Глава 29

— Очень любопытно, можно ли побольше узнать о сути этих предложений? — Я едва успел опередить Мирохина, судя по покрасневшему от гнева лицу уже готового послать этого дипломата в наиболее темное, тесное и вонючее место самой грязной задницы нашей несчастной планеты. Но к счастью лейтенант правильно интерпретировал мой ботинок, с размаху опустившийся на его ступню. В конце-концов, пока с нами говорят — орудия не стреляют. А еще, если очень-очень повезет, в тыл армии этого великого лорда может выйти чего-нибудь жуткое, вроде роя плотоядных кузнечиков или немертвого динозавра. К сожалению, шансы на такую удачу не велики, поскольку все ближайшие к крепости порталы мы перекрыли и наиболее заметных монстров в окрестностях периодически отстреливаем. — И о самом Кршквероре? Я, кстати, правильно произнес его имя?

— Прмлимо для человека, — тощий дипломат смерил меня взглядом, в котором удивительным образом удавалось сочетаться презрительности и подозрению. — Лорд Кршкверор велк и могуществен, ему подвластны небо, земля и поля мертвых. Он строг, но щедр к тем, кто следует его прказам. Служа ему у вас всегда будет мясо в тарелках, молодые рабыни у ног и вечная слава героев, не знающих неудач.

— А если мы не захотим приносить ему клятвы верности? — Судя по рогатому дипломату и его «щедрому» предложению, лидер заявившейся к нашему анклаву группировки больше всего напоминает типичного вождя дикарей, которого к совершению каких-либо поступков мотивируют желания желудка, загребущих рук и левой пятки, а главным аргументом в любом споре является большая дубина. Вот только он отнюдь не дурак, раз сумел каким-то образом сменить ошкуренное бревно на танки. И нельзя забывать про магию, без которой его бы любые земные солдаты или бандиты превратили в решето за попытку присвоить технику. — Великий лорд вроде бы что-то говорил про то, что мы имеем возможность уйти?

Правая рука Мирохина давно и прочно обосновалась на кобуре пистолета, но вытаскивать его лейтенант пока не спешил, как и вступать в беседу. Видимо понимал, что не удержится от крепких выражений, а то и агрессивных действий. Вот только посланный к нам на мотоцикле переговорщик со своим водителем — совсем не те, на кого могли бы подействовать его крики или рукоприкладство. По-прежнему сидящий за рулем человек, кстати, невинной жертвой коварных нелюдей не выглядел. Этот тип сидел себе молча, старательно притворяясь деталью пейзажа, но вот взгляд его выдавал. Уверенный, хищный и наглый, словно у высокопоставленного братка, пробившегося во власть и добившегося того, что ему встречные полицейские теперь козырять обязаны. Ветерок доносил от него легкий запах банана, а челюсти непрерывно пережевывали жевачку. Одежда в виде кожаной байкерской куртки и таких же штанов, украшенная вполне профессионально сделанным символом их отряда, дополняла образ лихого парня. Нет, это не раб, не жертва обстоятельств и не обитатель иного измерения, которого катаклизмом занесло на Землю. Передо мной находился отборный поддонок моего родного измерения, вполне сознательно примкнувший к бандитской группировке. И остальные люди, которые туда входят, скорее всего тоже такие. Следовательно, с управлением танками они разберутся, все-таки это не космический корабль.

— Вы можете покнуть новую землю лорда со всем, что унесете в руках. — Спокойно кивнул дипломат маленькой армии, что наставила на наши стены стволы пушечных орудий, а потому уже считала своим все, что находится внутри анклава. — Но машны или мотоцклы останутся здесь.

— Возможно, великий лорд изволит сначала обратить свое внимание на другие земли, если получит от нас щедрый дар? — Откупаться от бандитов вообще-то не вариант, но периодическая выплата дани безусловно лучше чем побоище, после которого образуется гора трупов. В конце-концов, при наличии времени можно придумать и способ бороться с танками. Либо собрать караван машин, да ломануться куда-нибудь в областной центр. Снег с дорог по большей части сошел, морозы кончились, а значит как-нибудь проедем, пусть даже придется регулярно от монстров отстреливаться. — Если ты дашь совет, какие подарки приведут его в хорошее расположение духа, то мы найдем, чем отблагодарить за такую помощь. У нас есть красивые украшения из золота и серебра, продукты, хорошая крепкая одежда…

— Лорд Кршкверор берет то, что захочет, а не то, что ему предлагают. — Дипломат обнажил вполне человеческого вида зубы в злобной усмешке. — Вы покортесь, уходте или умраете. Другого не дано!

