Глава 27

Мы встретились на площадке третьего этажа. Тяжело дышащий незнакомец, с раскрасневшимся от бега лицом и следующая за ним попятам нежить. В последнем рывке он преодолел десяток ступеней, а я вжал шипы кольца в ладонь. Мерцающий барьер полностью перегородил неширокий лестничный пролет и через секунду первая тварь ударилась об него всем телом. Теперь мне удалось рассмотреть их во всей красе. Тощие, не ниже метра девяносто, с пастью от уха до уха и впечатляющим набором когтей на верхних и нижних конечностях. Похоже, несмотря на строения тела, они были более умелыми скалолазами, чем бегунами. Времени на любования не было, так как уже следующая тварь решила попробовать барьер на прочность. С некоторым трудом из-за по-прежнему сжатого в руке перстня достал из кармана гранату, сорвал чеку и кинул взрывное устройство за барьер.

— В квартиру! — Пятиться боком к ближайшему дверному проему было неудобно, но разворачиваться было нельзя. С рукой удерживающей перстень сместился бы и барьер, который, защищал меня от монстров и осколков, которые вот-вот полетят во все стороны. К счастью, парень видимо успел понять, чем я запулил в его преследователей, а потому стрелой метнулся в укрытие, сразу же скрываясь за словно специально для этого предназначенным углом. Впрочем, я отстал от него совсем ненамного.

На лестничной площадке бахнуло, потом громко затрещало и пол закачался под ногами. Раздался такой звук, будто кто-то вывалил из грузовика прямо на землю полный кузов кирпичей. Вот же черт! Я как-то не рассчитывал, что задание окажется таким хрупким. Похоже, взрыв гранаты обрушил вниз целый пролет! Из имеющихся с собой волшебных перстней сейчас ничем кроме барьера пользоваться не стоит. Если такое эффект вызвала граната то боюсь представить что бы произошло если бы я использовал огненные пульсары с их бронебойным эффектом. Есть подозрение, что если они заденут какую-нибудь несущую конструкцию, весь дом может рухнуть нам на головы.

— Герех, исбоко ки ворда, — начал волшебник, потом, похоже понял по моему лицо, что я ничего не понял и медленно будто давно не говорил по русски перевел, — Спасибо что выручил, я твой должник. Меня Герех… Героргием зовут

— Семен, — представился я, прислушиваясь к какому-то громкому скрежету. Словно камни царапали очень острыми когтями. — Надо добить тварей, пока не очухались. Или новые не подошли.

Выговор у парня был вполне нормальный, слух меня не подвел и этот человек действительно разговаривал на русском языке. Лицо было в пыли, но в целом вполне обычное: короткие светлые, чуть с рыжиной волосы, темные глаза и несколько нервная белозубая улыбка на губах. Одежда была перемазана в пыли и местами порвана, но даже так было понятно, что он пришел издалека. Или ограбил ателье какого-то кутюрье, фанатеющего не то по средневековью, не то по эпохе возрождения. Фасон совсем не наш: штаны, рубаха и выделяющийся медальен на шеи, с гравировкой вохсодящего солнца, еще куда не шло, но кожаные сапоги до колен, двухцветный берет и старомодный короткий плащ на плечах, так же как средневековая защита, — наручи и поножи, говорили сами за себя.

Георгий успел подняться на ноги и не смотря на еще покачивающийся пол, был готов продолжить сражение. Он что-то прошептал и на кончиках его сложенных пальцев возникли два коротких огненных клинка. Интересный трюк…Я тоже так хочу!

— Да пошли, — согласился он, делая шаг вперед. — Нормально знакомиться будем потом, сейчас надо разобраться с нежитью. И аккуратней эти твари лихо ползают по стенам, — бросил на бегу чародей.

— Я уже понял, — мне оставалось только хмыкнуть и поудобней перехватил автомат.

Вооруженный огненными лезвиями чародей пошел вперед, а я взял автомат наизготовку и двинулся следом прикрывая его сбоку. Первый противник вынырнул из пылевого облака на лестничной клетке буквально через двадцать ударов сердца. Маг ударил одним клинком на встречу когтям твари, а вторым прямо под подбородок. Доли секунды потребовалось его оружию чтобы конечность и голову нежити охватило пламя и плоть начала осыпаться жирным пеплом. Я не стал открывать огонь, опасаясь задеть союзника, но на всякий случай контролировал ситуацию.

