Глава 26

Добрый день, мои уважаемые читатели. Сегодня я выкладываю 26ю главу книги Реальность ПЛЮС и должен предупредить, что она несколько необычна. Дело в том, что некоторое количество авторов(в том числе и я) в настоящее время планирует создать единый цикл, объединенный некоторыми общими моментами, и в этой главе главный герой моей книги встретится с героем иного произведения, созданным замечательным автором Алексеем Тихим (https://author.today/work/33897). Те, кто уже знаком с его творчеством наверняка порадуются этому факту, а для остальных это будет хорошим поводом познакомиться с новой интересной книгой (тем более пока она бесплатна)

С уважением, Владимир

Глава 26

— Ай! — На той стороне портала оказался хвойный лес, что я осознал буквально с первым же шагом, поскольку ветка, отогнутая кем-то из вырвавшихся вперед людей, больно хлестнула прямо по губам. Черт побери, ну почему я так и не нашел ни одного шлема, который мог бы работать с магическими очками?! — Не разделяемся! А то потом друг друга черта с два найдем!

— И дорогу запоминайте! — Крикнул Денис, старающийся двигаться след в след за одним из ополченцев, чтобы случайно не запнуться о какое-нибудь препятствие, которое он вовремя не заметил из-за проблем со зрением. — Нам еще обратно как-то вернуться надо!

Бежать по лесу было совсем не то, что бежать по ровной городской улице или хотя бы городскому парку, где давно сгладили все неровности и минимум один раз в год проводят уборку опавших ветвей и прочего мусора. А скорость снижать было нельзя. Рой плотоядной саранчи, к сожалению, последовал за нами в пространственную аномалию, в чем можно было убедиться, бросив один единственный взгляд назад. Сотни черных кузнечиков ползли по высокой траве и стволам деревьев по направлению к улепетывающим людям, периодически пытаясь взлететь на своих коротких крылышках…Вот только смыкающиеся друг с другом ветки деревьев тормозили их едва ли не сильнее, чем нас. Насекомым не хватало веса, чтобы через них прорваться по-одиночке и мозгов, дабы целноправленно навалиться на препятствия всей массой. Но иногда у них получалось это просто из-за большого числа одновременно шлепнувшихся об препятствие тварей, да и бегали они тоже не сказать, чтобы сильно медленно.

— Фух, я больше не могу! — Один из ополченцев стал сбавлять темп, дыша словно раненная лошадь. Видимо курил больше прочих, от того и выбивался из сил быстро. — Давайте чуть сбавим темп…Ааа! Сдохни, сволочь!

Какой-то особо летучий черный кузнечик смог догнать нашу группу и спикировал прямо на плечо отставшего человека, вгрызаясь в его одежду. Мощные челюсти тварюшки легко вырвали клок ткани и достали до мяса, однако сделать второй укус насекомое не успело, поскольку было сброшено на землю ударом кулака, разбившего его хитиновое тельце, словно брызжущую желтоватым соком банку с газировкой.

— Прибавить ходу! — Рявкнул я, хлопая себя по карманам в поисках гаранты. По идее, легким насекомым ударная волна должна причинить куда больший ущерб, чем людям. Вот только куда ж её засунул, когда собирался?! — Рано или поздно они отстанут!

— Лоси! — Внезапно мы оказались на полянке, где паслось крупное стадо этих рогатых копытных, которые все как один глядели в нашу сторону. Ну да, полагаю наше передвижение жители леса могли издалека услышать. Парочка мощных самцов рыли копытами землю, явно будучи готовыми атаковать шумных двуногих, если те попытаются причинить вред самкам и детенышам.

— Огонь! — Мгновенно сориентировался я, хватая болтающийся на шее автомат. Да, эти животные мне ничего не сделали…Но если одного из нас боднут — это смерть, учитывая висящую на плечах погоню. А еще ползущий по пятам рой, скорее всего, отвлечется на истекающие кровью туши и убегающее стадо. Вряд ли черные кузнечики гурманы, которые кушают исключительно человечину. А в животных мяса тупо больше, чем в нашей группе. Вот только они и бегают быстрее, но это только если их не подранить.