— Хорошо, мы тебя поняли, — кивнул я, окончательно приходя к выводу, что драки не избежать. — Жди, сейчас мы немного посоветуемся и дадим ответ великому лорду.

— Выходить из крепости и отправляться куда глаза глядят — не вариант, — заявил Мирохин сразу же, как только мы отошли от ворот. Тем временем в анклаве давно уже полным ходом шла подготовка к отражению атаки. Вооруженные люди бегали туда-сюда, никаких детей на открытых местах видно не было, из цистерны с бензином сливали горючую жидкость в широкое корыто, чтобы бойцы могли спешно набрать её пустые бутылки и тем чуть-чуть увеличить наш арсенал. — Ничто не помашет этим уродам дать по нам пару очередей из пулемета, а потом передавить выживших гусеницами.

На глаза попалась коробочка с виноградным соком, лежащая у стены ближайшего дома, под которой расплывалось огромное мокрое пятно. Видимо появление бандитов испортило кому-то перекус.

— Не удивлюсь, что именно это они и планируют, если мы не пойдем в холопы к завоевателю, который неизвестно откуда свалился на наши головы, — согласился с ним я, шагая как можно быстрее по направлению к зданию, и одновременно таща за собой лейтенанта, чью руку крепко схватил. Если хотя бы одна из побрякушек дипломата не предназначена для удаленного подслушивания или подглядывания — он дурак, как и его хозяин. Или они просто не имеют подходящих инструментов, но это вряд ли, ведь рогатые гуманоиды явно пришли к нам из какого-то мира с развитой магией. Остается лишь надеяться на то, что эти дальние родственники чертей не смогут следить за тем, что происходит от них на большом расстоянии. А еще вокруг будет много помех в виде других живых существ, которые отнюдь не сидят на месте и производят очень много звуков. — Но и драться с ружьями против танков — дохлый номер. У нас даже гранатометов нет! Боюсь, придется покориться этому великому вождю…По крайней мере, на какое-то время.

— Чего?! — Мирохин, кажется, не сразу понял, что услышал, уставившись на меня в великом изумлении. — Ты предлагаешь сдаться?! На милость этим нелюдям?! А если они просто дождутся, пока мы их впустим внутрь крепости и всех перережут?! И вообще, как насчет магии? Может, соберешь в кучку своих парней и девчат, да и жахните?

— Думаю, они знают про наши возможности в этом плане, если в их составе оказались выжившие прислужники вампиров, а может быть и кто-то из молодых кровососов. — Мы не делали особой тайны из того, кто несет ответственность за уничтожение окопавшейся на заводе шайки. А как, если половина из спасенных решила покинуть наш анклав в поисках родных или лучшего места для жизни? Правда про то, что повторно натравить на кого-нибудь электрического демона не сможем тактично умалчивали. И значит раз бандиты осмелились заявиться к нашим стенам, то рассчитывают как-то справиться с подобным существом не понеся огромнейших потерь. — К тому же, выдать нечто мощное…Сложно. Даже если объединить всех наших чародеев в единую группу. И мы совсем не быстрые. С одними танком можно было бы попробовать справиться, ну с двумя. Но прежде чем мы приступим к третьему нас тупо расстреляют из орудий.

— Мы можем попробовать бежать, — неуверенно произнес лейтенант. — Обрушить противоположенную стену, выпустить из пролома машины. Танки не слишком-то быстрые, если трогаются с места, да и стрелять через здания не смогут.

