Глава 11

Впервые со времен моего пробуждения где-то на верхних этажах Башни местная система уровней соизволила дать мне некоторый выбор, а не просто проинформировала об изменениях, зафиксированных этим явно рукотворным законом мироздания. И, надо сказать, предпочесть один из предложенных вариантов всем остальным оказалось не так уж и просто.

На первый взгляд, ситуация была просто как три копейки. Раз уж изволил попасть в серьезный переплет и заодно лишиться имущественных прав на собственную душу, то бери специалиста по общению со всяческими потусторонними тварями, то бишь, культиста, а после марш приносить жертвы конвейерным методом, восстанавливая утраченное могущество. Благо ящеров-людоедов и склонных к упыризму работорговцев мне жалко куда меньше, чем каких-нибудь кроликов, а навара с них ожидается явно больше. И, может быть, все глубже и глубже погружаясь в тайны темных сил однажды получится скопить достаточно мощи, чтобы обрести свободу…Ну или просто жить вечно, не особо тревожась о том, как оно дальше будет после смерти. Вот только есть парочка важных нюансов, ставящих привлекательность подобной карьеру под сомнение. Во-первых, мне как-то не очень хочется заводить слишком тесное общение с тем существом, которое слишком высокомерно или лениво, чтобы отвечать на вопросы своего вынужденного сотрудника. Жизненный опыт и интуиция подсказывают — от таких начальников добра не жди, ибо они не ценят тех, кем командуют и обладают менталитетом и интеллектом бактерий, которые могут лишь жрать и плодить потомство до тех пор, пока не захлебнутся в собственном дерьме. Предположим, продвинусь я в уровнях, налажу двустороннюю связь посредством построенного на коленке идола и получу приказ вывернуться из кожи, но обеспечить каждый день минимум по три жертвы. А иначе будет выговор с занесением в личное тело, лишение премии и вообще секир-башка. Вот только при образе жизни маньяка меня выследят и прибьют скорее рано, чем поздно…Однако, если успею окупить потраченные на очередную марионетку той неведомой сущностью силы, то она наверняка сочтет, будто размен оказался вполне себе выгодным. Вторым «но» являлся покойный младший инквизитор с его умением худо-бедно сканировать окружающих. С учетом того, что демоны, нежить и прочая злобная хрень повышенной человекоядности в данном мире явление более или менее привычное, местные просто обязаны были выработать методы противодействия подобным угрозам. И самым разумным для них стало бы уничтожение потенциальной опасности в зародыше путем оперативного отлова и уничтожения культистов, ставящих желания своих покровителей и собственные амбиции поперек государственных законов и интересов властьимущих. Просто ради того, чтобы избежать многочисленных жертв и разрушений в процессе доказывания какому-нибудь явившемуся из Бездны Ктулху, что они таки не фхтагн и не его любимый завтрак. И пусть вычислить молодого адепта темных сил сможет далеко не каждый стражник, и даже низовое звено спецслужб при беглом знакомстве затруднится дать однозначный обвинительный вердикт, мне хватит лишь один раз попасть на тщательный магический досмотр или оказаться вблизи какого-нибудь чересчур внимательного жерца, волшебника или следователя, чтобы оказаться банально зарезанным среди бела дня при полном одобрении окружающих.

Бандит и мародер отпадали примерно по тем же причинам. Пусть особого ажиотажа обладатели подобных классов не вызовут, но есть ли разница для лежащего в могиле тела: обезглавил ли его освященный клинок паладина или шею перерубил с третьей попытки пьяненький палач-недоучка? Вдобавок делать смыслом своей жизни отъем чужой собственности, ну или хотя бы заниматься им на регулярной основе, лично мне банально противно. А еще невыгодно. Рэкет и открытый криминал пропахших кровью лихих бандитских группировок нервно курят в сторонке глядя на показатели прибыли банков с их улыбчивыми вежливыми сотрудниками, тщательными договорами и сложными процентами по вкладам и кредитам.