Струя свинца хлестнула по вожакам стада, валя их с ног. У охотников наверняка были бы трудности с убийством таких гигантов, поскольку одна или две пули могут оказаться для них совершенно недостаточными, но если в дело пойдет автомат — у животных не останется и тени шанса. Остаток магазина я отстрелял вслед пустившемуся наутек стаду, но скорее наугад, чем прицельно. Надо было быстро перебирать ногами, поскольку еще один особо резвый черный кузнечик нас догнал, шлепнувшись на ветку совсем рядом с моим лицом.

— Смотрите, там еще один портал! — Крикнул кто-то из ополченцев, указывая на мерцающее всеми цветами радуги марево между деревьев.

— Давайте туда! Пусть рой отвлечется на стадо! — Эта пространственная аномалия была больше первой, но растения рядом с ней примятыми не выглядели, а значит, ничего особо крупного оттуда не выходило. Да и лоси, пасшиеся в жалких двух десятков метров от неё, остались живы. Ну, до встречи с нами.

Проход через этот портал несколько отличался от двух предыдущих, с которыми я раньше имел дело. Мне удалось почувствовать нечто вроде краткого мига невесомости в то время, когда вокруг не имелось ничего кроме радужного сияния, прежде чем ноги утонули в обижигающе горячем песке, а в уши ударил шум прибоя и крики носящихся над водой птиц. В волны, которые от моих ботинок отделяло от силы метра полтора, плюхнулось сразу два черных кузнечика. Вот только они не пошли ко дну камнем и не забарахтались в жидкости в панике колотя всеми ногами, а вполне уверенно побежали по её поверхности, словно водомерки-переростки.

— Море, чайки, белый песок, — анализировал я обстановку, перебирая ногами и одновременно вращая головой во все стороны. Мы оказались на берегу какого-то залива, поросшего разной величины деревьями, пробивающимися прямо сквозь пляж. Примерно в километре по ходу движения рядом друг с другом мерцало еще два портала. Из пространственной аномалии за спиной изливался рой хищных насекомых, пусть даже изрядно сократившийся в количестве. — Циклоп вращает пальму над головой…

На противоположенном берегу залива над деревьями возвышался заплывший жиром одноглазый великан, размерами превосходящий любого тираннозавра. Причем этот гигант с кем-то дрался не на жизнь, а на смерть, судя по глубоким ранам, пятнающим его массивное тело и той скорости, с которой он махал туда-сюда особо рослым деревом, то пытаясь пришибить кого-то, кого я с этого берега не мог разглядеть, то блокируя сгустки фиолетового света, летящие с земли ему в грудь и голову. Надо сказать, со своим оружием гигант управлялся на удивление ловко. Может и не на уровне прославленных монахов Шаолиня с их боевыми посохами, но куда лучше чем я, если бы взял в руки соответствующих габаритов палку.

— Да что ж они от нас не отстают то?! — Выругался тот из ополченцев, кто еще в лесу жаловался на усталость, оглядываясь назад. — Чем мы им так приглянулись?!

— Молчи и береги дыхание, — посоветовал ему Денис, держащийся на удивление неплохо. Хотя казалось бы тому, кто имеет проблемы со зрением, сложно бегать в парке по утрам или заниматься иной подобной деятельностью. — Тем более, постепенно эти твари отвлекаются. Кто на дохлую рыбу, кто на живых крабов…

Там где прошел рой черных кузничков действительно оставалось некоторое количество насекомых, жрущих находки, которые эта проклятая саранча посчитала съедобными. Вот только было их маловато, основное ядро этой орды в количестве не меньше трех-четырех сотен тварей упорно продолжало следовать за нами.