— Ну, кому-то может и повезти, но боюсь, основной массе народа спастись не удастся. — Не согласился с ним я, мысленно досадуя на себя за то, что не предусмотрел план экстренной эвакуации из крепости, вдруг ставшей ловушкой. Тем временем мы уже отошли от ворот достаточно далеко, и потому градус моей паранойи чуть-чуть снизился. Но недостаточно, чтобы можно было высказать пришедший в голову план открытым текстом. — Мы не сумеем быстро и незаметно сделать достаточно большой пролом, чтобы через него проехало много автомобилей. А бронемашины пехоты, если пустятся в погоню, легко догонят и расстреляют большую часть транспорта. Нам остается только покориться обстоятельствам непреодолимой силы и примкнуть к этому великому лорду и постараться извлечь из подобного союза максимальную пользу.

Подойдя к коробочке с соком, я присел перед стеной дома на корточки так, чтобы заслонить все пространство перед собой, а после сделал вид, будто заинтересовался напитком. Но на самом деле моей целью было лишь начертать в грязи слово: «Засада». И тут же его стереть, подняв к губам полупустую упаковку перепачканными пальцами.

— Рискованно, — в глазах Мирохина вспыхнуло понимание. Если бандиты действительно намерены захватить наш анклав, им надо будет приблизиться к крепости и войти внутрь стен. И тем самым оказаться на дистанции, с которой мы их спокойно прикончим. Пусть даже это сделают не все, а танки и бронемашины останутся снаружи крепости…Часть противников, истребленных в условиях близких к идеальным — лучше, чем столкновение лоб в лоб со всеми его силами. — А если там…Ну…Орда чингисхана с её железными порядками вроде ломания хребта за малейшее неподчинение приказу и запретом мужчинам заниматься чем-нибудь кроме войны?

— Если только очень-очень молчаливая орда. Прислушайся, мы почти ничего не слышим с той стороны…И потом, с радостью бы услышал иные варианты, — я развел руками, размышляя о том, удастся или нет погнуть стволы орудий ударами боевых заклинаний. Против толстой брони чары вряд ли окажутся достаточно эффективны, но относительно тонкие на их фоне трубы наверняка окажутся менее стойкими. Нам надо то их буквально на несколько миллиметров деформировать, чтобы снаряд еще до вылета из дула перекосило. — Подготовь своих солдат к торжественной встрече, а я дурную молодежь и ворчливых стариков рассажу по высоким местам, откуда обзор лучше. Ах да! Не забыть бы отправить кого-нибудь к этому переговорщику и оповестить, что его лорд может поздравить себя с новой победой.

Количество магических посохов сейчас уже намного превосходило число людей, которые умели с ними обращаться. Почти в два с половиной раза. А еще присутствовало с десяток самодельных больших щитов, которые создавали впереди себя барьеры, из-за которых можно было вести огонь, некоторое время, не опасаясь вражеских снайперов. Правда, часть пошедших на артефакты рук была сделана из огородных пластиковых труб, поскольку для станка трехмерной печати кончилось сырье, но тем не менее нужные пропорции были соблюдены. И магические знаки работали, если заполнить их кровью. Уж один единственный раз поработать донором во благо всего анклава мог даже тот, кого в обычном состоянии и близко бы к подобной задаче не допустили. Старики, домохозяйки, подростки младшего возраста…В общем все, кто не знает как держать оружие, и потому в грядущей битве станет или батарейкой для чародеев, или бесполезным балластом.

— Юля, берешь пяток подростков лет четырнадцати и занимаешь пятый этаж! Оля, вот те четыре пенсионера пойдут с тобой…Нет, лучше наоборот! — Организация людей и подготовка засады требовала времени. И было очень любезно со стороны противника нам его дать. Дипломат обратно к своим уже минуты три как убыл, но танки так и не сдвинулись с места. Или изрядно поредевшие часовые на стенах, вставшие так чтобы метким попаданием накрыло как можно меньшее число народу, дружно этот факт проворонили. — Анатолий Станиславович, не надо ничего у меня спрашивать про врачей, что будут контролировать сдачу крови! Маги сами смогут вам жгут наложить, они это делать учились! Вообще не разговаривайте со мной никто — просто делайте, что я говорю…Куда лезешь, дебил?! Быстро сожрал свою сигарету и отошел от цистерны с топливом! Думаешь, там земля водой полита?!

