Глава 14
Вентиль в будущее
3 апреля нефтепровод от Майкопских промыслов до Екатеринодара был пущен. На городской земле позади сада Шика вырос целый поселок. Там выстроили шестнадцать резервуаров для хранения нефти, от небольших до гигантских. Все они были выкрашены красной краской и смахивали на игрушки для великанов. Бак Моринга, на триста пятьдесят тысяч пудов сырой нефти, был уже подключен к трубе. Он возвышался над всеми подобно колесу обозрения. Привлекал внимание и длинный корпус, объединяющий в себе машинную и электрическую станции. Перед ним находилась труба с большим вентилем, напоминавшим пароходный штурвал. От нее к баку шла контрольная трубка небольшого диаметра. Она наглядно показывала, что нефтепровод уже заполнен. Рядом с вентилем соорудили временный аналой.
Было Вербное воскресенье, нефтяной городок украсили флагами и трехцветными лентами. Повсюду столпилось множество обывателей. За ограждением, около вентиля, собрались в ожидании начальника области почетные гости, включая Лыкова. Во главе стояли английский промышленник Георг Твиди и русский «нефтяной король» Павел Гукасов. Рядом толпились фигуры помельче: старший помощник Бабыча генерал Косякин, правитель канцелярии Муранович, гласные городской думы Верещака, Долгополов и Ершов, начальник четвертого отделения ВКЖД Зверев, горные инженеры, газетчики и члены биржевого комитета. Среди них затесалась госпожа Селитренникова, чей покойный муж был пионером нефтяного дела в Кубанской области. Чиновников разбавили наиболее именитые купцы и заводчики, а также несколько англичан.
В начале второго часа прибыли генерал-лейтенант Бабыч с супругой. У аналоя духовенство войскового собора совершило благодарственное Господу Богу молебствование; пел хор певчих. Затем батюшки окропили святой водой нефтепровод, вентиль и прочие сооружения.
В сам момент окропления бака Моринга была открыта восьмидюймовая труба, и нефть с шумом хлынула в резервуар. Чтобы продемонстрировать, что нефтепровод уже работает, часть топлива была выпущена из другой трубы, протянутой к рельсам, прямо на землю.
Бабыч с женой осмотрели насосную станцию и несколько баков. После этого почетных гостей пригласили отведать хлеб-соль. Столы а-ля фуршет ломились от множества яств и питий.
Первый тост поднял начальник области, и, конечно, за здоровье государя императора. Он же сказал и второй тост, в честь кавказского наместника графа Воронцова-Дашкова. По общевыраженному желанию, Бабыч отправил приветственную телеграмму графу, с просьбой повергнуть к стопам Его Величества верноподданнические чувства.
Затем слово взял Твиди. Он говорил по-английски, стоявший рядом Андрейс переводил. Твиди выпил за здоровье генерала Бабыча, много сделавшего для успешного завершения строительства.
Дальше тосты пошли один за другим. Гласный Верещака верещал от имени городской управы, секретарь Биржевого комитета – от имени кубанских промышленников. Два фужера поднял Гукасов. Сначала он веско и громко подчеркнул значение именно трудов русских в деле освоения майкопской нефти. Многим почудилось в этом противостояние английскому присутствию. Затем магнат выпил за здоровье стоящих рядом представителей прессы.
Не забыли собравшиеся и столичное начальство. Опрокинули по бокалу за военного министра и за министра торговли и промышленности. Между тостами успели выработать текст приветственных им телеграмм.
В заключение Бабыч жахнул «за здоровье смелых предпринимателей, положивших свою долю в вопрос развития Кубанской области», а заодно приплел и здоровье горных инженеров, включая Юшкина. После этого гости разошлись. Главные тузы уехали в ресторан, продолжить праздник в узком кругу.
Всего этого Лыков не видел, поскольку ушел вскоре после того, как первая нефть зажурчала в трубе. Перед этим он успел протолкаться к генерал-лейтенанту. Тот стоял у подножья бака и с наслаждением внимал булькающим звукам. Статский советник ухватил Бабыча за локоть и сказал вполголоса:
– Михаил Павлович, помогите мне поговорить с Гукасовым. К нему есть вопросы.
– Давайте уж не сейчас, – возмутился начальник области.
– Потом он уедет.
– Павел Осипович отъезжает в четверть десятого во Владикавказ. Будьте на вокзале к девяти, я предупрежу его о вашей просьбе.
– Спасибо.
