Глава 10

Исследование уцелевшей части дома было делом на первый взгляд абсолютно бессмысленным. Что пощадил огонь и не унесли выжившие обитатели здания, то утащили к себе в подвал старики, ранее бывшие слугами одного из богатых альбиносов, владеющего аж целыми двумя этажами. Однако, если я хотел успешно скрываться среди риамцев, то мне следовало понимать, как они жили, а изучение покинутых квартир могло дать ответ на многие вопросы. Вдобавок, некоторые вещи могли не иметь ни какой ценности для стариков или потенциальных покупателей, однако я нашел бы им как минимум одно толковое применение. На первом этаже почти сразу за входными дверьми располагалось нечто вроде гостиной, сейчас пребывающей в абсолютном хаосе: некогда явно дорогая мягкая мебель несла на себе следы огня и не слишком аккуратного тушения, а пол покрывал слой золы и грязи, натащенных чьими-то ногами или упавших с изрядно почерневшего потолка. Даже большой стол персон так на пятнадцать оказался кем-то перевернут на бок. Однако среди разрухи мне бросились в глаза осколки фарфоровой статуэтки, раньше изображавшей то ли кошку, то ли собаку…И воздух над крупнейшим из них чуть заметно подрагивал время от времени. Я не знал, для чего был предназначен сей артефакт явно бытового назначения, подобно попавшемуся среди бандитских трофеев половнику. Может он выполнял какую-то практическую функцию, ну вроде светильника или отпугивателя комаров, а может являлся не более чем забавной игрушкой на потеху детям способной лаять или сверкать глазами. Однако занявший свое место в кармане осколок, выпить из которого силу удалось бы без малейших проблем, одним своим наличием дарил некоторое внутреннее спокойствие и уверенность в собственных силах. Теперь смогу одолеть как минимум одного врага, если он не будет превосходить убитого пирата в разы. Воистину, что для одного лишь никчемный мусор, то для другого — сокровище. Я был бы рад больше чем груде золота перепачканному обрывку тряпки, если бы этот обрывок нес в себе магическую энергию, которую можно высосать.

— Мда, похоже, это все-таки не средневековье, пускай и магическое. Тут у нас наблюдается как минимум магический ренессанс, если не более поздняя эпоха, — вынужденно констатировал я, рассматривая одно из немногих помещений, которое в наполовину разрушенном доме не особо пострадало. Ванную комнату. Причем, что очень важно, вполне себе функционирующую ванную комнату. Пусть высовывающиеся из стены трубы и выглядели то ли камнем, то ли керамикой, однако они исправно поднимали жидкость откуда-то из глубин земли, прямо к расположенным в разных местах помещения трем массивным бронзовым кранам, к одному из которых присобачили небольшой бак с магическим нагревателем. Поднимали бы и выше, но кто-то из оставшихся в доме стариков перекрыл лакированные деревянные вентили, по размеру больше напоминающие корабельные штурвалы, дабы выключить заливающие все и вся фонтанчики на ныне уничтоженных этажах. — Странно, конечно, что вместо центрального водопровода тут в каждом хорошем доме своя скважина… Эй ты, голос внутри, может скажешь, зачем гномам было такой фигней страдать?

Однако существо, которому вполне возможно принадлежала моя душа, отвечать на заданный ему вопрос не пожелало. Да и вообще поддерживать какой-либо диалог оно отказывалось просто категорически. Я не смог добиться от реакции ни обычными словами, ни выдавленными сквозь зубы мольбами, ни даже бранью, угрозами и откровенными оскорблениями. И это очень бесило! Легко сказать: «Построй алтарь». А как?! Из чего?! И кому в конце-концов эту штуку посвящать то надо?! Вряд ли для столь ответственного дела подойдет ближайший крупный кусок камня, даже если его обтесать до симпатичных геометрически правильных форм. Счесть же услышанное чем-то неважным и забить болт на слова, сказанные шипящим голосом прямо в моем сознании, мешал инстинкт самосохранения. Вдобавок, меня назвали Убившим Небо….И, неожиданно, эти два слова, сказанных отнюдь не на русском языке, вызвали в голове какие-то смутные ассоциации. Чувство гордости и некоего мстительного самодовольства. Это имя, ну а может быть кличка или титул, были явно не чужими. Но видимо ответ на новый вопрос крылся где-то в той части памяти, которая к своему хозяину пока не вернулась. И, возможно, даже потеряна навсегда. С учетом весьма недружелюбного окружения, набрать в кратчайшие сроки как можно больше силы было бы вполне разумным поступком. Благодаря системе уровней уничтожение как можно большего количества недружелюбных личностей автоматически превращалось из бессмысленного риска в верный способ повысить свои шансы на выживание…Если в процессе набора мощи не убьют.

