Глава 19
В последний момент
Лыков с Азвестопуло разошлись по номерам и вскоре уснули. А в садовом квартале № 44 шло другое секретное совещание. Один из участков там был куплен Асьминкиным на имя своего конторщика Голуба. Двадцать десятин засадили фруктовыми деревьями, которые летом давали обильный урожай. В глубине прятался дом со службами, вполне пригодный для жизни в теплое время года. Дом стал укрытием для бандита Шкуропата и бомбометчика Рыжего. Остриков-Рудь уже спал. В гостиной за столом сидели табаковод с атаманом, пили чихирь и разговаривали.
– Слушай, отдай мне Лыкова, – потребовал захмелевший Варивода.
– Да забирай. Для хорошего человека дряни не жалко. Но как ты его?
– На мотузке удавлю.
– Ха! А если он тебя? Прокопий, ты не зарывайся. Из банка еле ноги унес, а всех твоих в ряд по мостовой разложили.
– А ты меня не сатани! Там была засада. Они откуда-то знали.
Асьминкин с досадой хрустнул костяшками пальцев:
– Знали и ждали! Где-то рядом со мной измена. Найду кто, в яму зарою живьем. Но с Лыковым надо по-другому.
– Как? – озлился бандит. – Научи!
– Думать надо. Я говорил с Захаровым. Полицмейстер сказал, что питерский гость в семи водах вареный, вся грудь в крестах. Вон как он с твоими управился.
– Да я чуть его не подстрелил в хранилище!
– А вот не подстрелил же. Думаешь, случайно? Нет, иначе как-то подберись. Откуда Лыков не ждет. С ним еще помощник ходит, родственник нашего Азвестопуло. Свалился на мою голову! Двоих тем более не взять.
– Ладно, уйму я их высокородие, – оскалился Варивода. – Есть мыслишка.
– Какая?
– Прочтешь в газетах. Только мне личность сменить надо. Привез?
Асьминкин пододвинул ногой портфель:
– Вот. Паспорт, билет ратника, сберегательная книжка. И парик с бородой – Рыжий тебе поможет приладить. Как он? Мне показалось, нервничает?
– Евдоксий долго не протянет, – вздохнул атаман. – Пугливый стал. Быстрее бы закончить, и дёру. А? Мы можем хоть завтра в ночь. Чего тянем-то?
– Нельзя, рано еще, – объяснил табаковод. – В три бака только закачивают. А их там шестнадцать. Если сейчас взорвем, мало проку. Быстренько восстановят, и второй раз уже не подберешься.
– Чего так долго? Им обороты нужны, или как?
Асьминкин стал рассказывать со знанием дела:
– Гукасов требует за прокачку через свою трубу пять копеек с пуда. Многие считают, что это денной грабеж. Светлейший князь Салтыков отказался наотрез, и теперь его ямы полны нефтью, а девать ее некуда. Вот баки и стоят пока пустые. Некрасов с Тарновским, Майкопский соединенный синдикат, Трифонов-Мордовцев – все торгуются. Но Гукасов скоро их сломает, в их баки тоже пустят нефть, и тогда набежит столько, сколько нам нужно. Потерпите еще неделю.
– Я другое не пойму, – осторожно заговорил бандит. – Ну, спалим мы баки Гукасова с Морингом, которые сейчас зальют. Но ведь завод Андрейса только строится. Там пока нечему гореть, еще ямы роют… Он уцелеет и будет торчать между тобой и трубопроводом. Почему не дождаться, когда его пустят? Накачают нефть, и мы сразу всех… одной бомбой. А?
– Никто нам теперь ждать не позволит, – рассердился табаковод. – И все из-за тебя! Зачем в Новороссийске нашумел? Тридцать тысяч взял и хвост себе на хурту приделал. А сейчас в этот хвост вцепился зубами Лыков, от такого не отвяжешься. Надо быстро спалить то, что успеем, и концы в воду! А с Андрейсом и его заводом я позже разберусь.
Шкуропат насупился, но промолчал.
– Чего глядишь, как середа на пятницу? – еще пуще распалился Асьминкин. – Правда глаза колет? Взять хороший куш без всякой пальбы – вот это, я понимаю, дело. Кинул бомбу-другую, все подумают, что само загорелось… А ты забрал всего-ничего. С налетом средь бела дня, с пальбой, с покойниками. Весь Кавказ взбаламутил. Зачем? Не можешь без крови? Терпения не хватает? Подождал бы, как я тебя просил, до большого пожара, а потом делал бы что хочешь. Теперь из-за твоей жадности да глупости прислали сюда сыщиков аж из Петербурга. Ты вот что. Сам вляпался, сам и подчищай за собой. Займись срочно Лыковым.
