Глава 10

— А с уровнями, так то совсем все просто. — отмахнулся шаман. — Последний турнир же был восемь тысяч лет назад, почти. Нюк за это время десятитысячный уровень поднял. Вот только ни ума не набрался за все эти годы, ни разума.

— А не слишком ли легко ты с ним разделался для такого уровня? — не удержался я от восклицания под удивленный Лехин присвист и переглядывание остальных своих спутников. — Я бы на десятитысячном левеле, наверное, уже океаны в пиво обращал!

— Как ты любишь говорить, Бааргх, не надо путать хер с пальцем! — поучительно ответил Гуал. — Как я уже говорил, шаманы тратят весь опыт на профильное развитие. Сила воли, разум и прочее. А ты сразу в мага-диверсанта пошел. Да еще и херпарх! Вот мог бы ты обращать воду в спирт уже сейчас, не будь ты жрецом?

— Нууу… — замялся я от, в общем то, верного замечания. — Но все-равно! Вон, мы одного оборотня повстречали как-то с уровнем всего в две с половиной тыщи, так он чуть целый город там не сожрал! Вместе с храмом и целым отрядом воинов и магов! А это — десять тыщ!

— Денис, с тобой же уже говорили на эту тему. — влез в разговор Леха. — Для разных душ один уровень имеет совершенно разное значение. И даже эффективность вложения очка опыта в физические параметры будет отличаться. Вот у тебя простое благословение Мардукора сколько маны потребляет?

— Сотку. — ответил я и уставился на взбледнувшего жреца. — Судя по всему, опять что-то не так?

— Жреческое благословение статично и потребляет всегда один и тот же объем маны. А у каждого индивида, в зависимости от стартовых параметров души, эти цифры уже будут отражаться по разному. — начал пояснять мой походный справочник. — У меня вот благословение стоит одинадцать с половиной тысячи маны. Но почему у тебя сто тысяч?!

— Каких тысяч? — усмехнулся я. — Я не говорил ни о каких тыщах. Сотку. Сто едениц маны стоит мое благословение хоть Мардуком, хоть Вакхом. Эээ! Отставить обмороки!

Леха от такой информации покачнулся и прямо там, где стоял, там же и хлопнулся на задницу. А над нами раздался хохот орочьего призрака.

— Вот об этом я и говорю! — отсмеявшись, продолжил рассказ шаман. — Не сравнивай одни десять тысяч уровней и другие! Да, несомненно, среди своего народца Нюк был сильнейшим шаманом! Но это там, в его мире! А на Небарре даже звери найдутся, что помогущественнее будут!

— В его мире? — настала и моя очередь удивляться.

— Ну… Ты же не думал, что величайший турнир за звание верховного шамана и возможность управления сильнейшим духом под этой звездой проходит исключительно в рамках этого мира? — усмехнулся шаман.

— Нууу… — протянул я в ответ и честно признался. — Я вообще на эту тему не думал. От лишних мыслей, знаешь ли, морщины появляются и волосы выпадают, я так считаю! Поэтому я так хорошо для своих лет и выгляжу! — поправил я волосы и выпятил грудь. — А что там у него за мир? Норм или «ну, такое…»?

— Ну, скорее «ну, такое». - задумавшись, кивнул Гуал Вакалар. — Жарко, сыро, душно. Тропическое болото почти на всю планету. Вся живность — зеленокровная и либо всеядная, либо хищная. Огромные насекомые, плотоядные растения, в воздухе ядовитые для иномирян споры…

— Короче говоря — АД! — поддытожил его рассказ Горнбрад.

— Ну да, не самое уютное местечко. — согласился я с гномом.

— Не-не-не! — замотал тот головой. — Именно что АД!

— Просто в дварфийском эпосе именно так рисуется ад. — пояснил на этот раз очухавшийся от эмоционального потрясения Леха. — Вот наши европейцы считают инфернальные миры адом. Тем более что души Мардукоровых грешников инферналам и достаются. А вот у дварфов считается, что души нечестивых перерождаются гоблинами именно вот в таких вот мирах.

