Глава 17
Сражение на Красной улице
Александр Петрович, узнав, что притон Вариводы находится в Романовском хуторе, выругался:
– Вот собарня! Я их и так, и эдак, а все одно под корень не вывел. Будто черт их поименно собирал в том хуторе.
Коллежский асессор пошел сразу к генералу Бабычу, игнорируя полицмейстера Захарова. Рассказал ему о сведениях, полученных от питерца, получил командировку и уехал в Романовский. Взял с собой одного Коржа. Лыков пытался предостеречь главного сыщика, но тот лишь махнул рукой:
– Вдвоем со Степаном мы быка скрутим.
– Быка я и один скручу, а вот Шкуропата – навряд ли.
Сыщики уехали. Сергею статский советник поручил организовать охрану нефтяного городка, придав в помощь подъесаула Мищенко. А сам опять зачастил в тюрьму. Впору было в ней поселиться, чтобы не ломать такие концы…
Первым делом Лыков устроил очную ставку между Иваном Шепелем и Владимиром Довгило. И уличил мыловара во вранье. Тот вынужден был признать, что был знаком с разбойником по кличке Варивода. Он действительно выбирал между ним и Семафором, кого взять к себе в атаманы шайки. Но когда выбор пал на Алавердина, будто бы Варивода на него обиделся и перестал приходить.
– Почему Шкуропат до сих пор ни разу не попался? – спросил сыщик арестантов. – Вряд ли он отличается большим умом…
– Прокопий не дурак, его нельзя недооценивать, – возразил Довгило. – В разбойничьем деле хитрость важнее ума. А он опасность нутром чует.
И рассказал историю. Мыловару потребовалось наказать владельца лавки в станице Пашковской. Тот перестал брать товар, решил, что казанское мыло лучше здешнего. И уперся, не хотел слушать уговоры. Казалось бы, обычная лавка, черт бы с ней. Но торговец был богатый и считался в своей среде большим авторитетом. Начнет дурить, и остальные подтянутся. Довгило решил наслать на скандалиста свою гвардию. Семафор был в отъезде, остальные парни недостаточно страхолюдны, и мыловар нанял Шкуропата. Тот сперва взялся, а потом пришел и отказался наотрез. Он будто бы навел справки на лавочника. Сам крепкий, характера твердого, да еще и сынок ему под стать. Соседи справа и слева – такие же бывалые казаки, троица дружит смолоду. Кроме того, лавочник всегда держит при себе заряженную винтовку Пибоди.
Довгило рассердился на такую трусость и послал троих крепышей. В результате рассердились уже казаки. Одного застрелили на месте, а двух сдали полиции. Причем еле живых от побоев. Больше лавочника никто не трогал. А Варивода дал мыловару совет:
– Ты должен чувствовать, какая у кого жила. Иногда такой попадется, что лучше обойти стороной. Я чую, потому и цел до сих пор.
Статский советник был настойчив. Он спросил брательников:
– Где может прятаться негодяй? Какие места он выбирает?
Кучер долго думал, а потом предположил:
– Может, на промыслах? Там теперь куча мала. Прописку не спрашивают. Люди берутся с ветру. Вокруг каждой станицы куча буровых, а при них сложились поселки. Даже синематограф имеется. Спрячься там и кури табак.
– Просто так не поселят, – стал спорить мыловар. – Нужно согласие начальника буровой. А зачем тому лишние люди на участке? Тем более гопники.
– А у казаков в станицах? – предположил сыщик.
Братья стали возражать:
– Там атаман, урядник. Конечно, с нефтяным народом они запутались вконец, могут сначала чужака и не приметить. Но потом непременно обнаружат. Спокойнее к дурноселам. Они лихие, всех примут, кто заплатит.
– Дурноселов теперь стали прижимать, – напомнил Лыков. – Там, где нефть. А где ее нет, там и спрятаться труднее – малолюдно.
В итоге так ни до чего и не договорились. Арестанты обещали еще покумекать, а взамен попросили перевести их в общую бздюльню. Скучно, мол, в одиночке.
Начальник тюрьмы Шпилевой наседал на статского советника с тем же. За питерцем было записано уже немало арестантов: Цук Кайтлесов, Савелий Каранд, Колька Маштак, Осип Вострый, шесть боевиков Довгило и сам мыловар с кучером. Кроме шестерки, остальные сидели порознь. Так было удобнее сыщику. Шпилевой просил хоть как-то уменьшить число занимаемых «лыковскими» арестантами камер. Тюрьма, подобно всем другим цинтовкам в России, переполнена. Пощадите, ваше высокородие, другую публику, ни за что страдают…
Лыков приказал посадить родственников в разные общие камеры. А через полчаса вызвал кучера на повторный допрос. Ему показалось, что тот более склонен к откровенности. Но в присутствии двоюродного брата делается глупее и молчаливее.
– Скажи мне, Иван, одну вещь. Ты же из шайки Пазульского! Получил чуть не двадцать лет каторги.
– И что? – насторожился кучер.
– Зачем брательнику понадобились Варивода с Семафором, если у него был ты?