Беглец и бродяга, пожалуй, являлись наиболее разумным выбором в текущей ситуации. Специалист по смазыванию пяток и убеганию из тюрем против выживальщика, привыкшего находиться в тяжелых условиях. Оба варианта имеют как плюсы, так и минусы. Однако, второй пусть и считается обычным классом, а следовательно должен давать своему обладателю наименьшее количество преимуществ, подходит к моей ситуации все-таки лучше. Если я попадусь ищейкам из Башни, то отношение ко мне будет как к архимагу, которые совсем уж бывшими не бывают. И толку от умения открывать замки щепкой, выворачиваться из захвата и быстро сматываться или врать с честными глазами, когда альбиносы-упыри будут способны догнать и набить морду какому-нибудь маленькому дракону, а камера временного содержания для подобных заключенных рассчитана удерживать настоящих чудотворцев, меняющих реальность усилием воли? Плюс класс «Беглец» сам по себе весьма подозрителен, ибо получить его за умение быстро перебирать ногами вряд ли получится, а вот бродяг в охваченном войной государстве наверняка хватает. Вдобавок, мне сейчас очень даже не помещает как изучение новых навыков, пусть даже на начальном уровне, так и бережное сохранение старых. Лишиться своего сопротивления магии или пусть отвратительного, но все же контроля волшебных энергий из-за невозможности регулярно практиковать необходимые всякому уважающему себя чародею медитации было бы очень обидно. А ведь из своего забытого прошлого я вынес и еще что-то, пусть пока не знаю, что именно. Но следуя законам логики, свойства или умения должны быть примерно столь же мощными и ценными, как уже известные. Следовательно, они на порядок превосходят таланты, даруемые успешным беглецам.

— Хм, глубокомысленно пробормотал я, а после скинул трофейную обувь и обнаружил то, что, в общем-то, и ожидал. Мозоли на мизинцах, стертые до самого мяса снятыми с бандита сапогами, оказавшимися все же не совсем нужного размера. И, кстати, полученные за время блужданий травмы действительно болели, просто уровень доставляемого ими дискомфорта находился заметно ниже той планки, после которой мое тело начнет концентрировать внимание на испытываемых страданиях. Однако в голове теперь присутствовали знания, которых там раньше вроде бы не было. Как нужно распереть изнутри и чем натереть твердую кожу, чтобы она немного растянулась. И сколько следует наматывать ткани на ступню, дабы ничего не скользило. — Никакой магии, одна лишь чистая физика…А также порция рафинированного жизненного опыта, вложенная прямо в мозг!

Осмотрев окрестности из окна еще раз на предмет затаившихся врагов и обувшись обратно, я наконец спустился на первый этаж, чтобы проверить, чего там со стариками. И не обнаружил их ни живых, ни мертвых. Видимо пожилые альбиносы испугались возвращения бандитов, а может быть сочли, что еще большее количество свежих трупов рядом с их домом уж точно привлечет нежелательное внимание к данному месту. Спрятались ли они в каком-нибудь тайнике или покинули здание через задний двор, оставалось неясно, однако мне тоже, пожалуй, задерживаться здесь не стоило. Благо первичную проверку моя немудреная маскировка все же прошла, да и домов-головешек в данной местности более чем хватает.

Ближайшее из зданий выглядело намного лучше чем то, куда вывела меня судьба, однако же внутри закопченных стен остался лишь завал из обугленных перекрытий, похоронивших под собой все и вся. Соседнее с ним сохранилось чуть лучше, но все же недостаточно, чтобы там можно было комфортно жить. В третьем воняло какой-то едкой химией, четвертое охранялось парой молодчиков с топорами, в пятом из подвала слышалось цоканье то ли копыт, то ли когтей.

По улице я двигался короткими перебежками от укрытия к укрытию, стараясь смотреть во все стороны сразу и про небо не забывать. Впрочем, особого внимания это не привлекало, поскольку редкие прохожие передвигались, в общем-то, в той же манере, стараясь избегать скапливаться в одном месте группами больше, чем по три-пять человек. Видимо такие скопления целей нервировали кружащих в вышине то ли драконов, то ли всадников на вивернах. Заряженный арбалет в моих руках, ровно как и меч за поясом, тоже особого внимания не привлекали, поскольку у каждого тут имелось оружие, которое угрожающе наставляли на всякого чужака, кто осмелится подойти излишне близко. Я сознательно избегал сокращать дистанцию с обитателями данного места, однако прекрасно видел, как они с крайним подозрением пялились друг на друга и обменивались оскорблениями и угрозами, призывая соотечественников соблюдать дистанцию. Пару раз казалось, будто еще чуть-чуть и вспыхнет самая настоящая поножовщина, но тем не мене жителям осажденного города как-то удавалось обойтись без драк. Подавляющее число аборигенов составляли альбиносы, однако же и представители других народов нет-нет да попадались. И даже не всегда выглядящие как чьи-то рабы, пусть даже нацепившие на себя одежду хозяев и сумевшие вооружиться.

