Ханна сидела на троне, облаченная в платье из ярко-красного шелка, украшенное драгоценными камнями. Перед ней стояли безмолвная толпа гоблинов и фей, несколько кентавров, грифон, странное существо полузмея-полуптица и группа темных теней, которые ползали вдоль стены в одном углу подальше от других созданий. Трон казался знакомым, а чувство ответственности и власти давило на девушку тяжким грузом.

Эйнен стоял слева от нее, а Кадеирн – справа, оба они молчали. В воздухе витали ароматы нагретого камня и золота, а магия ощущалась на кончиках пальцев.

Перед Ханной преклонил колени благородный фейри. Опущенное лицо скрывали растрепанные белые волосы, а поза отражала стоическое смирение.

– Как видите, Ваше Величество, факты неоспоримы, – сказал Эйнен спокойным и бесстрастным тоном. – Его слова и вопиющее пренебрежение авторитетом Вашего Величества бросают тень позора и бесчестия на вас и него самого. Он знал это и все равно пожелал навлечь подобную участь на себя и корону. Подобный проступок заслуживает смерти.

Ханна взглянула на Кадеирна.

«Разве я видела этих людей раньше? У меня чувство, что я должна доверять ему больше, чем Эйнену, но не помню, почему. Как давно я стала королевой?» Она решительно откашлялась, отгоняя эти мысли.

– Но он не нарушал законов?

– Нет, Ваше Величество, – процедил Эйнен.

Девушка глубоко вдохнула, обдумывая решение.

Она прикусила губу и сказала:

– Назначаю наказание: пожизненное изгнание. Семье разрешается навещать его в ссылке, но сам он не может вернуться в королевство под страхом смерти.

– Что? Такого варианта нет. – Эйнен посмотрел на Ханну с недоумением. – Он должен быть казнен или освобожден.

– Я – королева. Я правлю не для слепого соблюдения законов, а на благо всего королевства. Решение остается в силе. – Она бросила на советника холодный взгляд. «Он слишком заносчив! Надо присматривать за ним».

Сцена тут же изменилась.

Лица подданных теперь казались более четкими и живыми. Полузмею-полуптицу звали Харон. Он являлся опасным и непредсказуемым существом, однако, несомненно, лояльным по отношению к королю Благого двора. Тени в углу представляли собой куда более серьезную угрозу: они не были союзниками и лишь стремились поддержать Неблагой двор. «Зачем они здесь»? Ханна подавила страх, который душил ее, и повернулась к существу, стоящему перед ней на коленях.

– Как вы уже слышали, Ваше Величество, факты этого дела не подвергаются сомнению. Подозреваемый продал информацию вашему врагу. Он заявляет, что был в отчаянии: Иорверт пленил его суженую. Предав вас, он надеялся тем самым спасти ее. – Губы Эйнена искривились в отвратительной ухмылке. – Предательство карается смертью. И все же он являлся вашим верноподданным всю жизнь. У него много любящих родственников и друзей, которые могут воспринять его казнь… не слишком благосклонно. Во имя королевства, Ваше Величество, я со всем уважением прошу тщательно обдумать последствия вашего решения.

Незнакомое создание повернуло свое бледное лицо к ней, и в его сине– зеленых глазах отразилось страдание.

– Я не прошу пощады, Ваше Величество. Я ее не заслуживаю. Но молю о прощении, потому что всегда любил и поддерживал вас.

– Будет ли он оправдан или казнен? – уточнил Эйнен.

Ханна встретилась взглядом с Кадеирном, однако не обнаружила в его глазах ни намека, ни подсказки. Его лицо сохраняло непроницаемое выражение.

Королева судорожно вздохнула и сцепила пальцы в замок на колене. Во рту у нее пересохло. Она дважды пыталась выдавить из себя хоть звук, прежде чем совладала с голосом.

– Предательство наказывается смертью. Хоть это и печалит меня, исключений не будет. Законы об измене созданы во благо королевства, и я не смею пренебрегать ими в угоду своим личным желаниям.

Глаза Эйнена, казалось, вспыхнули, и мир снова изменился.

Ханна поднялась, чувствуя, что ее щеки стали влажными от слез. «Почему я плачу? Я не помню».

Третье незнакомое существо стояло перед ней на коленях.

Эйнен произнес:

– Как вам уже известно, Ваше Величество, обстоятельства дела неоспоримы. Этот преступник был отправлен в ссылку три года назад. Он совершал серьезные правонарушения, но все они не влекли за собой высшей меры, и вашей милостью он был изгнан из королевства. Несколько недель назад он попросил разрешения на посещение самого крупного порта королевства Треф Давор. С вашего соизволения ему был обещан свободный вход и выход из гавани при условии предоставления правдивых и полезных сведений об иных портах вражеских государств, которые он посетил. Информация была предоставлена, однако перед отплытием он убил человека, который сообщил страже о правонарушениях, за которые преступник был изгнан. Он, бесспорно, виновен. Его единственная защита – это ваше обещание о безопасном отплытии из порта.

Подсудимый поднял на королеву глаза, и его губы искривились в усмешке, одновременно язвительной и веселой.

«Он думает, что ему все сойдет с рук», – поняла она.

– Я верю вашему слову, Ваше Величество. Ваше благородство непоколебимо.

– Он использует монаршее обещание в своих интересах, позволяя себе слишком многое, и тем втаптывает ваше имя в грязь, – прошептал Эйнен тихим голосом, однако гневные нотки в нем так и вибрировали, эхом отражаясь от стен.

Ханна устремила взор на Кадеирна, гадая, что он думает об этом. Как и раньше, его лицо ничего не выражало, а напряженный взгляд не содержал никаких подсказок.

– Позволить ему выставлять меня в дурном свете хуже, чем отменить безопасный проход, который был обещан. – Девушка подавила раздражение. – Он приговаривается к казни.

Кадеирн резко выдохнул, словно получил сильный удар. Эйнен широко улыбнулся, сверкнув заостренными зубами.

Мир содрогнулся.