Мы медленно шли вперед, пыль потихоньку оседала и видимость улучшилась. Площадка оказалось пустой, только единственной твари удалось выбраться из устроенной мной ловушки, но теперь нам предстояло как-то спуститься. Взрыв гранаты в замкнутом пространстве окончательно добил каменную лестницу и та рухнула вниз по дороге обрушив и следующий пролет. Внизу раздавались вой придавленной тяжелыми блоками нежити.

— Добьешь их? — Спросил парень, кивая на тварей, никак не желающих умирать окончательно.

— Патронов кот наплакал, — в принципе, еще был пистолет с полной обоймой. Но мне еще надо было повторить весь пройденный по иным мирам маршрут в обратном направлении. Да и по Новокузьминску без оружия не очень-то походишь.

— А магией? — Судя по всему, Георгию очень не хотелось продолжать разбрасываться во все стороны пламенем. Видимо, делать это было отнюдь не так просто, как казалось на первый взгляд.

— Арсенал у меня скудноват, — абсолютно честно признался я. — Сейчас помимо барьера могу использовать только одно атакующее заклятие…Но оно крупнокалиберное, так сказать. И после его применения мне надо будет спокойно отлежаться хотя бы пару часов.

— Вот блин, — тоскливо протянул парень и принялся одну за другой метать вниз огненные стрелы, поджигая придавленных тварей, что никак не могли увернуться от магического пламени, пожирающего их сухую плоть. Стоило последней твари запылать подобно брошенной в костер деревяшке, как Георгия повело, а из носа волшебника пошла тонкая струйка крови. Мне даже пришлось его поддержать за плечо, чтобы чародей не чебурахнулся в пролом.

— Ты как? — спросил я парня, не зная, чем помочь в такой ситуации. — Сейчас подожди, тампон тебе соберу, у меня где-то бинт был…

— Да оставь, само пройдет, — слабо отмахнулся он, устало усаживаясь у ближайшей стены, которую использовал как опору. — Не в первый раз такое.

— Ну, как скажешь, — пожал плечами я, не переставая рыться в карманах, пытаясь отыскать перевязочный материал, который там точно должен лежать. Ну, Аня же ложила! — Кстати, а ты здесь вообще какими судьбами?

— Долгая история, — скорчил неопределенную гримасу спасенный чародей. — Сам то как сюда попал? Это же не Соер-Киф?

— Что? — я немного не понял о чем говорит собеседник. — Какой Киф?

— Мир говорю какой? — Уточнил парень.

— А хрен его знает, меня случайно сюда занесло минут тридцать назад, — в рассказах разведчиков ничего похожего на это место не фигурировало. — А ты что во многих мирах уже бывал?

— Ну если считать этот, то уже в трех. — Задумался Георгий.

— Не так чтобы много по нынешним временам, — позволил себя пошутить я, но наткнувшись на внимательные взгляд парня, понял что ляпнул чего-то не то.

— Семен, — Голос Георгия был предельно серьезным. — Ты ведь с Земли? Из России? А давно?

— Еще с утра был в городе Новокузьминске, Саратовской области. — Судя по задумчивому лицу парня, про этот населенный пункт он слышал впервые в жизни. Ну и неудивительно, много у нас в стране таких райцентров, большая она. — Но ты говоришь так, будто в этом есть что-то странное.

— Мы сидим посреди мертвого города в другом измерении. А минуты назад ты швырялся в нежить гранатами и отгораживался от неё каким-то магическим щитом. — Парень помассировал свои виски, видно пытаясь собраться с мыслями. — Ты уж прости, но мне кажется для среднестатистического россиянина это звиздец как странно. Я то еще ладно, я то за последнее время такое….Гм…Пережил…

— Ну, у меня после Конца Света жизнь тоже нелегкая была, — подумав немного, устроился у противоположной стены, чтобы лучше было видно собеседника. — Первые дни после апокалипсиса было совсем тяжело, а потом втянулся как-то…

— Конец Света?! — Перебил меня Георгий, у которого чуть глаза на лоб от удивления не вылезли. — Ты серьезно?!