Шепель ответил с напускной бодростью:
– Ха! Если бы вы знали Пазульского!
– Я знал его.
– Где?
– Мы встречались на Сахалине, – ответил сыщик. – В Александровской тюрьме, в камере для бессрочных.
Беглый молча смотрел на сыщика, ожидая продолжения. Он был явно напуган.
– Повторяю вопрос: почему не ты стал у брата начальником боевиков?
– Я же под чужим именем! Вдруг узнают?
– Ты под чужим именем сидел на облучке лучшей в городе тройки. У всех на виду. И не стеснялся.
– А это… начальник должен страх внушать, я для этого не годился.
– Ванька, ты мне не ври! Варнак из шайки Пазульского не мог внушить страх?
– Вы, ваше высокородие, путаете. Пазульский был поляк и кровь лить не любил. Пугать пугал, да. А вот жизнь отнять… Только когда уж нарывались.
– Скольких ты зарезал? В деле сказано, что четверых. И еще много на подозрении, но не сумели доказать.
– Четверых, – набычился Шепель. – Что доказали, то мое.
Внезапно он упал перед Лыковым на колени:
– Ваше высокородие! Ей-ей, не вру! Забыл уже, как людей душить… Давно было, по молодости. Тогда ни себя не жалко, ни других. Я шесть лет в бегах. Каждую минуту ждал, что откроют. Устал бояться, хочу жить как все люди…
– Тебя все равно вернут докончить срок. Да еще пятерку добавят.
– Пускай! Пускай. Отбуду и выйду на поселение. Сейчас можно и в прежнее состояние вернуться, ежели начальство соблаговолит. Я никогда никого больше не казню. Володя это знает, потому и взял в палачи другого. Но теперь новое дознание, по Высочайшему повелению. Как вы про меня там напишете, так суд и решит, я же знаю.
– Верно понимаешь. Договаривай. Ты хочешь помочь?
– Да.
– Если взаправду, я это учту в акте дознания.
– А…
– Никто, кроме меня, не будет знать. Ни Пришельцев, ни Бабыч, никто.
Шепель мял в руках картуз, никак не решался.
– Где нам найти Шкуропата?
– Его надо ловить на деньги. Жаден очень он до денег.
– Так-так… И что?
Кучер оглянулся на дверь.
– Мы одни, говори.
– Так что, ваше высокородие, он служит Асьминкину. Тут вы правильно догадались.
– Это не новость, ты лучше что важное сообщи.
– Сей секунд. Асьминкин тот торгует табаком. И хочет учредить Общество взаимного кредита. Это как банк. Чтобы взаймы давать кому надо под процент.
– Я знаю про общество, – ответил Алексей Николаевич, и вдруг его осенило: – Табачник собирается ограбить свой собственный банк, который он учредил. Ты это хотел сказать?
– Так точно… – растерялся беглый каторжник. – Вы уж сами узнали?
– Не то чтобы знал, но догадывался. Когда это произойдет?
– Со дня на день. Уставный капитал уже собран, оборотный тоже. Как ремонт в помещении закончат, вскорости и того…
– Иван. Ты уже полмесяца в тюрьме. Но в курсе таких событий, как ремонт, сбор капитала, нападение… У вас есть связь с волей?
– В каждой цинтовке есть почта. Платишь деньги, и все в ажуре. Тюремщики везде продажные.
– Даже из одиночки?
– Чуток дороже, а так то же самое. Деньги у Володи есть, он целый этаж кредитует. По ночам.
– Ладно, убедил. Будет тебе послабление. Но сам понимаешь…
– Плесом бить? Согласный. Куда деваться…
– Пиши обязательство. И про банк табаководов сразу агентурную записку. Будет что прокурору показать.
– Ага!
Шепель накатал согласие на сотрудничество и первую «шкурку». Вручил сыщику и умоляюще посмотрел ему в глаза. Тот понял и ответил на незаданный вопрос:
– Отправлю тебя в Иркутск, как только закончу здесь. Обязательство перешлю в каторгу в запечатанном конверте с шифром «секретно». Никто не узнает. А там наладишь сотрудничество. И на поселение раньше выйдешь, и домой вернешься.
– Спасибо, Богу буду за вас молиться.
Уже уходя, Шепель вспомнил:
– Да, ваше высокородие! Володя послал сообщение Асьминкину. Про вас.
– Хм. И что в том сообщении, знаешь?
– Там сказано, что вы очень умный. Надобно вас поэтому убить.
Питерца словно обдало холодным душем. Давно не устраивали на него охоту…
– Такой сговорчивый был твой Володя. Столь добросовестно помогал найти Шкуропата. А сам ножик на меня точит, двуличная душа.
– Он с детства кривой, – сказал в оправдание двоюродного брата каторжник. – Конфекты завсегда делил так, что ему больше доставалось, а мне меньше. А драться там или кого наряхать – меня посылал.
Расстроенный сыщик отправился в город. Опять перед тюрьмой не оказалось извозчика, и пришлось идти пешком. На этот раз командированный дошел аж до Черноморской. Калоши перепачкал – дальше некуда. Жадина Роккель, что же ты всю набережную не замостил!
