостью. Он забрался в свою крошечную каюту, но, прежде чем успел заснуть, кто-то деликатно постучал в жалюзи. Отодвинув их, Норберт почувствовал, как рядом с ним проскальзывает гладкая, стройная и изящная фигурка, как его накрывает облако черных, как космос, волос, и понял, что усталость может подождать.
Утром ее и след простыл.
И он вовсе не был уверен, что все это ему не приснилось.
* * *
Они ехали на дальнюю разведку на «Возмездии», которое Норберт уже начал считать своей родной машиной, к новосоветской базе «Заря». Расстояние составляло всего полтысячи километров до подножия Кавказских гор, но это означало, что придется дважды за поездку в одну сторону делать четырехчасовой перерыв для зарядки аккумуляторов, через каждые двести километров. В итоге все путешествие должно было занять сорок часов, без малого двое суток. Они взяли с собой запас еды и воды на три дня для каждого, кислородная установка лунохода могла обеспечить воздухом восемь человек, а их было только пятеро.
— Хочу поставить датчики, — сказал Тайгер, — поскольку очередные неприятности могут прийти именно оттуда. Это кратчайший путь — здесь каждый руководствуется соображениями экономии. Кроме того, мне хотелось бы кое-что проверить.
Двое суток в десантном отсеке «Возмездия». Двое суток в скафандре, но без ранца СЖО, без брони и шлема, в заполненном воздухом модуле и при терпимой температуре, с доступом к химическому туалету.
Двое суток скуки.
Кресло оказалось неплохим, особенно когда Норберт развернул его по ходу движения. Он взял с собой карту памяти с фильмами и автомобильной программой, которую смотрел уже второй раз подряд, но успел настолько к ней привыкнуть, что ему казалось, будто без дурачеств троих эксцентричных джентльменов из незапамятных времен он не сможет заснуть. У него была под рукой киберетка, что никого не волновало, а также собственный запас батончиков и сушеных фруктов, так что чувствовал он себя почти комфортно.
Естественно, в путь они отправились в безбожную рань, так что первые четыре часа он попросту проспал. А потом они развернули солнечные панели и поставили «Возмездие» на зарядку.
— Ладно, у нас есть четыре часа, — объявил Тайгер, сбрасывая с платформы три сегвея.
— Решил сходить на экскурсию?
— Хочу кое-что проверить.
Они направились в сторону гор. Ехать было не тяжело, на краю Моря Спокойствия лунная поверхность была ровной, но в пыли и среди камней идти пешком оказалось бы куда труднее.
Через двадцать минут они наткнулись на вделанные в скалу знакомые белые купола, только значительно меньшего размера.
— Что это?! Еще одна база?
— Скорее убежище, на случай какой-нибудь аварии. Оно достаточно мало, но в нем есть лазарет с диагностическим оборудованием, запасы воды и пищи, вентиляционная система, кислородная установка, мощные средства связи — все необходимое, чтобы продержаться до прихода помощи. Эта база называется «Солярис». У нас есть еще одна, на другом берегу — база «Лем». Когда бизнес как следует развернется, построим новые, а может, отправим людей на эти. Это уже проблемы Шамана. Моя задача — лишь проверить, что все работает.
На базе имелся обычный шлюз, открывавшийся так же просто, как и тот, что на дне моря. Внутри располагался типовой лабиринт для хомяков — утилитарные тесные интерьеры, к которым Норберт уже привык. Каждый закоулок для чего-то использовался — минималистичная мебель, заполненная припасами кладовка, душевая с туалетом, а также помещение, в котором стояла замысловатого вида кушетка, окруженная аппаратурой со свисающими ответвлениями из металла и пластика, похожими на лапы насекомых.
— Что это?
— Докомат. Диагностическое устройство, которое может также выполнять простые хирургические операции. Кладешь пациента сюда, здесь — интуитивная сенсорная панель, которая сама тебе подскажет, что делать, а потом машина собирает его воедино. Чудес она не совершит, но жизнь спасти может — сошьет, где надо, вытащит осколки, вправит кости.
— Кислородная установка исправна, — сказал заглянувший в лазарет Кролик.
— Остальное тоже в норме. Можем отсюда сваливать.
* * *
Дальше они ехали, закачав воздух в задний шлюз, поскольку несколько раз им приходилось останавливаться, чтобы поставить датчики, а терять воздух в десантном отсеке было жалко. Этим мог заниматься один человек, надев полный скафандр, и, как правило, им оказывался не Норберт, потому что до такой степени его талантам не доверяли. В итоге он проторчал в кресле вплоть до очередного перерыва на зарядку, так что в конце концов у него разболелись кости, и после установки солнечных панелей он сам взял сегвей, чтобы покататься среди скал.
И там он совершенно неожиданно обнаружил следы — не те загадочные овалы, но обычные следы, с оттиснутым в пыли рубчатым отпечатком подошвы. Следов было много, в разных местах, а в придачу к ним — отпечаток протектора.
Он позвал остальных. Тайгер промолчал, лишь нахмурил брови, Кролик привел в боевую готовность автомат, а Нырок пробудил к жизни пушку на башенке. Норберт включил камеру и настроил параметры.
