Глава 13
Беглые
Наблюдение за лже-Кухарским длилось два дня и не дало ничего нового. Источник сообщил, что хозяин очень волнуется и затевает какой-то кульбит. До введения в строй нефтепровода оставалось сорок восемь часов. Съедутся тузы, журналисты, чиновники, простой народ явится поглазеть. Сыщики решили не ждать и брать двух беглых. Вдруг их кульбит и есть диверсия? Конечно, пороховые погреба от сада Шика далеко, но происшествий никому не надо…
Ночью дом и мыловаренный завод были оцеплены сильным полицейским нарядом. Само производство занимало много места: склад сырья, варочный цех, сушилка и казарма рабочих. Высокий забор тянулся по Ставропольской, вдоль рельсов на станицу Пашковскую. Сил полицейского управления не хватило, и Пришельцев через голову полицмейстера попросил у начальника области помощи военных. Прискакал тот же подъесаул Мищенко со второй полусотней. Казаки спешились и блокировали все выходы. И в полночь полиция пошла на штурм.
Сразу возникла суматоха, в воротах пришлось ронять нескольких оборванцев, которые пытались воспрепятствовать атаке. Затем случилась стычка в рабочей казарме. Полицейские вынуждены были даже стрелять в воздух, чтобы утихомирить страсти. Потом выяснилось, что бунтовала «золотая рота», которую Кухарский охотно нанимал на завод. Однако среди шушеры оказалось восемь человек серьезных. Они махнули через забор и попали на казаков. Уголовные вынули револьверы, два казака получили легкие огнестрельные ранения. Облава дрогнула, но тут подоспел Мищенко и скомандовал: «Бей плашмя!» Малиновые лампасы двинулись вперед. Одному беглецу чуть не отрубили руку с наганом, двум дали по башке обухом шашки. Еще один успел скрыться в болотине, оставшейся от Карасунского канала. Какой-то головорез, поняв, что окружен, застрелился. Что было из ряда вон: русские уголовные не склонны к суициду. Видать, у этого имелись особые причины…
Пока городовые разбирались с казармой, сыщики штурмовали дом владельца. Оттуда тоже начали было палить, но быстро прекратили. Пули, по счастью, никого не задели.
Лыков вошел в дом одним из первых, держа браунинг наготове. Посреди шинельной стоял крепкий мужик с топором в руке. Он смотрел так дико, что хотелось его пристрелить от греха подальше. Однако Корж не обратил на страшного дядьку никакого внимания. Он подошел к нему, чуть ли не держа руки в карманах, и буднично скомандовал:
– Шепель, брось топор и ляг на пол.
Беглый каторжник секунду обдумывал услышанное, после чего повиновался.
– Так-то лучше, – одобрил надзиратель, ногой отодвигая топор в сторону. – Где Довгило?
– Здесь я, – раздался сверху зычный баритон. Хозяин, облаченный в богатый бухарский халат, спустился по лестнице и встал фертом.
– Прознали все-таки? Ну, ешьте с кашей.
Лыков вгляделся в мошенника: тот сохранял полное хладнокровие. Странно…
– Довгило Владимир Аполлонович, темир-хан-шуринский почетный гражданин… – начал сыщик. – Бежали из-под следствия. Собирайтесь-ка в тюрьму. Сначала ответите за здешнее, а потом мы вернем вас в Баку, где добавят за прошлые грехи. Зубную щетку не забудьте.
– Спасибо, прихвачу.
Хозяина с кучером посадили на диван. Сыщики принялись обыскивать дом. Тем временем с улицы привели шестерых арестованных, которые бились с казаками.
– Это кто такие? – спросил у Довгило Александр Петрович. Тот мельком глянул и процедил:
– Да ребята, которых я приютил по своей доброте.
– Что за ребята? Все с оружием.
– С бору по сосенке. Есть двое лихих… правда, я их не вижу.
И спросил:
– А где Семафор с Окаянным?
– Сашка Окаянный сам себя стрельнул, – пояснил вихрастый, с перевязанной рукой. – А Семафор убег. Один из всех расторопный оказался.