Можно было уходить: на Посполитакинской скучал в одиночестве Азвестопуло. Статский советник медленно обошел нефтяной поселок, подивился огромным вложениям. Похоже, дело и впрямь выгодное, если такие расходы и окупаются… Может, приобрести ценные бумаги самых надежных обществ? Вот только как узнать, какие из них надежные? Сергей передал ему слова своего пятиюродного дяди про мыльный пузырь. Как раз и угодишь…
До отъезда Гукасова сыщики успели обсудить дальнейшие действия. Нужно как следует потрясти Шепеля. Ему устроили очную ставку с Цуком Кайтлесовым: не он ли вез диверсантов в Ширванскую? Туземец сказал, что тот кучер был и выше, и толще.
Шепель оказался разговорчивым. Ему не хотелось возвращаться на каторгу, и детина был не прочь посидеть в подследственной тюрьме, пока тянется дознание. Вот пусть и заработает право на отдых.
Еще решили подсадить к арестованным людям погибшего Семафора осведомителя. Без атамана эти ребята быстро раскиснут и начнут болтать. Лыкова особенно интересовал Рыжий, сообщник Вариводы. Вдруг он известен разбойникам? Между двумя бандами была связь – чем черт не шутит?
Ровно в девять вечера Алексей Николаевич вошел в вокзальный буфет первого класса. Магнат сидел в одиночестве и пил шампанское. Сыщик направился к нему, но уперся в огромного носатого армянина. Тот раскинул руки, словно хотел обнять незнакомца:
– Ты куда? Туда нельзя, большой человек тебя не звал.
Фамильярность охранника рассердила питерца. Он задрал голову (армянин был выше его на пять вершков) и сказал:
– Нос семерым рос, а одному достался.
– Чего?
– Того. Скажи хозяину: пришел Лыков.
Вскоре они уже сидели друг напротив друга. Гукасов заговорил первый:
– У меня всего десять минут.
– Мы успеем. Кто такой Твиди?
– Георг Твиди? Крупный нефтяной делец. Правая рука главы компании «Ройял-Датч-Шелл» Детердинга. Это вторая нефтяная компания в мире после американской «Стандарт Ойл». Твиди – директор-распорядитель Англо-Румынской нефтяной компании, одновременно генеральный директор Англо-Майкопской и вице-президент Англо-Персидской нефтяных корпораций.
– Как он относится к «майкопскому чуду»?
Простой с виду вопрос заставил Гукасова задуматься:
– Хм… Я понимаю, о чем вы. Да, тут есть двойное дно, как всегда у англичан. Твиди хочет заработать на кубанском топливе. Но еще больше он хочет его контролировать. Как бизнесмен – слышали такое слово?
Пришла очередь задуматься сыщику. Он кивнул:
– Спасибо, я понял вас. Но вы ведь сотрудничаете с англичанами?
– Глупо было бы игнорировать островитян. С их-то капиталами. Приходится дружить через силу. Но мне это выгодно.
– Разумеется, – кивнул Алексей Николаевич. – Я продолжу. У майкопского месторождения есть будущее?
Промышленник откинулся на спинку стула и впервые взглянул сыщику в глаза:
– Интересные вы вопросы задаете… Да, будущее есть. В последнее время мне кажется, что ожидания несколько преувеличены. Но уж больно хорошо оно расположено! Сто пять верст моего нефтепровода, и пожалуйста: товар на железнодорожной станции. И море близко. Вот почему я вложил столько денег, чтобы открыть сегодня вентиль. Два с половиной миллиона! И еще придется добавить.
– Это лично ваш нефтепровод или в нем тоже есть доля Твиди?
– Есть, хотя контроль принадлежит мне.
– А второй?
Гукасов с досадой сообщил:
– Нефтепровод, который тянут в Туапсе, будут контролировать британцы.
– Он мощнее вашего?
– Мой тоже о-го-го! Может качать сто шестьдесят тысяч пудов в сутки. Это больше двух с половиной тысяч тонн – мы оперируем международными мерами…
– Я знаю.
– Нефть гонят две насосные станции: одна, в станице Ширванской, выдает тысячу двести тонн, вторая, в Ходыженской, еще больше – до двух тысяч восьмисот тонн в сутки. А в Екатеринодаре я строю бензиново-керосиновый завод. Твиди будет вынужден со мной считаться.
Гукасов посмотрел на часы и присвистнул:
– Пора в вагон.
– Последний вопрос, и пойдете. Когда введут в действие нефтепровод до Туапсе, ваш не обанкротится?
– Нет. Туапсинский заработает не раньше сентября. А у меня уже контракты с приискателями на пять лет вперед. Потом, в Новороссийске есть все необходимые портовые сооружения для перевалки нефти, а в Туапсе их придется строить с нуля. Ну, прощайте!