Водонагревательный элемент я в итоге так и не тронул. Высосать то силу из него было нетрудно, но она бы утекла без следа максимум за минуту или две, а к какому месту бака присобачена магическая батарейка, которую можно положить в карман, так и не понял. Да и потом, подобная вещь вполне может пригодиться и во вполне исправном состоянии. На первом этаже здания помимо гостиной и ванной комнаты, предназначенной скорее для слуг, чем для хозяев дома, располагалась также кухня, где плитой служил изукрашенный рунами гладкий камень, пяток крохотных комнатушек, мини-гардероб и курительная комната с парочкой кальянов. Второй этаж здания, к сожалению, пострадал от пламени гораздо серьезнее, чем первый. Обуглившиеся балки пола весьма опасно хрустели под ногами и, казалось, были готовы развалиться в любую секунду, а в некоторых комнатах не осталось вообще ничего кроме угля. Как ни странно, одним из наиболее уцелевших произведений оказалась библиотека, где книгами вполне привычного мне вида было забито целых пять шкафов чуть выше человеческого роста. Четыре из них превратились в огарки, но последний стоял в стороне от окон, через которые видимо внутрь и врывалось пламя созданной драконами огненной бури, а потому частично уцелел. Обложки обуглились, как и краешки страниц, но середина большинства томов уцелела. К сожалению, тайнами магии или на худой конец полезными сведениями сии источники информации радовать не спешили. Нет, читать-то местную письменность я к своему огромному облегчению мог, пусть даже процесс шел как-то медленно, словно бы со скрежетом заржавевших в голове шестеронок, но вот содержание найденной литературы не несло в себе большой практической ценности.

— Сжимая своими зубами её соски и слегка шевеля… — Хмыкнув, я поставил обратно на полку книгу, оказавшую любовным романом. А после взял другой томик, стоящий через две полки. И наткнулся на весьма реалистичную иллюстрацию к слову «оргия», которая пришлась бы весьма к месту на обложке некоторых земных порнофильмов. Третья попытка порадовала вроде бы относительно нормальным текстом, но это был не учебник или на худой конец дневник, а какая-то художественная книга, написанная от лица женщины, засматривающейся на симпатичную соседку. Нет, подобные источники знаний тоже в принципе могли многое сказать о мире…Но изучать их лучше в компании с какой-нибудь красоткой, чтобы подтверждать теорию практикой, причем как можнодальше от театра военных действий. — Мда уж. Миры разные, а люди такие же. Только отсутствие интернета заставляет хранить наиболее востребованную в нем категорию информации прямо на дому. Впрочем, у нас ведь тоже не меньше половины всего искусства строится на сиськах и прочей натуре, обнаженной и прикрытой лишь символически….

— Что…Помогите!

— Стоять, сука! Стоять, я сказал!

Сначала я услышал донесшийся снизу громкий топот и насторожился, а после донесшиеся с первого этажа женские крики заставили меня окончательно позабыть о найденной литературе крайне пошлого содержания и схватиться за оружие. Пусть старики без каких-либо проблем нашли мне уголок подвала, в котором вполне себе можно было бы поспать закрыв дверь и подперев её для надежности изнутри старой сломанной мебелью, я не настолько доверял им и безопасности этого места, чтобы оставлять в комнате нечто более ценное чем рюкзак с запасной одеждой. А потому ножны с мечом лежали на поясе, а арбалет висел за плечами. Правда, разряженный. Бродить по обгорелым руинам с изготовленной к стрельбе машинкой в руках было попросту неудобно.

— Не трогайте! Не бейте! У нас ничего нет! — Надрывались Зари, которая, по всей видимости, и попалась в руки каким-то типам, вломившимся в полуразрушенный дом. И девять из десяти, что это совсем не ящеры. Во вполне человеческих голосах нет и следа шипящего акцента.

— Хорош лгать, старая кошелка! — Безошибочно различимый звук пощечины почти совпал с тем моментом, когда тетива арбалета была оттянута до фиксирующего крючка, а пальцы отпустили ворот. — Рядом с твоей халупой у самого забора гора свежих жмуриков из ополчения лежит! Скажешь, они совсем пустые были?!