В сыскном отделении царило напряженное ожидание. Когда придет депеша из Романовского хутора? И что в ней будет? За начальника остался Тимошенко. Он нервничал и плохо слушал Лыкова. Тот вынужден был проявить свою власть:
– Господин неимеющий чина! Извольте отвечать на вопрос.
– Виноват, – очнулся от дурных предчувствий надзиратель. – Прошу повторить, мимо ушей пролетело.
– Повторяю: когда у нас открытие общества взаимного кредита табаководов?
– Не могу знать, ваше высокородие…
– Выясните и доложите. Срок – нынешний вечер.
– Слушаюсь. А однако, Алексей Николаевич, – пошто нам табаководы? Вроде мы теперь к нефти принюхиваемся, а не к самосаду…
Лыков рассказал наличным надзирателям, что ему сообщил Иван Шепель. И добавил, что Азвестопуло-старый высказывал ту же самую догадку Азвестопуло-молодому.
Жуковский сразу заявил:
– Вполне в духе этой сволочи. Чтобы он пятнадцать тысяч кому-то отдал? Только если потом обратно забрать, вместе со шкурой. Пойду.
– Куда?
– На помещение посмотрю. Банк табаководов, о котором вы спрашивали, откроется завтра. Сначала торжественный молебен, потом заранее заготовлен первый клиент, вечером торжественный ужин. Как бы, пока я хожу, не ограбили, ха-ха!
– А где, где помещение? – кинулся к плану города Лыков.
– Вот. Красная улица, дом Бейма. Это где львы – помните?
– Какие львы? Ах, те четыре?
– Именно. Здание шикарное, там и без того два банка обосновались: Русско-Азиатский и Волжско-Камский. На первом этаже мануфактурный магазин Шоршоровых и податное присутствие. Табачники сняли три комнаты с угла, второй этаж над магазином.
– Надо поехать туда и осмотреться, – решил Лыков. – Если мы правы и будет налет, это очень опасно. В таком месте завсегда многолюдно. Варивода народ жалеть не привык.
Лыков с Жуковским отправились на Красную. Чтобы не привлекать внимания (вдруг бандиты тоже ходят, осматривают подступы), они переоделись телеграфистами и загримировались. Но даже в таком виде сыщики не могли успеть все. Внутрь их не пустили – там спешно доделывали ремонт. Удалось осмотреть здание, включая двор с флигелями. Оказалось, что там находятся два банковских склада с табаком. В Екатеринодаре курево было излюбленным залогом, и кредитные учреждения держали собственные склады для его хранения. Еще полицейские изучили предполагаемые пути отхода налетчиков. У тех не было особого выбора. Красная улица самая оживленная, прийти и уйти можно только дворами: или на поперечные Екатерининскую и Штабную, или на продольную Бурсаковскую. «Телеграфисты» облазили все службы внутри тридцать седьмого квартала, якобы в поисках запившего товарища. И нашли хорошее место для засады в дровяном сарае.
Когда они вернулись, Жуковский с порога объявил:
– Днем нападение невозможно.
Тимошенко даже привстал:
– Ну? Подробнее, Ваня. Обоснуй.
– От Вани слышу. Сам рассуди.
Надзиратель сел, схватил карандаш с бумагой и стал рисовать:
– Помещение удобное для кредита и плохое для налета. Напротив – городская управа, фараон у входа. Банки в доме Бейма тоже имеют собственную охрану…
– Которая тотчас же запрется у себя и на помощь не прибежит, – возразил исправляющий должность начальника.
– Но сразу телефонирует в полицию. Дальше. На Штабной, в трех шагах, областное правление, там еще один городовой. А по соседству, на Графской, – контора Государственного банка, там отделение солдат с ружьями. И главное, некуда бежать, если напали средь бела дня. Центральные улицы, все на виду. Им бы в Сады шмыгнуть, так до них еще доехать надо. Пока прорываются, мы их перебьем.
Тимошенко упрямо возразил:
– А ты вспомни, как они в Новороссийске поступили? Там тоже была центральная улица. Средь бела дня и налетели. Засыпали все вокруг свинцом: кто не спрятался, я не виноват!
Оба надзирателя одновременно поглядели на Лыкова, ища у него поддержки. Тот рассудительно сказал:
– Вы оба правы.
– Это как? – съязвил Жуковский.
– Вы, Иван Павлович, исходите из разумных причин. Разум должен подсказать Вариводе, что грабить кассу надо ночью. Так легче уйти.
– Вот! – обратился надзиратель к товарищу. Но тот махнул: дай дослушать. Питерец продолжил:
– А Иван Иваныч прав в другом. В голову разбойнику мы залезть не можем. А он отчаянный и способен действовать парадоксально.
– В каком смысле? – не понял Тимошенко. Жуковский пояснил:
– Неожиданно, как никто не предполагает.
– А… Этот может. И как же нам быть?
– Приготовиться к обоим вариантам, – выдал статский советник. – Так и так засаду надо прятать во дворах. Просто сделаем ее круглосуточной.