— Пошли вон, собаки! Господину Мемону нет до вас дела! — Орал двухметровый накаченный негр в шикарном белом плаще на группу из трех красноглазых бледных подростков, попытавшуюся приблизиться к некой важной личности, что даже сейчас не шла по тротуару своими ножками, а восседала в чем-то вроде отделанных черным деревом и позолотой колесных санок, которые тянула парочка других чернокожих. Причем сидящая на бархатной подушечке личность выглядела так, будто лишь час назад дембельнулась из русской армии. Сере-зеленая пятнистая одежда, крайне напоминающая камуфляж, только украшенный на груди белыми канатами, темные коротко подстриженные волосы, вполне себе европейское лицо, ухмылка до ушей и большая бутылка чего-то явно алкогольного в правой руке. — Будете клянчить еду у его милости — отрублю руки!

— Добра господа, смилуйтесь! — Ползла вслед за ними на коленях девушка, которая если бы её отмыть и приодеть гарантированно бы стала звездой кино или эстрады моего родного мира. Все-таки у нас от природы обладающая белыми волосами и молочной кожей особа, напрочь лишенная какой-либо болезненности, но зато отнюдь не обделенная естественной красотой, сошла бы за крайне редкую экзотику. Сопровождала её пара мальчиков лет так двенадцати-тринадцати и у одного из них шевелюра выглядела двухцветной, поскольку краска уже почти не скрывала вполне себе обычного блондина. — Мы готовы на все! Совсем на все!

Очередное здание, тронутое пламенем недавних пожаров, привлекло мое внимание тем, что оно было чуть массивней и выше окружающих, насчитывая целых восемь этажей. А еще на входе в него валялась парочка брошенных и разворошенных узлов с вещами, которые вроде бы и хотели бы спасти, но потом признали слишком тяжелыми для того, чтобы куда-нибудь тащить и даже мимопроходящие бедняки не сочли нужным их присвоить: каменные статуэтки животных, коралловые подсвечники, разбитая шкатулка…Значит, внутренности сооружения как минимум частично уцелели, а его обитатели выжили, но потом все же сочли необходимым покинуть свой дом. Ну, как минимум так поступила большая их часть. Решив, что было бы неплохо подняться повыше и осмотреть окрестности, я поднялся по ступенькам крыльца и вошел внутрь, внимательно прислушиваясь даже к самым слабеньким звукам…А они тут были, причем не только с улицы. Где-то на верхних этажах кто-то относительно ритмично мычал. И тихонечко хихикал, но уже совсем не в темп. А еще, уже совсем-совсем на грани восприятия, удавалось расслышать свист рассекаемого воздуха, и вот как раз он то с непонятным источником регулярного шума очень даже совпадал. Вернее предшествовал ему с неизменной задержкой примерно в полторы секунды. Словно где-то здесь кого-то били, получая от процесса несомненное удовольствие.

— Вот нюхом чую, что-то нехорошее здесь творится, — мысленно констатировал я, а потом подумал-подумал, да и стал искать путь наверх. — И, кажется, мне надо поставить диагноз «идиот», поскольку за каким-то чертом лезу явно не в свое собачье дело…

Лестница, ведущая на верхние этажи, обнаружилась без малейшего труда, ибо с поправкой на размеры планировка дома соответствовала тому зданию, которое уже успел изучить изнутри. И пусть тут тоже были заметны следы буйства пламени, однако огонь здесь тушили куда активнее, чем в полуразрушенном доме, а потому обстановка сохранилась значительно лучше. Осторожно, двигаясь очень медленно, а также стараясь не издавать вообще ни звука, я поднялся на высоту третьего этажа и понял, что в своих первоначальных предположениях не ошибся. Теперь хихиканье и свист звучали куда более отчетливо, а к ритмичному мычанию добавились слабые-слабые захлебывающиеся всхлипы.