— Ну, может и не совсем Конец Света, но в Новокузьминске население сократилось процентов на девяносто вскоре после того, как открылась куча дыр в другие измерения. Да и по всей планете в целом те же яйца, только в профиль, если верить обрывкам долетавших до нас новостей: где катаклизм, где армии вторжения, а где просто восставшие на кладбищах мертвецы пожрали всех кого догнали. — Пожал я плечами, с удивлением рассматривая парня, который похоже узнал про масштабы постигших Землю катаклизмов буквально в эту минуту. — А ты что? Как месяц назад куда-то в иной мир забрел, так домой ни разу и не возвращался?

— Месяц? Я уже больше полутора лет как Соер-Киф топчу, даже вон язык выучил. — С каждым словом лицо Георгия все больше темнело. — А про Рыбинск ничего не слышно было? Это который на берегу водохранилища, в верховьях Волги стоит.

— Вроде, вертится на языке чего-то, — я напряг память пытаясь вспомнить хоть что-то про этот городок и, неожиданно, это у меня получилось! Больно уж название звучное, и оно встречалось в краткой сводке самых глобальных российских катаклизмов, которую с неделю назад у Дениса читал. — Кажется, пропал Рыбинск целиком и полностью, как и парочка других городов, которые судя по всему вырвало из нашего мира и перекинуло черт знает куда. У тебя там родня была?

— Да родители. — Тяжело вздохнул Георгий и еще больше сгорбился, почти касаясь лицом коленей. Мне часто приходиться видеть такую реакцию у людей, нашего анклава когда они узнавали о судьбе своих родственников.

— Сочувствую, но поверь на слово, это еще не самый плохой сценарий. Шансы все же есть, — попытался я подбодрить парня, хотя сам верил слабо. — Несмотря на эти чертовы порталы, мы смогли как-то выжить и организоваться, а если их перекинуло в более менее спокойный мир, то выжить шансов там даже больше чем у нас.

— Буду надеяться, что мне еще остается, — печально вздохнул парень.

— Ну, например помочь мне спуститься, — прыгать вниз просто так не хотелось, но если он будет держать меня за руки и аккуратно опустит, то до камней обвалившейся лестницы останется куда меньшее расстояние. А значит и шансы себе чего-нибудь сломать или вывихнуть уменьшатся. — А потом я тебя поймаю…

— Не нужно акробатики, — отмахнулся Георгий. — У меня есть веревка. Сейчас только отдышусь немного да найду, к чему её прикрепить.

— Вообще замечательно, — я азартно потер руки, уже мысленно предвкушая пополнении гильдии магов нашего анклава этим чародеем. — Если повезет, через пару часиков мы уже будем в крепости, которую выжившие построили в центре Новокузьминска. Баню и пиво гарантирую, правда вот с девочками некоторые проблемы наблюдаются…

— Боюсь, в баньку я не смогу. Ну, не прямо сейчас. Там, — он махнул в сторону разрушенного здания, где я его увидел впервые, — дорогие мне люди. Мне нужно вернуться.

— Тааак, — задумчиво протянул я. — Рассказывай. Все равно, сейчас ты на подвиги пойти не способен, а я один выручать твоих не попрусь, поскольку они меня банально не знают. Прирежут еще из самых лучших побуждений.

Парень, который больше полутора лет провел в ином мире, определенно многое недоговаривал. Или наоборот, преукрашивал и драматизировал, поскольку любой человек сдох бы трижды от пятой части выпавших на долю Георгия испытаний. Рассказ у него вышел интересный, но не особо информативный по причине очень сжатого пересказа событий. Моего соотечественника занесло в какой-то мир наподобие магического средневековья, где пришлось выживать и приспосабливаться. Особенно же меня зацепило две вещи, первое это возможность осознанно путешествовать между мирами и конечно магия, которую он смог освоить. Магические знания это то что я так долго искал. Опыты, безусловно принесли много информации, но все же не является готовым знанием. К сожалению и тут были свои проблемы.

— Я не специалист, скорее ремесленник. Так нахватался по верхам, — признался Георгий, снимая рюкзак и доставая из него не слишком толстую тетрадку, сделанную из грубой желтоватой бумаги. — Знания стоят денег, а их даже на самое необходимое не хватает. Так что особо помочь сейчас не могу, но кое чем поделиться все же сумею, все равно я все это уже давно наизусть заучил.