– А куда ходить нужду справлять? – сразу спросил Жуковский.
В засадах всегда есть такая проблема. Если люди сидят в ней несколько часов, они могут потерпеть. А если сутки? И вокруг ходят обыватели? Кухарки попросят дворника принести охапку дров из сарая, а там…
Сыщики стали судить и рядить. Дворник должен быть сообщником полицейских и никого в сарай не пускать. Туда заранее поставят ведро, запасут воду, бумагу, холодную закуску. Расчистят проход, если кому-то захочется размять ноги. А от долгого сидения, конечно, захочется.
Далее. В самом банке следует поместить опытного человека. Сторож там будет, но на него надежды мало, если явятся десять головорезов. Сигнализация запаздывает, ее проведут лишь через два дня. А деньги, триста тысяч, уже завтра поместят в хранилище. Бандиты, скорее всего, и нападут в эти часы, когда нет сигнализации. Опытный человек дал бы им открыть дверь, но не войти. Иначе они убьют полицейского со сторожем и захватят сумму. Как только дверь откроется, сразу надо стрелять – на звук. Главное будет не попасть, а напугать. Налетчики бросятся обратно во двор и угодят на засаду.
Лыков по-хозяйски сказал, что сам сядет внутри и другие варианты рассматривать не будет. Два Ивана покачали головами, но спорить не стали.
Тут с улицы вошел сильно раздраженный Азвестопуло. Он громко бранился срамными греческими словами, многие из которых статский советник слышал впервые.
– Кто тебя так обидел, сын Зевеса? – поинтересовался шеф.
– Ваше высокородие, разрешите доложить: ваше приказание невыполнимо!
– Ты насчет охраны нефтяного городка? Но почему невыполнимо?
– А вот сами рассудите, – коллежский асессор ткнул пальцем в план. – Как защитить такую площадь, если «кубанский огонь» летит на сто саженей. Не убережем, сил не хватит. Разве только выставить сплошное оцепление на неопределенный срок.
– Надо будет – выставим, – заявил Жуковский.
– Ах, Иван Палыч, – воздел руки к потолку Сергей. – Вы на карту-то посмотрите! Слева огороды, справа за Кубанью кустарник. Листва уже на деревьях, ничего не разглядеть. Где угодно могут они поставить свой пламенемет. Или спрятать на площадке Дробязкина. Или подплыть на лодке. Или посуху с того берега. Или приехать из Дубинки. Кто их в темноте увидит? Оружие переносное, готовится к бою в течение нескольких минут. Цель огромная, промахнуться трудно. Рябоконь ночью в горах попал всеми тремя выстрелами в сарай. А тут… И какое оцепление поможет? С факелами будут ходить казаки Мищенко от заката до рассвета?
Все, кто был в комнате, столпились около плана. И вынуждены были согласиться с греком. Наиболее вероятным представлялось нападение с реки. Нефтяной городок ночью освещен, он весь как на ладони. Лодка подплывет на нужное расстояние, с нее обстреляют баки – и прочь оттуда. Все займет считаные минуты. Мишень слишком большая и слишком удобно расположена. Как быть?
Лыков вернул разговор к исходной теме:
– Сначала они постараются взять Общество взаимного кредита, пока в нем нет сигнализации. Поймаем их там – и на охрану нефтепровода можно время не тратить.
– Какое общество? – поинтересовался Сергей. Ему рассказали новости, и он сразу вспомнил:
– Мой пятиюродный дядя на это же намекал. Значит, табаководы открывают свой банк завтра? Зер гут!
Разговор продолжили уже вчетвером. Пришельцев с Коржем отсутствовали, и когда они вернутся, никто не знал. В отделении осталось в наличии трое городовых и два надзирателя. И никто их от текущей службы не освобождал. Сколько людей возьмет с собой Варивода – загадка. Опыт показывал, что в негодяях он дефицита не испытывал. Значит, сыщиков хватит на одну засаду, и ошибиться с местом нельзя.
Начались приготовления. Дворника дома Бейма вызвали в участок по вопросу прописки, а там его ждали сыскные. Они в два счета договорились с обладателем метлы. Вечером тот долго шуршал в сарае: расчистил место на четверых, поставил поганое ведро. В пять утра пришел опытный Тимошенко и доделал все остальное. Он раздвинул поленницы так, чтобы можно было наблюдать на обе стороны, а с улицы засада оставалась бы незаметной.
Днем контора Общества взаимного кредита табаководов торжественно открылась. Сначала на глазах учредителей исполнительный директор пересчитал деньги в депозитарии. Потом отслужили молебен, вытолкали вперед складчика Капитанаки и под аплодисменты выдали ему первый займ. После чего всей гурьбой отправились в ресторан Бадурова на Штабной пить шампанское.
Вечером в помещение общества пришел Лыков. Сторож, которому телефонировал лично полицмейстер Захаров, открыл дверь и впустил сыщика. Алексей Николаевич усадил бедолагу, сам сел напротив и стал готовить его к предстоящему испытанию.