— Как полагаешь, Семен, сможем мы отбиться? — Я уже собрался было накричать на очередного идиота, который подошел ко мне с глупым вопросом, как вдруг опознал в подошедшем ко мне человеке Дениса. А кричать на обладателя плохого зрения было неправильно сразу по трем причинам. Во-первых, глупо портить отношения с тем, кто является одним из локомотивов освоения магии в нашем анклаве. Во-вторых, именно подслеповато щурящийся из под толстых стекол очков парень тащил меня недавно до крепости на своем горбу, пока все остальные по сторонам глазели в поисках угрозы. Ну и в-третьих, в руках у парня была вертикальная двустволка, к которой сбоку крепилась какая-то хитрая система креплений и трубочек, складывающихся в легко узнаваемые мною рисунки.

— Мы как минимум попытаемся. Даже сейчас у нас есть шансы, поскольку заклятия до танков пусть наизлете, но добьют. — Ответил я, с любопытством разглядывая оружие подслеповатого артефактора. — А это у тебя гибрид ружья с магическим посохом? Вроде бы отказались же мы от этой идеи, поскольку крепления разбалтываются и то руна деформируется и взрывается, то кровь сочиться начинает из сочленений.

— Ну, так то оно так, — согласился Денис. — Но это у нас просто хорошего клея не было и руки не из того места росли. Во всяком случае, так утверждал наш новый инженер, который вчера сюда с анклава на стадионе переехал. — К тому же, на один бой мне его в любом случае хватит, да и установлены тут руны минимального размера. Чтобы сам мог быстренько заполнить кровью в случае нужды, вон и иголочка для этого специальная в чехле из презерватива спрятана.

— У них же дальнобойность метров десять, — вспомнил я про результаты испытания сверхмалых волшебных знаков.

— А мне и этого много, я все равно уже на такой дистанции ничего толком не вижу, — пожал плечами необычайно бледный Денис, которого слегка потряхивало перед самым тяжелым боем в истории нашего анклава. — Да и с дробью как-то попроще: прицелился в нужную сторону, а после нажал курок. Магия нужна на тот случай, если на нас нежить натравят или иную пакость какую, которую свинцом не вдруг убьешь. Ну ладно, пошел я, в кладовке школьной где-нибудь спрячусь. Если будут нас штурмовать, устрою сюрприз тем, кто внутрь войдет.

— Главное кого-нибудь из наших не подстрели по ошибке! — Крикнул я вслед уходящему парню, а потом краем глаза отметил, как шевеление на стенах резко замерло, поскольку все резко куда-то уставились. Прозвучавший секунду спустя вопль «Они идут!» послужил окончательным доказательством того, что наше время кончилось.

— Господи, хоть бы ими командовал идиот! — Горячо взмолился Мирохин, подняв лицо к небесам. — Открыть ворота! Семен, подстрахуешь? Чтобы эти уроды поменьше подозревали нас в чем-то нехорошем, придется выйти наружу.

— Куда ж я денусь? — Кажется, мой голос слегка дрожал, несмотря на прочно зажатые в кулаках перстни. В левом был барьер, в правом — доспех. Будем надеяться этого хватит, чтобы пережить первые секунды боя, а там юркну обратно за прикрытие стены из бетонных блоков. Нет, крупнокалиберный пулемет не говоря уж о танковой пушке скорее всего пробьет такое укрытие…Но в одинокого человека поди еще попади. Особенно если он станет передвигаться ползком и будет прикрыт волшебством от случайных осколков.

Так желаемого лейтенантом божественного чуда, к сожалению, не случилось. Бронетехника противника осталась на своем прежнем месте, а к нам нестройною толпою маршировало пешее войско, представляющее из себя сборную солянку каких-то оборванцев, численностью примерно в двести рыл. И серокожих рогатых гуманоидов среди них было всего штук десять, причем одеты они оказались лучшего всего и помимо острых железяк тащили и автоматы — видимо начальники. Остальные же солдаты великого лорда представляли из себя людей и каких-то зеленокожих то ли орков, то ли гоблинов, щеголяющих в лохмотьях разной степени оборванности и разномастных доспехах, расхаживающих с мечами, топорами и прочим добром подобного толка. Что характерно — коротким, удобным для свали врукопашную или боя в тесных помещениях.