– Кто тебя так, Охрим?
– Да казак попался с бусорью, шуток не понимает. Я в него и пальнул всего-то два раза, а он сразу шашкой…
– Вижу, у вас тут по-семейному, – вмешался Алексей Николаевич. – Личной бандой обзавелись?
Довгило выпятил тощую грудь:
– Вы, миластадарь, забыли представиться. С кем имею честь?
– Статский советник Лыков из Департамента полиции.
– А, тот самый, с высочайшей бумажкой.
– Да, тот самый. А будете дерзить – в карцер усажу. Отвечайте на вопросы по-хорошему, а то могу сделать и по-плохому.
Мыловар сразу сник:
– Я, собственно, от неожиданности… никак в себя не приду. Прошу извинить.
– То-то. Отвечайте на вопрос господина Пришельцева. Кто эти люди?
– Моя личная охрана. Признаю: собрана из уголовных.
– Для чего вам конвой? – спросил с нажимом коллежский асессор. – Ведете преступную деятельность?
– Ах, нет же. Сами знаете, как все обстоит на Кубани. Из города выехать страшно. А я иногда имею при себе крупные денежные суммы.
– Представьте свою шайку поименно.
Довгило кивнул кучеру, и тот стал тыкать пальцем и называть. Корж записывал в тетрадь и иногда комментировал:
– Охрим Кишешник? Знакомая нам фигура, давно ему место в цинтовке греют. Никита Махов? За ним два вооруженных грабежа. Модест Лагерный того же поля ягода.
Шестерых «конвойцев» увели, а обыск продолжился. Лыков с Пришельцевым обшарили комнаты хозяина. На полках вместо книг у него стояли дорогие альбомы с фотографиями и гравюрами. Статский советник листнул их: так и есть! Доктор Штрац, «Красота женского тела». Венское издание, на мелованной бумаге, с иллюстрациями Ангерера. Сто тридцать картинок, одна разухабистее другой. «Физический мир женщины» с такими же откровенными фотографиями. «Физиология любви. Сто приключений Казановы (для взрослых)». Все эти издания в России были запрещены как порнографические и ввозились в страну контрабандой. Больших денег стоят…
Еще сыщики нашли обширную переписку Довгило с частными банками Амстердама «Холландише Гранд Кредитбанк» и «Фольксбанк». Пришельцев едва не пропустил улику: перебрал конверты и отложил. Лыков приказал коллежскому асессору арестовать переписку.
– Зачем? – удивился тот.
– А вы не знаете? Эти два учреждения суть не банки, они так только называются для маскировки. А продавцы запрещенных в России лотерей. И тот и другой рассылают посредникам свои билеты ящиками. Мы должны обнаружить их в немалых количествах.
Статский советник оказался прав: в гостиной, в диване, нашли восемь тысяч билетов и таблицы выигрышей к ним.
Все это были еще цветочки. Ближе к утру сыщики отыскали на чердаке под застрехой тайник. В нем лежали бухгалтерские записи и пачка четвертных билетов выпуска 1909 года с одним и тем же номером: 489902, серия «ИК». Сыщики внимательно изучили билеты с лупой в руках. Не подкопаешься, совсем как настоящие! Александр Петрович очень обрадовался находке:
– Давно я подозреваю на Кавказе хорошую мастерскую по фабрикации фальшивок. Даже знаю, где она – в Армавире. Осведомитель «Евстафий» бьется, бьется, никак не может близко подобраться. Ну, Довгило, ты мне все расскажешь. Это уже не арестантские роты, а каторга!
К семи утра и сыщики, и арестованные стали зевать. Но надо было ковать железо, пока горячо. Довгило с Шепелем доставили в тюрьму и сняли с них первый допрос. На всякий случай двоюродных братьев разделили. Лыков пытал темир-хан-шуринца, а Пришельцев его кучера.
– Расскажите мне вот об этом, – статский советник выложил перед мыловаром несколько двадцатипятирублевок. Тот переменился в лице.
