Глава 11

В целом, конфликт с Валькой был улажен достаточно быстро. Хотя, я лично считаю, что конфликта то как такового и не было. Ну, подумаешь, надулась и типа обиженно ушла за дерево? Нащипанный по округе веник из лесных цветочков растопил ледяное сердце некромантки и смел все обиды в урну. Как я уже говорил, бабы всегда остаются бабами! Будь это хоть богиня жмуриков, хоть ее полумертвые жрицы. Лучше букета цветов может быть только букет шашлыка! Конечно, только если баба не веган. Но таких и на шашлыки нехер брать!

Насмотревшись на плетущую веночек из моего веника Вальку, Гарик тоже незаметно скользнул в кусты и вскоре вернулся с просто невероятно пышным и красивым букетиком. Что это были за цветки, похожие на гибрид ромашки и орхидеи с лилией, я само собой, не имел ни малейшего понятия. Но судя по горящим глазам Горнбрада, он бы сам дал дракону за этот веник из, по всей видимости, редчайших алхимических ингредиентов.

Еще немного побалдев на полянке, я собрал всех зверюшек по своим камням. Ну, кроме Пушистика. Тот, как и незабвенный Пикачу, матерился на своем, на змееедском наречии при виде каменного шара и категорически отказывался перемещаться иначе, как на плече или в рюкзаке. Хм… А может, ему вместе с ядовитым укусом какой-нибудь электрошок прокачать? Вот такого то уж точно потенциальный противник от этого зверька не будет ожидать!

— Мне вот только одно интересно. — задумчиво оглядел я наше сборище. — Ладно, мы. Рассядемся на спине у Гарика, делов то. Но как мы нашу такую разнопеструю конюшню повезем? И чем мы их в пустыне кормить будем?

— По поводу корма можешь не переживать. — отмахнулся Гуал Вакарлар. — Духи города могут обеспечить пропитанием почти всех вообразимых существ, не страдающих особыми гастрономическими предпочтениями.

— А как я повезу зверюшек наших, я сейчас покажу. — усмехнулся Гарик, пока еще находящийся в эльфийском облике.

С этими словами его миндалевидные глаза заволокло белым туманом с фиолетовыми прожилками. И таким же туманом залились глаза наших ездовых зверюшек, а сами животинки замерли, вылупившись в пустоту. Кони, ссхуфф, крафф и даже ездовые волки Аркенпанзов замерли, словно фигурки в карусели из парка имени Отдыха. Гарик собрал совершенно безвольных животных в кучку и плотно связал их между собой кожаными ремнями и веревками.

— Качался исключительно в защитные умения, говоришь? — усмехнулся я, глядя на этот массовый драконий гипноз.

— А чем это умение не защитное? — ответил мне усмешкой на усмешку Гартаил. — Противник, неспособный на атаку, и неудачно атаковавший противник, это разве не одно и то же? Да и к тому же, это не умение или навык, это несистемная магия. Поживи с мое, и тоже научишься собственной магии безо всяких интерфейсов.

— Тебе же и об этом тоже рассказывали. — с плохо скрываемой желчью в голосе вклинился Леха. — Маги не тратят опыт на заклинания, маги пользуются магией силой своего разума.

— А ты, Леха, побухай с мое, тоже научишься забывать даже не то, что собственное имя, но даже видовую принадлежность. — огрызнулся я в ответ.

Что-то уж больно желчным стал мой спутник в последнее время. Или это так на него мана владыки демонов влияет?

Гарик тем временем закончил приготовления зверинца к перелету и перекинулся в ящера. Дааааа! Размерами, как прежний, но не в пример тому жалкому подобию, что было изъедено язвами в пещере. Сразу было видно, что это не старая больная ящерица, а молодой и сильный ДРАКОН!

Гартаил опустил одно крыло на поляну, словно трап и рыкнул:

— Располагайтесь.

И пока мы забирались ему на спину и рассаживались на этом крылатом аэробусе, ездовых зверюшек окружил мерцающий, словно мыльный пузырь, вытянутый кокон. Гарик подхватил этот пузырь передними лапами, и такая же точно пленка замерцала куполом над нами.

— Гартаил эйрлайнс приветствует вас на борту и желает вам приятного поме… Полета! — поприветствовал я пассажиров. — Аварийные выходы находятся кругом, стюардесс за жопы не лапать! Кстати, за что держаться и чем пристегиваться?

— Держись за что хочешь. — флегматично ответил ящер.

На этих словах я посмотрел на Валькины сиськи и на острый тридцатисантиметровый ледяной шип, выращенный в кулаке магичкой в ответ на мой взгляд. Я вздохнул и сунул руки в карманы.