– Займусь, он у меня попляшет. Что еще Захаров рассказал?
– Что я у сыскных первый на подозрении. Они пытаются следить, да плохо выходит. Все же надо вам менять квартиру. Завтра перебирайтесь в другое место, в шестьдесят шестой квартал.
– Опять мортиру на себе тащить…
– А ты хочешь, чтобы я тебе своего кучера дал? – озлился Асьминкин. – Когда за ним следят.
– Ладно. В каком номере поселился питерский?
– На втором этаже, шестой номер. Грек его в другом конце коридора.
– Отвлечь грека можно? – Варивода начал прикидывать: – Лучше с утра. Лыков пойдет в сыскное. Бояться он не привык, мы и воспользуемся.
– Отвлечь грека… Попробую. Завтра поутру? Я коридорному плачу, пускай придумает. Денег у меня выманил – прорву. А ты триста тысяч упустил!
– Никак нельзя было, – стал оправдываться бандит. – Лыков хитрый, он меня там дожидался. Я думал, он пойдет своих выручать, ан нет. Ладно я ноги унес. А за пожар-то нам хорошо заплатят? Ты щас намекнул на хороший куш. Хороший – это сколько? Гляди, Конон, не вздумай меня дурить. С-под земли достану.
– Не боись, там кошель толстый, какой нам и не снился. Англичане за пожар полмиллиона дают! Хватит вам с Рыжим до конца жизни.
Два негодяя выпили еще по стакану, и табаковод щелкнул крышкой золотых часов:
– Ну, мне пора. Грека я завтра отодвину. Смотри, не осрамись другим разом.
Утром, когда Лыков ждал помощника к завтраку, вместо него пришел коридорный Анисим и начал скулить. Он гладил брюки Азвестопуло, его отвлекли с самоваром, и единственные штаны сгорели. Точнее, на них теперь большое пятно, постоялец бранится и посылает виновного в магазин за новыми портками.
Алексей Николаевич позавтракал в одиночестве, навестил помощника – тот опять ругался по-гречески – и пошел в сыскное. Выйдя на Красную, он стал пропускать идущий слева трамвай. Вдруг кто-то сильно толкнул его в спину. Статский советник полетел прямо под колеса. В последний момент он успел выставить вперед руки. Сильно ударился головой о метельник и потерял сознание…
Очнулся он не скоро и обнаружил себя полураздетым, лежащим в кровати. Слышались знакомые голоса. Пришельцев негромко спросил:
– Сергей Манолович, вы можете себе представить, чтобы Лыков зазевался и попал под трамвай по своей воле?
– Никогда! Более того, если это случится, то скорее пострадает трамвай, чем Алексей Николаевич. Его толкнули, это очевидно.
– Да, свидетели то же говорят. Высокий, черная борода и черные длинные волосы. Клешни как у рака. Варивода, кто же еще…
Лыков открыл глаза и сказал тихо:
– Я видел его на выходе и не узнал.
– Алексей Николаевич, как вы себя чувствуете? – налетели на него сыскные. – Где болит?
Питерец стал осторожно шевелить руками и ногами: вроде бы двигаются.
– Голову ушиб, и правая рука мозжит во всех местах, – сообщил он результаты осмотра. – Обе руки теперь пораненные. А что с трамваем?
– Слетел с рельсов, и метельник у него погнулся, – весело сообщил Азвестопуло. – Здорово вы его!
Пришельцев счел нужным сказать:
– У нас и без статских советников трамваи то и дело сходят с рельсов. Так что…
Лыков медленно спустил ноги на пол и попробовал встать. Получилось неплохо. Но когда он сделал несколько шагов, перед глазами все поплыло. Сергей поймал шефа около пола и водрузил обратно на койку.
– Не спешите с беготней, отдохните сегодня. До утра чтобы как бревно!
Командированный лежал с закрытыми глазами минут пять, ждал, пока утихнет шум в ушах, потом потребовал:
– Доложите, что нового.
Пришельцев возмущенно начал:
– Прибыли пятьдесят армян-маузеристов, все обвешанные оружием и патронами. Гукасов прислал из Баку.
– Что за маузеристы?
– Охрана его буровых. Разрешение на оружие у всех есть. Явились колонной в нефтяной городок, перекрыли все входы-выходы, караулят не знамо чего. Как будто это убережет от бомбовой атаки!
– А как он додумался? – чуть не шепотом спросил Лыков, поскольку каждое слово отдавалось в голове.
– Бабыч ему телеграфировал.