— Согласись, Денис, что жаркое душное болото куда как хуже просторной сухой и, главное, прохладной пещеры! — закивал Горнбрад. — Туда приходишь после целого дня в кузнице или шахте и расслабиться можно! А где расслабиться в аду? В луже гнилой воды, наполненной пиявками и шурами?

— Шурами? — вопросительно поднял я бровь.

— Ну, шурами! — воскликнул гном. — Хочешь сказать, на твоей родине шуры не водятся?

— Не, не водятся, хвала богам. — покачал головой Леха.

— Пацаны, у меня щас чайник закипит. — помотал я извилинохранилищем. — Че за шуры-муры?

— Шуры — это такие червячки, с дождевого червя размером, только черные, с желтыми точками. — с энтузиазмом начал рассказывать алхимик, видать выспался и язык устал от долгого молчания. — Живут в болотах вместе с пиявками. Только пиявки то если просто присасываются и кровь твою кушают, то шуры… Ух, сволочи! — гном вздрогнул, словно вспомнив что-то неприятное. — Кожу прокусывают и под нее забираются! А они, эти твари, ядовитые до ужасти! От яда их плоть гнить начинает, и шуры этой гнилью мясной и питаются! Коль шура поймал — надо сразу кожу резать и рану промывать, а после прижигать! Они ж с этим ядом еще и яйца откладывают в мясо! Вот!

— А если быть точнее, то шуры — это безногие амфибии, один из видов паразитических червяг. — подхватил лекцию Леха. — откладывают икру исключительно в живых организмах. Яд с некротизирующим действием содержится в оболочках икринок и зачастую используется болотными народами для смазывания наконечников стрел, копий и лезвий клинков ножей и мечей.

— А амфибии, это что? — заинтересовался гном, по всей видимости, незнакомым словом.

— Земноводные. — пояснил Леха. — Лягушки, жабы, тритоны. Червяги вот как раз. Выглядят как червяки, но у них и позвоночник есть, и глаза, и прочие органы. Лап только нет. Гоблины тоже вот амфибии, оказывается…

— Тьфу, гадость какая. — сплюнул Горнбрад. — Неее, я как считал шуров червяками, так уж и продолжу! Лягушка, она хоть комаров ест, пользу приносит!

Я решил предоставить этих болтунов друг дружке и обратился к шаману.

— Гуал, а куда делся твой собственный дух? Ты ж, если шаманом был, значит тоже духами управлял?

— Да никуда не делся. — пожал плечами орк. — Верней, не делись. Я простыми элементалями управлял. Издавна я стихиями увлекаюсь, что ж тут поделать.

— А как же разговор про то, что пользоваться надо одним духом? — решил я подловить бывшего короля шаманов.

— Так я одним и пользовался. Какой по ситуации больше подходил, того силой и напитывал. — усмехнулся Гуал. — Да и что уж скромничать, я вполне могу… Мог себе позволить и несколькими духами за раз управлять. Объемы силы духа через меня вполне себе большие проходили, без особых проблем.

— А дай ка угадаю… — усмехнулся я. — Ты потому так быстро и научился после смерти элементами стихий управлять, что всю жизнь делал это через своих духов?

— Верно.

А я задумался над другим вопросом, уже ранее мелькавшем у меня в голове. Хм… А интересно, могу ли я через тот канал, что связывает меня и духа, отдавать мысленные приказы или вовсе даже — мысленно им управлять? По идее, такая возможность должна быть. Ведь если элементаль со временем теряет свою личность, то и самостоятельно действовать он не сможет, как бы много энергии в него шаман-оператор не закачивал. Значит надо командовать. Эх, надо было тогда у лорда-мага спросить, как он своим элементалем-швейцаром управляет. Хотя, он маг, а не шаман… Да и дух мог еще не полностью себя забыть.

А самого Гуала я решил не спрашивать. Вдруг воспримет эту попытку его подчинить как что-нибудь личное, обидится и уйдет? Хотя… А если без спросу это сделать, думаю, он все же обидится еще сильнее.

— Гуал. Я правильно понимаю, что элементали твои явно слушались не словесных команд? — решил я все-таки спросить напрямую и не играться со сложной техникой без инструкций. — Ты же ими сам лично управлял?