— Ладно, буду держать себя в руках. — со вздохом ответил я.

— Только давай не при нас. — усмехнулся Леха.

— Куда лететь то? — спросил дракон. — У кого-нибудь есть карта?

— Я покажу. — произнес вынырнувший из ниоткуда дух шамана и уселся дракону на голову прямо промеж глаз, вытягивая руку прямо и немного влево. — Вот туда примерно, до великой пустыни. А там на месте сориентируемся.

Дракон кивнул и, взмахнув крыльями, резко оторвался от земли. Я уже мысленно приготовился падать, но… Гарик, видимо, обладал собственной гравитацией, игнорировавшей гравитацию земную. Потому что, как мы ровно сидели у него на спине, так же даже и не качнулись, хотя летели мы почти под прямым углом к земной поверхности. Набрав высоту и выровнявшись, дракон зарычал и выдохнул струю огня, погружаясь в собственное пламя и с хлопком переходя на сверхзвуковую скорость. А мир вокруг рывком ускорился и побежал мимо нас. А в нашем пузыре даже не ощущалось никаких перегрузок. Вот бы такие технологии да нашим космонавтам! Как тебе такое, Илон Маск? Есть на твоем крювом драконе что-то подобное?

Пустыни мы достигли часа за полтора. Если хотите представить, что мы видели, откройте гугл-мапс и найдите Сахару. Посмотрите на нее с высоты. А потом начните резко приближать рандомную точку. Это Гарик пошел на снижение, слушая указания призрачного штурмана.

— Вон, смотри. — толкнул меня в бок Леха и кивнул влево. — Вооон, один из комплексов УнИнРаЛа. Ты ж спрашивал тогда про пирамиды.

Я посмотрел в ту сторону, куда указывал Леха. Не сказать, чтоб далеко, но и не сильно близко, возвышались пирамиды. Не был в этих ваших Египтах, так что не могу сравнить с нашими. Одно только отличие было. На фотках и видео наши, египетские постройки из заветренного камня сделаны. А эти из золота. Ну, сверкали они точно, как золотые. Спутники восхищенно охали и ахали, тоже разглядывая эти постройки.

— Восхитительно! — пробормотал Горнбрад, цокая языком. — Будет, что в «пьяном кабане» рассказать мужикам!

— А что, прям так мало кто эти пирамиды видел? — спросил я у гнома. — Они ж вроде по всему миру понатыканы?

— Так это ж — ГЛАВНЫЙ комплекс! — поучительно поднял палец вверх алхимик. — К нему так просто не подойдешь! Во-первых, он посреди пустыни, а во-вторых, его древние големы охраняют!

— Лееех? — обратился я к ходячему справочнику.

— Ну, да, так и есть. — кивнул ерпарх. — Центральная установка, охраняется автономным парком… Ну, да, големы — ближе всего к сути. Роботами это не назвать, электроники в них ноль, работают на очищенных от личностных матриц душах. Маготроника. Душа как процессор и источник питания одновременно.

— А вот эта хреновина, так похожая на рельсотрон, должна в нас целиться? — указал я на штуковину, поднявшуюся из песка и наводящуюся острием носа в нашу сторону.

Все напряглись, приглядываясь к неведомой хуйнюшке. Ну, все, кроме нас с Лехой и Шииран. Мы то знали, что Гарик у нас не то что пуле, а даже мардукоронепробиваемый!

— Да, должна. — с серьезной миной кивнул жрец, а пассажиры напряглись еще сильнее, оглядываясь то на установку, то на Леху. — Мы слишком близко пролетаем без опознавательных знаков. Система ПВО так же работает на маготронике.

— А эта побрякушка — не опозновательный знак? — достал я жреческий медальон и покачал им туда-сюда. — Эй, пукалка! Свои летят!

Пукалка или не увидела, или не услышала, а скорее всего и то, и другое. И выстрелила в нас сверкающей вспышкой. Вопреки ожиданиям, не было никакого грохота и треска. Просто вспышка и быстро-быстро летящий в нашу сторону сверкающий снаряд. А Гарик даже и не думал уворачиваться. И понятно почему. Достигнув нас, снаряд просто-напросто размазался по появившейся вокруг дракона прозрачной сфере. И то эта сфера проявилась лишь по причине этого самого попадания снаряда. Металлическая болванка размазалась по защите, превратившись в тоненькую фольгу, окутавшую с треть поверхности оборонительной сферы. А по остальной части этого драконьего бронежилета растеклась какая-то сиреневая плазма и электрические разряды. Сам же Гарик даже не моргнул при этом, словно в него вот так каждый день стреляют.