Понятно… Начальник области то ли не смог донести до «нефтяного короля» сведения о настоящей опасности, то ли не захотел. Теперь, если нефтепровод сгорит, он скажет: ведь я предупреждал! И сделал все, что в моих силах. А вот Лыков опростоволосился. Подвел государя, отвлек всю полицию Екатеринодара на поиск террористов, и что? Эх, казак…
– Его превосходительство свою шкуру спасает, – желчно констатировал кубанец. – Теперь, ежели что, виноваты будем мы с вами.
– Так всегда было, Александр Петрович; ничего нового. Чем выше чин, тем меньше с него спросишь. Вот сделаюсь генералом, так же начну поступать. Скажите лучше, что с сестрой Рыжего?
– Нашли. Она теперь Грамматикопуло, проживает в доме мужа на Гривенской.
– Дворника опросили?
– В первую очередь. Вроде бы он сказал правду. Ни разу не сбился.
– И?
– Рудя-Острикова не знает, в дом к сестре тот якобы не ходит. И разговоров о нем никогда не слышал. Очень удивился, узнав от меня, что у хозяйки есть брат.
– Понятно, – сквозь зубы пробормотал статский советник. – Установить наблюдение, дворника проверить через агентуру…
– Слушаюсь.
– Готовьте обыск на табачном складе, как договаривались.
– Все готово, Алексей Николаевич, – встрял Азвестопуло. – Я даже штаны себе купил новые, специально, чтобы лезть через забор.
– Тогда вперед, с барабаном и дудками. И вообще…
Все притихли. Лыков жестко заявил:
– Все дальнейшие действия только с моей санкции!
– Вы с койки будете руководить операцией? – попробовал возмутиться грек. А Пришельцев промолчал. Он понял, что статский советник хочет его прикрыть. Случись беда, кубанцы могут сказать: мы выполняли приказы питерца. С него и спрашивайте…
Лыков провел в постели, в своем номере, два дня. От скуки он читал газеты. Как всегда в последнее время, новости не радовали.
В Одессе из скарлатиозного отделения Старой городской больницы выписали шестилетнюю девочку, зараженную гонореей. Оказалось, что больно все отделение поголовно – заразили санитарки.
В Москве, в Тюфелевой роще, убит и ограблен артельщик Силин. Собрал деньги с покупателей, возвращался вместе с дочерью домой и угодил в засаду. Артельщика свалили наповал, а четырнадцатилетняя девушка умерла спустя несколько дней от пяти пулевых ранений.
В Лодзи в спину расстреляли патруль городовых, трое убиты.
В Тифлисе полиция обнаружила «красную комнату», прямо напротив Первой мужской гимназии. В ней гимназисты занимались свальным грехом с гимназистками. Всего в непотребстве участвовало восемь девиц, все из лучших семей. А верховодила дочка попечителя Кавказского учебного округа.
В Риге из конторы Меберга похищен денежный шкап весом восемнадцать пудов. Его нашли за городом взломанным, хранившиеся в нем триста тысяч рублей исчезли. Ай да богатыря подобрали ребята!
Япония продала Абиссинии огромные запасы русских винтовок с патронами, захваченные в Порт-Артуре.
Судебный следователь Архидиаконский, ведущий дело об убийстве семьи Тартаковеров в Ростове-на-Дону, заболел сильным нервным расстройством. Это следствие потрясения, которое он испытал, увидев страшную картину зверской расправы над женщинами и детьми… Там, видать, свой Варивода; сколько же их по России?
В Австрии схвачен бывший начальник сыскного отделения города Сувалки Пыжальский. Он попал под суд за избиения арестованных, был выпущен под залог на время следствия и бежал.
А в московской гостинице «Россия» сыщики поймали бывшего судебного пристава Сацкевича-Стецкевича, растратившего пять тысяч рублей и тоже ударившегося в бега. При нем обнаружены бумаги, доказывающие существование особой тайной организации. Она намеренно задерживала в пути скоропортящиеся грузы, а потом получала от железных дорог крупные суммы штрафов. Кого набирают в правоохранители?
Из Новороссийска отправили арестантский вагон, прицепив его к пассажирскому поезду. Среди двадцати двух заключенных один не был закован в кандалы. Их охраняли девять конвоиров. После станции Гайдук поезд сбавил ход. Младший кондуктор заметил, что из тюремного вагона спрыгивают и бегут в лес арестанты. Состав остановили, поездная бригада бросилась к вагону и нашла команду обезоруженной. Один конвойный был убит, все остальные ранены. Командовал побегом имеретинский князь, тот единственный, кого не заковали в железо. Пущенная погоня схватила шестнадцать беглецов, остальным, в том числе и князю, удалось уйти.