Миллионер небрежно кивнул сыщику, кинул на стол трешницу и пошел на перрон. Сзади, крутя головой, семенил охранник.
Лыков отправился на Посполитакинскую в сильной задумчивости. Чего-то они с Сергеем недопетрили, что-то проглядели. Но что? Преступление, которое задумал Шкуропат, возможно, связано с нефтью. По крайней мере, до сих пор он сжигал буровые. При чем же тогда артиллерийские погреба?
Статский советник приказал извозчику везти его в другое место, а именно в штаб Кубанского казачьего войска. Там он представился дежурному офицеру и попросил, несмотря на поздний час, о встрече с начальником артиллерии. Дежурный уперся, пришлось предъявить свой открытый лист. Лишь после этого сыщика провели к седоусому полковнику с Георгием. Жалея, что не догадался сунуть в петлицу ленту от своего креста, Лыков сказал:
– Я из столицы, прибыл по Высочайшему повелению. Вот мои документы.
Полковник сразу подтянулся:
– Чем могу быть полезен?
– Михаил Павлович не рассказывал вам о моем поручении? Насчет возможной в городе Екатеринодаре диверсии.
– Ах, вы тот самый Лыков… Разрешите представиться: Лоцариус Адам Карлович.
– А я Алексей Николаевич. Начальник области заявил мне, что объектом нападения могут быть лишь войсковые артиллерийские погреба…
Полковник крякнул.
– Разве не так? – осекся сыщик.
Лоцариус смутился:
– Не знаю даже, как сказать…
– Скажите как есть. Дело наиважнейшее!
– Да, да. У нас было совещание насчет цели диверсии. И там решили, что это погреба. Я возражал, но мое мнение не было уважено. А ведь я начальник артиллерии, в конце концов.
– Очень интересно. Вы считали, что взрыв или пожар будут не на складе боеприпасов?
– Я по-прежнему так считаю. Совещание пошло на поводу у Бабыча с Косякиным. Но ведь я командую артиллерией, а не они! И мне виднее.
В голосе Лоцариуса звучала глубокая обида.
– Адам Карлович, как хорошо, что я к вам заехал. Скажите, пожалуйста, почему склады атаковать не должны?
– А потому, что они пустые.
– Как пустые? – поразился статский советник. – Я лично был там третьего дня и видел пирамиды со снарядами.
– Ах, господин турист. Я не лезу в сыск, отчего же вы судите об моем ремесле?
– Не сужу, а прошу разъяснений. Что же тогда я видел в погребах?
Полковник начал менторским тоном:
– В русской армии есть лишь два места, где действительно снаряды хранятся в больших количествах. Если те места подорвать, то… небо упадет на землю. Это запасы Варшавского и Киевского военных округов. И больше такого нет нигде.
– Но у нас двенадцать военных округов! – начал горячиться Алексей Николаевич. – И как у остальных хранятся огнеприпасы?
– В полевых артиллерийских парках. У нас на окраине города тоже полевой парк. Всего-навсего.
Увидев, что собеседник ничего не понял, Лоцариус сварливо добавил:
– Повторяю: всего-навсего! То есть там хранится двадцать девять тысяч зарядов для средней артиллерии. Не шестидюймовых, а трехдюймовых.
– Но это же до черта! Если они взлетят на воздух, что останется от города?
– Полноте, Алексей Николаевич. И до Всесвятского кладбища не долетит, не то что до городских улиц. Снаряды-то без взрывателей.
– Ничего не понимаю. Почему они без взрывателей?
– Так полагается. Есть небольшой запас для практических стрельб наших батарей. Так, по неполному комплекту… Остальные лежат в несобранном виде. Корпуса начинены мелинитом, но они без взрывателей. Лишь в случае мобилизации их начнут снаряжать дистанционными или ударными взрывателями.
– Однако, случись пожар или взрыв, корпуса тоже сдетонируют, – возразил сыщик.
– Могут, но это надо очень постараться. Поверх турлучной крыши насыпано два аршина земли, часть энергии взрыва земля погасит. Опять же, напомню: там полевой парк. Он малой емкости. И неполный комплект всего на пять батарей. Кубанские казачьи батареи разбросаны по всему Кавказу до Саракамыша включительно. При каждой – собственный склад. Здесь лишь неприкосновенный запас. Даже если рванет, то не так сильно, как предполагают Бабыч с Косякиным. А меня они не слушают…
Лыков был озадачен:
– Если цель диверсии, по-вашему, не артиллерийские погреба, то что?