Когда мы добрались до портала, то выбившегося из сил и хрипящего как загнанная лошадь ополченца пришлось практически тащить на руках, и я чувствовал, что скоро и сам уже рухну. И то, что рой чуть приотстал, а значит, черные кузнечики способны были уставать от погони, служило слабым утешением. Жалкая сотня метров форы давала нам выигрыш во времени лишь десять-пятнадцать секунд.

— Пожалуй, нам все-таки придется разделиться, тогда кузнечики тоже разделятся и станут больше отвлекаться на всякие посторонние предметы…Ну или хотя бы не погонятся за кем-то из нас. — Я со всей доступной скоростью сменил магазин к автомату. По черной массе насекомых промахнуться было сложно, а если пристрелю штук двадцать насекомых, то может остальные примутся жрать погибших собратьев? — Как настоящий мужик иду налево, кто со мной?

Ответа я не дождался, поскольку пляж вдруг пополз. Вернее, это поползло существо, которое спокойненько так себе дремало в теплом песочке, пока у него не стали топать над головой. Или даже по голове. Водопады песка стекали с боков рыбы размером с грузовик, медленно поднимающейся на мощных толстых плавниках в поисках того, кто посмел её побеспокоить. И буквально первым же, что она увидела, разлепив свои глаза, был большущий черный кузнечик, который на один из этих глаз и шлепнулся. И тут же его укусил. Ну, наверное. Ничем иным я не могу объяснить тот факт, что выкопавшееся на поверхность существо сначала взревело громче тревожной сирены в нашем анклаве, а потом выдохнуло прямо на приблизившийся к нему рой поток бурлящего кипятка. Будто выпущенная из пожарного шланга струя исходящей паром воды хлестнула плетью по многочисленным черным телам, разбрызгивая во все стороны обжигающие капли, разделив строй насекомых надвое. И там, где она прошла, остались только застывшие на мокром песке трупики, которые даже не дергались. Монстр определенно пользовался магией, поскольку воды из него вылилось куда больше, чем могло бы поместиться в теле, ничуть не изменившем своих габаритов.

— Уй, ё! — Только и смог сказать я, а после стремглав рванул к левому порталу, пока этот чудо-юдо мутировавший карась не решил разнообразить свое меню вареным человечком. Впрочем, от рыбы таких габаритов, вдобавок владеющей магией, можно даже и сковородки с постным маслом ожидать. Кто даст гарантию, что они где-нибудь здесь не прикопаны?

В третьем мире, куда я попал за …Эээ….Минут десять? А казалось, не меньше часа прошло… В общем, тут были сумерки. И город, отдаленно похожий на земные мегаполисы, но все же неуловимо другой, поскольку местные обитатели вместо стандартных бетонных коробок строили ничуть не уступающие им по размерам черные, серые и алые башни, постепенно сужающиеся до иглоподобных шпилей. Оконные проемы встречались не сказать, чтобы часто, а там где все-таки имелись представляли собой маленькие и забранные ржавыми решетками бойницы, проникнуть через которые внутрь могли бы разве только воробьи.

Из под слоя абсолютно лишенной травы почвы, по которой ступали мои ноги, кое-где выглядывали остатки брусчатки, а также кости обитателей сего места, давно уже лишившиеся последних клочьев плоти и как будто посыпанные серым, невесомым пеплом. По счастью, они лежали себе мирно и спокойно, а не бродили туда-сюда, дабы при появлении вынужденного туриста сообща на него кинуться.

— Три глаза в башке, да и строение грудной клетки и плеч какое-то не такое, как у людей, — я на пару секунд остановился, разглядывая целую композицию из более-менее целых скелетов, которые в ряд лежали у стены ближайшего здания. Видимо кто-то туда покойников оттаскивал, но похоронить тела уже не смог. — Рост от полутора до двух метров…Видимо тут были и подростки, и взрослые. Ну, детей нет, уже хорошо. А вот то, что кости не тронуты хищниками и падальщиками — это странно… И насекомых почему-то не видно.