«Кубанский курьер» передавал местные новости. Конторщик и развозчик колбасной фабрики Артемьева, подчищая конторские книги, присвоили шестьдесят пудов колбасы. На постоялом дворе Чхеизе у персидско-подданного Курам-Мамед-оглы украли обезьяну. В банях Лихацкого в десятикопеечном отделении сгнил и провалился пол…
От такого чтива голова статского советника только пуще разболелась. Как все глупо! Он много раз бывал под пулями, весь передырявлен. Но угодить под трамвай – это уже перебор. То-то на Фонтанке посмеются. Вместо того чтобы ловить террористов, Лыков вынужден лежать с компрессом на голове и ждать новостей.
Первые известия пришли после обеда. Сыскная полиция проникла на маслобойный завод Аведовых. Скрытый среди городовых, Азвестопуло добрался до склада маслосемян. Тихо выскользнул из толпы, оглянулся. За ним, не подавая виду, наблюдал помощник пристава Второй части Кулешов. Коллежский асессор дал знак и приблизился к забору. Кулешов напрягся. Одним махом грек подтянулся наверх и свесил ноги на ту сторону.
– Держи вора! – заорал помощник пристава. – Вот, вот он! На заборе сидит. А и сиганул!
Заранее предупрежденные городовые, как стая гончих, кинулись к забору. Сергей спрыгнул и натолкнулся на мастерового в драном картузе.
– Ты чаво это, сволочь, делаешь? – взвился мастеровой. – Табак воровать?
Грек толкнул защитника хозяйских запасов и бросился прочь. Он заскочил в огромный высокий сарай и ахнул. Тот весь до стропил был заставлен ящиками. Между рядами сновали работницы, одна краше другой, удивленно глядя на незнакомца. И пахло так густо и ароматно, что кружилась голова… Не тратя ни секунды, сыщик побежал по рядам, тщательно осматриваясь.
В это время доски в заборе затрещали, и в большую дыру полезли со стороны маслозавода городовые.
– Где он, куда побежал? – спросил у рабочего помощник пристава.
– В главный склад залез, паскудник.
– За мной!
Городовые ринулись в распахнутые двери склада. Следующие за ними сыщики стали обтекать корпус снаружи с обеих сторон. Тимошенко взял мастерового за рукав, развернул к свету и душевно поинтересовался:
– А скажи мне, мармызя, посторонние у вас бывают?
Тут изнутри послышался выстрел. Надзиратель бросил мужика и побежал в склад. Там он скоро отыскал Азвестопуло. Питерец стоял в узком проходе с маузером в руках.
– Что случилось, Сергей Манолович? В кого вы палили?
– Вы только гляньте сюда, Иван Иваныч, – ткнул стволом себе под ноги коллежский асессор.
Там лежал большой длинный ящик со сбитой крышкой. В нем двумя рядами были уложены какие-то странные веретенообразные головки. Они были надеты на палки длиной в десять вершков, каждая с оперением на конце.
– Бомбы нашлись. Вот и славно…
После этого можно было уже не маскироваться. Полиция арестовала всех, кто был на складе. Приехал судебный следователь, запротоколировал обнаруженные снаряды и открыл дело. Пришельцев собрал работниц в одной комнате, а управляющего с кассиром посадил в другую. Их начали допрашивать очень жестко, с угрозами. Вопросы задавали одни и те же: чьи бомбы и где сейчас их хозяева?
Работницы сразу открылись. Ходили два молодца, вели себя нагло, приставали и щипались. Их пускал директор. Велел исполнять все приказания жуликов и помалкивать. Ничего особенного те не просили, так, выделить местечко на складе подальше от прохода. Бабы думали, что у них в ящиках контрабанда. Дело обычное, все табачники связаны с нею. Хозяин тоже оскоромился? Ну, ему виднее… Такие дела, больше добавить нечего.
– Сколько всего было ящиков? – начал уточнять Азвестопуло.
– Три, – ответил его приятель в драном картузе. – Один тяже-е-лый. А тут, гля, один всего.
Прибыли саперы, вывинтили взрыватели и увезли находки на анализ. Вскоре они телефонировали, что бомбы находились в боевом положении. Пять гранат и пять осколочных.
Зажигательных бомб на табачном складе не было.
Лыков, лишь только получил сведения о находке, тут же приказал арестовать кучера личного выезда Асьминкина. И устроить ему очную ставку с туземцем Кайтлесовым. Результат получился ожидаемый: Цук узнал в нем того человека, который возил их на поджог буровой около станицы Ширванской.