— Маньяк, однако, — решил я, когда наконец-то смог обнаружить источник звуков, наполняющих заброшенное здание. В одной из комнат на шестом этаже обнаружилось двое: он и она. Оба беловолосые и красноглазые. Женщина, которой по фигуре было вроде бы лет сорок, а лицо превратилось в ужасающую маску из-за брызг крови, слез и попылевшей косметики стояла вытянувшись в струнку, поскольку её руки были захлестнуты веревочной петлей, переброшенной через вбитое прямо в потолок кольцо. И мужчина, чей возраст у меня при взгляде со спины определить не получилось, вооруженный длинной узкой палкой, похожей не на розгу, а скорее на какую-то рейку. И оной палкой он весьма неторопливо и под аккомпанемент собственного безумного хихиканья охаживал свою пленницу то по ногам, то по груди, то по животу, выбивая из неё то самое болезненное мычание. Голосить громче же истязаемой особе мешал кляп, заботливо завязанный на затылке бантиком. — И, кажется, даже не сексуальный. Иначе бы одежды на них было явно меньше.

Вооруженный палкой мужчина был худоват, но не сказать, чтобы прямо откровенно тощ. Ростом где-то метр восемьдесят, он носил потертую и заметно выцветшую на солнце кожаную куртку, очень похожую на мою собственную, только без дополнительного бронирования вроде наплечников и чьей-то чешуи, да плотные штаны из того же материала. А вот жертва безжалостного избиения была одета в ни от чего не защищающее легкое светло-желтое платье, но ныне от того остался в общем-то только подол, да лямки, непонятно как держащиеся на молочно-бледных плечиках. Все остальное превратилось в окровавленные лохмотья, либо упавшие на пол, либо прилипшие к измочаленным буквально в мясо ребрам. Добровольной БДСМ сессией со стороны женщины это являться ну никак не могло — я кое-где, кажется, ребра видел. И потому рука моя, направляющая арбалет в спину хихикающему маньяку, не дрогнула.

— Ауыааа! — Взвыло человеческое существо, внезапно для себя превратившееся из наделенного властью карать палача в беззащитную жертву, когда его правое плечо вдруг пробил выпущенный с расстояния в жалкую пару метров арбалетный болт. Альбинос схватился за торчащее наружу окровавленное острие, но ничего с ним сделать уже не успел, поскольку я подскочил сзади от всей широты своей души рубанул маньяка мечом по обратной стороне коленной чашечки. И зачарованное лезвие легко прорубило кожу да мясо, чтобы основательно так застрять в кости. А завалившееся на бок тело издало уже даже не крик, а визг, достойный закалываемого поросенка. Думал, он сорвет себе горло, но нет — когда я с трудом вытащенным из раны клинком проехался ему по левой руке, срубая пальцы, то вопль был ничуть не тише.

— Ну вот, теперь можно и поговорить, — хмыкнул я, обрубая веревку, удерживающую слабо стонущую жертву избиения на одном месте. Та, правда, стоило лишь ей потерять эту своеобразную опору, как завалилась вперед, шлепнулась кровавым месивом, заменяющим ей живот и грудь об пол. И, похоже, лишилась чувств. А у меня на то, чтобы её вовремя подхватить, скорости реакции банально не хватило, поскольку одним глазом продолжал коситься на изувеченного маньяка. — И поскольку леди временно не поддерживать беседу не может, отдуваться за неё придется тебе. Что скажешь, дружок?

Вероятность того, что лишившись работоспособности трех конечностей из четырех, этот альбинос будет представлять для меня угрозу, я расценивал как крайне низкую. Я не думаю, будто высокое количество уровней, боевое мастерство или магическая мощь способны защитить от сумасшествия, скорее уж наоборот, недаром ведь говорят «власть развращает». Но если бы он был кем-то могущественным, то развлекался бы не на последнем этаже обгоревшей высотки в опасной близости к линии фронта, а в своих личных апартаментах Башни. На худой конец в подвале личного особняка. Не думаю будто в обществе где вполне легальна работорговля, жестокие пытки пленников и превращение их же в нежить, обладающие могуществом маньяки окажутся серьезно ограничены в своих маленьких слабостях.

— Ааа! — Разум, казалось, полностью ушел из глаз мужчины, который отползал от меня, пытаясь сразу и заслониться руками и зажать свои раны. И все это истекая кровью. Впрочем не думаю, будто его жизнь находится под угрозой от уже полученных травм…Во всяком случае, ответить на все интересующие меня вопросы он точно успеет, ну а дальше будет видно. — Нет! Не подходи-и-и-и!!!