Мужик оказался из робкого десятка. Нет бы взяли бывшего солдата! Видимо, кандидатуру подбирал Асьминкин, и с умыслом. Узнав, что ночью на контору нападут, сторож размяк и попросил его отпустить…
– Как же я тебя отпущу? За банком, скорее всего, уже наблюдают. Сядь в депозитарии, за стальную дверь, и не вылезай, пока не кончится.
В одиннадцать часов в дровник прошмыгнули четверо сыщиков. Одновременно в конторе Государственного банка укрылся наряд полиции из Первой части, во главе с приставом Персияновым. А в доме Фомина, на этаже, занимаемом телефонной станцией, сел к окну Азвестопуло с маузером на коленях. Дом Фомина находился напротив дома Бейма, и коллежский асессор имел хороший обзор.
Мышеловку насторожили и стали ждать.
К полуночи сторож напился пьян (Лыков вручил ему целую бутылку чихиря) и уснул в депозитарии. Алексей Николаевич осмотрел его винтовку и отложил. Старая разболтанная берданка мало годилась для боя. Сыщик извлек свой маузер, выложил его на стол и постарался унять страх. Позиция его надежная, никакой бандит не попрет грудью на выстрелы, а скорее постарается удрать. Но если их явится много? Алексей Николаевич приготовил еще и браунинг. Отобьемся! Надо продержаться три минуты. Хорошие шансы, чего там… Он долго боролся с соблазном тоже выпить, как караульщик. Не удержался и сделал несколько глотков из предусмотрительно захваченной фляги. Стало легче.
Статский советник чуть не уснул от этой проклятой водки. Во всяком случае, он не услышал, как подошли налетчики. Лишь когда начали ломать дверь кувалдой, сыщик схватил пистолеты. Позицию он продумал заранее. Встал на колени за дубовый стол директора, прицелился. Дождался, чтобы дверь поддалась. И открыл огонь.
Лыков заранее долго решал, как именно ему стрелять: над головами бандитов или на поражение? И выбрал второе, хотя его могли потом за это наказать. Опыт говорил, что Варивода соберет большую шайку. И лучше сразу нанести по ней серьезный удар, а не рисковать жизнями полицейских. Злодеи знают, что внутри караульщик – они кричали из-за двери: «Открой, сука, не то хуже будет!» Станут его убивать, это очевидно. И чего жалеть дрянь?
Алексей Николаевич стрелял с двух рук, чтобы сильнее напугать. Пусть думают, что внутри много полицейских. До цели было всего шесть шагов. Страх внутри, как это всегда с Лыковым бывало прежде, сменился холодной злостью. Ну, получите!
Он выпустил по три заряда из каждого пистолета, целясь на уровне корпуса. Там мишень всех шире, пуле легче ее найти. Мгновенно раздались ответные выстрелы, но они прошли высоко. Ответ на главный вопрос – побегут или нет налетчики, – он получил уже через секунды. За дверью испуганно вскрикнули, кто-то тяжело упал на пол, а затем послышался топот. В обычной ситуации Лыков кинулся бы их преследовать. Но сейчас за его спиной находились триста тысяч рублей и пьяный в зюзю сторож, которого сыщик сам же напоил. Пришлось сидеть и ждать дальнейшего развития событий. Он мог только смотреть в окно и гадать, что там происходит.
Между тем пальба снаружи только усилилась. Лыков увидел, как двое в черном выскочили на Красную улицу. Их тут же стал расстреливать Азвестопуло из дома напротив. Одного свалил, а второго загнал обратно в подъезд. Но в ответ ему ударили так, что мало не покажется. Самое неприятное, что лупили из карабинов. Неужели это те армяне, которые громили банк в Новороссийске и которых до сих пор не поймали?
Слева появились городовые под командой пристава. Но они не успели сделать и нескольких шагов, как огонь из карабинов ударил по ним. Передний зашатался, его подхватили под руки и увели в подворотню. Остальные спрятались за угол дома генерала Назарова и стали стрелять оттуда из револьверов, не нанося бандитам никакого ущерба.
Черт! Где же сыскные? Чего они тянут, а не ударят злодеям в тыл? Алексей Николаевич соскочил с подоконника, готовый выйти в коридор. Это его спасло. Наполовину выломанная дверь покачнулась, показалось напряженное лицо. Шкуропат! Из щели полыхнуло, и лишь в последнюю секунду сыщик успел рухнуть на пол. Он сразу же встал на четвереньки и бабахнул в ответ не глядя. И снова услышал удаляющийся топот. Атаман решил украсть деньги, пока его банда связывает огнем полицию. Ловко… Но налетел на Лыкова и задал стрекача.
Статский советник едва не кинулся за ним следом. Однако опять удержался. Его не пускали капиталы, которые остались бы без надзора. Трудно предположить, что, получив отпор, негодяй придет за добычей во второй раз. Точнее, даже в третий. Но вдруг?