Двинувшись по следам, в большой котловине среди скал они наткнулись на лагерь — стоящий на расставленных, словно у насекомого, телескопических ногах посадочный модуль, а рядом небольшая база, напоминавшая гибрид жестяного контейнера с надувной палаткой.
— Это тот самый «Аполлон»?
— До «Аполлона-15» отсюда больше полутораста километров, — каким-то странным голосом ответил Тайгер. — А это вообще не похоже на «Аполлон».
— Тогда что это?
— На корпусе надпись «СССР». Первый Советский Союз.
— Они высаживались на Луне?
— По всем имеющимся сведениям — нет. Только посылали зонды.
— В таком случае что это такое?
— Кролик, сумеешь открыть шлюз?
— Посмотрим.
Наемник достал свой футляр с инструментами, немного поковырялся, потом повернул рычаг засова сперва в одну сторону, затем в другую, дернул, и люк открылся.
Они с трудом вместе втиснулись в шлюз, почти такой же тесный, как телефонная будка. Кролик закрыл внешний люк и открутил обычный, покрашенный в синий цвет металлический вентиль. Воздух ворвался внутрь струей пара, а потом стал невидимым. Стрелка круглого механического манометра на стене шевельнулась, поднялась, а затем остановилась возле загадочной надписи на кириллице. Кролик повернул очередную рукоятку, и послышался скрежет. Люк открылся внутрь, и они вошли, включив фонари на шлемах. Внутри все было заставлено какими-то ящиками, а у стены в кресле, напротив какого-то пульта, сидел труп.
Собственно, это была мумия — обтянутый пергаментной кожей череп в белом подшлемнике, насмешливо оскаленные зубы, склонившаяся набок голова. Труп был одет в белый аляповатый скафандр с какими-то загадочными вентилями и металлическим фланцем вокруг шеи.
На пульте стоял ящик из странного серого пластика, с маленьким экранчиком величиной с планшет, зеленым и выпуклым, словно увеличительное стекло, и грубой клавиатурой, покрытой странными буквами. Сверху лежал истлевший листок, на котором чем-то толщиной с палец, а может, смоченным в чем-то пальцем была сделана надпись.
— Что может означать «AYHA HE HAWA»? А дальше вообще какие-то иероглифы.
— Первая буква, похоже, не А, а вон та — не W. Фокус, можешь отдельно сделать обычную фотографию, которую можно переслать?
— Конечно.
Норберт навел камеру на листок, подобрал настройки и сделал снимок.
— Кто-нибудь знает русский?
— Есть такие. Кавказ — само собой.
— Возвращаемся на «Возмездие». Больше нам тут нечего делать.
На борту лунохода они связались с базой, и Тайгер велел позвать Кавказа. Тот пришел заспанный и злой.
— Переведи?
— «Луна не наша, берегите Землю». Ты что, меня разбудил из-за какой-то экологической хрени?
— Неважно, иди спать.
Они еще раз просмотрели отснятый на базе фильм.
— Когда это могло быть?
— Американцы там в последний раз высаживались в семьдесят втором. Эти — явно позже, аппаратура на вид восьмидесятых годов. Открути назад, там на стене висит какой-то график. Еще… увеличь. Ну вот — восемьдесят второй!
— И никто не знал?
— Потому что миссия закончилась неудачей, а они объявляли только об успехах.
— Но что это может значить?
— Только то, что он сошел с ума. С его товарищами что-то случилось, он заперся на базе и сидел там, пока не умер. Может, они не смогли улететь, или еще что-нибудь. Будет чем развлечь народ в отеле.
* * *
Вернувшись, Норберт отправил накопившиеся ивенты — визит новосоветских, схватку с автодроном и атаку исламистов.
Счетчик заходов обезумел, словно многоглазая тварь только и ждала новостей с Луны. Комментарии были полностью отключены, но в сети появилось несколько десятков кипящих ненавистью заявлений, а также сотни заблокированных.
На немногочисленных страницах какое-то время появлялись посты людей, словно обращавшихся непосредственно к ним: «Держитесь! Мы с вами! Ждем гелия!»
И еще один, с виду, казалось бы, лишенный всякого смысла: «Если все начнет рушиться — всегда носи с собой капсулы и диски. Хватит любого ПЭТа».
Имя пользователя выглядело абсолютно случайным, но аватар изображал человечка в черном плаще, похожей на лемех плуга маске и треугольной шляпе. Едва Норберт его увидел, он тут же вспомнил о Механике. Вот только Механика не было в живых — он взлетел на воздух на своей барже. Да и вообще — что за ПЭТ?! Какие капсулы?
Когда он наконец сообразил, что к чему, ему едва не стало плохо. ПЭТ. Позитронно-эмиссионный томограф. Если бы ему пришлось что-то записать в собственную кратковременную память, он мог затем это воспроизвести с помощью любого томографа — хотя бы здесь, в лазарете. Достаточно записать в него программу. На случай, если ему придется снимать так, чтобы его невозможно было обнаружить, без какой-либо аппаратуры, — у него есть капсулы.
Это выглядело полным безумием. Мертвый, сгоревший человек не мог послать ему сообщение. Однако это был Механик. Неуловимый, параноидальный Механик.
Безумие.
И все же Норберт достал из футляра капсулы и кристаллические мини-диски, после чего всегда имел их при себе.