Сыскные навалились на кучера так крепко, как только могли. Но мужик оказался кремень и хозяина не сдал. Про слова черкеса заявил, что это оговор. У доносителя девятой клепки не хватает… Предъявить арестованному больше было нечего. Трезвого поведения, ни в чем предосудительном не замечен, хоругвь таскает во время крестного хода. Полицмейстер приказал его отпустить, и Лыков махнул рукой.
Итак, у террористов остались только зажигательные снаряды. Они-то и нужны для поджога нефтяного городка. Что еще могла сделать сыскная полиция? За Асьминкиным теперь неотлучно ходил филер. Его почтовую корреспонденцию перехватывали и читали. Сам Конон Прович явился на допрос по поводу найденных гранат и держался вполне уверенно. Какие такие гранаты? Мое дело – торговать табаком. Кто-то пролез на склад, вы и поймайте жулика. Двух жуликов? И мой управляющий их впустил? В первый раз слышу. Уволю, если докажете. Слова глупых баб, конечно, доказательством не считаются. И вообще, я гласный думы, член Биржевого комитета, вы давайте аккуратнее…
Дознание опять уперлось в стену.
Бабыч вызвал статского советника и ознакомил его со своим рапортом Воронцову-Дашкову. В нем начальник области сообщал, что чиновник особых поручений Лыков, выполняя Высочайшее повеление, встретил с его стороны полную поддержку. Все силы были брошены ему на помощь. Однако результат нулевой: террористы на свободе, оружие при них и в любой момент можно ожидать катастрофы с многомиллионными убытками. Бабыч просил наместника заменить Лыкова чинами жандармерии, поскольку тот не справляется.
– Вы своим бездействием вынудили меня довести до сведения высшей администрации, – сообщил генерал-лейтенант. – Я-то думал: прислали волкодава, а тут… Чем английские происки выдумывать, занялись бы лучше делом!
Алексей Николаевич стерпел. Куда деваться? Вокруг чужие люди, каждый норовит спасти собственную шкуру. Между тем в воздухе витало напряжение. Инженер Юшкин сообщил питерцу: в Новороссийск ушли первые две цистерны с нефтью. Всего парк цистерн на станции Екатеринодар составляет сто пятьдесят единиц. Скоро их начнут грузить десятками. Семь баков из шестнадцати заполнены доверху. Топливо качают из нефтепровода еще в пять баков. Через три-четыре дня уровень опасности станет предельным…
Общее напряжение подействовало и на Азвестопуло. Две ночи подряд он отсутствовал в номере. Видимо, решил сам отыскать бандитов, доверившись интуиции. В результате греку начистили физиономию в притоне на Слободской улице и отобрали маузер. Хорошо, что не зарезали… Оружие потом Пришельцев вернул, а Сергей получил урок.
Лыков старался держать себя в руках и напряженно думал. Когда у него созрел план, статский советник собрал в кабинете полицмейстера совещание. Там он потребовал от Захарова провести единовременно гигантскую облаву, какой Екатеринодар никогда прежде не видел. Казаки Мищенко должны были запереть все выходы из города. А полиция при помощи войск гарнизона – обыскать постоялые дворы, пивные, биллиардные, номера с дурной репутацией и особенно сады.
Начальник сыскного отделения возразил: подготовку к такой масштабной облаве не удастся сохранить в тайне. Уголовные узнают заранее и разбегутся. Питерец приказал: делайте, что велено, и не рассуждайте.
Когда участники совещания расходились, Лыков услышал, как Захаров сказал Полнеру:
– Все, песенка столичного гостя спета. Не сегодня завтра его пнут ногой под зад. А такой важный приехал!
Пришельцев обиделся на выговор питерца и перешел на официальный тон. Когда они остались в кабинете один на один, статский советник сказал:
– Так надо, Александр Петрович. Вот увидите, завтра будет результат.
Кубанец хотел спросить какой, но Лыков прижал палец к губам:
– Не обижайтесь только. Ваш Захаров большой балабол, что и требуется.
Ночью Лыков пришел в номер к помощнику и приказал:
– Возьми оружие и оденься во все темное.
– У меня банный халат фиолетовый, можно, я в него облачусь?
– Смотри маузер снова не потеряй, – срезал шутника начальник. – Привяжи к руке веревочкой, как дети варежку.
В коридоре первого этажа сыщики вылезли через окно во двор, прокрались на Гоголевскую. Новый базар бурлил в темноте, там сновали какие-то люди, таскали узлы и пересвистывались.