— Этих голодранцев до наших тылов допускать нельзя, — мило улыбнулся я приближающейся к нам толпе численностью чуть не в пятую часть всего нашего анклава. Интересно, а сколько бандитов всего? Вряд ли сильно много, иначе бы они какими-то переговорами не стали себя утруждать, однако если этот отряд — лишь самое их расходуемое подразделение, то дела наши очень печальны. — У большинства такие рожи разбойничьи, что даже мне страшновато. А народ то у нас пугливый, к таким праздникам то неприученный.

— Я просил начинать торжественную музыку и прочий утренник, когда этим шаромыжникам метров пятьдесят до нас останется. А касательно народа — исправим недоработку, если все пройдет как надо. — Клятвенно пообещал Мирохин. — На свиньях там людей потренируем, на собаках…

— У нас нет свиней, — напомнил ему я, чувствуя как по загривку бежит холодный пот несмотря на в общем-то теплую погоду. Казалось, каждое орудие танков и бронемашин нацелено не куда-нибудь, а прямо на меня. — И домашних бобиков жалко, а одичавших теперь еще поди поймай.

— Ну, тогда на динозаврах, — пожал плечами лейтенант. — Главное, чтобы они были с красной кровью и еще дергались, когда будем их на колбасу пускать.

Не доходя до стен самодельной крепости метров ста, идущий к нам отряд принялся замедляться. Люди и нелюди, похоже, догадались, что им тут совсем не рады. То ли выражение лиц выглядывающих из-за бетонных блоков защитников на эту мысль навели, то ли направленное на них оружие. Хотя я точно слышал, как где-то над головой раздается матерный шепоток, которым кто-то из наших сержантов просил артиллеристов пока убрать пушку с глаз долой. Да уж, неожиданной засады не получилось…Впрочем, ожидаемо. Мы тут все, за очень редким исключением, не спецназ и даже не подготовленные солдаты. Просто обыватели, которым пришлось взять в руки оружие, чтобы защищать себя. Откуда же взяться нужным навыкам и холоднокровию?

— Прказ самого велкого лорд Кршкверора! Слушать все! — Надсадно заорал кто-то из серокожих, бывших кстати примерно тех же габаритов, что и дистрофик-переговорщик. Видимо вся раса у них такая. Говорил на русском вооруженный автоматом нелюдь в пятнистой земной униформе заметно хуже дипломата, но все равно слова разобрать было можно. А еще в голосе рогатого гуманоида слышались малость истеричные нотки. Похоже он осознал, к чему идет дело и отчаянно не хотел умирать. Прекрасно его понимаю и даже допускаю, что конкретно этот парень может являться пацифистом, которого в ряды бандформирования, или скорее феодальной дружины, загнали под угрозой отрубания головы или иного подобного наказания. Но если уж пришел в гости с оружием в руках и пытаешься стать хозяином в чужом доме, то будь готов получить пулю в лоб. Раньше следовало пытаться дезертировать или пристрелить начальство в спину, пока никто не видит. — Все вы шагать сюда! Не брать оружий! Прсяга прнмать будете и клясться в верность!

— Огонь! — Заорал Мирохин, у которого видимо наконец-то лопнуло терпение. И только потому, что я уже сжимал в руках зачарованные перстни, мне удалось поставить барьер раньше, чем нас изрешетили. Мускульной массы серокожим может и не хватало, но реакция оказалась на высоте. Все как один вскинули автоматы с такой легкостью, будто минимум лет десять тренировались. И обычные бойцы-рукопашники, которых я легкомысленно записал в пушечное мясо и мысленно уже списал со счетов, тоже преподнесли ряд неприятных сюрпризов.