Полковник задумался:
– Все, что взрывается и хорошо горит. Да хоть то же спиртохранилище «Первенца Кубани».
– Однако оно не в городе, а на краю.
– Как и артиллерийские погреба. А еще есть склады нефти и керосина, их у нас несколько. Пожары и взрывы там будут опаснее взрыва снарядов!
Статский советник поблагодарил полковника за беседу и поехал в сыскное. Значит, они ошибались с этими складами? Или ошибается сам Лоцариус? Полевой парк. Ну и чем не мишень? Ахнет так, что мало не покажется. Рядом Самурские казармы, и до жилья недалеко.
На Посполитакинской был полный сбор: Азвестопуло, все трое надзирателей и начальник. Жуковский сверкал новыми золотыми зубами и рассказывал, как караулил погреба. Выходило очень смешно. На столе опять стояла бутылка водки. Ее дополнял жареный гусачок из обжорки Баграта, что возле Старого Базара.
При появлении чина пятого класса все встали. Корж хотел незаметно убрать посудину, но Лыков попросил себе пендюрочку, и застолье продолжилось. Однако настроение у сыщиков было рабочее. Тимошенко доложил, как шел допрос Шепеля. Кучер, похоже, обиделся не только на «ивана», но и на своего родственника. Он сдал Довгило с потрохами. Беглый аферист не просто реализовывал фальшивые банкноты и укрывал шайку разбойников. Он ею фактически руководил, на пару с Семафором. Так, именно Довгило задумал ограбление аптеки Кранцфельда, когда вооруженные бандиты забрали кассу и несколько флаконов с ядом. День спустя внезапно умер от отравления Куриный, маркер биллиардной в трактире «Биржа». Он знал настоящее имя мыловара и попытался его шантажировать.
Тот же шуринец организовал нападение на недавно построенную баню Виноградского. Ворвались пятеро с револьверами, лица у них были вымазаны сажей. Пальнули в управляющего, но не попали. С перепугу тот отдал им всю выручку. Рядом стоял богатый ссыпщик Макловари, у которого было при себе четыреста тридцать пять рублей – обчистили и его. В бане в это время находилось более ста человек. Но все голые и безоружные! Никто не погнался за бандитами…
– А что насчет связи Довгило со Шкуропатом? – спросил Лыков.
– Отнекивается, – сообщил надзиратель. – А когда узнал, что Семафора шлепнули, не стал скрывать своей радости. Теперь свидетелей нет.
Алексей Николаевич рассказал о встрече с начальником артиллерии Кубанского войска. Сообщение, что погреба не могут являться целью диверсии, сыщики встретили в штыки.
– Двадцать девять тысяч снарядов ему мало? – кричал Корж. – Черт египетский, а не полковник!
– Бабыч прямо указал нам на погреба, – напомнил начальник отделения. – Ему виднее. Генерал-лейтенант думает за всю область, а не за количество комплектов огнеприпасов.
Один лишь Азвестопуло отнесся к мнению артиллериста с должным вниманием. Он заявил, что надо еще раз объехать все важные городские объекты: станцию водопровода, мост через Кубань, нефтеперегонные и винокуренные заводы, склады легковоспламеняющихся товаров, электростанцию, хлебные элеваторы. Пришельцев возразил:
– Мы ищем Вариводу, у которого в руках какое-то зажигательное оружие. Мост или элеватор не сожжешь.
– Как знать? – ответил грек. – Если по мосту будет в это время проходить поезд с керосином? А элеваторы и сами иногда загораются, если неправильно хранить зерно. Там, где сегодня крутили вентиль, вообще самое пожароопасное место в городе.
Лыков на правах старшего приказал:
– Господа, новое поручение. Надо составить перечень всего, что может загореться и взорваться. В том смысле, что сильно взорваться! Ищем объект диверсии заново. Рано мы поверили администрации, надо было самим перевернуть каждый камень…
Кубанцы опять сели за списки. Питерцы смотрели через плечо и подбрасывали новые идеи. В результате получился обширный перечень потенциально взрывоопасных объектов.
Открывали его склады нефти и керосина. Их в Екатеринодаре имелось удивительно много. Хранилища были густо разбросаны на выгоне, между ссыпками и лесными бараками, да и по всей остальной городской территории. Счет им шел на десятки. Лыков выбрал только наиболее крупные, таких оказалось шесть. Самый большой склад – Вишау – располагался возле железнодорожного моста. Далее шли склад Меньшова на Карасуне, Акулова на Екатерининской улице, Кононенко близ Базовской дамбы, Коваленко на том же Карасуне, и Порохневского около Всесвятского кладбища. Взрыв любого из этих строений угрожал разрушениями и человеческими жертвами.