Никто из людей за мной в левый портал не последовал, но черных кузнечиков или той гигантской рыбы тоже видно не было. Надеюсь, они друг друга уничтожат, ну или хотя победитель наестся до отвала и даст мне вернуться домой. Но раньше, чем через полчасика, я обратно на пляж носа не суну, если только в мертвом городе не окажется кого-то, кто заставит меня ломануться обратно, прямо в пасть хищникам. А пока есть время, можно осмотреть окрестности, на предмет чего-нибудь полезного. Мало ли, вдруг тут на соседней улице стоит заброшенная лавка с артефактами или публичная библиотека, чьи полки ломятся от книг и тайных манускриптов по магии? Эх, мечты….

По городу его трехглазые жители передвигались либо пешком, либо на паланкинах, которые таскали их же сородичи. Обломки нескольких таких мне подвернулись. Оружия они по большей части не имели, лишь каждый десятый погиб с какой-нибудь железякой в бою. Причем большая их часть являлась древковыми: копья, алебарды, рогатины…И наконечники их давно заржавели, а вот древки хоть и пострадали, но прожили, на удивление, дольше металла.

На пальцах скелетов, почти всегда, имелись кольца, а на шеях висели какие-нибудь кулоны, но магии мои очки в них не обнаруживали. То ли и не было её там, то ли все волшебство давно выветрилось. А может артефакт её заметить не способен, тоже вполне правдоподобный вариант.

Дверь ближайшей башни оказалась открыта, и я рискнул войти внутрь, чтобы посмотреть, как жили обитатели этого города. И то ли вся обстановка сгнила, то ли по своему аскетизму они далеко переплюнули японцев, с их привычкой спать на полу и сидеть на коленях.

Из всей мебели сохранились главным образом полу осыпавшиеся надписи на стенах, сделанные золотой краской и отдаленно напоминающие арабскую вязь. Но что в них говорилось, — остается только гадать.

Нашлись также остатки нескольких сундуков, в том числе одного с какими-то свитками, но все давно истлело в труху и рассыпалось от одного лишь прикосновения. Что любопытно, в обследованных комнатах не имелось ни кухни, ни канализации. Видимо принимали пищу и избавлялись от неё они где-то в других местах. А вот ванны нашлись. Большие и каменные.

— Да уж, сувениров девочкам тут не набрать, — констатировал я, оглядывая монументальную конструкцию весом килограмм, наверное сто.

После побрел по каменной винтовой лестнице вверх, чтобы осмотреть город с высоты. Не может же он весь состоять из однообразных шпилей, верно? Должен тут и какой-нибудь дворец правителя иметься…И почему бы у него не быть своему личному придворному магу?

Выше шестого этажа я подниматься не стал, поскольку уловил легкое поскрипывание камня лестницы. Впрочем, здание и без того удивительно хорошо сохранилось, судя по состоянию костей горожан — мертвы они уже давненько.

Сам город являлся довольно большим и здания, отличающиеся от высоких шпилей, в нем действительно имелись. Оказывается, стоило мне обойти эту башню, как я наткнулся бы на относительно низкое строение, напоминающее амфитеатр, который сверху накрыли каменной паутиной с затейливым рисунком. Рисунок освещался яркими вспышками алого цвета через неравные промежутки времени.

— Интересно, — пробормотал я себе под нос, поправляя магические очки, к сожалению бесполезные на большой дистанции. Вспышки имели разную амплитуду, периодичность и не укладывались в какую-либо схему. Поначалу я принял их и мельтешение теней за работу неведомой магии самого здания, но когда из пролома в стене вынырнула человеческая фигура и метнула обратно огненный заряд, я понял что внутри все это время шел бой. Растояние и внутриния акустика здания приглушало звуки и это сбило меня с толку.