– Ну? Чего молчите?
– Да, каюсь. Взял на реализацию.
– У кого? Фабрика находится в Армавире?
– Точно так. У черкесогая Лазаря Туриева.
– Об этом вы расскажете господину Пришельцеву. Меня интересуют ваши нефтяные делишки.
Довгило удивился:
– А там-то что? Там все по-честному.
– Вот и излагайте.
– Я учредитель в трех обществах: «Майкопская трубопроводная и транспортная компания», «Майкоп-Таманское нефтяное общество» и «Общество Черноморских нефтяных промыслов». Веду законные операции.
– Компании с британским капиталом?
– Две последних да, а первая принадлежит братьям Гукасовым. Англичане и в ней владеют паями, но не контролем.
– Что скажете насчет чисто британских компаний? Есть предположение, что это фондовые мыльные пузыри, которые скоро лопнут.
Арестованный оживился:
– Вы в курсе дела, верно? Для полицейского чиновника довольно странно.
– Я обладаю капиталом и частью его играю на бирже.
Обнаружив общий интерес, собеседники вдруг почувствовали взаимное расположение. Они минут десять обсуждали разные тактики. Лыков сообщил, что берет преимущественно консервативные бумаги, гарантированные государством. Но имеет небольшой рисковый пакет, которым бьет наугад.
– И каково на итог? – заинтересованно спросил мыловар.
– До пятнадцати годовых выгоняю.
– Ух ты! Я так же делал, и причем с хорошими суммами. Но кончалось все одинаково: меня раздевали. Пришел к выводу, что биржевая игра – это как угадать, под каким стаканом горошина. Все равно обманут!
– Кто?
– Сами знаете, кто. Заправилы. Те, кто манипулирует бумагами, вздувает и обрушивает их. А инвесторы, как я, которые вносят деньги, – это лишь бараны для стрижки.
Обсудив биржевые обычаи, Алексей Николаевич вернулся к своим вопросам. Довгило мрачно пробурчал:
– Эх! И мох, и трава, и Химка крива…
– В каком смысле?
– Поговорка такая есть. Это когда все плохо.
– Да, Владимир Аполлонович, дела ваши хуже некуда. Покайтесь, помогите дознанию.
– Я готов.
– Тогда у меня к вам вопрос: что такое «кубанский огонь»?
– Впервые слышу, – недоуменно ответил мыловар.
– Подумайте еще раз.
– И думать нечего. Про «греческий огонь» учил когда-то в гимназии. А кубанский… О чем вообще речь?
Статский советник решил раскрыть карты.
– В Майкопском нефтяном районе было два пожара. Помните их?
– Как же. Тот факел, который открыл нам «майкопское чудо» – это первый. Еще недавно сгорела качалка у Лианозовых, погибли два перса.
– Все правильно. Так вот, мы полагаем, что в обоих случаях были не пожары, а поджоги.
Довгило вытаращил глаза:
– Как поджоги? Кто это сделал?
– Ищем. И там и там было использовано какое-то необычное оружие, которое и называется «кубанский огонь». С большого расстояния неким загадочным способом к скважине швыряли воспламеняющуюся смесь. И начинался пожар.
Аферист не поверил:
– Это невозможно. Все прииски охраняются, с огнем ближе чем на пятьдесят саженей никого не подпустят.
– Верно. Однако зажигательная бомба прилетала издалека. Со ста саженей.
Довгило уставился в стену и зашевелил губами. Он обдумывал новость и явно не верил в нее.
Сыщик продолжил:
– Вы слышали, что я приехал сюда по Высочайшему повелению. И даже изволили на сей счет шутить. А зря. Тут не до смеха. Те люди, которые сожгли две скважины, теперь нацелились спалить и город.
– Наш город? Устроить массовые поджоги, как поляки в Петербурге в тысяча восемьсот шестьдесят втором году?
Лыков поморщился:
– При чем тут поляки? Не доказано.
– А кто же еще? Мне покойный батюшка определенно указывал на панов.