— Правильно понимаешь. — Резко посерьезнел и немного прищурился шаман. — Вот можешь же, когда хочешь.

— А как ты это делал? — спросил я в лоб.

Вакалар поджал губы и, немного подумав, кивнул собственным мыслям и ответил:

— Ладно. Раз уж ты так быстро учишься, значит пора. Пусть будет так. Ответ на этот вопрос каждый ученик должен найти сам. Это своеобразный экзамен. Единственную подсказку могу тебе дать. Доверься своей интуиции.

Экзамен, говорите? Интуиции, говорите? Я попробовал сосредоточиться и отвлечься от шума, производимого возбужденной произошедшими событиями толпы моих спутников. И пусть Валька молча медитировала, Ши традиционно молчала и полировала мечи, а Гарик флегматично жевал веточку, потыкивая ее в муравейник и слизывая кислоту вместе с неудачно уцепившимися за эту самую веточку мурашами… Но болтовни и гогота Аркенпанзов, Горнбрада и Лехи было за глаза. Вздохнув, я передвинул бегунок опьянения в плюс и нырнул в тот самый шаманский астральный транс, дабы приглушить этот шум.

В целом, это даже пошло на пользу делу, ибо в этом состоянии пуповина, связывавшая нас с духом, виднелась и ощущалась гораздо лучше. И хоть интуиция, хоть разум, все однозначно говорило, что кроме как с помощью этого канала, заглянуть в голову духу больше никак и нельзя.

Итак, что мы знаем про этот канал? А почти нихуя и еще чуть-чуть. Через эту шлангу я заливаю в него энергию и откачиваю обратно. А еще, когда я зову шамана, эта веревка словно напрягается и становится плотнее. Значит, связь через нее идет еще и мысленная. А что, если?…

Я сосредоточился и переместил основание этой веревки на голову. Прямо на лобешник промеж глаз. Туда, где все наши индусские йоги и прочие экстрасенсы себе третий глаз рисуют. Втянув в себя немного астрального тумана, я поддал в канал энергии и мысленно позвал орка, вытягивая его к себе из астральной глубины.

Появившийся из-за большого облака астральной дымки шаман молча повис в воздухе, скрестив ноги и выжидательно на меня уставившись. Я проследил за вторым концом пуповины. На призрачном теле духа она крепилась в области солнечного сплетения. Поддав тумана в веревку, я попытался ею управлять, приказывая ей переползти точно так же, на голову орка. Не сразу, но этот призрачный шланг дернулся и, словно нехотя, пополз по телу духа вверх, пока, наконец, не прилепился тому точно так же по центру лба.

— Гуал, ты меня слышишь? — молча подумал я «в пуповину».

— Слышу. — раздался голос у меня в голове, а сам дух молча усмехнулся.

А я, довольно кивнув в ответ, закрыл глаза и сосредоточился на этом самом канале. И неожиданно для себя понял, что вижу эту веревку даже с закрытыми глазами. Вернее не веревку, а реально шлангу, пустую внутри. Я попытался в нее заглянуть и на удивление легко у меня это получилось. Приблизив к ней мысленный взгляд, шланг предстал мне просторным круглым туннелем. И я шагнул в этот туннель.

Эх, не дай бог кому сказать, что я был в туннеле у орка! Не поймут!

Пройдя сквозь канал, я приблизился к противоположному краю. Туннель открывался в пустоту, заполненную белым, как и весь астрал, туманом. Я потянул к себе через канал астральную энергию и, окутавшись клубами силы духа, нырнул в открывающуюся пустоту.

И я стал орком. Я увидел себя висящим в астрале, а передо мной сидел на земле мой расплывчатый, полупрозрачный силуэт. Ну да, ну да. Я ж физически в лесу сижу, а тут, видимо, просто моя проекция. Ощущения были, словно я плавал в воде. Недаром шаман проводил эту аналогию. Весьма и весьма схожие чувства. Я представил, как всплываю и даже сделал гребок, выныривая в лес. И вот меня, словно толчком, выбросило на нашу поляну. Появление мое спутниками осталось проигнорированным, привыкли уже.