— Если у тебя найдутся лечебные зелья или что-то подобное, то одно ты получишь. — Сообщил я напуганному до мокрых штанов в прямом и переносном смысле альбиносу, приставив кончик меча к его горлу. Наполнившие воздух ароматы, источником которых служили потемневшие в районе гульфика штаны, были весьма неприятными, но после путешествия по канализации они воспринимались не более чем мелкое неудобство. — Ну? Есть?! Отвечай!

— Нет! Нет! — Думаю, маньяк не врал, ведь в ситуации когда из тебя течет кровь, больше всего на свете мечтаешь об исцелении и готов на многое лишь бы получить хоть шанс избавиться от страданий. Следовательно, раз медикаментов при нем не оказалось, выживание лежащей на полу женщины было не предусмотрено. — Откуда у меня такая ценность?!

— Ладно, верю, — о стоимости магических лекарств мне пока оставалось только догадываться. И то, что несколько порций нужного зелья нашлись при обитающих в Башне колдунах отнюдь не означало их доступность широким слоям населения. — А кто она? Ну, та женщина, которую ты истязал?

— Сука она! Сука! — Отчаянно заорал альбинос, брызгая слюной во все стороны. Кстати, зрачки его практически сжались в точку, а потому красные буркала глаз выглядели особо неприятно. Никак любитель самоутвердиться за чужой счет еще и под кайфом находится? — Да все они суки! А эта…Да её брат меня…

— Все, хватит, подробности вашей личной жизни мне неинтересны. — Клинок, отодвинутый было от горла задыхающегося от боли и испытываемых эмоций пленника, вновь метнулся ему под шею, заставив охнувшего маньяка испуганно скосить глаза себе под подбородок. Сострадания к нему я не испытывал ни капли. Допускал, будто месть может оказаться отчасти оправданна…Но тогда следовало охотиться на непосредственно на своего обидчика, а не забивать палкой его родственницу словно больную бешенством собаку. — Как называется этот город?

— Эээ…Риам. — Кажется, удивление даже смогло слегка отодвинуть в сторону боль и страх пленника, настолько недоумевающим взглядом он на меня посмотрел.

— Отлично, молодец. Вот видишь, бить тебя больше не буду…Пока ты говоришь правду. — Отодвинувшись от маньяка на пару шагов, принялся искать, чем бы можно было перевязать дамочку. Будем надеяться, у неё есть хоть пара-тройка лишних баллов выносливости и этого хватит, ведь большего для неё сделать все равно не смогу. — Кто им правит?

— Риам, — взгляд альбиноса метался вслед за мной по комнате. Интересно, в самом деле самого главного из местных упырей так зовут, и он назвал в честь себя и столицу, и государство или же сей свежеиспеченный инвалид окончательно с катушек съехал?

— Население?

— Эээ…Не знаю, — запнулся маньяк. Но увидев, как я нахмурился и сделал один шаг по направлению к нему, поспешно затараторил. — Миллиона полтора может быть?

— Хорошо, будем считать, ты понял как нужно отвечать на мои вопросы. — Если бы он опять ляпнул «Риам» мне бы пришлось искать другой источник информации, но видимо не все так плохо. По крайней мере, географию близлежащих территорий, общую обстановку в городе и местные порядки от него узнаю. А после уже закончу начатое, сделав мир чуточку лучше. — Теперь скажи…

Протяжный звук рога снаружи здания заставил меня вздрогнуть и броситься к окну. Местами белое мутное стекло уцелело, но прорех тем не менее хватало, чтобы понять: на улице расположилась целая армия ящеров, и занята она чем-то странным. Сотни кобольдов, десятки людоящеров, несколько дрейков и виверн….А еще пятерка каких-то крытых повозок, в которые запрягли не то трицератопсов, не то каких-то других динозавров. Внушительная сила, с которой одиночка вроде меня справиться не сможет даже в теории.

— Ни звука, если не хочешь, чтобы чешуйчатые тебя живьем сожрали! — Шикнул я на маньяка, а после использовал подобранную изначально на роль бинта тряпку в качестве кляпа. Придется пока даме подождать перевязки еще немного. И, пожалуй, лучше бы ей в себя подольше не приходить. Если нас тут чешуйчатые все-таки отыщут, то хоть помирать не так больно будет…