Питерец вернулся к окну и осторожно выглянул. На пустой улице одиноко лежал сраженный налетчик. Его товарищи, укрывшиеся в подъезде, стали целить в фонари, и скоро сделалось темно. Вот-вот они пойдут на прорыв. Тут наконец внизу разгорелась частая револьверная стрельба, послышались ругань и стоны. Засада ударила бандитам в тыл. В тот же миг Лыков увидел, как из дома Фомина бежит через улицу Азвестопуло. Вот дурак! Но помощник действовал решительно. Он подскочил к распахнутым дверям подъезда и в упор открыл огонь из маузера. Через секунду внизу все стихло. Еще чуть позже на лестнице раздались громкие шаги. Из коридора донесся голос Сергея:
– Алексей Николаевич, это я! Могу зайти? Не пристрелите помощничка? У вас все в порядке?
– Заходи! – ответил Лыков и пошел к дверям. Ногой вынес их в коридор и увидел лежащие крест-накрест тела.
– Значит, я все-таки попал.
– Двоих сбили, – одобрительно прокомментировал Азвестопуло. Он перевернул бандитов, на всякий случай держа маузер наготове. Вдруг ребята притворились? Но оба оказались мертвы. Пули статского советника угодили одному в сердце, а другому в голову.
Через десять минут весь этаж был заполнен публикой. Примчались Захаров и его помощник Полнер, полицейский врач, судебный следователь, какие-то военные, газетчики и несколько учредителей Общества взаимного кредита. Асьминкина среди них не было.
На улице перед домом Бейма сложили убитых налетчиков. Пару свалил Лыков в первые секунды. Еще двоих записал на свой счет Азвестопуло. Пятерых добавили сыскные из засады. Всего насчитали девятерых бандитов, в том числе, действительно, трех армян с карабинами. Живым не сдался никто. Шкуропата среди покойников не обнаружили. Получив отпор от статского советника, он вылез на крышу и ушел дворами, пока засада сражалась с его людьми. Только бросил свой карабин. Последний, четырнадцатый, из тех, что унесли из казачьего полка. С карабином по крышам лазить неудобно…
У правоохранителей был тяжело ранен один городовой и легко – трое. В том числе досталось Тимошенко: ему прострелили щеку. Он едва не захлебнулся кровью. Помог, как обычно, Лыков. Он перевязал надзирателя и отправил в городскую больницу вместе с другими пострадавшими. Главное, все были живы, девять бандитов убиты наповал, и деньги табаководов уцелели. Когда примчавшийся на авто Бабыч узнал о результатах операции, то долго тряс руку Лыкову с помощником. А подчиненным обещал посильно вознаградить их за смелость.
Наутро в сыскном отделении собрались участники ночного боя. Тимошенко отлежался и выглядел почти здоровым. Ему повезло: пуля каким-то чудом не задела ни зубы, ни язык. Азвестопуло обнаружил у себя очередную царапину на боку. Лыков ушибся, когда падал на пол, уворачиваясь от зарядов атамана, и едва владел левой рукой. Легко отделались! Все понимали это и были в приподнятом настроении.
Город шумел, взволнованный неслыханно дерзким нападением. На главной улице, через дорогу от управы… Девять трупов, спасенные триста тысяч, вся мостовая в битом стекле… Из городской картинной галереи пришел знаменитый Коваленко и пожаловался, что два заряда залетели в окно и повредили холст работы Маковского. Лыков узнал об этом и лично отправился туда.
Он давно хотел познакомиться с собирателем, слышал о нем только хорошие отзывы. Федор Акимович происходил из крестьян Тамбовской губернии, имел два класса образования, но дослужился до кассира в большом магазине. Все свои средства он тратил на коллекционирование живописи. Ходил в поношенной одежде, скудно питался, но собрал в конце концов такую галерею, что впору позавидовать и миллионщику. В 1903 году Коваленко подарил свое собрание городу Екатеринодару, с условием, что галерея будет носить его имя. Сам стал почетным пожизненным попечителем музея. Он продолжил дело, которому посвятил себя без отдачи: накапливал и улучшал фонды. Коваленко состоял в переписке с Академией художеств, Обществом художников имени Куинджи, творческими союзами и многими мастерами. Дважды в год он организовывал периодические выставки, гремевшие по всему Югу. Четыре года назад управа арендовала для размещения галереи часть второго этажа особняка кабардинского князя Шарданова. Лыков неоднократно проходил мимо этого дома и все не находил времени познакомиться с галереей и ее создателем.
Среднего роста, худощавый, одетый в скромную конфекционную пару, Коваленко встретил питерца словами:
– Я все понимаю. Вы спасали деньги. Но картины… Знали бы вы, чего мне стоило заполучить эту работу Владимира Егоровича. Нельзя ли убедить господ табаководов пожертвовать хоть двадцать рублей из спасенной суммы на реставрацию картины?
Алексей Николаевич тут же вручил попечителю четвертной билет:
– Примите от меня вот это в качестве извинения за вчерашнее. А табаководы пусть сами решают.
– О! Чин полиции и не чужд искусства. Приятно: такие не часто встречаются. Желаете посмотреть собрание?
– Почту за честь сделать это при вашем участии.