На второе место сыщики поставили винокуренный завод Ерохина на Кожевенных заводах и казенный винный склад на пересечении Графской и Котляревской улиц.
В третью группу вошли крупные паровые мельницы, элеваторы и табачные склады. Их тоже оказалось немало.
В четвертую – мазутохранилища городской и трамвайной электростанций, а также железнодорожного депо.
Замыкал список склад взрывчатых веществ пароходства Дицмана. Рабочие судовладельца использовали динамит для дноуглубительных работ в русле Кубани.
Лыков стал делить объекты между сыщиками. Азвестопуло вызвался проверить табачные склады. Наверняка, мошенник, планировал хапнуть там табаку по дешевке… Шеф согласился, а винную тему передал Тимошенко с Коржем. Остальные разобрали что попало. Пришельцев и без того был завален делами, ему питерец ничего не поручил. Себе он выбрал электростанции.
Три дня в городе шла невидимая постороннему глазу напряженная работа. Владельцев предприятий вызывали на пожарный двор, угол Екатерининской и Красной. Там стояла каланча высотой в одиннадцать саженей, служившая одновременно водонапорной башней городского водопровода. На дворе деловиков тщательно расспрашивал брандмейстер пожарной команды Клочан. Сыщики сидели рядом и помогали. Вопросы задавали такие, что хозяева впадали в ступор. Как устроена огнегасительная служба? Есть ли среди рабочих неуравновешенные люди? Случались ли поджоги и странные возгорания? Что будет, если появится открытый огонь? Что внутри пожароопасно, а что взрывоопасно? Клочан свирепствовал. Большая часть предприятий проверку в целом прошла. Но мельница Ерошова, табачная фабрика Цыгоева, а также склады табака Бедросова и Сарантиди обнаружили полную неготовность к пожару. Полицмейстер обязал их владельцев немедленно принять меры.
На четвертый день Лыков сказал помощнику:
– Вроде бы все прошерстили. Клочан говорит: опаснее нефтяного поселка ничего в городе нет. Так и так все на него указывает… Мы с тобой завтра с утра обойдем и сами поглядим.
Потом обратился к начальнику отделения:
– А вам, Александр Петрович, поручение.
Пришельцев взял карандаш. Статский советник продолжил:
– Мы подозреваем в укрывательстве Вариводы двух темных дельцов: Асьминкина и Довгило. У обоих, как оказалось, имелись свои карманные шайки. Люди Асьминкина нам до сих пор неизвестны. Еще недавно Конон Прович казался мне главным подозреваемым. События последних дней вывели на первый план Владимира Аполлоновича. Согласны?
– Пожалуй, да.
– А мы до сих пор не знаем, за что именно его судили пятнадцать лет назад в Баку. Аферы с нефтеносными участками… Какие аферы? Были ли там поджоги? Если были, то с Асьминкина подозрения можно снимать. Он бывший бандит, нынешний жулик, но зажигательное оружие следует тогда искать у мыловара.
– Я свяжусь с начальником сыскного отделения Баку, пусть пришлет мне выписки из того судебного процесса.
– Телеграфом! С указанием, что дознание ведется по Высочайшему повелению.
– Разумеется, – согласился Пришельцев. – Но табаковода нельзя оставлять в покое. Давно пора очистить от него город. Есть у Асьминкина «кубанский огонь» или нет – это ничего не меняет. Надо выжечь скверну, иначе потом долго случая не будет.
Лыков понимал желание коллежского асессора. Прибыл большой чин, карманы от бумаг с гербами трещат. Надо использовать его как таран: стереть в порошок всех, на кого полиция давно точит зубы.
– Хорошо, Александр Петрович, Асьминкина мы спишем под одну гребенку. Обещаю, что когда мы с Сергеем Маноловичем поедем домой, табаковод будет в цинтовке. Начинайте сочинять акт дознания.
Пришельцев и его люди повеселели. На столе опять появилась бутылка. Уже за полночь командированные отправились в «Центральную». Азвестопуло спать не хотел и ушел в ресторан, на поиски приключений. А Лыков лег и мигом уснул…
Наутро оказалось, что грек заперся у себя в номере и не хочет оттуда выходить. Шеф стукнул кулаком в дверь и приказал:
– Через четверть часа внизу!
Коллежский асессор спустился только через двадцать три минуты. Под глазом у него багровел фингал.
– Она хоть того стоила? – спросил Алексей Николаевич.
– Ай, какая! Гречанка. Зовут Эрмофила. Жена Адамули, владельца бани. Я не мог удержаться.