Ну не совсем, но близко к этому. Несмотря на возможный риск, старик которого звали Рив, уже через пять минут после исчезновения нежити захотел высунуться из подвального убежища, чтобы осмотреть место боя. Слишком уж сильно они с супругой оголодали с того момента, когда в городе начались проблемы с продовольствием, чтобы упускать возможность разжиться армейскими пайками или содержимым кошельков убитых солдат. Я рассчитывал забрать винтовку убитого ящера, а потому пошел следом и прикрывал пенсионера из арбалета, но все мы понимали, в случае серьезных проблем это оружие поможет нам не больше, чем трусики девушке, топлесс вломившейся в толпу пьяных матросов на пике полового созревания. Однако, добычу из своей вылазки мы принесли в подвал более чем скромную: кинжал в богато украшенных ножнах, три мешочка сухарей, горстку изюма да штук десять медяшек при одной серебреной монете. Ружье кобольда при ударе о землю развалилась на несколько кусков и накопителя магической энергия у меня среди них найти не получилось. Солдатские копья и луки же так и остались валяться в пыли, виверна основательно по ним потопталась и все передавила. То ли из чистой мстительности зверь уничтожил штуки, при помощи которых пытались сделать ему больно, то ли ящер отдал своему питомцу соответствующие распоряжения.

К крикам женщины присоединился голос её супруга, который даже при всем желании спрятаться бы в данном доме вряд ли сумел. Меня бандиты, а никем иным зашедшие в гости личности быть не могли, тоже быстро найдут. Пенсионерам нет резона молчать на допросе как партизанам, просто пока вломившиеся внутрь ублюдки их и спрашивать то в общем не начали, больше занятые тем, чтобы самоутвердиться. Я не могу видеть сквозь пол, но звуки ударов и крики боли говорят сами за себя. Однако, немного времени еще есть, следовательно нужно с толком распорядиться оставшимися мгновениями. Например, подсократить численность врагов и попытаться перезарядить револьвер, ведь если главарь вломившейся внутрь шайки не совсем идиот, то он должен был оставить на крыльце хоть одного часового на случай появления солдат, ящеров или какого-нибудь чудовища. А я теперь как раз знаю, в каких из комнат второго этажа окна в нужную сторону выходит.

Стараясь шагать потише, так чтобы внизу ничего слышно не было и сажа не падала с потолка, я переместился в одно из соседних помещений, а после самодовольно ухмыльнулся. Врагов внизу было два: громила в разнокалиберных поцарапанных и помятых доспехах, явно собранных из трофеев с нескольких брошенных на поле боя комплектов, несущий на плече боевой молот, да какая-то женщина в неуместном посреди окружающей разрухе пышном зеленом платье, опирающаяся на….Ухват?! Нет, скорее это была какая-то разновидность рогатины или копья, ибо две торчащие вверх металлические полосы блестели подобном лезвию ножей. Возможно, альбиносов имелось там и больше, но остальные держались так близко к стене здания, что чтобы увидеть их мне пришлось бы как следует высунуться наружу. Стекло использованное строителями при возведении данного сооружения не отличалось особой жаростойкостью, а потому практически все уплыло к основанию рамы, оставив мне неплохую позицию для атаки. Немного поколебавшись, я решил использовать сразу и арбалет, и магию. Если удастся устранить бандитов быстро и без большого количества лишнего шума, то возможно получится сохранить эффект неожиданности, который будет совсем не лишним в разборках с остальными членами этой шайки.

Здоровяк в доспехах стал первоочередной целью, поскольку если не удастся его пристрелить с безопасной дистанции, то такой силач меня молотом с одного взмаха по ближайшей стене размажет несмотря на зачарованный меч и недавно полученное умение. У него тупо конечности длиннее, да и рукоять оружия весьма впечатляюща. Женщина же выглядела менее опасной, ибо мне сложно было представить мастера меча, ну мастера боевого ухвата в данном случае, выходящего на поле боя в пышном широком платье с множеством кружев и какими-то ленточками. Хотя не исключаю, что в этом безумном мире и такое может отыскаться…Затаив дыхание и набирая во рту щедрую порцию слюны, я одновременно старательно прицелился в голову громилы, прикрытую широкополой шляпой-тарелкой. Разделяло нас всего-то метров пять, и если бы альбинос повернулся, он бы точно увидел «снайпера» медленно и печально готовящегося к стрельбе практически в упор. На любом спортивном состязании, не говоря уж об армейской учебке местных вооруженных сил, меня бы за подобный трюк выгнали с позором и запретили брать в руки метательное оружие сложнее камня. Однако, в жизни нет никаких правил и потому выпущенная со смехотворной дистанции короткая и мощная стрела врезалась в основании черепа риамца. И углубилась туда так глубоко, что мне показалось, еще чуть-чуть, и она пройдет навылет. Одновременно с этим одна рука метнулась к карману, в котором лежал осколок зачарованного стекла, ведь чтобы поглотить его энергию мне требовался прямой контакт кожи и содержащего силу объекта.