– Вернемся к Екатеринодару. Мы не знаем, что именно задумали злоумышленники. Во главе диверсантов стоит известный бандит по кличке Варивода…
– Это слово на балачке означает «мучитель, изувер».
– Я в курсе, Владимир Аполлонович. Вы, случайно, сами с ним не встречались? Когда набирали себе охрану.
– Нет, но Семафор говорил мне про него. Злой человек. Злой и безжалостный. Я думал его купить, но побоялся. Кроме того, Семафор сказал, что парень уже к кому-то подрядился и на сторону не пойдет.
Лыков взялся за карандаш:
– Мне нужен, значит, ваш Семафор. Он лично знает атамана, пусть выдаст его.
Довгило предостерегающе поднял обе ладони:
– Васька не выдаст, у них с этим строго.
– Вы имеете в виду уголовных?
– Да. Семафор, то есть Василий Алавердин, тоже очень жесток. Может, похлеще вашего Вариводы. Он из банды «факельщиков», но уцелел, когда Пришельцев их разгромил. Общается со «Степными дьяволами», у меня атаманил. Он считай что «иван» и ронять высокую уголовную репутацию не будет. В преступной иерархии Кубани Алавердин сейчас номер первый. Когда я ехал с большой суммой по делам, всегда брал его с собой. И видели бы вы, как в степи встречают его отчаянные головорезы! С таким почтением и архиерея не принимают.
– Почему же Пришельцев о нем ничего не слышал?
Довгило пояснил:
– Василий крут на расправу, о нем говорить опасно. Узнает он про наш с вами разговор, что я наболтал о нем, и мне конец. Прямо в тюрьме зарежут. Вы уж того… Ладно? Можно дальше без протокола?
– Хорошо, – статский советник отодвинул бумагу. – Но вы должны рассказать мне про Семафора все, что знаете. Потом быстро переправим вас в Баку, по старому делу. Вряд ли у «ивана» такие длинные руки.
Мыловар несколько успокоился и продолжил говорить про начальника охраны.
– Он очень ловок. Неслучайно единственный сбежал от облавы, и ваши не смогли его поймать. Умный, ведет собственные коммерческие предприятия. Правда, которые с душком. Вот, например, «блины» взять на реализацию была его идея. А я ввел в коммерческий оборот десять тысяч денег Семафора, играю ими на Лондонской бирже. Ох! Вы правы – лучше их сейчас вывести от греха подальше. А то ведь Ваське потом не объяснишь про падение котировок… Голову снимет.
– Где он мог спрятаться?
– Пожалейте! Если вы его там примете, он сразу догадается. И до Баку я не доеду. Увольте ради Христа. Он мне бебехи на голову намотает.
На этом беседа застопорилась. Довгило боялся своего приятеля больше всей полиции империи. И не выдал его убежища. Зато он сообщил любопытную деталь. По словам мыловара, в январе именно Алавердин раздобыл по просьбе Вариводы оружие. То самое, с которым ограбили банк в Новороссийске.
– А кто убил фельдфебеля, вынесшего карабины со склада? – ухватился за новость статский советник.
– Про это я ничего не знаю. Но Семафору убить человека раз плюнуть.
Лыков вернул разговор к нефти.
– Какого вы мнения о Дробязкине?
– Вертухай, – уверенно классифицировал его мыловар.
– Ой ли? Он собирается строить в Екатеринодаре нефтеперерабатывающий завод.
– Петька Дробязкин? Завод? А откуда у него деньги?
– Это вы мне скажите. Оба влезли в нефтяное дело, должны общаться, то да се…
Арестант задумался, потом встал и принялся ходить по допросной из угла в угол. Сыщик и не думал его останавливать, а молча ждал. Наконец Довгило сел и изрек:
– Разве если кто ему дал в долг? Но как он будет отдавать? Дурак же их на ветер пустит.
– Средства кирпичнику доверил Асьминкин, – подсказал питерец.