– К облаве готовятся, – указал на них Лыков. – Ну, давай в обход, через Кирпичную.
Они обогнули базар, свернули налево, вышли на Гривенскую и двинулись по ней в обратную сторону. Тут коллежский асессор догадался:
– Скоро дом Грамматикопуло. Мы туда целим?
– Угу.
– Думаете, разбойники испугаются облавы и попросятся к сестрице Рыжего на ночлег?
– Есть шансы.
Они шли по пустым улицам, обходя фонари. Тут и там встречались кучки людей самого непритязательного вида. Городская шушера разбегалась. Кто-то сказал в спину сыщикам, приняв их за своих:
– Ломись шибче, ребята, утром поздно будет.
Дом Грамматикопуло стоял на углу с Карасунской, возле Троицкой церкви. Двухэтажный уютный особнячок, с вазонами и большими зеркальными окнами. Окна был темны.
Алексей Николаевич перешел улицу, приблизился к дому напротив. Осмотрел калитку, примерился, навалился – и своротил засов. Тихо приоткрыл ее. Из темноты вылетела огромная собака и раскрыла пасть, чтобы залаять. Но принюхалась и исчезла вмиг, будто ее и не было.
– Заходи, – позвал помощника статский советник.
Сыщики укрылись во дворе и стали наблюдать через щель в калитке. Так они стояли два часа, не шевелясь и не разговаривая. Точнее, два часа стоял Лыков. Азвестопуло выдержал лишь сорок минут, отошел в сторону и сел на траву.
Наконец на улице звякнула о булыжник железная подковка. Сергей бесшумно поднялся и прильнул к щели. Уже понемногу светало. Питерцы увидели, как высокий человек с мешком за плечами стукнул в ворота. Сбоку тут же открылась калитка, и он прошмыгнул внутрь. А через секунду в одном из окон зажгли керосиновую лампу.
– А ведь в доме электричество, – обратил внимание помощника Алексей Николаевич. – Боится зажигать. Ждала она братца, ждала.
Сыщики затаились еще на целый час. Стало совсем светло, вот-вот на двор могли выйти хозяева.
– Пора, – констатировал Лыков.
Они быстро перебежали улицу, Азвестопуло ловко перелез через забор и открыл калитку с той стороны. Счет шел на секунды. Лыков пер тараном и вышибал двери. Когда сыщики ворвались в гостиную, им навстречу выступил долговязый мужик с белесыми волосами. Он поднял над головой какую-то округлую штуку и крикнул:
– Не подходи! Брошу – от вас только угли останутся!
Сергей вынырнул из-за плеча шефа и спросил, поигрывая маузером:
– Куда лучше, Алексей Николаевич: в пузо или в бомбу?
– Если в бомбу, то он сам же от нее и сгорит, – рассудительно, будто они ничем не рисковали в этот момент, ответил Лыков. – А нужен живой. Опять же…
Он шагнул вперед и ткнул пальцем Рыжему в лоб:
– Сестренкин дом спалишь. Это за ее-то доброту. Он точно застрахован?
И террорист осторожно опустил снаряд на пол:
– Сдаюсь.
Сыщики обыскали самого пленника и комнату, в которой он прятался. В платяном шкафу нашли еще две бомбы.
– Это все?
Рудь съежился:
– Две последних у Прокопия.
– Где он сам?
В этот момент из своих комнат осторожно высунулись хозяева. Полная женщина в пеньюаре не успела сказать ни слова, как брат ее остановил:
– Прости, Одарка. Я им все скажу, лишь бы вас с мужем не тронули. Господа, они не знали, кто я. Помогали по-родственному. Моя вина во всем, а их вины нету.
– Евдоксий, отвечай на вопрос! – повысил голос Лыков. – Где Шкуропат?
– В Садах прячется. А может, и утек, как я, облавы испугамшись.
– Куда утек?
Поджигатель попросил жалобно:
– Ваши благородия, уведите меня отсюда. Стыдно перед семейством, которое меня приютило. Я там все скажу, у вас.
– Бомбомет неси. И свои вещички. Иначе мы тут все вверх дном перевернем.
Через пять минут сыщики вывели арестованного. Тот тащил на спине удивительное оружие, Азвестопуло нес зажигательные бомбы. Лыков как начальник шел налегке. Он чувствовал странное опустошение. Дело сделано. Вон идет единственный человек, который мог поджечь нефтяные склады. Мортира и бомбы захвачены. Осталось поймать упыря, так это несложно. Сам по себе Варивода не опасен, спичками он трубу не подожжет, маузеристы не дадут. Высочайшее поручение выполнено. А радости от этого нет.