Чуть не в обнимку сыщик и попечитель обошли галерею. Оказалось, что это еще не все: Коваленко передал в дар городу и другие экспонаты, собранные в литературно-археологическом отделе. Лыков едва вырвался наружу, совершенно очарованный личностью кассира-собирателя.
Когда он вернулся на Посполитакинскую, выяснилось, что сыщика давно разыскивает начальник области. Алексей Николаевич помчался к Бабычу. В приемной нервничал Азвестопуло.
– Шеф! На складе Вишиу загорелся огонь, еле потушили. Явный поджог.
Питерцы зашли к генералу, тот был еще более взволнован:
– Дождались, лоп-перелоп! Чуть не спалили весь нефтяной городок. Спасибо, конечно, вам за вчерашнее, но дайте мне уже результат с Вариводой! Он что, невидимка?
– Нет, Михаил Павлович, я вчера с ним даже лично познакомился. Когда летел на пол, увертываясь от пуль.
Начальник области сел в кресло и потребовал:
– Расскажите.
– По приметам точно он. Долговязый, лицо широкое, уши номер шесть, глаза карие, навыкате, красные мосластые руки, кисти очень крупные. Рожа, если описывать одним словом, зловещая.
– Что же вы за ним не погнались? От вас он бы не ушел.
– А триста тысяч? Как их бросишь?
Генерал-лейтенант ругнулся, но признал:
– Да, верно.
Он рассказал сыщикам, что час назад на складе нефтепродуктов Вишиу вспыхнул пожар. Загорелся корпус масел, и все было на волоске от большой беды: могли взорваться пары нефти и керосина. Герои-кладовщики с риском для жизни затушили огонь кошмой. На месте пожара уже обнаружены чьи-то рукавицы и фитиль.
– Это не Варивода, – сказал Лыков. – Может быть, кто-то из его банды устроил, чтобы отвлечь нас от поисков атамана. Но ничего общего с действием «кубанского огня» нет.
– Слава богу, что нет, – согласился Бабыч. – А завтра?
– Завтра будем искать, Михаил Павлович. Все равно поймаем, никуда не денется. Счет идет на дни, может, даже на часы. Он теперь как ящерица, которой оторвали хвост. Третью банду его ликвидируем! Скоро Шкуропат не сможет вербовать новых людей. Будут говорить: ну тебя к чумам, с тобой пропадешь…
Бабыч слушал и вздыхал. В глазах его читалось: твоими бы устами да мед пить.
– А как с этим… с Рыжим? Тоже уходит, будто вода меж пальцев?
– Я жду возвращения Пришельцева, – пояснил статский советник. – Он уехал в Романовский хутор. Где-то там притон Вариводы. Ясно, что они разминулись: Александр Петрович туда, а атаман сюда. Но Рыжий, конечно, не участвовал в нападении на банк. Он для разбойников важнейшая фигура, поскольку один умеет управляться с бомбометом. Его берегут для последнего часа. Вдруг Пришельцев и поймает Рыжего на хуторе? Тогда у нас с вами гора с плеч.
– Алексей Николаевич, – генерал-лейтенант встал, – очень прошу. Я на вас надеюсь. Не подведите меня! Берегите нефтяной городок как зеницу ока. Туда вложены миллионы, от трубы зависит благосостояние Екатеринодара на много лет вперед.
Лыков понял, что настал удобный момент для давно назревшего разговора:
– Михаил Павлович! Вы помните, я знакомил вас с капитаном Проданом?
– Из Военного министерства? Да, и что? Он ведь придан вам, чтобы сыскать «кубанский огонь».
– Точно так. Но у Игоря Алексеевича есть еще одно задание, тоже секретное.
Бабыч сразу почуял неладное:
– Насчет моего управления областью? Что не так?
– Вопрос звучит иначе: развитие Майкопского нефтеносного участка. Там слишком много иностранного капитала. А точнее, британского.
– Много, не спорю. Но это же не от хорошей жизни. Алексей Николаевич, вы тоже, что ли, из этих? Которые всюду видят шпионаж и вражескую руку?
Лыкову пришлось защищаться:
– Я за взвешенный подход.
– Так и я за него! Если русских денег недостаточно, разве не разумно будет пригласить иностранный капитал?
– Разумно. Но вот данные областного инженера Юшкина. Англичане сегодня арендуют девяносто процентов всех пущенных в оборот участков. Михаил Павлович! Девяносто!
Бабыч нахмурился:
– Хм. Цифра для меня новая, давно не смотрел отчетов. Многовато, конечно. Но куда деваться? Пусть качают, перерабатывают, торгуют. Развивают русскую промышленность, которой все больше нужно топлива.
– Беда в том, что, кажется, они нефть не качают. Не для того захватили землю.
И Лыков рассказал начальнику области о наблюдениях Продана. Которые подтверждает горный инженер.
– Лишь девять обществ из шестидесяти шести добывают нефть? – поразился Бабыч. – Почему так мало? И куда смотрит Юшкин? Наказывать! Отбирать участки!
– В условиях об этом нет ни слова. На каком основании вы их расторгнете?