Тетрадь была исписана едва ли больше чем на треть, но для меня это было форменное сокровище. На низкокачественной бумаге, кривым и неразборчивым почерком, но хотя бы на русском, были описаны схемы заклинаний и немного теоретической части.

— С меня причитается, — охрипшим голосом произнес я, крепко сжимая величайшее сокровище по меркам Новокузьминска. — Сильно причитается. Может тебе оружие надо?

— Спасибо, огнестрельное оружие в Кифе есть. Ты мне жизнь спас, эти твари бы меня разорвали, а вот если излишки золота или камней есть готов обменять на что-нибудь стоящее. — Серьезно произнес парень.

— Золото? — «Всего-то!» мысленно воскликнул я. Да этого как грязи, сейчас только некоторые, кто надеться, что мир скоро вернется к прежней жизни еще его собирают. Остальным банка тушенки значительно ценнее этих бесполезных побрякушек. Черт, ну как бы его заставить к нам в анклав прийти, а?! Все-таки осваивать магию с наставников наверняка намного эффективнее, чем просто по учебнику. — В Новокузьминске этого добра полно. Кольца, цепочки, все что хочешь тебе найдем. Разве что со слитками проблема, но если надо переплавим. Любой ювелирный магазин к твоим услугам.

— Выгодное дело— межмировая торговля. Обязательно наведаюсь, если объяснишь, как туда попасть. — Хмыкнул Георгий, судя по всему уже прикидывает, как бы он мог использовать полученные ресурсы.

— Тут буквально в ста метрах от входа портал на какой-то пляж, где ползают рыбки размером с грузовик, плюющиеся кипятком. Выйдешь из него и сразу увидишь еще одну пространственную аномалию, которая ведет в лес. — Я принялся вспоминать обратную дорогу на Землю. — В лесу вроде ориентиров нет…Хотя мы там такую тропу протоптали, что она, наверное, не сразу зарастет. Да и не сильно много бежать по нему пришлось. В общем, там есть еще один портал, и он ведет в Новокузьминск. Только не в безопасную часть, а почти на самую окраину, где никто монстров не отстреливает.

— Ничего, мне бы только добраться, там уж как-нибудь сориентируюсь. — Легкомысленно отмахнулся Георгий.

Выбраться из дома, несмотря на разрушение лестничного пролета, оказалось намного проще, чем я думал. Или после того, как ты привыкаешь играть в кошки-мышки с нежитью и прочими монстрами, которые жаждут тебя сожрать, обычные физические нагрузки просто уже не кажутся такой уж большой неприятностью? Но как бы там ни было, мы выбрались на улицу, и даже сделали пару шагов по направлению к зданию амфитеатра, прежде чем практически синхронно остановились.

— Ну, еклмн, — только и смог сказать я, уставившись на то, чего снаружи здания раньше не было.

— И ведь заметили то мы его не сразу, — Георгий, похоже, тоже был изумлен до глубины души. Даже больше, чем напуган. — А ведь казалось бы, такая туша скрытно перемещаться в принципе не способна. Да он как минимум топать должен так, что содрогнется весь город!

— Умение быть незаметным — неожиданный навык для подобного существа, — согласился с чародеем я, начиная медленно-медленно разворачиваться по направлению к порталу. Боевые действия в этом случае, увы, были бессмысленны. Град огненных пульсаров для драки с таким противником подходит не больше, чем вязальная спица в противостоянии с танком. Про пули просто молчу. — Это уже даже не подкрадывающийся слон…Это какой-то кашалот-ниндзя!

— ГРА-А-А!!! — Взревела всеми своими ртами туша настолько огромная, что воспринималась скорее деталью ландшафта, чем живым существом. Вернее, немертвым. Сотни, тысячи, десятки тысяч трехглазых гуманоидов с каожей бледно-синего цвета, основательно прогнивших но тем не менее все еще способных шевелиться, срослись в один большой холм, размерами превышающий здание амфитеатра, образовав нечто, чему я название не знал…И знать не хотел. Но у этого существа имелись своеобразные органы. Относительно небольшие для его размеров то ли лапы, то ли щупальца, также сделанные из трупов. Провал расположенной примерно в середине ходячего кладбища главной пасти, которая несмотря на полное отсутствие зубов все равно смотрелась очень угрожающе. Едва заметно светящаяся зеленым сетка чего-то вроде вен, прошивающих все тела исполинской нежити.