Правда, когда они переступили порог сыскного отделения, настрой у статского советника изменился. Радость так и не пришла, но явилось облегчение. Большое-большое облегчение. А тут еще кубанские коллеги. Когда они увидели Рыжего, бомбы и знаменитую мортиру, то возликовали. Екатеринодар застыл в ожидании ужасного террористического акта. Это был их город, Пришельцев и его люди ночей не спали, чтобы предупредить несчастье. И вот результат! Кубанцы чуть не на головах ходили.
Александр Петрович, несмотря на ранний час, тут же телефонировал начальнику области:
– Ваше превосходительство, докладываю. Стрелок по кличке Рыжий арестован и доставлен в отделение. Оружие и зажигательные снаряды также захвачены. Опасность миновала, Михаил Павлович! Да, да… Так точно. Варивода пока на свободе, но спалить он уже ничего не сможет. Да. Благодарю. Как говорится: не пришлось собаке бубликами торговать, она их тестом поела! Нет, это не моя заслуга. Обнаружил убежище террориста и арестовал его статский советник Лыков. При помощи коллежского асессора Азвестопуло.
Пришельцев долго слушал в трубку, что говорил ему генерал, потом положил ее на рычаги.
– Его превосходительство просил передать вам двоим свою благодарность. Он немедля пошлет экспресс кавказскому наместнику. Э-хе-хе… А не выпить ли нам чифирю? А лучше чего покрепче.
Мгновенно сбоку выдвинулся Корж с бутылкой в руке. Бросил взгляд на питерца, тот махнул: наливай! Все, кто был в комнате, потянулись к столу. Начальник и три надзирателя взяли по стакану. Пришельцев поднял свой и сказал с чувством:
– Спасибо, Алексей Николаевич! Спасибо, Сергей Манолович!
– И вам спасибо, господа кубанцы! – так же проникновенно ответил Лыков. – Служить с вами и удовольствие, и честь. Что бы мы сделали без вас? Так и напишу в рапорте на Высочайшее имя.
Уже через минуту водка была отставлена, сыщики занялись делом. Опасный убийца гулял на свободе. Готовилась беспрецедентно большая облава, которая поднимет с городского дна всякую муть.
Пришельцев больше часа отдавал распоряжения, инструктировал людей, говорил в телефон с приставами и военными. Когда наконец возникла небольшая пауза, он усадил перед собой Рудя и заговорил с ним:
– Ну, главный вопрос: где искать Шкуропата? От того, как ты на него ответишь, зависит твоя судьба.
– Последнее время мы с ним по садам прятались.
– По каким именно?
– Которые нам Конон Прович предоставлял. У него пять, что ли, наделов, на чужие имена записанных. Там можно жить, провизию нам доставляли. До того, в начале апреля, на буровых квартировали, у англичан.
– Напишешь все адреса.
– Слушаюсь.
– И полное признательное показание на Асьминкина!
– Слушаюсь.
Сбоку подсел Лыков:
– Евдоксий, где сейчас Варивода?
– Я адреса не знаю, а показать могу. Это на Базарной, недалеко от угла с Медведовской. Домик в два окна, на них всегда ставни. Серым цветом окрашен. Крылечко такое приметное, литые чугунные ступеньки, счетом шесть штук. Козырек тоже литой, и там цифры: тысяча восемьсот восемьдесят девять.
– Знаю его, – подхватил Жуковский, хищно блеснув золотыми зубами. – Там проживает вдова купца Петюхина. Молодая еще и в соку. Одевается чепуристо. По-моему, она шалашовка.
– Любовница Вариводы, – пояснил Рудь. – Самое тайное его прибежище, на крайний случай берег. Как узнали мы про облаву, да еще сады, говорят, все ошарят, то и разбежались. Я к сестре, а он к марухе. Договорились завтра в ночь встретиться. И сжечь нефтяной городок…
В комнате стало слышно, как под потолком летает муха. Помолчав, Александр Петрович продолжил сиплым голосом:
– Это вам Асьминкин такое здание дал?
– Точно так.
– С чего он на городок озлобился?
– А заказали британцы. Им выгоднее нефть через Туапсе качать.
Пришельцев сделал гримасу Лыкову: смотрите, что выясняется. Потом продолжил:
– Это тоже в показания впиши. Деньги за пожар тебе обещали?
– Варивода сказывал: пятьсот тысяч сулили. На двоих!
– Ого! И не жалко тебе, алахарь, людских трудов?! А сколько народу могло погибнуть?