Довгило посерьезнел:
– Этот в состоянии, у него мошна много больше, чем люди думают. Но зачем Конон так поступил?
– Будет его завод. Дробязкин – подставная фигура.
– Ясно…
– Скажите мне как делец: для чего городу Екатеринодару три нефтеперегонных завода?
– Считая второй Андрейса? Тут есть логика. Они могут сговориться и поделить продукты переработки между собой. Гукасовы хотят делать упор на керосин и топочный мазут. Это топливо с большим будущим. Пароходы с паровозами само собой. А можно еще электрические станции строить, там отдача тепла выше, чем если топить углем.
Довгило увлекся, было видно, что он много над этим думал.
– Андрейс, насколько мне известно, ставит на бензин, – продолжил рассуждать он. – Его потребляют меньше, чем мазут, но это скоро переменится. Бензомоторы теснят бедных лошадок, лет через двадцать останутся только скакуны на потеху публике. Возить будут автомобили. Огромный рынок! А добавьте к нему аэропланы, лодки с катерами, мотоциклы. Ну и всякие маленькие моторы и моторчики, там, где не поставишь большой. Вы не поверите, господин Лыков: скоро даже пила будет с мотором. И везде требуется бензин.
– Хм. А что тогда будет выпускать Асьминкин?
– Например, солярку – в ней тоже огромная потребность, которая будет расти. Иначе ее называют «солнечное масло», топливо для двигателей Рудольфа Дизеля. Или можно делать смазочные масла: машинное, веретенное, цилиндровое. Нефть – главный продукт нашего века. Те, кто это уже понял, обеспечили себе успех. Посмотрите на умных англичан. Они и здесь все перекупили у нищих русских предпринимателей.
Тут разговор стал сбиваться. И сыщик, и задержанный начали безостановочно зевать. Оба не спали ночь, и силы закончились. Алексей Николаевич отправил мыловара в одиночку и пошел к смотрителю тюрьмы титулярному советнику Шпилевому. Там сидел такой же заспанный Пришельцев и хлебал теплый чай.
– Александр Петрович, давно меня ждете?
– Минут десять. Спасибо, чаем угостили…
– Мой сказал много, но промолчал, где искать сбежавшего Семафора. Очень он его боится.
Коллежский асессор отодвинул стакан, с трудом поднял на питерца глаза:
– Семафор – это Василий Алавердин, так?
Тот подтвердил. Кубанец вяло выругался:
– Второй раз от меня уходит. «Факельщиков» я пересажал, а он как-то ускользнул. Это ведь Семафор убил семью священника в станице Поповичевской… Редкой жестокости существо, ничуть не хуже Вариводы.
– Расскажите про «факельщиков», – попросил Лыков. – Что-то часто они стали вспоминаться.
Но Пришельцев зевнул так, что чуть не вывихнул челюсть. Он взмолился:
– Алексей Николаич, имейте совесть! Давайте соснем часа четыре. А лучше шесть. И после поговорим.
Так и порешили.
Спустя семь часов Лыков повторил свой вопрос коллеге. Они сидели на Посполитакинской втроем с Азвестопуло.
Александр Петрович крякнул и начал вспоминать:
– Много они мне тогда крови попортили. Четыре месяца с лишним я их ловил. Тридцать человек! Убийцы на конях, собственный постоялый двор держали в Новомышастовской. Четырнадцать вооруженных нападений, почти все с убийствами. Звери, и не люди.
– А Семафор ушел, – констатировал Лыков.
– Ушел. Ну, сейчас мне даден шанс. Шепель-то сознался и выдал его убежище.
Статский советник чуть не выронил стакан:
– Шепель? Беглый каторжник?
– Иван Шепель, да. Полное признание, под протокол.
– Здорово! – восхитился Алексей Николаевич. – У меня не вышло, Довгило больше утаил, чем сообщил. Где же прячется Семафор?