— Ты чего это вдруг? — Женщина с боевым ухватом, похоже, поначалу даже не поняла, почему её напарник вдруг покачнулся и завалился лицом вниз. Видимо она решила, что он просто споткнулся и не сразу смогла разглядеть хвостовое оперение арбалетной стрелы в голове громилы. Ну а времени, нужно чтобы разобраться в ситуации у неё уже не было. Выплюнутая мной жидкая пуля преодолела разделяющее нас расстояние и ударила бандитку в висок, немедленно его проломив. Я отчетливо видел разлетающиеся в разные стороны алые брызги. Вот только несмотря на рану, падающая дама успела издать не такой уж и тихий вскрик, и находящиеся внутри дома сообщники его не проигнорировали.

— Какого демона?! — Из дома выскочил еще один альбинос и склонился над товарищами, которые вдруг так внезапно прилегли отдохнуть. Он стал бы идеальной целью для следующего выстрела, да вот беда, арбалет еще было перезаряжать и перезаряжать. — Босс! Они того….Мертвые! На нас чего это….Напали?!

— Что за дерьмо тут творится!

— Жига! Эй, жига! Вставай!

Высыпавшие во двор люди вызвали у меня не то облегченный вздох, не то кривую усмешку. Да, их насчитывалось целых пятеро…Но сразу было понятно, это не солдаты, а сброд. Доспехов, по крайней мере полных, больше никто не носил, а обнаженным оружием только чудом не резали друг друга. Даже те бандиты, которые едва не зарезали меня в гномьих катакомбах, выглядели как-то повнушительнее. По крайней мере, они умели держаться за свои клинки и дубины, а также обладали какими-то начальными тактическими навыками, позволяющими их группе атаковать с разных сторон по типу собачьей стаи. Стоящие же сейчас внизу альбиносы сгрудились вокруг мертвых тел, став отличной целью, мимо которой не промахнешься при всем желании. И пялились они в сторону улицы, даже не сообразив, что вошедшая в затылок громилы стрела могла прилететь только изнутри дома.

— Не стойте как бараны, олухи! Если бы нас напал кто серьезный, вас бы уже в фарш покрошили! — Принялся командовать один из них, раздавая другим тычки. На фоне других он не выглядел особо сильным, но зато щеголял в надраенной до металлического блеска кольчуге, а на шее нес ожерелье из чьих-то ушей. — Ржавый, проверь есть ли кто за воротами. Сизый и Щетина идите сразу за ним, Мехед и Иголка пусть смотрят по сторонам и гркххаа!

Арбалетная стрела, ударившая под лопатку, прервала речь главаря и его жизненный путь. Стрелять по голове я побоялся, так как бандит не стоял на одном месте, но то ли пробивший сердце то ли застрявший где-нибудь в легких бронебойный болт, вполне успешно пробивший блестящую на солнце кольчугу, является таким же верным билетом на тот свет, только прибытие чуть растянуто во времени. Нет, при доставке его в больницу, альбинос имел бы все шансы выжить…Или если бы стрелу аккуратно вытащили, а рану залили каким-нибудь целительным зельем. Но только кто ж таким будет заниматься здесь и сейчас?

— Ааа! Их много! Бежим!

Разноголосые испуганные возгласы прямо-таки лили бальзам на мое сердце. Очень хотелось выглянуть в окно, чтобы своими глазами увидеть, как перетрусили внезапно лишившиеся руководства бандиты, но делать этого я конечно не стану. Буду просто скромненько стоять в стороне и перезаряжать арбалет. А вот потом — обязательно выгляну. И кто не спрятался, я не виноват!

— Этот урод выстрелил из окна! Он все это время прятался там, и он всего один! — Вторая и последняя дама в этой шайке отличалась от своих спутников интеллектом в несколько лучшую сторону. А может быть даже и имела какие-то боевые навыки. Когда я наконец-то взвел арбалет, вращая ручку так сильно, что кожа на руках горела, она уже пряталась за стеной ограды, но указывала рукой точно на то место, где была моя голова. К сожалению, сделанный чересчур поспешно выстрел впустую чиркнул по камням в полуметре от её головы. — Мы еще вернемся и отомстим! Слышишь, козел?! Мы еще вернемся!

— Какая невоспитанная дама, — тяжело вздохнул я, вновь заряжая оружие. — Но убежище, пожалуй и в самом деле лучше поменять. И мне, и старикам, если они еще живы. В конце-концов, горелых домов вокруг много, вряд ли мы не найдем свободный…