– А кто тебе фонарь навесил? Муж? Или он банщиков на подмогу позвал?
– Нет. Был там один… друг семьи. Несдержанный. Пришлось отмутузить. Ну и, по праву победителя… того.
– Победитель, тоже мне. Я собирался взять тебя с собой на совещание к Бабычу. Теперь сиди дома. Только компрометируешь меня, право слово.
– Дома? – возмутился Азвестопуло. – Мы хотели объехать опасные места.
– Объедем, когда купишь в аптеке синие очки. Ешь быстрее, времени мало. Нам еще город спасать от гибели.
– Я его вчера уже спас… от несдержанного.
– Шевелись! А то завтра Пасха, все будет закрыто.
Лениво переругиваясь, питерцы поехали осматривать постройки нефтяного поселка. Оказалось, что между Кубанью и садом Шика расположились одно за другим несколько предприятий. У моста, на берегу реки, спрятался небольшой заводик бетонного кирпича. Далее стояла насосная станция нефтепровода, за ней – баки завода Гукасова и его клиентов. Бок о бок с ними расположились нефтяные склады (те же резервуары) Вишау. Оба участка – завода и склада – были обнесены невысокими земляными валами, видимо, из противопожарных соображений. Возле рельсов железной дороги торчали трубы и высились промышленные корпуса. На воротах висела вывеска: «Русско-Кубанская промышленная и нефтяная компания «Кубаноль». Лыков пояснил помощнику, что это строится завод, который, первый в России, будет изготовлять оборудование для нефтедобычи. Его хозяева – один британец и два жителя Вены шотландского происхождения. Здесь компанию представляет екатеринодарский купец Роккель. «Кубаноль» должен открыться через год, а заказов он уже собрал на пять лет вперед…
Ближе к реке шла еще одна бойкая стройка. Лыков подозвал артельщика, показал ему свой билет и спросил:
– Что тут возводят?
– Склад «Первого нефтекеросинового товарищества».
– А кто хозяин в том товариществе?
– Так много их, – растерялся артельщик.
– Обычно есть главный.
– Ах, это… Есть и тут. Новороссийский первой гильдии купец Андрейс.
Сыщики слезли с пролетки и отправились осматривать участок. Значительный по размерам, он весь был перекопан. Люди, как муравьи, копошились тут и там, визжал талями кран, колонна ломовиков везла чугунные конструкции. Несколько глубоких котлованов явно предназначались под наливные баки. Рядом в рулонах лежало листовое железо. На реке еще не спал паводок, что позволило оборудовать пристань поближе к стройке. Там с парохода сгружали булыжник и сразу мостили площадку. Суматоха!
Не став дожидаться, когда их переедет фурщик, питерцы двинулись вверх по реке. И обнаружили еще одну стройку. Участок под нее только-только выровняли. Из содранной земли насыпали защитные валы, настолько высокие, что за ними не было видно внутреннего устройства. Пришлось карабкаться наверх.
– Прямо средневековое городище, – досадливо пробормотал Лыков. – Еще ров осталось выкопать и донжон возвести.
Когда они забрались на вершину вала, оказалось, что за ним успели лишь вбить колышки. Веревки обозначили контуры будущих корпусов. Тут и там были разбросаны деревянные бараки-времянки. Возле каждого из них стояли наготове пожарные насосы с гидропультами, от которых тянулись в противопожарный котлован брезентовые рукава. На участке не было ни единого человека. Лишь около рельсов железной дороги торчала будка сторожа. Сам караульный, увидев двух хорошо одетых господ, спрятался внутри.
Алексей Николаевич указал вперед, как Кутузов на поле сражения:
– Столько насосов! Что они тут тушить собрались, землю?
– Нефть, – авторитетно заявил Азвестопуло.
– Нашелся специалист. Областной горный инженер Юшкин сказал мне, что горящую нефть потушить нельзя, остается ждать, пока она выгорит.
Коллежский асессор задумчиво осмотрелся:
– Это явно еще один склад.
– Посмотри на веревки. Предусмотрено только два круглых резервуара. Остальные корпуса прямоугольной формы. Больше подходит для завода, чем для склада.
– Давайте пойдем к сторожу и узнаем, – предложил грек.
– Да ты уже узнал, – упрекнул помощника Лыков. – Забыл, что сказал тебе твой дядя Георгий Харлампиевич? Это будущий керосиновый завод Дробязкина. Владельцем которого на самом деле является Асьминкин.