– В станице Нефтяной. Это Майкопский отдел. Там хорошие для него условия. Кругом лес, есть где спрятаться. Да и в самой Нефтяной дым коромыслом. Туда поселились добытчики, население выросло вдвое. Прямо калифорнийская золотая лихорадка! Нет ни одного дома, куда не влезли квартиранты. За дурную халупу казаки просят пятьдесят рублей в месяц. И платят, куда денешься. Провели из Екатеринодара хорошее шоссе, телеграф, телефон, да еще и электричество – прямо город, а не станица. В юрте пятнадцать буровых вышек, и при каждой свой поселок. Рабочие, техники, инженеры, агенты – жизнь бьет ключом. Ну и, конечно, кабаки, незаконные трактиры, публичные дома. Деньги на нефтеприисках платят большие, вот все и потянулись. В такой толпе Семафору легче укрыться.
– Когда поедем?
– А прямо сейчас.
– Чур я с вами, – заявил Сергей. Лыков одобрил:
– Да, разомни затекшие члены. А вы, Александр Петрович, возьмите Коржа. Вчетвером мы справимся.
Уже через час сыщики тряслись в убогой линейке. Дорога была разбита, лошади еле тащились по грязи.
– Ну и дела у вас, – ругался грек. – Пешком быстрее дойдем. Как можно доводить дорогу до такого состояния?
– Это рабочие, которые рыли нефтепровод, – оправдывался начальник отделения. – Они и разбили, а куда денешься? Трубу тянули и… Вон вал, видите?
Действительно, справа от дороги, сколько видел глаз, тянулся невысокий свеженасыпанный вал. Местность радовала глаз молодой травой и кустарником. Дальше начинались дубовые рощи, за ними сосновые, а на горизонте красиво вставали вершины кавказских гор.
– Через два дня открытие, надо успеть вернуться, – напомнил Лыкову Пришельцев. – Начальник области обидится, если вы не придете.
– А где прячется Семафор, вы знаете?
– Да. В хуторе Ведмедко, в четырех верстах от станицы. Они с хозяином вместе отбывали службу, с тех пор дружат. Там притон. Василий посылает кунаку вещи с ограбленных им людей, тот торгует. Вся округа знает об этом и покупает, не брезгует. Тьфу!
– А почему Шепель выдал Алавердина? – задал логичный вопрос Сергей. – Для беглого каторжника поступок странный.
– У них вышел конфликт на личной почве, – пояснил главный сыщик. – Бабу не поделили. Семафор пригрозил кучеру, что порежет его, кучер отступил. Слаб оказался беглый каторжник против «ивана». Но обиду никуда не дел. Тут как раз мы ввалились. Самое время отомстить.
– А еще из шайки Пазульского, – осуждающе произнес Лыков. – Узнал бы атаман – не одобрил.
Кубанец с питерцем заговорили о Пазульском, гремевшем по всему югу России и даже в Румынии двадцать лет назад. Алексей Николаевич видел знаменитого разбойника, когда служил на Сахалине. Он рассказал, что редко встречал столь властного человека. Прирожденный главарь, умный, чудовищно сильный физически, не боявшийся никого на свете…
С Пазульского Алексей Николаевич перевел разговор на Вариводу, и тут его ждал сюрприз. Как только он сказал, что мыловар Довгило не общался с негодяем, кубанец возразил:
– Как это не общался? Шепель определенно утверждает обратное. Его брат некоторое время выбирал, кого взять в начальники охраны, Вариводу или Семафора. Последний показался ему умнее и более, так сказать, страшным. Так что Шкуропат хорошо знаком Довгиле. Он был вхож в его дом и несколько поручений успел выполнить.
– Ловко мыловар меня провел, – констатировал статский советник. – А я и поверил. Ну ничего, вернемся в город, я ему сделаю надир плюмажа.
– Зачем он соврал? – стал допытываться Азвестопуло. – Рано или поздно мы бы узнали правду.
– Значит, между Довгило и Шкуропатом есть свои отношения. Настолько секретные, что мыловар побоялся о них рассказать, – предположил кубанец.