— Ааа! — Я не знаю, что сделал раньше. Начал кричать или пустился наутек. Думаю, подобный монстр любого человека превратит в гения, который способен делать несколько дел одновременно: бояться, орать и быстро-быстро перебирать ногами. И очень хорошо, что в мертвом городе земля давно уже покрыла улицы, скрыв собою большинство неровностей и препятсвий. Оторвать взгляд от лицезрения ужасающего чудовища было адски трудно, а вот смотреть куда наступаешь — дьявольски тяжело!

Не переставая реветь тысячами глоток, монстр взмахнул своими щупальцами словно кнутами…И кончики их просто оторвались, устремившись в полет. Причем падали они не куда попало а, зараза, точно к порталу! Монстр, по всей видимости, не мог таскать свою огромную тушу достаточно быстро, чтобы догнать улепетывающих людишек. Но зато он умел отделять от себя кусочки и уже их десантировать туда, куда надо! А еще тварь оказалась достаточной умной, чтобы просчитать наши действия и первым делом перекрыть добыче пути к отступлению.

— Да чтоб вы сдохли! — Заорал я десяткам шмякнувшихся о землю трехглазых трупов, которые к моему огромному сожалению не разбились в гнилые лепешки, а перенесли жесткий контакт с землей почти без повреждений. Почти, но не совсем, поскольку состоящие из нескольких тел меньшие монстры пытались ползти ко мне, но часть их ног и рук либо дергалась не в ту сторону, либо в исступлении молотила куда придется. Например, по своим собратьям, растущим из тела другого отвратительного чудовища.

Единственным способом пробиться через этот заслон на моем пути было использование магического перстня. Вот только не было гарантий, что этого хватит, а кроме того после использования артефакта я буквально через несколько секунд свалюсь от упадка сил. Хотя, если будет кому дожечь переживших первую атаку монстров, а после доволочь меня до портала…

— Георг, ты… — Чародея-пироманта рядом со мной не обнаружилось. Только вспышка алого света, скорее всего являвшегося побочным эффектом от использования его магии, осветила сумрак мертвого города, вырвавшись из-за соседнего здания.

— Проклятье! — Ждать соотечественника я, увы, не мог. Холм немертвой плоти уже снова замахивался своими щупальцами, а значит, через несколько секунд количество окружающей меня нежити возрастет. А первая её партия окончательно оправится от последствий десантирования. Вдавив шипы трофейного перстня в ладонь, я со злорадной радостью увидел, как огненные пульсары рвут гнилые тела загораживающих мне проход монстров, а после рванулся к порталу мимо опаленных и растерзанных на части, но все равно еще продолжавших шевелиться монстров со всей доступной скоростью, пытаясь опередить подступающую слабость. Если я свалюсь, то должен свалиться на той стороне. Вдруг слившиеся друг с другом трупы за мной не последуют, поскольку привязаны какими-нибудь чарами к этому городу…Или зависимы от пославшего их в атаку существа, а оказавшись с ним в разных мирах превратятся в обычное гнилое мясо…

— Черт! — Когда мышцы стали наливаться свинцом, а дыхания стало не хватать, я уже был в паре метров от призывно мерцающего портала, а потому за счет набранной инерции продолжил движение на подкашивающихся ногах и шлепнулся прямиком на обжигающе горячий песок.

— Семен? — Зрение плыло, но тот кто осторожно перевернул меня на спину ярко блестел стеклами очков в лучах яркого тропического солнца. А рядом с ним стояли другие люди…Трое. И в паре шагов от нас высились огромные обглоданные кости. Видимо все, что рой плотоядных кузнечиков оставил от рыбы, плюющейся кипятком. — Ты в порядке?

— Поднимите меня, — сдавленно прохрипел я, с трудом перебарывая невероятную усталость, от которой даже дышать было тяжело, а после на одной только голой воле потянулся левой рукой к карману куртки, проверяя, на месте ли находится самая главная драгоценность из всех, которые когда-либо имел за всю свою жизнь. К счастью, содержащая записи о практической магии тетрадка осталась на месте и не была утеряна за время сумасшедшего бегства. — А теперь драпаем отсюда…Бегом!