Я осмотрел свои руки. Ну да. Не мои. Гуаловские. Татухи, шрамы. Правда, теперь я видел их совершенно иначе. Каждая линия была словно живая. Энергия текла по ним, как рассол по похмельному пищеводу, принося живительное блаженство. Раскинув руки, я попробовал почувствовать воздух и… Потерял ощущение тела. Но зато ощутил воздух, наверное, метров на пятьсот вокруг как собственное туловище. Я потянул на себя из канала еще энергии и эти ощущения начали расширяться и усиливаться. Я чувствовал, как меня вдыхает все живое по всей округе. Смешное и щекотное чувство, скажу я вам. Я ощущал, как составляющий меня воздух колышет листву. И как сгорает кислород в костре.

Костер. Огненная стихия. Я потянулся к нему и ощутил ненасытный голод. Жрать! Жрать! Жрать! Какие вкусные и аппетитные веточки! Хрум-хрум-хрум! Ням-ням-ням! Еще! Я потянул на себя астрального тумана и спутники, коих я ощущал в виде маленьких огоньков, отпрыгнули от взлетевшего метра на два пламени, дотянувшегося до кроны нависающего над ним дерева и захрустевшего сочными листочками. Тьфу! Вода! Невкусно и больно! Не, ну его нафиг. Откачка энергии и пламя приняло прежние размеры, а я потянулся сознанием к земле.

Камни. Я почувствовал каждый камень на поляне. Я был каждым камнем на поляне. И землей, на которой эти камни лежат. Было ощущение, что я лежу на спине, а на мне возятся живые. Я попробовал сосредоточиться. да. Вот Гарик лежит и тыкает мне в бок палочкой, а живущие в этом боку мураши на эту палочку огрызаются. Так. Где-то тут рядом была Валька. Ну-ка ну-ка ну-ка! Да! Вот ее умеренной тощести задница. Хм… А не такая уж и тощая, как кажется на первый взгляд! Я попробовал ощупать ее зад, но магичка вскочила с места и забралась на ближайший камень. Ха! Я и камнем тоже могу! Ну куда ж ты блин! В этот момент я потерял ощущение Валькиной задницы даже на камнях, но зато почувствовал, как в меня что-то вонзилось, раскалывая валун на части. Хм… И что же это? Я потянулся сознанием к новому предмету…

Вода. Структурированная твердая вода. В простонародье — лед. Неподалеку в овраге — ручей. Тоже часть меня. И немного меня равномерно растворено в почве. И частичка меня, горячая и жгучая, бежит по венам всех живых вокруг. И деревья качают меня из земли, а я бегу по их стволам вверх, постепенно растворяясь в древесине. А еще я медленно растворяюсь, испаряясь из земли, поднимаясь в воздух и мягко качаюсь на его волнах…

И вновь я воздух.

Ладно, хватит. Надо собраться. В кучку, в кучу, в кучку. Собравшись с силами, я сумел вновь воплотиться в шамана. Я посмотрел на канал, связывавший мое тело и призрачную оболочку духа и заметил, что из моего лба выходит еще четыре едва заметных шланга. Серый, словно из пыли. Красноватый, словно тлеющие угли. И два прозрачных. Один, словно водяной и один, словно из воздуха. Очевидно, пуповины его элементалей. Я потянулся к воздушному, как к самому безопасному, на мой взгляд, варианту…

— Ладно, поигрался и хватит, а то еще заблудишься с непривычки. — раздался в моем сознании ухмыляющийся голос шамана. — Считай, что экзамен засчитан.

И толчком меня вышвырнуло обратно в мое тело.

— Слушай, а прикольная хрень это твоя всестихийность! — улыбнулся я, убавляя степень опьянения на легкую. — Почти как великое творение! Тоже вещество силе мысли подчиняется!

— Так это ты что ли был?! — прошипел висящий в воздухе лич в платье.

— Ага, пардоньте, задумался, не предупредил. — виновато улыбнулся я, разводя в стороны руки и ноги.

Ответом стала полуметровая сосулька, вонзившаяся в землю в сантиметре от моей ширинки.