Бабыч задумался. Он долго стоял у окна, смотрел на площадь с памятником Екатерине, на купола Воскресенской церкви. Потом спросил, не оборачиваясь:
– Типовые условия ведь выработаны в Петербурге?
– Да, в Министерстве промышленности и торговли.
– Так пусть они же их и поменяют. Дадут мне право контролировать ход буровых работ и нефтедобычи. Если за год ничего не вложено – предупреждение. На второй год то же самое – рву договор и выставляю участок на повторные торги.
Статский советник одобрительно кивнул:
– Правильный ход мыслей. Почему бы вам не обратиться с соответствующим предложением к Тимашеву? И еще…
Бабыч резко повернулся к собеседнику.
– Вы, – продолжил тот, – можете послать аналогичное отношение военному министру. Коему подчинены как наказный атаман Кубанского казачьего войска. Сухомлинов в глазах государя намного более сильная фигура, чем Тимашев. Именно он послал сюда капитана Продана. Военный министр обеспокоен засильем англичан в русской нефтяной промышленности. Продан сейчас объезжает Майкопский отдел, собирает сведения, смотрит настроения казаков. Когда вернется, заслушайте его.
– Алексей Николаевич, что такого плохого в англичанах? У нас с ними дипломатическое соглашение. Газеты пишут, что, может статься, они присоединятся к нашему военному союзу с Францией. Я потому и поощрял, собственно говоря…
– Союз возможен, – подтвердил Лыков. – Британцы – большие любители воевать чужими руками. А с Германией у них все хуже и хуже.
– А я о чем?! – обрадовался генерал.
– Но девяносто процентов! Капитан Продан убежден, что островитяне хапнули так много не для того, чтобы качать нефть. Они хотят заморозить майкопскую нефтедобычу.
– Но с какой целью? Вложили огромные деньги, чтобы зарыть их тут? Алексей Николаевич, это фантазии военных. Вы зачем им верите?
– Георг Твиди, с которым вы недавно открывали нефтепровод, занимается не только Майкопом. И даже не столько Майкопом. Еще он бурит в Плоешти, это Румыния, и в Южной Персии. Возможно, ему выгодно придержать развитие вашего края, чтобы он не составлял конкуренцию другим месторождениям. За такое можно и заплатить.
Тут Азвестопуло не удержался и впервые вступил в разговор:
– Ваше превосходительство, есть косвенные подтверждения этой версии. Мы подозреваем в желании сжечь нефтяной городок промышленника Асьминкина. Известно, что он связан с британскими добытчиками. Именно они покупают его участки, причем с большой для Конона Провича выгодой. Откуда такая щедрость? Нет ли тут сговора? Асьминкин сжигает русский нефтепровод в Екатеринодаре, и остается только британский, в Туапсе. Монополия!
– Чушь! – взорвался Бабыч. – Вы забыли, коллежский асессор, что трубу к нам тянуло Майкопское трубопроводное и транспортное общество. В которое, помимо братьев Гукасовых, входят и англичане. Они партнеры Гукасовых по этому проекту. По-вашему, англичане станут жечь сами себя? Стыдитесь повторять всякую чушь…
Не решаясь кричать на статского советника, выполняющего личное поручение государя, генерал выместил раздражение на его помощнике.
– Шпиономания и поиски закулисы, вот что это такое. Вы бы еще приплели сюда евреев с масонами. Кубанский край стремится к прогрессу, покрывается буровыми установками, заводами, рельсовыми путями и трубопроводами. А вы хотите, чтобы мы снова садили джубэк.
Лыков был раздосадован. Разговор не получился, теперь начальник области будет предубежден по отношению к Продану и его заданию. Купили его сыны Альбиона, что ли? Нет, Бабыч – честный человек, про него всякий это скажет. А вот дал волю «иностранному капиталу». Павел Гукасов на открытии вентиля поднял особый тост за русских в нефтяном деле. Бабыч пропустил его мимо ушей. Да, есть такое мнение, что заграничной угрозой пугают обывателя те, кто сам ничего не смог. Уступил иностранцам в честной конкуренции и давай их полоскать с обиды. Спасите, мол, от немецкого, или английского, или французского засилья. Объегорил Джон Буль русского человека. Надо ему помочь только за то, что он русский. Условия смягчить, гарантию казенную дать. Где здесь истина? Лыков сыщик, а не промышленник. Военные иногда действительно из-за деревьев не видят леса. Но шпионаж на самом деле существует. Спроси, Бабыч, хоть у Николки, хоть у Павлуки. Вот только они не ответят его превосходительству. Тайна.
В результате питерцы ушли, после разговора у них остался неприятный осадок. Алексей Николаевич отбил депешу приставу хутора Романовского: где там Пришельцев, когда он вернется в Екатеринодар? Получил ответ, что коллежский асессор выехал час назад. С пленными или без, в телеграмме не указывалось.
Лыков с Азвестопуло поспешили в сыскное. Удалось ли Александру Петровичу что-нибудь узнать? Хорошо бы вечером увидеть Рыжего в наручниках и облегченно выдохнуть. Один Варивода без «кубанского огня» не опасен.