Рыжий только молча понурил голову. Начальник отделения полез в стол, вынул оттуда обшарпанный офицерский самовзвод. Оглянулся на своих, приказал:
– Кутья на телефоне, остальные за мной. Постарайтесь взять живым, к нему много вопросов.
– А если начнет стрелять? – спросил за всех Тимошенко.
– И вы стреляйте. В ноги.
Лыков молча повел плечом и двинулся на выход. Азвестопуло крякнул и пошел следом.
Дом с литыми ступеньками встретил сыщиков наглухо закрытыми ставнями. Кубанцы окружили его с обеих улиц. Городовой Компанец и коллежский асессор Азвестопуло перелезли через забор и блокировали сад. Начальники, держа оружие наготове, подошли к крыльцу. Вдруг дверь распахнулась, и показался Варивода.
– Лыков, лови! – крикнул он и швырнул питерцу под ноги что-то круглое и черное. Бомба! Алексей Николаевич замер. В голове у него пронеслась картина из книги, читанной в молодости. Князь Болконский стоит на позиции, перед ним шипит и крутится вражеский снаряд… Как глупо. Почему Болконский? При чем тут путаник граф Толстой? Погибать тоже глупо, особенно сейчас, когда дело закончено. Ну, почти закончено… Затем сыщик подумал, как именно он будет прощаться с жизнью: в страшных муках от незаживающих ожогов…
Так прошло три или четыре секунды. Наконец испытанный смельчак Лыков осознал, что он стоит столбом, бомба не разорвалась, а из-за забора слышатся крики и выстрелы.
– За мной! – скомандовал он Пришельцеву. Успел отметить про себя, что тот весь белый, а по лбу катятся капли пота. Сам статский советник выглядел, вероятно, не лучше.
Когда они через кухню выбежали в сад, то увидели такого же бледного Азвестопуло. Тот прижался к яблоне и никак не хотел от нее отходить. А смотрел под ноги, на еще один снаряд.
– Где Компанец? – гаркнул Алексей Николаевич. Его помощник очнулся и из бледного быстро стал красным.
– Преследует бандита. Тот побежал в глубь сада. Я…
– Вперед, следом!
Все трое ломанулись через кусты смородины к дальнему краю забора. Сергей виновато тараторил в спину, что ошалел, когда ему под ноги бросили «зажигалку», и уже простился с жизнь, а городовой – человек без фантазии, вот он и смелый поэтому… Лыков его не слушал, а держал браунинг наготове. Шкуропат никуда не денется, квартал оцеплен. Но терять ему нечего, и надо поостеречься.
Из этих соображений статский советник стал притормаживать кубанца. Но тот и сам не хотел поймать пулю, поэтому смотрел в оба.
– Калитка! – крикнул он, вытянув руку вперед, и первый в нее сунулся. Питерцы последовали примеру Александра Петровича и оказались в соседнем саду. Впереди грохнуло, кто-то выругался. Справа и слева трещали ветки – это люди Пришельцева гнались за атаманом. Снова раздались выстрелы, треск выламываемой доски, брань и пыхтение. Сразу несколько сыщиков сгрудились у забора. Компанец дышал как пневмонический больной, хватая воздух ртом.
– Не догнал… – сообщил он товарищам.
Жуковский и Корж одновременно полезли в щель, толкая друг друга. Степан Матвеевич оказался наглее и выскочил первым. Лыков, невзирая на чины, подтянулся и перелез через забор, остальные последовали его примеру.
За поворотом раздавался топот.
– К реке бежит! – крикнул Корж. – Ну, там его и прижмем.
Толпа сыщиков кинулась по Базарной улице к Кубани. Из боковых переулков к ним присоединились городовые, казаки и армейские нижние чины. Орда преследователей с криками и улюлюканьем гнала убийцу. Вскоре он оказался внизу, под берегом. Замер, переводя затравленный взгляд с мутной воды на погоню и обратно. Напротив был длинный каменистый остров, заросший кустами. Если вдруг Варивода доберется до него, сыщикам самим придется лезть в реку… Лыкову этого не хотелось. Он вырвал у ближайшего солдата винтовку, щелкнул затвором и прицелился в бандита. Тут позже других примчался Мищенко. Он тоже вооружился магазинкой и взял атамана на мушку.
– Живьем, – предостерег сыщик подъесаула и громко обратился к Шкуропату: – Ну что? Нырять будешь, как селезень? Тогда пущу тебе пулю в ляжку. Ноги мочить неохота…
– Меня так и так повесят! – крикнул снизу бандит.
– Что посеял, то и пожнешь.
Минуту атаман раздумывал. Все ждали, наведя на него стволы. Наконец Шкуропат бросил револьвер и полез наверх…