Статский советник долго молчал, крутил в голове новость. Аферист, много лет живущий под чужим именем. Лезет в нефтедобычу, где ожидается «русский Клондайк». Для чего ему понадобился Варивода? Семафор – тот якобы для охраны. Чтобы деньги безопасно возить. Вранье… Довгило, как и табаковод Асьминкин, склонен решать вопросы криминальным способом. Фальшивые деньги взял, оскоромился. Что еще у него в планах? Два пожара было на нефтеприисках, и оба он помнит. Даже сколько персов сгорели, сказал без запинки. А не сам ли мыловар и поджег?
Стоп, стоп. Для чего ему эти пожары? Собственных участков он не имеет, горный инженер Юшкин подтвердил. Интерес темир-хан-шуринского уроженца заключается в паях обществ, в игре на бирже. Асьминкин – столбопромышленник, а этот только пайщик. Ждет дивидендов, ха! Или тут тоже обман? Довгило владеет участками через подставных лиц, поджигает конкурентов, расчищает себе место под майкопским солнцем? Подпольный добытчик, на которого никто и не подумает, ибо он прикидывается обычным пайщиком? Надо еще раз проверить всех арендаторов. Если среди них есть близкие знакомые мыловара, а тем более люди, от него зависимые, то здесь подлог. Довгиле не впервой, он и в Баку этим занимался.
Сыщики прибыли в Нефтяную, когда уже стемнело. До хутора Ведмедко оставалось всего четыре версты, но ехать туда сейчас не стоило. Делать облаву на опасного человека без рекогносцировки? Можно и без головы остаться. Что за хутор? Сколько там народу? Где может прятаться «иван»? Есть ли у него сообщники? Пришельцев из города пытался дозвониться до здешнего урядника, но связь не работала. По телеграфу запрос послать он поостерегся. Станица, все друг друга знают. Возможна утечка. В результате сыскные заявились сюда, никого не предупредив. Нужно было сначала отыскать урядника, узнать у него побольше о хуторе, потом выждать полночи, а ближе к рассвету идти на штурм. Так, чтобы успеть к полудню третьего апреля на торжества. Ничего себе задачка…
Урядник Гудзь, по счастью, оказался человеком достойным. Он сидел у себя на квартире, не снимая шашки и револьвера, и совсем не удивился приезду начальства.
– Хутор Ведмедко? Гадкое место, там краденым торгуют. Я два рапорта писал начальнику отдела. Велено оставить без последствий.
– А почему? – нахмурился Лыков.
– Не могу знать, ваше высокородие.
– Что за человек сам хозяин?
– А! Он из артиллерии, четвертым номером служил, при баннике.
Оба коллежских асессора не поняли, и статский советник им объяснил:
– По старой традиции, четвертым номером в прислуге орудия, с банником, назначают штрафованных солдат. Которые пьянствуют, воруют и так далее.
Сыщики попросили служивого спрятать их до рассвета, а хорошо бы еще и подкормить. Дали ему трешницу. Тот ушел и через четверть часа принес жареную курицу, каравай хлеба, шмат сала и дюжину яиц. Сверху положил двадцать копеек сдачи.
– Извиняйте, ваше высокородие. Эти нефтедобытчики вздули цены так, что не укупишь. Раньше на три рубля можно было неделю жить. А сейчас на пиво едва хватит.
– Садись за стол, Гудзь, будешь нас ориентировать, – приказал Лыков.
– Чего-сь?
– Опиши нам хутор, сколько там народу, как к нему незаметно пробраться, какие постройки внутри.
– А вы что, арестовывать будете хозяина? Вот давно пора, потому он мошенник.
– Мы уже поняли, но дело не в нем.
И питерец рассказал уряднику про опасного разбойника по прозвищу Семафор, который, вероятно, укрывается на хуторе. Гудзь воспринял новость без удивления:
– Я знал, там что-то не так. Ходют туда разные, живут и не прописываются. Сам Модест Ведмедко торгует носильными вещами. Где берет? Баба его недавно на телеграфе фальшивый билет пыталась разменять. Приятной наружности, семь верст в окружности… Когда ее уличили, плакать зачала, ну, телеграфист пожалел и не стал заявление писать.