– Точно…
Сергей еще раз, более внимательно, осмотрел площадку и прокомментировал:
– Завода еще нет, а пожарное оборудование уже стоит. И вал вдвое выше, чем у Гукасова. Странно… Зачем это?
Тут оба сыщика подумали об одном и том же и уставились друг на друга.
– Но этого же не может быть! – воскликнул после паузы Азвестопуло.
– Почему? – парировал шеф. – Скорее тут ответ на все вопросы.
Они спустились вниз, прошли площадку насквозь и оказались возле селекционного сада Шика. Коллежского асессора трясло от нетерпения.
– Ну, говори, – приказал ему шеф.
– Асьминкин под прикрытием подставной фигуры строит перегонный завод. Место бойкое, и все уже распродано. Сразу три завода в ряд! На конце нефтепровода встало самое мощное предприятие – братьев Гукасовых. Дальше возводится Андрейс, а замыкает троицу наш табачник. Вроде бы логично: труба широкая, топлива всем хватит. С виду не придерешься.
– Так, продолжай.
– Нефть уже полилась в баки, скоро ее станет много, и завод Гукасовых начнет работу. Вторым, судя по степени готовности, подключится Леопольд Луич, австрияк с русским паспортом. Наш Конон Прович успеет к пирогу последним.
– В Майкопе горячка, англичане забрали почти все участки, – подхватил Лыков. – Они набурят столько нефти, что хватит на десять перегонных заводов. Кто-то выгоняет бензин, кто-то керосин, кто-то смазочные масла, топочный мазут или соляру. Всеобщее благоденствие.
– И тут ка-а-ак рванет! – возвысил голос Сергей. – Из темноты прилетит зажигательная бомба и запалит оба завода-конкурента. Нефть потушить нельзя, она выгорит полностью. Пожар сам собой потухнет. И на площадке останутся насосная станция нефтепровода и одно-единственное предприятие, способное эту доставленную нефть перерабатывать.
– Завод Асьминкина. Который останется цел за высокими валами.
Сыщики чопорно пожали друг другу руки:
– Сходится.
Они пересекли рельсы Новороссийской ветки, зашли в Городской сад и уселись на веранде буфета Общества приказчиков. Было уже тепло, за столами угощались посетители, официанты разносили закуски. Сад благоухал ароматами, цвели фруктовые деревья, сирень, жасмин, вовсю заливались птицы. Красота… Питерцы заказали две порции жареных бычков и бутылку горькой рябиновой. Когда половой ушел, Алексей Николаевич продолжил вполголоса:
– Думаю, наша догадка верна. Пороховые погреба не нужны Асьминкину. Зачем их жечь? Да и трудно: сверху земляная крыша в два аршина и сами снаряды без взрывателей. А вот стать единственным переработчиком майкопской нефти… По крайней мере на год, покуда конкуренты не отстроятся заново… Цель коммерчески умная.
– Можно просто уступить свой уцелевший завод Гукасовым, и всю оставшуюся жизнь отдыхать, – вздохнул грек. – Эх, я бы нашел, чем заняться!
– Выходит, Довгило ни при чем в нашей истории? – пропустил его реплику мимо ушей шеф. – Главный злодей – Конон Прович?
– Как знать. Они связаны через Шкуропата. Оба интересуются нефтью. Вычеркивать шуринца пока преждевременно.
– Но он не строит завод, – напомнил Лыков. – Зачем ему сжигать Гукасова с Андрейсом?
– Мы не знаем. Довгило участвует в капитале нескольких нефтедобывающих компаний. Что там творится? Конкурентная борьба? Делят скважины? Тут бах! – и Гукасову стало не до этого, у него завод улетел в трубу… Нет, подозреваемые могут быть в сговоре, диверсия – их совместная задумка.
Отобедав, сыщики поехали к Юшкину. Несмотря на предпраздничный день, его приемная была забита людьми. Тут толпились самые разные личности, включая явных мошенников. Трое казаков с мрачным видом обступили секретаря и гундосили:
– Смотри, мы ведь до генерала дойдем. Как так – отдать нашу землю без нас? Мы за нее кровь проливали, а ты, чернильная душа, чем заслужил?
В углу лощеный англичанин, а может, американец, – кто их разберет? – жевал мятные пастилки и читал нерусскую газету. У окна два туземца шептались с евреями, слышно было, что они обсуждали сумму взятки Юшкину.
Алексей Николаевич предъявил секретарю свой билет, и через минуту питерцы уже входили к инженеру.
– Евгений Максимович, – сразу взял быка за рога статский советник, – как лучше всего поджечь нефтяные баки?
– Поднести к ним открытый огонь. Я уже вам говорил.