Вслед за незнакомцема из проема показалась высокая, тощая фигура нежити, у которой все мягкие ткани давно усохли до состояния едва заметного покрытия на костях, а за ней появился еще один монстр. Скалящаяся едва-едва обтянутым остатками кожи черепом тварь попыталась зацепить незнакомца когтями, но он отступил и ударил огненной волной прямо из рук. Противник ненадолго замешкался и это позволило чародею разорвать дистанцию и выиграть пару секунд. Вот только за них к нежити, из глубины амфитеатра, подтянулось подкрепления. Ожившие трупы передвигались неловкими дергаными рывками, постоянно спотыкаясь и мешая друг другу, но с каждой секундой их движения обретали большую плавность и четкость. К счастью, нежити оказалось не так много, не более десятка. Впрочем, одиночке могло и хватить. Стоило бы покинуть это место мне своих проблем хватает, для начала еще надо как-то назад в анклав вернуться….

— Стрелять или не стрелять, вот в чем вопрос, — задумался я, укладывая автомат на подоконник, чтобы удобнее было целиться. А после похлопал себя по карманам, отыскивая тот, в котором лежала граната. Помочь живому в битве с нежитью требовала совесть, а оказать помощь магу ради возможного в будущем сотрудничества — честолюбие и расчет. Но патронов у меня остался всего один магазин, а на немертвых свинец, как правило, не очень хорошо действует. Да и шустрые они, а я не снайпер, мазать ведь буду… Тем временем незнакомец подошел чуть ближе к зданию в котором оказалась моя позиция, и уши смогли достаточно отчетливо расслышать часть фразы, которую он громко прохрипел прямо в скалящиеся морды своих врагов.

— Пошли в жо… — Договорить адрес, куда следовало отправляться тварям, чародею помешала очередная атака нежити, когти которой прошли буквально в сантиметрах от шеи парня, прежде чем худощавую фигуру откинуло в сторону от человека чем-то вроде направленного огненного взрыва. Поскольку ругался незнакомец на чистом русском языке, всякие сомнения оказались отброшены в сторону. Автомат коротко ударил в плечо и парочка пуль прошла чуть левее костяков. Тренироваться еще мне и тренироваться, похоже промазал из-за того, что неправильно оценил высоту позиции. Придется взять поправку и повторить, благо мишеней более чем хватает.

Со второй попытки получилось значительно лучше одна пуля ударила в грудь подступившей ближе всего к волшебнику нежити, а вторая пробила плечо. Тварь закрутило, она удержала равновесие и рухнула на спину, нелепо взмахнув своими лапами. Незнакомец мгновенно приласкал поверженного монстра огненной плетью по шее, отскочил от частично обезглавленного противника и на мгновение обернулся в сторону источника звука.

— Давай сюда! Прикрою! — Я махнул рукой обозначая свое присутствие, парень кивнул и развернувшись к противнику спиной бегом рванул к зданию. Тощая нежить по прежнему не желала упускать свою добычу и устремилась в погоню. Бежали они чуть медленнее незнакомца, но умели быстро сокращать расстояние, длинными прыжками. Пули то врезались в тела и головы тварей, то впустую рыхлили лишенную растительности мертвую землю, однако монстры упорно продолжали преследование уходящего волшебника. От их рывков чародей уходил перекатами, но несколько раз его достали, даже не смотря на мою помощь. Кусочки быстро летящего свинца не могли причинить мертвецам значительный вред и задержать надолго. Исключением являлась пара раз, когда удавалась поймать тварь в прыжке. Вот тогда сила удара ломала траекторию полета и нежить откидывало далеко в сторону. Нет, всади я в один единственный труп полмагазина, эффект наверно оказался бы лучше, но приходилось экономить стремительно заканчивающиеся патроны.

— Подъезд с другой стороны! — Крикнул я, когда парень подбегал к зданию и поддержать его огнем уже не получалось, а после бегом устремился вниз. Окончательно сбросившие с себя прежнюю скованность твари доказали, что умеют быстро и далеко скакать, а значит на лестнице они могут оказаться быстрее беглеца. В обойме осталось патронов десять, не больше, но кое-какая идея у меня появилась. Главное, чтобы граната бракованной не оказалась.