— Пока Мардукор мертв, это просто побрякушка. — покачал головой Леха.

— Было дело, и помощней снаряды ловил. — ответил дракон в ответ на мой вопрос об его спокойствии и невозмутимости и мечтательно закатил глаза. — Помню, в одном из миров, на меня орбитальный ядерный комплекс натравили. Он тераваттными плазмометами был оборудован. Эх, веселая была заварушка… А как этот комплекс красиво взорвался, когда я его реакторы когтями рвал! Мне потом видеозапись показывали, с разных ракурсов… А это? Так. Мелочь местную сбивать.

— А вот и наш аэродром! — воскликнул призрачный штурман, указывая на смутно виднеющиеся среди барханов руины.

Ну, наверное, когда-то это был действительно шикарный город. Но сейчас это были просто… Каменные развалины, занесенные песком! И вот тут будет проходить состязание? Вот тут нам неделю ждать, пока все соберутся?! А я даже пыльник с собой не прихватил! Тут же не пустыня — пустошь! И великого творения нету… Так бы хоть нука-колы бы сотворил. Да нука-вискаря с нука-льдом. Эх, вот засада. Надо было по дороге до второго фонтана слетать, который Бааргховый, с ромом. Ой, че ж это я переживаю! У Лехи ж телепорт есть, на этот фонтан настроенный! Ладно, значит — живем! Будем пить семидесятиградусный ром, на жаре, теплый! Бррррр…

Гарик тем временем опустился туда, куда указывал шаман и плюхнулся на землю, разгоняя крыльями песок. Приземлились мы к развалинам ворот. Ну, широкая дырка в обгрызенной каменной стене. По идее — это ворота. Пленка, окружавшая нас, исчезла, и нам в лица ударил раскаленный воздух. Непривычные к такому жару, закашлялись мои спутники. Ну, за исключением Лехи и Горнбрада.

— Че, Лех, тоже в баньку русскую хаживал? — усмехнувшись, хлопнул я воина по наплечнику.

— Конечно. — пожал он плечами и смахивая выступивший пот со лба. — Ни у одного тебя родственники в деревнях есть. А еще у меня покровитель нынешний — инфернал, тоже, наверное, на многое влияет… — добавил он уже задумчиво.

— А ты в кузнице к жаре привык? — обратился я уже к гному.

— Это ты называешь жарой? — удивленно возмутился алхимик, даже не думая потеть. — Да у нас в кузницах от жары деревяшки тлеть начинают! А тут то так, как просто в мастерской.

— Кажется, я начинаю понимать, почему гномы так любят пиво. — понимающе покивал я, вытирая вспотевшую рожу. — Если ЭТО — просто мастерская! Простой воды столько не выпьешь, сколько выпотеешь!

— Именно! — серьезно покивал гном и хотел еще что-то сказать, но его перебил новый персонаж, появившийся из ворот Мертвого города.

— Кто вы такие и что вас привело в эти края? — обратился к нам с вопросом прозрачный силуэт толстячка, облаченного в такой же призрачный, но когда-то дорогой и богато украшенный кафтан.

— Бааргх Денис Веселитель прибыл для участия в великом турнире за звание верховного шамана. — ответил ему Гуал Вакалар и оскалился в своей страшной орочьей улыбке на весь улыбальник.

— А это? — окинул рукой незнакомый призрак остальную толпу.

— Группа поддержки. — еще шире оскалился орк. — Брось, Щуща, не надоел тебе еще этот официоз за столько лет?

— Надоел. — устало вздохнул призрак. — Но я сам выбрал эту роль, как и все ныне покойные жители этого города. И буду ее придерживаться, пока разум мой не растает от времени, как у Пыша, например.

— А что Пыш, уже все? — расстроился шаман.

— Да. — развел руками Щущ. — Две тысячи лет назад время поглотило и его. Надеюсь, что переродился он так же достойно, как заслужил. Ладно, по пути расскажу. Идем!

С этими словами призрак-толстячок махнул нам, приглашая в город и первым заходя в него вместе с духом шамана. А поскольку из других вариантов было только стоять снаружи и помирать от жары, то мы последовали за ним. Тем более, что не имеет особой разницы, где от этой самой жары подыхать. Я перешагнул через порог разрушенных ворот и охренел. Даже охуел! Да не! Что за колдунство такое? Я сделал шаг назад, чтобы убедиться, что не перегрелся. Не, все так же. И снова шагнул внутрь. Не, это точно не был глюк перегревшегося на солнце долбоеба!

Внутри был шикарный город с пальмами, фонтанчиками и совершенно никаких руин и барханов!