– Билет в двадцать пять рублей? – заинтересовался Пришельцев.
– Так точно.
– Знакомая вещь, в Армавире их выделывают. Завтра заставишь телеграфиста написать бумагу и дашь ей ход.
– Есть!
– Теперь главный вопрос, Гудзь, – опять взял слово Алексей Николаевич. – Как нам незамеченными проникнуть на хутор и не упустить разбойника? Да еще живыми при этом остаться?
– Я с вами пойду, покажу. Там калиточка есть малая, к овину. Лучше всего через нее. Снизу пролезть можно, свиньи прорыли, а хозяину дела нет. Однако это… собака уж больно злая.
– Станет добрая, – отмахнулся Лыков. – Ты вот что. Пошли туда десятского, пусть он с лица колотится, требует впустить. А мы через калиточку проникнем и затаимся.
– С собакой-то как быть, ваше высокородие? Она ростом будто теленок.
– Меня все собаки стороной обходят, и эта хвост подожмет, вот увидишь.
Урядник с сомнением покачал головой, но спорить с начальством не решился.
В три часа утра десятский начал стучать в ворота с криком: «Модест, отворяй, тебя атаман требует! Срочно!» Лыков в это время уже прогнал собаку и впустил во двор остальных полицейских. Пришельцев и Азвестопуло спрятались у дворовых построек. Гудзь пикетировал баню. Корж со статским советником замерли у задней двери.
Все произошло очень быстро. Семафор, как оказалось, прятался в сарае. Он сиганул с крыши прямо через забор и бросился в кусты. Скорее всего, он ушел бы – вся арестная команда сбилась внутри хутора. Но, приземляясь, злодей подвернул ногу, поэтому далеко убежать не смог. Когда по его следу пустились полицейские, он стал стрелять. Гудзь, бежавший первым, получил пулю в грудь. Азвестопуло отпрянул, но его тоже задело в плечо, правда, по касательной. Тут сбоку выскочил Лыков и всадил в бандита четыре заряда.
Первым делом сыщики попытались спасти урядника. Лыков перевязал его и сумел остановить кровь. Однако, когда стражники привели заспанного станичного фельдшера, Гудзь уже скончался…
Разозленные полицейские перевернули хутор вверх дном. В летней кухне они нашли трех оборванцев без документов. По виду это были обычные байгуши. Но при них обнаружили большую коробку с кокаиновым порошком. Похоже, нефтяная горячка принесла в казачью станицу не только телефон и электричество, но и дурные наклонности.
Ведмедко и его жену, и впрямь неправдоподобно толстую, арестовали. При обыске подтвердилось, что они торговали крадеными вещами. Пришельцев сходу узнал граммофон, похищенный месяц назад из электробиографа «Бон-Репо» на Красной улице. Самая страшная находка отыскалась в горнице, за божницей. Там лежала стопка паспортов. Корж с Пришельцевым изучили их и сказали с полной уверенностью: владельцы документов были убиты. Всего нашли семь паспортов. Люди погибли частью в самом Екатеринодаре, частью в Майкопском и Лабинском отделах. Самое раннее убийство относилось аж к тысяча девятьсот восьмому году. Получалось, что Семафор разбойничал три года, и все это время его армейский товарищ барышничал с имуществом покойных. А Кухарский-Довгило давал изуверу приют и платил жалованье как охраннику.
К удивлению Лыкова, сверху паспортов лежал билет ратника второго разряда на имя Прокофия Кринвальда. Так звали несчастного зятя Конрада Гиля, погибшего со всем своим семейством под Новолеушковской. Казнил их Варивода, это было доказано выжившими женщинами. Но билет отыскался в притоне Семафора. Значит, два атамана и впрямь общались.
Сыщикам приходилось действовать быстро. Они передали арестованных начальнику Майкопского отдела и поспешили в Екатеринодар. Смерть урядника подействовала на всех угнетающе, и в дороге путники почти не разговаривали.