– Меня интересуют детали. Давеча мы с вами наблюдали, как первая нефть хлынула в гигантский бак Моринга. Предположим, я хочу его поджечь…
– Вы? А, понимаю…
– Отлично, что понимаете, а то я сам себя уже не пойму. Так вот, я задумал диверсию. Видимо, следует дождаться, когда бак наполнится, и тогда его запалить? Для максимального эффекта.
Надворный советник улыбнулся:
– Так может думать только дилетант.
– Ну-ка? Неужели не нужно ждать, когда резервуар наполнится?
– Конечно. Сама нефть все-таки требует сильного жара. Но в баке, помимо нее, находится еще что?
– Воздух, – изрек Азвестопуло.
– Где вы там воздух-то нашли? – обиделся Юшкин.
– Как где? Между нефтью и крышкой.
– Это не воздух, а нефтевоздушная газовая смесь. И она взрывается от любой искры. Недолитый бак опаснее, чем полный. В разы! Достаточно поднести спичку к смеси, и – бумц!
Лыков изменился в лице:
– Значит, нефти, что уже закачали в бак Моринга, достаточно для взрыва?
– Если вы хотите получить громкий хлопок, то да, – ответил инженер. – Слышно будет в Пашковской. Бак раскроется, подобно бутону, нефть в нем сгорит без остатка.
– Ясно… Значит, ущерб будет относительно небольшим?
– Трубу из Майкопа быстро перекроют, а потом подведут к остальным резервуарам. Там их еще пятнадцать.
– Евгений Максимович, если я хочу нанести максимальный ущерб делу, как мне лучше всего поступить?
Надворный советник потер лоб:
– Максимальный? Тогда нужно набраться терпения. Дать заполниться всем бакам, кроме последнего. Дождаться, когда нефть из резервуаров начнут перегонять в железнодорожные цистерны. Позволить заводу Гукасова залить готовый керосин в свои емкости. И если полупустой последний резервуар взорвется и загорится в этот момент, дело худо. Такой взрыв накроет всех. Вряд ли удастся спасти завод и склад. Даже «Кубаноль» может зацепить.
– А там еще Андрейс строит, – напомнил Сергей.
– Да, вы правы. Ему тоже достанется.
– А еще ближе к саду Шика готовят новую площадку.
– Это Дробязкин, – тут же вспомнил инженер. – Его планируемые мощности смехотворны в сравнении с двумя первыми заводами. Но кирпичник тоже хочет откусить от пирога. На этой нефти все просто помешались…
– Мы были там сегодня, посмотрели площадку, – безразличным голосом заговорил Лыков. – У Дробязкина еще только выровняли землю, колышки вбили, балаганов наставили и этим ограничились. Никого нет, один сторож скучает.
– Понятно почему. Денег у купчика кот наплакал. Думаю, он будет перепродавать место. Так многие делают.
– А почему у него там огнегасительные машины повсюду? Ничего не построено, а насосы у каждой времянки и рукава брошены в пожарный бассейн? Я насчитал шесть новейших труб на бензиновых двигателях. Такого даже у миллионщика Гукасова нет. А земляной вал выше вдвое.
– Я тоже был на площадке Дробязкина, все он делает с умом, – категорично заявил Юшкин. – Обваловка площадки – обязательное условие, без нее не разрешат пустить завод. А машины там вовсе не огнегасительные. Это система орошения баков на случай пожара…
– Орошения? Там что, рисовая теплица?
– Орошение стенок резервуаров с целью охлаждения.
– Но баков никаких нет. Только дощатые балаганы.
– Потом построят и резервуары. А систему орошения уже смонтировали. Вполне разумная предосторожность. Тот, кто перекупит участок, будет доволен. Высота обваловки вас удивила? Ну не знаю. Какой вал захотел, такой и насыпал, правил на этот счет нет. Кроме того, не забывайте: место низменное, весной его заливает. Все же пойма Кубани. Вал и тут пригодится.
– Ой, – спохватился статский советник, – нам пора. У вас там полная приемная, казаки буянят.
– Да они каждый день буянят, надоели.
– Честь имею откланяться.
Питерцы вышли на Штабную. На углу с Рашпилевской стоял офицер и смотрел на них. Лыков с удивлением узнал в нем капитана Продана из контрразведки.
– Игорь Алексеевич! Какими судьбами?
– Здравствуйте, Алексей Николаевич. И вы, Сергей Манолович. Я приехал в Екатеринодар в командировку. По вашей милости, между прочим.
– По моей милости? Поясните.
– Господа сыщики! Я знаю, что такое «кубанский огонь».