В нас полетели какие-то дротики, метательные топоры, ножи, небольшие молоты…Кажется, кто-то даже чакрамом запустил! К счастью, зачарованного железа среди всего этого добра почти не оказалось, а у редких исключений качество оставляло желать лучшего. Созданный трофейным артефактом металл исправно выдержал удары нескольких пуль и метко кинутых железяк, а парочка все-таки прорвавшихся через него гостинцев, либо пролетела мимо цели, либо оказалась отражена окружившим меня волшебным доспехом, либо вообще досталась Мирохину. Да и прицел врагу порядочно сбили установленные на гребень стены пушки, которые после команды лейтенанта одна за другой начали рявкать у нас над головами, посылая в полет снопы самодельной картечи. Именно этот тип боеприпасов к примитивной артиллерии был у нас доминирующим, поскольку набросать в тканевый мешочек резанного на куски металлолома намного легче, чем возиться с отливкой ядер или снаряжении нормальных разрывных снарядов. Военная удача — странная штука, а пушки при стрельбе по толпе — страшная вещь. Одним из врагов досталось столько попаданий, что их тела буквально разрывало на части. Другие оставались почти целыми, но от этого не менее мертвыми, если какой-нибудь гнутый гвоздь или ржавая гайка застревали внутри их головы или пробивали сердце. Железные доспехи от картечи как правило не спасали и, в лучшем случае, чуть ослабляли удар. Вот только некоторые из истошно орущих раненных наверняка предпочли бы сдохнуть сразу, чем мучиться в напрасных попытках остановить ужасное кровотечение или запихнуть внутрь животов вывалившиеся оттуда кишки. Бой могли продолжать лишь те, кого вообще ничем не зацепило, либо же ранило в какую-нибудь очень неважную часть тела вроде уха или какого-нибудь пальца. Ведь даже уже с пробитой ногой особо не попрыгаешь и не побегаешь, хотя стрелять с места и можно, если хватит на это твердости духа.

— Быстрей-быстрей! — Я медленно пятился спиной вперед обратно в ворота, но процесс заметно ускорился, когда Мирохин схватил меня за шиворот и потащил внутрь крепости, одновременно прикрываясь как живым щитом. В спину больно упиралась какая-то железка, застрявшая в бронежилете, который лейтенант поверх формы нацепил, но возражать было некогда, поскольку магический щит разрушился, и пришлось спешно создавать новый, пока не пристрелили. Правда, первоначальная интенсивность огня заметно снизилась, поскольку из двух сотен врагов к настоящему моменту на ногах осталась едва ли половина. Кого пушки выбили, кто от снайперов пулю получил. И даже среди оставшейся сотни многие палили не по нам, а по гребню стены и засевшим там ополченцам, либо же бежали вперед, торопясь как можно скорее оказаться в безопасной зоне.

Как только мы оказались внутри стен, сначала сверху упала решетка, которая была сделана куда более надежно, чем предыдущая. Так чтобы её и немертвый динозавр не вдруг сломал. Затем стали медленно сдвигаться при помощи лебедок бетонные блоки, которые вражеская пехота даже при помощи динамита вряд ли бы сумела так сразу преодолеть. Вдалеке загрохотало танковое орудие, стена вздрогнула от попадания, но не осыпалась. В ответ из окна одного из высотных домов вылетели комки магического пламени, устремившиеся вдаль, к вражеской бронетехнике. Причем большие, в несколько раз крупнее чем те, которые могло создавать мое кольцо. Видимо там располагалась созданная в мастерской осадная версия града огненных пульсаров и теперь самодельные руны, заправленные кровью десятков человек, стали неплохой заменой настоящей артиллерии. Второй танковый выстрел ударил прямо в позицию чародеев…И разлетевшаяся в разные стороны бетонная крошка открыла вид на мерцающий барьер, прикрывающий наших волшебников, пусть даже те по большей части ползали на карачках. Возможно, они и не остались невредимыми, поскольку ударная волна и осколки могли обогнуть магический щит, но по крайней мере их не разорвало на кусочки.

— Ничего, — кровожадно оскалился Мирохин, выдергивая из своего бронежилета метательный нож. Кончик его был слегка окрашен кровью, но лейтенант по всей видимости большого значения данному факту не предавал, считая полученную рану просто царапиной. — Мы еще повоюем! Мы их…

Воздух наполнил гул непохожий ни на один звук, который я слышал раньше. Казалось, я воспринимаю его не ушами, а сразу всем телом, хотя он был не сказать, чтобы сильным. А потом рассеялся окружавшийся меня магический доспех. Исчез прикрывающий позицию чародеев барьер. Распались безобидными искрами вырвавшиеся из другого здания пульсары. Враги, пришедшие к нам из иного мира, хорошо знали волшебство. И знали, как с ним можно бороться.